一名打扮艷麗富貴的中年胖婦，穿梭于跪地的孩童之間，身邊跟著個(gè)牙販親自招呼。
「這個(gè)如何？」牙販子一臉笑，露出笑得一口缺牙，黑幽幽地看來可厭，他揪起一名慌張的女娃推到胖婦人面前，心想這女人是胖子，應(yīng)該也會(huì)喜歡肉多的娃兒才是。
「嘖嘖嘖，肥成這樣，我怕她會(huì)吃垮我們燕家喔！」胖婦人嫌棄的道，將胖妞推得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
「那這個(gè)呢？」他又扯住另一個(gè)瘦子。胖子嫌肥，那瘦一點(diǎn)的總成了吧？
「皮包骨一個(gè)，進(jìn)到我燕家，人要說我虐待她了�！顾炷橂y看的挑剔。
「那這個(gè)呢？」
「瞧她牙多丑，漏財(cái)」
這活脫脫不就在譏他缺牙漏財(cái)嗎？牙販子臉綠了綠，但對(duì)著捧著銀子上門的金主又不好發(fā)作，只得將脾氣忍了下來�！改沁@個(gè)如何？」
「拜托，個(gè)子這么小，一副發(fā)育不良的樣子……還有這個(gè)也不行，鼻子太塌，沒福相；下巴太尖，克夫；雙頰太凹，尖酸！喲，這屁股這么小，我燕家一脈單傳，想害我燕家斷后嗎？瞧瞧，這個(gè)更糟，窄額，根本是敗家之相，還有那個(gè)，嘖嘖，臉色蠟黃，癆病鬼一個(gè)，這個(gè)更！」
「停！」牙販子終于忍無可忍了。
滔滔不絕、苛刻叨念的胖女人總算住了嘴，不過抹了胭脂的大紅唇翹得老高，像是在罵！你敢叫老娘停？!
牙販子憋了一肚子的氣。「燕夫人，照妳這么嫌下去，我這兒恐怕是沒有妳要的人了�！顾麩o奈的說。
「還說是城里最大的牙販商，你們就這幾個(gè)人讓我挑嗎？」她明顯輕蔑的冷哼。
「燕夫人，這里去掉男童少說也有三、四十名女娃兒，妳還挑不上眼，這可就不能說是我這兒規(guī)模小，我想是您眼光太高了�！寡镭溩又v話也不高興的酸起來了。
這刻薄的死婆娘！他干販賣人口的勾當(dāng)已經(jīng)夠缺德的了，但這女人的嘴比他更缺德！
她悻悻然的說：「哼，我燕家可不是一般人家，眼光高是自然的。」
「那好，我這兒服務(wù)不了您了，您找別人去吧！」他口氣變得涼颼颼的。
「你！」她氣抖了胖臉。想到這兒已是蘇州最大的人口販了，若買不到人，也沒地方去了�！高@個(gè)……我今兒個(gè)非得帶一個(gè)丫頭回去不可。」
「那也沒辦法，這些個(gè)您都不中意，不是嗎？」換他拿喬了，不想賣她了。
「誰說我沒中意的？！我、我就帶那個(gè)走！」她鼓著胖臉，肥肥的手指顫了半天，終于指向一個(gè)正被人拎進(jìn)來的丫頭。
小丫頭年約莫十、十一歲，生得眉清目秀，可是衣著寒酸，一瞧就知是個(gè)被窮爹娘給舍棄的孩子，她才踏進(jìn)這人肉市場(chǎng)，臉上仍驚惶不定，忽然一個(gè)胖女人指著她，說要帶她走，她張大了眼睛，搖著首，心底再怎么高喊她不賣，絕不賣身！也抗拒不了被賣掉的命運(yùn)……
蘇州，地處江南，風(fēng)光明媚。可這風(fēng)光最傲人之處在于能繡顯于方帛之上。蘇繡，聞名于世，三國(guó)時(shí)期，吳主孫權(quán)的夫人趙氏即擅長(zhǎng)刺繡，能在方帛上繡出五岳、河海、城邑的形勢(shì)，被時(shí)人
贊為「針絕」。到了宋代，蘇州有「戶戶有刺繡」之美名，以至明代，蘇繡已形成「精細(xì)雅清」的地方特色。
蘇繡的發(fā)源地在吳縣，此處濱臨太湖，氣候溫和，盛產(chǎn)絲綢。而吳縣的燕家即是蘇繡的代表，人人只要一提及蘇繡，最為教人稱頌的非燕家繡莊莫屬，燕家在蘇繡上的地位無人能及，百年來繡工獨(dú)霸全國(guó)，家喻戶曉。
家大業(yè)大的燕家，府第建筑當(dāng)然富麗堂皇，朱紅大門、綠瓦白墻，占地寬廣，進(jìn)門就先有十二級(jí)寬闊石階順展而上，高大的院墻內(nèi)則是樓閣如云、迥廊連綿。而此刻畫楝雕梁的廳上，坐了五個(gè)人，全是燕家的主子們。
「就是這娃兒？」問話的正是燕家的老爺燕華竹，他氣色黯淡，眼白泛黃，明顯是長(zhǎng)期身子骨不佳之狀。
他眼神威嚴(yán)的盯向大廳中央簌簌發(fā)抖的小丫頭，見她一張小臉秀麗，只是過于蒼白，竟沒半分血色，他不禁輕皺了下眉頭。
「是啊，老爺，這可是我精挑細(xì)選之下才給您挑回來的，這丫頭十歲，身家也還算清白，她爹是落魄秀才，死了妻子后，扶養(yǎng)不起五個(gè)孩子，就將唯一的女兒賣了，才剛帶去牙販商那兒呢？就碰巧讓我給買回來了�！剐Φ靡荒槼C情的胖女人便是燕家的夫人，趙彩云。
「子飛見過了嗎？滿意嗎？」燕華竹咳著聲再問。
「還沒見過，不過他也是個(gè)孩子，對(duì)這事哪懂什么滿意不滿意的？只要老爺您說了，子飛那不會(huì)有意見�！顾仓觳灰詾槿坏牡馈�
這老爺什么都聽那小子的，重視的程度真教人討厭，要不是自個(gè)兒肚子不爭(zhēng)氣，凈生女娃，也不會(huì)任那小子受到獨(dú)寵，囂張成這樣！
「這娃兒是他未來的妻子，當(dāng)然要他滿意才行�！寡嗳A竹堅(jiān)持的說。
「哎呀，我說老爺，咱們不過是想破解算命仙說他命中無妻、無子之事，才會(huì)早早為他挑了個(gè)童養(yǎng)媳，至于他喜不喜歡并不重要，咱們只等這丫頭癸水來了，兩人夜夜同床，能早日為老爺誕下孫子，那就功德圓滿了，將來子飛若再有中意的女人，隨他要娶幾個(gè)都不是問題不是嗎？」趙彩云口沬橫飛的說著這話時(shí)，眼睛瞟向旁邊三名女娃中的其中一個(gè)，她年紀(jì)約十一、二歲，正臭著臉，表情惱怨。
趙彩云無奈的挑著眉，也是很吞氣的。
「那好吧，就這丫頭了。」妻子的話倒是說得燕華竹沒意見了。「小丫頭，妳叫什么名字？」他轉(zhuǎn)而和氣的問向看來無措的小女童。
「我……我姓施，喚畫眉，施畫眉�！剐⊙绢^聲音很小，但是婉轉(zhuǎn)清脆。
「不愧是秀才，將女兒的名字取得好�！顾c(diǎn)頭贊許。
施畫眉微微地紅了臉龐，有人贊美她的名字好聽呢！
「妳安心在這兒待下吧，好好伺候子飛，將來燕家不會(huì)虧待妳的。」
「我……」
「妳有話要說嗎？」瞧著她一副局促的模樣，燕華竹臉色和緩的詢問。
「是的……我想說，可不可以……」不要當(dāng)他們的童養(yǎng)媳，如果能夠，當(dāng)個(gè)掃地的丫頭就好。
這樣將來她還有機(jī)會(huì)脫身，過自個(gè)兒的生活，所以！「可不可以，不要當(dāng)！」
「咳！咳咳咳！」燕華竹卻突然劇咳起來。
一時(shí)廳上亂成一團(tuán)，沒人理她想說什么了，一群人急急忙忙將老爺送回房里休息去，轉(zhuǎn)眼間，廳上走得無人，只剩茫然不知所措的施畫眉獨(dú)自站到深夜，才有人想起她的存在，將她暫時(shí)領(lǐng)至一個(gè)地方安置，而那地方是！柴房。
「姑媽，您怎能真弄個(gè)丫頭進(jìn)來，那教我怎么辦？」
深夜里，趙彩云房里還坐了三個(gè)人，分別是她兩個(gè)十四歲跟十一歲的女兒，以及與小女兒同年的內(nèi)侄女。
而說話的便是趙彩云的內(nèi)侄女趙相印。
這丫頭眉目細(xì)致，因?yàn)殚L(zhǎng)得出色，很小便由趙彩云的娘家送過來跟她長(zhǎng)住。
當(dāng)年趙彩云就先和娘家商量好，自個(gè)兒若能懷上男丁，就讓兄弟生的女兒與兒子送作堆，來個(gè)親上加親，哪知生了大女兒燕怡君之后肚子便再無下文，直到幾年后才又懷孕，但又是生出個(gè)女娃燕怡淑，而自個(gè)兒生不出男丁，反倒是二房那兒竟難產(chǎn)拚上一死生下個(gè)男娃兒來，從此燕子飛成了燕家唯一的繼承人。
原是想既然自個(gè)兒生不出男娃，將來還得仰望那臭小子的鼻息過活，不如就將年長(zhǎng)燕子飛兩歲的侄女推給他，有個(gè)自己人在他身邊，她也比較好掌控那小子，不用怕他霸了財(cái)產(chǎn)之后會(huì)翻臉不認(rèn)人。
可不知是不是那小子瞧出她的意圖，從頭到尾都表現(xiàn)出一副對(duì)侄女沒興趣的模樣，這才讓老爺決定「向外發(fā)展」。
日前老爺經(jīng)人介紹，認(rèn)識(shí)了一個(gè)算命仙，那家伙鐵口直斷燕家獨(dú)子命中無妻、無子，這豈不是要斷了燕家香火了？嚇得老爺要她立即去弄個(gè)與子飛年紀(jì)相仿的丫頭進(jìn)府來當(dāng)童養(yǎng)媳，讓兩人打小培養(yǎng)感情，也順道破除算命仙所說燕子飛無妻命。
瞧，現(xiàn)下童養(yǎng)媳都有了，燕子飛怎可能沒老婆？
不過這是老爺想的主意，照她的想法，這小子最好真如算命仙所說，孤獨(dú)一世，他若沒香火繼承祖業(yè)，那么她生的兩個(gè)女兒就有希望承接產(chǎn)業(yè)了，這是她的私心打算，可不能讓老爺知道，現(xiàn)下老爺一顆心都還系在燕子飛身上，她若敢表現(xiàn)出一絲貪婪，老爺馬上會(huì)將她在府內(nèi)的權(quán)力抽掉，好維護(hù)他寶貝兒子的地位，所以她這才會(huì)依照吩咐，出府去找個(gè)丫頭回來交差，且找的也不能太差，否則老爺會(huì)瞧出她不甘不愿的心思的。
「誰教妳討不了那小子的歡心，我這也是沒辦法的事�！冠w彩云這話也是在怪趙相印不爭(zhēng)氣，別說讓燕子飛喜歡，只要不討厭就好辦事了，可偏偏，唉！人家燕子飛連看她一眼都不愿意��！
「姑媽！」趙相印委屈得泣然欲泣。
「娘，妳就再幫幫相印吧，難道真讓一個(gè)外人占了咱們的家產(chǎn)？」燕怡君開口了。
「是啊，娘，相印才是跟咱們一條船的，妳不幫她，誰幫她？」燕怡淑也道。
「妳們幾個(gè)丫頭哪知道為娘的難處，我難道會(huì)不想幫自個(gè)人嗎？等著看好了，那童養(yǎng)媳也只是擺著好看，我想子飛那小子自認(rèn)聰明不凡，眼高于頂，八成也看不上人家鄉(xiāng)下丫頭，童養(yǎng)媳這事只是做給老爺看的，過幾年那小子有了喜歡的人，自然受不了鄉(xiāng)下丫頭的存在，那丫頭能不被丟到天邊去自生自滅嗎？」趙彩云抿嘴道。
「所以，子飛根本不可能娶她嘍？」趙相印再度燃起希望的問。
「他想娶我還不愿意呢，娶了一個(gè)外人只會(huì)來瓜分咱們燕家的家產(chǎn)而已，怎么算都不劃算！我呢，壓根沒打算讓那窮丫頭進(jìn)門，所以，相印妳啊，」她戳了戳侄女的額頭�！附o我加把勁，這幾年定要好好抓住燕子飛的目光，這是姑媽給妳的最后機(jī)會(huì)，妳若再讓他瞧上別的姑娘，跑了，別說妳惱，我比妳更火，到時(shí)可不想認(rèn)妳這不爭(zhēng)氣的侄女了！」
趙相印自家家境并不優(yōu)渥，全仗著姑媽的庇蔭才能在燕府吃香喝辣，比起家里其它的兄弟姊妹生活好太多，心知自個(gè)兒過慣了好生活，回不了那寒酸的家，打很小時(shí)，她就在親娘的提醒下，知道自個(gè)兒若想繼續(xù)過著錦衣玉食的生活，除了討好姑媽外，最保險(xiǎn)的法子就是成為燕子飛的妻子，因此為了將來的路，她一定要成為這偌大家產(chǎn)未來的女主人！
「姑媽，妳放心，相印不會(huì)教妳失望的，子飛還小，只當(dāng)我是姊姊，對(duì)我還沒男女之情，但隨著年歲漸長(zhǎng)，朝夕相處下，他會(huì)對(duì)我產(chǎn)生不一樣的情感的�！顾V定的說。
趙彩云瞥了她一眼。「最好是如此，要明了，那小子不是一般人，聰明得教人害怕，才九歲就已滿腹經(jīng)綸，什么春秋大義、詩經(jīng)論語無不精通，要不是這小子無意仕途，只想從商，老爺老早就想送他去考個(gè)狀元回來光宗耀祖了。妳說，這種凡事精明的人，對(duì)感情的事會(huì)遲鈍到哪去？只怕他發(fā)情的也比正常人早！」
趙相印聽得臉紅，這姑媽將話也說得太粗白了。
「娘，妳就相信相印吧，這往后幾年有咱們幫著她，就不信子飛逃得出咱們的手掌心�！寡嗑鶐颓坏�。
趙彩云勉強(qiáng)哼了聲�！缚傊�，妳們都給我記著，守住燕家的產(chǎn)業(yè)是咱們的責(zé)任，說句不好聽的，老爺身子并不好，我擔(dān)心萬一他撐不住，這龐大的家產(chǎn)不就……」她嘆了一聲，不用點(diǎn)明幾個(gè)女娃也知道意思了。
老的一死，就是小的作主，以燕子飛對(duì)她們的冷淡態(tài)度，屆時(shí)四個(gè)女人在這個(gè)家可說連一句說話的余地都沒有，四人的臉色不由得沉下，悶聲各自煩惱了。
春風(fēng)輕拂，天氣涼爽，寬敞的院內(nèi)榆樹茂盛，樹下架棚，棚內(nèi)置了張紅木方桌，桌上擱了幾本書跟兩杯涼茶，有兩個(gè)人立于方桌旁。
「瞧清了嗎？咳……那人就是妳要伺候的人，未來的夫君�！寡嗳A竹咳著聲，對(duì)著身旁的小姑娘指著樹下其中一人道。畫眉細(xì)細(xì)的眉毛豎起，露出了懷疑的神色。由這距離望去，老爺指著的那人背對(duì)著她，他身上穿著錦衣繡帽，身形頗高，這，哪像小她一歲的體格�。靠雌饋碛惺�、二歲了吧？！莫非是富貴人家吃穿皆美，所以發(fā)育得好？
而且這并非是她最感到疑惑的，令她覺得奇怪的是，他面前站著的男子年紀(jì)約莫在二十上下，那人身上帶著書卷氣，可是對(duì)著他說話時(shí)卻一個(gè)勁的低頭，模樣既慚愧且汗顏。
「老爺，低著頭的那男子是誰呢？」不會(huì)是府里的下人吧？聽說在大戶人家里主仆分際嚴(yán)厲，盡管自個(gè)兒年紀(jì)大，但遇上年輕的主子，態(tài)度還是得謙卑得跟只貓一樣。
「那人是子飛的……新夫子。」燕華竹望了一眼那抬不起頭的男子后，嘆了一口氣說。
「什么？！那人是夫子？可是怎么― 」她吃驚的瞪大眼。
在明朝讀書人的地位極高，怎么堂堂一個(gè)夫子反倒像是學(xué)生被人訓(xùn)示呢？這果真……奇怪到了極點(diǎn)。
「唉，咱們上前去吧，瞧來，我又得覓過新夫子了，這個(gè)才來三天啊……真是的，聽說這位夫子年紀(jì)二十不到就考上秀才，在鄉(xiāng)里間盛傳是個(gè)大才子，怎么還是不行呢？」燕華竹雖一面的叨念，但臉上的表情卻很驕傲。
畫眉驚惑不解的扶著他往前走。
走近些，她已能聽見少爺與夫子的對(duì)話了。
「提起佛法，夫子的話不對(duì)，您說佛法無邊，但求自性自度，才能領(lǐng)悟自己的所見所聞都是『相』，既是相，如夢(mèng)如幻，何需執(zhí)著于幻象？但我卻認(rèn)為，自個(gè)兒內(nèi)心深處所引起的感受、領(lǐng)悟、覺醒等『覺』的顯現(xiàn)，是真實(shí)的存在，就算是佛，也不能抹去人的知覺感受�！寡嘧语w溫聲辯道。
夫子被堵得語塞，只得硬著頭皮再道：「有道是過去心、現(xiàn)在心、未來心，皆不可得，佛說一切是空。」他干脆引經(jīng)據(jù)典的強(qiáng)調(diào)。
燕子飛搖著首�！阜蜃铀f的是《金剛經(jīng)》里頭，一體同觀分第十八！『如來說諸心，皆是非心。是名為心？所以者何，須菩提，過去心不可得，現(xiàn)在心不可得，未來心不可得』 。但，難道過去、現(xiàn)在、未來皆不可得，就不再追求自我了嗎？放任一切成空，豈不不求精進(jìn)？那么國(guó)家、社會(huì)何以強(qiáng)大美好？」他笑笑反問。
「這……我并非這個(gè)意思……」說不過一個(gè)孩子，夫子面紅耳赤了。
燕子飛見到夫子的窘狀，朝他眨了眼�！阜蜃右娬徚耍语w明白您的意思，您強(qiáng)調(diào)的是『空性』，要說的是世間本來無一物，何處惹塵埃，要人舍去執(zhí)著，學(xué)會(huì)放下，是吧？」他替夫子解困。
夫子臉更紅了，這小子明知他的意思，卻非要搬了一堆道理來駁得他無言，這小子實(shí)在是―
他惱得抬首，眉剛抬，就見到燕華竹，「燕老爺！」學(xué)識(shí)不如人，還被撞個(gè)正著，頓時(shí)尷尬羞愧不已。「燕老爺，在下不才，恐怕！」
燕華竹瞧著他臉孔紅里透青，又見他深吸一口氣后朝自個(gè)兒作了個(gè)揖，當(dāng)下像是知道他接下來要說什么，舉了手，先擋下他的話�！甘切侯B劣頂撞了夫子，還請(qǐng)夫子見諒。」馬上客氣的賠罪。
「不不不，小少爺說得句句有理，而且他飽讀詩書、博學(xué)強(qiáng)記，這樣的孩子實(shí)在罕見，我想您……您也不用再為他找過夫子了，在下直言，這世上應(yīng)該沒幾個(gè)人能當(dāng)?shù)昧四拥睦蠋煱桑 顾試@不如，不得不有此感慨。他向來自負(fù)自個(gè)兒年紀(jì)輕輕滿腹經(jīng)綸，不屑教一個(gè)幼子讀書，可當(dāng)初燕老爺托人多次誠(chéng)心來禮聘，他這才給面子的答應(yīng)授課，來之前還打聽了一下，聽說燕家公子絕頂聰明，老師難尋，當(dāng)時(shí)他沒放在心上，以致這會(huì)他是自取其辱了。
這九歲孩子根本是神童，坊間的辭典、字典他倒背如流，四書五經(jīng)更是橫著能默寫出來，就連冷門學(xué)問的《金剛經(jīng)》，哪頁的注解、哪行的說文，他都能一字不差的舉出，這樣的人就算是當(dāng)今狀元，恐怕也難對(duì)他說文解字了，而他這自以為是的小小秀才，就、就！唉，別提了！
此時(shí)的燕華竹在他面前實(shí)在不知做何表情才好，顯得高興就太不給夫子面子了，露出怒容又顯得矯情，他只得無奈的一笑�！肝颐靼琢�，這段時(shí)間多謝夫子的教誨。子飛！」他回頭喚了兒子一聲。「一日為師，終生為父，還不來謝過夫子這幾日的教！」
「陪讀。」燕華竹話沒說完，夫子汗顏，連忙羞愧不敢當(dāng)?shù)膿屜日f。
燕華竹反倒尷尬了。「夫子，您！」
「別說了，在下不配當(dāng)令公子的老師，我這就先告辭了�！狗蜃拥椭^，狼狽的離去。瞧著夫子的背影，畫眉愣了一下，這人她想起來了，是鄉(xiāng)里間少見的青年才子，怎么走得這么難堪��？
轉(zhuǎn)頭瞧向自個(gè)兒未來要伺候的人，陽光刺目，她微瞇了眼，終于瞧清他的容貌，那張臉跟她一樣稚氣，但不同的是，他整個(gè)人的氣質(zhì)顯得異常的寧靜睿智，雙眉濃淡適中，明亮的眼波如兩泓清泉，神情有著不屬于九歲年齡的從容不迫，她的視線像被一根無形的線牽引著，看走了神。
「爹，就是她嗎？」燕子飛開口了，目光剛好與她對(duì)視。
「對(duì)，畫眉，快來見過子飛�！寡嗳A竹暫時(shí)拋開夫子求去的事，將心思放在另一件更要緊的事上。
「少爺，我是畫眉……」不知該說什么，她福了身后，便別扭的低下頭來了。
瞧來他也知道她的身分了，童養(yǎng)媳……好教人局促呢……
她年紀(jì)還比他大一歲，如果他不喜歡她，這樣她是不是就可以離開，擺脫這個(gè)讓人羞赧困窘的角色了？
「爹，一個(gè)江湖術(shù)士的話，您何必當(dāng)真？」燕子飛說。
她低著頭沒敢抬首瞧一瞧他說這話時(shí)的表情，是很不耐煩還是很不屑呢？不過聽這聲音，并不低重。
「寧可信其有不可信其無，況且，不過就是個(gè)妻妾，這身分先訂下，將來你若有其它心思……再說吧！」燕華竹瞧了畫眉一眼，有些話就不愿意說得太白了。
燕子飛重新將視線調(diào)回她身上，見她低著頭，干脆伸手托起她的下顎，審視著她。
此刻陽光照耀在她的小臉上，淡淡地散發(fā)著光芒，也連帶照出她臉上健康的紅暈。她眉眼出色，有一對(duì)聰明伶俐的大眼睛，小小的嘴角微微翹起，看上去像是長(zhǎng)年都樂觀地向上彎曲一般，總之，整個(gè)人看起來非常討喜。
「妳叫畫眉？」他溫和的問。
「嗯�！顾舸舻念h首，這人好老成，真只有九歲？不過這會(huì)不是該管他年紀(jì)的時(shí)候，重要的是，他會(huì)……要她嗎？
她不安的兩只小手藏在袖子里指頭絞扭著，緊張得都冒汗了。
「以后妳就跟著我吧，我不會(huì)虐待妳的，妳別緊張。」感覺她身子有點(diǎn)抖顫，燕子飛綻笑安撫的說。
她聞言怯怯地再望向他的臉龐，他似乎脾氣很溫和，個(gè)性很友善啊……不安的情緒在見著他的笑容后漸漸消失，自個(gè)兒也跟著緩緩地笑出來了。
「這樣好極了、好極了！」見兒子肯接受他安排的媳婦兒，燕華竹總算放下心來。
這兒子是他的一切，他的驕傲，冒不得一點(diǎn)險(xiǎn)，既然算命仙鐵口直斷他無后，他就非要為兒子改變命運(yùn)不可！