陽(yáng)春三月，萬(wàn)物返青，嫩芽新蕊，格外惹人。
費(fèi)氏蘭苑里游人如織，士子、學(xué)子、達(dá)官貴人、富商名紳，每個(gè)人都衣著得體，言笑晏晏。
蘭苑占地百畝，典型的江南園林，一步一巧，十步一奇，苑中套園，垂花門(mén)、隨墻門(mén)、屏門(mén)、月洞門(mén)，門(mén)門(mén)不同，各色雕花窗也形狀各異，竟無(wú)一重復(fù)。
抄手游廊連接各園，可以讓不喜日曬雨淋的游人在游廊中便能遠(yuǎn)觀園中種植的各色名花美蕊。
蘭苑里除了點(diǎn)綴的常綠植株，主角自然是各個(gè)品種的蘭花，包括春蘭、熏花、建蘭、寒蘭，以及少量的墨蘭。
這些蘭花，普通的品種便種植在蘭臺(tái)下，每個(gè)移步換景的角落里：好一些的便用瓦盆、南泥盆栽種；再好些的則用紫砂盆，并且替它們單獨(dú)搭架子，通風(fēng)遮陽(yáng)。
如今正是春蘭的花期，蘭苑中蘭花處處開(kāi)，游人們還未踏人苑中，便己覺(jué)幽香襲人，待到仔細(xì)去嗅，卻又似有若無(wú)了，等傍晚離苑回家之后，才會(huì)在家人口中得知自己己然染了一身的幽香，久久不散，沁人心脾。
孔子稱(chēng)贊蘭香為「王者香」，真乃名副其實(shí)。
費(fèi)氏蘭苑，主院西花廳。
靠近窗臺(tái)的梨花木桌上，一盆素蝶蘭正幽幽綻放，盈綠的外瓣，純白的卷舌，花容秀美，花姿清雅，賞心悅目。
坐在一邊繡墩上的幾個(gè)妙齡少女，則如花一般嬌嫩，正邊贊賞著花兒，邊看向站在桌邊講解的高佻少女。少女身著鵝黃錦緞薄夾襖，月白輕紗半臂，月白錦緞馬面裙，裙角繡著一簇春蘭，正是這桌上素蝶蘭的花式。
「一般蘭花的花瓣往往會(huì)點(diǎn)綴有異色，比如白色花瓣上面有紫紅色暈，春蘭中的皇后『綠云』也不例外。凡唇瓣中沒(méi)有朱點(diǎn)或者整朵花為一色者，被稱(chēng)為『素心蘭』。歷來(lái)蘭花以素心為貴，如果素心蘭的花瓣又具備了荷瓣、梅瓣、水仙瓣、蝶瓣等瓣形，再加上花香為幽香或清香，就堪稱(chēng)蘭中珍品了�！�
「明蘭，你這盆蝶瓣素心蘭是不錯(cuò)，可是我們聽(tīng)說(shuō)你今年培植出了一盆更希罕的荷瓣素心蘭，花兒更是希罕的純白，怎不讓我們看看？」身羞水紅紗裙的少女輕聲問(wèn)道。
「是啊，蘭花瓣形中以荷瓣為貴，素心里以純白上佳，花葉又以葉形草為精品，據(jù)說(shuō)你培植出的『素心如雪』集三者為一身，乃不世出的極品，還不快快讓我們飽飽限福！」大紅錦衣的少女面容嬌媚，眉眼間有點(diǎn)頤指氣使。
高佻少女費(fèi)明蘭微微一笑，眼中帶羞些許調(diào)皮與戲謔，說(shuō)：「我就知道你們都是為『素心如雪』而來(lái)的，我也很想拿它出來(lái)給你們瞧瞧。只是……可惜啊可惜�！�
「怎么了？」大紅錦衣的少女挑了挑眉，有點(diǎn)不悅地問(wèn)道：「難道你已經(jīng)賣(mài)了嗎？」
「知我者，淑荷也�！官M(fèi)明蘭對(duì)大紅錦衣少女露齒而笑。
姜淑荷皺了皺眉，道：「你就這么缺錢(qián)嗎？說(shuō)好了，今年最好的蘭花要留給我的。」
更何況，這是一盆百年難遇的極品荷瓣素心蘭，她的名字又叫淑荷，多么相配。身為會(huì)稽郡太守家的嫡長(zhǎng)小姐，姜淑荷認(rèn)為沒(méi)有人比她更配得上那株極品蘭花了。
因?yàn)榫皣幕适蚁矏?ài)蘭花，據(jù)傳當(dāng)今薛皇后更是愛(ài)蘭如癡，所以如今民間也以養(yǎng)蘭為榮，會(huì)稽郡每年的蘭花會(huì)都菲常熱鬧，每年選出的「花王」都能賣(mài)出天價(jià)。
今年的「花王」就是費(fèi)明蘭培植出的『素心如雪』。
姜淑荷道：「去年的『花王』賣(mài)了白銀兩萬(wàn)兩，我再加五千，把『素心如雪』賣(mài)給我，如何？」
白銀兩萬(wàn)五千兩，在達(dá)官貴人的眼中也算巨額了。
景國(guó)建國(guó)以來(lái)，歷任皇帝都相當(dāng)關(guān)注民生問(wèn)題，極力調(diào)控物價(jià)，打壓囤貨擾亂市場(chǎng)的奸商，所以物價(jià)相當(dāng)穩(wěn)定。
一個(gè)四口的平民之家，一年的花銷(xiāo)也粥不過(guò)就是白銀二十兩，這還算是過(guò)得相當(dāng)寬松，每月都能吃魚(yú)吃肉打打牙祭的。如果再儉省一點(diǎn)，一個(gè)這樣的家庭連二十兩都用不了。
白銀兩萬(wàn)兩，足夠那四口平民之家花銷(xiāo)一千年，卻有人一擲千金，不過(guò)是為了一盆蘭花。
水紅紗裙的少女姜淑梅，幫著姊姊道：「明蘭，就算不看銀子，看在咱們閨中姊妹面子上，也該把『素心如雪』留給我家啊。」
花廳中的諸多少女，都是出自官員或富商之家的千金小姐，其中又以姜家小姐們的身分為最高。
費(fèi)明蘭有些歉疚地笑笑，道：「并非是我不愿意留給你們，實(shí)在是被人預(yù)先定下了，只訂金就交了兩萬(wàn)兩呢。」
按照商界約定俗成的規(guī)則，訂金一般只占總額的一成，最多占半數(shù)，這樣算起來(lái)那位買(mǎi)家至少會(huì)花四萬(wàn)兩銀子買(mǎi)這盆花了。
屋子或貴或富的千金小姐們也忍不住嘩然。
「哇！好貴！」
「天哪！什么人這么大手筆？」
「咱們余姚縣沒(méi)有這種冤大頭吧？這還是蘭花嗎？寶石都沒(méi)這么貴！」
「明蘭，是外地客人嗎？」
費(fèi)明蘭搖頭，說(shuō)：「我也不太清楚，昨天才匆匆定了的，是一個(gè)管家模樣的中年人來(lái)交的訂令，說(shuō)最遲三日，主家就會(huì)親自來(lái)取花。聽(tīng)那人口音，說(shuō)得像是京城里的官話�！�
「喔！京城來(lái)的人！」
「京城？難怪出手這么闊綽」
「京城里藏龍臥虎，也不知是什么大人物定下的呢！」
小姐們恍然大悟，一副難怪如此的了然模樣。
姜淑荷和姜溆梅臉色不好看，但也不敢貿(mào)然再講什么難聽(tīng)的話了，她們不怕得罪費(fèi)明蘭，卻怕不小心得罪了京城來(lái)的人。
她們雖然倨傲，卻并不蠢，不會(huì)輕易為父親招惹敵人。
氣氛一時(shí)有點(diǎn)尷尬，織造家的小姐章茹蕓笑著插話打圓場(chǎng)：「商家最重信譽(yù)，既然明蘭已經(jīng)先許了別家，咱們也不搶了，可是一飽眼�？偸强梢缘陌�？」
「對(duì)啊對(duì)啊，看看總行吧？」
費(fèi)明蘭也不想冷了眾多小姐的心，但是……她有點(diǎn)難為地笑笑，說(shuō)：「你們?nèi)羰窃鐏?lái)兩日，我定然給你們看了，可是如今那買(mǎi)家要求保密，不許再給外人觀賞�！�
差淑梅也忍不住皺眉，「竟然如此霸道！」
費(fèi)明蘭苦笑道：「所以還請(qǐng)各位姊姊原諒，非是我不愿，實(shí)則不能�！�
姜淑荷忽然道：「明蘭，聽(tīng)說(shuō)你家二小姐前些日子已經(jīng)和刺史家公子訂親，可真有此事？」
一眾少女立刻忘記了蘭花，都留露出關(guān)注這件新消息的神情。
費(fèi)明蘭怔了一下，沒(méi)想到姜淑荷這么突然轉(zhuǎn)了話題，她想了想，這才微笑著點(diǎn)頭承認(rèn)，「是真的，妹妹已經(jīng)許給刺史家二公子，不久就要大婚。」
一群十幾歲的小姑娘互相扭頭看看，交換著「居然真的如此」的奇妙限神。
姜淑梅才十三歲，心眼兒還沒(méi)那么多，心直口快的問(wèn)出了大家伙兒的心聲，「明蘭，先前不是給你說(shuō)的親嗎？而且姊姊還未訂親，怎么就先輪到了妹妹？更何況刺史家二公子雖然不是嫡長(zhǎng)子，但也是嫡次子，怎么也輪不到明蕙做他的正妻吧？」
費(fèi)明蘭的臉色沉了沉，但也心中無(wú)奈，畢竟姜淑梅所說(shuō)的確是事實(shí)——在世人眼中，費(fèi)家不過(guò)是一介不入流的商人，就算是余姚縣首富又如何？還是無(wú)法和官家公子相匹配。
余姚縣屬于會(huì)稽郡，會(huì)稽郡又屬于揚(yáng)州，揚(yáng)州最高軍政長(zhǎng)官就是揚(yáng)州刺史，比會(huì)稽郡太守的級(jí)別足足高了四級(jí)，就算是姜家姊妹許配給刺史家，那也是高攀了，更別提費(fèi)明蘭這種商戶(hù)女子了。
天下百姓并非人人平等，生下來(lái)就分了三六九等，那些戲子、娼妓、媒婆、盜竊、走卒等下九流且不提，在良民之中，土農(nóng)工商，商人便屬于最沒(méi)有社會(huì)地位的那一類(lèi)人。
費(fèi)明蘭的父親費(fèi)忠貴靠賣(mài)鹽發(fā)家，會(huì)稽郡中余暨、余杭、余姚三縣，大概都與鹽業(yè)有關(guān)。
費(fèi)忠貴是個(gè)天生的商人，眼光獨(dú)到，手段俐落果斷，短短二十年就成為余姚縣最大的鹽商。又因?yàn)樗⒌钠拮映鲎脏嵤�，乃�?dāng)今皇上的母系一族，雖然只是個(gè)關(guān)系巰遠(yuǎn)的偏房幼女，但是費(fèi)忠貴會(huì)巴結(jié)孝敬，不知如何與鄭氏嫡系一脈攀上了關(guān)系，他也因此從普通商人一躍成為了皇商。
費(fèi)明蘭是因?yàn)橛谢噬讨纳矸�，才能與姜家姊妹、童茹蕓這些官家小姐有了來(lái)往，成為閨中好友。
只是，費(fèi)忠貴因?yàn)殚L(zhǎng)年辛苦，年初正月里忽然就病逝了，費(fèi)家少了當(dāng)家支柱，一下子就陷入了各種麻煩之中。
再加上當(dāng)今皇帝登基之后一直打壓母系外戚，鄭氏勢(shì)力已經(jīng)大不如前，費(fèi)家最大的靠山不再牢靠，到得今年，甚至連皇商的地位也有些搖搖欲墜。
費(fèi)明蘭的兄長(zhǎng)與妹妹都是庶出，她的母親又是個(gè)不喜俗務(wù)的嬌弱女子，費(fèi)家的族親也紛紛上門(mén)占便宜，費(fèi)明蘭父喪孝期還未結(jié)束，就己經(jīng)一個(gè)頭兩個(gè)大，焦頭爛額又無(wú)處訴說(shuō)。