突然，窗外一個(gè)高大身影幽幽嘆息，她驚悸了一下。
“對(duì)不起�！焙返驼Z(yǔ)。
她淚如雨下，卻別過(guò)頭怎么也不讓他看見(jiàn)。“你沒(méi)有什么好跟我致歉的�！�
“今天在酒樓，你誤會(huì)我了�！彼庇诮忉�。
“為什么要對(duì)我解釋?zhuān)磕阄曳怯H非故，你能夠和金枝玉葉匹配是件好事，我替你高興都來(lái)不及�！彼穆曇衾镉兄鴿鉂獾倪煅�，卻依舊強(qiáng)作冷靜。
他懊惱道：“寶華公主只是皇上的貴客，我也是奉了圣命作陪，你千萬(wàn)不可誤會(huì)了�！�
繡娘心底還是沒(méi)有好過(guò)一些；因?yàn)橐?jiàn)到了美麗的寶華公主，她才驚覺(jué)到自己是多么不自量力——
他的世界對(duì)她而言遙不可及，再說(shuō)——他根本對(duì)她無(wú)心，他只是想將她當(dāng)兒寵物般眷疼幾年，待年老色衰——甚至還不需要這么久，只要他對(duì)她厭倦了，她就得面臨失去他的痛苦。
她真的——愛(ài)不起他。
“你回去吧！”千言萬(wàn)語(yǔ)，她都沒(méi)有資格對(duì)他說(shuō)，倒還不如什么都別說(shuō)了。
“繡娘，你為什么要這樣折磨自己？”他苦惱痛楚地道：“為什么不肯接受我的意思，繼續(xù)留在傅家呢？你讓我覺(jué)得——我太壞了，我竟把你逼到必須以洗碗做粗活為生�！�
“這是我自愿的，沒(méi)人逼我�！彼氏聹I水，冷冷地道：“洗碗也好、做苦工也好，總之是靠我的雙手賺錢(qián)，我心安理得�！�
“如果——”他咬牙，沉沉地道：“如果我答應(yīng)你，不再提起讓你做我女人的事，你是否愿意回傅家繼續(xù)做事？”
她一怔，心酸地?fù)u搖頭，“再也回不去了。過(guò)去的已經(jīng)過(guò)去，我不能假裝什么事都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。”
“你還是不原諒我？”他沙啞問(wèn)。
“我沒(méi)有資格跟你談原諒�！彼拖骂^來(lái)，“我只是一個(gè)小小的繡工，你跟我談原諒，太重了�！�
“你恨我嗎？”他突然問(wèn)。
她微微一震，“不，我不恨你。”
他低喟了，失魂落魄地道：“你一定恨我，否則你不會(huì)不肯回來(lái)�！�
她忍不住掉眼淚，絕望地道：“你究竟還要我怎么樣？難道真的要我做你的寵物嗎？這樣我會(huì)恨死我自己的！我已經(jīng)夠卑微了，不能夠變得低賤。我雖然沒(méi)念過(guò)圣賢書(shū)，也知道貧賤不能移的道理。”
他震動(dòng)，“你用了好嚴(yán)重的兩個(gè)字�！�
“低賤嗎？”她怔怔微笑，“如果真的變成了你的寵物，這兩個(gè)字就是我最好的腳注了�！�
“繡娘，你何苦這樣？男歡女愛(ài)世屬平常，你何必一定要把它說(shuō)得這么不堪？”他震撼了。
“如果今日我是你的親妹子，你會(huì)愿意男人這樣待我嗎？”她凄然問(wèn)。
他想也不想、沖口而出，“那個(gè)該死的混蛋會(huì)被我打死！”
她點(diǎn)點(diǎn)頭，淚水滾滾而落，再也控制不住狂奔的情緒，“是。我不是人生父母養(yǎng)的嗎？還是因?yàn)槲覜](méi)有哥哥可以出來(lái)揍你一頓？為什么你不能愛(ài)我？為什么只肯將我當(dāng)兒一晌貪歡的對(duì)象？為什么——不能認(rèn)認(rèn)真真待我？為什么只把我當(dāng)作玩物？”
寒梅被她一連串的為什么深深敲痛了胸口——前所未有的震驚撼動(dòng)如浪濤般掀起，狠狠地淹沒(méi)了他。
他臉色慘白，難以言喻的愧疚和自責(zé)充斥心房，“繡娘，我——”
她驚覺(jué)到自己竟然把全盤(pán)心事都傾倒出來(lái)，小臉漸漸變白了。她迅速背過(guò)身去，驚喘地道：“你走！我再也不要見(jiàn)到你，你快走！”
“繡娘，你想嫁給我嗎？”他震驚之余，情難自已地溫柔輕語(yǔ)。
她心狂跳了一下，“你——是什么意思？”
“你想嫁給我嗎？”他聲柔若水。
他這是——在求親嗎？
她不敢相信自己的雙耳，“你說(shuō)什么？”
“如果成親才能得到你，”他有一絲奇異的喜悅和無(wú)限的慨然，“那我們就成親吧！”
她的狂喜尚未浮現(xiàn)，就被他語(yǔ)氣中的無(wú)奈和退讓打擊得煙消云散了。
“你的意思是——”她的嘴唇冰涼，聲音發(fā)抖。
他還未意識(shí)到她的情緒，無(wú)奈地微笑，自以為施恩地道：“那我們就成親吧！”
“你為什么想娶我？”
“這是你要的，不是嗎？你只是要一個(gè)名分，要有名分才能得到你，你才不覺(jué)得自己如此沒(méi)有價(jià)值，只是我的玩物�！彼J(rèn)真地道：“我愿意給你一個(gè)名分，讓你做我的小妾——如果這就是你想要的。”
做——小妾？什么叫做這就是她想要的？
她要的是他真心真意地愛(ài)她、待她，視她是今生惟一 ——
如果他真愛(ài)她，就會(huì)保護(hù)她、疼惜憐愛(ài)她，不會(huì)讓她遭遇那樣難堪悲涼的境地。
可是，他竟然發(fā)為她只不過(guò)是想要個(gè)小妾的名分，所以才會(huì)如此吊他胃口？在他的心目中，她也不過(guò)是這樣的女人？
她的心涼了一大半。
“你走吧！”她意興闌珊，意態(tài)凄涼地道：“回去傅府，那是你的世界，而我從來(lái)就不想貪圖進(jìn)入你的世界。”
他透過(guò)窗臺(tái)，深深凝視著她，帶著迷惑和不解；看著她傷心落寞的神情，他好想好想穿窗而過(guò)，緊緊擁抱住她。
“繡娘，你難道不想跟我成親嗎？”他迷惘了。
他還未愛(ài)上一個(gè)人，自然不會(huì)知道愛(ài)一個(gè)人需要多大的熱情和勇氣，也不會(huì)知道想愛(ài)卻愛(ài)不起的心酸。
“繡娘�！彼悦５乜粗�。他已經(jīng)允許了她名分，難道這樣還不夠嗎？
難道她想要的是妻子這個(gè)名分？可是——他不能有妻，有了妻子就等于一輩子被鎖綁住，再也無(wú)法動(dòng)彈了。
做他的愛(ài)妾不好嗎？他必定憐之惜之——
他的自尊心大大受傷了，不由自主傲氣陡起——想他傅寒梅妾室的頭銜不知有多少人爭(zhēng)著要，為什么她偏偏棄之如敝屣？
難道她以為沒(méi)了她，他就活不下去嗎？笑話(huà)！如果她以為他會(huì)為一個(gè)女人神魂顛倒、情難自已的話(huà)，那她就大錯(cuò)特錯(cuò)了。
娶她為妻？哼，她倒貪心，什么都想要全了。
“好，我走�！彼淅涞氐溃骸耙院髣e想我再求你一分一毫！”
他身形一動(dòng)，倏然消失在黑夜里。
繡娘的小手緊緊揪著快要撕裂開(kāi)來(lái)的胸口，痛楚喘息，再也控制不住自己地痛哭失聲。
走得好——再也不要回頭了。
就這樣斷了吧！從今以后，再也不要有半絲牽扯——
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仿佛賭氣般，寒梅日日都帶著寶華公主到太白居——明知道繡娘又回去了太白居洗碗做粗活。
那一日后，掌柜雖然聽(tīng)了繡娘的解釋?zhuān)屗倩貋?lái)工作，但是寒梅私下差人來(lái)吩咐過(guò)后，他就故意安排她在前頭幫忙拿拿酒抹抹桌子什么的，做一些清爽點(diǎn)的簡(jiǎn)單工作。
不過(guò)壞處是，只要傅大人和寶華公主來(lái)，他們?nèi)齻�(gè)人之間的氣氛就變得很奇怪。
但是——掌柜縮了縮脖子，就當(dāng)看不見(jiàn)吧！
有錢(qián)人在玩什么把戲他是不明白，但是照著做就對(duì)了。他還想在京城里繼續(xù)開(kāi)店哩！
但是每當(dāng)他看見(jiàn)繡娘蒼白的臉時(shí)，還是會(huì)忍不住一陣心酸內(nèi)疚。傅大人和寶華公主是存心氣繡娘的吧？否則怎么會(huì)天天來(lái)，而且還在繡娘的面前表現(xiàn)得卿卿我我？
唉，有權(quán)有勢(shì)的人就是不一樣啊，做的事情都這么怪。假如換作是他，早心疼死繡娘了，怎么還會(huì)故意給她難受呢？
就像現(xiàn)在——
繡娘輕顫著手端過(guò)女兒紅，低著頭把酒送到他們桌前，轉(zhuǎn)身就走。
寶華是北疆爽快姑娘，腦子里根本沒(méi)什么三彎四拐的想頭。她天真地以為傅寒梅被她那一日包扎之恩給感動(dòng)了，所以天天陪她，而且還把老相好都給扔開(kāi)了。
所以她也樂(lè)得仗勢(shì)欺人狐假虎威起來(lái)，好好地出一口氣。
“慢著！”她故意喚住繡娘。
寒梅臉色深沉得嚇人，卻緩緩?qiáng)A吃著菜，不發(fā)一語(yǔ)。
繡娘不愿再見(jiàn)到他們倆的臉，只是低低地盯著自己的繡鞋，“公主有什么事嗎？”
“桌子臟了，你給我擦一擦�！彼龐珊叩馈�
繡娘一怔，看向干凈的桌面，“可是——”
寶華拿起酒壺，涓涓然讓酒流了滿(mǎn)桌�！艾F(xiàn)在臟了，你沒(méi)瞧見(jiàn)是嗎？還愣著做什么？你是怎么干活兒的？”
寒梅臉色陡然一沉，鐵青得嚇人，但他還是緊緊捏著酒杯，不發(fā)一言。
繡娘咬著下唇，乖順地擦起了桌子。
“公主，好了�！彼鸵讼�。
“你是瞎了眼嗎？”寶華又喝住她，“這叫好了？你看桌上都是菜漬，不會(huì)再擦一遍嗎？”
“菜——”
寶華對(duì)著一盤(pán)菜手又要一掀，倏然，她的手被寒梅緊緊抓住。
她驚愕地望向他。
“夠了�！彼曇艟o繃到極點(diǎn)，隨即深吸了一口氣，溫柔笑道：“何必為了一個(gè)下人生氣呢？不值得的。你不是想吃中原的好菜嗎？多吃點(diǎn)兒，不夠我們?cè)俳��！?br />
寶華眼兒都柔了，甜甜地道：“那好，就放過(guò)她一次吧！”
繡娘緊咬著下唇，力氣之大幾乎咬破了嘴唇，僵硬地退了下去。
回到柜臺(tái)，掌柜同情地看著她，低問(wèn)道：“你還好嗎？”
她點(diǎn)點(diǎn)頭，把所有眼淚往肚里吞�！拔覜](méi)事。謝謝掌柜�！�
“唉，你就當(dāng)那個(gè)寶華公主是瘋婆子，別理她。仗著自己是公主就耀武揚(yáng)威的，真夠惡心�！彼麣夂艉舻氐溃骸叭绻皇强丛诟荡笕撕退莻�(gè)撈啥子公主的名分上，我還真不想做她的生意呢！”
繡娘勉強(qiáng)笑了笑，“掌柜的，你真好�！�
他臉紅了紅，“唉，我哪有好？如果我真好的話(huà)，就把你調(diào)到后頭去，不讓你被人糟蹋了。”
繡娘若有所覺(jué)地抬起頭來(lái)，“什么？”
掌柜連忙捂住嘴巴，“沒(méi)事，沒(méi)事。”
“掌柜，前頭的酒不夠了，我到后頭去拿�！彼撊醯氐�。
“你還好吧？”掌柜擔(dān)憂(yōu)地看著她。
“沒(méi)事。”她搖搖頭，如簾的睫毛低垂下來(lái)，遮掩住暗青眼眶。
她這些天根本睡不到幾個(gè)時(shí)辰。除了趕繡百子圖外，長(zhǎng)夜漫漫，她被心事折騰得幾乎也無(wú)法合眼。
她不明白傅寒梅為什么要這樣折磨她？難道她決心要放棄一切都不行嗎？他為什么故意天天帶寶華公主親親熱熱地出現(xiàn)在她面前？
她總算見(jiàn)識(shí)到他殘忍的一面了。
見(jiàn)繡娘扶著墻壁走進(jìn)了里間，掌柜忍不住咕噥道：“這樣做好像有點(diǎn)傷陰德——唉！”
可是沒(méi)法子，這也不是他能決定的。
只不過(guò)傅大人看起來(lái)也很慘。他的神情雖然裝作愉快，可是酒卻一杯接一杯猛喝，若不是酒量好的話(huà)，恐怕早就癱倒了。
待繡娘吃力地捧了小酒壇子出來(lái)的時(shí)候，寒梅和寶華公主已經(jīng)離開(kāi)太白居，掌柜正對(duì)她微笑。
她松了口氣，又不免感到一陣空虛。
只是，她一下不能避免地想著：離開(kāi)了這兒，他們一同往哪兒去了？
她——不由自主地好生羨慕寶華公主。
真好，身份尊貴又相當(dāng)，還可以名正言順地陪在他身邊。他們的喜事應(yīng)當(dāng)是近了吧？看他們?nèi)绱擞H昵的樣子——
她拼命要自己忘記，卻又不能自已地拼命去想，仿佛將傷口撕扯得鮮血淋漓傷痛難禁，就可以狠狠打醒自己奢望貪；圖的心思——
＊ ＊ ＊
劉奇鳳不太確定自己究竟該不該告訴戴仁他打探到的事。
他遲疑地走進(jìn)了禮部，到戴仁桌前，“戴大人。”
戴仁正一邊抓著頭發(fā)一邊煩躁地翻著案前的禮薄，頭也不抬地氣惱道：“你知道郭尚書(shū)那個(gè)老狗只送了一對(duì)玉鴛鴦嗎？我爹與他同朝為官，他竟然只送這小小的禮，擺明了就是看不起我嘛！早晚有一天他讓死在我手里，他才知道我的厲害呢！”
劉奇鳳吞了吞口水，臉色有點(diǎn)怯懦，“呃。”
戴仁不耐地抬頭，“什么事？”
他決定還是先聽(tīng)聽(tīng)戴仁的斬獲再說(shuō)，“寶華公主那兒進(jìn)行得怎么樣了？”
沒(méi)想到戴仁的表情更難看了，“那個(gè)該死的傅寒梅每天都把寶華公主粘得緊緊的，而寶華公主除了在皇宮就是跟傅寒梅出游，我根本就沒(méi)機(jī)會(huì)接近她！”
“我想——我們還是打消念頭吧！”他怎么想都覺(jué)得這不是個(gè)好主意。
“你瘋了？怎能放棄？”戴仁突然兇惡地扯住了他的衣襟，“我警告你，你還想在禮部待下去的話(huà)，最好乖乖聽(tīng)我的話(huà)。站在我這邊，你有甜頭可吃，你聽(tīng)明白了嗎？”
劉奇鳳驚嚇地看著他，“呃——好。”
戴仁瞪著他，“你是不是查到什么消息了？”
“呃，有。但是——”
“但是什么？”
“但是，我們真的要這樣做嗎？”劉奇鳳鼓起勇氣問(wèn)。
戴仁狠狠地推了他一把，陰森地道：“你再說(shuō)一次？”
“我說(shuō)——”劉奇鳳吞首口水，“我說(shuō)——”
“你應(yīng)該知道，在朝中你沒(méi)有任何靠山，想憑苦干實(shí)干就加官晉爵，你恐怕熬白了頭發(fā)也熬不到那一天。所以，最好的方法就是找個(gè)鐵靠山。”戴仁半威脅半誘惑地道：“怎么？不愿意？”
劉奇鳳咕嘟一聲又吞了口口水，抹著汗道：“我，我說(shuō)。”
他滿(mǎn)意地道：“很好，這樣的態(tài)度我喜歡，我會(huì)在我爹面前為你美言幾句的�！�
“那個(gè)姑娘叫卓繡娘，之前在傅府做針黹的繡工，后來(lái)白天在太白居干活兒，而且還接了你家的一件百子圖來(lái)做�！�
“什么？”戴仁愣了一愣，“我家？”
“是的。貴府的二管家說(shuō)了，卓繡娘接了要祝賀你成親的彩繡百子圖，預(yù)訂十二日交繡�！眲⑵骧P皺眉道：“我也問(wèn)過(guò)太白居的掌柜，他說(shuō)原本卓繡娘是在那里洗碗做粗活的，但是傅寒梅讓他一定要把卓繡娘調(diào)到前頭來(lái)，做輕松些的工作臺(tái)。”
“看來(lái)傅寒梅對(duì)這個(gè)叫卓繡娘的特別不一樣��！”
“掌柜的還說(shuō)——”他欲言又止。
戴仁一皺眉，“說(shuō)什么？”
“他純是揣測(cè)之詞，但是他說(shuō)傅寒梅對(duì)卓繡娘定然有愛(ài)意，否則不會(huì)幾次三番都去看卓繡娘�！眲⑵骧P沉吟道：“那天我也瞧見(jiàn)了，他的確對(duì)這個(gè)卓繡娘有意思，而且恐怕不是隨隨便便玩玩的。你沒(méi)看見(jiàn)他那天氣急敗壞的樣子，就好像看到自己的妻子淪落到太白居做洗碗婦一樣，還不顧眾人眼光，抱著她就要走！”
他從沒(méi)看這傅寒梅如此失控的樣子。印象中他都是懶洋洋的、慢條斯理的，幾時(shí)有迅若猛虎的模樣出現(xiàn)？
劉奇鳳突然有種不祥的感覺(jué)——如果傅寒梅真是他想象的那樣深沉危險(xiǎn)，那么當(dāng)他發(fā)現(xiàn)他們?cè)诎抵谐端笸葧r(shí)——
他情不自禁打了個(gè)寒顫。
“這么說(shuō)，我們手上握到的籌碼很大呀！”戴仁哈哈大笑，得意洋洋地道：“這是老天賜給我報(bào)仇的機(jī)會(huì)，否則卓繡娘怎么會(huì)恰巧接了我家的活兒去做呢？哼，我一定要教她嘗嘗生不如死的滋味！”
“你弄錯(cuò)了�！眲⑵骧P憂(yōu)心地道：“我們要報(bào)復(fù)的是傅寒梅，怎么會(huì)是卓繡娘？她只是個(gè)無(wú)辜的弱女子——”
“她是傅寒梅的心上人，至少對(duì)他而言有分量。”戴仁陰陰沉沉地道：“你不知道射將要先射馬嗎？卓繡娘就是我們要射的馬。她一旦有事，傅寒梅也逃不了�！�
“可是——”
“心上人是吧？那我就讓他嘗嘗失去心頭肉的滋味！”戴仁一揚(yáng)下巴，眸光閃動(dòng)著邪惡的光芒。
卓繡娘呀卓繡娘，要怪就怪你偏偏跟老子的眼中釘有關(guān)系。哈哈哈——
劉奇鳳隱隱約約覺(jué)得自己好像雙手即將染血的劊子手——聽(tīng)著戴仁可怖的笑聲，他的后不自禁抽搐了一下。
就為了傅寒梅的鋒頭壓過(guò)了他們，就要做出這么可怕殘忍的事情來(lái)嗎？
他內(nèi)心強(qiáng)烈地掙扎了起來(lái)。