書房里，龍耀礬疑惑的目光瞟向站在桌前的隼衛(wèi)，聽(tīng)他將這陣子所查到的結(jié)果娓娓道來(lái)。
雪族，遺世獨(dú)立、擁有雪發(fā)藍(lán)眸的一族，深居于杳無(wú)人煙的北境深山之中，只有在下雪的日子才會(huì)在山間出沒(méi)。
由于那異于常人的外貌，加上他們的出現(xiàn)總是伴隨著風(fēng)雪，因而遭人們影射為「帶來(lái)冰雪詛咒的不祥之人」。
「北境嗎……」龍耀礬忍不住低喃。
「『千年寒玉』據(jù)說(shuō)是該族用來(lái)呼風(fēng)喚雪、借以掩飾行跡的圣物，但不知從何時(shí)開(kāi)始，就再也沒(méi)人見(jiàn)過(guò)他們出現(xiàn)，關(guān)于此族的一切行蹤至此全成了謎�！�
「……可信度呢？」
「全是口耳相傳的傳說(shuō)，沒(méi)有任何文獻(xiàn)實(shí)物可供佐證�！�
「沒(méi)其它線索？」
「尚未查到，但……」隼衛(wèi)略微遲疑了下，道：「似乎也有人在積極打聽(tīng)此物�！�
龍耀礬眉頭一挑。
「是上回那個(gè)女人嗎？」那個(gè)遮頭掩面、怎樣也不愿露出真面目的詭異女子。
「是�！�
「她還真是不死心啊�！古d趣缺缺地搭腔�！杆懔耍@些日子辛苦你了，這事就到此打住吧。」反正他也只是一時(shí)興起罷了。
「另外，屬下在探查的過(guò)程中，北境正巧發(fā)生了件大事。」
又是北境？龍耀礬斜瞟向他�！父�(dú)行有關(guān)？」
「尚未確定。但……」隼衛(wèi)遲疑了會(huì)兒，遂道：「眠緋塚上的紅花消失了�！�
「消失？」龍耀礬愣了下�！甘裁匆馑�？」
「北境山脈如今已恢復(fù)過(guò)往的白皚，不見(jiàn)半點(diǎn)紅，據(jù)傳是因?yàn)榛ㄑ馊讼麥绲木壒省?br />
此時(shí)，門外忽然傳來(lái)一陣輕敲。
「堂主，屬下有事相告�！�
聞聲，龍耀礬斂起神色，沉默地朝隼衛(wèi)瞟了眼，后者頓時(shí)一凜，隨即頷首，將人喚了進(jìn)來(lái)。
「什么事？」龍耀礬睨向半跪在前方、垂首看不見(jiàn)容貌的來(lái)者。
「報(bào)告堂主，孫副座回來(lái)了。」
「喔，終于肯回來(lái)啦！」還真是說(shuō)人人到呢。「不過(guò)，有必要這么急著來(lái)通報(bào)嗎？」
「副座他、他還抱了個(gè)昏迷不醒的女人回來(lái)啊�！�
聞言，龍耀礬不由得微怔，隨即朝同樣一臉錯(cuò)愕的隼衛(wèi)望去——
那個(gè)打死不近女色的家伙「抱」了個(gè)女人回來(lái)？
唔……就某種意義上而言，確實(shí)是發(fā)生了不得了的事啊。
「另外，這個(gè)……」對(duì)方支吾了會(huì)兒，小心翼翼道：「副座剛才無(wú)視眾人的阻攔，擅自將人給帶進(jìn)了竹園……」
龍耀礬倏然瞇眼。
剎那間，一旁的隼衛(wèi)突然出手點(diǎn)住那人的穴道并將其制住。
「隼衛(wèi)大人，您這是在做什么？」那人一臉愕然，無(wú)法理解究竟發(fā)生了什么事。「堂主？」
只見(jiàn)龍耀礬一派悠閑地起身離座，緩步走到他面前。
「嗯……這張臉我沒(méi)印象，但舉止應(yīng)對(duì)都不算生疏，可見(jiàn)應(yīng)該已經(jīng)潛入有段時(shí)間了吧？」他貌似無(wú)害地勾起唇角�！�?jìng)窝b得著實(shí)不錯(cuò)，是誰(shuí)派來(lái)的？」
「這……屬下不懂堂主的意思……」
「必須在此功虧一簣，真是難為你了�！�
「堂主？」
「現(xiàn)在，我問(wèn)你什么，你就給我乖乖答什么�！勾笳戚p緩地放在他頭上，警告性地一壓。「勸你實(shí)話實(shí)說(shuō)喔！假如非得由我親自找出答案的話，那可不是你隨便自我了斷就能了事的喔。」未達(dá)眼底的笑意中夾帶著不言而喻的威嚇。
見(jiàn)狀，那人頓了頓，隨即一臉不甘地咬牙道：「膽敢請(qǐng)教龍?zhí)弥�，何以認(rèn)出我是假冒的？」
他對(duì)自己的易容術(shù)相當(dāng)自豪，甚至在江湖間闖出了不小的名號(hào)，再者，雙龍?zhí)脙?nèi)的上下堂眾，沒(méi)有成千也有上百，他不認(rèn)為龍耀礬會(huì)有這等閑工夫去記住所有人的臉孔、性情或習(xí)性，而他也自認(rèn)已將堂內(nèi)規(guī)矩給摸個(gè)透徹，不可能會(huì)出錯(cuò)才是，那到底…
「嗯，以巡衛(wèi)的身分來(lái)說(shuō)，你確實(shí)是混充得挺成功的，畢竟到目前為止還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有人察覺(jué)任何異狀�！过堃\給予肯定地點(diǎn)頭。「倘若不是你如此積極的想接近我，應(yīng)該還不至于露出破綻才是�！�
「破綻？」
「現(xiàn)在，回答我的問(wèn)題。」覆在該人頭上的掌勁略增。「是誰(shuí)派你來(lái)的？」
「唔……」那人的臉部表情倏然扭曲，彷佛正承受著極大的痛苦�！赴住�、莊……」
冷睇著那扭曲的臉孔好一會(huì)兒，龍耀礬緩緩勾起一抹微笑。
「原來(lái)如此，真是辛苦你了。為了獎(jiǎng)勵(lì)你的坦白，就讓我告訴你那唯一的敗筆吧。」他俯首靠近那人耳邊，輕聲道：「其實(shí)，你唯一做錯(cuò)的……」
掌勁盡吐，只見(jiàn)那人瞬間七孔爆血，斷了氣息。
「……就是說(shuō)謊。」
他擁有借由聽(tīng)音辨識(shí)人心的天賦，從一個(gè)人說(shuō)話的語(yǔ)調(diào)、音色與呼息的不同，能夠精確斷定出這人話中的虛實(shí)、情緒，甚至是更深一層的隱藏含意。
不論如何故做鎮(zhèn)定，一旦開(kāi)口，他就是能夠聽(tīng)出端倪，所有的謊言，在他面前均無(wú)所遁形。
「竟然連你都沒(méi)發(fā)現(xiàn)混入了奸細(xì)，看來(lái)若不是這陣子日子過(guò)得太散漫導(dǎo)致警戒不足，就是又出現(xiàn)了內(nèi)應(yīng)吧。」龍耀礬從容起身，取過(guò)一旁的布巾聊勝于無(wú)地擦拭染血的袖口。「也該是時(shí)候?qū)?nèi)部重新好好整頓、徹底清查一遍了�！�
「屬下失職，請(qǐng)?zhí)弥髦巫铩！滚佬l(wèi)不由得一臉懊喪。
負(fù)責(zé)督導(dǎo)全堂守衛(wèi)的他竟然大意至此，真是慚愧！
見(jiàn)狀，龍耀礬不懷好意地一笑。
「喔，既然你都這么說(shuō)了，那么……」
「接手堂主之位不能算是懲罰�！滚佬l(wèi)無(wú)奈地先聲奪人。
「嗟！」龍耀礬一臉無(wú)趣地重新落座�！改俏疫�真想不出有什么對(duì)你來(lái)說(shuō)，更能算是懲罰的懲罰了。」
「堂主似乎是把處罰的意義搞錯(cuò)了吧？」隼衛(wèi)伸手揉著抽痛的額側(cè)�！妇褪廊说难酃鈦�(lái)看，那可是莫大的獎(jiǎng)勵(lì)啊�！�
「喔，既然這是件好事，怎么我每次對(duì)你提起，你總是一副避之唯恐不及的模樣？」
隼衛(wèi)微地一頓，無(wú)言覦向他。
「無(wú)功不受祿。」他只能這么回答。
「借口�！过堃\不以為然地冷哼。
「為什么你一直想逃離這個(gè)位置？」隼衛(wèi)不解地開(kāi)口：「誠(chéng)如你所說(shuō)，這是人人夢(mèng)寐以求的成就，而你也已經(jīng)證明了自己確實(shí)擁有足以擔(dān)綱此位的能力，那為何——」
「同樣的問(wèn)題，怎不問(wèn)問(wèn)你自己呢？」龍耀礬淡然打斷他�！改愕耐谱璨⒎鞘怯�拒，而是真的不愿接手，理由呢？」
「這……」
龍耀礬略顯不耐地?cái)[擺手。
「罷了！反正再談下去也不會(huì)有什么結(jié)論，就先到此為止吧，至于懲處的部份，就罰你去把所有人的忠誠(chéng)度徹底清查一遍，有其它問(wèn)題再來(lái)同我報(bào)告�！�
「……是�！滚佬l(wèi)欲言又止了會(huì)兒，最后仍是沒(méi)有說(shuō)出口。
「還有，等會(huì)兒叫人把這兒清干凈，順便把孫獨(dú)行拖來(lái)見(jiàn)我�！�
冰封的北境山巔，蒼白的瘦弱身影在遍地艷紅中來(lái)回徘徊，狂風(fēng)怒雪不斷在四周揚(yáng)刮起遮蔽視線的寒氣，她卻像沒(méi)事人般悠然自若地走在風(fēng)雪中，絲毫不受影響。
遍地的艷紅花海，只有她周身一尺內(nèi)的花枝被凍結(jié)成根根冰柱，沿著她走過(guò)的路徑一路延伸。
站在花海中央，她抬頭望向灰沉的天際，以及漫天紛亂的飛雪。
良久，她長(zhǎng)嘆口氣，探手覆向隱約透寒的胸口，帶著細(xì)褶的眉宇間露出了淡淡的哀愁。
隨著日子一天天過(guò)去，她掛念的心只能持續(xù)懸在那兒放不下。
雖然秋姐姐允諾過(guò)一定會(huì)回來(lái)，但當(dāng)時(shí)她眼底那抹一閃而逝的訣別，仍是讓自己給瞧見(jiàn)了。
雖然彼此都沒(méi)有說(shuō)破，但她心底其實(shí)隱約明白，秋姐姐這一離去，只怕是……
垂首將臉埋進(jìn)掌中，遮掩那忍不住再度泛淚的雙眼，怯懦的嗚咽細(xì)細(xì)地自指縫間斷斷續(xù)續(xù)滲出。
即使是不見(jiàn)容于世的存在，但至少她們還有彼此能夠互相照應(yīng)陪伴��！
然而如今，無(wú)法傾訴的孤獨(dú)與恐懼持續(xù)累積層層堆疊，日復(fù)一日不停蝕刻她的理智……
她已經(jīng)快撐不住了��！
不要、不要丟下她一個(gè)人，快點(diǎn)回來(lái)……
猝然間，枯枝斷裂的聲響驚醒了沉浸在哀傷中的她。
她渾身倏然僵直，抬頭朝聲音來(lái)源望去，隨即驚恐地瞪大雙眼——