紙是包不住火的，縱是埋得再深，一過(guò)了三個(gè)月，藏不住的肚子就顯懷了，微隆的小腹明顯可見(jiàn)。
不能再賴給吃多了才養(yǎng)肥了小蠻腰，平時(shí)一月一次的平安脈，林大夫跑得勤一個(gè)月三次，還遮遮掩掩地怕人瞧見(jiàn)似的，提著藥箱卻不開(kāi)藥，每回一診完脈樂(lè)得臉上開(kāi)花，一錠一錠的銀子往懷里藏。
懷胎一滿三個(gè)月林大夫就寬了心，沒(méi)再嘴上把門(mén)，和老鄉(xiāng)喝了點(diǎn)小酒，一時(shí)沒(méi)守住便說(shuō)溜了嘴。
此事如蔓草，見(jiàn)風(fēng)就長(zhǎng)，很快地傳遍周府每個(gè)角落，無(wú)須探聽(tīng)就能得到消息，有心人豈會(huì)不知。
其實(shí)同住一個(gè)院子的眉姨娘、珍姨娘早起了疑心，孟清華的深居簡(jiǎn)出，林大夫的勤快，廚房食材把關(guān)得嚴(yán)實(shí)，四個(gè)大丫鬟謹(jǐn)慎小心的模樣，還有粗使丫頭有意無(wú)意地阻攔她們每日的請(qǐng)安，都令人心生疑寶。
林大夫的失言只是證實(shí)了她們多日來(lái)的懷疑，謊稱身虛體弱的大少奶奶果然有了身孕，已是備受寵愛(ài)的她若是再生下兒子，那周府內(nèi)還有她們兩名小妾的立足之地嗎？
“你還吃得下去，沒(méi)瞧見(jiàn)那一頭歡喜得要用金子打造屋瓦了嗎？你就一點(diǎn)也不擔(dān)心咱們?cè)贌o(wú)翻身之日？”吃吃吃，吃死她？！天都要垮下來(lái)了還若無(wú)其事，她真沒(méi)長(zhǎng)腦嗎？
到了緊要關(guān)頭眉姨娘才想起一直與她不和的珍姨娘，連忙找她來(lái)商量大事，合兩人之力多少能想出一些好主意，比她一人急得快跳腳，坐立難安，上火的口角生疔要好。
可珍姨娘一坐下來(lái)就朝她擺放在幾案上的糕點(diǎn)、瓜子狂吃特吃，一點(diǎn)幫助也沒(méi)有，氣得她想搬腳幾砸人，教珍姨娘有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)。
殊不知這是珍姨娘從小到大的毛病，她只要心里有氣或想發(fā)火，便會(huì)無(wú)法遏止的往嘴巴塞東西，丫頭出身的她往往是別人使喚的對(duì)象，她找不到方法出氣只好拚命吃了。
久而久之便成了她改不掉的習(xí)慣，她也以此深深苦惱。
不過(guò)此時(shí)的她也和眉姨娘同仇敵愾，心慌到不行，原來(lái)已經(jīng)不受寵的小妾再碰上正妻有孕，她還有活路嗎？
只是她有口說(shuō)不出，苦在心里呀！
明面上她是大少爺?shù)逆�，�?shí)際上是夫人安插在他身邊的人，大少爺根本防著她，不肯讓她近身服侍，她的情況比眉姨娘還糟糕，至少大少爺還會(huì)念著受過(guò)眉姨娘的恩惠而留下她。
至于她，那是沒(méi)指望了，除了裝乖賣(mài)巧，當(dāng)當(dāng)耳報(bào)神外，還有第二條路可走嗎？夫人不會(huì)為了她而開(kāi)罪大少奶奶的。
“不可以就這樣算了，一定要想想辦法讓大少奶奶失寵，這些日子她一個(gè)人獨(dú)占大少爺還不夠嗎？休想連我最后一絲希望也奪走�！彼孟胍幌朕k法。
妒恨交織的眉姨娘緊擰眉頭，美麗容顏因妒忌為之扭曲，突顯她下顎的疤痕，更見(jiàn)猙獰。
她一雙勾人的鳳眼布滿一夜未眠的血絲，很是嚇人，不被重視的心酸像野草不斷瘋長(zhǎng)，幾乎要將她淹沒(méi)，她費(fèi)盡心力進(jìn)了周府，當(dāng)了衣食無(wú)缺的妾室，她絕對(duì)不要再回到那任人淫辱的污獨(dú)之地，無(wú)論如何也要攀住周明寰這棵大樹(shù)，死不放手。
眉姨娘的執(zhí)著不是出自對(duì)周明寰的愛(ài)戀，而是自私地把他當(dāng)成予取予求的金主，她不想回去過(guò)遭人白眼的苦日子，只想錦衣玉食，享受讓人服侍的榮華富貴，沒(méi)人嫌銀子臭，她只要一直當(dāng)周明寰的小妾就有用不完的銀兩。
比起在風(fēng)塵中打滾，被一身肥油的糟老頭壓在身子底下，周明寰可是強(qiáng)多了，傻子也知道要挑他。
對(duì)于正室孟清華，她是既妒且恨，自從嫡妻進(jìn)門(mén)后，本來(lái)就鮮少到她屋里過(guò)夜的郎君更是不曾涉足，她心底恨得巴不得一口咬爛孟清華的臉，讓她無(wú)法再受寵愛(ài)。
“不算了你還能讓大少爺對(duì)她生厭嗎？瞧瞧人家?guī)?lái)多少嫁妝呀！好幾間屋子都擺不下，這會(huì)兒又有身孕，肯定榮寵至極地被捧在手掌心上，咱們不過(guò)是人人都能踩一腳的小妾，能斗得過(guò)受寵的正妻嗎？”
她也是憋了一肚子氣，但又如何？人家連丫頭都比她體面，一出手便是一錠銀子，她屋里搜一搜也搜不出一支能見(jiàn)人的珠釵，財(cái)大壓死人，誰(shuí)敢明著和大少奶奶作對(duì)。
眉姨娘忽地露出一抹狡獪�！罢l(shuí)說(shuō)斗不過(guò)，機(jī)會(huì)是人找的，只要用對(duì)了方法，看她還能得意到幾時(shí)�！�
“那你請(qǐng)便，別拖我下水了，我自知沒(méi)本事和大少奶奶斗，她比我們想像中難對(duì)付。”
原本珍姨娘也想鬧騰一番，不讓人安寧，可是人家根本就不理會(huì)，她拳頭打在軟棉花上，有力也無(wú)處使，鬧了幾回便自覺(jué)無(wú)趣，滿臉灰溜溜地打退堂鼓。
“啐！你是個(gè)沒(méi)用的，光會(huì)對(duì)著我撒潑，真讓你耍橫卻沒(méi)塊豆腐硬�！泵家棠锊恍嫉剡艘豢�。
“沒(méi)用就沒(méi)用，至少我還有口飽飯吃，不像你為大少爺擋刀還落得如此的下場(chǎng)，人變丑了，鬼見(jiàn)了也怕，難怪大少爺連多看你一眼都不肯�！被ǹ衷鯓樱�不是有錢(qián)就能跨騎的妓女，一身污穢。
“你……”
見(jiàn)眉姨娘怒極要掄起凳子打人，吃飽喝足的珍姨娘一溜煙的閃身而出，前腳剛離了眉姨娘的屋子，后腳便到了夏荷院，再無(wú)半絲張狂之色地跪在崔氏腳旁。
“事情辦好了？”
“是的，夫人，奴婢照你的吩咐去鼓動(dòng)眉姨娘，她氣得柳眉橫豎，嘴巴都歪了，一門(mén)心思要和大少奶奶過(guò)不去。”眉姨娘想當(dāng)出頭鳥(niǎo)誰(shuí)攔得住，她倒樂(lè)得“讓賢”，不蹚渾水。
珍姨娘的無(wú)腦，不完全是真的，在大宅門(mén)內(nèi)討生活還學(xué)不會(huì)看人眼色，那她這幾年的二等丫頭是白混了。
正因她懂得裝傻，能潑辣也能扮笨，崔氏才挑上她送到周明寰身邊為妾，一來(lái)是監(jiān)視他的一舉一動(dòng)，有個(gè)通風(fēng)報(bào)信的耳報(bào)神，二來(lái)給他添堵，讓他做什么事都不能放開(kāi)手腳。
“嗯！很好，有賞�！�
一句有賞，一旁的鐘嬤嬤立刻丟了個(gè)荷包給珍姨娘，她拿到手用手輕掂了下，大約五兩碎銀左右，不由得嘴角一撇，暗罵小氣，這種小錢(qián)只怕大少奶奶都拿不出手賞人。
人一有了比較便不知足，以前有幾百文銅錢(qián)就暈陶陶地躲起來(lái)偷笑，找個(gè)小酒甕存起來(lái)，如今拿過(guò)銀錠子的賞銀反而看不起零碎的小錢(qián)，還認(rèn)為被薄待了。
人心之不足呀！蛇都能把屋子吞了。
不過(guò)聊勝于無(wú)，拿了碎銀的珍姨娘像是撿到金子般的謝恩，崔氏對(duì)她說(shuō)了幾句話便揮手讓她退下。
“娘呀，你要眉姨娘做什么？”神神秘秘地，教人看不懂她在打啥主意。
“看著就好，別多事�！贝奘闲χc(diǎn)女兒鼻頭，笑盈盈地瞇起眼，好像在聞著擺放在窗邊的玉蘭香氣。
“大嫂的孩子不能生，一生我們這一房還有什么指望，三哥前幾日還鬧出事來(lái)，爹爹把他叫到書(shū)房罵了一頓。”她還沒(méi)見(jiàn)過(guò)爹發(fā)那么大的脾氣，狠狠十板子打得哥哥都見(jiàn)血了。
一提起親生兒子，崔氏瞇起的眼驟睜，一閃厲色�！皠e胡說(shuō)！那可是咱們周府的子孫，你爹可想抱孫子了。”
可她心中暗忖，孟清華居然有了身子，她送的藥材沒(méi)用嗎？
那藥不只避子還絕育，連續(xù)用上兩年就別想再有子嗣，她算計(jì)得好好的，每個(gè)月讓鐘嬤嬤送到春鶯院，也親眼看她喝下了，是那帖藥沒(méi)錯(cuò)，藥渣子她還讓人拾回來(lái)驗(yàn)過(guò)。
究竟是哪里出了錯(cuò)，算好分量的藥竟然對(duì)她起不了作用，不僅避不了子嗣還讓她在短短時(shí)日內(nèi)懷上了。
怪事還一樁，日前溪兒向她討媳婦院子里的丫頭，但她還沒(méi)來(lái)得及找孟清華，溪兒就闖出禍?zhǔn)拢岩幻扰舆�美的小倌帶進(jìn)府，被老爺當(dāng)場(chǎng)捉奸在床，兩人光溜溜的抱在一塊。
雖然溪兒口口聲聲說(shuō)那是名樂(lè)女，他是被人算計(jì)了，可是男是女他怎會(huì)分辨不出，即使舉止嬌媚清嫵，但兩腿間掛著的那話兒是騙不了人的。
為了這件事溪兒被老爺罰了禁足一個(gè)月，還挨了板子，平時(shí)裝出來(lái)的良好形象差點(diǎn)毀于一旦。
崔氏絲毫不知，周明溪會(huì)受罰全是孟清華一手安排的，他之前遇到的樂(lè)女確實(shí)是妙齡女子，但是醉醺醺帶進(jìn)府的卻是身著女裝的小倌兒。
慣于討好周端達(dá)的周明溪終于狠栽了個(gè)跟頭，看起來(lái)樣樣都好的他，實(shí)則是個(gè)敗家草包、紈褲子弟，他的才能遠(yuǎn)不及周明寰，甚至是周明澤也比不上，很多讓周端達(dá)夸贊不已的事都是他找人代打的。
孟清華會(huì)知道這些事是因?yàn)樗鼗盍艘换�，在她重生前這些事是發(fā)生過(guò)的，只不過(guò)被崔氏一手遮蓋住，并未爆發(fā)開(kāi)來(lái)，那時(shí)周明溪未受罰還要走了她的丫鬟，最后將凝暮凌虐致死。
“真的嗎？他還和夏家小舅搶鳳爪，這話說(shuō)得太玄了，我可不信，寰兒打小就是個(gè)冷靜過(guò)了頭的孩子，怎會(huì)做出如此……匪夷所思的行徑�！蹦歉H子學(xué)馬叫一樣不可思議。
老夫人一想到那畫(huà)面，笑得樂(lè)不可支，連眼淚都流出來(lái)，不停以繡著魚(yú)戲蓮篷的帕子輕拭眼角。
崔氏、眉姨娘、珍姨娘等人一心想算計(jì)的人，不動(dòng)聲色地溜過(guò)她們的眼皮底下，悄悄出現(xiàn)在老夫人的院子，和她親密的打成一片，絲毫不見(jiàn)半絲的生疏。
而在秋香院笑得開(kāi)懷的不只是老夫人，還有被邀請(qǐng)來(lái)的巧姨娘和五小姐周玉湘。
孟清華邀請(qǐng)她們，原本是為了親近和丈夫有關(guān)之人，夫婿在意的人她不能冷待，就算沒(méi)法完全融入也要她們看見(jiàn)她的誠(chéng)心，維持親近的關(guān)系。
殊不知一相處才曉得她們相處得十分融洽，人與人的緣分妙不可言，一剖開(kāi)心房接納對(duì)方，便會(huì)發(fā)現(xiàn)其中妙趣橫生，她以前讓狹隘的觀念局限住，看不見(jiàn)寶石的光芒。
“祖母可別把牙笑掉了，確實(shí)是搶得兇，華兒可沒(méi)夸大其詞，兩人還差點(diǎn)翻臉了，幸好及時(shí)送上一盤(pán)鐵扒仔雞，否則你老人家定能瞧見(jiàn)夫君青了一只眼�！睋屖硴尩交�。
自從知道孟清華的好手藝后，夏平禹便三天兩頭的不請(qǐng)自來(lái)，一開(kāi)始還會(huì)客隨主便的煮什么吃什么，一混熟了居然還點(diǎn)菜，把周明寰氣得牙癢癢，醋勁大發(fā)。
于是甥舅倆就斗上了，一個(gè)防小人、一個(gè)來(lái)偷菜，你來(lái)我往斗得熱熱鬧鬧的，倒成了幾個(gè)丫頭的笑料。
“不過(guò)你這一手廚藝還真是不錯(cuò)，連我都發(fā)饞了，上回那個(gè)什么兔……啊！怎么一時(shí)想不起來(lái)……”人老了，沒(méi)用了，記憶變差。
“是澄面玉兔，祖母�！币荒橍錾闹苡裣嫘÷曁狳c(diǎn)，一說(shuō)完她雙目垂下，不敢太彰顯自身。
一旁的巧姨娘看著女兒，明白在周玉馨的打壓下，女兒鮮少與祖母說(shuō)話才會(huì)如此羞澀，神情不禁微黯。
“對(duì)對(duì)對(duì)，是澄面玉兔，那是用什么做的？捏得像一只只小兔子，讓我看了都舍不得下箸�！币粚�(duì)兔耳捏得維妙維肖，兩只紅通通的小眼睛、白胖的兔軀煞是可愛(ài)。
吃過(guò)一口便回味無(wú)窮，她至今還難忘那滋味呢！
“用半斤白面混玉米粉，倒入開(kāi)水?dāng)嚢�，加豬油一塊揉成面團(tuán)再搓條切塊，豬肉、蝦仁剁碎加入鹽、蔥、姜汁、火腿末等拌成餡料，小面團(tuán)搟成薄皮包餡……”做法并不難。
“聽(tīng)起來(lái)好像很簡(jiǎn)單�！敝苡裣婧芟朐囋�，但是一看見(jiàn)大家的目光往她身上移，那抹躍躍欲試又縮回去了。
看她很想學(xué)又退縮的樣子，孟清華驀地想到自己早逝的妹妹清琴，她一生下來(lái)就有心疾的毛病，沒(méi)熬過(guò)十歲就去了，看到怯弱的小姑她就想起孱弱消瘦的小妹，心頭微微一酸。
“的確不難做，搟了面皮再包上餡料，在收口處剪一下便成了兩只兔耳，耳朵下方沾上兩�；鹜饶┚陀辛送醚�，上籠一蒸就熟了，過(guò)兩天你到大嫂院子，大嫂教你做�！彼苍搶W(xué)點(diǎn)手藝，日后才能找個(gè)好婆家。
“真的嗎？”周玉湘喜出望外，一雙水汪汪的大眼都亮了。
孟清華笑著頷首�！按笊┻�會(huì)騙你這小丫頭不成，幾斤白面還禁不起你糟蹋，大嫂都該羞愧了�！�
“我……”真的可以去嗎？不會(huì)被嫌棄？
周玉湘懷著希冀正要開(kāi)口，但又擔(dān)心大嫂只是隨口一提，真要去了，怕是會(huì)如四姐一樣，借口身子不適又把她趕出來(lái)。
“大少奶奶還懷著身子，怎好太勞累，五小姐別鬧你大嫂，等孩子生了再跟大少奶奶學(xué)好手藝�！鼻梢棠锸莻�(gè)實(shí)心眼的，她第一個(gè)想到肚子里的孩子，孕婦不能太勞累。
一聽(tīng)娘親的輕斥，周玉湘的眼神黯了下來(lái)，絞著手指頭，誰(shuí)也不看地垂首回應(yīng)道：“嗯�！�
才十四歲的她聰慧早熟，頗有才華，看事看得透澈，也是個(gè)乖巧惹人心疼的孩子，只是她不能表現(xiàn)得比周玉馨更出色，否則她四姐會(huì)不開(kāi)心，明里暗里地下絆子。
為了不讓巧姨娘擔(dān)憂，她事事退讓、不出鋒頭，把自己藏在人后，以期保全自己和娘親。
“巧姨娘多慮了，既然是我說(shuō)了教她便是一言九鼎，做生意講究誠(chéng)信，夫家與娘家皆是商人，我豈可失信于人�！泵锨迦A緩頰做一道菜并不費(fèi)力。
“可是你的身子……”巧姨娘還是不放心。
“不打緊，不久站就無(wú)妨，林大夫說(shuō)我這一胎穩(wěn)得很，適時(shí)的動(dòng)一動(dòng)有利于日后的生產(chǎn)。”她神色柔和輕撫微隆起的肚子，柔若春水的陣色足以融化最寒冷的冰霜。
“那就好了，小五，還不謝謝你大嫂，你能學(xué)得她一招半式就不愁嫁了�！崩戏蛉苏f(shuō)完倒樂(lè)得笑起來(lái)。
“祖母，孫女還小……”一說(shuō)到婚事，周玉湘嬌羞地紅了雙頰，扭捏得像樹(shù)叢間的毛毛蟲(chóng)。
“不小了，等四小姐議親了就輪到你……”想到同樣尚未定下親事的周明澤，巧姨娘臉上的笑意一頓。
養(yǎng)兒方知父母恩，有了一兒一女，她才知為人娘親的苦處，身為妾室，她沒(méi)有權(quán)力為兒女做主婚事，只能由嫡妻挑選婚配對(duì)象，他們的個(gè)人意愿不在考量之內(nèi)。
“四妹還沒(méi)許了人家嗎？我記得她十六了，只比我小幾個(gè)月。”
孟清華回想了一下，上一次周玉馨和南柳張家定了親，但是不知何故對(duì)方退了親，而后沉寂了一年，她十八歲那年才又和崔家表哥崔東岳訂親，等來(lái)年春暖花開(kāi)才迎娶過(guò)門(mén)。
至于周玉湘則嫁了聲名狼藉的房知縣之子為填房，那廝不過(guò)二十五已死了三個(gè)妻子，吃喝嫖賭樣樣沾手，前頭妻室生了五子三女，庶子庶女一堆，有狎幼女的癖好。
不過(guò)，此事她不會(huì)再讓它發(fā)生，五妹妹值得更好的良人，她會(huì)細(xì)細(xì)地挑選，為妹妹擇一良緣，她的清琴妹妹無(wú)法得到的圓滿，就由五妹妹享福吧！她們都是溫婉可人、善解人意的好姑娘，應(yīng)當(dāng)過(guò)得更快樂(lè)。