光天化日之下，一陣凄厲的尖叫，劃破東方家后院，逐漸由遠(yuǎn)而近。
聲音飄過(guò)綠蔭竹林，遍地奇花異草，滿(mǎn)園假山流水，穿透湘妃竹排編的精致卷簾，回蕩在書(shū)房之中。
坐在黑檀厚角寬方桌后的東方秀，對(duì)慘叫聲置若罔聞，清秀的眉目上，依然從容淡定，白嫩的指尖徑自撥著算盤(pán)，然后提起毛筆，在密密麻麻的帳 上，記下另一筆數(shù)字。
相較于她的冷靜，一旁衣著華麗的婦人卻是聞聲就跳得半天高，匆匆擱下手里的茶碗，立刻朝門(mén)口迎了過(guò)去。
「艷兒？怎么了？怎么了？」
叫聲響到了門(mén)前，一身華服、滿(mǎn)頭珠圍翠繞的東方艷，由丫鬟攙扶著，才剛剛進(jìn)了書(shū)房，就撲進(jìn)娘親的懷里。
「娘，我不嫁、不嫁！我絕對(duì)不嫁給西門(mén)堡的人！」
方書(shū)玉又憐又急，抱著美貌的女兒，急著想開(kāi)口安慰�！钙G兒——」
東方艷卻急著訴盡委屈，不讓娘親有說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)。
「娘，妳救救我，那個(gè)人像熊一樣粗魯，身上穿著的粗布舊衣，比咱們家下人還差，不但顏色洗得都發(fā)白，有的地方還破了，那種人……那種人……」想到方才，在屏風(fēng)后頭偷瞧見(jiàn)的景象，東方艷連聲音都在顫抖了。
這些日子以來(lái)，族里就在謠傳，身為族長(zhǎng)的東方翼，有意結(jié)束兩族長(zhǎng)年敵視的僵局，想以?xún)杉衣?lián)姻的方式，換取往后的和平。
任誰(shuí)都想不到，就在東方家議論紛紛時(shí)，東方翼竟已經(jīng)把西門(mén)堡的強(qiáng)盜頭子請(qǐng)進(jìn)家門(mén)，奉為上賓款待，甚至還提起聯(lián)姻之事。
躲在屏風(fēng)后偷聽(tīng)的東方艷，先是被西門(mén)家三兄弟那兇神惡煞的模樣，嚇得臉色發(fā)白，又聽(tīng)見(jiàn)哥哥真的開(kāi)口提起聯(lián)姻之事，她立刻飛奔回來(lái)，急著找娘親求救。
方書(shū)玉被女兒哭得心都疼了。
「艷兒，妳別哭了，娘會(huì)想辦法的、娘會(huì)想辦法的！」
門(mén)邊的母女正忙著上演悲情大戲，書(shū)桌后的東方秀卻還在繼續(xù)算帳。
只是，她表面冷靜，心思卻也老早飛遠(yuǎn)了。
啊，原來(lái)，西門(mén)貴來(lái)了嗎？
這次他不是來(lái)?yè)尳伲枪饷髡蟮淖哌M(jìn)東方家。
族人們口耳相傳的流言，她當(dāng)然也全聽(tīng)見(jiàn)了。不過(guò)，她聽(tīng)歸聽(tīng)，卻沒(méi)有多問(wèn)半句。
聯(lián)姻
這簡(jiǎn)直是無(wú)法想象的事。
東方家與西門(mén)堡，別說(shuō)是見(jiàn)面，只要提起對(duì)方，只怕都要咬牙切齒、氣得眼紅。東方家當(dāng)年占了金礦，而西門(mén)堡經(jīng)年累月不時(shí)強(qiáng)搶東方家的貨物、牛羊，兩方水火不容，連和談都是件難事，更何況是聯(lián)姻？
但，出人意料的，東方翼心意已決，甚至把對(duì)方都請(qǐng)進(jìn)門(mén)，當(dāng)真談起聯(lián)姻之事了。
聯(lián)姻？
西門(mén)家會(huì)答應(yīng)嗎？
哥哥會(huì)用什么方式說(shuō)服西門(mén)貴？
強(qiáng)忍著心里的好奇，東方秀鎮(zhèn)定的處理帳務(wù)，心思卻亂糟糟的，好想好想偷跑去前廳，瞧瞧西門(mén)堡的主爺。
東方艷還在吵鬧，只是嗚咽了半天，眼角卻沒(méi)半滴淚。
「哥哥他一定是打算要把我嫁過(guò)去的�！�
「是兩府聯(lián)姻，不一定是要妳嫁過(guò)去啊，咱們東方家，又不是只有——」
發(fā)現(xiàn)自己的失言，方書(shū)玉停住了到嘴的字句，不自在的朝書(shū)桌望去，看了眼仍在算帳的小女兒。
直到這個(gè)時(shí)候，東方艷才發(fā)現(xiàn)妹妹也在書(shū)房里。只是，她獨(dú)得娘親寵愛(ài)，素來(lái)就任性驕蠻，就算見(jiàn)著妹妹在場(chǎng)，話(huà)仍說(shuō)得不客氣。
「可是，我比較美��！只要是有長(zhǎng)眼睛的男人，看了我和秀娃之后，都會(huì)選我的！」
聽(tīng)見(jiàn)姊姊的刻薄話(huà)，秀娃的反應(yīng)只是聳了聳肩，低頭繼續(xù)算帳。
從小，她就知道自個(gè)兒的容貌，比起艷麗的姊姊的確遜色不少。所以當(dāng)姊姊穿著華麗的衣裳，戴著精致的首飾，享受著眾人的注視時(shí)，她總是躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，關(guān)在書(shū)房里滴滴答答的撥著算盤(pán)，就連衣裳也穿得樸素寬大，把自己藏在衣裳里。
「艷兒，妳怎么能這么說(shuō)？」方書(shū)玉低聲勸著。
東方艷卻繼續(xù)說(shuō)道：「怎么？我有說(shuō)錯(cuò)嗎？娘，妳說(shuō)，秀娃有比我美嗎？」她抬起下巴，追問(wèn)著娘親�！杆つw有我白嗎？嘴兒有我小嗎？腰有我細(xì)嗎？如果妳是西門(mén)堡的人，妳會(huì)選她，不選我嗎？就算是土匪，也是有長(zhǎng)眼的啊！」
一見(jiàn)寶貝女兒生氣，方書(shū)玉只能順著她。
「不不不，妳當(dāng)然長(zhǎng)得比秀娃美�！�
「所、以、啊！」東方艷跺著腳，氣得滿(mǎn)臉通紅，嬌聲嬌氣的直道：「就算是用腳趾頭想，也知道西門(mén)貴一定會(huì)選我的嘛！」
「這……」
「娘，我不要嫁啦！就算要嫁，也是要嫁到京城里去，嫁給那王公貴族，妳怎么可以讓我嫁進(jìn)強(qiáng)盜窩里？娘……」
聽(tīng)著姊姊又哭又叫，東方秀看來(lái)鎮(zhèn)定，一顆心卻像是遭受驚嚇的小鹿，撲通撲通的跳個(gè)不停。
說(shuō)起兩家聯(lián)姻，應(yīng)是在姊姊跟她之間選擇一個(gè)出嫁。按照禮節(jié)上來(lái)說(shuō)，一般是姊姊得先出嫁，之后才輪得到她。但是，若是姊姊不肯嫁，那么不就——就——就是——
她嫁？
粉嫩的小臉，驀地一紅。白嫩的指尖懸在烏木算盤(pán)上頭，她一雙清澈如水的黑眸，盯著帳目上的數(shù)字，卻是視而不見(jiàn)。
東方家的生意，無(wú)論食、衣、住、行，規(guī)模龐大而復(fù)雜。東方翼的眼光精準(zhǔn)，投資范圍極廣，這些年來(lái)在他的主導(dǎo)下，東方家的生意蓬勃發(fā)展，擴(kuò)張了數(shù)倍。
而居于幕后處理繁雜帳務(wù)的人，就是心細(xì)如發(fā)的秀娃。
這些年來(lái)，她手里的算盤(pán)從不離身，每日每旬每季每年，都將復(fù)雜的帳目處理得有條不紊；不但如此，因與生俱來(lái)的天分，以及后天的耳濡目染，她也經(jīng)手了不少生意。
東方家的富裕，她最是清楚不過(guò)了。
雖然，西門(mén)堡的人三不五時(shí)就會(huì)跑來(lái)劫掠，但是因缺乏計(jì)劃，所搶的東西總以食物、牛羊居多。東方家何其富有，就算被搶了幾百只牛羊、幾千袋米糧，也如九牛一毛。
可是，有這么煩人的鄰居，時(shí)不時(shí)就來(lái)?yè)屇敲匆幌隆Ⅳ[那么一回，也是讓人頭疼不已。偶爾要是運(yùn)氣不好，被他們搶去上好的貨物，也得花費(fèi)時(shí)間、銀兩，大費(fèi)周章的去贖回來(lái)。
是因?yàn)槿绱�，哥哥才�?huì)提出聯(lián)姻的主意嗎？
秀娃思索著。
西門(mén)堡四處劫掠，惡名眾所皆知。她可以理解姊姊為什么抵死不愿嫁給西門(mén)貴。
不只是姊姊，她知道方圓百里內(nèi)，不論哪家哪姓哪個(gè)村落，全把西門(mén)家當(dāng)成是牛鬼蛇神，避之唯恐不及，更別提是把閨女嫁過(guò)去了。
那么，她就是唯一的人選嘍？
秀娃的小臉，因?yàn)樾唪龆就笅杉t。
七歲那年，她意外跌落山崖，卻被西門(mén)貴救了回來(lái)。這些年來(lái)，她始終不曾忘記他的救命之恩跟他俊美的容顏，他的名字與身影，從此就在她心頭烙了印，再也抹不去。
書(shū)房的另一頭，方書(shū)玉還在哄著長(zhǎng)女。
「好了好了，妳別哭了，娘要秀娃撥些銀兩，再給妳做幾件新衣裳�！顾剡^(guò)頭來(lái)，望著臉兒紅紅、雙眼直盯著賬本的小女兒�！感阃�，瞧妳姊姊這么傷心，妳就提撥些銀兩，讓她添些冬衣吧！」
「嗯�！�
心不在焉的秀娃，隨口應(yīng)了一聲。
「那么，我這就去賬房領(lǐng)個(gè)五百兩�！�
「嗯�！�
她沒(méi)注意聽(tīng)，仍沈浸在回憶之中。
姊姊跟娘親卻察覺(jué)出她的不對(duì)勁了。
這么好說(shuō)話(huà)？
平日里，秀娃管帳可是嚴(yán)格得很，今兒個(gè)是怎么了，竟然變得這么爽快？
眼看有機(jī)可乘，東方艷打蛇隨棍上，把握這千載難逢的機(jī)會(huì)，急忙說(shuō)道：「秀娃，我這頭上的簪子珠花呀也舊了，我去領(lǐng)個(gè)一千兩，請(qǐng)師傅再打過(guò)幾支新的，好不好？」
「嗯。」
回憶歷歷在目。
那次的意外，讓她扭傷了腳，疼得根本無(wú)法走路，還是西門(mén)貴背著她，一路走出山崖，親自送回東方家。
她渴了，他就替她找水。
她餓了，他就摘了果子給她吃。
下次，別再亂跑了。
他這么告訴她。
山里野獸多，妳又小又嫩的，要是被發(fā)現(xiàn)，肯定會(huì)被吃了。
他訓(xùn)誡著，直到她拚命點(diǎn)頭，答應(yīng)再也不會(huì)因?yàn)槟锏钠亩鴤模?dú)自跑進(jìn)深山里頭。
妳如果要躲，干脆跟我約個(gè)地方。
他背著她，邊走邊說(shuō)。
這么一來(lái)，我要找?jiàn)呉卜奖�，還能每次都送妳回家。
他說(shuō)這些話(huà)的時(shí)候，夕陽(yáng)映照著俊臉，讓年紀(jì)小小的她也看得心頭悸動(dòng)。她頭一次發(fā)現(xiàn)，世上竟有比姊姊更美的人……
「那么，過(guò)幾日就是重陽(yáng)了，族里的人都會(huì)回來(lái)，我去領(lǐng)筆款子，把家里的門(mén)面修整修整，好不好？」
「嗯�！�
這么多年來(lái)，她始終忘不了西門(mén)貴。
雖然，之后她再也沒(méi)機(jī)會(huì)溜出家門(mén)，去到兩人相約的地點(diǎn)，讓他再「救」她回來(lái)，但是，她不曾放過(guò)任何與他相關(guān)的傳聞。
七歲那年，她回府之后，就從娘的嘴里知道，西門(mén)貴送她回來(lái)時(shí)，拿走了一大筆的銀兩，氣得娘連連罵著，說(shuō)姓西門(mén)的生來(lái)就是土匪強(qiáng)盜。
八歲那年，她聽(tīng)說(shuō)，他跟著他爹與一班弟兄，搶劫了李家村。
九歲那年，她聽(tīng)說(shuō)十八歲的他，已成為西門(mén)堡的主力，帶領(lǐng)族人四處劫掠，鄰近的所有村落無(wú)一幸免，全數(shù)遭殃。
十二歲那年，他上門(mén)來(lái)?yè)尳贂r(shí)，她還遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見(jiàn)過(guò)他一眼。
然后，每次他到家里來(lái)「拜訪(fǎng)」時(shí)，她都會(huì)設(shè)法找到機(jī)會(huì)，就算僅僅是看他一眼，那偉岸英武的身影也總會(huì)讓她失魂落魄好幾日。
趁著秀娃心思渙散，不知在想些什么的時(shí)候，東方艷與娘親正為了取得銀兩，積極熱絡(luò)的行動(dòng)著。
「秀娃，來(lái)來(lái)來(lái)，筆在這兒�！�
幾張銀兩領(lǐng)條就堆在書(shū)桌上，正等著她簽名。母女倆知道機(jī)會(huì)難得，二人連手催促，東方艷甚至還親手磨墨。
「墨好了，來(lái)來(lái)來(lái)，領(lǐng)條在這兒�！�
西門(mén)貴還記得她嗎？
兩府聯(lián)姻，他會(huì)挑選誰(shuí)做新娘？
他會(huì)堅(jiān)持，選擇艷麗美貌的姊姊嗎？
要是姊姊不肯嫁，那么，她是不是有機(jī)會(huì)……
心思紊亂的秀娃，嘴角噙著夢(mèng)幻般的微笑，心魂老早全都飛了。她不察的接下筆墨，在姊姊與娘親熱切的注目下，聽(tīng)話(huà)的在領(lǐng)條上簽了名。
「啊，太好了！」
「咱們這就去賬房。」
「娘，我要做最美的珠花，還得鑲寶石�！�
「好好好。」
「還有最美的衣裳，繡工要細(xì)，還得用金線(xiàn)。」
「好好好。」
母女二人有說(shuō)有笑，徑自離開(kāi)書(shū)房，往賬房走去。
偌大的書(shū)房里，只剩下秀娃還坐在書(shū)桌后頭，愣愣的直望著前方，小手捏著隨身的繡花手絹，壓抑不住心里不斷涌出的疑問(wèn)與希望。
她是不是真有機(jī)會(huì)，能成為西門(mén)貴的新娘？
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