但是，這個(gè)園子曾經(jīng)聲名揚(yáng)動(dòng)天下，其緣由不在于主人所經(jīng)營(yíng)的‘云揚(yáng)號(hào)’生意版圖宏大，也不在于這個(gè)園林包山含水，是一片難得能見(jiàn)的風(fēng)水寶地，而是在二十幾年前，這里曾經(jīng)出過(guò)一位“上天下地，無(wú)所不能”的小總管。
后來(lái)，這位小總管嫁給了‘云揚(yáng)號(hào)’的東家，從一名妾室最后坐穩(wěn)了正妻之位，沒(méi)兩年就生了個(gè)白胖小子，而后掌握了整個(gè)‘云揚(yáng)號(hào)’的經(jīng)營(yíng)大權(quán)，人稱“芽夫人”，這名號(hào)雖然也響亮，但人們?nèi)杂浀卯?dāng)年的小總管。
只能說(shuō)，從小總管到當(dāng)家主母，沈晚芽的聰慧心思與成功手腕從未教人失望過(guò)，尤其是一手將她扶上主母之位的夫君問(wèn)守陽(yáng)。
雪天里，沈晚芽忙里偷閑，在水榭里焚香煮茶，就一個(gè)人靜靜的，在水滾茶浮之后，將渣子撈凈，雖說(shuō)不撈也無(wú)妨，但她生平喜歡以干凈的茶湯兌奶子，比起夫君與兒子喜歡加些酥酪，她則不愛(ài)，至多放上一小勺糖。
從前她是放小半勺就覺(jué)得甜膩，這些年，隨著自家夫君吃甜了些，以前她因?yàn)閮簳r(shí)的陰影，極怕玫瑰糖的味道，可是那天，她試著以玫瑰入茶，再加糖做成奶茶，滋味與玫瑰糖有微妙的相似，喝下之后卻也未覺(jué)得反胃惡心，也不知道是否因?yàn)槟隁q長(zhǎng)了，又或者人總是會(huì)改變的緣故？！
就在沈晚芽煮好了奶茶，以暖手的杯子盛了半杯，雙手捧著，輕吹奶白茶湯上飄泛的輕煙時(shí)，聽(tīng)得不遠(yuǎn)之外傳來(lái)一聲細(xì)嫩的女子呼喊。
“小總管！”
聽(tīng)見(jiàn)這一聲曾經(jīng)屬于她的稱喚，沈晚芽明知道如今并非在喊著自己，但仍舊忍不住順著聲音望看過(guò)去。
果不其然，沈晚芽在雪地里看見(jiàn)了一抹極溫暖的顏色，不同于她這個(gè)第一代小總管喜穿青色的衣衫，‘宸虎園’的第二代小總管元潤(rùn)玉喜歡嫩橘色與茜紅色，偶有幾筆鵝黃輕描入其中，讓人見(jiàn)了這女孩的身影就覺(jué)得心里溫暖。
沈晚芽看著元潤(rùn)玉回頭，那一張被冷風(fēng)吹得紅撲撲的臉蛋，有著一雙黑白分明的圓亮杏眼，直挺挺的鼻，以及飽滿卻略顯干澀的紅唇，只是見(jiàn)了那張唇瓣，教沈晚芽頗感無(wú)奈地?fù)u頭。
這妮子有一個(gè)不太好的習(xí)慣，沒(méi)事就喜歡舔咬嘴唇。
尤其，是她忙碌或是認(rèn)真辦事時(shí)，就舔得更兇，是以經(jīng)�？梢钥匆�(jiàn)那一張明明形狀極飽滿好看的紅唇，因?yàn)楦蓾鴳?zhàn)裂出血，任人如何提醒都沒(méi)用。
沈晚芽是過(guò)來(lái)人，就算不看元潤(rùn)玉那張裂開(kāi)兩道細(xì)細(xì)血痕的嘴唇，也知道這段時(shí)間園子里客人多，事情忙。
‘云揚(yáng)號(hào)’大半分舵的掌柜，若無(wú)特別吩咐或交代，從冬至就會(huì)陸續(xù)回京與總號(hào)對(duì)帳，之后，他們會(huì)擇其中一、二天要進(jìn)‘宸虎園’與東家匯報(bào)。
所以，身為園里的小總管，負(fù)責(zé)招呼待客的元潤(rùn)玉從冬至忙到接近年關(guān)，然后再為‘宸虎園’忙著張羅除歲布新，新年之后，又要忙著讓人準(zhǔn)備酒水，招呼前來(lái)祝賀新年的相與商家，所以，直至今兒個(gè)大年初四，元潤(rùn)玉依然還是像顆陀螺亂轉(zhuǎn)，一刻也不得閑。
不知怎地，沈晚芽想到了她家夫君前幾天忽然有感而發(fā)，抱著她挺珍寵地笑道：“還是我的小總管厲害，當(dāng)年就算比現(xiàn)在忙上百倍，也渾然不見(jiàn)你有半點(diǎn)手忙腳亂的模樣，哪怕是事情堆積如山，賓客如云，我也都是見(jiàn)你氣定神閑，游刃有余�！�
聽(tīng)了這話，沈晚芽沒(méi)好氣地嗔了他一眼，嬌抿嫩唇，默了沒(méi)作聲，只在心里道：你也不想想自己當(dāng)年嘴巴有多損、多缺德？！我自然是死活也要硬扛著，要是在你面前有一絲示弱怯軟了，還不知道要被你損成什么樣子呢！
且不說(shuō)問(wèn)守陽(yáng)疑惑妻子的那一瞬沉默究竟何意，說(shuō)回沈晚芽在水榭里捧著沉實(shí)卻溫?zé)崤值牟璞贿呅】卩ㄖ咛鸬哪滩�，一邊以沉靜的眸光看著冰凍的小湖另一畔，回廊之下二人的對(duì)談。
喊住元潤(rùn)玉的人是在招待各大掌柜們的宴席上，負(fù)責(zé)伺候酒水的丫鬟小喜，纖纖細(xì)細(xì)的身子，小小巧巧的五官臉蛋，是個(gè)模樣討喜的小丫頭，只是臂力弱，提不得重物，所以才讓她負(fù)責(zé)伺候酒水，此刻小喜的表情有點(diǎn)著急，看著小總管如看到救星。
“小總管，你可千萬(wàn)要幫幫小喜，慶州的蘇掌柜不知道為什么在喝了我備給他的酒之后，忽然啞了聲，他說(shuō)酒水里必定有問(wèn)題，現(xiàn)在堂里一團(tuán)紊亂，東家說(shuō)不準(zhǔn)驚動(dòng)夫人，讓人去請(qǐng)大夫，我怕……小總管，你是知道小喜為人的，怎么可能會(huì)害蘇掌柜？！而且備酒的人不止我一個(gè)�。∧阋獛蛶臀野。∫堑綍r(shí)候大夫來(lái)了，說(shuō)那酒里——”
“不急。”元潤(rùn)玉拍拍她的肩頭，太知道這丫頭膽小，明明沒(méi)做虧心事，但興許別人一個(gè)大聲吆喝，她就會(huì)怕得把壓根兒沒(méi)做過(guò)的事給認(rèn)下來(lái)，是個(gè)容易六神無(wú)主的人，“我問(wèn)你，蘇掌柜今天可是喝高了？”
“是，喝了不少�！�
“在他聲啞之前，可有吃進(jìn)什么冰冷的食飲？”
小喜回想了一下，連忙點(diǎn)頭，“有，蘇掌柜喝到半途時(shí)，說(shuō)覺(jué)得燥熱口渴，讓人去廚房給他端些涼飲過(guò)來(lái)，剛好廚房的人做了藕粉涼糕，聽(tīng)說(shuō)蘇掌柜要涼飲，便切了涼糕，切了些瓜果兌了碗糖水，鎮(zhèn)涼了之后給前堂送過(guò)去，蘇掌柜喝了說(shuō)不夠冰，還讓人取了些干凈的雪加進(jìn)糖水里吃，小總管，你怎么知道蘇掌柜吃了涼飲？”
這個(gè)時(shí)候，在另一畔聽(tīng)著的沈晚芽已經(jīng)約略猜到了幾分，然后，就聽(tīng)得元潤(rùn)玉笑著說(shuō)道：“傻小喜，你先別慌，蘇掌柜會(huì)失聲啞調(diào)，是他自個(gè)兒咎由自取，大夫來(lái)了，你只需對(duì)大夫說(shuō)，蘇掌柜醉后飲冰，大夫心里就有數(shù)了，只是你也不該，我曾經(jīng)交代過(guò)，要是客人喝醉了，就算是耍賴也不許取冰飲給他們，怎么你就忘了呢？”
“我……我自然是記得小總管說(shuō)過(guò)的話�。≡瓉�(lái)廚房送來(lái)的糖水就只是微涼，我哪里知道蘇掌柜會(huì)堅(jiān)持要加了大把雪下去喝，小總管，喝了酒，難道就真的一點(diǎn)都不能再吃冰飲嗎？”小喜一臉惴惴不安。
“最好不要，要是真的已經(jīng)醉了七八分，那就更不能碰，現(xiàn)下失了聲事小，要是落下病根，才真的后悔莫及，這些食飲上的禁忌，蘇掌柜他們這些老長(zhǎng)輩應(yīng)該都是知道的，但沒(méi)想到自己會(huì)出事而已，東家是個(gè)明理的人，你回去一說(shuō)，他應(yīng)該就明白了，現(xiàn)在，你先回去前堂，把事情給交代清楚，我要先到后門(mén)去跟幾位銹商清點(diǎn)貨物，順便要交代他們這幾天要注意給我們多備些什么東西送過(guò)來(lái)，就不跟你一起回前堂去了，不過(guò)，既然東家說(shuō)不許驚動(dòng)夫人，你就千萬(wàn)別嚷嚷，知道嗎？”
“是，小喜知道。”
小喜寬了心，終于能夠笑得出來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，循著原路回去，腳步從來(lái)時(shí)的沉重，變成了無(wú)比的輕快，在她的心里總會(huì)想，人家都說(shuō)第二代的小總管不如第一代的聰明，不如第一代的能干，不如第一代的……總之，就是怎么比，都不如第一代的好，但是，她就是喜歡現(xiàn)在這個(gè)小總管，永遠(yuǎn)會(huì)在她有麻煩的時(shí)候，為她想辦法解決，助她脫身無(wú)事。
元潤(rùn)玉被她笑起來(lái)特別討喜的模樣給逗笑了，沒(méi)轍地笑喟了聲，才正要回頭往剛才正在前去的方向而行時(shí)，就在水榭里瞥見(jiàn)一襲熟悉的青綠色身影，那襲綠，略帶了點(diǎn)秋香色，襯得主人素凈的容顏特別白凈。
“夫人……你都聽(tīng)見(jiàn)了？”元潤(rùn)玉尷尬地笑笑，沒(méi)有想到東家最不愿意驚動(dòng)的夫人，竟然就在不遠(yuǎn)的水榭之內(nèi)。
“嗯，”沈晚芽笑著點(diǎn)頭，“蘇掌柜失聲的原因，大概與你跟小喜說(shuō)的八九不離十，都讓他們?nèi)ッΠ�！玉兒，你過(guò)來(lái)陪我喝杯熱茶，暖暖身子。”
“可是……”
“那些銹商不會(huì)連一刻鐘的時(shí)間都不能等，你太認(rèn)真對(duì)他們好，為他們著想，這些人反而會(huì)覺(jué)得你好欺負(fù)，不妨就讓他們多等等吧！玉兒，你要記得，施小惠的同時(shí)，也要懂得給顏色，不是每個(gè)人都像你一樣，誰(shuí)對(duì)你點(diǎn)滴好，你就恨不得涌泉以報(bào)�！�
在說(shuō)話的同時(shí)，沈晚芽已經(jīng)取過(guò)另一只在爐邊暖熱的杯子，為她斟了奶茶湯，放在桌案的對(duì)面，回頭微笑，等著她過(guò)來(lái)。
原本還有點(diǎn)猶豫的元潤(rùn)玉，在見(jiàn)了自家夫人的舉動(dòng)之后，只能靦觍地笑笑，知道夫人這是不允許她拒絕了，只好繞過(guò)小湖，走進(jìn)水榭里，立刻就感覺(jué)到一股被火爐烤熱的暖意襲面而上。
她謝了座之后，捧起了暖熱的奶茶湯，對(duì)著夫人甜美一笑，喝第一口時(shí)，熱茶湯碰到嘴唇上又干裂開(kāi)來(lái)的血痕，刺痛了下，她輕嘶了聲，卻已經(jīng)是習(xí)慣了，不以為意，繼續(xù)小口地飲了起來(lái)。
奶茶湯香而甜，一口口飲下，連心都暖甜了起來(lái)。
“好喝嗎？”
“嗯�！�
元潤(rùn)玉開(kāi)心地點(diǎn)頭，看著夫人年過(guò)四十，卻凈潤(rùn)得猶若少女般的容顏，在她的心里，夫人就像是她的第二個(gè)娘，在這個(gè)人面前，她可以卸下小總管的重責(zé)大任，因?yàn)�，這個(gè)第一代小總管永遠(yuǎn)能夠提出比她能想到還更好的辦法，然后，再慈祥地笑著問(wèn)她今天吃飽穿暖了嗎？要她放寬心，說(shuō)事情就算出一點(diǎn)差錯(cuò)，也死不了人的，饒是天塌下來(lái)，頭一個(gè)頂著的人絕對(duì)不會(huì)是她……云云。
元潤(rùn)玉聽(tīng)從以前就十分疼愛(ài)夫人，看著夫人長(zhǎng)大的九姨婆說(shuō)，夫人這些年的性子改變了不少，以前較真得可怕，凡事到了她手里，絕對(duì)是一絲不茍，有條不紊，現(xiàn)在精明依舊，只是柔軟了不少，不會(huì)再凡事要強(qiáng)。
但有些掌柜老前輩們卻說(shuō)，夫人如此改變?cè)谒麄冄劾锟磥?lái)倒是更可怕，表面上迷糊嬌憨，行事得過(guò)且過(guò)，似是什么事情都不在乎計(jì)較，反而容易有人因此掉以輕心了，以為能行欺瞞之事，事實(shí)上，那一顆七竅玲瓏心仍舊是通透無(wú)比，什么鬼魅伎倆，都逃不過(guò)她那雙精明的眼皮子底下。
一思及此，再想及剛才夫人所說(shuō)的話，元潤(rùn)玉也不是個(gè)心思遲鈍的人，大概明白了夫人或許是聽(tīng)說(shuō)了些什么蜚短流長(zhǎng)的耳語(yǔ)。
其實(shí)，她覺(jué)得那些鋪商大多都是好人，待她也很和氣，但是，夫人說(shuō)的卻也沒(méi)錯(cuò)，有些跟‘宸虎園’合作往來(lái)的鋪商知道她并非是個(gè)會(huì)為難人的總管，幾次就想偶爾來(lái)個(gè)混水摸魚(yú)，大概料準(zhǔn)了就算被她察覺(jué)出來(lái)，也只需要擺出一副有苦衷的可憐兮兮姿態(tài)，她就會(huì)心軟。
幾次下來(lái)，夫人就算知道了她對(duì)那些鋪商沒(méi)有多加追究，甚至于是幫著他們把事情給圓滿解決了，并沒(méi)有多置片語(yǔ)，只是一年在清明寒食，要她陪著一起在園子里走動(dòng)踏青之時(shí)，笑著對(duì)她淡淡地說(shuō)道：
“玉兒，你做什么都好，是我把你送上這位置的，我一定都支持，但無(wú)論如何，都不許傷了對(duì)你而言重要的親人，在你這一輩子里，你可以說(shuō)千萬(wàn)個(gè)謊言，我一定都不追究，但請(qǐng)千萬(wàn)別欺騙信任你的自己人，玉兒，姑且不論是非，也還有親疏�！�
雖然沒(méi)有半句責(zé)備之詞，但是，卻讓元潤(rùn)玉知道了自己的本分，也正因?yàn)橛羞@一份無(wú)可取代的信任，自己才更應(yīng)該不予辜負(fù)才對(duì)，從那一天之后，她予人方便的同時(shí)，也謹(jǐn)記著自己該拿捏的分寸。
只是偶爾，總還是有人想要試探她的底限，或許以為自己可以鉆到空漏，占到些許便宜……
這時(shí)，元潤(rùn)玉抬起美眸對(duì)著夫人像是在保證般，揚(yáng)唇笑了一笑，雖然沒(méi)說(shuō)出口，但她知道聰明的夫人肯定能猜到她想說(shuō)別再為她擔(dān)心的意思，如今的她，已經(jīng)不是當(dāng)日那個(gè)不知輕重的黃毛丫頭。
沈晚芽確實(shí)明白了她的心意，也回以徐柔的微笑，心里也有數(shù)，如今的元潤(rùn)玉早已經(jīng)有自己一套行事作風(fēng)，比起當(dāng)年的自己，多了幾分明快的潑辣狠勁，若不是遇到特別棘手的人或事，那一副天塌下來(lái)有她扛著的頂缸氣魄，也已經(jīng)充分夠用了！
沈晚芽笑著為她的杯里又添進(jìn)些許奶茶湯，看著她緩慢地一口口啜飲，眼眸深處忍不住添了幾分疼愛(ài)，就像是在看著自己的親生女兒一樣。
如今，看著這一張明眸皓齒，白凈圓潤(rùn)的臉龐，修長(zhǎng)的個(gè)兒還比她高了小半個(gè)頭，眼前這個(gè)已經(jīng)年滿二十三歲的美麗女子，讓沈晚芽已經(jīng)難以回想起來(lái)，自己當(dāng)年在一個(gè)與今日相仿的鵝毛大雪寒天里，撿回的瘦小孤女模樣。
依稀記得那個(gè)小孤女，那年才九歲大，穿著單薄破爛的衣裳，身上青青紫紫的凍瘡無(wú)數(shù)，在人們來(lái)往奔走，忙著張辦春節(jié)年貨的大街上，到處拉著求人，求他們救救她的張爺爺……
沈晚芽從小也是一名孤女，不會(huì)不明白世態(tài)炎涼的道理，只是，她看著那名小孤女的眼神，卻與一般人不同，并不是因?yàn)橥∠鄳z，甚至于，她會(huì)看到小孤女，也并非是碰巧路過(guò)，而是刻意循線而來(lái)。
在讓人帶著她找到那個(gè)小孤女之前，她原本是帶著奴仆在采辦年貨，經(jīng)過(guò)一個(gè)不怎么起眼的古玩攤子，卻一眼就注意到了一只羊脂白玉佩，玉佩有些許斑駁顏色，她在猜想應(yīng)該是沁了血跡。
大概就因?yàn)槟敲匆稽c(diǎn)駁痕，讓這一塊上等的羊脂玉佩顯得不起眼，因此沒(méi)注意到那玉佩上極為特別的雕刻紋路，但沈晚芽一向眼明心細(xì)，買(mǎi)下了玉佩，問(wèn)明來(lái)處，攤主說(shuō)是一個(gè)街頭地痞拿來(lái)?yè)Q酒錢(qián)的，他看了玉佩上的血沁擦不去，本來(lái)怕會(huì)忌諱買(mǎi)不掉，沒(méi)想到才剛擺上來(lái)，就碰上她這個(gè)客人了！
沈晚芽問(wèn)他識(shí)不識(shí)得那個(gè)地痞，又問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，很快就猜到這塊玉佩絕對(duì)不是那個(gè)地痞男子所有，她取了二兩銀子，讓攤主去把那個(gè)地痞找來(lái)，一見(jiàn)到那人猥瑣閃爍的言詞表情，沈晚芽就知道自己的推斷不錯(cuò)，但她仍舊耐住性子，把玉佩的來(lái)處給問(wèn)了一清二楚。
那個(gè)地痞說(shuō)他是可憐一位小孤女，給了錢(qián)，跟那個(gè)小女孩換來(lái)的，看見(jiàn)沈晚芽對(duì)玉佩的興致濃厚，一度想要獅子大開(kāi)口，與她坐地起價(jià)，但她見(jiàn)事情問(wèn)得七八分，也不以為意，只是聳肩笑笑，說(shuō)她覺(jué)得這玉佩極眼熟，似是一位好友不久之前被竊走的一樣心愛(ài)之物，其中，還帶傷了一條人命，把來(lái)路問(wèn)清楚，是想要報(bào)官時(shí)，順便讓官府知道誰(shuí)有可能是偷玉佩的兇手……
她這話才甫說(shuō)出口，那個(gè)地痞與古玩攤主的態(tài)度忽然變得結(jié)結(jié)巴巴，推說(shuō)與自己無(wú)關(guān)，三兩下收拾干凈，夾著尾巴逃之天天。
沈晚芽沒(méi)阻止他們離開(kāi)，讓人找來(lái)了‘云揚(yáng)號(hào)’近處分號(hào)里，對(duì)附近街坊最熟悉的伙計(jì)，說(shuō)了小孤女的狀況，那個(gè)伙計(jì)一聽(tīng)就知道夫人要找的人是誰(shuí)，說(shuō)已經(jīng)不是一兩天了，那個(gè)小女孩一直到處在求人幫忙，曾經(jīng)有‘云揚(yáng)號(hào)’的伙計(jì)要把她帶到旗下開(kāi)設(shè)的“育兒堂”去，那里，是當(dāng)年沈晚芽設(shè)來(lái)專(zhuān)門(mén)收容孤兒的地方，但小女孩總說(shuō)還有張爺爺要照顧，不能離開(kāi)，到了最后，只要看到身上有‘云揚(yáng)號(hào)’服色或徽號(hào)的人，轉(zhuǎn)身就溜掉。