葡人以借地晾曬水浸貨物為由，慢慢在這里建設(shè)及居住，已經(jīng)有二十年了。
朝廷在此處設(shè)置官衙，負(fù)責(zé)勤務(wù)為管理島上葡人及原居的島民。
葡人為了海上貿(mào)易，用盡心思及財(cái)力鞏固其在馬交的地位，除了向市舶司繳納船稅，每年還賄賂海道副使五百兩白銀。
不料一次宴上，葡商誤以為在場(chǎng)的提刑按察布政使跟海道副使是同路人，便當(dāng)場(chǎng)將五百兩白銀交給海道副使。
布政使問(wèn)起五百兩白銀何用，海道副使一時(shí)也答不上來(lái)，幸好及時(shí)趕來(lái)的通譯急中生智，聲稱五百兩白銀為付給朝廷的地租，這才解了海道副使的圍。
海道副使無(wú)奈地將白花花的五百兩白銀上繳國(guó)庫(kù)，從此賄款就成了地租。
當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)居中翻譯的是個(gè)自幼便開始海上生活的漢人青年，說(shuō)得一口流利的葡語(yǔ)及日語(yǔ)，是葡商的得力助手。
幾經(jīng)交涉，葡人上繳的白銀年增至五百一十五兩，并設(shè)海關(guān)對(duì)商船抽稅�？蛇@一年來(lái)，海禁政策搖擺不定，朝廷也開始限縮葡人的生活范圍，對(duì)靠岸停泊的商船多所刁難，造成很多商船無(wú)法靠近馬交而滯留海上。
朝廷兵員不足、戰(zhàn)船缺損，葡商雖向朝廷繳稅，卻得不到保障及護(hù)航。近半年來(lái)，不少商船都遭到倭船的攻擊及洗劫，人員及財(cái)物的損失已讓葡方無(wú)法不正視這個(gè)問(wèn)題。
琴山上有棟白色的屋子，墻面厚實(shí)，里里外外有人巡邏著，可見住在此處的人非比尋常。
白屋的主人為五十歲的若昂．費(fèi)雷拉．席瓦爾，是位成功優(yōu)秀的葡商，擁有大大小小商船百余，偶爾會(huì)在馬交住上一陣子。
今晚他有位賓客，同時(shí)也是故人大駕光臨，一早仆從們便忙著準(zhǔn)備晚膳美酒以招待貴客。
掌燈時(shí)分，華燈初上，白屋里里外外亮起點(diǎn)點(diǎn)燭光。
客人到了，管家為求慎重，親自到門口迎接并領(lǐng)路進(jìn)到主屋的宴客廳。
若昂站在廳前候著，看見三年沒見的賓客到來(lái)，臉上立刻漾開爽朗笑顏。
“尼克拉斯！”他張開雙臂，熱情地迎上前去，然后用力環(huán)抱住他視如己出的貴客——馬鎮(zhèn)方。
馬鎮(zhèn)方看著他，勾起笑意，以流利的葡語(yǔ)說(shuō)道：“別來(lái)無(wú)恙？親愛的席瓦爾先生。”
“我很好，你呢？”若昂抬頭笑視著他，又順便拍拍他的背及胸口，“上了岸，還是很結(jié)實(shí)呢！”
馬鎮(zhèn)方一笑，“上岸也不會(huì)變一灘泥吧？”
若昂哈哈大笑，拍撫著自己的肚子，“瞧我這肚子，伊娃每次見了我，就要叨念好久�！�
馬鎮(zhèn)方淡然一笑，“伊娃好嗎？”
“老樣子……”若昂語(yǔ)帶暗示，“但如果能得償所愿，她會(huì)更好�！�
“想要的，不一定都能得到，得不到的要釋懷。”馬鎮(zhèn)方四兩撥千斤。
伊娃．戈梅斯．席瓦爾是若昂的獨(dú)生女，十三、四歲時(shí)見過(guò)馬鎮(zhèn)方后便對(duì)他一見鐘情。每次見著他，總是熱情的纏著他、追著他，一點(diǎn)都不隱藏自己內(nèi)心的感情。
如今她也已十七、八了，該是婚嫁的年紀(jì)。
“你呢？”若昂笑意一斂，目光深沉卻又慈祥地注視著他，“得到你要的了嗎？”
他微頓，“幾乎到手了�！�
若昂睇著他臉上的表情及眼底的情緒，“既然幾乎得到了，為什么你看起來(lái)一點(diǎn)都不快樂(lè)呢？”說(shuō)著，他捧著馬鎮(zhèn)方的臉，如慈父般凝視著他，“孩子，我跟你說(shuō)過(guò)……因?yàn)楹薅玫降氖遣粫?huì)讓你感到喜樂(lè)的，愛才會(huì)。”
馬鎮(zhèn)方心頭一撼。
這句話，若昂不只一次對(duì)他說(shuō)過(guò)，但過(guò)往聽到時(shí)在他心里擊不出一點(diǎn)水滴，如今卻在他心里漾出一圈又一圈的漣漪。
為什么？突然，趙宇慶的臉龐出現(xiàn)在他腦海之中，教他忍不住倒抽了一口氣。
“我知道你經(jīng)歷過(guò)什么，我知道你的傷痛及憤怒，但是孩子……”若昂以慈愛的眼神凝視著他，“比起得償所愿，我更希望你的內(nèi)心感到喜樂(lè)�！�
“若無(wú)法如愿，又怎么喜樂(lè)？”他反問(wèn)若昂。
若昂氣定神閑地笑問(wèn)：“那么為什么你不快樂(lè)？”
“我……”他濃眉一皺，有點(diǎn)懊惱，“我很快樂(lè)，看著仇人一步步踏進(jìn)煉獄之中，我非�？鞓�(lè)。”
若昂明白他的性情脾氣，他總是不讓人發(fā)現(xiàn)他的真實(shí)情感，總是藏得很好，但這次……他輕易就泄露了情感。
為什么？發(fā)生什么事？他的身邊……出現(xiàn)了特別的人？
“好了，我們不提這么沉重的事。”若昂攬著他，“三年多沒見了，我們大醉一場(chǎng)，如何？”
馬鎮(zhèn)方看著他，微笑頷首。
喝多了，馬鎮(zhèn)方睡到過(guò)午才起來(lái)，在附近晃了一下，稍晚才回到白屋。
若昂的船長(zhǎng)維多來(lái)了，兩人不知談?wù)撝裁�，神情有幾分凝重，維多的口氣還有些急。
“維多？”馬鎮(zhèn)方是熟悉他的，當(dāng)初救了他的人便是維多。
維多轉(zhuǎn)頭看見他，方才的凝重消失，幾個(gè)箭步就沖了過(guò)來(lái)，一把抱住了他�！澳峥耍 �
維多總是這樣叫他。
“席瓦爾先生說(shuō)你來(lái)了，我還不相信！”維多一頭亂發(fā)，隨意束在頸后，黝黑的肌膚上充滿著歲月的痕跡。
“你得信，我跟席瓦爾先生喝了整晚的酒�！瘪R鎮(zhèn)方笑說(shuō)。
“讓我瞧瞧你！”維多捧著他的臉，眼底盈滿情感，“幾年不見，你已經(jīng)長(zhǎng)成一個(gè)男人了�！�
馬鎮(zhèn)方一笑，“不就是你帶我去成為一個(gè)男人的嗎？那都是多久以前的事了？”
維多愣了一下，然后恍然地哈哈大笑，“在太子港？”他笑說(shuō)：“我還記得瑪莉那一臉滿意的表情呢！”
旁邊的若昂尷尬地干咳了一聲，提醒他們，“我說(shuō)維多，你好像忘了剛才我們正煩惱的事……”
經(jīng)若昂一說(shuō)，維多想起剛才的事，“對(duì)！見著尼克，我高興得都忘了�！�
馬鎮(zhèn)方疑惑地問(wèn)：“看你們剛才一臉凝重，發(fā)生什么事了？”
維多一嘆，“還不是因?yàn)槟銈兊某⑾蘅s靠港船舶嘛，還記得那個(gè)汪柏吧？”
“記得，當(dāng)年收賄的海道副使�！�
“沒錯(cuò)，就是他�！本S多續(xù)道：“當(dāng)年因?yàn)槟愕挠?jì)謀，巧妙將行賄他的五百兩白銀充公，他后來(lái)想向席瓦爾先生索賄，席瓦爾先生拒絕后他便開始從中作梗，處處掣肘。”
若昂搖頭嘆息，“他現(xiàn)在聯(lián)合官衙跟市舶司的官員限縮船只名額，還要我們的船只退到十海里外，上下貨物都得用小船運(yùn)送�！�
“這還不要緊。”維多緊接著說(shuō)：“如今我們的商船在海上還要提防私掠船跟倭盜，兩個(gè)月前才有兩艘商船遭到打劫，大副安東尼歐，你記得嗎？”
馬鎮(zhèn)方點(diǎn)頭。
維多眉毛一皺，“他為了退敵，受了重傷，如今只剩一條腿，差點(diǎn)沒了性命�！�
“什……”他神情一凝，“汪柏果然是個(gè)小人！”
“可不是？”若昂說(shuō)到這個(gè)人，也是咬牙切齒，“當(dāng)年為了鞏固在馬交的地位及權(quán)限，不得不向他低頭，是你用計(jì)，我們才不必再看他臉色，沒想到現(xiàn)在還是被他……”
汪柏貪得無(wú)厭，馬鎮(zhèn)方是知道的。當(dāng)年若昂為了繼續(xù)將馬交做為轉(zhuǎn)運(yùn)港及中途基地，不得不向貪官低頭，奉上賄賂。可雖然每年給汪柏五百兩白銀，商船在附近海域及馬交的安全還是不受保障。
于是馬鎮(zhèn)方獻(xiàn)計(jì)，故意挑在提刑按察布政使來(lái)時(shí)，在席上讓若昂將賄款交給汪柏，當(dāng)著布政使的面前收錢可嚇壞汪柏了。
于是身為若昂的秘書兼翻譯的他便向布政使說(shuō)那五百兩白銀是地租，此舉不只為汪柏解圍免受牢獄之災(zāi)，也同時(shí)讓若昂解套，不再受到汪柏的勒索。
他的謀劃讓汪柏再也收不到賄款，也讓葡籍商船在附近海域及港口的貿(mào)易活動(dòng)合法化，且受到官衙的保護(hù)，同時(shí)朝廷還可增加稅收，促進(jìn)商業(yè)發(fā)展，可謂一舉數(shù)得。
“我本也想著泊船在刺桐港外，不過(guò)之前的總兵杜宸亦是貪婪之輩，又與汪柏等人同個(gè)鼻孔出氣，逮到機(jī)會(huì)就惡整我們……”若昂又是一嘆，“明槍暗箭齊來(lái)，真是防不勝防�！�
“杜宸已經(jīng)遭到彈劾拔職，如今新任總兵胡知恩就快來(lái)了，也許會(huì)有一番新氣象。”馬鎮(zhèn)方說(shuō)道：“你們不必?fù)?dān)心，我如今是刺桐會(huì)館的要員，在官府面前說(shuō)得上話，待胡知恩上任，我會(huì)想辦法的�！�
若昂跟維多聽了，安心許多。
“我聽說(shuō)不少你的事……”維多一臉驕傲，“每次大家談起你的時(shí)候，我都說(shuō)你的命是我救的呢！”
馬鎮(zhèn)方笑視著兩人，神情淡定又堅(jiān)毅，“你們是我的恩人，沒有你們，就沒有現(xiàn)在的我，這件事交給我吧！”
“有你在刺桐那里斡旋，我可安心多了。”若昂松了一口氣。
“對(duì)了，”馬鎮(zhèn)方忽然想起一事，轉(zhuǎn)頭問(wèn)維多，“維多，你這段時(shí)日航行各地，可還聽過(guò)販賣人口的情事？”
“偶有耳聞。”維多神情一凝，“那些販賣人口的混賬東西從來(lái)不曾絕跡，但只要被我逮到，就是把他們丟到海里喂鯊魚�！�
“尼克拉斯，怎么了嗎？”若昂?jiǎn)柕馈?br />
“前不久人口販子在港口及碼頭拐帶少女，我的妻子發(fā)現(xiàn)后，為了救兩名遭拐的少女，還落海受了傷……”他很自然地講出“我的妻子”四個(gè)字，卻不自覺。
但若昂跟維多聽得一清二楚，兩人驚疑地互看一眼，然后驚喜地異口同聲大叫，“你結(jié)婚了！”
維多沖上去扣著他的肩，“你這臭狐貍，為什么不把她帶來(lái)？”
“女人是不能隨意上船的�！瘪R鎮(zhèn)方說(shuō)。
“親愛的尼克拉斯，我為你高興�！比舭阂曀缱樱瑑鹤映杉�，他當(dāng)然開心。
馬鎮(zhèn)方眉心一鎖，“沒什么好高興的……”
“咦？”若昂微頓，恍然大悟，“難道她跟你的復(fù)仇計(jì)劃有關(guān)？”
他點(diǎn)頭，“她是仇人的女兒�！�
頓時(shí)，若昂跟維多都沉默了，剛才的喜悅也瞬間消失。
“我昨天不是說(shuō)了……”他若無(wú)其事一笑，“我?guī)缀醯玫轿乙牧��！?br />
若昂跟維多又互視一眼，眼底盡是憂思。
須臾，若昂憂疑不安地看著他，“她是個(gè)好女人嗎？”
這句話讓馬鎮(zhèn)方心頭一跳。她是個(gè)好女人嗎？他的腦海里瞬間浮現(xiàn)趙宇慶的身影，她的聲音也彷佛在耳畔響起。
是，她是個(gè)好女人，一個(gè)閃閃發(fā)亮，總是能撥開他心底烏云、十分不可思議的女人。
遺憾的是……她的父親是趙毓秀。
“不重要了�！彼鏌o(wú)表情。
若昂神情嚴(yán)肅、意有所指，“孩子，罪不及妻孥，何況她還是一個(gè)為了拯救無(wú)辜少女不惜犯險(xiǎn)的女人，我希望你別傷了她，別做出會(huì)教你后悔一輩子的事情�！�
聽著，馬鎮(zhèn)方沉默不語(yǔ)。
在馬交待了十?dāng)?shù)日，馬鎮(zhèn)方終于上船，航上返回刺桐的海路。
近秋，風(fēng)和日麗，海象平靜，他乘坐的船是萬(wàn)海號(hào)名下的船“浦安號(hào)”。浦安號(hào)是為了紀(jì)念他的母親勞氏，他的母親出身浦城，是書香世家的千金。
航至銅山港二十五海里處，忽見前方有三艘船影。
他站在船樓上以望遠(yuǎn)鏡觀察，發(fā)現(xiàn)其中一艘是商船，打著葡商旗幟。另兩艘單桅帆船稍小，未掛上任何可供識(shí)別的旗幟，卻一左一右靠近了葡籍商船。
看著不像是商船的護(hù)衛(wèi)船，也不像是在跟商船做海上交易的黑船。
直覺告訴他，他們碰上海盜或是私掠船了，而且這些人正打算劫掠商船。
“全速前進(jìn)，警戒！”他傳令下去，水手們便進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)。
浦安號(hào)迅捷安靜的往目標(biāo)而去，在距離三海里左右，肉眼便能看見那兩艘小船靠近商船后，水手自船上將鉤爪拋向商船，借力使力讓小船靠近。
商船上工作的都是一般水手，遇到突發(fā)狀況一個(gè)個(gè)嚇得驚慌失措，在甲板上跑來(lái)跑去，像是無(wú)頭蒼蠅。
“是私掠船！”馬鎮(zhèn)方喝了一聲，“備戰(zhàn)！”
“是！”浦安號(hào)上的水手不只懂得航行，也都習(xí)過(guò)武術(shù)，是遇險(xiǎn)能自保及退敵的能手。
他們加速前進(jìn)的同時(shí)，私掠船上的海盜已一個(gè)接著一個(gè)跳上了商船，并以刀劍及其他武器開始攻擊商船上的人員。商船上的船員們沒有什么戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，一遇上兇神惡煞的海盜，嚇得四處亂竄，頓時(shí)甲板上亂成一團(tuán)。
三海里的航行后，浦安號(hào)靠近了商船。
“準(zhǔn)備登船！”馬鎮(zhèn)方喊著的同時(shí)，一旁的文成已將他的佩刀呈上，那是一把葡式軍刀，是他馳援一艘遭到攻擊的葡籍軍艦后，軍艦上的葡籍軍官送給他的謝禮。
“馬爺，您要小心�！蔽某刹煌嵝阉�。
馬鎮(zhèn)方對(duì)他一笑，“你也是。”
此時(shí)，浦安號(hào)已經(jīng)沖進(jìn)海戰(zhàn)范圍之中，馬鎮(zhèn)方率領(lǐng)著浦安號(hào)的船員及水手們自甲板上垂降到私掠船上，然后再?gòu)乃铰哟噬仙檀?br />
私掠船即是武裝民船，通常背后有人資助，他們就像是被豢養(yǎng)的惡犬般兇殘，跟海盜之間的界限模糊，甚至經(jīng)常與海盜合作，對(duì)落單或是遇到海難的商船及貨船進(jìn)行劫掠。若是船上的人抵抗，他們則會(huì)以殘酷的手法殺害以威脅警告其他人。
看見有人馳援，私掠船的海盜轉(zhuǎn)而向馬鎮(zhèn)方一方展開攻擊，兩派人馬在甲板上、船樓前，甚至是桅桿上打了起來(lái)。
“放火燒了他們的船！”馬鎮(zhèn)方在對(duì)陣的同時(shí)，吩咐船員燒了私掠船以斷他們的后路。
“是！”船員聽命，即刻帶著火把沖向船舷邊，并將火把往下拋。
只一會(huì)兒，私掠船的甲板便燒了起來(lái)。
私掠船的船員見自己的船只起火，慌了。
“可惡！”帶頭的人憤怒地喊著，“給我殺！一個(gè)都別留！”
馬鎮(zhèn)方手持軍刀砍向帶頭之人，兵器相擊，發(fā)出巨響。
甲板上，兩方人馬激烈對(duì)戰(zhàn)，刀光劍影。
商船的人見有人馳援，也試著拿起木棍等物加入混戰(zhàn)。
這時(shí)，文成喊著，“馬爺！不好了，私掠船上有人！”
聽著，馬鎮(zhèn)方陡地一驚，目光狠狠瞪向私掠船的老大，“船上都是些什么人？”
私掠船的老大咭咭一笑，得意地道：“是老子劫來(lái)的童奴�！�
“什……”馬鎮(zhèn)方心頭一緊，大呼，“文成，船上有孩子！”
文成一聽，立刻率領(lǐng)幾名船員跳到私掠船上，一邊滅火一邊往甲板下沖。
馬鎮(zhèn)方眼中迸射出冷肅又憤怒的銳芒，聲線低沉，“你不只劫船，還擄童？”
“廢話少說(shuō)！”私掠船老大操著他的大刀向他沖過(guò)來(lái)，猛力砍下。
馬鎮(zhèn)方以軍刀擋下，長(zhǎng)腿一踢，將他踢到甲板的木桶邊，等老大準(zhǔn)備爬起時(shí)，馬鎮(zhèn)方已如疾風(fēng)般奔至。
老大將大刀擲向馬鎮(zhèn)方，刀鋒自馬鎮(zhèn)方腰側(cè)劃過(guò)，鮮血瞬間染紅腰際，可馬鎮(zhèn)方感覺不到任何疼痛般，也不畏鮮血，兩只幽深的黑眸爆發(fā)出更熾烈的怒焰。
他高舉手中軍刀，手起刀落——
那日，趙宇慶躲在隱密處，待羅平溪從牧學(xué)學(xué)塾的側(cè)門走了，她才現(xiàn)身將荷包贈(zèng)給武夫子。為免武夫子難為，她只字未提自己無(wú)意間聽到的事情。
知道嶺南書院跟牧學(xué)學(xué)塾的單子都是馬鎮(zhèn)方一聲令下簽下的，她忍不住想著那幾家愿意讓她寄賣手作品的雜貨鋪?zhàn)樱摬粫?huì)也是他……
他幫她也幫得太徹底了吧？她還以為自己有多大能耐，原來(lái)都是他在背后暗助。
她說(shuō)不上來(lái)是什么感覺……他在她不知道的時(shí)候大力幫忙，她自然是歡喜的，畢竟她初時(shí)就打著將自己的價(jià)值利用到極致的主意。
可是這么一來(lái)，她又懷疑起自己的本事了，若沒有他暗助，她做得了什么呢？
她能從她大哥手里搶到布嗎？嶺南書院跟牧學(xué)學(xué)塾會(huì)跟她訂書袋嗎？雜貨鋪?zhàn)訒?huì)讓她寄賣嗎？她能組織工班嗎？她……沒有他，她是不是其實(shí)什么都做不了？
她曾經(jīng)以為自己是那種不管老天爺給她過(guò)什么生活，讓她落進(jìn)什么境地，她都能想辦法讓人生開出一朵花來(lái)的人。
可現(xiàn)在因?yàn)橹浪抵猩斐鲈郑疾恢肋@花是她自己種出來(lái)的？還是他灌溉滋養(yǎng)的？
她有點(diǎn)懊惱，但那懊惱不全是因?yàn)樗抵怂恰胫?br />
他此去馬交已近二十日了，她不知道他去做什么，不知道他見了誰(shuí)，也不知道他什么時(shí)候回來(lái)……
雖說(shuō)就算他在城里，她也不是天天都能見上他一面，他在或不在，對(duì)她的生活日常并不會(huì)造成任何的影響。
再者，她一直是個(gè)工作狂，只要專注忙起一件事，根本不會(huì)有余力去關(guān)照身邊的人。在她上輩子出事前的三個(gè)月，男友還因?yàn)樗拈L(zhǎng)期忽略而跟她提分手。
她還記得當(dāng)時(shí)紅著眼眶的是提出分手的男友，不是她。
可為什么如今，盡管她已經(jīng)這么忙碌，卻還是有多余的時(shí)間想到馬鎮(zhèn)方？
我可能已經(jīng)愛上你。她想起自己先前對(duì)馬鎮(zhèn)方說(shuō)的這句話。
或許她會(huì)這般思念，是因?yàn)橐呀?jīng)愛上他吧？但她以前也愛著前男友�。楹嗡芤�?yàn)楣ぷ鲝U寢忘食到連男朋友都拋在腦后？
她對(duì)馬鎮(zhèn)方的感情……不一樣嗎？