在“刺桐”，人們有著很深厚的王爺信仰，其中尤其以“通遠(yuǎn)王爺廟”的香火最鼎盛，因?yàn)檫@里大多是靠海吃飯的人，無(wú)論是打漁或經(jīng)商，在出航之前，都會(huì)來(lái)廟里祭拜，在他們的心里，深信著這些王爺神明會(huì)保佑他們一路可以風(fēng)平浪靜，平安歸來(lái)。
而每次有熱鬧的廟會(huì)時(shí)，就少不了“嘉禮戲”，也就是所謂的絲線傀儡戲，以十字絲線控制偶人出演戲出，而之所以會(huì)被稱為“嘉禮戲”，是因?yàn)樗Ｔ趶R會(huì)上用作酬神嘉禮之用。
柳鳴兒總覺(jué)得這些可以用絲線來(lái)控制的偶人簡(jiǎn)直不可思議，所以，無(wú)論是“天后廟”或是“王爺廟”，反正只要有熱鬧有唱戲的地方，就會(huì)看見(jiàn)她和兩只大老虎的身影，不過(guò)，只除了幾個(gè)不怕死的小孩之外，沒(méi)人敢接近他們。
人家說(shuō)“熟能生巧”，而柳鳴兒覺(jué)得傀儡戲看多了，自己都能演上一出了，而當(dāng)她聽(tīng)鳳熾說(shuō)陶朱爺近日會(huì)回“刺桐”，正逢他七十大壽，到時(shí)候“鳳鳴院”里會(huì)有不小的熱鬧，就主動(dòng)說(shuō)要幫忙。
雖然與陶朱爺素昧平生，也從未見(jiàn)過(guò)面，不過(guò)，一聽(tīng)到會(huì)有熱鬧，柳鳴兒立刻自告奮勇要給陶朱爺演一出“嘉禮戲”，名目上是祝壽，其實(shí)是她自個(gè)兒想玩?zhèn)�過(guò)癮。
此刻，在“鳳鳴院”的大堂院前，鳳熾與白銀黃金兩只老虎正在欣賞著柳鳴兒自編的戲碼，她站在布幕之后，手持著兩只絲線傀儡，在師傅的指導(dǎo)之下，倒也唱得有模有樣，戲曲里特地加了些她聽(tīng)來(lái)的南腔，鳳熾聽(tīng)了會(huì)心一笑，以一個(gè)才來(lái)“刺桐”不到一個(gè)月的人而言，她的學(xué)習(xí)力不可不謂驚人。
“鳳熾�！绷Q兒冷不防地喚了他一聲。
他笑問(wèn)道：“怎么了？”
“已經(jīng)演完了，你要拍拍手�！彼龑⑹掷锏目芙唤o一旁的師傅，雙手背在身后，嬌顏微昂，一副等人稱贊的模樣。
“好，很好�！兵P熾笑著配合，給了她一串掌聲，“人家說(shuō)名師出高徒，不過(guò)，到底是你這位高徒自個(gè)兒成材呀！”
柳鳴兒聽(tīng)見(jiàn)他的夸獎(jiǎng)，笑得合不攏嘴，明明是張還帶著三分稚氣的臉蛋，卻已經(jīng)有著無(wú)比的動(dòng)人嫣然。
而在這同時(shí)，洛紫綬與婢女?huà)衬镎驹诖┨弥�，正好看�?jiàn)鳳熾含笑鼓掌的模樣，心里頗覺(jué)得不可思議。
“小姐，炎爺?shù)降自谙胧裁�？你是他未過(guò)門(mén)的妻子，他怎么可以不懂得要避嫌呢？”嫵娘氣憤地說(shuō)道。
“你住嘴，你這奴才敢這樣說(shuō)炎爺，我這個(gè)主子還不敢呢！”洛紫綬回眸橫了婢女一眼，眼神仿佛在說(shuō)別亂說(shuō)話，給她惹禍上身，“如果你還想在‘鳳鳴院’里安然過(guò)日子，就最好懂得明哲保身的道理�！�
“可是，小姐你就不覺(jué)得委屈嗎？”
“委屈？”洛紫綬頓了一頓，驀然燦然地笑了，“算算咱們洛家這些年來(lái)得到的好處，就一點(diǎn)都不委屈了，嫵娘，你記好了，我對(duì)炎爺只有感謝，從來(lái)沒(méi)想過(guò)委屈這兩個(gè)字�！�
說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身離去，無(wú)視在穿堂另一端的熱鬧，嫵娘卻覺(jué)得主子是在嘴硬，狠瞪了柳鳴兒一眼，跟著主子的身后走了！
其實(shí)，柳鳴兒至今還是不太明白“款待”的真正意義，不過(guò)，在鳳熾一連陪她排練了幾天“嘉禮戲”之后，她覺(jué)得最好的“款待”，莫過(guò)于主人真心的作陪，心里高興得不得了，倒是第一天來(lái)見(jiàn)到的洛紫綬，雖然都同樣住在“鳳鳴院”里，她們卻難得能夠碰上一面。
反而是那個(gè)叫嫵娘的婢女，還碰過(guò)幾次面，可是總沒(méi)給她好臉色看，不知道是誰(shuí)把那嫵娘給惹得整天都不高興；自始至終，柳鳴兒完全不覺(jué)得自己就是惹嫵娘生氣的兇手。
今天一早，鳳熾早早就出門(mén)了，她則是讓白銀負(fù)著一大包傀儡和道具，到“通遠(yuǎn)王爺廟”前的廣場(chǎng)，表演一小段戲給認(rèn)識(shí)的孩子們看，當(dāng)她唱出一大段南腔時(shí)，他們個(gè)個(gè)開(kāi)心拍手，直說(shuō)她學(xué)得真好。
最后，她心滿意足地回到“鳳鳴院”，追著古總管問(wèn)了半天，才知道鳳熾還沒(méi)回來(lái)，只好一個(gè)人帶著黃金和白銀閑晃，身前還操弄著一尊絲線傀儡，讓它就像人一樣在走路。
“唉呀！輕手些！”
院子另一端傳來(lái)驚叫聲，引起了柳鳴兒的注意，她悄悄地走過(guò)去探頭，看見(jiàn)兩名婢女站在一棵結(jié)實(shí)累累的桃樹(shù)前說(shuō)話。
其中一名比較年長(zhǎng)的婢女說(shuō)道：“你可千萬(wàn)當(dāng)心些，這可是陶朱爺公很寶貝的桃樹(shù)，好不容易才結(jié)了果，聽(tīng)說(shuō)是他的侄孫兒從神山上求來(lái)的仙桃樹(shù)，他已經(jīng)盼著要吃這仙桃很久了，說(shuō)這是那個(gè)侄孫兒回報(bào)他最好的孝心，要是有個(gè)閃失，看你去跟誰(shuí)交代！”
“可是，我瞧不出來(lái)這桃樹(shù)——？！”
“不懂就少說(shuō)話，走走走，咱們還有活兒要做呢！”
在兩名婢女離開(kāi)之后，柳鳴兒才從暗處里出來(lái)，走到桃樹(shù)之前，看著枝頭上的結(jié)實(shí)累累，“白銀，黃金，你們說(shuō)這是仙桃樹(shù)嗎？”
她偏著小臉，左看右瞧，兩只老虎也學(xué)著小主子一樣，頭往左偏，再往右偏，一人二虎很認(rèn)真地在研究眼前的“仙桃樹(shù)”。
最后，柳鳴兒走上前去，湊近一顆已經(jīng)染上粉色的大桃子嗅聞了兩下，想起剛才兩名婢女所說(shuō)的話。
終于，在沉默了好半晌之后，回頭對(duì)兩只愛(ài)虎露出賊兮兮的笑，“你們一定很想嘗嘗仙桃的味道對(duì)不對(duì)？沒(méi)問(wèn)題，包在我身上！”
兩只老虎面面相覷，不約而同露出疑惑的表情，心想他們是哪里讓小主子覺(jué)得他們想吃仙桃呢？！
不過(guò)，就在這時(shí)候，柳鳴兒已經(jīng)動(dòng)手開(kāi)始拔桃子，一顆接著一顆，拔得不亦樂(lè)乎了起來(lái)，就在她把整棵樹(shù)上的桃子都快拔光時(shí)，身后傳來(lái)婢女的尖叫聲，久久不絕于耳……
來(lái)往“刺桐”經(jīng)商的人，無(wú)人不知“祥和會(huì)館”這個(gè)地方，表面上是開(kāi)門(mén)做生意的客棧，其實(shí)是鳳家旗下經(jīng)營(yíng)的商幫根據(jù)地。
嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，要論經(jīng)商的手段，鳳熾不如“京盛堂”的當(dāng)家雷宸飛，可是，若要論攏絡(luò)統(tǒng)籌商家的手段，那雷宸飛則是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如鳳熾，若要論在朝廷的頭銜，鳳熾不如第一皇商鷹揚(yáng)天，可是，那并不代表他在朝廷就沒(méi)有能使力的余地，相反地，在沿海地方，只要他說(shuō)一句話，沒(méi)有半個(gè)朝廷官員敢站出來(lái)反對(duì)，只能順著他的話去跟朝廷交代。
所以，人們知道，朱色的鳳凰旗幟所代表的不只是鳳家的船隊(duì)與商行，而是一個(gè)商幫的徽號(hào)。
“炎爺，這次全多虧你鼎力相助，要不，下官絕對(duì)不可能在短短幾日之內(nèi)，就擊退那些來(lái)犯的倭寇�！�
曹英雖然領(lǐng)銜總兵之職，說(shuō)起來(lái)官位不低，可是在鳳熾面前卻是客客氣氣的，仿佛是替他辦差的手下。
聞言，鳳熾只是淡然微笑，此刻他們正在“祥和會(huì)館”最里面的上房之中，雖說(shuō)他是這間會(huì)館的東家，可是眼前這頓酒菜，卻是曹英堅(jiān)持要款待回報(bào)，以示鳳家的船隊(duì)協(xié)助他的海軍隊(duì)打退倭寇。
“不過(guò)是舉手之勞，曹總兵客氣了。”鳳熾捻起酒杯，敬向曹英，只見(jiàn)對(duì)方也飛快地拿起酒杯回敬。
其實(shí)，鳳熾心里很清楚，表面上是幫朝廷打倭寇，可是，實(shí)際上卻是趁此機(jī)會(huì)一探究竟，一舉殲滅當(dāng)初與嚴(yán)寬勾串的倭賊，說(shuō)起來(lái)，他與朝廷是各取所需，互蒙利益而已。
“來(lái)人�！兵P熾？
然揚(yáng)聲對(duì)外喊道
話落，只見(jiàn)汪飛帶著幾個(gè)護(hù)勇打開(kāi)上房的門(mén)，扛進(jìn)了幾個(gè)大箱子，看起來(lái)沉甸甸的，里頭似乎都裝實(shí)了東西。
“炎爺，這是……？！”
泛在鳳熾眼梢唇角的笑，依舊淡得像是被風(fēng)吹開(kāi)的漣漪，“曹總兵這次打退倭寇，朝廷要你回京去復(fù)命，既然是進(jìn)京見(jiàn)皇上，總不好意思什么都不帶上吧？這些只是鳳熾的一番心意，就當(dāng)做是總兵從倭寇手里得到的‘海外奇珍’，見(jiàn)著皇上與皇后，鳳家的事就什么都別提，既然是總兵你的功勞，不該的事情說(shuō)多了，你的功勞怕就要蒙污了！”
一時(shí)之間，曹英感激得只差沒(méi)在鳳熾面前跪下來(lái)，因?yàn)�，他今天設(shè)宴，不只是為了感激，更是要找機(jī)會(huì)開(kāi)口，告訴鳳熾說(shuō)他是不是可以暫緩告訴朝廷，這次的事是鳳家的船隊(duì)立了大功，就怕皇帝要究責(zé)，說(shuō)他這個(gè)總兵辦事不力，沒(méi)想到鳳熾竟然自個(gè)兒開(kāi)口了！
“謝炎爺！”曹英站起身來(lái)，朝鳳熾拱手說(shuō)道：“今天炎爺?shù)拇蠖鞔蟮�，曹英日后必定竭誠(chéng)報(bào)答，否則枉生為人！”
“鳴兒？”
蒙朧之中，柳鳴兒聽(tīng)見(jiàn)了鳳熾在喚她，她迷惑地睜開(kāi)美眸，看見(jiàn)他溫爾俊雅的臉龐微顯露出擔(dān)憂，轉(zhuǎn)頭望向一旁的白銀和黃金，這才發(fā)現(xiàn)自己竟然躺在“小蘭亭”的寢房里。
“為什么……是在房里？我明明就在門(mén)口要等你回來(lái)……”她覺(jué)得好虛弱，就連要說(shuō)完一句話的力氣都提不上。
“你太小看‘刺桐’濕熱的天候，剛才大夫來(lái)看過(guò)，說(shuō)你日頭曬得太烈，得了急痧，來(lái)，把這碗水給喝了�！闭f(shuō)完，他將她半扶起身，伸手端過(guò)擱在一旁幾凳上的一碗清水，就唇讓她飲下。
“這水是咸的……”柳鳴兒喝了兩口就別過(guò)頭，不肯乖乖配合。
“就說(shuō)你是得了急痧，依‘刺桐’地方人的習(xí)慣，要炒鹽和清水喝下，如果還是不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，就要刮痧，要在你的足下股上找到紫色的筋脈，刺出血來(lái)，人們有一說(shuō)，緩痧急痧，刺出血花，走馬之胎，火爆如雷，所以，比起喝鹽水，還是你比較想要挨痛？”
“我不要！”她皺了皺俏鼻，又乖乖喝了口鹽水，“我記得我爹說(shuō)過(guò)，要是得了暑癥，只要喝下幾碗甕藏一年以上的雪水就可以了，雪水的性寒冽，拿來(lái)解暑氣是最好用的。”
雖然“百花谷”內(nèi)四季如春，可是山陵之上還是會(huì)下雪，每年冬天她爹都要收藏幾大甕，拿來(lái)泡茶釀酒，滋味特別甘美。
“鳴兒，你這是為難我了！‘刺桐’地處南方，極少見(jiàn)雪，也沒(méi)有藏雪的習(xí)慣，不過(guò)經(jīng)你這么一說(shuō)，以后我會(huì)讓人去辦，現(xiàn)在只能委屈你喝掉這碗鹽水，不好喝也要喝，再不然就用我說(shuō)的第二個(gè)方法，讓你好得快些�！�
柳鳴兒揚(yáng)眸瞅了他一眼，心里覺(jué)得迷惑，總覺(jué)得他所說(shuō)的每一字一句似乎都語(yǔ)帶威脅，可是聽(tīng)他文徐的嗓音卻是如沐春風(fēng)，眼眉也都是含笑的。
她微扁了下嫩唇，乖乖地把一碗鹽水都喝下肚，喝完之后再躺回床上，已經(jīng)是半昏沉地閉上眼。
“鳴兒？”鳳熾輕聲喚她，長(zhǎng)指梳開(kāi)覆上她蒼白臉頰的柔軟青絲，“你還沒(méi)說(shuō)，為什么要在門(mén)口等我回來(lái)？古總管說(shuō)你完全不聽(tīng)勸告，執(zhí)意要等我回來(lái)，你到底想說(shuō)什么？”
“我想先……說(shuō)……我怕他們……胡說(shuō)八道，所以……他們之前……我……先說(shuō)……說(shuō)……”
話才說(shuō)到一半，她就已經(jīng)不自主地陷入昏睡，從小就在“百花谷”里長(zhǎng)大的她，對(duì)于“刺桐”熾盛的暑氣實(shí)在招架不住，當(dāng)然更別提她是坐在門(mén)口，曬了整整一個(gè)半時(shí)辰的日頭，現(xiàn)在整個(gè)人昏沉得難受。
“鳴兒？”鳳熾又喚了聲，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)響應(yīng)，知道她又昏睡了過(guò)去，他轉(zhuǎn)眸看著白銀與黃金，它們明明是令人駭怕的猛獸，可是此刻蹲守在小主子的身邊，宛如溫馴的大貓。
這時(shí)，洛紫綬敲門(mén)，帶著嫵娘端著一壺茶走進(jìn)來(lái)，她轉(zhuǎn)身從婢女手中接過(guò)承托，擱在寢房央心的桌案上。
“炎爺�！彼匆�(jiàn)白銀與黃金，不自覺(jué)地后退了幾步，但臉上還是硬帶著微笑，對(duì)鳳熾說(shuō)道：“這是紫綬讓人給鳴兒姑娘準(zhǔn)備的‘神曲茶’，沒(méi)想到下人們竟然沒(méi)人給姑娘準(zhǔn)備這茶，以后我會(huì)注意，同樣的情況不會(huì)再發(fā)生了！”
“神曲茶”是“刺桐”的特有的藥茶，是當(dāng)?shù)厝四脕?lái)平常飲用，可以消暑解熱，尤其到了夏季，更是會(huì)大量飲用，避免暑癥。
自始至終，鳳熾只是以沉淡的眸光瞅著洛紫綬，靜靜地聽(tīng)她把話說(shuō)完之后，揚(yáng)聲對(duì)外喊道：“古總管人在外面嗎？”
“是！”古總管聞喚進(jìn)來(lái)，心里有些忐忑不安，其實(shí)他知道如果自己照料得再周延些，今天柳鳴兒不致于會(huì)得急痧臥倒在床。
“你們都在這里正好�！兵P熾看著洛紫綬與古總管，唇畔晾起了一抹淡薄的笑，“有些話我要跟你們說(shuō)清楚，鳴兒是我的客人，今天她有任何閃失，就是我這個(gè)主人照顧不周，如果你們誰(shuí)要丟我的臉面，我不會(huì)跟誰(shuí)客氣，你們是知道我的，有些事情我不會(huì)追究，可是你們心里要拿捏好分寸�！�
鳳熾不是瞎子也不是笨蛋，他不以為今天柳鳴兒急病之事，會(huì)只是一連串的意外疏忽而已。
“是。”洛紫綬與古總管異口同聲回道，臉色都不是很好看，知道鳳熾是真的動(dòng)怒了。
這時(shí)，在后頭的嫵娘一心只想幫自己主子說(shuō)話，一臉急搶著想開(kāi)口的表情，想要告訴鳳熾說(shuō)柳鳴兒頑劣成性，把陶朱爺?shù)奶覙?shù)果實(shí)都給摘光，不過(guò)，她才出了個(gè)聲，立刻就被洛紫綬給掃了一眼，示意住嘴。
“都退下吧！”鳳熾晾手，心里懶言，也不想再多聽(tīng)他們說(shuō)半句，就在古總管與嫵娘都陸續(xù)退出，他出聲喚住了洛紫綬，“紫綬�！�
“是，炎爺�！甭剢�，洛紫綬定住腳步，回眸頷首。
“別說(shuō)我沒(méi)善待你，你想任何東西，就只管去爭(zhēng)去要，我相信以你的聰明才智與本事，絕對(duì)可以輕松到手，而只要你能到手的，就是你的，我不會(huì)說(shuō)第二句話�！闭f(shuō)話的同時(shí)，鳳熾深沉的眸光一直都定在昏睡不醒的柳鳴兒身上，以長(zhǎng)指為她順發(fā)，那如絲般的發(fā)逗留在指尖的觸感，令人眷戀不舍放開(kāi)。
洛紫綬微愣了下，訝異于鳳熾敏銳的觀察，她強(qiáng)按住內(nèi)心的震驚，只是溫順地笑著回答：“是，紫綬先謝過(guò)炎爺了！”
在虛弱無(wú)力的昏沉之中，柳鳴兒做了一個(gè)夢(mèng)，她夢(mèng)見(jiàn)了在七夕的夜里，她與鳳熾一起跟著人群在河畔流放花燈。
其實(shí)，她并不怎么肯定那男人是鳳熾，只是模樣很像，她甚至于不覺(jué)得自己認(rèn)識(shí)他，仿佛在夢(mèng)里的那天、那河畔，他們只是巧遇的陌生人，說(shuō)是一起放流燈也不盡然，因?yàn)�，只有她在放燈，而他只是站在旁邊看著�?br />
“如果你不是來(lái)放流燈的，是不是就靠邊站，別擋住人家的位置呢？”她放完了帶來(lái)的幾盞蓮花燈，終于忍不住抬頭對(duì)他說(shuō)道。
“是誰(shuí)說(shuō)，只有放流燈的人才能站在這河畔呢？”他挑起眉梢，含著笑的眼眸里帶著一抹質(zhì)疑。
“難道你沒(méi)看見(jiàn)后面要放燈的的人那么多，你怎么好意思占著一個(gè)絕佳的位置不讓呢？”
“要看熱鬧，當(dāng)然要占住最好的位置，我在看你們一個(gè)個(gè)白費(fèi)力氣在做蠢事，你們以為放這流燈，真的可以讓黃泉里的亡者看見(jiàn)嗎？”
“當(dāng)然會(huì)！亡者會(huì)看見(jiàn)的，每年就只有這一天，人間的流水另一端會(huì)與黃泉重迭，無(wú)論是大江大海，只要是承載著生者思念的流燈，就能在黃泉出現(xiàn)，把他們的思念帶給亡者知道，聽(tīng)說(shuō)，亡者能在那燈花的火光之中，看見(jiàn)他們的親人與妻兒在彼岸呼喚他們的情景�！�
“你真的相信嗎？”
“我不是相信，我知道那是真的！”她話才說(shuō)完，就看見(jiàn)他毫不客氣笑了出來(lái)，“等你死了就會(huì)知道我不是胡說(shuō)八道，就怕到時(shí)候沒(méi)人放流燈給你這個(gè)刻薄成性的男人，到時(shí)候你還是要覺(jué)得我在跟你亂說(shuō)話�！�
“你不覺(jué)得自己說(shuō)這話太過(guò)分了嗎？我不過(guò)就是不信你，你就要咒我死，咒我在這世上沒(méi)人會(huì)思念我嗎？”他回覷她的目光冷冷的。
“我？！我是說(shuō)——？！”她一時(shí)語(yǔ)塞，回想起自己所說(shuō)的話，真有咒人的意思，“對(duì)不起，我們兩人素昧平生的，我不該對(duì)你說(shuō)這種話。”
“嗯。”他輕吭了聲，表示接受她的道歉。