才一跨進(jìn)賬房后頭那間雅室里，她就被里頭厚厚的灰塵給惹得打了個(gè)大大噴嚏。
“哈啾！”她差點(diǎn)連鼻涕都噴出來(lái)了，邊揉鼻子邊四下張望。
以往在外頭那問(wèn)干凈的窗閣偏廳里支銀子的時(shí)候都沒(méi)發(fā)覺(jué)，原來(lái)一重靛青棉布簾子后頭的小雅室里，歷年來(lái)的大大小小舊帳本堆棧一地，宛如一家搖搖欲墜的舊書(shū)鋪?zhàn)影銘蛿D。
“這樣怎么理得清帳目呢？”她捂著鼻子，有些苦惱。
還是得先動(dòng)手整理干凈再說(shuō)，否則她光是被灰塵嗆就嗆死，再不然一不小心給堆得高高的賬本給壓扁，那也算是“壯志未酬身先死”了。
秋桐挽袖動(dòng)手打掃，先將最外頭的那幾迭賬本搬挪出來(lái)，撣灰抹塵，再提了桶清水，拿了抹布，打算待會(huì)兒掃完地后，再好好擦拭一凈。
柜子桌子底下什么都有，她手里的掃帚一掃，出來(lái)的有陳年瓜子殼、幾枚舊制銅錢(qián)！想必是曾老爺映月公年代就滾進(jìn)去的，兩張揉縐的小紙團(tuán)、半截磨短了的墨，還有……咦？
她白灰塵堆和細(xì)碎小雜物中拾起了一只蒙塵的金鎖片配玉葫蘆，底下喜紅的絲穗流蘇色猶未褪，卻被不知名蟲(chóng)鼠啖成了個(gè)七零八落。
秋桐疑惑地翻來(lái)覆去看著這只精致玲瓏的金鎖玉葫蘆，用濕抹布擦凈那雕刻流暢喜氣的碧玉肌理。
好可愛(ài)的一只福氣小玉葫蘆鎖片，這是大戶人家打給家中寶貝兒隨身的寶物：葫蘆代表瓜揚(yáng)綿延多福氣，金鎖片則是將小孩的神魂鎖在人間，不讓邪祟近身的。
玉是好玉，金是純金，光是這上頭打的如意百福結(jié)繁復(fù)巧美，更非出自尋常人之手。而且地認(rèn)得那流蘇用的線乃“漱玉坊”沿襲多年的紅黛玉絲，是在萬(wàn)只蠶繭中精挑而出的極品所制。
“這種東西怎么會(huì)掉在這兒呢？”她喃喃低語(yǔ)，百思不得其解，還是先將它揣進(jìn)懷里，待有機(jī)會(huì)問(wèn)問(wèn)老司先生。
說(shuō)不定是他要給家里孫兒的東西，不小心給遺失在這兒了。
話說(shuō)回來(lái)，這屋子可真亂哪！秋桐索性坐在地上，用干抹布一一擦拭著蒙灰的賬本，等有空再歸類。
“溫家……就只剩你一個(gè)婢女嗎？”門(mén)口陡然傳來(lái)的低沉男聲令她心一顫，警戒地抬起頭。
佇立在門(mén)邊的齊鳴鳳高大英挺，豐采尊貴，面色冷淡的他目光炯炯，唇角帶著一抹長(zhǎng)駐的諷笑。
她心臟沒(méi)來(lái)由跳得又急又快，背脊卻是陣陣發(fā)涼。
“你在這里做什么？”她防備地盯著他。
他淡然道：“來(lái)這兒除了談生意之外，還會(huì)有什么？”
秋桐一時(shí)語(yǔ)結(jié)。心里微微不安，總覺(jué)得他的目的豈會(huì)如此單純？可是又說(shuō)不上究竟哪兒不對(duì)勁。
就算是這樣，地還是站了起來(lái)，悄悄擋住那幾迭賬本�！傍P公子，這里頭窄亂不透氣。不如讓婢子帶您到外頭秀水亭坐，先暍杯茶，然后我再向老夫人稟明您來(lái)了的事�！�
她不著痕跡的掩飾手法看在齊鳴鳳眼里，仿似三歲小兒般拙劣可笑，他依舊不動(dòng)聲色，只是靜靜地跟隨著她離開(kāi)了賬房。
秋桐細(xì)碎輕巧的腳步有些僵滯，纖弱秀氣的背挺直緊繃，渾身透著緊張之情。
盡管沒(méi)有回頭，她卻敏感地察覺(jué)到身后氣勢(shì)懾人的他，那兩道專注灼熱的目光。
她不由自主地碰觸了下莫名有些酥麻的嘴唇，隨即心一驚，急急抿緊了雙唇，暗暗氣惱自己的失態(tài)。
可惡！這幾天好不容易勉強(qiáng)忘了的，為什么他一來(lái)，她又開(kāi)始心慌意亂起來(lái)？
秋桐決定自己要離他遠(yuǎn)一點(diǎn)，而且要越遠(yuǎn)越好。
將他帶領(lǐng)至秀水亭后，她臉色有些僵硬地朝他屈膝�！傍P公子請(qǐng)稍待片刻，婢子馬上去稟告老夫人�！�
“你怕我�！饼R鳴鳳注視著她，驀然開(kāi)口。
她一震，吞了口口水�！版咀勇�(tīng)不懂您的意思。鳳公子，您想喝香片還是楓露茶？婢子先去幫您切�！�
他挑眉，“這不像你的個(gè)性�！�
她暗暗咬牙。這都是誰(shuí)害的呀？若不是他那一天晚上莫名其妙強(qiáng)吻了她。她又何必這樣心虛閃躲，活像做了什么見(jiàn)不得人的事似的？
秋桐假意沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只是擠出了一朵假笑，再朝他福個(gè)身�！肮诱�(qǐng)稍候，茶立時(shí)就幫您備上了。 ”
話一說(shuō)完，她趕緊轉(zhuǎn)身，低著頭疾走離開(kāi)。
她幾乎是逃難地沖進(jìn)溫老夫人屋里，才剛要稟報(bào)，卻看見(jiàn)大掌柜、二掌柜如喪考妣地垂手站立在一旁，像有蟲(chóng)蟻嚼背般坐立難安，怎么也不敢迎視溫老夫人陰森銳利的眸光。
她心一跳，慌忙低頭斂眉，躬身退到角落。
“當(dāng)初是誰(shuí)拍著胸膛用性命向我保證，一定讓“漱玉坊”年年財(cái)滾財(cái)，利滾利，還要一舉吃下蘇杭所有絲織通路？”溫老夫人直板板地端坐在大椅上，目光如電地在大掌柜，二掌柜臉上梭巡�！艾F(xiàn)在呢？”
“回老夫人的話，實(shí)在是這幾年繭子欠收，再加上其它商家惡意削價(jià)競(jìng)爭(zhēng)的緣�！贝笳乒裼仓^皮回答，滿臉畏懼。
“是呀，老夫人。我們真是為此費(fèi)盡了心神，曾想過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)法子要打敗其余商�？烧f(shuō)也奇怪，就拿“吹云坊”和“半月織”這兩家最大敵手來(lái)說(shuō)，他們收購(gòu)桑、廣征蠶農(nóng)，傾注萬(wàn)金，紡出的絲，繡出的緞卻用比我們低了三成的價(jià)錢(qián)賣(mài)予南下收貨的商人們，我怎么數(shù)算，就算不出他們究竟是怎么回本的。”二掌柜神情委屈至極地開(kāi)口�！八麄冐�(cái)力雄厚，光是這點(diǎn)，咱們“漱玉坊”實(shí)力上便是輸了一大截��！”
“我們溫家當(dāng)年資本何嘗不雄厚？”溫老夫人一想起來(lái)，還是恨得牙癢癢�！安痪褪窍胛易詡�(gè)兒已經(jīng)老了，想省心，少操勞點(diǎn)，這才將我們溫家的老根兒交予你們二位操持，沒(méi)想到溫家生意卻就此江河日下……若不是那天老司見(jiàn)頂不住了，將歷來(lái)賬冊(cè)全拿給我過(guò)目，我還猶在夢(mèng)中，以為只是邊疆動(dòng)亂、世道艱難，只要府里勒啃點(diǎn)就能熬過(guò)這難關(guān)！”
“老夫人明察呀，咱們蘇杭雖美其名為魚(yú)米絲綢之鄉(xiāng)，看似富足如故，可國(guó)家戰(zhàn)事連連，百姓不安，身旁積鉆的銀子誰(shuí)也不敢大方拿出手來(lái)添置新裳，就怕國(guó)家真的亂了，到時(shí)候華衣麗裳總不能當(dāng)飯吃吧？”大掌柜搖頭嘆息。
“是啊，絲綢不若以往好賣(mài)也是情理之事�！�
二掌柜更是眼眶泛紅。
溫老夫人瞇起雙眼，一口氣堵在胸口，吞不下卻也罵不出。
他們說(shuō)得也有道理，世道不好，蠶繭欠收，生意難做也是意料中事，這一切她都知道。
只是要地如何眼睜睜看著溫家就此敗了，尤其在好不容易有了一線曙光之后？
“現(xiàn)在我不與你們算舊帳，就只問(wèn)你們一句——”溫老夫人強(qiáng)抑著怒氣，冷冷地問(wèn)：“為什么三個(gè)月內(nèi)趕不出八千匹月光緞和五百匹霞影紗？”
大掌柜和二掌柜相覦一眼，暗暗叫苦。
“回老夫人的話，”大掌柜吞吞吐吐的開(kāi)口，“繭子不夠，人手不足，銀子欠缺……依小的估算，以現(xiàn)有的人力、機(jī)具和原料，要在三個(gè)月內(nèi)紡出一千匹月光緞已是困難了，更何況這么大筆的訂單，真是看得見(jiàn)卻咽不下，這、這……小的也很是苦惱�。 �
“現(xiàn)有周轉(zhuǎn)銀兩通剩多少？”溫老夫人心一緊，卻是沉著問(wèn)道。
“坊里周轉(zhuǎn)銀兩約莫有兩千兩銀子，可扣除了今年要上繳的絲稅七百兩，還有該付給桑農(nóng)、眾相與的貨款近八百兩，余下就只剩五、六百兩了。 ”
溫老夫人越聽(tīng)臉色越難看，面上看不出，干癟老手卻是餡緊了端著的參茶杯。
“秋桐！”
“婢子在�！鼻锿┰诮锹湔�(tīng)得心驚膽跳，焦慮不已，聞言，急急一個(gè)箭步向前。
“你今兒去過(guò)賬房了，咱們府里的現(xiàn)銀還有多少？”
秋桐咬了皎下唇，有些慶幸自個(gè)兒在打掃賬房前，先粗略翻過(guò)了本月的賬本，可是里頭剩余的數(shù)目卻也讓人一顆心不斷往下沉�！盎乩戏蛉�，通共余三百二十五兩七錢(qián)銀子�！�
“這么少？”溫老夫人也傻眼了。
眼見(jiàn)老夫人如遭電極般氣色灰敗，秋桐心微微一揪，趕緊補(bǔ)充道：“您老人家先別擔(dān)心，我瞅著杭州小端園那兒的田租也該收了，還有蘇州城曉豐胡同放出去的那兩處宅子，今年的租金也還沒(méi)討，再加上鳳公子給咱們的兩成訂洋，這合計(jì)下來(lái)至少還有三千兩銀子�！�
溫老夫人面色還是很凝重，“三千兩銀子能辦得了什么事？”
“老夫人，咱們自家繭子雖欠收，但若是用這三千兩先向其它蠶農(nóng)買(mǎi)繭子，再到鄉(xiāng)下多雇些紡娘來(lái)。經(jīng)驗(yàn)不足不要緊，重要是便宜些，多點(diǎn)人手做粗淺活兒，要是精細(xì)的功夫再讓咱們坊里的紡娘多費(fèi)點(diǎn)心去做。”秋桐思緒靈活，一一盤(pán)算。
溫老夫人兩眼發(fā)光，難掩一絲驚奇地盯著她，沉聲疾問(wèn)：“你說(shuō)得輕巧，可染坊那兒的相與怎生應(yīng)付？他們向來(lái)先收銀再染絲，這可是一筆不小的銀子，你打算怎么個(gè)處置？”
秋桐略一思索，微帶遲疑地直言，“就允他們事成之后多給兩成利吧？以利誘之，先穩(wěn)住他們?cè)僬f(shuō)。何況殺頭的生意有人干，賠錢(qián)的生意沒(méi)人做，若是他們還不肯，就讓他們知道咱們拿下了“麒麟”一紙巨額合同，以“麒麟”之名借力使力，還怕染坊的相與不搶著和咱們做生意嗎？”
“好！”溫老夫人止不住心中興奮之情，一拍椅子扶手�！昂脴拥�，沒(méi)想到你一名小小婢女卻有幾分商人頭腦，就照你說(shuō)的辦。還有，“麒麟”這樁買(mǎi)賣(mài)就交由你全權(quán)負(fù)責(zé)，鳳公子那兒也由你出面交涉再向我稟報(bào)�！�
“我？”秋桐方才的意氣風(fēng)發(fā)登時(shí)被嚇光了，呆呆地望著溫老夫人�！翱伞汕锿┎贿^(guò)是名婢女，怎能擔(dān)此重任？”
還有，她躲鳳公子都來(lái)不及了，哪能羊入虎口，自個(gè)兒上門(mén)去送死？
大掌柜和二掌柜眼見(jiàn)一名小小丫賓竟然比他們還要出風(fēng)頭，受重用，不禁怒火中燒起來(lái)，嫉妒攻心。
“不成��！老夫人。怎么說(shuō)咱們溫府歷代商號(hào)管事是有鐵規(guī)矩的，怎么能讓一名小婢女擔(dān)負(fù)這么大的責(zé)任？再說(shuō)了，要是其它商家知道這么大筆的買(mǎi)賣(mài)竟然交到一個(gè)婢女手上，定然恥笑咱們溫府沒(méi)能人了，還有眾相與要知道了，能安心跟咱們做生意嗎？”大掌柜說(shuō)到最后已是咬牙切齒。
“沒(méi)錯(cuò)，甭說(shuō)我和大掌柜的顏面無(wú)光，就是底下的諸班頭們準(zhǔn)服氣被一個(gè)婢女管轄？我看老夫人您還是思慮再三，先不必急著下決定吧！”
二掌柜面上裝作恭敬的樣子，卻是狠狠白了秋桐一眼。
秋桐怎么會(huì)嗅不出兩位掌柜滿心的怨憤和周身濃濃散發(fā)出的煙硝味？
她的心也有點(diǎn)發(fā)慌，向溫老夫人行了個(gè)禮，面色更加謙卑�！袄戏蛉�，二位掌柜說(shuō)得一點(diǎn)也沒(méi)錯(cuò)，秋桐只是隨口說(shuō)說(shuō)，胡亂出了個(gè)主意，當(dāng)不得真的�！�
“我說(shuō)你行就行�！睖乩戏蛉四樕怀粒抗馊缇�。“怎么？你們?nèi)齻�(gè)還當(dāng)不當(dāng)我是主子？
想違抗我的命令嗎？”
三人登時(shí)閉上嘴巴，不敢再言。
“秋桐，從今天起你就是府里的管家，賬房和這筆買(mǎi)賣(mài)也歸由你管，我要試試你的能耐……”溫老夫人環(huán)顧三人，意有所指地道：“若是于溫家有用的，我定不虧待；可要是光吃糧不做事的，我也絕不心慈手軟！”
大掌柜和二掌柜不約而同打了個(gè)寒顫，心驚地偷偷對(duì)看了一眼，眼底憤恨嫉妒不平的怒火卻不熄反熾。
哪里跑來(lái)的小賤婢，竟然敢扯他們后腿！
秋桐沒(méi)有注意到他們憤怒的眼神，卻是滿心說(shuō)不出的苦。
真是多嘴，這下可好了吧？盡將麻煩往自個(gè)兒身上攬，她難道還嫌手頭上的活兒還不夠多、不夠累嗎？
可話說(shuō)回來(lái)富足傳承下去，要是拚著扳勝了這一局，能讓“漱玉坊”起死回生，讓溫家繼續(xù)富足穿傳承下去，那么也算是稍稍報(bào)答了老夫人的恩情��！
思及秀水亭里的那個(gè)男人了起來(lái)，她的心又是一陣胡亂上下蹦跳，鬧得她又開(kāi)始痛了起來(lái)。
“啊，老夫人，婢子忘了跟您稟報(bào)，鳳公子此刻正在秀水亭等您呢！”她忽然想起，急忙對(duì)老夫人道。
真糟糕，一陣兵荒馬亂的，她都忘了這事了。
不知道那個(gè)兇巴巴又陰暗不定的家伙會(huì)不會(huì)又逮著機(jī)會(huì)，說(shuō)那些不冷不熱卻句句刺心的胡話？
一想到接下來(lái)三個(gè)月不可避免將和他有所接觸，秋桐的心就一陣陣發(fā)涼。