待他稍稍緩過來，趙宇佐就告知他為了讓趙家度過難關(guān)，已向謝家退了婚書，并轉(zhuǎn)與馬鎮(zhèn)方定下婚約。可宇慶那孩子貼心，竟說她愿意為了趙家嫁給馬鎮(zhèn)方。
婚書已退還謝家，他在無奈之下也只能要求馬鎮(zhèn)方親自送來婚書向他下聘，并要馬鎮(zhèn)方當著他的面承諾會善待宇慶。
宇慶是他們夫妻倆盼了多年才又懷上的，可他妻子余氏卻在生下她半年后便去世了。
她還不懂得認人就失去了母親，他對她格外疼惜寵溺，從小到大沒讓她受過半點苦，吃過半點委屈，如今卻為了拯救慶隆記，將她“賣”給馬鎮(zhèn)方。
馬鎮(zhèn)方在那些秦樓楚館里的風流韻事無人不知，將女兒嫁給他，那與將女兒送進虎口無異，做為父親，他真是痛心且愧疚不已。
那馬鎮(zhèn)方猶如神兵降世般來到刺桐，橫掃千軍，萬夫莫敵，許多小規(guī)模的商家店號都被他吞噬，又因他財雄勢大，有足夠的資本跟其他商家玩價格戰(zhàn)，就這么活生生擠壓了其他商家的生存空間，包括慶隆記。
雖說做生意本就是各憑本事，誰的拳頭大誰就能講話大聲，可他不留余地的行事作風還是頗受爭議。
說來慶隆記跟馬鎮(zhèn)方的“萬海號”并無生意上的往來，但因為同屬刺桐會館的一員，他曾在四個多月前的年會上跟馬鎮(zhèn)方有過一面之緣。
馬鎮(zhèn)方身形高挑偉岸，相貌堂堂，渾身上下散發(fā)著一種王者般的霸氣，讓人難以忽視他的存在。在那之前，他從沒見過馬鎮(zhèn)方，卻又莫名有種說不上來的熟悉感。
想想，這事也是奇，宇慶她……終究嫁給了姓“馬”的。
憶及十六年前死去的故友馬斌，以及他們一家三口人悲慘的命運，他仍感心痛。
于公，他們是一起創(chuàng)業(yè)的伙伴；于私，他們是說定兩家孩子結(jié)親的知己。
他與馬斌齊心合力創(chuàng)辦慶隆記，他負責陸上的商務(wù)，馬斌則是負責海上的船務(wù)，兩人分工，從不曾生出半點嫌隙。
宇慶出生后的那一年，可說是他人生中最糟的一年。先是妻子余氏過世，幾個月后馬斌又為了搶救船員死在著火的船上，壞事接連而來，毫不留情……
在馬斌出事的當晚，他的妻子勞氏與獨子馬安海竟也因家中慘遭祝融而葬身火海。
勞氏有個遠房表弟在馬斌手底下辦事，可那個人就像個模糊的影子，從來都不清晰，而他也不曾在意過這件事。
直到辦完馬家后事的某天，他在書房的案上發(fā)現(xiàn)一只被被卷宗賬本壓住的小匣子，那是不屬于他的物品，卻不知什么時候擱在他案上。
打開匣子，他驚覺到那是馬斌留下的，馬斌出事那一天的下午曾經(jīng)來訪，匣子大抵就是當時留下的。
匣子里有一封信，信中提到妻子的遠房表弟高福生利用慶隆記的船走私人口，若自己遭遇不測，定與高福生脫不了關(guān)系，請他代為照顧妻兒并報官查辦此事。
這匣子他發(fā)現(xiàn)得太晚，錯失了拯救馬斌妻兒的先機，為此他自責又懊悔。他雖隨即報官，可高福生早已不知去向。
馬斌發(fā)現(xiàn)高福生的事并沒有讓妻子知道，也沒馬上報官，想是念在親戚一場，不想妻子心里難受，才會……一時的仁慈寬宥，就這樣葬送了一家三口的性命。
報官之后，趙毓秀卻驚覺官府對于此事不甚在意，甚至多次敷衍，加上當時官府實施彈性海禁，多次暗示他明哲保身，以免慶隆記跟趙家遭殃……
為了家人跟他與馬斌一起創(chuàng)辦的慶隆記，他只能噤聲，可每當午夜夢回想起過去的種種，他仍忍不住悲憤痛心及懊悔愧疚。
一年一年過去，慶隆記穩(wěn)定了，孩子也長大了。七年前，在龍溪發(fā)跡的謝家來到刺桐，兩家因為生意往來漸漸走近，謝夫人的親大哥是刺桐的把總，也因著其關(guān)系及人脈在海務(wù)上給了趙家不少的方便。
一年前謝家主動上門說媒，他覺得謝家二公子也是一表人才，便同意了這門親事。
“如果你嫁了明潔那孩子，他……他一定會善待你的。”趙毓秀說著，又紅了眼眶。
那馬鎮(zhèn)方，明擺著是頭狼啊！
“爹，沒發(fā)生的事誰又知曉呢？”她一派輕松，語帶促狹，“說不準，我一入謝家門才發(fā)現(xiàn)他是個院里塞滿通房的混賬呢。”
“可馬鎮(zhèn)方他、他在婚宴上就……”
“爹，”她打斷了他，臉上不帶一絲悲哀，“您真的不必擔心女兒，馬鎮(zhèn)方在外面或許是有一窩的鶯鶯燕燕，可后院清靜得很。他無父無母，也無兄弟姊妹，我在馬家吃好睡好，日上三竿才下床也沒人管，不知道有多舒心逍遙呢！”
看她面帶笑意說著這些話，趙毓秀忍不住跟張四互看了一眼。
“慶兒，你……你這是為了不讓爹擔心，才如此強顏歡笑吧？”他問。
“絕對不是�！壁w宇慶抿唇一笑，一副神清氣爽的模樣，“女兒是真的覺得嫁給他挺省心的，爹想想……明潔哥哥上頭除了雙親，還有兩位老祖宗呢！都不說他還有哥哥嫂嫂跟弟弟妹妹，光是要侍候座上那四尊大佛就夠我受的，沒嫁成那真是阿彌陀佛�！闭f著，她合掌呼了聲佛號。
趙毓秀跟張四看著她，都愣了好一會兒。
“老爺，”張四看她不像是在強顏歡笑，便勸慰著主人，“兒孫自有兒孫福，這么看著，咱小姐是沒委屈。”
“是沒委屈，你們別瞎操心了�！闭f著，她笑瞇了眼。
“對了，爹……”她忽地想起一事要問：“您與馬鎮(zhèn)方過往曾在生意上交過手嗎？”
趙毓秀搖頭，“不曾�！�
“那除了已經(jīng)過世的馬世伯，您還認識其他姓馬的人家？”她問。
馬家遇難時原主未滿周歲，關(guān)于馬家的事情全都是從父親那兒聽來的，她對馬家人一點記憶跟印象，甚至是感覺都沒有。
她的問題讓趙毓秀不自覺地皺了眉頭，“怎么問這個？”
“呃……沒什么。”
她曾經(jīng)懷疑馬鎮(zhèn)方這樣羞辱她及趙家是因為跟趙家結(jié)過梁子，可這么聽來，她爹跟馬鎮(zhèn)方及萬海號一點干系都沒有呀！莫非……跟他結(jié)仇的是她哥趙宇佐？也不像，趙宇佐的程度不足以跟馬鎮(zhèn)方結(jié)下什么新仇舊恨。
“慶兒，你這么問肯定有理由�！壁w毓秀不安地問：“他對你做了什么或說了什么？”
她搖頭，“我只是好奇他為什么非得把我從謝家手里搶過去……”說著，她靈光一閃，��！難道他是跟謝家有仇？
“慶兒，你可千萬別自己扛著，若他欺你負你，爹就算拚了這條老命，也一定會為你做主！”趙毓秀說。
她抿唇一笑，眼底閃過一抹狡黠精芒，“爹放心吧！他若欺我，我肯定也不會給他好果子吃的�！�
雖說趙毓秀身體病著，但女兒回來還是讓他樂呵許多。
趙宇慶陪著父親說說笑笑，一起共進午膳，侍候完湯藥，再給她父親這兒揉揉那兒捏捏，整個上午趙毓秀的房里都是笑語不斷。
午后，趙毓秀乏了，她便先行退出。
雖說跟大哥及嫂子的感情也沒熱絡(luò)到哪兒去，還是得應(yīng)付一下免得落人口實。她正要往東廂去，遠遠便聽見院里有人在嚷嚷——
“少爺，這事你得給個主意呀！”
她細聽，聽出那是布行方掌柜的聲音。
“那種事不是你決定就行了嗎？干么拿來煩我？你難道不知道我爹如今病著？”說話的是趙宇佐，他跟方掌柜似乎正為了什么爭執(zhí)不下。
“少爺，我怎能決定這種事呢？以往……”
“你不能決定？你堂堂一個掌柜連這事都拿不了主意，你干什么吃的？”趙宇佐毫不客氣打斷他的話。
方掌柜算是慶隆記的老人了，一直以來受到趙毓秀的信任及重用，他皺著眉繼續(xù)說：“少爺，如今店里現(xiàn)銀有限，那些布都是先前老爺從各地搜羅而來，若是……”
“再怎么珍貴，也都是毀損了的布，還能做什么？”趙宇佐的語氣越來越不耐煩了，壓根兒也沒打算讓方掌柜說話，“總之那種事就別來煩我了�！�
“少爺，那你的意思是那些布都要銷毀了？”方掌柜問。
“你自己拿主意便好！”
方掌柜神情一斂，“少爺，這事我做不了主，要不……你問問老爺�！�
趙宇佐兩眼一瞪，不悅地道：“怎么？你現(xiàn)在是拿我爹壓我？”
“絕對沒有，但這事我不敢擅自做主，日后怕是老爺追究起來我扛不了。”方掌柜態(tài)度也有點強硬了。
趙宇佐毫不掩飾他的不耐及厭煩，“好，都燒了，算我頭上�！闭f罷，他掉頭就走。
方掌柜看著他離去的身影，眼底充滿無奈、悵然及憂心。輕嘆一聲，他旋身便跟著一名小廝離開了。
見他走了，趙宇慶從廊柱后走了出來，往趙宇佐離去的方向前進。
如今她父親臥病在床，慶隆記大大小小的事全由趙宇佐張羅打理，可聽見他剛才跟方掌柜的對話，以及他對待方掌柜的那種態(tài)度，實在令她感到憂心。
從前慶隆記都由趙毓秀扛著，別說是趙宇慶這個像是公主般被寵溺著的小姐什么都不懂，就連日后該接掌趙家生意的趙宇佐都因為有父親庇蔭而養(yǎng)成了懶散的習氣。
還以為他見著家中遭遇巨變，父親又臥床不起，或許會發(fā)憤向上，沒想到……他把她“賣”給馬鎮(zhèn)方，不就是為了拯救趙家跟慶隆記嗎？可如今看著他根本在擺爛，抱著走一步是一步、撐一天是一天的心態(tài)在過日子，再讓他這么搞下去，慶隆記真的要垮了。
忖著，她忍不住氣急，邁開步伐便往東廂而去。
來到趙宇佐夫妻倆跟兩個孩子的院里，幾個丫鬟小廝們正在打掃著院子，見她突然來了，先是一驚，然后急忙上前相迎。
“小姐，您找少爺嗎？他……”
“不用通報了。”她目光一凝，“我大哥在屋里吧？”
“是的，少爺剛回來，他……欸？小姐！”
不等院里的小廝說完，趙宇慶已經(jīng)往正屋走去，什么規(guī)矩不規(guī)矩的，她才沒那心情理會。
踏進花廳，只見趙宇佐跟江挺秀夫妻倆正在點數(shù)著她帶回來的白銀，原本滿面笑容的兩人見她突然沖進來，臉唰地一沉。
“不必數(shù)了�！彼淅涞卣f：“一箱是二十兩白銀�！�
江挺秀一臉尷尬，瞥了丈夫一眼，要他說話。
趙宇慶臉上無光，架勢卻是很大。他將一方紅布蓋住白銀，眉頭一皺，“你那是什么口氣？得意了？可別忘了是我促成這樁婚事�！�
“婚事？”她冷哼一記，“不是買賣嗎？”
“小姑子，你……你怎么這么說話呢？”江挺秀一旁幫腔，“你大哥不也是為了你的終身著想，這才幫你定了一門更好的親事？”
趙宇慶瞥了她一眼，懶得跟他們夫妻倆啰唆�！按蟾纾彼苯亓水�，“你有接下慶隆記的心思及決心嗎？”
她這么一問，趙宇佐夫妻倆都愣住。
“慶隆記是爹的心血，還得賣了我才得以保住，可你好像一點都不在乎。”
趙宇佐羞惱出聲，“你在說什么？”
“我剛才聽見你跟方掌柜的談話了。”她義正詞嚴，“你是當家的，卻把決策權(quán)丟給方掌柜，這不是信任他，是你怠惰。”
聞言，趙宇佐整個人跳了起來，“你都已經(jīng)是馬家人了，誰準你在這兒指指點點？”
“要我犧牲的時候，就說我是趙家的女兒，現(xiàn)在倒是撇得干凈。”她不以為然。
趙宇佐跟江挺秀被眼前的她嚇得一怔，過往趙宇慶是父親捧在手心上養(yǎng)著的珍珠，當然也有一些小性子小脾氣，不是個能輕易拿捏的姑娘，可現(xiàn)在在他們眼前的她，不只是不易拿捏，那氣勢根本能吃人了。
“小姑子，你怎么這么說話呢？咱……”
“嫂子，我跟大哥說著正事呢！”她毫不客氣地打斷了江挺秀，然后又直視著趙宇佐，“大哥，以往慶隆記跟這個家有爹扛著，咱們都閑散輕松慣了，可如今趙家是什么處境，大哥的皮還能不繃著點？”
“你……”
“慶隆記這塊招牌是爹好不容易安上去的，大哥可別當那個把它卸下來的罪人�！彼詺獾氐溃骸把员M于此，希望大哥你深切反省。”語罷旋身便走。
“你……你！”趙宇佐未料她會突然給他這么一頓排頭，一時也沒了主意，只是惱羞成怒地指著背身離去的她。