其實(shí)沈煜龍?bào)w病重一事，早已是朝廷上下公開(kāi)的秘密，大小官員無(wú)一不曉他兒乎是病入膏育了，將近月余未上朝主持朝政。
各地傳上來(lái)的奏章堆積如山，雖有中宮皇后代為批閱，但是緩不濟(jì)急，很多重要的國(guó)事還是因此耽誤了。
喬灝回京后便聽(tīng)到眾多傳聞，但他不予理會(huì)的直奔馬府，先送上黃金萬(wàn)兩為馬皇后鞏固勢(shì)力，暗中打點(diǎn)解決朝中大臣對(duì)她獨(dú)攬大權(quán)的異議之聲，助她站穩(wěn)腳步。
他一連串的動(dòng)作甚得馬皇后激賞，因此又再一次在相府召見(jiàn)他，想借由他的力量共商大計(jì)。
“是呀！皇上這病來(lái)得突然，叫人措手不及，本宮也煩惱得很，不知該怎么辦才好�！瘪R皇后說(shuō)得情真意切，好像真的十分憂心皇帝的病情。
“太醫(yī)們的診治可有說(shuō)法？”喬灝的表情不是擔(dān)心，而是配合她故意裝出的語(yǔ)氣，她一聽(tīng)便明了。
“唉！不就是皇上身體老邁，風(fēng)邪一入身整個(gè)人就垮了，一盅盅的湯藥沒(méi)斷過(guò)，但人就是好不了，本宮在他耳邊說(shuō)話都聽(tīng)不見(jiàn)了�！彼僖鈧模l頻以絹帕拭淚。
誰(shuí)最希望沈煜死？不就是眼前作戲演得很真的馬皇后。
宮里的太醫(yī)哪個(gè)敢反駁她的旨意，不是早早被收買了便是懾于淫威，三緘其口不敢議論皇上病情，用藥是照著藥方拿，絕不過(guò)問(wèn)其中幾味藥材是否分量下得過(guò)重。
畢竟連最受皇上信賴的佟太醫(yī)都離奇失蹤了，是生是死無(wú)人知曉，他們?nèi)宋⒀暂p的小醫(yī)官自是明哲保身，盡量遠(yuǎn)離風(fēng)暴中心，不該去做的事絕對(duì)不做。
只手遮天的是皇后娘娘，她才是皇宮的主人，聽(tīng)她的準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)，起碼能逃過(guò)一死，不禍延全家。
“娘娘你要多費(fèi)心了，這趟買賣我?guī)Щ匾桓仙侥海o你補(bǔ)補(bǔ)身。”喬灝一揚(yáng)手，身后的隨從立即送上已成人形的百年老參。
神色愉悅的馬皇后滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，“你有心了，要是本宮那皇兒也有你的玲瓏心思就好了，本宮也用不著夜夜憂思過(guò)重，睡不安枕。”
“娘娘鳳體保重，太子聰明佟俐，必能解娘娘心頭憂慮�！彼掽c(diǎn)到為止，等著皇后來(lái)接，果然－－“聰明是聰明，卻不太成材，他還這么貪玩，日后怎么接續(xù)他父皇的大位？本宮實(shí)在是惶恐不安。”那老頭撐不久了，等他一死，天下就是他們母子的。她在心里暗暗得意著，表面卻裝出不勝惶恐的樣子。
“娘娘擔(dān)心的是朝中大臣的聲音吧？這點(diǎn)娘娘盡管寬心，太子雖然年幼，但嫡皇子的身分高貴，放眼皇室宗親除了他有誰(shuí)能擔(dān)當(dāng)大統(tǒng)？”
喬灝說(shuō)的正是她心里事，扶持幼帝登位正是她所樂(lè)見(jiàn)。“本宮是怕人說(shuō)是非，皇上龍?bào)w欠安是事實(shí)，若是他突然賓天，本宮一個(gè)婦道人家難敵悠悠眾口，孤兒寡母被人欺呀！”左相等著捉她把柄好把她拉下皇后寶座，她可不能讓他如愿。
喬灝在心底冷笑，不過(guò)表面還是壓低聲音，故弄玄虛的道∶“娘娘若是信任我就交給我處理，太子是天生帝相，舍他其誰(shuí)呢？”
“你的意思是……”她偏過(guò)頭，以小指金指套輕刮他面頰以示親近，意味著他是自己人。
“姑姑向來(lái)疼我，靖王又寵妻如命，娘娘與姑姑、姑父有多年深厚情誼，相信我在姑姑耳邊多提兩句，娘娘便可心想事成，萬(wàn)事如意�！彼抵妇竿跏莾A向太子，一座穩(wěn)當(dāng)?shù)拇罂可健?br />
一聽(tīng)他能搞定向來(lái)忠于沈煜的靖王，馬皇后安心的笑了。“登基大典就要你操心了，小皇帝的經(jīng)驗(yàn)不多，要各位重臣好好輔佐了。”
“那皇上他……”他側(cè)身，輕聲一問(wèn)。
她冷冷揚(yáng)唇，“活不長(zhǎng)了，頂多半個(gè)月，沈煜駕崩�！�
可見(jiàn)她多想康明帝死，不稱皇上，直呼名諱。
“嗯，半個(gè)月……足夠準(zhǔn)備了�！蹦挥模蛋邓几对趺窗才盘蛹次�，幼帝掌權(quán)，世代交替。
“靖王妃真是好福氣，有你這般出色的佷子，本宮算是沾了她的光，少費(fèi)了不少心思呢！”商人善謀略，識(shí)大體，果真是她的好助力。
要錢有錢，要人有人，還幫她解決諸多擾人的麻煩，她當(dāng)初拉攏他的決定是對(duì)的，他的確是個(gè)人才。
“那是娘娘不嫌棄，肯給晚輩一展長(zhǎng)才的機(jī)會(huì)，娘娘惜才，在下自當(dāng)涌泉以報(bào)了。”他一副望皇后多多提拔的奉承樣，眼眸明撤的仿佛已是獨(dú)一無(wú)二的皇商。
“你為本宮辦事，本宮自然不會(huì)虧待你，該給你的一分也少不了。對(duì)了，你和琳兒的好事也該定下了。”結(jié)成兒女親家才更有保障，以后不愁沒(méi)有銀子使。
眸光一閃，喬灝笑意盈眼�！按耸虏患�，待娘娘大事底定再議也不遲，琳兒妹妹是知進(jìn)退的人�！�
“你們年輕人這點(diǎn)情事呀，本宮是管不了，不過(guò)你有空去瞧瞧她，本宮似乎許久未見(jiàn)她來(lái)請(qǐng)安了�！蹦呛⒆硬粫�(huì)撞了邪吧！
她說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，但實(shí)情嚴(yán)重許多。
自從喬灝出京之后，為了想讓自己變得更美，坐穩(wěn)當(dāng)朝第一美女的寶座，馬玉琳搜刮了所有佟欣月留下的美白秘方、藥材，照本宣科的用在自個(gè)兒身上，龍膽三七粥更是三餐食用，想養(yǎng)成一位舉國(guó)無(wú)雙的大美人，美上加美。
可是沒(méi)多久怪事發(fā)生了，她嗜睡的毛病越來(lái)越嚴(yán)重，手腳常常麻得沒(méi)有知覺(jué)，因作惡的毛病太過(guò)頻繁，甚至讓人以為她有喜了，下人們背后議論紛紛，還開(kāi)賭盤(pán)下注賭誰(shuí)是孩子的父親。
這不算最驚人，有天早上她一起床，服侍梳洗的奴婢一見(jiàn)她就尖叫著摔了手上的銅盆，因?yàn)樗淖炀雇崃艘贿叄谒共蛔〉耐饬鳌?br />
好好的閨女變成這副模樣，相府簡(jiǎn)直當(dāng)成家丑，絲毫不敢大聲張揚(yáng)，就怕女兒將來(lái)沒(méi)人要，太醫(yī)診治后不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，暗中重金請(qǐng)來(lái)名醫(yī)診治，封口費(fèi)都不知花了多少，最后才知是中毒，毒雖也解了，但一張如花美貌卻已不能復(fù)原。
馬玉琳天天以淚洗面，一哭二鬧三上吊的，她怕喬灝回來(lái)不要自己，天天疑神疑鬼，活生生地快把自己逼瘋了。
“是的，娘娘，等忙完娘娘和太子的大事，在下定會(huì)前往關(guān)心�！被噬稀安∥！�，他也該有所行動(dòng)了。
喬灝送走了皇后，便由相府后門(mén)上了自家馬車，前往天馬寺與相約踫面的靖王沈天洛會(huì)合，并告知他自己的真實(shí)身分，由靖王帶他進(jìn)宮見(jiàn)皇上一面。
“你不是八兒？！”沈天洛訝異。
“對(duì)，我不是，抱歉騙了你，堂兄�！彼嫘闹虑福灰�(jiàn)虛假。
沈天洛一愣，“你喊我堂兄？”這世上能與靖王稱兄道弟的人并不多。
“是的，我是華皇后當(dāng)年所生的小皇子，玉碟排行第九�！�
九皇子……“證據(jù)呢？”
喬灝脫去衣衫，讓他瞧見(jiàn)背后的胎記，沈天洛這才相信他的說(shuō)詞，九皇子沈子威并未死。
想來(lái)真是離奇，他曾是妻子疼愛(ài)有加的弟弟，而后是關(guān)系密切的姑佷，如今喬灝有求于他卻置之不理的話，恐怕王妃會(huì)跟他翻臉。
不是怕老婆而是疼老婆，更牽扯上皇嗣問(wèn)題，沈天洛沒(méi)有半絲猶豫，當(dāng)晚就暗中帶他入宮。
可是兩人到了皇宮之后，沈天洛才發(fā)現(xiàn)這個(gè)佷子兼堂弟不簡(jiǎn)單，他居然早已在皇上身邊安插他的人馬，換掉皇后的眼線，掌控大半的宮中侍衛(wèi)。
看到柳云風(fēng)畢恭畢敬的向喬小子行禮，沈天洛有些不是滋味，他瞞了他不少事，連宮里布線都已安排妥當(dāng)。
“殿下，皇上在寢宮休息。”
“他是清醒的嗎？”
“是的，吃了殿下派人送來(lái)的靈藥，皇上神智已有好轉(zhuǎn)跡象口”能清楚的問(wèn)他現(xiàn)今由誰(shuí)主持朝政。
“靈藥？”他連皇上生什么病都曉得？沈天洛不禁佩服這位絕頂聰明的九皇子。
本該是窗明幾凈的騰龍宮，如今一看黯淡無(wú)光，宮燈布滿灰塵，墻上瓖的夜明珠不知被誰(shuí)撬走好幾顆。
迎面而來(lái)是濃重的藥味，蓋過(guò)腐爛的腥臭氣息，紫檀百花迭繡屏風(fēng)后，五色云紋垂帳以金鉤勾挽，面色枯黃的老人氣若游絲的躺在騰龍王朝最尊貴的龍榻上。
即便解了毒，他還是病得很重，有人走近龍榻也沒(méi)發(fā)覺(jué)，凹陷的雙頰緊閉著雙目，仿佛在等待死亡的到來(lái)。
沈煜似乎是感覺(jué)到有人在看他，他吃力的睜開(kāi)混濁的雙眼，幽明的燈燭閃爍著，蒙隴間，他看到一個(gè)和自己年輕時(shí)長(zhǎng)得很像的男子，他是……他是……
驀地，他失聲喊出，“皇兒？！”
神情略顯激動(dòng)的喬灝穩(wěn)住情緒的道∶“父皇，兒臣不是皇七子沈子揚(yáng)，兒臣是皇九子沈子威。”
他沒(méi)打算用沈子揚(yáng)的身分出現(xiàn)，死了的人再?gòu)?fù)生太驚世駭俗了，他想不需要驚擾油盡燈枯的父皇，讓他最后這一段路上走得平順。
“沈子威……子威……”沈煜忘神的喃喃自語(yǔ)，憔悴面容老了許多，驟地，他兩眼進(jìn)出難以置信的異彩�！澳恪闶请薜幕蕛海�！”
“是的，父皇，兒臣是你的親生子�！背錾鷷r(shí)祥鶴凌空的九皇子，祥瑞照騰龍。
“像，很像，朕像在照鏡子一樣……不過(guò)，你的眉眼酷似鸞兒……”他眼眶紅了，泛起盈盈淚光。
“皇上，臣證實(shí)過(guò)，他的確是九皇子沈子威，背上有六星胎記�！鄙蛱炻宄雎暤溃@話一出，更加讓沈煜再無(wú)疑慮。
沈煜老淚縱橫，病到不見(jiàn)肉的瘦手顫抖一舉。“你，過(guò)來(lái)，讓朕好好瞧瞧你。”
近鄉(xiāng)情怯的心情吧！神色不變的喬灝走得極其緩慢，在榻前雙膝一落地。“父皇，兒臣來(lái)遲了，請(qǐng)父皇賜罪。”
如果他的布局再快一點(diǎn)，如果他的實(shí)力再?gòu)?qiáng)一點(diǎn)，如果他再早一點(diǎn)知曉父皇的處境，如果……許許多多的如果都挽回不了他此時(shí)心中的悔恨和懊惱，人總要遲了一步才發(fā)現(xiàn)一切已經(jīng)來(lái)不及了。
“沒(méi)……沒(méi)有遲不遲的傻話，朕在有生之年還能見(jiàn)到你，不遲、不遲……朕很欣慰……”總算心中的遺憾少了一樁，他可以去見(jiàn)歷朝先祖了。
“父皇，佟太醫(yī)尚在宮中，兒臣立即請(qǐng)他來(lái)為您診治……”
他話未說(shuō)完，沈煜已用力的捉住他的手。
“不……不用費(fèi)……費(fèi)心了，我這身子骨不行了，義……義方跟我說(shuō)了，皇后下毒，他已盡量控制，讓我多拖了幾年……”也為難他了，背負(fù)軾君的罪行。
其實(shí)佟義方受制皇后是假象，再疼閨女也不能背叛一國(guó)之君，他假意受到控制是為了顧及皇上的身體，因?yàn)榫退闼蛔觯屎笠矔?huì)再找別人下手，皇上會(huì)“病發(fā)”得更快。
所以他犧牲了女兒，有意無(wú)意透露她是藥人，讓皇后利用她的血來(lái)延續(xù)皇上的生命，好讓他有機(jī)會(huì)研制出解蠱毒的解藥。
只可惜他力有未逮，少了來(lái)自苗疆的關(guān)鍵藥材，加上皇后對(duì)皇帝病情的“嚴(yán)加控管”，致使他一事無(wú)成，始佟解不了皇上的毒。
“我不怪他，他盡力了，但是……皇后的野心不能輕饒，朕要她……要她……”他說(shuō)著說(shuō)著咳了起來(lái)，口中嘔出濁紅鮮血。
“父皇，您靜心休養(yǎng)，接下來(lái)的事就交給兒臣，兒臣不會(huì)令父皇失望�！眴虨Z(yǔ)氣透著沈痛，以明黃錦巾擦拭沈煜嘴邊的血漬。
看著和自己已逝太子沈子揚(yáng)相似的五官，顫著手的沈煜笨拙的撫著他的臉。“朕不……不行了，朕要傳位給你，由你繼承騰龍大統(tǒng)�！�
這是他唯一的補(bǔ)償，他的帝位。
“不，父皇，兒臣不能接受�！彼杂写蛩恪�
“不能？”沈煜訝然。
“兒臣主張讓十二皇弟繼承，畢竟他如今已是太子�！彼肋^(guò)一回的人了，更知道這世上珍貴的是什么，十二皇子天性純良，未肖其母的深沈心機(jī)，只要好好教導(dǎo)成材，假以時(shí)日必是一代明君，再說(shuō)他也是朝中大臣認(rèn)定的繼位人選，自己再攪和進(jìn)來(lái)，只是突增困擾而已。
“為……為什么？”他不得不問(wèn)。
“盛極則衰，兒臣要皇后目睹一蹴而就的榮華就在眼前卻拿不到�！彼瓮哪且惶煊肋h(yuǎn)也不會(huì)到來(lái)。
沈爆忍住胸口的翻騰，壓下急喘，仔細(xì)凝視他與華皇后所生的皇兒。“拿朕的御璽來(lái)，在第三根龍柱后掛著皇后畫(huà)像的墻面，有一暗柜，朕要擬旨�！�
馬皇后始佟無(wú)法如愿的是她找不到傳國(guó)玉璽，沈煜從前再怎么寵幸她，也不打算讓她干政，傳國(guó)玉璽是一國(guó)之重，世上只有他一人得知其擺放所在。后來(lái)察覺(jué)她有異心，更是早做防范，不讓她得逞。
“臣來(lái)。”沈天洛主動(dòng)走到雙人合抱的柱子后，拿開(kāi)畫(huà)像，他按下墻上的機(jī)關(guān)，取出一個(gè)黑沈色木盒。
透著唬拍色的金黃玉璽，閃著玄秘光芒。
“皇上駕崩了——”
即使解了毒，做了一番調(diào)養(yǎng)，沈煜還是難逃病魔折磨，康明二十一年，大行于騰龍宮，皇后、太子及一干大臣在龍榻前哀泣，痛失一代明君。
帝王崩姐，舉國(guó)悲傷。
全國(guó)休市七日，著孝，不得嫁娶與舉行任何慶典，茹素三天為先帝祈福，寺廟禁止鳴鐘。
但國(guó)不可一日無(wú)主，手持圣旨的沈天洛登高一呼，擁立十歲太子沈子熙登基為帝，群臣拜倒在地，直呼∶吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。
這道旨意中，另外還宣布一件事，封喬大將軍之孫喬灝為攝政王。
文武百官面面相覷，卻無(wú)人敢有異議—所有會(huì)出聲反對(duì)的人，都不在朝堂上。
新帝上位，改年號(hào)為清明。
沈子熙登上皇位，馬皇后的計(jì)劃算是得逞了，但他們卻沒(méi)能享受這勝利的果實(shí)。
前一天夜里，右相府被禁衛(wèi)軍包圍，馬氏一族全被打入詔獄，相府被抄，起出賄銀百萬(wàn)兩，以及三本名冊(cè)，全都是相互有所往來(lái)的野心之士。
馬皇后則被囚禁在慈惠宮，與她同伙的國(guó)師言無(wú)盡、大內(nèi)總管邢公公皆是被打入大牢。
“貶為庶人……為什么……為什么會(huì)這樣？皇上逝世，本宮就是皇太后了，為什么什么都沒(méi)有……沈煜，你怎么可以這樣對(duì)我……十幾年的夫妻之情呀，你竟狠心至此……”
究竟是誰(shuí)狠心了，毒害丈夫，設(shè)計(jì)謀殺前太子，讓皇子流落民間，毒婦心有誰(shuí)及得上她？