一條狗尾巴般蜿蜒的小巷內(nèi)，這一座矮墻圈圍起來(lái)的小四合院里，午前的此際傳出陣陣喧鬧，幾道不男不女的嗓音中夾帶脆亮的女子笑聲，時(shí)不時(shí)還有令人哭笑不得的尖叫聲響起，弄得整座四合院落彷佛還沉浸在年節(jié)的氛圍里。
層層疊疊的聲浪傳來(lái)時(shí)，路望舒的腳步不由得緩下，最終佇足在四合院的石墻外。
那是他從未聽(tīng)過(guò)的斥責(zé)聲，在他的記憶中，住在四合院里的四名老人不可能這般說(shuō)話，都是干了大半輩子臟活、出身低賤之人，卑微慣了，老早養(yǎng)成謹(jǐn)小慎微的脾性，哪里能張揚(yáng)著嗓子又罵又笑？
能引得宮中老人毫無(wú)顧忌地流露情緒、又氣又笑的人，究竟是何方神圣？為何他做不到？盡管他欲真心相待，老人們對(duì)他仍是滿滿戒心。
胸中頓時(shí)百感交集，好像行走在這世間，永遠(yuǎn)只他一人踽踽獨(dú)行。
他僵住身軀，不知該從容踏進(jìn)抑或悄然離去，杵在那兒動(dòng)也不動(dòng)，任由四合院內(nèi)此起彼落的高亮聲響席卷而來(lái)——
「你這娃子是專(zhuān)程來(lái)?yè)v亂的是吧？能養(yǎng)出好麴，能釀出一手好酒，怎么要你揉個(gè)面團(tuán)能揉成一攤糊？」魯清田難得揚(yáng)聲說(shuō)話。
「哎呀呀，清田老哥哥別念叨，要是換咱小春肆來(lái)揉，那估計(jì)也要糊一攤。再說(shuō)了，姜老板她要是揉得同你一樣好，那咱們賣(mài)大餅的營(yíng)生可就危險(xiǎn)，怕是要被她搶了去�。 �
住在四合院中年歲最輕的宮中老人也都滿六十歲，可如今生活在宮外，時(shí)不時(shí)仍會(huì)在自個(gè)兒名字前頭加上一個(gè)「小」字自稱(chēng)。
一道中氣略嫌不足但語(yǔ)調(diào)慢慢中能聽(tīng)出笑意的蒼老聲音接著道：「姜老板是被咱們家正宗北方大餅的味道擄獲了呀，趁年關(guān)歇攤休息了幾日，清田跟春肆才幾天沒(méi)上大街?jǐn)[攤，姜老板這便嘴饞了，不啃張大餅睡不好覺(jué)�！�
「那是那是，老周爺爺說(shuō)到點(diǎn)子上羅�！估先藗兛谥械摹附习濉菇貧q坦率承認(rèn)，爽朗笑開(kāi)。「魯老爹的北方大餅可是我吃過(guò)的烙大餅中最實(shí)在最好吃的，有芝麻餡的、花生餡的，還有加了香蔥一塊兒搟的餅皮，越嚼越香呢，這一休息就那么多日，又不能硬纏著不讓你們過(guò)年，實(shí)在讒得我心慌慌，每每想起就口水直滴�！�
老人們陰陽(yáng)難辨的笑聲又起，老實(shí)說(shuō)并不好聽(tīng)，甚至頗刺耳，但顯然被姜守歲逗樂(lè)，難聽(tīng)的笑聲也能笑出難得的開(kāi)懷。但就在下一刻，一切戛然而止。
在灶房里「添亂」的姜守歲不明就里地抬頭，循著在場(chǎng)四位老人的視線望向窗外，今日的督公大人一襲水青色常服，身姿俊逸挺拔，那身影乍然落入眸底，令她唇角禁不住翹起，悄悄吁出一口氣。
終于啊終于，她等到想見(jiàn)的人了。
這座四合院內(nèi)的老人共有四位，最年長(zhǎng)的是年逾古稀的老周爺爺，再來(lái)是耳順之年的魯老爹、樊老爹，排行最末的是剛滿六十的春肆大爹，她與老人們之所以相識(shí)，一開(kāi)始確實(shí)是北方烙大餅牽的線。
前些時(shí)候，老人們推著小攤車(chē)沿街叫賣(mài)到她家的酒坊前，她一試成主顧，后來(lái)還讓他們?cè)诰品坏匿侇^旁固定位子擺攤。
再后來(lái)，她得知老周爺爺臥病在床需長(zhǎng)期調(diào)養(yǎng)，她就靠著三大甕秘密配方的藥酒讓老人家得以下榻，雖然得拄著拐杖、也沒(méi)法子走太多步，但相較以前僅能困在房中榻上，而今卻能靠自個(gè)兒慢步挪到院子里曬曬日陽(yáng)吹吹風(fēng)，與以往相較實(shí)在好上太多太多。
正因如此，四合院內(nèi)的老人們很快便對(duì)她卸下心防，某次閑聊間，飲了點(diǎn)小酒的春肆大爹不經(jīng)意脫口而出，把四人從前是宮中太監(jiān)等等之事全盤(pán)托出。
不論是外貌、須發(fā)或嗓音，姜守歲早早就察覺(jué)到老人們與尋常男子有異。
她有猜出他們的身分，但她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到的是，烙得一手道地北方大餅的魯清田會(huì)是路望舒在宮中的師父，而且這座四合院還是當(dāng)初路望舒為老人們置辦的。
這不是緣分的話，如何才稱(chēng)得上有緣？
那一日路望舒要她把通行鐵牌留下，她還故意耍賴(lài)，以為他或許會(huì)允她繼續(xù)持有，方便她進(jìn)宮尋他，結(jié)果是她臉皮太厚、想多了，那攏著鐵牌的絡(luò)子被他粗魯扯下。
她沒(méi)辦法再進(jìn)宮找他，他也未曾再訪一段香，私心想再見(jiàn)他一面，她便時(shí)不時(shí)往四合院跑，與老人們拉近距離。
頰面微燙，她心里笑嘆，自己這是「守株待兔」又「守得云開(kāi)見(jiàn)月明」，終于守到他來(lái)。
適才聽(tīng)到話語(yǔ)聲和笑聲，腦海中已有想像，但此際用眼睛去看，路望舒胸中不禁一窒。那映入眼中的景象似乎是他這一輩子都別想融進(jìn)的。
半開(kāi)放的灶間沒(méi)有門(mén)扉，那扇大方窗亦無(wú)窗板遮掩，雖隔著一小段距離，路望舒也能看清楚灶間里的二老一少在忙些什么。
魯清田和春肆，前者站在搟面臺(tái)旁，兩臂無(wú)奈般支在腰后，像被氣笑了正在教訓(xùn)誰(shuí)，后者則拉來(lái)一張矮凳子蹲坐在灶前熟練地生火。
至于那個(gè)萬(wàn)萬(wàn)不該也不可能出現(xiàn)在四合院的姜老板，她手中兀自抓著一根搟面棍兒，發(fā)上、臉上、襟口和圍裙好幾處都弄得白撲撲，發(fā)絲有些蓬亂，模樣有些慘，但那一雙眼睛太過(guò)明亮。
七十歲的老人今亦出來(lái)曬日陽(yáng)，就坐在灶間外的廊下石階，拐杖擱一旁，膝上攤著一只小圓篩，邊跟灶間里的人閑聊邊剝著曬干的黍米。
路望舒本以為僅三位老人在家，一進(jìn)到四合院內(nèi)就瞧見(jiàn)向來(lái)沉默寡言的樊三同樣坐在廊下，正在處理殺好的一只雞，他最先察覺(jué)到他的到來(lái)，抓著雞脖子局促地立起，像突然間不知該做什么。
老周最先回神過(guò)來(lái)，略緊張笑道：「竟是督公大人來(lái)訪，貴客貴客��！快請(qǐng)屋里坐，快請(qǐng)進(jìn)！」
老人顫巍巍抓來(lái)拐杖想起身迎貴客，有道秀氣靈動(dòng)的身影忽地從他的背后掠到前方來(lái)，
這些日子老人家聽(tīng)得已然耳熟的女兒家嗓音跟著蕩開(kāi)——
「你來(lái)啦�！�
短短三個(gè)字不是詢問(wèn)更無(wú)驚疑，而是近乎期待下的重逢，好像有誰(shuí)等了他許久，就賭他遲早會(huì)出現(xiàn)。
路望舒注視著盈盈來(lái)到面前的女子，心中陡然升起被請(qǐng)君入甕之感。
眼前這張笑顏太無(wú)芥蒂、太過(guò)燦爛，他的五臟六腑彷佛遭到重?fù)�，如臨深淵、如履薄冰的危機(jī)感再次興起……
絕對(duì)絕對(duì)，不能失足，但……他好像快要墜落……
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這一日，狗尾巴巷底的四合院頭一回留客用膳，一留還留了兩位。
雖說(shuō)四位主人家原本只想留姜守歲下來(lái)一同吃頓飯，偏偏督公大人就沒(méi)打算離開(kāi)，他就賴(lài)著，不管氣氛多緊繃，反正他不覺(jué)尷尬，那尷尬的自然是別人。
而最自在的非姜守歲莫屬。
四個(gè)宮中出來(lái)的老人見(jiàn)她對(duì)待路望舒的態(tài)度如此隨興熟稔，無(wú)不訝然，但尋不到機(jī)會(huì)問(wèn)個(gè)仔細(xì)，當(dāng)真心都要提到嗓子眼。
這一頓午飯主食是北方烙大餅，配菜頗豐富，有干姜燒全雞、醬牛肉，有醋溜云耳、辣炒百菇，再來(lái)一鍋熱呼呼的茄香豆腐煲，添上姜守歲帶來(lái)的兩綽子佳釀，一桌好酒好菜本該吃得痛痛快快才是，結(jié)果整頓飯從頭到尾僅有姜守歲的說(shuō)笑聲，也幸好她把布菜和勸酒的活兒都給包攬了，才令同桌的老人們和督公大人沒(méi)有各自僵持。
用完飯，幫忙收拾妥當(dāng)，姜守歲當(dāng)著眾人的面忽然揚(yáng)笑一問(wèn)：「我要回去了，酒坊離這兒不遠(yuǎn)，督公可愿送我一送？」
四位老人八只眼，齊刷刷看向今日無(wú)比寡言的路望舒，后者僅沉吟兩息，淡淡道：「好�！�
他作足禮數(shù)告別師父魯清田，亦對(duì)其他老人頷首作禮，隨即率先踏出四合院外，等著姜守歲跟出來(lái)。
不是沒(méi)瞥見(jiàn)老人們殷殷詢問(wèn)般的眼神，但一時(shí)間實(shí)難說(shuō)清，姜守歲露出要人安心的笑臉，簡(jiǎn)單告別后便轉(zhuǎn)身去到督公大人身邊。
「走吧。」她輕快道，裙擺微蕩，十指輕絞在雙袖中。
清楚察覺(jué)男人的腳步隨在她身后，她走得更慢些，盼能與他并肩同行，可惜他似乎沒(méi)有那樣的意愿，一直保持著落后她小半步的距離。
出了狗尾巴巷，此際午時(shí)剛過(guò)，外頭大街上人來(lái)人往。
下意識(shí)留神周遭的督公大人忽地發(fā)現(xiàn)走在他斜前方半步的姜老板，一只縮口窄袖時(shí)不時(shí)探出披風(fēng)橫將過(guò)來(lái)，不經(jīng)意般擋在他身前。
他先是蹙眉沉吟，待看清楚也想明白了她的舉措，氣息陡窒，左胸中一陣熱辣辣的翻攪。
他不知道她是如何覺(jué)察到，他不喜被人碰觸，尤其還是滿街的陌生人，所以她為他筑起一道墻，盡可能護(hù)著，不讓熙熙攘攘的帝都百姓沖撞到他。
他的喜惡和弱處，本以為自身藏得甚好，為何她能覷見(jiàn)？又為何，她要護(hù)著他？
「我聽(tīng)春肆大爹說(shuō)了，今日在四合院的這一頓午飯，不少食材還是督公在年關(guān)前派人送來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)還送了許多珍貴藥材，還有好幾斤上等茶葉�！菇貧q側(cè)首回眸，天冷，一說(shuō)話團(tuán)團(tuán)氣息化成白煙，猶掩不去雙頰紅暈，可以明顯感覺(jué)到，此際的她心情甚是愉悅。路望舒內(nèi)心卻是糾結(jié)不悅的，那種被摸了底細(xì)之感著實(shí)令他不自在。
她不在意他的靜默不語(yǔ)，收回眸光后笑嘆般道：「真沒(méi)料到老周爺爺他們與督公有這般牽連，一開(kāi)始是喜歡那烙大餅的滋味，后來(lái)是老人家們喜歡上我家一段香的好酒，如此一來(lái)一往、有來(lái)有往，便也相熟了，之后才聽(tīng)聞到魯老爹與你的關(guān)系……」
略頓，她又說(shuō)：「常言道，一日為師，終身為父，督公對(duì)待魯老爹瞧著確實(shí)真心，愛(ài)屋及烏把老周爺爺、樊三老爹和春肆大爹也一并照顧了，只是今日在四合院那兒，督公是有那么點(diǎn)不招人待見(jiàn)呢�！�
說(shuō)他不招人待見(jiàn)是有些過(guò)頭了，魯清田對(duì)他是疏離中不忘恭敬，其他三位老人則恭敬加倍，老么春肆對(duì)他更是又笑又捧，完全是下對(duì)上的姿態(tài)。
姜守歲盡管尚未弄懂魯清田與他這一對(duì)師徒之間的事，卻也知他爬到如此高的位置，手握權(quán)柄，勢(shì)頭無(wú)兩，四合院那幾位在宮中打滾大半輩子的老人自是不敢與他平起平坐，更遑論拿他當(dāng)小輩對(duì)待或心生舐?tīng)僦椤?br />
她又一次回眸，這一回還帶幾分得了便宜還賣(mài)乖的神氣，仍是嘆息的口吻，道：「在四合院那兒，我這個(gè)酒坊老板都比你招人疼，督公且說(shuō)說(shuō)，小女子我是不是人見(jiàn)人愛(ài)、花見(jiàn)花開(kāi)？」
她的眼神湛亮，笑容可掬，跟他沒(méi)輕沒(méi)重、沒(méi)臉沒(méi)皮地開(kāi)著玩笑，路望舒心中那股不痛快感愈加蔓延，說(shuō)不出的煩躁彷佛滲進(jìn)血肉，無(wú)聲叫囂。
他面沉如水，額角隱隱抽跳，氣息灼燙。
在兩人經(jīng)過(guò)一個(gè)暗巷巷口時(shí)，他二話不說(shuō)驟然出手，拽著她的前襟拖進(jìn)巷內(nèi)，眨眼間將人壓制在斑駁的石墻面上。
「你接近四合院的老人們究竟有何意圖？你與他們殷勤往來(lái)，到底想從他們身上探得什么好處？」壓著聲惡狠狠噴火，更顯怒氣蒸騰，那一雙鳳目瞧著是想殺人了�！刚f(shuō)！」
姜守歲背抵著墻面，襟口被他發(fā)狠拽緊往上一提，提得她足尖兒都有些離地。
想必她是觸碰到他的逆鱗，他眼底浮現(xiàn)的殺意不容錯(cuò)視，但還能如何？她就是想去親近，渴望他也能來(lái)親近自己，如此而已。
路望舒怎么也料不到，明明對(duì)她惡言相向，她的反應(yīng)竟是突如其來(lái)將他合身一抱！
「從四合院那兒出來(lái)后，好像就遭人跟蹤，你應(yīng)該也察覺(jué)到了……唔，那些人盯的自然是你，總不會(huì)是我這個(gè)不起眼的酒坊老板，所以督公若要探知我心底事，還是隨我金蟬脫殼去吧�！�
「干什么？你放開(kāi)……」他話未及說(shuō)完，人已被她抱著倒下。
如同他頭一回落入她的陷阱那般，完全不知那面石墻何以出現(xiàn)能吞噬人的洞口，這一次沒(méi)有掉進(jìn)大酒缸中，卻是頭下腳上直接倒在木制的軌道上，沿著螺旋滑梯一溜到底�；靵y后一片靜寂，他耳中清楚聽(tīng)到自己的心跳聲。
原來(lái)與女子交頸相貼……是這般感覺(jué)……
路望舒喉頭顫了顫，腦子有點(diǎn)懵，身下的石磚地鋪著厚厚干稻草減低滑落時(shí)的沖擊，他絲毫未傷，卻覺(jué)動(dòng)彈不得，然后女子終于抬起臉，雙臂撐在他頭的兩側(cè)，俯看著他。
「一段香前頭是鋪?zhàn)�，后頭是制麴釀酒的坊子加大酒窖，這塊地兒可不小，督公一拖把我拖進(jìn)暗巷，卻不知那面墻也是咱們家酒坊的外墻吧？」覷見(jiàn)那雙鳳目中的殺意消失無(wú)蹤，取而代之的是怔愣，甚至有些憨，姜守歲笑得挺樂(lè)。
她笑著又道：「雖然不是督公上回跌進(jìn)來(lái)的那道暗門(mén)，不過(guò)殊途同歸，無(wú)論從外墻哪道暗門(mén)滾下來(lái)，最終都要滾到酒窖里來(lái)�！�
「你……起開(kāi)�！孤吠嫔陨苑�(wěn)住思緒，不想讓自身太狼狽，兀自端持著冷峻神態(tài)。
斟酌般眸子溜了一圈，她搖搖頭，「剛剛滑下來(lái)時(shí)忙著護(hù)你，撞疼小腿了，一時(shí)間起不了身�！�
被這么一堵，他細(xì)長(zhǎng)鳳目都瞠圓了，這女人根本又在睜眼說(shuō)瞎話吧！
老實(shí)說(shuō)他大可發(fā)狠推開(kāi)她，結(jié)束眼下這種被「逼迫」，甚至可說(shuō)是被「囚困」的狀態(tài)，但卻猶豫著不知從何下手。
眼中看出去的是她的鵝蛋臉，近在咫尺的是她鼓鼓的胸，她下身親密地壓住他一條腿，鋪散的裙面覆著他半身。
應(yīng)是跟她「交手」過(guò)幾回，有所頓悟了，感覺(jué)他此刻若真動(dòng)手推開(kāi)她，很可能會(huì)引發(fā)一連串始料未及的「事故」。
他又吃癟了。
在她面前總屢屢吃癟！
要弄死她何其容易，為什么就是狠不下心？
被督公大人凌厲的目光瞪到都有些不痛不癢，姜守歲雙肩微聳，耍賴(lài)耍到底�！讣热粫簳r(shí)動(dòng)不了，那咱們就來(lái)聊聊之前的事吧�！�
她唇上淡淡喰笑，眸光認(rèn)真�！附袢崭櫮愕哪切┤耍瑢�(duì)其來(lái)歷，你心中可有定見(jiàn)？與上回刺殺你的是同一伙兒人嗎？可需要我持著你的御賜鐵牌去錦衣衛(wèi)宮外處知會(huì)，命你的屬下前來(lái)相迎？」
……她在為他擔(dān)憂。察覺(jué)這點(diǎn)，路望舒有說(shuō)不出的煩悶盤(pán)在胸間，但又不是單純的厭煩感，當(dāng)中摻雜著許多很陌生的感覺(jué)。
「本督身邊本不乏監(jiān)視與跟蹤者，今日亦算常態(tài)，自有人會(huì)處里，無(wú)妨�！顾行缘穆暰�此時(shí)偏低啞，語(yǔ)調(diào)略僵硬。
姜守歲思緒敏捷，沉吟不到兩息便道：「督公上回是獨(dú)自出宮，且還是在深夜，所以給了對(duì)方動(dòng)手的機(jī)會(huì)，今日瞧起來(lái)也像獨(dú)自一個(gè)，但事先已做好安排……原來(lái)如此，那今日你可是大餌呢，出宮探訪四合院的老人們還得順道誘敵入殼�！�
路望舒沒(méi)有回答，也算默認(rèn)了，下一刻聽(tīng)到她輕聲嘆息——
「如此說(shuō)來(lái)，像似得感謝一下那一晚的刺客，若非督公遇刺，也不會(huì)避到一段香這兒來(lái)，你不來(lái)，我就逮不著你，如此便錯(cuò)過(guò)了�！�