處于盛年的乾隆，率領(lǐng)妃嬪東巡山東，駐留曲阜，并奠祭少昊、周公、孔子等祖師，以表皇室對(duì)漢學(xué)的尊崇敬佩。
這個(gè)時(shí)候的大清國(guó)一片繁榮昌盛，文治武功兼?zhèn)涞那?lì)精圖治，使清王朝達(dá)到強(qiáng)盛的頂點(diǎn)，國(guó)泰民安，人人安居樂(lè)業(yè)，再也沒(méi)有民不聊生的情況出現(xiàn)。
可是，黑暗的例子仍舊存在。
喜愛(ài)在民間四處游覽耍樂(lè)的乾隆，這天撇下一群妃嬪和官僚，帶著貼身侍候的太監(jiān)喜慶、福壽，和兩個(gè)一等大內(nèi)高手傅釧、傅桓微服出巡，私訪民情。
從乾隆仍是皇子時(shí)已酷愛(ài)私下出宮，走遍大江南北，看盡世間天下。黎民的悲與喜，他自認(rèn)都略知一二，絕不是住在深宮內(nèi)苑而不知天下事的無(wú)能君主。
他們一行五人，來(lái)到山東一處偏遠(yuǎn)的山區(qū)。這兒有一個(gè)煤礦，是北方能源的主要供應(yīng)地，如果沒(méi)有這個(gè)產(chǎn)量豐富的煤礦，相信很多百姓都挨不過(guò)冬天。
「呀——哎呀——」
他們還未接近，便聽(tīng)見(jiàn)煤礦口傳來(lái)一陣陣凄厲無(wú)比的叫聲，和一下下鞭子的抽打聲！
乾隆的心沉了一下，馬上領(lǐng)著其余四人躲在一個(gè)小丘后，仔細(xì)觀察是怎么一回事。
他們一看，發(fā)現(xiàn)幾乎每個(gè)赤裸上身的礦工，背部都有著一條粗重的鐵鏈子，和滿身的瘀紅鞭�。�
這究竟是怎樣的一個(gè)人間地獄？
乾隆氣憤難當(dāng)，正想現(xiàn)身阻止，赫然發(fā)現(xiàn)一群大男人中，竟然有四個(gè)少年！
這四個(gè)少年看來(lái)不過(guò)才十來(lái)歲，衣衫襤褸，但個(gè)子并不瘦弱，且臉龐長(zhǎng)得端正好看，和一般粗野的鄉(xiāng)村小孩不太相同。
「手腳還不快點(diǎn)？」監(jiān)工見(jiàn)這四個(gè)少年一直沉默做工，更是欺凌他們�！肝沂强蓱z你們無(wú)父無(wú)母，與其終日在街上流連行乞，不如來(lái)這里賺錢(qián)！現(xiàn)在你們卻要拖延進(jìn)度？我可不會(huì)因你們年紀(jì)小就優(yōu)待你們！」
「呸！」其中一個(gè)少年眼神中充滿憤慨�！改阋詾樵蹅儊�(lái)賺錢(qián)，就可以任由你欺負(fù)？」
「老天有眼，這人遲早會(huì)有報(bào)應(yīng)！」另一個(gè)少年附和。
「三弟、四弟，咱們毋需跟這種人說(shuō)話，繼續(xù)干活吧！」
「大哥說(shuō)得對(duì)，省下這口氣來(lái)暖肚子比較好。」
「嘿，你們這些小子竟敢頂嘴？不要命了！」監(jiān)工怒氣沖天，揚(yáng)起鞭子就猛抽下去！
他們的背部立即被鞭打得皮開(kāi)肉綻，流下腥紅的鮮血，腿上因跌在沙石路上而磨損得傷口血肉模糊，可是他們并沒(méi)有如其他大人一樣狂呼出來(lái)，反而咬緊牙關(guān)、眼神堅(jiān)韌、絕不認(rèn)輸，堅(jiān)持保住他們僅余的一身骨氣。
小丘后的五個(gè)人，看見(jiàn)這四個(gè)獨(dú)特的男孩，心里無(wú)不震撼著，尤其是乾隆，他在那一刻開(kāi)始，已決定要將他們帶離這個(gè)鬼地方。
「傅釧、傅桓，替朕將他們帶出來(lái)。」乾隆下令，心里同時(shí)對(duì)這四個(gè)少年有所打算。
他要栽培他們成材，讓絕非池中物的四個(gè)少年成為人中之龍。
救出他們后，乾隆賜姓題名予這四名異姓兄弟——赫連昀、皇甫軒、尉遲滕、軒轅敖，寄望這四人有如其名字中的威儀，在日后成為民間的人中之龍，有朝一日能為朝廷、百姓造福。
接著乾隆派了傅釧和福壽送四人到江南一帶安頓下來(lái)，并負(fù)責(zé)扶養(yǎng)教育他們成材。
十年后，在江淮一帶出現(xiàn)了四個(gè)青年俊杰，建立了統(tǒng)稱為「四龍堡」的龐大勢(shì)力。
沒(méi)有人知道這四個(gè)偉岸倜儻的男子究竟從何而來(lái)、出身如何，只知道他們具有雄厚的資本和能力，與朝廷似乎亦有關(guān)聯(lián)，因此四龍堡在短短數(shù)年間，便能快速在商場(chǎng)、武林崛起，至今在南方的地位仍屹立不搖，其他鄉(xiāng)紳商家都望塵莫及，心中既不甘又佩服。
「四龍」雖具神秘色彩，但其優(yōu)越的條件也使他們成為姑娘們心中的理想夫婿人選，奈何四人卻仍遲遲未成家立室，令人疑惑究竟怎樣的女子才能使這「四龍」動(dòng)心？