欽州。
王曦夷坐在坊市的畫(huà)攤前，神色專(zhuān)注的傾聽(tīng)著站在他攤子前一名穿著褐色短打的壯碩青年說(shuō)話(huà)。
「你就同俺娘說(shuō)，俺在欽州過(guò)得很好，每天都努力在干活掙錢(qián)，掙了三百文錢(qián)，托要回去的大牛哥一塊帶回去，讓她別太省，去買(mǎi)些肉給自個(gè)兒和俺弟俺妹補(bǔ)補(bǔ)身子，再同她說(shuō)約莫今年底俺就能回去一趟�！�
聽(tīng)畢，王曦夷點(diǎn)點(diǎn)頭，提起筆醮了墨汁，在紙上寫(xiě)下—
兒于欽州一切安好，母親勿念，今托大牛兄?jǐn)y回三百文錢(qián)，母親可添購(gòu)些肉脯，為家人調(diào)養(yǎng)身子，兒預(yù)計(jì)年底即能返鄉(xiāng)。
他除了是名畫(huà)師之外，同時(shí)也替人代寫(xiě)書(shū)信。
隔壁攤的肉包子店，一枚肉包子要價(jià)三文錢(qián)，他幫人寫(xiě)一封書(shū)信也不過(guò)才收四文錢(qián)，因此自他半個(gè)月前開(kāi)始在這兒擺字畫(huà)攤以來(lái)，每日都有幾人會(huì)來(lái)托他代寫(xiě)書(shū)信。
寫(xiě)完后，王曦夷笑吟吟的將信遞過(guò)去，「這位兄弟，信寫(xiě)好了，你收著�！�
「欸，好。」那青年笑呵呵的接過(guò)信，從兜里數(shù)了四枚銅板遞給他。
送走青年，王曦夷再取了張信箋，用一枚虎雕紙鎮(zhèn)壓好，這才抬頭笑著詢(xún)問(wèn)候在一旁的一名姑娘，「不知姑娘要寫(xiě)些什么？」
那姑娘脆聲說(shuō)道：「你幫我寫(xiě)一首詩(shī)，我想送給杜公子，那詩(shī)要能表達(dá)我對(duì)他的思念之情。」她穿著一襲石榴色的衫裙，一身蜜色的肌膚，臉盤(pán)偏圓，模樣生得可愛(ài)秀氣。
風(fēng)晟王朝民風(fēng)開(kāi)放，并不會(huì)太拘束女子，尤其在四十年前出現(xiàn)了一位女將軍，她英勇過(guò)人，協(xié)助夫婿鎮(zhèn)守邊關(guān)，大敗入侵的敵軍后，先帝便大開(kāi)圣恩，讓女子亦可參與科考與武舉，此后朝中開(kāi)始有女子為官，同時(shí)也出現(xiàn)女士兵以及女將軍。
女子的地位提升后，寫(xiě)情書(shū)送給中意的情郎，甚至主動(dòng)追求心儀之人，在民間也不少見(jiàn)。
王曦夷思索了下，吟念了幾句詩(shī)，詢(xún)問(wèn)那姑娘的意思，「此首詩(shī)姑娘可還滿(mǎn)意？」
「可以，就寫(xiě)這首吧�！鼓枪媚稂c(diǎn)頭。
于是王曦夷提筆在信紙上寫(xiě)下了適才所念的幾行詩(shī)句—
我住欽江頭，君住欽江尾。日日思君不見(jiàn)君，共飲欽江水。
此水幾時(shí)休，此恨何時(shí)已。只愿君心似我心，定不負(fù)相思意。
那姑娘趁著他寫(xiě)詩(shī)時(shí)打量他，這王曦夷生得濃眉大眼，十分俊俏，只是還是比不上她的杜郎，她那杜郎不僅一表人才、俊美無(wú)儔，四年前以二十一歲之齡高中了探花，至今尚未婚配，在欽州不少姑娘都仰慕于他，想嫁給他。
她自見(jiàn)過(guò)杜郎幾面之后，便遲遲無(wú)法忘懷于他，這才想寫(xiě)封信向他表明自個(gè)兒的一番情思。
王曦夷很快寫(xiě)完信，折好收入信封內(nèi)，并在信封上寫(xiě)上收信人的大名，將信交給那姑娘。
那姑娘接過(guò)信，取了四文錢(qián)遞給他時(shí)，說(shuō)了一句，「公子，你那張嘴兒長(zhǎng)得比姑娘還好看哩。」
王曦夷訕笑了聲接過(guò)四文錢(qián)，很清楚自個(gè)兒臉上最招人注意的就是這張嫣紅欲滴的飽滿(mǎn)菱唇，所幸雙眉略顯粗濃，鼻子又高又挺，嗓音天生有些低啞，扮起男裝時(shí)才不會(huì)顯得過(guò)于嬌氣。
沒(méi)錯(cuò)，她其實(shí)是女兒身，真實(shí)姓名是王曦怡，為了躲避仇家的追殺，她女扮男裝，對(duì)外自稱(chēng)王曦夷。
那姑娘接著說(shuō)：「能不能勞煩公子順道替我把信帶給杜郎？」
「沒(méi)問(wèn)題�！顾豢诖饝�(yīng)，這種事她這半個(gè)月來(lái)已替人做了好幾次，今早也另有一個(gè)姑娘托她帶幅畫(huà)過(guò)去。
見(jiàn)她答應(yīng)，那姑娘高興的離去，王曦怡抬頭瞧瞧天色已近午時(shí)，她收拾好攤子上的物品，將文房四寶與畫(huà)具以及尚未賣(mài)出的字畫(huà)收進(jìn)竹筐里，背在背上，準(zhǔn)備要回去了。
今兒個(gè)替人畫(huà)了一幅畫(huà)，又代人寫(xiě)了八封家書(shū)，共賺了八十二文錢(qián)，算小有收獲，她心情不錯(cuò)，踩著輕快的步伐，走回暫時(shí)落腳的杜家醫(yī)館。
杜家醫(yī)館離她擺攤的這處坊市不遠(yuǎn)，僅隔了兩條街，進(jìn)了醫(yī)館，見(jiàn)杜大夫正在替人看病，她沒(méi)有打擾，悄悄從一旁的小門(mén)走進(jìn)去。
一個(gè)多月前，她自都城一路帶著母親與弟弟來(lái)到位于東南方的欽州投靠親戚，但依親未果，母親又重病，他們所帶的盤(pán)纏幾乎用罄，幸得杜大夫伸出援手，不僅醫(yī)治母親，還收留了無(wú)處可去的他們。
不過(guò)借住在醫(yī)館這段時(shí)間，他們一家三口也沒(méi)白吃白喝，半個(gè)多月前，在母親身子恢復(fù)大半后，她便開(kāi)始擺字畫(huà)攤賺錢(qián)，每日都交給杜大夫三十文錢(qián)。原本杜大夫不愿意收，但她堅(jiān)持要給，這才收了下來(lái)。
這杜家醫(yī)館是一座四進(jìn)的院落，前頭是杜大夫行醫(yī)看診之處，第二進(jìn)院落是杜大夫父子所住，第三進(jìn)的院落是他們母子三人暫住之處，最后一進(jìn)的院落則供奉了杜氏祖宗的牌位。
走在連通幾個(gè)院落間的廊道上，王曦怡瞥見(jiàn)倚在月洞門(mén)前，低著頭不知在想著什么的杜如弦，她從衣袖里掏出兩封信上前遞給他，臉上帶著抹和氣的笑開(kāi)口說(shuō)道：「杜大哥，我回來(lái)時(shí)有兩人托我將這兩封信帶給你。」
杜如弦抬起頭，懶洋洋的瞟了她一眼，抬手接過(guò)信時(shí)，不冷不熱的說(shuō)了句，「你是做了什么虧心事，連正眼都不敢瞧我？」
「杜大哥怎么這么說(shuō)，我哪有做什么虧心事�！顾贿^(guò)是因?yàn)榻裨缣婺枪媚锂?huà)肖像的時(shí)候，在對(duì)方的要求下，把她胖墩墩的臉龐給畫(huà)成瓜子臉，再把那張肥厚的大嘴畫(huà)成櫻桃小嘴，覺(jué)得彷佛在幫著別人欺騙他，這才有點(diǎn)心虛。
說(shuō)實(shí)在的，她并不太喜歡同杜大夫的這個(gè)兒子打交道，杜大夫是個(gè)宅心仁厚的好人，但這杜如弦的性子卻喜怒難測(cè)，令人難以捉摸。
她暗暗打量他的神色，猜測(cè)他這會(huì)兒八成是心情不太好，也不知是誰(shuí)惹了他。
杜如弦兩只指頭夾著她遞來(lái)的那兩封信，慵懶的嗓音淡淡指出一點(diǎn)，「你眼神閃爍，表示你此刻定是隱瞞了什么事�！�
被他一語(yǔ)說(shuō)中，王曦怡嘴角微微一抽，隨即呵呵一笑，「那杜大哥認(rèn)為我有什么事好隱瞞的？」這半個(gè)多月來(lái)，她替他帶了好幾次的信，可沒(méi)見(jiàn)他這么不依不饒過(guò)。
杜如弦低頭瞅了眼手上拿著的信，「我猜也許同這信有關(guān)�！拐f(shuō)完彷佛為了印證自個(gè)兒的話(huà)，他打開(kāi)信。
看見(jiàn)他先拿出的是那幅她今早替那名胖姑娘畫(huà)的肖像畫(huà)，王曦怡眼神微微一閃。畫(huà)完這畫(huà)，那胖姑娘很滿(mǎn)意，還托她寫(xiě)了封信給他。
這胖姑娘的父親是欽州的一位官員，這個(gè)月十五她祖母要做六十大壽，因此邀他前去參加壽宴。
她不禁有點(diǎn)擔(dān)心，萬(wàn)一這杜如弦要是真的應(yīng)邀前往，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這女子和畫(huà)像上畫(huà)得天差地別，會(huì)不會(huì)一時(shí)著惱找她這個(gè)畫(huà)師算賬。
杜如弦看著畫(huà)稱(chēng)贊了句，「嘖，倒是個(gè)大美人，只不過(guò)我怎么聽(tīng)說(shuō)這楊大人膝下只生了個(gè)千金，且這位千金體態(tài)臃腫，倒不知這畫(huà)像上的美人兒是誰(shuí)？」
「呵呵�！雇蹶剽尚Φ膽�(yīng)了兩聲，見(jiàn)他眼神瞟過(guò)來(lái)，她斂容表示，「人家姑娘找畫(huà)師繪像送給你，免不了會(huì)將容貌美化個(gè)幾分�！�
「這美化得都瞧不出原來(lái)的面貌了�！顾蛩I笑的再說(shuō)了句，「多半是畫(huà)師的畫(huà)功太差的緣故�！�
被他批評(píng)畫(huà)功太差，她噎了下，但她不敢讓他知曉那畫(huà)是她所繪，因此無(wú)法辯解。
杜如弦接著懷疑的問(wèn)：「你在坊市里擺攤賣(mài)畫(huà)，這畫(huà)該不會(huì)是你所畫(huà)吧？如此矯飾欺瞞，替人畫(huà)假畫(huà)，可不是一個(gè)有骨氣的畫(huà)師該做的，這是下三濫的畫(huà)師才會(huì)做的事�！�
她不過(guò)是為了討生活，但被他說(shuō)得這么不堪，王曦怡更不能承認(rèn)那畫(huà)是出自她之手，她一臉正色的否認(rèn)。
「自然不是。那姑娘得知我目前暫住在醫(yī)館里，這才托我順路將畫(huà)連同這信帶回來(lái)給你�！�
「畫(huà)師就該有畫(huà)師的風(fēng)骨，若是替人遮掩畫(huà)假畫(huà)，便連那些畫(huà)艷情畫(huà)的畫(huà)師都不如�！苟湃缦逸p描淡寫(xiě)的再說(shuō)了幾句。
她眼角微微抽動(dòng)了下，除了替人畫(huà)假畫(huà)，她昨兒個(gè)才剛接下一家書(shū)肆托她畫(huà)艷情畫(huà)的活兒。而這一切，還不全是為了賺銀子，好養(yǎng)活一家三口。
這姓杜的大少爺有個(gè)開(kāi)醫(yī)館的爹可以依靠，飯來(lái)張口、茶來(lái)伸手，不愁吃穿，哪里知曉百姓們?yōu)榱擞懸豢陲埑�，什么低三下四的事都得做�?br />
飯要是都吃不上了，哪還有命顧得了什么風(fēng)骨。
她沒(méi)興致再同他說(shuō)下去，敷衍的笑了笑，說(shuō)：「我去后頭看我娘了。」說(shuō)完便背著竹筐，往后頭的院落走去。
來(lái)到后面，看見(jiàn)母親與弟弟在天井旁的空地上翻動(dòng)著曬在上頭的草藥，她走過(guò)去，滿(mǎn)臉笑容出聲喚道：「娘，我回來(lái)了�！�
王大娘抬起頭，臉上略帶病容，不過(guò)以往中氣十足的大嗓門(mén)已恢復(fù)了些，「回來(lái)啦，餓了吧，飯菜擺在桌上，快進(jìn)去吃吧�！�
先前受了丈夫被殺的打擊，之后又從都城逃出來(lái)，一路奔波來(lái)到欽州時(shí)，她再也撐不住倒下了，將養(yǎng)了這些日子，身子才逐漸康復(fù)。