「老虎兒，可以開(kāi)飯了吧？」四仔叫嚷著跑進(jìn)屋。
胡姬兒不在屋內(nèi)，方桌上空空的。
「跑哪去了？」肚皮餓得都扁了。四仔軟趴趴的拉出板凳，一屁股坐下。
一會(huì)兒，胡姬兒進(jìn)門(mén)，手上挽了一籃的菓子和糕點(diǎn)干面食。
「一大早的，妳跑哪去了？」不等她坐定，四仔開(kāi)口便抱怨�？匆�(jiàn)那籃糕菓，眼珠子一亮，伸長(zhǎng)手便去取。
啪地，胡姬兒往那只不規(guī)矩的手使勁一拍，下手毫不留情。
「這不是給你的。喏！」胡姬兒將藍(lán)子放在桌上，丟給四仔一張油餅。
「就給我吃這個(gè)？」一大早巴巴地往市集買(mǎi)了堆「珍饈」，居然只給他一張薄油餅。四仔不死心的對(duì)那些菓子糕點(diǎn)瞄了又瞄，邊不甘心的咬一大口餅。
「有得吃還嫌！」胡姬兒橫他一眼，啪地又打掉四仔企圖混摸到到籃子的手。
「哎喲！老虎兒，妳也別那么使勁，會(huì)疼的！」四仔甩甩手�！覆皇墙o我吃的，花錢(qián)買(mǎi)這些東西作啥？」死心的吃他的油餅。
「我是特定為黃大哥買(mǎi)的�！�
「黃大哥？哪個(gè)黃大哥？」
「你忘了？在煌府當(dāng)差的黃新大哥。」
「��？」囫圖將嘴里的餅咽下去，又胡亂灌了口茶水，四仔順口氣，說(shuō)道：「那個(gè)黃新！」
胡姬兒伸手彈他額頭一下，表示答對(duì)了。
「干么為他買(mǎi)這些？」他們自個(gè)兒都舍不得買(mǎi)來(lái)吃。
「上門(mén)探訪人家，總要備一點(diǎn)薄禮吧？」
「那也不必用上這么好的。」只是個(gè)小廝�！杆苡惺裁从锰�？」
「那可難說(shuō)，能拉攏就拉攏。我們?cè)矝](méi)料到煌府少爺居然是一個(gè)儒雅秀俊的公子吧��？」
「儒雅秀��？你們?cè)谡f(shuō)誰(shuí)？」西院的馮嬸婆經(jīng)過(guò)，不巧聽(tīng)到話尾，探過(guò)半個(gè)身子進(jìn)去。
「還有誰(shuí)？煌府的當(dāng)家煌公子�！购翰患偎妓饕晃逡皇驼谐鰜�(lái)。四仔忙朝她遞眼色，可來(lái)不及了。
「有這回事？」馮嬸婆有個(gè)親戚的親戚專(zhuān)門(mén)幫人說(shuō)親，從未聽(tīng)過(guò)有這回事。十個(gè)媒婆進(jìn)煌府，十個(gè)掃興的離開(kāi)。見(jiàn)到的不是癆病鬼，就是脾氣暴躁的吝嗇鬼，再不就是垂著面紗見(jiàn)不得人的丑八怪，不知得了什么暗疾。
別提那些官宦世家，凡上京城里有點(diǎn)聲望的人家，都不放心將女兒許配與煌府，托囑說(shuō)親的紛紛打消了主意。條件差一點(diǎn)的，愿意委屈的，又都教煌府的總管斥責(zé)回去。結(jié)果煌府空有財(cái)勢(shì)，竟說(shuō)不成一樁門(mén)戶(hù)合宜的親事。
四仔干瞪眼，急忙說(shuō)：「老虎兒，妳少提兩句。馮嬸婆的消息可比我們靈通。」
「沒(méi)的事！」馮嬸婆搖手�！高@可奇了！煌公子若真如你們所言，體面又英俊，可市井街坊怎會(huì)有不同的傳言？嗯，怎么回事？這可是不得了的消息，我問(wèn)問(wèn)去！」
說(shuō)完，急急忙忙趕了開(kāi)去，一邊嚷叫著「不得了，天大的消息」！
「完了。這下不用一個(gè)時(shí)辰，便會(huì)傳遍全上京城。老虎兒，妳……蠢哦！」四仔手撫額際，連連嘆息搖頭。
「做人老實(shí)點(diǎn)有何不好？」胡姬兒悻悻的。
這下沒(méi)指望了。
但……她瞧瞧一籃子的菓子糕點(diǎn)。反正東西都買(mǎi)了，銀子也花了，管它的！
她推推四仔，催促道：「快去洗把臉，準(zhǔn)備出門(mén)了�！�
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雙目緊閉，看似在沉睡，也似不屑搭你一眼，端坐在朱漆大門(mén)兩旁的石豹石虎，雖然一動(dòng)也不動(dòng)，打量仔細(xì)了，仍會(huì)懾于它們的生動(dòng)威猛，仿佛一不小心，兩尊石獸就會(huì)驀然睜開(kāi)銳利的大眼，精光盡露，將人生生吞噬。
「這位大哥，麻煩你替我通報(bào)一聲，我有事找黃新大哥�！�
煌府看門(mén)的小廝也與那兩只石獸一樣生動(dòng)烕猛，胡姬兒領(lǐng)著四仔，涎著笑，笑容帶一絲諂媚，臉龐整個(gè)往上仰。
「叫什么名字？」看門(mén)小廝由上而下睥睨她。
「胡姬兒。這是我弟弟四仔�！�
「我不是問(wèn)妳名字，我是問(wèn)妳找誰(shuí)！」看門(mén)小廝鼻子雖然朝天，倒不似其它豪門(mén)大戶(hù)當(dāng)差的仆從那般盛氣凌人。
「�。∥艺尹S新，黃新黃大哥！他也在府里頭當(dāng)差�！购盒⌒囊硪�，接近討好。
「黃新？有這個(gè)人嗎？」名字聽(tīng)來(lái)陌生，看門(mén)小廝狐疑。
煌府上上下下不知有多少人，他只是個(gè)看門(mén)小廝，哪知道那么多！做做樣子皺了皺眉。
「有的。還請(qǐng)大哥幫忙通報(bào)一聲�！�
看門(mén)小廝上下來(lái)回打量她一會(huì)，又瞧瞧四仔，方才不怎么情愿說(shuō)：「妳在這里等一下�！沟纛^進(jìn)去。
四仔說(shuō)：「胡姐，妳要是塞點(diǎn)銀兩，就不會(huì)這么麻煩了�！�
其實(shí)人家也沒(méi)故意刁難。侯門(mén)大院哪家沒(méi)一堆規(guī)矩的？只有大雜院才不需要規(guī)矩。
「白花花的銀子不好賺，能省點(diǎn)就省點(diǎn)�！�
看門(mén)小廝已走進(jìn)院內(nèi)，沒(méi)聽(tīng)到他們的談話。外廳里頭，總管季伯正和煌管事及負(fù)責(zé)管理酒樓的王掌柜在說(shuō)話，看門(mén)小廝沒(méi)敢打擾，垂手在一旁等候許久，等王掌柜離開(kāi)了，才上前恭敬說(shuō)：
「總管，外頭有人想找個(gè)叫黃新的，說(shuō)是在咱們府里當(dāng)差�！�
「黃新？」季伯側(cè)頭想想，然后搖了搖�！父镉羞@個(gè)人嗎？」
「我也是覺(jué)得疑惑，但那位姑娘倒是十分肯定�！箍撮T(mén)小廝垂著頭，目光卻管不住的朝煌辰星偏了一偏。
他進(jìn)煌府當(dāng)差不到半年，聽(tīng)到瞧見(jiàn)的，煌府上上下下由總管在打理；煌府公子辰月少爺，平日深居簡(jiǎn)出，并不管事；倒是這位「煌管事」的地位有點(diǎn)奇特。府里的事不論大小他一概不管，由總管季伯在管，但他的話卻說(shuō)了算；煌府外的米店錢(qián)莊酒樓與布莊，則全由他在管，店里的執(zhí)事全向他報(bào)告。
聽(tīng)說(shuō)煌管事與煌府有親戚關(guān)系，與公子辰月少爺還是遠(yuǎn)房表親，才被委以如此重任。但親戚畢竟只是親戚，關(guān)系畢竟遠(yuǎn)了一層，雖然總管季伯稱(chēng)呼他一聲「少爺」，跟正主兒還是不一樣。
「辰星少爺，」季伯轉(zhuǎn)向煌辰星�！父镱^可有當(dāng)差的小廝叫黃新？」
「沒(méi)有�！够统叫且豢诒惴裾J(rèn)。
「你仔細(xì)想想，會(huì)不會(huì)是你一時(shí)興起用的人？」
煌辰星大有做此種事的可能，季伯太了解了。
「黃新？沒(méi)有就是沒(méi)有�！够统叫菗]揮手。
「聽(tīng)到了？」季伯交代看門(mén)小廝�！父餂](méi)這個(gè)人，那位姑娘找錯(cuò)地方了�！�
看門(mén)小廝應(yīng)一聲便退出去。
煌辰星說(shuō)：「季伯，王掌柜的辦事能力不錯(cuò)，帳也做得清楚，我打算將另一家酒樓也讓他照管，你覺(jué)得如何？」
「王掌柜為人老實(shí)可靠，做事情腳踏實(shí)地，而且又夠勤快，酒樓的生意蒸蒸日上，他的功勞最大，交給他去做也無(wú)妨�！�
「那么季伯是同意嘍？」
「嗯。就照你的意思�！�
「至于米店，近年南方稻收連年豐收盛產(chǎn)，米價(jià)不斷下滑，田莊那些耕田的佃農(nóng)更不好過(guò)。派出去收租的執(zhí)事回報(bào)說(shuō)，佃農(nóng)個(gè)個(gè)叫苦連天。稻收豐盛，上繳了佃租之后，他們?cè)捎胁恍〉氖杖�，偏偏米價(jià)下滑，扣除了一些雜捐及必要花費(fèi)，所剩便無(wú)幾，也難怪他們叫苦�！�
「米價(jià)下滑，這我們又能怎么辦？」
「我打算將佃租再降低一成……」
「這怎么使得！半價(jià)已經(jīng)夠低了，你又打算減少佃租，這樣一來(lái)，收益豈不是更低？」
「總得照顧照顧那些幫我們干活的人吧？」
「辰星少爺，我們是做生意的，不是慈善人士�！辜静灰詾槿�。
「季伯，眼光要看遠(yuǎn)一點(diǎn)�；透⒉蝗边@一成的佃租，可鄉(xiāng)里那一大片的農(nóng)地需要可靠勤快的幫手�！�
「可是……」季伯仍有意見(jiàn)。府外忽然傳來(lái)嘈雜喧鬧的聲響，似是有人在爭(zhēng)執(zhí)什么。
他招手喚進(jìn)一名家丁，問(wèn)：「外頭怎么了？吵吵鬧鬧的�！�
「回總管的話，有位姑娘到府找人，跟她說(shuō)府里沒(méi)她要找的人了，她仍不死心，一直在那里糾纏�！�
季伯皺眉。
「我去瞧瞧�！�
煌辰星也跟了過(guò)去。
正巧，胡姬兒正糾纏不休，看門(mén)小廝不耐其煩推了她一把，她沒(méi)站穩(wěn)，跌倒在地，手上挽的籃子沒(méi)抓好，籃里的菓子糕點(diǎn)等滾了一地。四仔則跳著，邊大叫可惜，邊搶著撿拾那些糕點(diǎn)菓子，又拍又吹氣，急著拍掉沾在上頭的灰土。
「看被你糟蹋的！」四仔對(duì)著看門(mén)小廝哇哇叫�！高@值多少銀子你知不知道��？老子我都還沒(méi)能吃上一口！」
季伯往地上掃一眼，那些糕點(diǎn)菓子，平日煌府里隨便的丫鬟小廝也都吃得。
「怎么回事？吵吵鬧鬧的！」他沉聲問(wèn)。
胡姬兒爬起身，打打衣裙下襬，而后抬起頭。
��！煌辰星心里叫了一聲。
原來(lái)！這才想起來(lái)。
沒(méi)想到兩個(gè)鬼祟的滑頭真有那個(gè)膽找上門(mén)。他根本忘得一乾二凈。
「��！就是他！」四仔眼尖，一眼就瞄到站在季伯身旁的煌辰星，指著他叫道：「黃大哥！我們要找的就是他！」對(duì)看門(mén)小廝呸一聲�！高�騙我們說(shuō)沒(méi)這個(gè)人！這不就是了！黃新大哥就在那里�！�
「黃大哥！」胡姬兒趕緊湊近過(guò)去，被另名家丁給擋著。她踮超腳尖，揮手喊著：「黃大哥！我是胡姬兒！我跟四仔！啊！」連忙將剩下半籃的菓子糕點(diǎn)用雙手舉高，說(shuō)：「我跟四仔帶了點(diǎn)小點(diǎn)心來(lái)看你！」
家丁斥喝道：「什么黃新！妳知不知道妳在跟誰(shuí)說(shuō)話��？那位是我們府里的管事！」
「管事？」胡姬兒愕愣住。
季伯回身，一臉「你又做了什么好事」？
煌辰星假裝沒(méi)瞧見(jiàn)，將家丁揮開(kāi)，說(shuō)：「妳找我有何貴干？」
「我……你是煌府的管事？我……那個(gè)黃新大哥……菓子……」平時(shí)的伶牙悧齒皆沒(méi)用處，一番話說(shuō)得結(jié)結(jié)巴巴。
「胡姑娘，妳我僅只一面之緣，喚我大哥，煌辰星著實(shí)不敢當(dāng)�！顾榱四腔@子一眼�！笂叺拿酪馕倚念I(lǐng)了。方才下人有所得罪冒犯之處，我在此賠罪。我會(huì)賠償姑娘的損失的�！�
煌辰星？四仔悶哼一聲，敢情連名字也是假的。他們傻傻的被人當(dāng)猴子耍著玩。也怪他們自己真把一切當(dāng)真。
「原來(lái)你那天說(shuō)的都是騙人的�！购夯剡^(guò)神。
煌辰星不承認(rèn)�！肝铱蓻](méi)存心訛騙姑娘，是姑娘攀親帶故之心太過(guò)于殷切。」話中夾刺。
「你��？」胡姬兒眼兒冒火，蠻狠的瞪著他。
「我尚有要事，恕無(wú)法奉陪了�！�
「煌……嗯，總管！」家丁猶豫一下。這里該如何收拾？
季伯道：「賠給胡姑娘一籃新鮮的糕點(diǎn)菓子，另外再添十兩銀子�！箶[個(gè)手，這樣打發(fā)掉便成。
「是，總管�！�
「喂！這什么意思？我又不是乞丐！」胡姬兒嚷嚷。
「胡姬！」四仔扯扯她。
十兩銀子耶！夠他們用上好一陣于了。
「好漢不吃眼前虧，老虎兒�！固嵝押�。
胡姬兒眼珠子一轉(zhuǎn)，氣消了一半，拿起一塊糕點(diǎn)往嘴里塞，甜在嘴里，另外五成的氣跟著也消了。
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云淡風(fēng)輕，天清日明。天氣好，從煌府的后院，可以清楚瞧見(jiàn)綿亙?cè)谏暇┏悄贤饨嫉膸X南山峰。山木青翠，仿似歷歷在目，幾若在眼前。
亭子里，仍是一身月牙白裝束的煌辰月，安詳?shù)目恐浺伪�，望著煌辰星在他空了的茶杯注滿(mǎn)溫?zé)岬男虏琛?br />
「季伯結(jié)實(shí)的訓(xùn)了我一頓，說(shuō)我不該將你拖下水�！够统叫菍⒈栊⌒囊频交统皆伦�。
「別這么說(shuō)。能替大哥分勞，辰月心里非常高興�！鼓潜硎舅�是有用之人，不光白食米飯。
「我一直相信你有那個(gè)能力。好比那秦世玉，你應(yīng)付得相當(dāng)好，偏偏季伯杞人憂天。」
煌辰月微微一笑�！付脊治疫@身子不爭(zhēng)氣，連累季伯替我操心�！�
「季伯就是那個(gè)脾性。聽(tīng)他的，莫去跟他爭(zhēng)辯反而太平無(wú)事。喏！乖乖聽(tīng)他的在屋子里悶兩天，他這不就讓你我都出來(lái)了？」
煌辰月平時(shí)深居簡(jiǎn)出，喜愛(ài)清靜，前些時(shí)受到風(fēng)寒，是以這兩日更深居簡(jiǎn)出。至于煌辰星，則由于胡姬兒那件事，不待季伯嘮叨，自己先識(shí)趣的「反省」，樂(lè)得待在府里頭逍遙。
「那件事我也聽(tīng)說(shuō)了。大哥，你真是做得有點(diǎn)太過(guò)，難怪季伯會(huì)生氣�！够统皆挛⑽⒂忠恍�。
煌辰星聳個(gè)肩，不甚在意�！柑澋眉静畡�(dòng)怒，這兩日方才給我一些清靜，沒(méi)在我身邊嘮叨著娶親之事�！拐f(shuō)著搖頭，甚至嘆起氣，好象這件事真有那么為難。
「也難怪季伯會(huì)著急。大哥，你年歲也不小了，是該娶房妻妾了�！�
「怎么連你也這么說(shuō)！那你自個(gè)兒呢？」
一絲苦笑浮現(xiàn)在煌辰月俊秀的臉上。
「你莫再胡思亂想�！够统叫橇巳�。
煌辰月朝他投去一眼，并未多說(shuō)什么。雖則他不是無(wú)病多愁之人，性情且寧?kù)o平淡，偶爾思及仍難免有身世之傷或感嘆。
煌辰星與他，原有姑表之親。他母親本為煌家小姐，遠(yuǎn)嫁外地，與夫婿相繼病歿，留下他一獨(dú)子�；屠蠣斂蓱z無(wú)怙無(wú)恃的外孫，將他接回煌府，改從母姓。
煌老爺生前處事低調(diào)，煌府雖為上京城大戶(hù)，一向并不張揚(yáng)�；屠蠣敺蛉讼嗬^故去，留下煌辰星煌辰月兄弟，由季伯輔佐，仍秉持低調(diào)不張揚(yáng)的行事態(tài)度。
然而，煌府畢竟是京華大戶(hù)，煌辰星未及弱冠，便不斷有媒婆上門(mén)說(shuō)親�；统叫菬┎粍贌�，招數(shù)百出，結(jié)果就有了那些匪夷所思的傳言。
但媒婆好擋，一些聞風(fēng)上門(mén)的官爺可不好應(yīng)付�！杆痉涣睢骨厥烙窬褪且粋�(gè)例子。
秦世玉雖然只是個(gè)小司坊令，也不過(guò)長(zhǎng)煌辰星數(shù)歲，算是少年得志。他原是受上司坊君之托為其千金說(shuō)親，數(shù)年下來(lái)反倒與煌辰星兩兄弟結(jié)為摯友，得閑時(shí)便上煌府一探，每回總要將說(shuō)親之事提上一提，惹得煌辰星不勝其煩。
上京城中像秦世玉這樣的司坊令不知凡幾。司坊令之上尚有東西兩坊尹；兩坊尹之上則是上京城府尹；府尹之上還有個(gè)權(quán)大位高的京兆尹。
一官疊一官，皆不是好應(yīng)付的。小煌辰星四歲的煌辰月因還不到娶親的適當(dāng)年齡，加上體弱，雖然長(zhǎng)得眉清目秀，官家皆有所保留�；统叫潜銓⒒透魑唤唤o煌辰月，自己充當(dāng)管事。
多年下來(lái)一直相安無(wú)事，不再有惱人的媒婆上門(mén)說(shuō)親。
可季伯對(duì)這件事一直有意見(jiàn)�；统皆码m是表少爺，煌辰星則才是嫡出。雖然他不是對(duì)煌辰月有意見(jiàn)，但好好一個(gè)煌家主人變成什么管事的，不叫他嘀咕才怪。加上，煌辰星遲遲不肯娶房妻妾，后繼無(wú)人，季伯自然更加憂心忡忡。
「我看你身子愈來(lái)愈健朗了，不消多時(shí)便可與我一起到各家店鋪巡視，分擔(dān)一些事務(wù)�！够统叫青ǹ诓�，面帶微笑，心中已開(kāi)始計(jì)畫(huà)。
煌辰月則仍是那種恬淡無(wú)爭(zhēng)的微笑，搖頭說(shuō)：「我是很想幫忙，也希望能幫得上大哥的忙。只是，生意上的事我一竅不通，交給我行嗎？」
再說(shuō)，以他的性格也不適合。
他的身體情況愈來(lái)愈好，日漸強(qiáng)壯。之前多少因?yàn)轶w弱的考量，現(xiàn)在完全沒(méi)了這層顧慮。但他生性寧淡，又喜愛(ài)清靜，加上多年深居簡(jiǎn)出的靜養(yǎng)，變得愈發(fā)沉穩(wěn)安詳，實(shí)在不適合汲汲營(yíng)營(yíng)，大概也應(yīng)付不了打理生意的忙碌。
「幫我看看帳總成吧？」煌辰星說(shuō)：「如果你不喜歡，不必勉強(qiáng)。但多出府逛逛，四處看一看也是挺好�！�
「這倒是�！够统皆掠中�，溫顏添上一抹好采。茶涼了，他舉杯至口又放下，說(shuō)：「對(duì)了，上回事情怎么解決？沒(méi)讓人家受委屈吧？」比起煌辰星，他性多溫柔體貼他人。
并非說(shuō)煌辰星不體貼他人、性不溫柔，只不過(guò)煌辰月沉靜和善，相較之下，更多一分柔軟。
「讓底下的人打發(fā)處理了�！够统叫遣⒉簧踉谝�。招手叫進(jìn)一名在亭外的仆從，當(dāng)日就在府外。詢(xún)問(wèn)道：
「煌安，那日府前嘈鬧那件事后來(lái)怎么了？」
「回管事，季伯讓咱們府賠給那位姑娘一籃菓子糕點(diǎn)，另外又給了十兩銀子，打發(fā)他們走了�！�
「她肯收下？」
「是的�！�
這本在他預(yù)料之中�；统叫俏⑽⑵沧�，朝煌辰月笑了一笑。倒也不是嘲諷，然而這等事就是這樣，不會(huì)讓人意外。
煌安卻接著說(shuō)：「那位胡姑娘說(shuō)『好漢不吃眼前虧』，收得挺理直氣壯。我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)像她那樣不顧羞、不害臊的姑娘家�！惯呎f(shuō)邊搖頭。
「好漢不吃眼前虧？」煌辰星先一愣，跟著忍俊不住放聲笑出來(lái)。虧她說(shuō)得出來(lái)！
想也知，臉皮都厚得找上門(mén)，這種話有何困難。
煌辰星還待再問(wèn)，另名家丁神色倉(cāng)惶的跑進(jìn)后院，大聲叫嚷：「不好了！煌管事！煌管事！」
煌辰星等他站定喘了口氣，才說(shuō)：「我好得很，哪里不好了？究竟發(fā)生什么事？別急，慢慢說(shuō)�！�
「那個(gè)……不好了！」家丁氣息仍急促，又急著交代，一口氣差點(diǎn)提不上來(lái)。他大力吸口氣，長(zhǎng)吐出來(lái)，才趕緊說(shuō)：「前廳突然涌進(jìn)一堆媒婆，季總管應(yīng)府不過(guò)來(lái)，要我過(guò)來(lái)請(qǐng)煌管事快過(guò)去！」
「媒婆��？」這一驚非同小可，煌辰星倏地一跳，攏蹙緊眉頭�！傅降自趺椿厥拢�？」甚且高聲叫出來(lái)，嗓聲尖銳變了調(diào)。
家丁臉露古怪神色，不敢直視煌辰星，又斜眼偷覷，欲言又止的。
「這個(gè)……呃……」
「別吞吞吐吐的！快說(shuō)！」簡(jiǎn)直用吼的了。媒婆沒(méi)事怎么會(huì)上門(mén)來(lái)？一來(lái)還是「一堆」！
「是！」家丁一震，趕緊回話，說(shuō)：「是這樣的，煌管事，最近大街上有個(gè)奇怪的傳言……」目光往煌辰月方向一飄。
「都叫你別吞吞吐吐的了，還不快說(shuō)清楚！」
「是！」家丁不敢再造次，一口氣說(shuō)：「最近這幾日大街上有個(gè)奇怪的傳言，說(shuō)是煌府公子儒雅俊秀，玉樹(shù)臨風(fēng)，可年近而立之年卻尚未娶親，原來(lái)不是因?yàn)楣佑腥魏伟导�，而是因�(yàn)樘婀嗜ルp親守長(zhǎng)年孝，現(xiàn)在孝期已過(guò)，煌府公子打算覓個(gè)合適佳人�！�
太離譜了！
煌辰星重重跌回座椅上，太過(guò)于訝詫吃驚，一時(shí)竟說(shuō)不出話。
究竟從哪生出如此荒唐的謠傳？
煌辰月今年二十有四，年近而立之年的是他，有什么儒雅俊秀顯然形容的是辰月，根本將兩人混為一人談。
「我去看看！」他冷不防站起來(lái)，朝煌辰月比個(gè)手勢(shì)，急急往前院而去。
煌辰月在亭中坐了片刻，忽而想他亦應(yīng)當(dāng)分擔(dān)一些事才對(duì)。雖然他不認(rèn)為他能幫得上什么忙，可大哥方才不是才提及希望他能幫忙分憂解勞？他應(yīng)當(dāng)盡力才是。
他起身站起來(lái)，稍稍理齊袍子下襬，也朝前院而去。
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接待一般客人的前廳烏壓壓，只見(jiàn)插滿(mǎn)各式簪子金釵的頭臉不停蠢動(dòng)，五顏六色的絹?zhàn)语h來(lái)晃去，呼息時(shí)吸進(jìn)的全是嗆鼻的脂粉味。
沒(méi)有五十位，少說(shuō)也有四十，敢情全上京城的媒婆都湊到煌府里來(lái)了。
季伯被三名媒婆拉住，這邊一句，那向一句，左右連珠炮好幾聲，弄得他簡(jiǎn)直暈頭轉(zhuǎn)向。
「好了！」季伯高舉雙手，形同投降�！刚�(qǐng)各位稍安勿躁，聽(tīng)我說(shuō)！」
一廳子的嘈雜總算靜息下來(lái)。
季伯松口氣�！高@當(dāng)中一定有什么差錯(cuò)，各位聽(tīng)到的全是莫須有的事……」
「怎么會(huì)！都有人親眼見(jiàn)了！」
「是呀！煌公子人中之鳳，眼界高是自然的，我會(huì)替煌公子說(shuō)個(gè)美滿(mǎn)的姻緣，季總管……」
「就妳能幫煌公子說(shuō)成好姻緣？」尖細(xì)的嗓子針剪似插口說(shuō)：「我看只有官爺?shù)那Ы鸩排涞蒙匣凸�，妳說(shuō)的那些親，小家碧玉，怎配得上煌公子！」
真令人頭疼。季伯窮于應(yīng)付，簡(jiǎn)直焦頭爛額。幸巧，煌辰星踏進(jìn)廳內(nèi)，季伯見(jiàn)了，忙不迭捉住他。
「你快想想辦法！」媒婆上門(mén)說(shuō)親，原該是季伯最歡迎，可一下子來(lái)了一堆，著實(shí)吃不消。
煌辰星一句話不說(shuō)，臉色一沉，冷眸朝眾媒婆一掃，先嚇人三分。
「各位，我是煌府管事，煌府大小事由我輔佐總管處理。本來(lái)來(lái)者是客，煌府絕無(wú)怠慢之理，不過(guò)……」他停頓一下，寒目豫豫掃過(guò)一干人。「煌府并非市集，任由每個(gè)人聚集喧嘩。不管各位來(lái)意如何，我想一番美意也已變成騷擾�！�
話說(shuō)得重，媒婆們面面相覷。
「煌管事，你這話言重了。我們都是一番好意，豈有騷擾之理�！�
「這自然。不過(guò)，我可向各位提醒，那些傳言絕對(duì)不實(shí)。我家公子感激各位的美意，但目前仍無(wú)麻煩各位之處，各位還是請(qǐng)回吧�！罐D(zhuǎn)身吩咐家�。骸富统�，好生請(qǐng)大家出府，給每位五兩賞銀�！�
「煌管事……」仍有不死心的。
煌辰星置若罔聞，雙手一拍，煌成開(kāi)始請(qǐng)人出廳。
季伯與煌辰星同時(shí)松口氣。就這時(shí)，煌辰月走了進(jìn)來(lái)。
「��！這位一定是煌公子！」立時(shí)有媒婆尖聲喊起來(lái)。
「煌公子！」更多媒婆擠擁過(guò)去，亂成一片。
「煌成，快送客！」煌辰星高叫一聲，隨即一把捉住煌辰月，顧不及他滿(mǎn)臉錯(cuò)愕，匆匆逃了開(kāi)。
到底是遲了。
星火燎原，不出多久，便傳遍上京城。家有待字閨中女兒的，無(wú)不透過(guò)種種途徑結(jié)識(shí)攀親，煌府每天都有接不完的拜帖。
甚至，驚動(dòng)了上京城府尹上府探詢(xún)。
府尹微服探訪，該有的禮數(shù)不能缺�；统叫蔷烤怪皇且幻腹苁隆�，萬(wàn)不得已，只能讓煌辰月見(jiàn)客。
「大人�！够统皆乱灰�(jiàn)府尹，立即拱手為禮，一揖到底�！富统皆虏恢笕舜篑{光臨，有失遠(yuǎn)迎，請(qǐng)大人恕罪�！�
「公子請(qǐng)起�！垢H身扶起煌辰月，仔細(xì)打量，連連點(diǎn)頭稱(chēng)贊道：「果然如街坊所傳，煌公子真是儒雅俊秀，一表人才�！�
「大人過(guò)獎(jiǎng)了�！够统皆虏桓耶�(dāng)。他等府尹坐定了，才在他側(cè)首坐下。
婢女奉上新茶，煌辰月請(qǐng)府尹品茗，等他說(shuō)出來(lái)意。站在煌辰月身側(cè)后的煌辰星，眉目間隱有掩不住的煩躁。
「我就直說(shuō)我的來(lái)意吧�！垢f(shuō)：「我是為公子的親事而來(lái)的�！�
煌辰月神色如常�；统叫莿t暗暗蹙眉。
「照街坊所傳，公子年近而立之年，為何尚未娶親？」府尹試探問(wèn)道。
「那是外間誤傳。辰月今年二十有四�！�
「二十四，那也該當(dāng)是娶親的年紀(jì)。」
「辰月身子一直不甚硬朗，所以尚未考慮到娶親之事�！�
「依我看，公子氣色清朗，所謂羸弱，其實(shí)是文雅之氣。這體弱一說(shuō)，該不會(huì)是推托之辭吧？」
煌辰月身子動(dòng)一下，正待解釋?zhuān)⑽⒁恍�，比個(gè)稍安勿躁的手勢(shì)，笑說(shuō)：
「煌公子不必緊張，我這話沒(méi)任何用意。只不過(guò)，」他頓一下�！付脊止娱L(zhǎng)得過(guò)于溫文秀逸，連東西坊尹都對(duì)公子深具好感，有意將女兒許配公子，還為此而爭(zhēng)執(zhí)，引得我大奇，這才上門(mén)來(lái)�！�
煌辰月不知該如何回答，只能沉默以對(duì)。
府尹稍微朝前俯身，察觀煌辰月神色。
「現(xiàn)在全上京城有關(guān)公子的消息，沸沸揚(yáng)揚(yáng)的�；凸�，你說(shuō)這事該怎生解決才好？」
不讓煌辰月開(kāi)口，繼續(xù)又道：「男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，這是再簡(jiǎn)單不過(guò)的道理�；凸尤舨辉缛杖⒂H，這場(chǎng)騷動(dòng)看來(lái)很難平息�！�
「這……」煌辰月不禁望望煌辰星。
娶親歸娶親，問(wèn)題又是該結(jié)哪家親？
「大人，」他推托，「終身大事馬虎不得，大人可否讓辰月好好思考，再作決定？」
「這應(yīng)當(dāng)�！垢c(diǎn)頭。
終身大事馬虎不得，也強(qiáng)迫不得。偏偏煌府娶不娶親這事，卻有被打鴨子上架之感。
上京城府尹都親自上門(mén)了，這事不想辦法解決不可。季伯愁眉苦臉，說(shuō)：「這下怎么辦？」
他希望煌辰星早日娶親，被迫娶親的卻是煌辰月。
「辰月，你若不愿意，千萬(wàn)別勉強(qiáng)，我來(lái)想辦法�！惯B累了辰月，煌辰星相當(dāng)過(guò)意不去。
「你能想什么法子？」季伯不存冀望。
被卷入其中，煌辰月反倒不那么惶惺，仍如平時(shí)的恬淡安寧。
「季伯，大哥，你們不必為此擔(dān)心。真要沒(méi)辦法，我娶親就是�！鼓写螽�(dāng)婚，他倒是坦然不排斥。
「你萬(wàn)萬(wàn)不可勉強(qiáng)，辰月�！够统叫遣辉杆莶輿Q定終身大事。
「我沒(méi)勉強(qiáng)。我也二十四了，也是時(shí)候成親。只是……」語(yǔ)氣轉(zhuǎn)折處不無(wú)猶豫。一直以來(lái)，他多病體弱，除了伺候的丫鬟小廝，獨(dú)自一個(gè)人難免寂寞，心底多少渴望有個(gè)相知相談的伴侶。
只是，他并不希望以這樣的方式，憑借媒妁之言決定終身。他希望有機(jī)會(huì)與將執(zhí)手相對(duì)一生的人多了解相處。
「這包在我身上�！�
問(wèn)知了辰月的心思，季伯伯拍胸脯打包票。
七日后，煌府在朱雀大街及東西兩市熱鬧的市集，貼出公開(kāi)招親的告示。