“夠了！”炎承霄抬了下右手，制止對(duì)方再繼續(xù)說(shuō)下去。“先送茶水和一些吃的過(guò)來(lái)，咱們想早點(diǎn)休息�！�
客店老板連忙鞠躬哈腰。“是，馬上就來(lái)。”
“小姐，咱們就住這一間，快點(diǎn)進(jìn)來(lái)�！贝好穭�(dòng)作很快，已經(jīng)先挑了一間喜歡的，拉了主子就進(jìn)房。
阿貴不禁傻眼。“怎么是你們先挑，到底是誰(shuí)出的銀子……”
“無(wú)妨，就隨便挑一間吧�！毖壮邢霾⒉辉谝狻！按蠹叶枷刃菹�，有什么事，填飽肚子之后再說(shuō)�！�
蔣護(hù)和魏昭等人應(yīng)了一聲，便各自進(jìn)房了。
進(jìn)房之后的睿仙也確實(shí)累壞了，靠在床頭假寐，雖然客船上的艙房一應(yīng)俱全，也很舒適，但終究不比陸地，很難睡得安穩(wěn)。
“……今晚總算可以睡個(gè)好覺(jué)了�！贝好烦鋈ザ肆伺柘茨�?biāo)M(jìn)來(lái)，先把面巾沾濕，擰了半干才遞給主子。
睿仙接過(guò)面巾，擦了把臉，眼皮開(kāi)始不聽(tīng)使喚了。
“小姐應(yīng)該餓了，奴婢出去看看……”話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，就聽(tīng)到有人敲門(mén)，原來(lái)是客店的伙計(jì)送茶水和飯菜來(lái)了。“交給我就好�！�
待春梅伸手接過(guò)食案，把房門(mén)踢上，便笑嘻嘻地回頭�！靶〗憧斐脽岢粤�，好早點(diǎn)歇著，免得半夜肚子餓睡不著。”
聞言，睿仙才勉強(qiáng)打起精神，坐下來(lái)享用簡(jiǎn)單的飯菜，不算可口，但出門(mén)在外，也只能將就了。
等到主仆倆都用過(guò)膳，已經(jīng)支持不住，還不到戌時(shí)，便吹熄了燭火。
睿仙躺下來(lái)沒(méi)多久，便聽(tīng)到睡在身邊的春梅已經(jīng)打起呼來(lái)了，不禁輕笑一聲，深沉的倦意跟著襲來(lái)，無(wú)論有什么煩惱都暫時(shí)拋到一邊去，跟著全身放松，馬上睡著了。
就在她們熟睡之際，隔壁廂房的燭火卻一整晚都點(diǎn)著。
更深人靜。
客店的里里外外都靜得很，忙碌了一天，不只店家，就連投宿的客人，幾乎都已經(jīng)入睡了。
直到兩道黑影，其中一個(gè)像是背負(fù)了什么東西，從屋檐上一躍而下，快步地來(lái)到燈火明亮的廂房外頭，接著敲了一下門(mén)板，聽(tīng)到里頭有了回應(yīng)，便推門(mén)進(jìn)去，再順手關(guān)上。
在屋內(nèi)燭光的映照下，這兩人竟是蔣護(hù)和魏昭，而蔣護(hù)肩上所背負(fù)的東西赫然是個(gè)中年男子，當(dāng)他將人放在地上，就見(jiàn)對(duì)方只穿了中衣和中褲，身上有濃濃的酒味，還睡到酣聲大作。
坐在椅上的炎承霄冷冷地啟唇�！鞍讶私行�！”之所以等不及天亮就直接把人帶來(lái)，也是不想太過(guò)聲張。
于是，蔣護(hù)伸手拍打?qū)Ψ降哪��！靶岩恍�！�?br />
魏昭不禁搖頭�！霸蹅円宦穾е�，居然連醒都不曾醒來(lái)一次，要是真打算對(duì)他不利，他只怕連自己怎么死的都不曉得。”
“嗯……”吳知縣被吵得相當(dāng)不高興，舉起右手，在半空中揮了幾下�！安灰潮竟偎X(jué)……要是有人擊鼓鳴冤……叫他明天一早再來(lái)……”
炎承霄眉頭皺得更緊，一張俊臉都沉下來(lái)了。
“失火了！”魏昭索性喊道。
這下子終于把人給叫醒了。“失火了？哪里失火了？”
蔣護(hù)哼了哼�！翱偹阈蚜恕！�
“這里……是什么地方？”吳知縣滿(mǎn)臉驚愕地看著陌生的環(huán)境，還以為是在作夢(mèng)，于是揉了揉眼皮，確定是真的，霎時(shí)酒意全消，趕緊從地上爬起來(lái)，擺起官威�！澳銈兪鞘裁慈�？要知道綁架朝廷命官，可是死罪一條，還不快從實(shí)招來(lái)……”
“說(shuō)到朝廷律法，我可是比你還要清楚�！毖壮邢鲋S笑地說(shuō)。
吳知縣見(jiàn)屋里就只有這名高大俊偉的男子是坐著，見(jiàn)他一身錦緞所制的朱色常服，連足衣都很講究，加上一副從容不迫的姿態(tài)，顯然就是這些人的主子，馬上伸出食指比著他，虛張聲勢(shì)地下令。
“既然如此，還不快點(diǎn)放本官回去，否則……否則把你們?nèi)甲ミM(jìn)大牢……”
這些人到底是什么來(lái)頭，竟然敢半夜擄人，他還不想死……
“放肆！”阿貴低斥�！翱芍壹抑髯邮钦l(shuí)嗎？”
他還不知死活地叫囂著�！笆钦l(shuí)都一樣，本官可是泰平縣知縣，還不快點(diǎn)報(bào)上名來(lái)……”
“這位是虎衛(wèi)司都察使炎承霄炎大人�！蔽赫训戎蕾p對(duì)方的反應(yīng)。
炎承霄從懷中拿出一塊青銅令牌，約莫掌心大小，上頭還雕了一頭威風(fēng)凜凜的老虎，采側(cè)面站姿，兩只前足抬高，有它便能證實(shí)自己的身分，不只擁有先斬后奏的權(quán)力，更能調(diào)度各地衙門(mén)的官差衙役。
“……這是御賜的‘虎符’，吳大人應(yīng)該是頭一回見(jiàn)到吧�！�
聽(tīng)到這個(gè)令朝中百官聞風(fēng)喪膽的名號(hào)，吳知縣臉色一白，接著膝蓋一彎，咚的一聲，當(dāng)場(chǎng)跪下。
“都、都察使大人遠(yuǎn)道而來(lái)……下官有失遠(yuǎn)迎……下官……”他嚇得舌頭打結(jié)，完全沒(méi)料到自己有朝一日會(huì)遇上這號(hào)人物，前陣子才聽(tīng)說(shuō)對(duì)方雙目失明，不可能會(huì)出遠(yuǎn)門(mén)，殊不知會(huì)到江臨府。
炎承霄逸出一聲哼笑，將令牌又收進(jìn)懷中�！皡谴笕瞬槐乜蜌猓竟僬f(shuō)完了話(huà)，自然就會(huì)放你回去。”
“是、是�！眳侵h不由得偷覷一眼，見(jiàn)他目光和常人相比有些呆滯，也不太自然，確實(shí)是瞎了沒(méi)錯(cuò)。
炎承霄雖然看不見(jiàn)，但已經(jīng)漸漸習(xí)慣依靠聲音來(lái)分辨狀況�！皡谴笕司蛣e再跪著，起來(lái)說(shuō)話(huà)吧�！�
吳知縣又回了幾聲是，試了好幾次，雙腳才有辦法站直。
“本官此次秘密前來(lái)江臨府，還希望吳大人不要傳揚(yáng)出去�！毖壮邢鲆荒樕髦仄涫碌亟淮�。“不然壞了大事，皇上怪罪下來(lái)，誰(shuí)也擔(dān)當(dāng)不起�！�
“是，下官絕對(duì)守口如瓶，有任何事需要協(xié)助，大人盡管吩咐便是�！眳侵h拱手說(shuō)道。
他狀似滿(mǎn)意地頷首�！澳潜竟倬椭闭f(shuō)了，再過(guò)幾天，也就是二十七那一天，漕運(yùn)船約莫什么時(shí)辰會(huì)在鳳陽(yáng)碼頭靠岸？”
“約、約莫寅時(shí)左右�！边@個(gè)問(wèn)題讓吳知縣心頭暗驚。
炎承霄沉吟一下�！暗綍r(shí)由吳大人負(fù)責(zé)監(jiān)督，將江臨府盛產(chǎn)的稻米、小麥、大麥等官糧送上漕運(yùn)船？”
“是、是�！眳侵h點(diǎn)頭如搗蒜。
“共有幾艘漕運(yùn)船會(huì)停在鳳陽(yáng)碼頭？”他問(wèn)。
吳知縣因?yàn)檫^(guò)度緊張，嘴巴不停地說(shuō)著：“總、總共有一百二十多艘，其他三百多艘則分別在金山碼頭、延安碼頭靠岸，負(fù)責(zé)運(yùn)送玉米、芝麻、糖，以及黃豆、大豆等豆類(lèi)，還有另外……”
“那么運(yùn)下船的又是什么？”炎承霄出其不意地問(wèn)。
“運(yùn)、運(yùn)下船……”難道朝廷已經(jīng)獲知消息，這該如何是好？恐怕連自己都會(huì)被拖下水了，吳知縣說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
“不就是乘機(jī)把私鹽運(yùn)下船，然后分送到各地，有這么難以啟齒嗎？”炎承霄一臉嘲弄�！皠e說(shuō)你一點(diǎn)都不知情，那只會(huì)讓本官認(rèn)為吳大人怠忽職守�！�
他連忙屈下膝蓋�！按笕怂∽�！下官真的完全不知情！”
“趙家究竟是怎么跟你說(shuō)的？”炎承霄傾聽(tīng)著他激動(dòng)、驚懼的呼吸聲，不給他喘氣的機(jī)會(huì)，步步進(jìn)逼�！笆谴饝�(yīng)讓你分一杯羹，還是保證將來(lái)升官？”
“下官是清白的，請(qǐng)大人明察……”他趕忙撇清關(guān)系。
炎承霄挑了下眉梢�！昂�，既然吳大人是清白的，那就證明給本官看看，二十七那一天，寅時(shí)之前，派出所有衙役將鳳陽(yáng)碼頭團(tuán)團(tuán)包圍，等到漕運(yùn)船靠岸，人證、物證齊全之后，便將一干人等關(guān)進(jìn)大牢。”
一聽(tīng)，吳知縣馬上兩腳發(fā)軟，仆倒在地了。
“這……”這等于是得罪了趙家，他還有命可以活嗎？
“怎么？不敢嗎？”炎承霄冷冷一笑。“難道吳大人寧可對(duì)皇上不忠，也不敢得罪趙家？”
吳知縣伏在地上喊冤�！跋鹿偃f(wàn)萬(wàn)不敢！”
“皇上要辦趙家，這可是吳大人升官的大好機(jī)會(huì)，還是……”他口氣刻意一頓。“趙家已經(jīng)允諾將來(lái)會(huì)提拔你？”
“這……”吳知縣說(shuō)是也不是、說(shuō)不是也不是。
炎承霄低笑一聲，那笑聲相當(dāng)?shù)乩��！笆嵌间钸\(yùn)使趙大人親口說(shuō)的？所謂的將來(lái)又是指何時(shí)？是三個(gè)月后，還是半年，或者三年、五年？吳大人確定對(duì)方真的會(huì)遵守諾言？”
聞言，吳知縣的立場(chǎng)開(kāi)始搖擺不定�！笆恰⑹勤w大人的二公子……親口承諾下官……將來(lái)起碼有個(gè)……四品官可以……”
他嗤哼一聲�！摆w守成不過(guò)是一介平民，憑什么夸下�？�？就算仗著他爹是都漕運(yùn)使，又怎能確定皇上一定恩準(zhǔn)？”
“可是趙大人的二公子說(shuō)還有太皇太后在，只要她跟皇上說(shuō)一聲，包準(zhǔn)能夠說(shuō)成……”吳知縣吞咽一下口水，事到如今，也只好全招了�！霸僬f(shuō)不久之后，趙家的女兒就會(huì)當(dāng)上皇后，要升誰(shuí)的官、要摘誰(shuí)的烏紗帽，全由趙家作主……”
“好大的口氣！”炎承霄用力拍了一下座椅扶手�！案悴缓媚囊惶�，連龍椅都要換趙家人來(lái)坐了�！�
吳知縣把額頭貼在地面上�！跋鹿俨桓摇�
“吳大人！”他又揚(yáng)聲。
“是、是�！眳侵h本能地抖了抖身上的肥肉。
炎承霄身軀稍稍往前傾，并壓低嗓音�！澳愦诮R府，恐怕不太清楚京城，更別說(shuō)是宮里的事了，要知道太皇太后近年來(lái)幾乎不曾踏出寢宮半步，加上還有大小病痛，皇上不得不命兩名太醫(yī)住在宮里，以防萬(wàn)一，這個(gè)意思你可明白？”
“明白！下官明白！”就是說(shuō)太皇太后隨時(shí)有可能歸天，哪還能繼續(xù)護(hù)得了趙家人，真是一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人。
他滿(mǎn)意地咧了咧嘴角�！霸僬f(shuō)皇上這輩子根本不可能立趙家的女兒為皇后，你明白為什么嗎？”
“下官不明白，還望大人指點(diǎn)迷津�！眳侵h惶恐地回道。
“本官來(lái)告訴你一樁宮闈秘辛，不過(guò)既然是秘辛，只要記在心里就好，千萬(wàn)別告訴別人�！毖壮邢龉首骱眯牡卣f(shuō)。
吳知縣點(diǎn)頭如搗蒜�！笆�，下官可以對(duì)天發(fā)誓，絕不會(huì)說(shuō)出去的�！�
“那就好……”他唇畔透著一抹森冷的笑意�！澳銘�(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)二十年前，圣母皇太后曾經(jīng)被打入冷宮，只因梁淑妃腹中的龍種不幸小產(chǎn)，而人證和物證全都指向當(dāng)時(shí)的皇后，說(shuō)她容不下其他女子所生的皇子，才會(huì)下此毒手，先帝一怒之下，就下旨廢后，其實(shí)梁淑妃不過(guò)是枚棋子，你猜幕后的那只黑手會(huì)是誰(shuí)？”
“難道……是太……”才說(shuō)了一個(gè)“太”字，吳知縣趕緊捂住嘴巴，不敢再說(shuō)下去了。
炎承霄索性替他說(shuō)完�！熬褪翘侍�，為了讓趙貴妃成為后宮之首，不惜殺害尚未出生的皇孫，可惜精心設(shè)計(jì)的陰謀還是失敗，隔不到兩年，趙貴妃生了一位公主，卻因失血過(guò)多而死，皇后也離開(kāi)冷宮，重新得到冊(cè)封，不過(guò)冷宮的日子十分難熬，也讓她的身子愈來(lái)愈差，沒(méi)過(guò)多久便一病不起�！�
由于當(dāng)時(shí)年紀(jì)還小，加上見(jiàn)面的機(jī)會(huì)不多，炎承霄對(duì)同胞所出的大姊印象并不深，只能從兄嫂們的口中得知她是個(gè)賢淑溫良的皇后，可就因?yàn)樯頌榕�，即便已�?jīng)母儀天下了，對(duì)于后宮的眾多妃嬪，還是無(wú)法做到無(wú)私，這才讓人有機(jī)可乘，借題發(fā)揮，最后先帝查出害梁淑妃小產(chǎn)的是一名昭儀，錯(cuò)怪了皇后，便親自前往冷宮迎接。
不過(guò)那究竟是不是真相，沒(méi)人敢往下查，就連先帝也不再追究，可是對(duì)年幼的太子來(lái)說(shuō)，是一道沉重的打擊，至今不曾忘記。
“這件事皇上可都知情？”吳知縣聽(tīng)得一愣一愣的。
“皇上還是太子時(shí)，便已經(jīng)查得水落石出。”他斂起唇角的笑弧�！皡谴笕�，你說(shuō)皇上有可能讓趙家的女兒當(dāng)上皇后嗎？”
吳知縣用力搖頭。
“怎么不回答？”他問(wèn)。
這才想到他眼睛瞎了，吳知縣連忙出聲。“皇上當(dāng)然不可能那么做了。”這么一來(lái)，想要依靠趙家升官，根本沒(méi)指望了。
他佯嘆一聲�！跋嘈艆谴笕耸莻�(gè)聰明人，一點(diǎn)就通，也不用我說(shuō)太多，如今皇上出手，趙家只會(huì)急著自保，根本保不了其他人�！�
“大人說(shuō)得是。”吳知縣整個(gè)人虛脫地坐在地上。
炎承霄聽(tīng)得出對(duì)方已經(jīng)動(dòng)搖，于是再勸誘他。
“現(xiàn)在正是吳大人表現(xiàn)忠誠(chéng)的關(guān)鍵時(shí)刻，相信皇上龍心大悅之下，必定重重有賞�！�
這番話(huà)令吳知縣精神不禁一振�！笆牵鹿倜靼��！�
“要怎么做，應(yīng)該很清楚了？”說(shuō)了這么多，再笨的人也該想通了。
“下官都清楚了，還望大人能在皇上面前美言幾句�！眳侵h選擇陣前倒戈，先保住自己的小命再說(shuō)。
聞言，炎承霄初步判定他確實(shí)是真心，并非虛與委蛇。“那是當(dāng)然了，不過(guò)可別泄漏了風(fēng)聲，就連縣丞也要暫時(shí)保密，愈少人知道愈好，免得這件事情搞砸了，皇上怪罪下來(lái)，咱們都沒(méi)有好處�！�
“下官明白、下官明白�！彼B連點(diǎn)頭地說(shuō)。
就這樣，炎承霄又交代幾件事，才讓蔣護(hù)把人送回官宅。
待人一走，魏昭還是不放心。
“大人相信他不會(huì)暗地跟趙家通風(fēng)報(bào)信？”
炎承霄面露深思之色�！拔蚁嘈潘粫�(huì)主動(dòng)說(shuō)，但是萬(wàn)一見(jiàn)到趙家或其他相關(guān)人等，恐怕會(huì)一時(shí)心虛，引起對(duì)方的懷疑，所以這幾天要派人盯著衙門(mén)和官宅，多注意出入的人�！�
只不過(guò)誰(shuí)也料想不到防得了官衙外頭的人，卻防不了官衙里頭的人，就在數(shù)日后，不過(guò)幾杯酒，就讓平日貪杯的吳知縣不小心說(shuō)溜了嘴。