「較諸崔小姐的『翠堤春曉』更勝一籌�！箤⒗C帕遞與煌辰月時(shí)，尚不忘加上一句。
一入眼，煌辰月卻覺得那繡功、構(gòu)圖極是熟悉，竟與他的侍婢碧月的針繡有九成仿佛。
「這是哪位姑娘的作品？」他不由得好奇。
「我看看。」為示公平，名字是彌封的，只報(bào)編號(hào)，等確定通過(guò)才會(huì)撕開彌封公布。
「你喜歡？」煌辰星取過(guò)繡帕。
難怪會(huì)引起辰月注意。繡功的確精致，下針細(xì)膩，手法纖巧，在短短兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)能做到這地步，實(shí)屬難能可貴。加上它風(fēng)格清淡，意境寧遠(yuǎn)，直比如畫作，更投性格恬淡的辰月的心思。
不過(guò)，這針法、繡筆，甚至絹料怎么愈瞧愈眼熟？好象就出自他們煌府……跟丫鬟碧月縫繡的帕子簡(jiǎn)直如出一轍——不，根本應(yīng)該是出自碧月之手！
「找到了……」季伯適時(shí)出聲�！嘎湎即沽且话倭惆颂�(hào)，胡姬兒胡姑娘作的。」
「胡姬兒��？」煌辰星差點(diǎn)失態(tài)叫喊出來(lái)。
「哦，原來(lái)是她�！骨厥烙竦褂行┰尞悺�
「沒想到那位胡姑娘竟有如此優(yōu)秀的手藝�！够统皆虏⒉涣叻Q贊，盡管他心中也十分詫異。
煌辰星悶哼一聲。這絕不是那胡姬兒繡得出來(lái)的！可是……事實(shí)擺在眼前，他不承認(rèn)都不行。繡帕是現(xiàn)呈的，有目共睹！想及此，煌辰星不禁氣餒。
可他又實(shí)在無(wú)法相信憑胡姬兒能繡出這樣的東西！愈想他愈納悶，目光極力搜尋，想找出胡姬兒，對(duì)新呈上的繡帕也沒多加注意。
「這不比胡姑娘的差�！辜静澷p。
「嗯。」煌辰月淡淡點(diǎn)頭。
這塊繡功不如胡姬兒的縝密，但寧淡素雅，他一見就十分歡喜。
「是位杜青荷姑娘作的�！辜静f(shuō)。
正是右下首那名青衣布裙素凈淡雅的姑娘。
煌辰月不禁朝她望去，杜青荷正好抬起頭，兩人目光相遇，交會(huì)在一處。
果然人如其名。人淡雅，名字也淡雅。
煌辰月溫溫一笑。杜青荷含蓄的低下頭。片刻，便由丫鬟帶領(lǐng)至花廳。
煌辰星卻忘了合格的皆由丫鬟領(lǐng)帶至花廳，游目四望，想找出胡姬兒。
「你在找什么？」秦世玉湊向他，跟著他的視線四處亂瞟，存心狎鬧。
「沒有�！够统叫勤s忙收回視線，裝作若無(wú)其事，說(shuō)：「秦世玉，話先說(shuō)在前頭，這場(chǎng)選親，最終由辰月自己拿定主意，即使是坊尹大人的千金，若與辰月無(wú)此緣分，就算你這個(gè)司坊令在此也是一樣，強(qiáng)迫不得�！�
「你放心。你見著了我們坊尹大人的千金了嗎？」
「名冊(cè)上有登錄……」
「坊尹府之前通知退出了�！辜静畵u頭說(shuō)明。
煌辰星不由小小詫訝。「你怎么說(shuō)服坊尹大人的？」
「就跟你顧慮的一樣�！骨厥烙裥Φ溃骸肝覀兎灰笕撕妹孀�，丟不起這個(gè)臉，我勸他不必死心眼，讓小姐拋頭露面與一些庸脂俗粉湊熱鬧。坊尹大人覺得有道理，現(xiàn)正讓人與河南府的府臺(tái)大人說(shuō)親。西坊尹大人聽說(shuō)了，也找上河北府府臺(tái)大人……總之，就是爭(zhēng)個(gè)你死我活�！褂f(shuō)愈好笑，秦世玉干脆哈哈笑起來(lái)。
「這倒省了煌府不少麻煩�！箤�(duì)煌府卻是個(gè)好消息。
「不過(guò)，華侍郎府夫人最鐘愛的婢女秋香姑娘，及崔府的千金翡翠小姐皆是名滿京華的美人兒。辰月，這下你可真是艷福不淺！」
煌辰月照例微笑不語(yǔ)，手上還拿著杜青荷的繡帕沒放。帕上池心微波，雙蓮并蒂，不沾一絲人間煙火氣……
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第一道題的繡帕，胡姬兒有驚無(wú)險(xiǎn)的過(guò)關(guān)。
第二關(guān)——多虧四仔的未雨綢繆——果然煌府出了「廚」這道題。胡姬兒憑著廚子劉川的「清炒三菇」交差。
「好吃！」嘴饞的秦世玉竟一舀一大匙。
那菇炒得香噴飽滿，柔嫩多汁，將香味全鎖在菇里頭，沒有因油火的熱度而失掉鮮味與原來(lái)的芳香。
「確實(shí)不錯(cuò)�？稍趺础辜静噰L一口。鮑菇一入口，似乎要化掉似，香氣盈滿整個(gè)口內(nèi)，待吞下肚后，唇齒猶留有余香，簡(jiǎn)直要將舌頭溶化，充滿一股甘甜。
但這滋味怎么跟他們煌府廚子炒出來(lái)的一模一樣？火候、調(diào)味一絲不差。
煌辰星夾片菇入口，立即鎖起眉頭。
明明是廚子老劉炒的！只有煌府廚子才炒得出這樣的味道，將菇的鮮味與香味全鎖在里頭，一入口香噴四溢，舌頭仿佛跟著溶化……
「胡姬兒！」她到底是在搞什么把戲？怎么辦到的！？
他招手叫名執(zhí)事，低聲吩咐把胡姬兒的來(lái)歷調(diào)查清楚。
「季伯，這位胡姑娘被安排在哪個(gè)位置？」再忍不住，出聲詢問。
第一關(guān)淘汰了二十八個(gè)人。剩下的八十名散在臺(tái)下，又有棚子遮掩，實(shí)在不易找到人。
「我找找……」季伯比對(duì)了簡(jiǎn)圖與編碼，說(shuō)：「嗯，胡姑娘，一百零八號(hào)……應(yīng)該是在左首最后面邊上的位置�！�
那么偏藏的角落，不容易引入注意。雖說(shuō)場(chǎng)中有府里的丫鬟家丁，總無(wú)法每處都留意到。煌辰星用力注視，尚必須十分專注才能鎖住季伯說(shuō)的位置，稍一不留神，視線便被擋開，而且也相當(dāng)吃力。
「怎么了？辰星少爺，你是不是想說(shuō)什么？」季伯問。
「他能說(shuō)什么？當(dāng)然是無(wú)異議通過(guò)！」秦世玉掀起朱筆一揮，打個(gè)大大的勾。
再次到花廳的胡姬兒渾然不知這一切，怡然的喝著茶。坐在她左首，與她已打了兩次照面，安安靜靜不多話的杜青荷，坐在那里眼觀鼻、鼻觀心，視線絕不亂瞟，所以她也不去打擾她。
「妳也通過(guò)了？」在她右側(cè)，豆腐西施花惜語(yǔ)出入意料的竟朝她展露齒笑。
「托妳的福。」這是先禮后兵吧？胡姬兒笑得并不十分真誠(chéng)。
「我還以為妳在第一關(guān)就會(huì)被淘汰�！挂浑p舌眼在她兩手扎滿針痕的手指來(lái)回梭巡。
「為什么？」胡姬兒佯裝不懂。
花惜語(yǔ)抿嘴微笑不語(yǔ)，一副「還用說(shuō)嗎」？
「原以為崔翡翠與華秋香是最大的敵手，看來(lái)妳與那位杜青荷姑娘也不可小覷。」雙唇一噘，朝杜青荷努了努。
提醒了胡姬兒，多打量了杜青荷兩眼。嘆道：
「的確是清雅秀麗，人如其名，像朵高雅的青蓮�！�
「妳怎么倒先長(zhǎng)起他人之氣！」花惜語(yǔ)噗哧一笑。
「我不過(guò)實(shí)話實(shí)說(shuō)，哪里長(zhǎng)他人之氣了。」無(wú)端被嘲笑，胡姬兒心里不甚舒服。她別開臉，不巧與過(guò)道對(duì)邊的華秋香四目對(duì)上。華秋香掩袖亦是一笑，笑得充滿令人不舒坦的意味。
胡姬兒惱極，起身?yè)Q了座位，沒留意坐到崔府千金崔翡翠的座旁。崔翡翠娥眉輕輕一蹙，瞧也不瞧胡姬兒半眼，竟當(dāng)她不在一旁。
「蘭兒，再幫我沏杯茶，桌上這杯拿去倒了�！挂仓挥兴軒еS身丫頭。
如此公開受侮辱，胡姬兒一張俏臉青一陣紫一陣。她勉強(qiáng)坐著不動(dòng)，眼觀鼻，鼻觀心，把缺少珠玉金釵插飾的云發(fā)攏齊，也當(dāng)沒瞧見崔翡翠在一旁似。
約莫半盞茶時(shí)候，丫鬟進(jìn)來(lái)通知大家入場(chǎng)。
晉級(jí)到第三關(guān)的共有三十六人，在其中擇五人進(jìn)入最后的決選。
復(fù)選第三道題是每人一本帳本，從中舉出帳目錯(cuò)誤的地方。
限時(shí)依然兩個(gè)時(shí)辰。每本帳本里的帳目都是一樣的，特別設(shè)計(jì)過(guò)，所以不難判別出高下。
群里卻傳出一陣小騷動(dòng)，嘆氣聲此起彼落。平常人家女兒，不管大戶小庭，誰(shuí)摸過(guò)帳本的？但煌府是商賈之家，這樣的考題顯得合情合理，眾姑娘莫不流出幾分懊惱，怎沒有事先想及！
胡姬兒卻一副信心滿滿。
看帳本？這還難得倒她嗎？打小在市集，她就懂得怎么為那幾吊錢眼小販比來(lái)算去的，看個(gè)一兩本帳冊(cè)算什么！
「放心啦，四仔，旁的我不敢說(shuō)，這個(gè)我最拿手�！顾龑�(duì)四仔打包票。
閱帳算帳，需要安靜思考心算，所以每個(gè)位置都隔開來(lái)，以減少干擾，卻倒更方便四仔偷溜進(jìn)去。
「妳真的行嗎？老虎兒。」四仔不敢太相信她。
「沒問題�！够氐眯判氖�。
四仔想想，還是不放心。
「我看我還是去找個(gè)幫手。帳本給我！」一把抓過(guò)帳本。
「你也太小瞧我了！四仔�！购呵昧怂粋�(gè)響頭，搶回帳本。「也不想我成天算計(jì)這算計(jì)那的，這幾條帳算什么�。俊�
話沒說(shuō)完，帳本才掀開，才看了兩眼，便楞呆住。
「這……呃，這記的是什么東西……」尷尬，姍姍的，擠出的笑擠得嘴巴都歪了。
帳冊(cè)錄帳，有入有出，橫牽縱連，不單只是單一樁買賣銀錢單向輸或入那么簡(jiǎn)單，而是幾樁、幾十樁買賣連結(jié)牽扯在一塊。
那一條一條的帳，看得胡姬兒眼花撩亂。
「我看我還是去找人解決。」這光景，不必再多廢話，四仔自取過(guò)帳本，瞧瞧四下沒人，爬了出去。
「什么公開選親嘛！」胡姬兒不滿的咕噥。
要求那么多，條件那么多，尋常人家女兒哪學(xué)得來(lái)這十八般武藝！
又要拿得起針綿，又要下得了廚，還要能管帳對(duì)帳，根本存心讓人白折騰！
難怪馮嬸婆好勸歹勸。侯塱咼檻哪是那么好跨的？就擔(dān)心她白費(fèi)了力氣。
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「劉大叔，我在倉(cāng)房里找到了本舊帳冊(cè)，您看看，也跟我說(shuō)說(shuō)這學(xué)問。」四仔把帳本遞給廚子，一臉像發(fā)現(xiàn)什么寶貝似，紅通通的，還帶幾絲興奮。
「我哪會(huì)懂這個(gè)�！箯N子翻翻帳冊(cè)，頭搖個(gè)不停。
「那么，劉大叔，您知道我們府里誰(shuí)懂這個(gè)？」
「除了總管，煌管事及帳房的執(zhí)事才看得懂吧。你問這個(gè)做什么？」
「呃，我們煌府是做買賣的不是嗎？劉大叔，我想趁有空的時(shí)候多學(xué)點(diǎn)，將來(lái)多少有用處�！�
「想不到你小小年紀(jì)，倒有志氣！」廚子哈哈笑�！竸⑹鍥]白疼了你。四仔，來(lái)，我跟你說(shuō)，你去帳房找許老二，說(shuō)是我廚子讓你去的，他會(huì)教你。」
「謝謝劉大叔！」四仔大聲道謝，腳底滑溜便想跑，廚子拉住他。
「等等！把這個(gè)帶去�！菇o了他一盤糕點(diǎn)。
四仔帶著糕點(diǎn)，一路猛吞口水，強(qiáng)忍著不去看它，甚至屏住呼息，怕聞到那香甜的氣味而忍不住。
到了帳房，他找著許老二，奉上糕點(diǎn)，并說(shuō)明來(lái)意．聽是廚子叫來(lái)的，又有他一向垂涎的廚子親手做的，平時(shí)只給主子、總管及管事吃的糕點(diǎn)，許老二吞口口水，忙塞了一個(gè)綠豆糕，說(shuō)：
「算劉廚子會(huì)做人，知道我就喜歡吃這個(gè)。好吧，我就指點(diǎn)你一二�！�
當(dāng)下翻了翻帳冊(cè)，擇要簡(jiǎn)單的告訴四仔。四仔根本聽得一頭霧水，只得咿咿呀呀一副興味盎然的模樣，心里卻急得，盤算該如何詢問許老二帳本的錯(cuò)處，才不會(huì)引他生疑。
「咦？這帳記錯(cuò)了嘛�！乖S老二「咦」一聲，看到了要點(diǎn)。
「錯(cuò)了？在哪里？」四仔心頭一喜，忙不迭追問。
「喏，就這里�！乖S老二指給四仔看。「向『福記』進(jìn)的這批貨，同月進(jìn)十退三，但次月入的帳卻沒有算這筆退貨，仍是以十筆貨數(shù)結(jié)帳。像這種小地方，稍一不注意就忽略了，對(duì)起帳往往十分麻煩�！�
許老二說(shuō)得簡(jiǎn)單，但一看帳目卻密密麻麻的。四仔合了合眼，不敢多看，免得昏眼，死記硬背許老二剛剛講的一大堆話，謝了又謝后，便趕緊抽身離開。
怕忘記，他沾攪點(diǎn)灰土，抹在上頭做記號(hào)。
剩下不到一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，他小心避開各院中忙碌的家丁和丫鬟，裝作很忙，往前院快步趕去。還不待喘口氣，他四下看看沒人，將帳本揣進(jìn)懷里，身子一蹲，正待爬進(jìn)棚子里，突然身子一輕，被人拎住后襟提了起來(lái)。
「果然是你這小子！」來(lái)人陰沉沉。
「呀呀！干什么！放開我！」四仔雙手亂揮，企圖看清逮住他的人。
「要我放手可以，先老實(shí)招來(lái)，你在這里鬼鬼祟祟的做什么？」
「我哪有做什么！這位爺，你可別冤枉我�！�
「還敢狡辯！」那人重重將他丟到地上。
「哎喲！」四仔叫痛，卻沒忘趕緊翻身爬起來(lái)。「這位爺，你這么用力摔，很痛的……��！是你��？」嘴巴原還在示軟討可憐，待看清了來(lái)人，猛地一楞，脫口叫起來(lái)。
那個(gè)煌什么新，騙得他們好慘的臭管事！
「你在這里鬼鬼祟祟的做什么？還有，你是怎么混進(jìn)來(lái)的？」煌辰星身量高大，矗立在四仔面前，倒像頭大狼對(duì)小羊。
這回他特別留意胡姬兒的角落，總算察覺到一絲鬼祟的氣氛。礙著秦世玉，他按捺了許久才找個(gè)借口繞出來(lái)察看，正好教他逮個(gè)正著。
「我沒有！我什么都沒做！」四仔抵賴。
「你還不說(shuō)！看來(lái)你是要我將你交給官府是不是？我看看，這私闖民宅、意圖不軌該當(dāng)何罪？」
「你你你……我我……」被煌辰星一威脅，四仔平時(shí)的滑溜全派不上用場(chǎng)，急得口吃。
「你怎么了？」前些時(shí)他還以為自己看錯(cuò)，事情一忙，也沒放在心上，沒想到碧月說(shuō)的「四仔」，竟真是這小子。
「我沒有！」
煌辰星臉色一沉�！缚磥�(lái)你是不到黃河心不死。別以為你年紀(jì)小，我就會(huì)手下留情了……」
「我就說(shuō)我沒有嘛！」四仔急著叫說(shuō)：「我哪有私闖民宅！我可是正正當(dāng)當(dāng)在煌府里當(dāng)差！」
煌辰星臉色又是一沉�！刚l(shuí)帶你進(jìn)府的？」他這個(gè)「管事」居然不知道！
四仔磨蹭半天，在煌辰星陰森眸子的威脅下，只得供出林大，又招出了劉廚子。
「這劉廚子膽子也太大了，沒我的允許，竟敢隨便留人！」啪地，煌辰星用力擊了一旁的樹干，一副怒火中燒，嚇得四仔打個(gè)哆嗦。
「我問你，你在這里鬼鬼祟祟的做什么？你難道不曉得這兒是禁止閑雜人出入的？」
也不必煌辰星大聲脅嚇，他只消那么一站、臉色一陰沉，就有股難以形容的氣勢(shì)。四仔再滑頭，也被壓得透不過(guò)氣，滑溜不起來(lái)。
「我……」他兩只眼骨祿亂轉(zhuǎn)，還想做困獸之斗�！肝颐月妨恕瓕�(duì)！我迷路了！這院子這么大，搞得我昏頭轉(zhuǎn)向，找不著地方！」靈機(jī)一動(dòng)，想到了借口，舌頭也順滑起來(lái)。
「哦？你要去哪里？」
「呃，我要去……『荷院』。劉大叔讓我去搬清理出的樹枝曬干，好當(dāng)柴火�！�
「『荷院』的事『荷院』的家丁自會(huì)處理，哪輪得到廚房來(lái)管。你好大的膽子，竟敢說(shuō)謊欺瞞！」
「我沒有！」四仔連忙否認(rèn)，搖頭又搖手。「我就算有天大的膽子，也不敢騙您……」甚至舉手狀若發(fā)誓，以示他的清白。
就在他舉起雙手時(shí)，從他懷中跌落出那冊(cè)帳本下來(lái)。
「這什么？」煌辰星撿起帳本。一看，臉色大變，垮了下來(lái)。
四仔也是臉色大變，心頭暗暗叫糟。
「你怎么會(huì)有這帳本？」翻了幾頁(yè)，翻到作記號(hào)的部份，臉色又是一沉。一個(gè)箭步上前，捉住四仔，沉聲喝問：「快說(shuō)！你究竟在搞什么鬼？怎么拿到這帳冊(cè)的？。」
四仔急得冒汗，只想抵賴過(guò)去，偏偏急中卻生不了智，望著帳冊(cè)干瞪眼。
「你說(shuō)不說(shuō)？來(lái)人……」
「我說(shuō)！我說(shuō)就是！」四仔只得硬著頭皮老實(shí)說(shuō)：「那是要交給老虎兒的�！�
「老虎兒？」煌辰星愕愣一下。
「就我胡姐。」
「胡姬兒？」果然是她！一大一小狼狽為奸。
四仔翻個(gè)白眼，一副「不就是她，還會(huì)有誰(shuí)�！�
「你怎么知道問題出在這里的？老老實(shí)實(shí)給我招來(lái)！」煌辰星指指帳本里做了記號(hào)的地方，不問清楚不肯罷休。
四仔只好一五一十全都招出來(lái)。
「那繡帕與炒三菇呢？也是你里應(yīng)外合？」
四仔不情不愿的把他怎么哄劉廚子及搏取碧月同情的事都交代出來(lái)。
這時(shí)，一棚之隔的胡姬兒聽到騷動(dòng)，還以為是四仔；等了半天，卻見不到人，覺得奇怪，小聲喊說(shuō)：
「四仔？四仔？是你嗎？」
四仔望望煌辰星，不敢吭聲。煌辰星面無(wú)表情，取出刀子往棚子一割，割出一條裂縫，將四仔塞進(jìn)去，自己也跟著穿進(jìn)去。
「四仔！」看見四仔忽然「破棚」而入，胡姬兒不禁低訝出聲。
再看到煌辰星，她「啊」一聲，又驚又愣，然后著慌起來(lái)。
「胡姐，我們慘了！」四仔扁扁嘴，垂頭喪氣的。
煌辰星冷口冷面，哼一聲，一把將帳本丟在桌子上。
胡姬兒一看，罪證確鑿，賴也賴不掉，只得認(rèn)了，硬著頭皮說(shuō)：「好吧，算我運(yùn)氣不好，被你逮個(gè)正著。你想怎么樣？」
「哼！難道妳一點(diǎn)都不知羞恥嗎？」
胡姬兒嘴硬，強(qiáng)詞奮理：「這有何可羞？說(shuō)到底是你們煌府自己不好！不單要能下得了廚房，出得了帳房，又要能縫縫補(bǔ)補(bǔ)刺刺繡繡。尋常人家的女兒，誰(shuí)做得到這么多？我看骨子里根本就藏有門戶之限，還美名什么公開選親，不過(guò)只是尋我們開心！」
做了這等勾當(dāng)，居然還如此理直氣壯，怪到煌府頭上，煌辰星不禁氣結(jié)，冷冷說(shuō)：
「煌府原非平常人家，終身大事，更不可兒戲，在眾多良莠不齊的對(duì)象中選擇最適合煌府少夫人這位置的，本是合情合理之事，有什么不對(duì)？」
「既然定下諸多條件、要求，何必公開選親？」
照理說(shuō)，這般你來(lái)我往，又不是在無(wú)人之境，多少會(huì)引起人注意。好在這位置偏些遠(yuǎn)些，一時(shí)倒尚未引來(lái)注目。四仔眼觀八方，扯扯胡姬兒的衣袖，胡姬兒會(huì)意，拽住煌辰星的袖子，使勁一拉，隨即身子一蹲，避去暴露的風(fēng)險(xiǎn)。
「干什么！？拉拉扯扯的！」煌辰星怒目相向，被扯得也連同矮身下去。
「噓！」胡姬兒比個(gè)手勢(shì)，要他噤聲�！感÷朁c(diǎn)，會(huì)被發(fā)現(xiàn)�！�
這舉措反倒教煌辰星啼笑皆非，一腔怒氣化為嗤笑。
「妳還不是十分可笑？我看妳是忘了我的身分吧？」
胡姬兒瞅瞅他，心里飛快打著主意。
「我們打個(gè)商量吧，煌管事�！怪灰霍[開，都好收拾。
商量？煌辰星心里納悶。
「是呀，」胡姬兒瞥四仔一眼，示意他離開。然后，眨了眨眼說(shuō)：「你是煌府管事，煌府上上下下的事，你說(shuō)了就算數(shù)，對(duì)吧？可你有否想過(guò)，一旦你家公子娶了親，情況可就大不相同。這煌府少夫人位置可說(shuō)是『牽一發(fā)動(dòng)全身』�；凸尤⒂H的對(duì)象，對(duì)你面言，可是有莫大的影響�！�
啰哩叭嗦究竟想說(shuō)什么？煌辰星仍不明白，蹙額望著她。
「煌管事，你是聰明人，煌公子娶了哪家姑娘都是一樣的�？蓪�(duì)你我來(lái)說(shuō)，卻不一樣。你要是能幫我這個(gè)忙，我絕不會(huì)忘了你的好處的！」
�。�？
她——她、她竟然、竟然想賄賄收買他！
實(shí)在沒意料到，煌辰星又驚又怒，繼而怒而失笑。
「妳就真這么想攀龍附鳳，當(dāng)煌府的少夫人，不惜如此寡廉鮮恥，甚至不惜嫁一個(gè)連性情長(zhǎng)相都不知、從未曾會(huì)過(guò)面、且對(duì)他絲毫不了解的男人？」口氣不無(wú)鄙夷諷刺。
胡姬兒拈手拔掉根刺，眉睫輕揚(yáng)，倒笑說(shuō)：「煌公子不也如是？縫繡功、下廚藝，甚至還管帳的本事，又是哪樣能『了解』煌管事說(shuō)的性情？旁的不談，就這上京城，又有多少夫妻是如煌管事說(shuō)的『相知相解』才結(jié)合的？」
難怪雜院里的人會(huì)說(shuō)她是「胡姬」的女兒。就這等胡兒才會(huì)有的性子，難馴且不安分。喚她「胡姬兒」，大抵也沒冤叫了她，教她枉擔(dān)了這個(gè)名。
煌辰星悶哼一聲。
「妳倒是伶牙俐齒�！褂袔追直凰g倒之勢(shì)。
「煌管事過(guò)獎(jiǎng)了�！�
嘖！明知他譏刺她，她卻當(dāng)贊譽(yù)。
「就算妳所言有些許道理，但既然公開選親，眾家姑娘各憑本事、公平競(jìng)爭(zhēng)，妳如此取巧投機(jī)，且竟妄想收買我，可恥不可恥？」
「吔？」胡姬兒卻詫訝的睜大翦水雙眸，詫笑說(shuō)：「煌管事，煌府是商賈之家是吧？從商之人，不都盡一切手段，以最少的本錢，得回最多的好處不是嗎？從商之道，難免投機(jī)，不免取巧，只要能不虧損便好。你指責(zé)我投機(jī)，豈不迂腐？」
字字句句擲地有聲，說(shuō)得煌辰星一時(shí)語(yǔ)塞。他何嘗吃過(guò)這樣的悶虧，當(dāng)下哼一聲，沉著臉不吭聲。
胡姬兒塞言觀色，小心陪笑�！富凸苁拢阄乙欢�、再而三如此不期相遇，也算有緣。既然有緣，你不妨助我一臂之力，我不會(huì)讓你吃虧的。」滔滔不絕，說(shuō)個(gè)不停�！笌土宋遥乙M(jìn)了煌府，你在煌府的地位就更加鞏固，我也不會(huì)忘了你的大恩大德，一定會(huì)感謝你再造之恩……」哎呀！咬文嚼字的，光說(shuō)就累壞人！
煌辰星只想將耳朵搗了。轉(zhuǎn)眼一瞥，卻見胡姬兒在揉下巴，不由好奇，譏諷說(shuō)：
「妳怎么了？閃了舌頭？」
胡姬兒暗白他一眼。她有口說(shuō)到無(wú)沬，嘴巴都酸了，頑石仍是不點(diǎn)頭。
「我問你，你究竟幫我是不幫？」剩下不到半個(gè)時(shí)辰，再磨下去，都沒戲唱了。
「我憑什么要幫妳？」他倒要好好問一問。
胡姬兒臉色一側(cè)，斜眸朝他瞅去，眉飛一點(diǎn)張揚(yáng)，靨生幾些狷態(tài)，眼梢又有一絲光采流轉(zhuǎn)，額問似顰非顰，唇角似笑非笑……
「因?yàn)槲艺?qǐng)你幫忙�！估w長(zhǎng)卻不夠白嫩的手指指著她自己鼻尖。「是我，胡姬兒，不是崔府千金，不是侍郎府俏婢，也不星且腐西施花氏佳人，更不是在場(chǎng)任何一位姑娘。憑著這點(diǎn)，煌管事，你該幫是不幫？」
她千說(shuō)萬(wàn)說(shuō)，有理沒理，都沒能將煌辰星說(shuō)動(dòng)。可就那一個(gè)側(cè)臉，一個(gè)斜眸，那指著她自己鼻尖似笑非笑的張揚(yáng)，不意將他牽動(dòng)，牽得他心口唐突一個(gè)悸跳。
他深深望她一眼。頭一回，如此將一名女子看入眼中。
「我要幫了妳，有什么好處？」目光一時(shí)難離。
「等我進(jìn)了煌府——」
「那太遙迢了！」煌辰星揮手打斷她的話。「商人不做虧本的買賣，給我一點(diǎn)實(shí)際的好處�！�
「你的意思是你答應(yīng)了？」
「先讓我瞧瞧我有什么好處�！够统叫遣恢每煞瘛�
「要是我給了你好處，你卻不守協(xié)議……」
「那就算了吧！」作勢(shì)轉(zhuǎn)身。
「等等！」胡姬兒急忙拉住他，也沒想男女授受不親�！负冒�、好吧！我給就是。」
她不情不愿的從單衣里掏出一塊用紅綿系住的玉墜子，看樣子一直是貼身戴著的。
「這可是我的傳家寶，我再窮再不濟(jì)，都舍不得把它當(dāng)了！」玉墜的成色并不太好，其實(shí)根本值不了多少銀兩。
煌辰星握在手里，感覺還溫溫的，似仍沾著若有似無(wú)的體香。他心神猛不防一陣動(dòng)搖，溫玉握在手里竟覺燙手。
「老虎兒，不成的！妳怎么把玉墜子給了他！」四仔冷不防爬進(jìn)棚，著急的低喊。
他根本沒走遠(yuǎn)，一直躲在棚外觀察動(dòng)靜，瞄見胡姬兒竟將一直貼身戴著的玉墜給煌辰星，情急之下竄了進(jìn)去。
「我要不給，他不肯幫我�！�
「但妳也不能……」
「這玉墜根本值不了多少銀兩�！够统叫呛咭宦�。
「什么值不了多少銀兩！這是我身上最值錢的東西了，據(jù)說(shuō)是我娘親……」
「據(jù)說(shuō)？」
胡姬兒白白打斷她的煌辰星，沒好氣說(shuō)：「我從小無(wú)父無(wú)母，不知雙親為何方人氏，這樣行了吧？」見煌辰星不言語(yǔ)，接著說(shuō)：「總之，打小我身上就帶著這玉墜，據(jù)養(yǎng)大我的書生說(shuō)，這可能是我爹娘留給我之物�！�
瞧那紋飾雕刻，竟有西域之風(fēng)，不似天朝之物。
「我再窮再落拓，都不曾典當(dāng)過(guò)這玉墜子，你可別……」
「啰嗦！」煌辰星又揮個(gè)手打斷她。「喏！我不會(huì)讓妳吃虧便是�！咕菇庀伦约旱挠衽暹f給地。
那玉佩通體碧綠有光澤，一看就知是上等的翠玉雕成的，價(jià)值不少錢——可能把胡姬兒加四仔賣了，都換不來(lái)那樣一塊成色十足的翡翠玉。
「等事成之后，我們?cè)俳粨Q回來(lái)�！购簠s不識(shí)貨，不忘提醒煌辰星。
煌辰星不禁搖頭苦笑。
她這般處心積慮，卻竟不知這翠玉的價(jià)值……
美玉暖身，又豈在俗儈的價(jià)值？他自小玉佩不離身！她又豈知它真正的價(jià)值、另一重的意義……