「蕓兒，去叫后頭多準(zhǔn)備一些清粥醬菜，再拿一壺?zé)岵鑱?lái)！」
「好！」城東一間客棧的廚房里，傳來(lái)一個(gè)清亮好聽(tīng)的嗓音，應(yīng)著前頭店小二的吩咐。
滿(mǎn)面笑容卻掩蓋不住疲態(tài)的蕓兒，像清晨的露珠一樣清新可愛(ài)，穿著整潔樸素的淺藍(lán)色粗糙衣服，頭發(fā)簡(jiǎn)單地東在腦后，穿著一條圍裙，在廚房里頭來(lái)回穿梭。
她嬌小標(biāo)致的模樣，和北方女子的高大豪爽截然不同，讓人一看就知道她來(lái)自南方。
可是她這個(gè)看來(lái)弱不禁風(fēng)的小姑娘，工作起來(lái)時(shí)卻異常辛勤，又很能吃苦，個(gè)性更是善良淳樸好相處，所以她才來(lái)了不足半個(gè)月，便已贏得客棧上上下下的喜歡。
趁著客棧的飯?zhí)每蜐M(mǎn)，所有的吃食也都送上了，蕓兒忍不住打了個(gè)呵欠，揉揉有些酸澀的雙眼。
她拿自己這幾年的積蓄做為盤(pán)纏，從蘇州一路北上，到了山東，她的盤(pán)纏也幾乎要用盡。如果再不想辦法掙些銀兩，她就身無(wú)分文、得沿街乞討過(guò)活了，所以她只好留在濟(jì)南城內(nèi)，找了這份能供吃供住、收入也不太低的客棧工作。
康嗣留給她的金子和玉佩，她一分都沒(méi)取用。
自從她開(kāi)始了北上的旅途，她便從不同人的口中得知：男人給女人財(cái)物，有可能是因?yàn)閻?ài)她，也有可能是想跟女人撇清關(guān)系，從此互不相欠，又或者根本是把對(duì)方當(dāng)作妓女！
她想知道……他是屬于哪一種！
她不希望讓康嗣誤以為，自己是為了得到這些東西才喜歡他、尋找他；也想告訴他自己不認(rèn)為他這樣走了，是負(fù)了她，他不需要給錢(qián)作為補(bǔ)償，因此假如她真的用了，就只是在羞辱自己。
這幾天客棧的生意特別好，大家都忙得晚睡早起，她睡覺(jué)的時(shí)間用一只手來(lái)計(jì)算都嫌多。但為了賺取盤(pán)纏，她不得不咬緊牙關(guān)，努力工作，否則會(huì)延誤她繼續(xù)北上的時(shí)間。
「蕓兒，快進(jìn)去廚房幫忙，現(xiàn)在客人又多了起來(lái)，又有得忙了呢！」林掌柜呼喚在廚房門(mén)口發(fā)呆的女孩。
林掌柜雖然市儈，但仍是個(gè)有良心的人。他知道蕓兒是為了北上尋人，路經(jīng)濟(jì)南卻盤(pán)纏用盡，才來(lái)他的客棧應(yīng)征雜工。盡管如此，她仍比誰(shuí)都努力工作，所以他多少會(huì)關(guān)照她，多付她一些工錢(qián)。
「知道了！」蕓兒臉上的倦容霎時(shí)一掃而空，打起精神走進(jìn)廚房。
她被廚子指派幫大嬸們清洗碗筷，可是小凳子不夠，她便讓給年紀(jì)大的大嬸們坐，自己則蹲下來(lái)清洗。
「我說(shuō)丫頭啊！妳去北京究竟是要找誰(shuí)？」閑話家常間，其中一個(gè)大嬸問(wèn)身旁的蕓兒道。
「我去找……我的大哥�！顾恢涝撊绾握f(shuō)明康嗣跟她的關(guān)系，只好說(shuō)出這個(gè)一直在她心內(nèi)的稱(chēng)呼。
「大哥？他去北京做什么？怎么可以留下妳一個(gè)小姑娘在家鄉(xiāng)？」
「他……在北京當(dāng)差，臨時(shí)有急事，所以要回去處理�！惯@個(gè)則是她一直叫自己相信的原因。
「這樣��！那妳許了人沒(méi)有？」另一個(gè)大嬸試探性地問(wèn)�！肝矣袀�(gè)兒子，今年二十了，想給他討個(gè)媳婦兒作伴，就看妳有沒(méi)有這個(gè)意思�！�
她看蕓兒年輕漂亮，乖巧勤勞，是人人心目中的好姑娘，便想先下手為強(qiáng)，將她收為媳婦兒。
「不要！」蕓兒突如其來(lái)的劇烈反應(yīng)嚇了眾人一跳，她回過(guò)神，不好意思地垂頭道：「謝謝劉大嬸……蕓兒的意思是，我已經(jīng)心有所屬，恐怕沒(méi)那個(gè)福氣，不得不辜負(fù)您的好意了！」
「別這樣說(shuō)，我也是隨口問(wèn)問(wèn)而已，妳不必放在心上�！拱�，究竟是誰(shuí)家的公子有這等福氣，得到這么善良美好小姑娘的青睞？劉大嬸暗暗可惜著。
蕓兒感激地笑著說(shuō)：「謝謝劉大嬸！」
話聲剛落，蕓兒只覺(jué)得胸口突然一緊，所有的血液全都涌上頭，一陣眩暈，她腳底虛浮地退后一步，一屁股重重地跌坐地上！
「鏗」的一聲，她不小心把水盆踢翻，污水濺了一身，盆子里的碗筷瓷器掉到地上所傳出的破裂聲音，讓人膽顫心驚！
「糟糕了！」蕓兒只覺(jué)得一陣頭昏眼花，她甩了甩頭，顧不得暈眩的感覺(jué)，強(qiáng)撐起無(wú)力的雙眼，急著檢視自己摔碎了什么。誰(shuí)知不動(dòng)還好，她一甩頭，卻只是更加天旋地轉(zhuǎn)，她痛苦地捧著腦袋，眼前突然一黑，便昏厥過(guò)去。
眾人見(jiàn)狀都手忙腳亂，不知如何是好。劉大嬸邊沖出廚房，邊上氣不接下氣的大聲嚷嚷。
「林掌柜，不好了，蕓兒她昏倒了！」
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躺在床上的蕓兒終于徐徐轉(zhuǎn)醒，彷佛已睡了好久好久。
因?yàn)樗賱谶^(guò)度，又沒(méi)有好好休息，才會(huì)鬧出這場(chǎng)風(fēng)波，等一下她一定要好好向大家賠不是才行！
她好想好想康嗣……想著他那俊朗剛毅的面孔，想著昔日那段短暫卻美好的時(shí)光，想著他曾經(jīng)如何將她牢牢密密地?fù)肀е⒑亲o(hù)著，為她趕走一切不如意的煩惱。
她伸出了手，彷佛想抓住腦海中的男人，但立刻收回抓空了的手，眼神空洞，嘴角噙著苦笑，笑自己的傻氣。
她現(xiàn)在只剩下康嗣一個(gè)親人了，尋找他已經(jīng)成為她現(xiàn)在生活的支柱。日子雖然過(guò)得相當(dāng)辛苦，但是為了再見(jiàn)他一面，她真的無(wú)所謂。上窮碧落下黃泉，無(wú)論在什么地方她都要把他找回來(lái)！
可是康嗣為什么要走？為什么要丟下她，一聲不響地就走了？如果他肯給聲交代，她一定會(huì)更加堅(jiān)強(qiáng)的！
壓抑了很久的淚水，此刻才從她的眼角一涌而出，她搗緊嘴巴，不讓自己哭出聲來(lái)，只想獨(dú)自承受那股埋在心底的痛苦……
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北京?八大胡同－－
和往常一樣，今夜的歡玉仕房仍舊笙歌鼎沸，燈火通明。門(mén)前的熙熙攘攘，大廳的歌舞升平，讓只想尋歡買(mǎi)醉的人，留意不到后堂的緊繃氣氛。
一個(gè)俊美中帶著點(diǎn)邪氣的男子，不太端正卻不失貴氣地坐在首位，身旁還伴著一名美妓，整個(gè)人流露出不羈戲譫的氣息，但卻能讓心里有鬼的人感到恐懼，渾身動(dòng)彈不得。
「貝勒爺，這個(gè)人真是不識(shí)趣，竟敢打擾你飲酒的雅興，還想傷害你，真是太膽大包天了！」
美妓像是對(duì)這種場(chǎng)面司空見(jiàn)慣了，她毫不懼怕地上那些血跡斑斑的男人，若無(wú)其事地向身邊的男人嬌瞋。
「對(duì)，他們真是該死。」康嗣瞄了瞄奄奄一息的刺客，面無(wú)表情地喝了一杯烈酒。
渾身是血的殺手無(wú)力地趴在地上，從康嗣幽深不見(jiàn)底的眼瞳里感覺(jué)到一股寒意，瞬間恐懼的感覺(jué)布滿(mǎn)全身，額頭上冒出豆大的汗珠，渾身上下都在顫抖。
「真好笑，你們以為我會(huì)傻得再讓你們得手一次？」康嗣咧開(kāi)一抹殘酷的微笑，像在嘲弄對(duì)方的愚蠢。
上回就是這群殺手在蘇州城郊攻擊他，害他不得不躲藏起來(lái)先行療傷！這筆舊恨他還沒(méi)空跟他們清算，他們就趁他來(lái)歡玉仕房這種青樓妓院，以為他毫無(wú)戒備時(shí)偷襲他，真是罪不可�。�
「貝勒爺……求貝勒爺高抬貴手，饒了我們吧！我們也是拿人錢(qián)財(cái)、為人消災(zāi)啊！」殺手們齊聲哀求。
上回他們?nèi)圆挥X(jué)得這康嗣貝勒有什么厲害之處，而且仗著人多勢(shì)眾，所以才毫不顧忌地攻擊他。但現(xiàn)在單單是他所流露出的氣勢(shì)便已經(jīng)凌駕一切，他們不禁深深后悔接下這份委托！
「饒了你們？你們不是死士嗎？」他坐在椅子上居高臨下地俯視著他們，語(yǔ)調(diào)輕柔地問(wèn)：「不打算事敗之后集體自殺？」
「不，我們不是死士，我們還不想死！」殺手們紛紛掙扎爬向他，一旦面對(duì)生死關(guān)頭，便成了軟腳蝦�！肛惱諣�，我可以告訴你想知道的一切，只求你能大發(fā)慈悲，放我們一條生路！」
「紅紅，他們說(shuō)不想死呢！」康嗣輕輕地笑出聲來(lái)，站起身來(lái)走到那群刺客的面前，蹲下身子�！笧l臨死亡的滋味好玩嗎？要我放你們一條生路？你們當(dāng)時(shí)可有對(duì)我手下留情？！況且，你要說(shuō)的我可不想知道呢！」
「就是你們刺傷貝勒爺，害我快三個(gè)月見(jiàn)不到貝勒爺？」紅紅生氣地拉著康嗣的衣袖�！肛惱諣�，咱們趕快處置他們這群渾蛋，然后回我房里去用飯嘛！」
「來(lái)人，把這堆廢物扔出仕房。」康嗣毫不留情地向外頭守候的侍衛(wèi)們下命令�！高�有，我不要再見(jiàn)到他們�！�
「喳！」侍衛(wèi)們急忙應(yīng)聲，等主子離開(kāi)以后，便進(jìn)去處理貝勒爺口中的「廢物」。
紅紅偷偷覷了他的側(cè)面一眼，看康嗣貝勒平日漫不經(jīng)心，輕浮愛(ài)玩的模樣，原來(lái)處理起事情來(lái)可以如此嚴(yán)格強(qiáng)悍，精明決斷，難怪朝中大臣都那么怕他，甚至還有人處心積慮地要除去他。
「貝勒爺，你好久沒(méi)回京了，不要被那些壞蛋給氣壞啦！」回到房里，紅紅替他倒了杯酒�！缚纯囱绢^擺上了多豐富的菜色？有魚(yú)翅、荷花魚(yú)絲、烤鴨……全都是郡王爺吩咐下來(lái)，要廚子準(zhǔn)備的宮中菜肴，叫紅紅幫您洗塵！」
康嗣看著滿(mǎn)桌的佳肴，卻遲遲沒(méi)有動(dòng)靜。
「貝勒爺？」紅紅奇怪地喚他。
「有沒(méi)有清淡一些的東西？」
「例如呢？」她不明白他的意思。哪一個(gè)客人來(lái)到仕房，不都是大魚(yú)大肉、大口喝酒的？
「青菜豆腐之類(lèi)的�！箍邓绵卣f(shuō)著。不知道為什么，面對(duì)這些色香味俱全的宮中膳食，他卻一點(diǎn)食欲也沒(méi)有。
「哈哈哈，貝勒爺，咱們仕房又不是庵寺，哪來(lái)的齋菜侍候您？」紅紅笑著望向突然轉(zhuǎn)性想要「齋戒」的男人。
雖然自康嗣從江南回京后沒(méi)什么大變化，仍舊風(fēng)流倜儻，但她總覺(jué)得他有點(diǎn)不一樣。
「說(shuō)得也是。」他舉起筷子，開(kāi)始品嘗這桌好友特地為他準(zhǔn)備的洗塵宴。
照理說(shuō)吃了將近三個(gè)月的粗茶淡飯，他應(yīng)該要感到很煩膩才對(duì)，但看見(jiàn)眼前的豐富菜肴，他怎么反而懷念起那些食之無(wú)味的粗食？
他該不會(huì)是想念那個(gè)原不應(yīng)出現(xiàn)在他生命中的女孩吧？如果真是這樣，他必須早點(diǎn)忘了她才行，因?yàn)樗皇莻�(gè)「意外」。
紅紅抬起手來(lái)，用手指輕輕撫摩他的手背，嫵媚地暗示道：「貝勒爺那么英武威猛，實(shí)在無(wú)須『齋戒』，枉費(fèi)了府上姬妾和紅紅的心意……」
康嗣頓了一下，眼神逐漸回復(fù)為以往的玩世不恭。
「我才不會(huì)『齋戒』，我很了解該如何調(diào)劑自己……」他摟著女人的手放肆地回應(yīng)她的挑釁，惹得紅紅嬌笑連連。
此時(shí)此地，他拒絕想起蕓兒，因?yàn)樗儩�、太不懂得取悅男人，和放蕩的他一點(diǎn)都不對(duì)味。既然如此，為什么不徹底忘了她？
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一抹小小的身影手里提著一只大籃子，匆匆忙忙地穿梭在北京城的東直門(mén)南大街上，接著直直轉(zhuǎn)入胡同巷弄中。
她就是花了兩個(gè)月，辛辛苦苦從江南來(lái)到當(dāng)今最繁華熱鬧城市－－北京的蕓兒。
「林大叔，我回來(lái)了！」一踏進(jìn)客棧廚房的后門(mén)，蕓兒便朝正切著面條的中年男人喊道。
「蕓兒？怎么這樣快？！妳不是到城西去買(mǎi)東西嗎？」大廚林二放下刀子走到她的跟前問(wèn)道。
林二是濟(jì)南客棧林掌柜的弟弟，他受林掌柜所托，在自己工作的客棧替蕓兒找份差事。蕓兒乖巧老實(shí)，身世可憐，又只身北上尋兄，所以他們兄弟倆都打從心里疼她。
「我在城西那兒跟藥店老板多聊了幾句，怕?lián)鷶R時(shí)間，便用跑的回來(lái)�！顾鸦@子收好后，舀水洗洗手。
「跟妳說(shuō)過(guò)多少次，晚點(diǎn)回來(lái)也沒(méi)關(guān)系，用不著急成這樣！妳老是這樣折騰自己，一個(gè)柔柔弱弱姑娘家怎么受得了？」
「不礙事的，我這么年輕，還撐得下去。而且能在京城找到落腳處，又能夠賺錢(qián)養(yǎng)活自己，已經(jīng)很難得了，我更不能偷懶拖累大家�！故|兒白皙的鵝蛋臉上，露出一抹滿(mǎn)足的微笑。
「妳啊，挺固執(zhí)的，林大叔也說(shuō)不動(dòng)妳了�！顾昧藗�(gè)熱騰騰的饅頭遞給她，讓她先填一下肚子�！笂呉恢痹诖蚵�(tīng)妳大哥的下落，有消息了嗎？」
蕓兒失落地?fù)u搖頭�！笡](méi)有。」
她常趁著外出買(mǎi)東西時(shí)四處詢(xún)問(wèn)，希望知道他住在何處，但就是沒(méi)人聽(tīng)過(guò)一個(gè)住在皇宮附近、叫「康嗣」的男人。
「都找了那么久，妳還不死心？」林二輕嘆，忍不住替蕓兒打抱不平。「哪個(gè)當(dāng)人大哥的會(huì)這樣沒(méi)心沒(méi)肺，讓自家妹妹受這么多苦？說(shuō)不定他早就不想要妳這個(gè)妹妹，巴不得離妳遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！妳又何必這樣勞祿奔波？」
在京城生活久了，他就是看過(guò)很多年輕人一旦飛黃騰達(dá)，便抵死不認(rèn)故鄉(xiāng)貧賤親人的例子，說(shuō)不定蕓兒的大哥就是這種人！這年頭，還有誰(shuí)能夠依靠？恐怕就只有自己了……
「不會(huì)的，他不是這樣的人！」她下意識(shí)地開(kāi)口否認(rèn)，但慢慢地也低下頭，沮喪地道：「就算是，我也想再見(jiàn)他一面，問(wèn)清楚他是不是真的不要我。如果真的是這樣……我就甘心放棄，不會(huì)再糾纏他了！」
「那就好了，人就是要想開(kāi)一些才行！」此時(shí)林二瞧見(jiàn)一名少年走了進(jìn)來(lái)，便朝他喊道：「小狗子，一個(gè)早上都沒(méi)看見(jiàn)你的人影，你躲到哪兒偷懶去了？」
「林大叔，先別罵我嘛！」小狗子走近兩人，將手上的藥包塞進(jìn)蕓兒手中，無(wú)辜地解釋道：「這是怡紅樓的大姐們給我的，說(shuō)是喝苦茶可以讓妳補(bǔ)補(bǔ)身子，所以，我就拿了一包回來(lái)�！�
「怡紅樓？你這家伙，才多大年紀(jì)就跑去花街柳巷！」林大叔用力拍了小狗子的腦袋瓜子一掌。
「這是要給我的？可是……我不認(rèn)識(shí)她們�。 故|兒疑惑地看著手中的藥包，沒(méi)料到那些花娘們會(huì)這樣慷慨。
「我在后門(mén)和她們閑聊時(shí)，提到蕓兒姊的事，她們聽(tīng)說(shuō)妳身子不太好，就送我這個(gè)！」小狗子有點(diǎn)興奮地拉著她，神秘兮兮地道：「還有啊！蕓兒姊，我終于替妳打探到妳大哥的下落了！」
蕓兒如遭雷擊，突然不知如何反應(yīng)！小狗子說(shuō)……找到康嗣了？
「真的？」過(guò)了半晌，她才找回自己的聲音，顫抖地問(wèn)。她多怕那是假的，或者是弄錯(cuò)了！
「當(dāng)然是真的，我小狗子沒(méi)什么好夸口的，就是打聽(tīng)消息最行！」小狗子神氣地笑了笑�！笂吥莻�(gè)當(dāng)差的大哥，聽(tīng)說(shuō)常在九門(mén)提督衙門(mén)出入，妳到那邊看看吧，說(shuō)不定真的可以遇見(jiàn)他呢！」
「九門(mén)提督衙門(mén)……」蕓兒將這聽(tīng)來(lái)很了不起的地方默念數(shù)遍，一顆心彷佛已飛到那兒去了！
「那小子竟然在九門(mén)提督衙門(mén)當(dāng)差？看來(lái)還真有兩把刷子呢！」林二聽(tīng)見(jiàn)后驚訝地嘆道。「蕓兒，既然知道他在哪里，妳就不用擔(dān)心了，趁午市前還空閑著，妳就先去看看吧！」
「我真的可以去嗎？」她猶疑著。
「當(dāng)然，小狗子都能混出去那么久，為什么妳不行？不過(guò)無(wú)論最后妳有沒(méi)有找到他，記得回來(lái)告訴咱們一聲。」
「是呀！蕓兒姊，我會(huì)幫妳做完妳的工作，妳就放心去看看吧！」小狗子拍了拍干癟癟的胸膛，要她安心。
「謝謝你們！」她綻出一抹淺笑，心里滿(mǎn)是感激，感動(dòng)著自己竟能得到這些好人的幫助。
揮別他們后，蕓兒像是背后生出羽翼一般，朝紫禁城附近的九門(mén)提督衙門(mén)飛奔而去。