定年七月，時(shí)序?yàn)榍铮匍L(zhǎng)瀾冬回府，某撞見(jiàn)石卿欲謀不軌于長(zhǎng)上，出聲遏止，果遭報(bào)復(fù)，想來(lái)石卿不僅心如冰霜，腹亦甚黑，可畏可畏……
——麟德十二年霜月，冬官府某氏記
麟德十二年，冬官長(zhǎng)瀾冬在春選時(shí)，選進(jìn)了一名已待選六年的“老進(jìn)士”。說(shuō)老，其實(shí)也不老，年紀(jì)不過(guò)三十出頭，只是待選這么多年還未有正式官職的人，也實(shí)在稱不上是“少進(jìn)士”了。
此人名叫薛如臨。他剛?cè)攵�，因感念冬官長(zhǎng)提拔，是以對(duì)冬官府內(nèi)主要政務(wù)皆由工部卿處理的情況心生不平。然而此人有口吃之癥，一緊張便口不成句，遇上講究效率的石工部，自是大小麻煩不斷，冬官府上下皆言他“如臨深淵”，意指薛府士經(jīng)常不小心惹惱石工部，來(lái)年官員考績(jī)極有可能被打?yàn)楸�，屆時(shí)就又得重回天官府繼續(xù)待選的苦日子了。
原在秋官府任職，后來(lái)因石履霜力邀之故，轉(zhuǎn)入冬官府的上大夫周頡便大膽預(yù)言，薛如臨必定無(wú)法在冬官府內(nèi)待滿三年。
此言一出，各種風(fēng)聞耳語(yǔ)傳言使得冬官府近年來(lái)已取代春官府，成為新科進(jìn)士眼中的無(wú)間之地，新進(jìn)官員無(wú)不避之唯恐不及，紛紛大嘆仕途難為。
在此同時(shí)，一篇未署名作者的官場(chǎng)筆記開(kāi)始在官員間傳抄，甚至流傳到市井里；有坊間不肖書(shū)樓見(jiàn)此筆記甚為可讀，著意搜集斷簡(jiǎn)殘篇，因內(nèi)容多記冬官府工部卿石履霜瑣事，故將之命名為《履霜記》，掛名“鳴不平者某氏”著，盜印數(shù)百冊(cè)，一日內(nèi)被搶畢，續(xù)印之，又銷售一空……
麟德十二年，某因七月所見(jiàn)開(kāi)事，故此特意留心石卿舉止，以待日后有機(jī)會(huì)揭發(fā)此人異心，保我冬官長(zhǎng)。十月某日，某以能速記，石卿命某隨行地官府議事，事畢，天色已黑，定下值時(shí)分，石卿命某先行離去。
某見(jiàn)其行事隱密，不覺(jué)施從石卿之所見(jiàn)，見(jiàn)石卿轉(zhuǎn)入紀(jì)氏布坊，買衣數(shù)件，皆是女子衫裙！
石卿年三十，無(wú)妻無(wú)妹，家無(wú)女眷，買女裝何用？某因憶及囊昔，有一日在其官署中不慎撞落案上一包裹，恰巧石卿不在廳暑，某急將散落物拾起，無(wú)非胭脂，水粉，耳珥，花簪一類小物，當(dāng)時(shí)不覺(jué)有異，如今方省得，此人或有女裝之癖，燕居嗜好乃倒陽(yáng)為陰乎？
——麟德十二年冬，冬官府某氏存疑記之
麟德十二年歲末，君王麒麟年將十八，六部首長(zhǎng)均得出席君王的成年儀，人在青州的冬官長(zhǎng)瀾冬匆匆趕回，然而天雪路封，稍微耽誤了幾日，回到冬官府時(shí)已是晦日，次日凌晨便要舉行新年元旦大典暨君王的成年儀，冬官府副長(zhǎng)石履霜一見(jiàn)滿面風(fēng)雪的冬官長(zhǎng)終于回府，劈頭就是一頓好罵。
冬官長(zhǎng)瀾冬嘖嘖舌，才要開(kāi)口求饒，便被石工部拉進(jìn)廳署隔屏小室內(nèi)。眾人看不到小室里發(fā)生了什么，雖然有點(diǎn)擔(dān)心冬官府里會(huì)發(fā)生謀害長(zhǎng)上的慘劇，礙于工部卿治吏嚴(yán)峻，又不敢出聲詢問(wèn)。
唯獨(dú)府士薛如臨見(jiàn)兩人久久不出，擔(dān)心冬官長(zhǎng)遭遇不測(cè)，情急生智喊道：“石工部，你再不放小雪頭兒出來(lái)，我就要將你最不欲人知的秘密公諸于世！”難得，竟未口吃。
未久，果見(jiàn)石履霜偕同冉小雪并肩走出。
已換穿正式大典中的玄色翟衣、芳唇紅潤(rùn)的冉小雪亮著眸子問(wèn)：“如臨，你剛剛說(shuō)什么……誰(shuí)的秘密？”是履霜的么？想聽(tīng)想聽(tīng)好想聽(tīng)��！
一般人在石履霜嚴(yán)厲的目光底下很難不腿軟，薛如臨自也不例外。然而仗著一股不知打哪生出的勇氣，他正欲大聲說(shuō)出石履霜有女裝癖好，不料眼小大瞥見(jiàn)……
“咦？”冬官長(zhǎng)耳垂上的耳珥……不正是幾個(gè)月前他在石履霜桌上不小心瞧見(jiàn)的那副耳飾么？怎么……怎么會(huì)在小雪頭兒耳垂上晃啊晃的？
難道那并非石履霜自用，而是買來(lái)給小雪頭兒……賄賂她的？
小雪頭兒，你千萬(wàn)別上當(dāng)了！這是石工部的陰謀！他一定是想借送禮來(lái)制造你收受賄賂的證據(jù)�。�
發(fā)覺(jué)薛如臨一直瞪著她的耳珥，冉小雪微微一笑。
“好看么，這耳飾？”薛如臨直覺(jué)地點(diǎn)點(diǎn)頭，那耳珥以金銀打造，嵌了紅黑兩色的琉璃珠子，極襯她服色。朝中不少女性官員因?yàn)槊τ诠珓?wù)，鮮少打扮自己，頭兒她……此刻穿著出席大典的正式翟衣，頭上戴冠，卻不掩女性氣質(zhì)，忍不住便教人看傻了，連話也忘了答，只能頻頻點(diǎn)頭。
同是一身玄服，石履霜官二品，中單著緋，而官居一品的冉小雪中單配紫。兩人站立一塊儼如璧人，竟意外相稱。
將一切看在眼底，石履霜不悅地瞇起眼。
“薛府士，你這樣癡看著冬官長(zhǎng)，不怕引起不必要的誤會(huì)么？尤其近日坊間樂(lè)以冬官府作文章，你言行舉止倘若有失禮之處，只怕下一個(gè)箭靶就會(huì)輪到你�！�
薛如臨警醒過(guò)來(lái)，連忙收斂心神道：“副、副長(zhǎng)放心�！碧匾鈴�(qiáng)調(diào)他副長(zhǎng)的身份，提醒石履霜?jiǎng)e妄想竄位。“如、如臨自當(dāng)謹(jǐn)、謹(jǐn)言慎行。”
“你有自知是最好�！笔乃桃獾溃骸耙墙涛抑朗钦l(shuí)造謠謗我，我必教他……”沒(méi)說(shuō)出下文，是故意保留想像空間。他冷笑一聲。
“還有，剛剛你說(shuō)了什么？本官最不欲人知的秘密？”不就是他癡戀著他的冬官長(zhǎng)么？薛如臨若然膽敢說(shuō)出這事……
薛如臨自是不會(huì)在石履霜面前承認(rèn)自己就是撰寫(xiě)《履霜記》的某氏。
說(shuō)來(lái)這也是誤打誤撞：他無(wú)意間寫(xiě)來(lái)自?shī)始媸銘嵉囊徊糠质指�，不知何故竟然外流出去，甚至被坊間不肖書(shū)樓盜印販?zhǔn)郏麉s不能跳出來(lái)承認(rèn)手稿出自他手，以免遭到石履霜報(bào)復(fù)……然，雖然拿不到一毛潤(rùn)筆之資，卻意外讓他揭發(fā)石履霜丑行惡聞的《履霜記》有了一份使命感，從而繼續(xù)寫(xiě)下去，也不在乎他手稿到底是怎么外流出去的了。
他看著他家冬官長(zhǎng)戴著的耳珥，心想先前寫(xiě)的那一篇懷疑石履霜有扮裝癖的手記可能得修改一下。他真沒(méi)想到石履霜如此陰險(xiǎn)，竟然想賄賂上司。
他家大人真是無(wú)敵善良到令人忍不住替她憂心忡忡啊。
“怎不說(shuō)話了？剛才不還挺辯才無(wú)礙？”
石履霜當(dāng)然知道是誰(shuí)用文字在毀謗他，然而對(duì)付這種小角色，用不著他出手就會(huì)自取滅亡了。他冷眼瞅著薛如臨，發(fā)現(xiàn)他并沒(méi)有因此而低頭，不禁冷然一笑。
薛如臨咬牙道：“下、下官方、方才是胡、胡說(shuō)的，還、還請(qǐng)大人別、別放心上�！毙蝿�(shì)比人強(qiáng)��！好在小雪大人平安逃出虎口了，他決定將不利于石履霜的證據(jù)留待下回再用，“最好真是如此�！碧痤^，看著躲在一旁不敢吭聲、在歲末還留守冬官府的眾官員，石履霜以著平靜的語(yǔ)氣道：“今日是守歲日，若不是負(fù)責(zé)當(dāng)值的人，就各自回家過(guò)年吧。”
一旁的冉小雪也拱手道：“今年也辛苦各位了，我與石工部要入宮慶賀陛下成年，咱們來(lái)年再會(huì)！”
大伙兒唯唯應(yīng)聲，薛如臨就是不甘愿，也只能看著冉小雪與石履霜一同坐上馬車，不久后便消失在眾人視線中。
在京城，他是個(gè)外地人，哪有家可回？
看來(lái)今年又是留守冬官府過(guò)年的命了。
話說(shuō)回來(lái)，那石履霜不也是孤家寡人？何以在這種家家戶戶慶團(tuán)圓的日子里，他眉宇間竟沒(méi)半點(diǎn)落寞？總不會(huì)有人可相陪吧？在官場(chǎng)上，石履霜可是以孤傲聞名的……還是說(shuō)，做大官的人，比較不在乎在這種日子里形單影只？
他的疑惑，在數(shù)個(gè)月后，有了答案——
麟德十三年夏四月——
石履霜下朝回來(lái)，走進(jìn)卿長(zhǎng)廳署里，看見(jiàn)數(shù)份文書(shū)躺在案上，其中一份是青州府驛站送來(lái)的公文，主要作為官府內(nèi)外傳報(bào)訊息之用，不是加急文件，也不必特別上奏朝廷，更不用送到公文署里抄寫(xiě)留檔，他卻急忙打開(kāi)，果然是冉小雪手筆。
她寫(xiě)道：青州礦務(wù)指日有成，不知京城陌上花開(kāi)否？
石履霜心一緊，抬頭望向初夏的廳堂院落。
只見(jiàn)一株紫藤含苞待放，于是回覆：陌上花開(kāi)，可緩緩歸矣。
麟德十三年夏五月，青州府——
冉小雪才自吏人手中接過(guò)京城送來(lái)的文書(shū)，就見(jiàn)他題字“可緩緩歸”。
知道他心里是要她快快回京去的。
這幾年，她人赴外州，留他在京。不似家人親人總擔(dān)心她獨(dú)自在外，每回見(jiàn)她，難免當(dāng)她是需要人照顧的小孩，只有履霜他……寧可抑著思念，也要她盡情自我，不留遺憾、不再質(zhì)疑自己是否真有能力可以遨翔廣闊蒼穹。
他知她在意什么，也逼著自己放手了；可她卻欣喜他終究放不開(kāi)思念……原來(lái)他不是不想她回去，他只是要她沒(méi)有遺憾地回去，回他身邊……
他說(shuō)：陌上花開(kāi)，可緩緩歸矣。
此刻他心，可是急迫如焚？
麟德十三年夏五月，帝京——
薛如臨才到副長(zhǎng)廳署前，忽見(jiàn)一名吏人背著信筒慌慌忙忙闖進(jìn)廳署里。
不久，石履霜臉色鐵青地奔了出來(lái)，見(jiàn)薛如臨一臉詫異地站在外頭，捉著他肩頭邊走邊喊：“隨青備車——不，備快馬！你——你去春官府通知冉驚蟄！”說(shuō)著就要沖出冬官府大門。
薛如臨從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這位大人慌張失措的樣子，他困惑道：“要、要通知春官長(zhǎng)什么事？”
石履霜沒(méi)回答，他已經(jīng)奔了出去。
薛如臨只好回頭找剛剛那名吏人，詢問(wèn)到底發(fā)生了何事，竟能讓一向以冷靜著稱的石工部慌亂若此？
那名從青州一路飛馳來(lái)京的吏人方喘過(guò)一口氣來(lái)，答說(shuō)：“有人炸礦，礦人困在礦坑里，冬官長(zhǎng)為了救人，涉險(xiǎn)進(jìn)入發(fā)生落盤(pán)的坑道，雖然救出了好幾個(gè)人，可她自己——”
“她自己如何？”薛如臨強(qiáng)迫自己聽(tīng)完該知道的訊息。雖然現(xiàn)在他也十分焦急。
那人已眨眼，眼淚落下�！翱拥篮鋈槐浪聛�(lái)，堵住了礦坑口，大人她……困在里頭，生死不明……”
薛如臨深吸一口氣，又問(wèn)：“怎么會(huì)有人炸礦？”不就是一座銅礦么？
“因?yàn)椤诘近S金了，有人想盜礦被發(fā)現(xiàn)……竟索性炸了。”見(jiàn)利起歹心啊。
此時(shí)聞風(fēng)聚向府廳的冬官府官員們也聽(tīng)到這消息了。
上大夫高頡立即接手政務(wù)，指派道：“奉副長(zhǎng)之命，熟悉礦務(wù)的人立即隨他前往青州，此事尚未明朗，勿對(duì)外泄露消息，以免引起不必要的恐慌。至于瀾冬大人的親屬——”
“我去。”薛如臨忽然道。“我也跟副長(zhǎng)去青州。”
高頡微怔，隨即點(diǎn)頭道：“那就快跟上去，副長(zhǎng)已經(jīng)要出發(fā)了�！�
他改指派另一名府士前往春官府報(bào)知冉驚蟄此事——至于天官府那里，婁相應(yīng)該已經(jīng)得知消息了。青州府衙不會(huì)只派一名傳訊吏人赴京通報(bào)。他現(xiàn)在要做的，是替他家副長(zhǎng)請(qǐng)個(gè)假——以免擅離職守，日后會(huì)出問(wèn)題。
他看著薛如臨匆匆離去的背影，掩不住憂心。
履霜以為他將感情藏得很好，然而這幾年來(lái)，他高頡可是看得清清楚楚��！
青州距京千里，縱使日夜奔馳也得花上半個(gè)月。吏人來(lái)報(bào)已耗了半個(gè)月，就算此刻去了青州，冬官長(zhǎng)若果出事，也已過(guò)了一個(gè)月時(shí)間了。
如果、如果冉小雪就這樣死了……石履霜還能活么？
“坑室里可有食物和水？”
拼命趕路，將十五天日程縮減為十四天，石履霜一到青州，便直接到發(fā)生礦災(zāi)的礦坑，首先要確定冉小雪被困在礦坑里一個(gè)月還有活著的可能。
“有的。平時(shí)礦人們會(huì)在坑室里儲(chǔ)備一些干糧，也有潔凈的飲水，但不多�！鼻嘀莞牡V吏回報(bào)道。
石履霜站在崩塌的坑道前，展開(kāi)藍(lán)圖，聽(tīng)當(dāng)?shù)毓賳T解釋，何以到現(xiàn)在還沒(méi)將冬官長(zhǎng)營(yíng)救出來(lái)的原因。
“大人請(qǐng)看，這一條坑道是主要坑道，但被炸過(guò)后，支撐坑道的巖層整個(gè)移位，到現(xiàn)在還不斷有落石掉下。里頭本來(lái)有木架支撐著，可現(xiàn)在也已經(jīng)整個(gè)堵住了。根據(jù)瀾冬大人冒死救出的礦人們說(shuō)法，落盤(pán)處就在這一帶，冬官長(zhǎng)極可能就被困在這堆石塊后頭；但石塊太過(guò)巨大，沒(méi)法子搬動(dòng)，只能小心鑿開(kāi)，如果再用火藥，只怕會(huì)崩塌得更嚴(yán)重。”
盡管明白礦吏說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，但如今困在里頭的人，是小雪��！
這要他如何能站在外頭慢慢等待？要是小雪等不了那么久，怎么辦？
萬(wàn)一她受傷了……
冷靜！石履霜你冷靜。不冷靜，無(wú)法做出理智判斷。
他深吸一口氣，看著冉小雪所留下的礦坑藍(lán)圖，指著其中一處問(wèn)：“這條坑道是最近才修筑的么？”
那礦吏道：“啊，是的�？墒侵煌谥揭话耄�沒(méi)進(jìn)入主礦脈呢。”
石履霜不在乎能不能挖到礦脈。
說(shuō)來(lái)諷刺，他十七歲離開(kāi)青州，十三年后的今日，終于回得故鄉(xiāng)來(lái)，腳下是生產(chǎn)銅地方才會(huì)長(zhǎng)出的銅草花，原以為不過(guò)是銅，怎么會(huì)挖出金呢？
而他此生唯一在乎的人，此刻還困在這銅山里，不知生死！
不、不，她當(dāng)然還活著。這坑道她親自勘查過(guò)的，她必定知道哪里可以躲避落石，也必定知道哪里可以找到食物和飲水，好讓自己活下去。
她一定還在里頭，好端端的，說(shuō)不定等他救她出來(lái)，她還會(huì)笑著說(shuō)她沒(méi)事，倒是他太大驚小怪了……
一直跟在一旁的薛如臨看見(jiàn)石履霜指出的那條未筑好的坑道，眼睛一亮，急道：“大人，這坑道距離落盤(pán)的礦穴很近�！�
“看起來(lái)是很近�！笔乃种竵�(lái)回指著新坑道與舊坑道之間，那看似近，實(shí)則遙遠(yuǎn)的距離，逼著自己冷靜地詢問(wèn)：“這之間的土層穩(wěn)固么？能不能從這里打穿，將通道接到這里？”得到肯定的答案后，他趕緊再問(wèn)：“打通兩處坑道，要多久？”
十天。礦吏回答。
小雪哪等得了十天！石履霜下令：“七天，最慢七天，打通兩處坑道，把冬官長(zhǎng)救出了�，F(xiàn)在，挖吧！”
在礦人日夜接替修筑下，七天后，兩條新舊坑道終于打通了。然而新坑道是臨時(shí)筑成的，巖盤(pán)還不是非常穩(wěn)固，怕有崩塌的危險(xiǎn)。
石履霜提著油燈搶進(jìn)臨時(shí)坑道里，穿行數(shù)百尺后，進(jìn)入了崩塌的舊坑道里。
然而已進(jìn)入舊坑道，看到落盤(pán)的情況，他心一涼。
舊坑道里崩塌得十分嚴(yán)重，隱隱傳來(lái)尸體腐臭的氣味；而放眼望去，皆不見(jiàn)冉小雪身影。
小雪，你在哪里？
不能高聲呼喊以免巖石掉落，他高舉油燈，一步步踏過(guò)自壁面滲流下來(lái)的地中鹼水。
“大人，里頭太危險(xiǎn)了，不能再往內(nèi)走了�！本o跟在石履霜身后的薛如臨急急提醒。
原以為打通了坑道就可以順利救出冬官長(zhǎng)，卻沒(méi)想到舊坑坍得厲害，雖然他也希望冬官長(zhǎng)能平安無(wú)事，可眼下這一片死寂景象……想來(lái)當(dāng)初炸礦時(shí)，有不少無(wú)辜礦工當(dāng)場(chǎng)罹難……
“薛府上你出去�！笔乃龅�。他不讓其他人進(jìn)來(lái)，就是怕萬(wàn)一再度落盤(pán)，會(huì)再有人無(wú)辜喪命，但這薛如臨說(shuō)什么也不讓他獨(dú)自進(jìn)來(lái)，讓他除了擔(dān)心小雪之外，還要煩心他的安全。
薛如臨咬一咬牙�！按笕瞬怀鋈�，下官也不出去�！比粵](méi)發(fā)覺(jué)打從來(lái)到青州，他就沒(méi)再口吃過(guò)。
石履霜惱火�！澳阍俨怀鋈�，我讓你滾回天官府待選�！�
“倘若大人決意如此，如臨也無(wú)話可說(shuō)�！�
不想在此時(shí)討論薛如臨去留，石履霜試著靜下心，腦中浮現(xiàn)小雪畫(huà)的坑道圖，心想倘若她不是在這里，最有可能會(huì)在哪里？
沒(méi)見(jiàn)到她尸體不是？她一定還活著！他無(wú)法接受除此以外的答案，也不愿想像萬(wàn)一她在崩塌時(shí)來(lái)不及避開(kāi)，被壓在落石堆里……
他在深黑的礦坑里四處尋尋覓覓，良久，他像負(fù)傷的獸，必須努力地壓制住狺狺咆哮�！靶⊙瓰槭裁凑也坏侥恪�
“大人你看！”身后的薛如臨忽然喊道。
石履霜頓住腳步，看著薛如臨手里拿著一個(gè)眼熟的小東西。
是一只耳珥。
他送給小雪的耳珥！
她必在這附近�？赡苁芰藗�，可能因?yàn)闆](méi)東西吃而昏倒……
他急切地在未崩塌的坑室里尋尋覓覓，當(dāng)一陣?yán)錄龅娘L(fēng)吹來(lái)時(shí)，他便順著那風(fēng)尋去。
是空氣！
小雪需要空氣。
先前兩條坑道未打通前，舊坑里可能沒(méi)有足夠的空氣，所以原本擱在周遭常燃的油燈全都滅了。
當(dāng)他穿行無(wú)數(shù)坑道，來(lái)到一處漆黑的坑洞之際，他聽(tīng)見(jiàn)令他垂淚的聲音——
“履霜么……”有氣無(wú)力的，顯然是耗盡體力了。
冉小雪太久沒(méi)見(jiàn)到光，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)那微微光影，模模糊糊的由遠(yuǎn)而近朝她而來(lái)時(shí)，頓時(shí)安心了。
唯有履霜。她知道，必是履霜。
“小雪？”石履霜終于找到靠坐在山壁邊、因數(shù)日未進(jìn)食而渾身乏力的冉小雪。
冉小雪微微一笑，扯痛了干澀的唇，流出血來(lái)，她還是笑著。
“太好了，履霜來(lái)了，我可以……睡一覺(jué)了。等我、等我醒來(lái)……要跟履霜一起研究春冊(cè)，如此這樣，還要一年生一個(gè)孩子……生五個(gè)……”
石履霜小心將她抱起，熱淚灑落她胸前衣襟。
“別睡太久，別睡太久啊，小雪，你可知道我愛(ài)你入骨，千萬(wàn)別留我孤單一個(gè)人……”
麟德十三年七月某日，原為石工部生辰，但自今年起，亦是他合婚之日。人人皆知，某自入冬官府后，因與石卿之間有諸多齟齬，兼之人云亦云，言石卿心如冰霜，腹比墨黑，實(shí)乃天大誤會(huì)！石卿履霜真乃一性情中人，他心熱如火，腹可客船，與其夫人相識(shí)多年，早在十三年前便已種下情根，兩人同年登第、同年待選、又同入冬官府任職，自是日久情深。
石履霜于麟德五年遭御史彈劾黜官之際，夫人為他四處奔走，不吝于石卿落難時(shí)出手相助。夫人于麟德九年繼任司空，君王賜字瀾冬，石卿為使夫人無(wú)后顧之憂，一肩擔(dān)下勞碌政務(wù)，使夫人得以展其長(zhǎng)才，男士?jī)?nèi)、女士外，伉儷情深，但為御史臺(tái)主阻撓之故，遲遲未成婚。
直至青州礦災(zāi)，兩人劫后重逢，石卿為尋心愛(ài)之人，七日夜里，墨發(fā)染上霜色，乃知人生苦短有若蜉蝣，以此不再躊躇，婚于青州。某因曾誤解石卿，特撰此文，名之為《冬雪記》，以與先前某所撰而為坊間不肖書(shū)樓盜印之《履霜記》互為參照。
——麟德十三年霜月，冬官府薛如臨《冬雪記》序
麟德十四年，《冬雪記》出版半年后，成為皇朝書(shū)市里難得一見(jiàn)的滯銷書(shū)，銷路不甚理想。
某日，到書(shū)市觀察銷售情況的原著者困惑低喃：“難道世人竟不喜真相，反而熱衷于不實(shí)傳言么？”
在《冬雪記》賣不出去的同時(shí)，被不肖書(shū)樓盜印的《履霜記》卻已不知再版過(guò)幾回，堪稱今年書(shū)市里最火紅的書(shū)籍。
想到這事，薛如臨不禁疑惑，到底他的手稿是被誰(shuí)拿去盜印的？到現(xiàn)在他依然找不出犯人。
悶悶走出聽(tīng)雪樓，他想，此刻冬官府的小頭兒應(yīng)該已經(jīng)醒過(guò)來(lái)了吧！
今年他還是府士一名。無(wú)妨，聽(tīng)說(shuō)如果能連續(xù)八年都當(dāng)府士的話，就有機(jī)會(huì)直接晉升為一府首長(zhǎng)咧。當(dāng)今春官長(zhǎng)與冬官長(zhǎng)不正皆是如此？當(dāng)然他志向沒(méi)那么遠(yuǎn)大，也沒(méi)有取代冬官長(zhǎng)的異心，但將來(lái)集滿八年府士資歷，若能換得一個(gè)大夫之位來(lái)坐，也是挺好。
慢慢走回冬官府里，居然聽(tīng)見(jiàn)小娃兒的聲音。
他走進(jìn)府長(zhǎng)廳署門前偷覷了覷，只見(jiàn)副長(zhǎng)抱著一個(gè)小娃兒哄著逗著，儼然是個(gè)慈父啊。
見(jiàn)有人走近，小娃兒忽地放聲大哭，圓滾滾眼睛底下掛著豆大淚珠。
這慈父擰眉，瞬間變成嚴(yán)峻官人。“薛府士，你傻站在外頭做什么？還不趕緊來(lái)把這家伙帶走！”
薛如臨不怕上司賞他白眼，笑道：“工部大人抱娃兒的動(dòng)作挺俐落，想必以后也會(huì)是個(gè)好爹親啊�！�
石履霜冷然一笑�！把Ω繉�(xiě)《冬雪記》寫(xiě)上癮了，打算開(kāi)始新撰一部《冬霜記》，專錄我石履霜婚后雜事了么？”
他將懷里紀(jì)尉蘭所生的男娃娃丟給薛如臨。
那女人拐他妻子喝茶去，卻把小娃娃扔給他照顧。雖說(shuō)孩子可愛(ài)，但他現(xiàn)在忙著應(yīng)付御史臺(tái)對(duì)他的不實(shí)指控，實(shí)在沒(méi)時(shí)間奶別人的孩子。
聞言，薛如臨渾身一震。
“大人英明，下官確實(shí)正著手撰寫(xiě)《冬霜記》……”石履霜果然不愧是石履霜啊，連他最近在寫(xiě)什么都摸得清清楚楚。他干脆招認(rèn)了。
還真有在寫(xiě)！石履霜冷哼一聲�！啊抖┯洝凡皇菧N么？還寫(xiě)什么寫(xiě)？”
薛如臨恭敬答道：“正因如此才需要寫(xiě)啊。否則若因一部《履霜記》而弄臭了大人名聲，下官實(shí)在過(guò)意不去�！�
石履霜哪里在意這種事。名聲越臭，他越是歡喜。這對(duì)他穩(wěn)坐冬官府一人之下、眾人之上的地位很有幫助。然而這薛如臨不知發(fā)什么癲，竟開(kāi)始寫(xiě)起風(fēng)花雪月的情事，將他與小雪間的種種挖掘出來(lái)，公諸于世……這就不是他所能忍受的了。
小雪是他一個(gè)人的。
他不樂(lè)與別人分享。
閃動(dòng)黑眸，他忽笑道：“要不這樣吧，你也別寫(xiě)《冬霜記》了，改寫(xiě)一本《履霜記》續(xù)篇如何？我保證，只要你繼續(xù)把我石履霜寫(xiě)成心如冰霜、腹比墨黑的石工部，我就——”
“如臨不可聽(tīng)他的！”
一聲嬌喊自外頭傳來(lái)，正是已恢復(fù)健康的冬官府首長(zhǎng)冉小雪。
君王恩典賜假，尚在休假中的她拎著一籃甜食自外頭走來(lái)，看著暫時(shí)代理她職位的親親夫婿，彎眼笑道：“這位石大人面皮薄，不喜聽(tīng)人贊美，是以總是故作心如冰箱、腹比墨黑。偷偷告訴你，那本號(hào)稱滯銷的《冬雪記》，這位素來(lái)勤儉持家的大人可是一出手就買了一百本，據(jù)說(shuō)想當(dāng)作傳家寶啦！”
“冉小雪你敢泄我底！”臉紅了。
冉小雪揚(yáng)起臉來(lái)，好笑地看著心愛(ài)男人道：“怎么不敢？石大人，你說(shuō)說(shuō)，我是你的誰(shuí)�。俊�
石履霜抿了抿嘴，直勾勾看著心愛(ài)妻子。“你？不就是冬官長(zhǎng)瀾冬，我石履霜今生唯一愛(ài)入骨子里的冉小雪么？”
打從他在礦坑里對(duì)她表白，她卻因?yàn)榛杳詻](méi)聽(tīng)見(jiàn)，事后聽(tīng)薛如臨轉(zhuǎn)述才知他說(shuō)過(guò)那樣的話，之后，總是逮著機(jī)會(huì)要他一次次地說(shuō)他愛(ài)她入骨。
有一晚纏綿時(shí)，他問(wèn)：“難道你不知道我深愛(ài)著你么？”
她回答：“知道�！薄∧菢永硭�(dāng)然。“可我就想聽(tīng)履霜親口說(shuō)�！�
為此，他那晚咬著她的耳朵，用不同的方式告訴她，他深愛(ài)著她，愛(ài)入骨子里，愛(ài)她甚過(guò)自己……
自外斜映入室的夕照映在他發(fā)上，這男人……為她在七日夜里發(fā)色轉(zhuǎn)淡。剛從黑暗的礦坑里脫困時(shí)，她因久不見(jiàn)光，暫時(shí)性地盲了幾天。后來(lái)視力恢復(fù)，乍見(jiàn)他一頭白發(fā)，還以為自己眼力出了問(wèn)題，沒(méi)想到他竟為她……朝為青絲暮成雪��！
之后他悄悄去染了發(fā)，將雪色發(fā)絲染黑，似是怕她見(jiàn)了他白發(fā)會(huì)忍不住落淚。她得承認(rèn)，自兩人成婚以來(lái)，她的確變得愛(ài)哭了些。有時(shí)光是看著他靜靜注視她的模樣，就忍不住幸福得想要哭泣。若不是尉蘭提醒，她可能還沒(méi)注意到自己身體的變化……
其實(shí)不管黑發(fā)或白發(fā)，他都是她心愛(ài)的男人，而且發(fā)色絲毫不能減損他一分俊俏。重要的是……他還即將成為他們孩子的爹……變得愛(ài)哭，會(huì)不會(huì)是因?yàn)樗邢擦耍?br />
尉蘭說(shuō)，女子當(dāng)官，帶著孩子很不方便。
她卻覺(jué)得，如果是履霜的話，一定可以兼顧；說(shuō)不定他甚至愿意在孩子出世后暫時(shí)停職，待在家里為她奶孩子咧。
思及此，冉小雪掩嘴一笑，溫暖眼神仍是離不開(kāi)他。
薛如臨不知何時(shí)已抱著男娃娃還他娘親去，還貼心地合上門，以免他人打擾這對(duì)新婚夫妻相聚。
石履霜見(jiàn)她笑容里藏著秘密，忍不住問(wèn)：“冬官長(zhǎng)看起來(lái)很歡喜？”
“可不是！”她走向他，抱住他腰，將臉埋進(jìn)他溫暖懷中�！奥乃�，你想，咱們頭一個(gè)孩子該取什么名字才好？”
石履霜反應(yīng)過(guò)來(lái)，一臉錯(cuò)愕地看著她。“小雪你——”
“一夜七次，要不有孕也難吧。”
石履霜無(wú)法回話，他滿腦子都想著：他們有孩子了？
他，一個(gè)生來(lái)沒(méi)有名籍的人，爾后將在皇朝國(guó)土上開(kāi)枝散葉……
“履霜，你可知冉氏這一代后輩的名字都是由誰(shuí)取的么？”
石履霜回神過(guò)來(lái)看著心愛(ài)的妻子。她名為小雪，她的姐姐名為驚蟄……冉氏這一輩的名，很巧的，都以節(jié)氣為名。雖然沒(méi)有真的湊成二十四節(jié)氣，但也差不多了。他一直覺(jué)得有點(diǎn)奇特，卻沒(méi)機(jī)會(huì)問(wèn)。
“難道是冉氏家長(zhǎng)取的？”他猜測(cè)。那么，就是冉重的“杰作”嘍？
“噯。”冉小雪間接承認(rèn)道：“所以你現(xiàn)在應(yīng)該知道，我跟姐姐，甚至是谷雨他們，何以不舉行自己的成年禮了吧！”
皇朝女子十八成年，上自君王，下至百姓，莫不遵照這傳統(tǒng)儀制，獨(dú)獨(dú)這一輩的冉氏……一提起自己的成年儀，就有默契地紛紛找借口推托。
理由無(wú)它，只因命名取字的權(quán)力掌握在家長(zhǎng)手中。
“當(dāng)年驚蟄寫(xiě)信叫我千萬(wàn)別回家，就是因?yàn)闋敔敶蛩銥槲胰∽帧撞恕 ！?br />
二十四節(jié)氣，搭配農(nóng)時(shí)，各有不同作物。十月小雪，正是白菜蘿卜收成季節(jié)，故以白菜為字。雖說(shuō)白菜是比蘿卜好聽(tīng)一點(diǎn)，但總有點(diǎn)令人難為情咧。
“白菜……”石履霜忍著笑意�！澳敲慈襟@蟄原本的字是……”
“豌豆�！�
小白菜與香豌豆？
再也克制不了，石履霜忍俊不禁地笑了出來(lái)。
他一笑，眉間冷淡盡去。
冉小雪瞅著他舒朗俊顏，也微微笑�！奥乃K于笑了�！�
不是帶著諷刺的笑，更全無(wú)一絲冷淡，也不是長(zhǎng)期以來(lái)已成慣性的妖魅艷笑，而是發(fā)自內(nèi)心、毫無(wú)牽掛、爽爽朗朗的暢快歡顏。
他知道她在說(shuō)什么。
當(dāng)年她救他一命，不正是要他回報(bào)她一個(gè)微笑？
原來(lái)，小雪想看的，是他全然放松、無(wú)拘無(wú)束、沒(méi)有怨恨的面容。
他任她捧住他臉，笑意盈盈。
“好個(gè)美男子石履霜，”冉小雪調(diào)侃：“好在我下手為時(shí)不晚，不然上哪兒討去�！�
“石瑤�！彼龅馈�
“咦？”
“我們頭一個(gè)孩子，取名石瑤�！辈挪蛔屓街赜袡C(jī)會(huì)替他孩兒取怪名字！
瑤……瑤州么？會(huì)意過(guò)來(lái)，冉小雪眉目含情地看著夫婿。
他故意挑眉問(wèn)：“對(duì)此，冬官長(zhǎng)可喜愛(ài)否？”
冉小雪揚(yáng)起芳唇，想起多年前在瑤州，他頭一次失控，從此一發(fā)不可收拾，于焉笑應(yīng)：“既見(jiàn)君子，云胡不喜？”
【全書(shū)完】