江邊，以寬條硬板搭起五十余座木道，每一座便成一處裝卸貨物的泊船碼頭，而光是年家武漢行會(huì)的碼頭，約莫己占了所有的三分之一，余下的三分之二則由武漢十幾家水路通運(yùn)行瓜分。
在這秋意漸濃的時(shí)節(jié)，江風(fēng)已帶清寒，碼頭上的搬運(yùn)工人以及隨船上工的大小漢子，皆是頭綁汗巾、衣衫單薄，卻還滲出滿額、滿背的汗珠，有些甚至熱得連上衣也脫了去，只在肩頭墊塊粗布，扛貨上肩。
這繁鬧景象豈是在京城中可見？辛守余難掩好奇地瞅著周遭事物。
半個(gè)時(shí)辰前，在碼頭上好些人的注目下，她的腰身教年宗騰合掌握住，抱下馬來，雖仍努力自持著，一顆心依舊撲通撲通地急跳，好一會(huì)兒才勉強(qiáng)穩(wěn)住。
放開膽子打量著眼前一切，此處的繁華與京師全然不同，是樸實(shí)卻也豪氣，混集著四面八方的豐饒。
她粗略數(shù)了數(shù)聚集在此的貨物，桐油、苧麻、棉花、茶葉、稻米麥類、藥材干貨等等，種類著實(shí)繁雜，教人眼花撩亂。
「我小阿叔哪兒不對(duì)勁？怎想帶妳來碼頭一帶胡晃？依我瞧，這地方壓根兒不適合姑娘家來。」適才，透過年宗騰穿針引線，年永昌剛與幾位工頭見過面，說了一會(huì)兒話，此時(shí)他頓下步伐，雙目仍平視著江邊鬧景，俊唇似笑非笑。
辛守余羅裙輕斂，避過一處水洼，微微笑著。
「我想是倚安見年?duì)旘T在馬上，才吵著要跟，后來又多我一個(gè)，年?duì)敱霍[得推辭不掉，他心腸軟，不忍心拒絕倚安的。」輕聲言語，她眸光側(cè)移，見辛倚安正和小傳銀挨在一處賣肉包子、肉丸子的小攤前，伸長頸項(xiàng)，瞧著擺攤大叔揉面團(tuán)、桿面皮兒的好功夫。
碼頭這一帶除搬運(yùn)工和船工外，擺攤販子也特別多，大多賣些能填飽肚皮的尋常吃食，如饅頭、肉包子、蒸糕，要不就是蔥油餅、糖火燒、玉米餅這些扎實(shí)有嚼勁兒的食物，給上幾塊銅錢便能吃得盡興。
她臉容略偏，將視線再次調(diào)回泊船的江邊。
不遠(yuǎn)處的一座木道碼頭上，兩名分屬不同工頭帶領(lǐng)的工人先前不知怎地起了沖突，鬧得兩邊工頭為了替自家工人出頭，臉紅脖子粗地相互叫罵，眼見抄出家伙就要斗上，偏教一名魁梧的黑漢子硬生生擋在中間。
有他出面，情勢(shì)陡地緩和下來。
周遭太過喧囂吵雜，辛守余傾耳去聽，仍沒法清楚聽見年宗騰對(duì)兩名工頭以及那些工人說了些什么，只見他雙掌各按住兩名工頭拿在手里的粗木棍，長眉飛揚(yáng)，黝臉咧出白牙，豪爽中自有教人信服的神采。
一旁，年永昌亦注視著木道碼頭上那處漸受控制的騷動(dòng)，道：
「是，我小阿叔的確心腸過軟。他雖長得高大粗壯，黝黑似炭，卻是心腸如雪，滿腔熱忱，愛把江湖道義擺在前頭，還道什么路見不平、拔刀相助，什么除暴安良、鋤奸扶弱，諸如此類等等，全是俠義之輩應(yīng)有的作為，可依他這脾性，再怎么著也成不了拔尖兒的經(jīng)商能手�！�
辛守余將發(fā)絲塞在耳后，注意到起沖突的雙方人馬已各讓一步，沒再劍拔弩張，此時(shí)，魁梧大漢取走兩名工頭手里的粗棍，隨手丟下，拍拍兩人肩膀，還拉來二人的粗掌，江湖好朋友般地交迭在一塊兒。
握手言和了嗎？她眨眨眼，唇邊弧度不自覺地加深，淡淡應(yīng)道：「年?duì)敶_實(shí)不適合從商。」
年永昌挑眉，「辛大姑娘不為我小阿叔叫屈嗎？」
她飛快地看向他，不太明白，「叫什么屈？」
「武漢行會(huì)這兒的大小事務(wù)本由小阿叔打理，可我一來就接手大部分生意，連帳務(wù)也落入我手里，小阿叔怎么也算得上是妳的救命恩人，我現(xiàn)下這般待他，妳不覺失了分寸嗎？」
辛守余先是一怔，隨即笑出聲，搖了搖螓首。
「唔……我想，年?duì)斒前筒坏糜姓l快來替他處理那些雜務(wù)。他清楚你本事有多大，也明白你這方面的才干強(qiáng)過他，你能來，他心上的大石放下，肩頭的重?fù)?dān)也沒了，落得一身輕，他心里頭歡喜，何需旁人為他叫屈？」
年永昌眉挑得更高，似是驚奇，又帶一絲玩味。
跟著，他見姑娘家面頰微赧，朱唇掀動(dòng)卻隨即抿住，欲言又止的模樣教他興然至極，雙目不禁細(xì)瞇。
「辛大姑娘有話不妨直說，我這人別的好處沒有，還挺能守口如瓶�！�
她再次淺笑搖頭，一手輕撫襟口，沉吟了會(huì)兒才道：「也不是什么秘密。我僅是認(rèn)為……若憑年公子你一人要擔(dān)起整個(gè)武漢行會(huì)，恐怕還是不成的�！�
「不成？！」他眉心陡擰，「妳方才不也說，我本領(lǐng)大，經(jīng)商才干又強(qiáng)過我小阿叔，他都能勉強(qiáng)扛起，我怎地不成了？若我出馬，肯定辦得較他好上百倍、千倍不止�！�
她也不急著辯駁，緩緩調(diào)勻氣息，見碼頭上兩名工頭早巳大事化小、小事化無，正回身吆喝著自家班底的工人繼續(xù)做事，快快趕時(shí)搬貨，至于那名魁梧黑漢子，此時(shí)竟也撩起衫襬一角塞進(jìn)腰間，利落地躍到船頭，替工人們將一袋袋貨物接進(jìn)船篷里堆棧。
她又是一笑，語氣柔軟地道：「你定也留心了，這些在碼頭上、船上討生活的人，他們很喜歡年?duì)�。他們喜歡他，并非他的身分，而是因?yàn)樗茏匀坏嘏c他們親近，同他們每一個(gè)交朋友，是真心誠意，可以同甘共苦的那一種，他們把他視作自己人，正因是自己人，一旦有話、有事就絕不藏著，大伙兒能在他面前坦然說開，有錯(cuò)就陪個(gè)不是，有過就趕緊想法子彌補(bǔ)，若分不出誰對(duì)誰錯(cuò)，那就尋個(gè)雙贏的路來走。」
「我想，年?duì)斦f不準(zhǔn)自個(gè)兒也鬧不明白，為何旁人起沖突，總要他出面當(dāng)和事佬……」略頓，她擱在襟口的小手感領(lǐng)著左胸房下的浮動(dòng)，吁出溫息，她終是由那魁梧黑漢身上收回眸光，轉(zhuǎn)向一旁的年永昌。
「這是年?duì)斕焐⑿允谷�，因豪氣爽朗、度量開闊，自然讓人傾心敬服，武漢行會(huì)既以碼頭裝卸和船只通運(yùn)為營生，工人尤其重要，配合調(diào)度得好，相處愉快，便不易出錯(cuò)，年?duì)斈芘闼麄兂钥�、為他們著想，他們自然�?duì)他推心置腹，肯為他賣命。這一點(diǎn)，就算年公子再有本事，也難及年?duì)斠话肽苣�，所以，若少了年�(duì)斨�，年家的武漢行會(huì)……會(huì)演變成什么局面，也很難說了。」
年永昌定定瞪住人家，瞪得她忐忑不安。
「這些僅是守余的淺見，我隨便說說，年公子馬虎聽聽，就當(dāng)作亂風(fēng)過耳……」她在心底嘆氣。阿爹常說她心性聰穎、見微知著，偏說話太過老實(shí)，不懂迂回，不自覺間要得罪人的。
未料及，年永昌不惱反笑，還把她從頭到腳好生打量了遍。
「辛大姑娘真神人也，才短短幾日，就把咱們武漢行會(huì)瞧得透徹，連我小阿叔也難逃姑娘慧眼，令尊神算子在靈藝之術(shù)上可謂當(dāng)代獨(dú)秀，想必辛大姑娘也已盡得真?zhèn)�。�?br />
她微微怔然，嚅語著：「我、我不是……」一時(shí)間，她不知該如何應(yīng)對(duì)。
自阿爹在宮中遇刺身亡，她領(lǐng)著倚安一路避到武漢，她已甚少回想以往孜孜不倦鉆探的那門藝能。
年永昌沒發(fā)覺她微乎其微的神情變化，徑自又道：「辛大姑娘雖把我小阿叔的江湖脾性摸得一清二楚，可就不知是否瞧出，為何當(dāng)日在漢水江上追殺妳姊妹倆的兇徒尚未尋出底細(xì)，碼頭區(qū)龍蛇混雜，小阿叔卻敢讓妳們二人來江邊走走、透口氣兒？」
這話再次敦辛守余發(fā)怔，答不上來。
年永昌似乎也沒想教她作答，好快地解開謎底，「正如辛大姑娘適才所說，這里的人喜歡小阿叔，將他視作自己人，對(duì)他推心置腹，肯為他賣命，他僅要隨口一出，碼頭區(qū)的工人們?nèi)伤难劬�，時(shí)時(shí)刻刻密切地注意著妳和辛二姑娘的安危。」
稍頓，他單袖拂衫，瀟灑地負(fù)在腰后，俊唇戲謔地勾起。
「嗯……興許，根本用不著小阿叔開口提點(diǎn)，碼頭工人們已見著妳與他共乘一騎、著實(shí)親熱的模樣，心里早有譜，雪亮得很，也明白該替誰看顧妳�！�
嗄？！她瞠目，掀動(dòng)唇瓣，偏擠不出話語，窘得小臉通紅。
忽地－－
「媽的臭小子！我就曉得你這張利嘴不說些惡毒言語欺負(fù)人、擠兌得人啞口無言，心里就不暢快！」年宗騰幫那批碼頭工人趕完一船貨物，幾個(gè)飛身，人已來到姑娘身旁。
年永昌略嫌夸張地大呼：「天地良心哪，小阿叔，你別不分青紅皂白就來冤我，心也太偏了吧？我是怕辛大姑娘無聊，才說故事給她聽，不信你自個(gè)兒問她去�！�
見黝黑臉龐陡然回首，那對(duì)目瞳流光閃耀，好近地捕捉了她，辛守余方寸猛然一漾，原已通紅的雙腮更是燙得幾要騰出一層熱霧。
「妳聽這臭小子說故事？」年宗騰老大不信，長眉飛挑，「他說啥兒了？妳臉怎么紅成這模樣？身子不舒服嗎？」
「我我我很好，沒事……他他他說、說……」她吞吞吐吐，神情無辜。會(huì)臉紅，還不是因?yàn)樗�，唉…�?br />
年永昌卻涼涼地道：「我同她說了一個(gè)粗獷魁梧的黑大漢，和一位冰清玉潔的好姑娘的故事，辛大姑娘聽到最精彩、最高潮之處，臉當(dāng)然會(huì)紅啦！哼哼，就算是小阿叔來聽，咱也保你非臉紅不可�！�
辛守余輕抽一口涼氣，即便對(duì)男女間的親密事兒不甚明了，也隱約聽得出其間曖昧之處。
「年永昌！」這臭小子！黑臉漢子這下子臉更黑了。
若非年永昌用來保命的輕身功夫「太極四象步」練得幾近爐火純青之境，兼已伺機(jī)而動(dòng)，恐怕早被青筋暴浮、太陽穴暴跳的年宗騰粗掌一抓，分筋挫骨給大卸三百塊啰。
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粗糙手掌緊握住她的柔荑，男人在前頭疾走，步伐好大，害她得小跑步才能跟上。
剛開始，辛守余只專注著他的怒氣，后來為配合他的疾步，她又專注起兩人步伐的差異，然后走著、跟著，他身上那股張揚(yáng)的火氣，似乎教每個(gè)重踏出去的腳步給踩弱了勢(shì)頭。
他仍舊走著，她依然跟隨。
再然后，她發(fā)現(xiàn)讓他牽握的小手透出詭譎的麻熱。
她很難不去感受，肌膚相貼處，那團(tuán)麻熱愈益擴(kuò)散，彷佛順著血盈嗽流到四肢百骸，攪弄著、騰囂著、煽燃著，要她專注著他厚掌的觸覺，記住他握住她軟荑時(shí)，在她心窩處引起的悸動(dòng)。
「往后，別再聽那臭小子說故事�！跪嚨�，年宗騰駐足旋身，沖口丟出一句。
「�。 箾]料及他會(huì)毫無預(yù)警、說停便停，辛守余一時(shí)間煞不住腳，整個(gè)人撞進(jìn)他懷里。
年宗騰反應(yīng)迅捷，一掌仍握住她的小手未放，隨即探出一臂環(huán)住她的素腰，將她安穩(wěn)地?cái)堅(jiān)谛厍啊?br />
他俯首，她貼著他胸墻仰望，四目交接，氣息交融，兩顆心皆亂了原有的節(jié)拍。
「年?duì)�，你……你放我下來……拜托……」她腰腹緊挨著他，腳尖離地，覺得頭有些兒暈眩，血液全往腦門上沖。
姑娘家的語氣近乎哀求，聽起來楚楚可憐，年宗騰壓根兒沒法子說不。
縱使內(nèi)心蠢蠢欲動(dòng)，縱使理智與感情正處于天人交戰(zhàn)的局面，縱使姑娘家的身子抱起來該死的舒服，一波波鉆進(jìn)他鼻腔中的發(fā)香、體香又甜美得教他渾身戰(zhàn)栗，他仍舊不能無視于她的意愿，繼續(xù)放任對(duì)她的踰矩。
重重咬牙，他輕輕將她放下，炯目仍瞬也不瞬地俯視住她。
「還有手……」辛守余聲如蚊蚋，臉容不禁半垂。
「啥？」他入迷地瞅著她額前發(fā)，那柔軟瀏海輕蕩，似在雪膚上漫舞，十分可人。
唉！「你、你能不能松開手？」忍不住悄嘆，說這話時(shí)，她羞澀難當(dāng)，表面上像是推拒了他，可心里卻是清楚，并非討厭他的碰觸，而是……周遭還有好多人。
方才在碼頭邊，他沒逮著年永昌，反倒二話不說拉著她就走。
走離碼頭區(qū)，兩旁擺攤的小販多了起來，應(yīng)是武漢的市集所在，買賣的東西不再只是能填飽肚皮的尋常熱食，像是一些女人家的腮脂水粉、發(fā)簪珠花，孩童們的小玩意兒，用來擺飾的瓷器花瓶，以及鍋碗瓢盆、竹籃掃帚等等家用之物，全能在這兒尋到。
見她朱唇輕嚅，年宗騰順著她的視線下移，終于瞧見那只握住姑娘家香手的粗掌，握得理所當(dāng)然又理直氣壯。
他怔了怔，有些兒想不通透，下一瞬，腦門宛如遭受雷擊，趕忙松開五指，整個(gè)人還矯枉過正地往后跳開一大步。
「對(duì)不住，辛大姑娘，我我我……」他漲紅臉，為自己猶如登徒子的行徑感到慚愧，「我我我對(duì)不住。」
他喚倚安名字，連「姑娘」二字也已省略，卻還稱呼她「辛大姑娘」？心里說不出是何滋味，辛守余抿了抿唇，輕搖螓首。
見她不語，年宗騰心中無措，緊貼著大腿兩側(cè)的雙掌暗暗握成拳頭。
他內(nèi)心大嘆，硬著頭皮道：「若是……永昌方才說了什么冒犯了妳，我替他向妳賠罪，若是我……冒犯妳，我、我也在這兒向妳賠不是�！�
聞言，鵝蛋秀容陡抬，她訝然地望住他，那粗獷輪廓有些憂郁，她瞅著，心湖幽幽地漾開某種奇妙情愫，微甜微酸……
她忽地笑開，臉紅心熱，不意間對(duì)他流露出女兒家的嬌態(tài)，輕聲道：
「年公子是同年?duì)旚[著玩的，他很好，哪里冒犯了我？至于年?duì)斈恪愦邪埠�，待我也好，你一直很仁慈，你、你一直這么好，我心里好生感激，都不曉得該為你做些什么，你卻要向我謝罪、賠不是？你這么說……教我又該如何自處？」
這會(huì)兒，換年宗騰不言不語了。
每回這姑娘一笑，他三魂七魄就往上飄，像無人掌舵的船兒，在江心里自在悠轉(zhuǎn)，全然不知周遭事。
辛守余教他直勾勾的眼神瞧得膚頰生暈，不禁一喚：「年?duì)敗?br />
「啥？喔－－��？」他陡然回神，甩甩頭又眨眨雙目，連忙挺直腰板。
他身型高壯如山，又大咧咧地杵在市集街上，根本是鶴立雞群，早成為往來百姓們注目的焦點(diǎn)。
此刻他驀地抬首環(huán)顧，周遭看「戲」看得正興頭上的眾人動(dòng)作一致，全撇開臉，閑聊的閑聊，喊價(jià)的喊價(jià)，吃東西的吃東西，忙碌得不得了。
「你不生年公子的氣了？」辛守余忽地問，唇線柔和。
他低晤了聲，撇撇豐唇，回想他把人家姑娘拖著便走的可笑行徑，他不生年永昌的氣，倒惱起自個(gè)兒來了。
姑娘柔聲又道：「那我們回碼頭那兒去吧！」
「妳不想四處逛逛嗎？」反正都走到這里了。他目光在她毫無裝飾的發(fā)上和巧耳逗留了會(huì)兒，又瞄過她纖素細(xì)腕，「姑娘家大都愛梳妝打扮，我陪妳走走，順便買些珠釵發(fā)簪，或是耳環(huán)、手鐲等等飾物�！�
他黝膚下悄然地漫開灼溫，暗暗自持著，清清喉嚨又道：「我本想買來送給妳……當(dāng)然，還有倚安，可我怕眼光不好，挑不到合用的玩意兒，妳若能親自挑選，那就再好不過了。」
辛守余不禁怔然，「不用的，年?duì)�。我、我不能再讓你破費(fèi)，更何況，我覺得這樣很好，用不著佩戴那些東西�！�
他猛搖頭，「上回請(qǐng)裁縫店的師傅送布疋過來，準(zhǔn)備挑幾疋布做些冬衣，落霞妹子說，妳只肯讓裁縫師傅幫倚安量身裁衣，自己一件也不肯做，妳不肯要，冬天來了怎么辦？要天天躲在被窩里嗎？我答應(yīng)替辛爺好好照看妳們姊妹二人，不能讓妳們其中一個(gè)受了委屈�！�
「我沒受委屈�！顾^搖得比他還猛，「我自個(gè)兒就有一件襖衣，再加上那日落霞整理衣柜子，清出好幾件姑娘家的冬衣，她說她用不著，全給了我，那些衣服還十分簇新，款式也好，有那些就足夠了，何必還要浪費(fèi)銀子裁新裝？你、你你待我很好，其它人也是，我沒受委屈……」
心里，她明白的，他當(dāng)然是個(gè)重然諾、重道義的人。
他與阿爹君子相交，僅憑一封書信就擔(dān)下這責(zé)任，可她想知道呀，他待她好，就只為了成全朋友間的道義嗎？思索著，她方寸好似被某種力量掐住，有些兒緊，有些兒悶。
「那就讓我再待妳更好一些。」年宗騰沖著她咧嘴笑開。
那神俊黑瞳有著奇異的溫柔，辛守余一時(shí)間說不出話，喉嚨好緊，竟覺熱流烘暖著眼眶，雙眸迷蒙了起來。
她是怎么了？心酸、心醉，卻又感到微微抽疼……是箭傷之故嗎？撫住胸口，她深深呼吸，努力不在他面前出糗。
年宗騰以為她默許了，笑容更深，「我曾想為落霞妹子買些女兒家的東西，好好寵她一番，可妳也瞧見了，落霞她偏愛男裝，性子又清冷了些，我想寵，都不知該怎么才好？」他難掩靦腆地搔搔腦袋瓜，又道：「現(xiàn)下，妳和倚安來到這兒，我想妳們長久住下，妳和倚安……就如同我妹子，像……像是落霞那樣，我這當(dāng)兄長的自然要好好對(duì)待妳們�！�
妹子和……兄長嗎？
她的心緒隨著他的言語起起伏伏，一會(huì)兒似在云端，一會(huì)兒又宛墜地面。
微乎其微地吁出口氣，胸中窒悶仍在，她卻微微笑了，「既是如此，年?duì)攩疽邪裁�，就不該再喚我辛大姑娘，那聽起來好生疏。�?br />
年宗騰濃眉挑起，拊掌大樂，「妳說得很是。往后，我喚妳名字，像喚落霞妹子和倚安那般，妳也得改改口，別再年?duì)�、年�(duì)數(shù)睾啊！?br />
「那么，我也來喊你撐船大哥嗎？」她難得俏皮，視線卻幽幽輕垂，沒再與他相凝。
聞言，年宗騰雙目一瞠，笑得好響，「將來，我要真成了擺渡人家，天天在漢水江上送往迎來，寄之余生，到得那時(shí)，妳在身旁喊我一聲撐船大哥，也才名副其實(shí)。」
這話落在姑娘家的心湖上，又畫出層層漣漪。
到得那時(shí)，又是何時(shí)？
他將如何？
她又身在何處？
她牽唇淺笑，并否言語，他卻道：「妳若不介懷，也學(xué)落霞妹子那樣，喚我一聲騰哥吧！」
她先是一怔，下意識(shí)咬著唇，跟著頷首輕應(yīng)了聲。
該要?dú)g喜的……該要?dú)g喜的……
從此往后，多了一位兄長疼惜，這是她和倚安的福分，如此珍貴，千萬難得，怎能不歡喜……