溫千姿很驕傲地向大家介紹她是一位了不起的著書人,但她從其他人眼中看到的是不解和輕視。
也是,除了溫千姿那種對她筆下故事極為熱中的讀者之外,誰會(huì)正眼瞧她這個(gè)三流寫手?連溫廷胤都對她的寫文能力極盡冷嘲熱諷之能事。
所以,那為她舉辦的接風(fēng)宴席,她也興趣缺缺,能躲就躲,反正她也明白,那些蜂擁而至的賓客們,都是沖著溫廷胤而來的,至于溫廷胤,從他們回到瀚海山莊之后,她就再也沒看到他了,不知道是去處理船行的事務(wù),還是躲清閑去了。
但柳舒桐也來了,他成了所有人中唯一一個(gè)為見江夏離而來的賓客。
他一入山莊,便急切地到處找她,她本來是躲在一處假山后,但見他鍥而不舍的樣子,心想若是不出去見他,他是不會(huì)走的,她只好無奈地走出去招呼。
“桐哥,你也來啦。”
一見到她,他立刻將她拉至一邊,急急地說道:“夏離,這到底是怎么回事?你不是在彭城嗎?怎么會(huì)認(rèn)識溫廷胤?他又怎么會(huì)和你這么……親密?”
江夏離暗中叫苦,心想這些問題,連她自己都不知道答案,該怎么回答?
四處看看,卻不見溫廷胤的影子,這個(gè)答案又只能由自己解釋,只好硬著頭皮半真半假地說:“我和他的妹妹在彭城認(rèn)識,正好我要回京,他便讓我坐他家的船,一起回來了。”
“可我看他對你的樣子――”
柳舒桐還想再問,江夏離忽然打斷他,“桐哥想知道什么?一定要我說我和溫廷胤有什么曖昧嗎?溫家少爺是何等身分,我這個(gè)沒財(cái)沒勢的丑丫頭,他豈會(huì)放在眼里?你就不要替我操心了。”
他憂郁地望著她,欲言又止,斟酌了好久才說:“夏離,我知道我退婚之事傷你很深,我也和靜雪商量過該怎樣彌補(bǔ)你。她說你在家中過得不開心,才會(huì)離家出走,她對你也頗為愧疚,甚至愿意效仿娥皇女英,若你不介意――”
“我介意!彼俣却驍嗨脑,正色道:“桐哥,你要三妻四妾無所謂,但我不愿意為了填補(bǔ)別人的愧疚,而與別的女人共事一夫,你若是對我還有一份尊重的話,就請不要再羞辱我一次!
柳舒桐有些尷尬,“好、好,只要你高興,怎樣都行,只是我總要提醒你,溫廷胤這個(gè)人絕不簡單,都說無奸不商,他年紀(jì)輕輕,就成了溫家的主事者,不只是因?yàn)樗錾鈽O有眼光和魄力,再加上他的心計(jì)深沉,已不是同齡人可以比擬的。
“最近我們柳家有生意要與他合作,他一直沒有痛快地答應(yīng),可是據(jù)我所知,他已經(jīng)私下采取行動(dòng),截留了我們許多的貨源,顯然想要自己獨(dú)吞。你也說他是何等身分,為什么獨(dú)獨(dú)對你這般不同,你可曾想過其中的緣故?”
江夏離故意打了個(gè)哈欠,顯得有些不耐煩,“你是想說,他要利用我是吧?好的,我會(huì)留意。不過我也不會(huì)待太久,就算是想親近溫船王都沒什么機(jī)會(huì)了。”
“你哪天回家?我已經(jīng)派人給你父親捎了話,說你回京城了,他必然想早點(diǎn)見到你。”
她嘆了口氣,“桐哥,你還真是……熱心腸。”
若爹知道她回來了,無論如何都會(huì)想要見她,而日后她要是被押到刑部受審,父親很可能也會(huì)得到消息,真是想瞞都瞞不住了。
“到該回家時(shí),我自然會(huì)回家的。”她都快沒有辭句可以應(yīng)付他了,正好此時(shí)瞄到溫千姿從斜前方走過,忙說道:“溫小姐有事找我,我先過去問問!
說完,她丟下錯(cuò)愕的柳舒桐,快步往溫千姿那走去,才走到一半,忽然一旁斜伸出一只手,將她一把拉到一稞大榕樹的后方,她還來不及驚呼出聲,已經(jīng)看清了對方的臉,馬上鎮(zhèn)定下來。
“溫船王終于肯出來見人了?”好老套的招呼,她自己說出口后都想笑了。
溫廷胤笑咪咪地看著她,“孺子可教。只是在面對柳舒桐的時(shí)候,怎么那么不瀟灑,還說你心中對他沒有怨恨!
“堂堂溫家少爺,瀚海山莊的主人,居然也會(huì)聽壁角?”她看到他,忍不住牽起一絲笑容。
“不聽壁角,真不知有人在背后這樣編排我的不是。”他懶懶地回答,“看來溫家和柳家的生意合作可以全面告停了!
江夏離吃了一驚,“不會(huì)吧?你只是為了柳舒桐說了你幾句壞話,就連生意都不和人家做了?你的心胸怎么這么狹窄!”
他冷笑一聲,“這時(shí)候還為舊情人說情?難道你沒看出來我是在幫你出氣?”
“幫我出氣?不敢當(dāng),我是何等人?草芥小民一個(gè),蒙您不嫌棄,視我為得罪過您的敵人,雖然至今我仍不知原因,但只要您不挾怨報(bào)復(fù),我就千恩萬謝了!
溫廷胤一笑,“我是說你得罪過我,可我沒說過我恨你!
“那我算什么?”她仰著臉問他,一臉疑惑。
他習(xí)慣性地捏住她的小下巴,還用指腹輕輕磨蹭了一下,“這個(gè)答案,我很快就會(huì)告訴你,你要有點(diǎn)耐心,你這個(gè)編故事的人,難道不知道故事的高潮,往往都在結(jié)局揭示謎底的一剎那嗎?”
她愣住了,不為他眼底的笑意,不為他親昵放肆的動(dòng)作是如此撩人,只因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)自己不知道從何時(shí)開始,竟然習(xí)慣了他的放肆和親昵,習(xí)慣了與他如此平等平靜的對話。
今生,他是她第一個(gè)可以坦誠相待的人,心中的秘密從不曾對別人講過,竟能對他傾訴。
這是不是該說,溫廷胤這個(gè)人有很大的魅力呢?
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江夏離在瀚海山莊住了幾日,溫廷胤不時(shí)常露面,倒是溫千姿很盡地主之誼的陪她在山莊中四處閑逛,向她介紹山莊的諸多景色。
溫家家業(yè)大,人口眾多,不同人住的院落很不一樣,京城雖然是繁奢之地,但溫家占地之廣袤,足以和皇宮媲美。
她打趣地說:“聽說皇帝和溫家私交很好,他若是來看過你們家的宅子,只怕連皇宮都不愿意回去了!
溫千姿捂著嘴笑,“你說對了!年初我們家剛剛重新修整完畢,皇帝就來過一次,邊看邊皺著眉說:‘你們家這樣造宅子,是逼著朕遷都嗎?’”
江夏離張大眼睛問:“那你哥怎么說?”
“他啊,他就一撇嘴,回道:‘皇宮的工匠不知道扣了多少您修園子的銀子,才把皇宮修得那么小家子氣,與我們家的宅子無半點(diǎn)關(guān)系!
她一聽,噗咕一聲笑出來,幾乎可以想象溫廷胤說這句話時(shí)的輕佻張狂。
皇帝竟然也沒有治罪于他,只是工部的大人們大概要不得安寧了。
這一日,溫千姿忽然拉著她要出門,神神秘秘地說有人要見她,她問那人是誰,溫千姿只是笑而不答,反正只要不是去刑部,她也無所謂。便跟著溫千姿坐上馬車,行駛了很長一段路,下車之后,她頓時(shí)愣住――
眼前那高高的紅墻和金色的琉璃瓦,以及門口那幾名身著紫衣的太監(jiān),這里是……皇宮?!
溫千姿顯然常來宮里走動(dòng),門口的太監(jiān)一看到她,立刻笑著迎上來,“溫小姐到了,皇后娘娘特意讓奴才在這里迎候!
“皇后?”江夏離嚇了一跳,萬萬沒有想到要見自己的人,竟然是一國之母。
溫千姿對她扮了個(gè)鬼臉,“江姊姊不會(huì)生我的氣吧?皇后聽說我認(rèn)得你,便主動(dòng)讓我?guī)闳雽m的,你的文章早就流傳到京里了,宮中很多人都在讀,皇后娘娘說最喜歡你寫的《桃花女俠列傳》,只恨那個(gè)結(jié)局不完滿,讓我無論如何都要帶你到宮中來,和你好好探討一番!
江夏離沒有受寵若驚,反倒開始冒冷汗。她一直覺得自己編的故事在市井之間流傳也就罷了,無論如何登不了大雅之堂,但是轉(zhuǎn)念一想,若是連皇后都欣賞她的文章,那她平白遭受的冤案就有希望昭雪,認(rèn)識皇后似乎也不是什么壞事。
正往里走時(shí),迎面恰好有一名太監(jiān)領(lǐng)著一人往外走,兩邊人一照面,溫千姿先笑道:“哥,你竟比我早來一步!
看著溫廷胤,江夏離總覺得他今日神色有些凝重,不知跟皇帝談了些什么,關(guān)切地看著他,可身在皇宮四處都有耳目,又不好多問,怕給他平白惹出什么事來。
看到她們兩人,他也是一怔,接著皺起眉頭,“你又亂把人往宮里領(lǐng)!
江夏離赫然一驚。莫非溫廷胤是擔(dān)心她入宮之后,他窩藏罪犯的事情會(huì)暴露?于是她連忙說:“那我就回去吧。”
溫千姿不明就里,一把拉住她,氣呼呼地反問:“江姊姊怎么不能入宮了?是皇后娘娘要見她的,這皇宮可不是你開的,難道還要你說了算?”
溫廷胤看著江夏離,“想見皇后嗎?”
她囁嚅道:“也不是那么想……我不大懂規(guī)矩,怕見了之后應(yīng)對不當(dāng),會(huì)出岔子……”
溫千姿在一旁相挺,“怕什么?皇后娘娘很好說話的,再說有我陪著,不會(huì)出錯(cuò)的!
溫廷胤又看了她半晌,忽然拉起她的手腕,“我?guī)闳ァ!?br />
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方皇后十四歲入宮,十七歲因?yàn)樯绿佣鴷x升貴妃,二十三歲被冊封為皇后,可說是過得順風(fēng)順?biāo),養(yǎng)尊處優(yōu),雖然現(xiàn)在將近五十了,皮膚依舊白嫩光滑,若不是眼角有些細(xì)紋,江夏離還以為她不過三十出頭而已。
方皇后看著他們這一行人,不禁笑道:“廷胤可是很久不到我這邊走動(dòng)了,怎么今天有閑情逸致來看本宮?”
溫廷胤躬身行禮,“千姿又來打擾娘娘,我平日調(diào)教不當(dāng),怕她魯莽無禮,讓娘娘看笑話!
“好個(gè)有心的哥哥,只是千姿到本宮這里來玩也不是一回兩回了,你還有什么不放心的?就算她口無遮攔,你還怕本宮會(huì)降罪于她嗎?這位想來就是……江姑娘了?”
她隨即將目光投向站在旁邊的江夏離,“一直只是與姑娘神交,看你的文章很是老道,沒想到你的年紀(jì)這么輕,今年……有二十了嗎?”
“十八歲!
“十八歲,該嫁人了,有人家了嗎?”
皇后的殷殷關(guān)切讓江夏離很是尷尬,但又不得不回答,“還沒有!
“聽千姿說,你好像也是出身官宦之家,你父親是誰?”
又是一個(gè)不愿意回答卻不得不回答的問題,“江冉!
方皇后頗為訝異,“禮部侍郎江大人?本宮聽說你住在彭城,可是江府就在京城啊,怎么會(huì)讓你一個(gè)人流落在外?”
這段故事,溫千姿也不知道,也忍不住關(guān)切,“是啊,姊姊家在京城,怎么你會(huì)獨(dú)自一人到彭城開個(gè)小酒坊?江侍郎家……對了,那個(gè)柳舒桐的未婚妻子,不就是江侍郎的一位表親嗎?”
聽到柳舒桐這個(gè)名字,方皇后眉骨一沉,“柳家公子嗎?哦,本宮想起來了,據(jù)說他原本有位自小訂親的未婚妻子,后來又看上趙家姑娘的美貌,便退親另聘,那位被退了親的小姐,似乎就是江侍郎的女兒吧!
話說到這兒,已是無處可躲,江夏離只好微微一笑,“皇后娘娘所說的人就是我!
“什么?!”溫千姿幾乎跳起來,立刻變得義憤填膺,“柳舒桐那個(gè)人看起來斯斯文文的,我一直以為他是個(gè)好人呢,居然做出這么絕情絕義的事情來!我江姊姊哪里不好,他憑什么有了新人就忘舊人?江姊姊,你遠(yuǎn)走他鄉(xiāng),難不成就是被他們逼的?”
溫廷胤忽然插話,“女人關(guān)心的事情,果然就是婚喪嫁娶,人家江柳兩家的事情,你這個(gè)溫家姑娘這么操心做什么?”
“話不是這么說……”
“不是這么說,你要怎么說?”他臉色一沉,溫千姿立刻噤聲。
方皇后笑道:“廷胤,還說你妹妹,你來我這里到底有什么事,總不會(huì)真的是來看她的吧?”
溫廷胤一笑,“皇后娘娘到底慧眼如炬,廷胤也就不瞞您了。剛才皇帝給我出了道難題,要我在東岳成立商會(huì),聯(lián)系其他商戶,由我做大東家,可這明明是得罪人又給自己找麻煩的差事,您知道廷胤性子散漫,又最不喜歡管教人,這個(gè)差事,娘娘能不能幫我想辦法推掉?”
方皇后四兩撥千金,“本宮向來不管國事,皇上讓你去做的事我又不懂,更插不上話。對了,我記得皇上前些日子一直叨念著什么你要打撈一艘沉船,你若是想討好他,就用那艘船去交換!”
“唉,娘娘不知道,那艘船很難打撈,而且現(xiàn)在又被四方人馬盯上,是個(gè)燙手山芋,我只想盡快丟掉,皇上若是拿此事做為條件,我還真是左右為難呢!
多虧有溫廷胤幫忙轉(zhuǎn)移話題,江夏離才沒有被繼續(xù)追問柳舒桐退親之事。
后來方皇后留他們吃午膳,恰逢皇帝也來了,一見到溫廷胤竟然在皇后這里,不禁打趣,“廷胤是來找皇后說情的吧?今日誰說情也沒用,這個(gè)商會(huì)首座的位置你是坐定了!
“陛下總是喜歡強(qiáng)人所難。”溫廷胤笑道:“陛下是覺得戶部無能嗎?由我來打理商會(huì),商人若是串通一氣,戶部在收稅時(shí)可是會(huì)多了不少麻煩。”
“難道你敢背著朕和那些人勾結(jié)?”皇帝一瞪眼,“朕重用你,你可不要辜負(fù)了朕!
“陛下的器重……就怕是人不能承受之重。
他的抱怨并沒有引起皇帝的響應(yīng),因?yàn)樗闷娴卮蛄恐碾x,“皇后的宮里幾時(shí)又多了這么一位俏佳人?這位該不是廷胤的什么人吧?”
溫千姿介紹,“皇上,這是我的朋友,皇后娘娘特意召她入宮來聊天的!
“這位是禮部江侍郎的女兒,是位了不起的才女呢!”皇后笑贊,“對了,江小姐今年十八歲,還沒有許配好人家,皇上要不要來做個(gè)大媒?”
皇帝笑問:“皇后就是喜歡給人家做媒,前些日子不是剛將玉錦公主許配給豪戰(zhàn)將軍的兒子?這一回你心中是不是又有合適的人選了?”
“是啊。前些天工部尚書王大人的夫人入宮來和我聊天,說起她家的兒子,今年二十了,還沒有娶妻,想讓我?guī)退乙粋(gè)門當(dāng)戶對、才情相貌都匹配的佳人,你看,這不就遇到了江家小姐嗎?這真算得上是天作之合!”
皇帝顯得樂觀其成,“哦?原來還有這緣故?這么說來那還真的是……”
“真的是亂點(diǎn)鴛鴦!睖赝⒇泛鋈婚_口,一抹古怪的笑容在他唇角浮起,“娘娘真是心急,雖然江小姐說自己還沒有人家,可并不代表江小姐就沒有可成親的對象!
此話一出,在場所有人除了他自己,皆同時(shí)困惑地看向他。