他手順著枕畔一摸，涼的？！他突然張開(kāi)眼來(lái)，坐起身朝房?jī)?nèi)四瞧，卻依然不見(jiàn)佳人蹤影。
“棗兒？”
無(wú)人應(yīng)聲。
她跑哪兒去了？龍焱隨意披上外袍跨出房門(mén)，他的貼身小廝忙現(xiàn)身請(qǐng)安。
“龍爺早�！�
“石姑娘呢？”
小廝一愣。“小的沒(méi)看見(jiàn)，小的最后一次看見(jiàn)石姑娘，就昨晚端豬腳面線(xiàn)過(guò)來(lái)……”
龍焱不死心又尋了一圈，甚至還下了地窖喊人，問(wèn)過(guò)莊里人確定知曉她行蹤，才奔回房穿戴好衣裳。
“幫我備馬，我要出門(mén)。”
他心頭有一股不妙的預(yù)感，沒(méi)道理她會(huì)突然跑回家去，可是，若不是回家，她一個(gè)人大半夜能上哪兒去？
一盞茶過(guò)，龍焱抵達(dá)石家，他還未下馬已先揚(yáng)聲呼喚：“棗兒，你在里邊嗎？”
門(mén)里毫無(wú)音訊。
怎么回事？連石老爹也不在嗎？
龍焱一拴好馬立刻拍開(kāi)門(mén)，堆在廳上的聘禮什物教他看得瞠直了眼有。
他立刻鉆進(jìn)內(nèi)房還有灶間探看，沒(méi)有，兩個(gè)房間里邊都沒(méi)有人，就連爐火也是冷的！
昨晚到底發(fā)生了什么事？
他像發(fā)瘋了似地繞著石屋亂竄，接著沖進(jìn)菜園，以掌碰觸泥地，上頭也沒(méi)剛澆過(guò)水的痕跡。
這是怎么回事？
龍焱回身一望，想起住在下坡處的大娘，他疾奔去拍開(kāi)大娘家門(mén)。
“龍當(dāng)家……”大娘開(kāi)門(mén)一見(jiàn)是他，嚇了一跳。
“棗兒他們不見(jiàn)了，她有告訴你他們上哪兒去了？”
“不是上‘一條龍’去了？我昨兒深夜有聽(tīng)見(jiàn)一輛馬車(chē)經(jīng)過(guò)，我以為是您……”
“什么馬車(chē)？”
大娘也答不出個(gè)所以然，她那里已經(jīng)歇息，根本沒(méi)下床瞧。
撲了空的龍焱再度沖回石家，他不相信棗兒會(huì)做出什么對(duì)不起他的事，他確信她喜歡他，還有昨夜，也才交托出她珍貴的處子之身……
念頭方落，龍焱突然瞪大了眼！
她昨晚是怎么說(shuō)的？他腦中浮現(xiàn)她淚漣漣，喃喃說(shuō)深怕有個(gè)萬(wàn)一的神情。
該不會(huì)……她早準(zhǔn)備好要離開(kāi)他，所以昨晚……才……
龍焱跌坐椅上，空洞的眼瞪向桌上聘禮，一時(shí)耐不住心頭抑郁，他突然用力將桌上物品盡掃至桌下。
“可惡，石棗兒！你怎么可以這樣對(duì)我？！”
他發(fā)狂似地將原本纖塵不染的廳堂攪得一團(tuán)亂，猛一回頭，冷不防見(jiàn)地上掉了張紙。他抖著手拾起打開(kāi)，紙上透著老人家才有的顫抖筆跡——
賢婿龍焱
雖然棗兒一直吩咐我不可以泄漏，可我一想到我們這一走，你或許會(huì)錯(cuò)怪棗兒，我就忍不住多事。
賢婿，不是棗兒不要你，那日她自宮里出來(lái)，就抱著我同我說(shuō)了全部的事情。她跟公主交換條件，拿她跟你的婚約換你被釋放，我還罵她傻，干么不信你可以應(yīng)付整樁事，但她哭著告訴我，她絕不能讓你捱那種苦。
棗兒說(shuō)今晚會(huì)有個(gè)李大人來(lái)接我們，上哪兒不清楚，但總而言之，或許今生不能再相見(jiàn)。
賢婿，讓我這個(gè)不才的老丈人最后再說(shuō)個(gè)幾句，不要怪棗兒無(wú)情無(wú)義，她是真的百般不愿意才做出了這個(gè)決定。
石老廬筆
龍焱想起棗兒撫著他手腕一臉心疼的模樣，禁不住落下男兒淚。
“可惡的李進(jìn)，可惡的普寧公主！”他對(duì)著空無(wú)一人的矮房吼道：“可惡！為什么要把我的棗兒帶走？為什么？”
緊抓著石老廬偷藏的信箴，龍焱腦中只有這個(gè)念頭——他要把她給找回來(lái)！
但天地之大，人海茫茫，他要上哪兒找人？
驀地想到，既然是李進(jìn)帶走她，他鐵定會(huì)曉得她身在何方。
事不宜遲，龍焱立刻出門(mén)，跳上馬背，飛也似地趕回城內(nèi)。
“您說(shuō)什么？石姑娘不見(jiàn)了？”賬房一臉驚訝。
“信在這兒，你自個(gè)兒看�！饼堨驼f(shuō)得匆忙，“咱們莊有沒(méi)有跟哪個(gè)皇親國(guó)戚相熟？我要進(jìn)宮去找李進(jìn)�！�
“等等等等……”賬房一邊扯著龍焱的手不放，一邊飛快把石老廬的信看過(guò)。
天吶，賬房不敢相信自個(gè)兒眼睛，怎么會(huì)有這種事？
“我搞不懂，普寧公主關(guān)您做什么？”
“她要我娶她為妻，我不愿意——你想到了沒(méi)有？！到底有沒(méi)有人可以把我弄進(jìn)宮里？”
“有是有，但是……”
“快點(diǎn)告訴我——”龍焱抓著賬房衣襟怒吼，他心急如焚吶！
“您先緩下脾氣，先聽(tīng)小的幾句�！辟~房用力壓住龍焱肩頭�！澳@么冒冒失失跑進(jìn)宮里，就算真被您找著這個(gè)李大人，您能怎樣？揪著他脖子要他告訴您棗兒姑娘下落？他真會(huì)告訴您？還是惹怒了公主，下令要人殺了現(xiàn)人不知在何處的棗兒姑娘？”
是最后這句話(huà)驚醒了龍焱，他瞪視愁容滿(mǎn)面的賬房。
“小的怕是您沒(méi)找到她，反而害了她啊！”
“你要我怎么做？眼睜睜看棗兒離開(kāi)？”
“您給小的一點(diǎn)時(shí)間，讓小的先打聽(tīng)清楚公主的動(dòng)向�！辟~房不是當(dāng)局者，自然多了幾分余裕想清楚事情�！拔沂怯X(jué)得有些奇怪，您都回來(lái)第二天了，假如公主欲招您當(dāng)婿，怎么到現(xiàn)在還不見(jiàn)皇上下旨？”
龍焱靜下心想，沒(méi)錯(cuò)，這點(diǎn)確實(shí)奇怪。
“說(shuō)不定稍晚，還是過(guò)兩天圣旨就到？”
“小的是想到個(gè)主意，您這幾天先裝病，如果真接到圣旨，您把您手上的傷現(xiàn)給宣旨的公公瞧，反著告公主一狀，說(shuō)公主那幾日一關(guān)，把您嚇出病來(lái)，求皇上幫您評(píng)理。”
“有用嗎？”龍焱不太確定。
“跟皇上公主他們那些位高權(quán)大的人，來(lái)硬的沒(méi)用，只能用拖字訣應(yīng)付�！辟~房苦口婆心�！爸攸c(diǎn)是多掙點(diǎn)時(shí)間，好打聽(tīng)到棗兒姑娘下落�！�
龍焱想了一想�！斑@樣還不夠，我們還得多些人幫手。”
有了！賬房靈機(jī)一動(dòng)�！皝�(lái)請(qǐng)托其它客棧飯莊注意如何？沖著咱們‘一條龍’名號(hào)，應(yīng)當(dāng)有不少人愿意幫忙才是。”
好主意，出門(mén)在外最要緊就是吃，應(yīng)該會(huì)有人看過(guò)棗兒他們才對(duì)。
“我來(lái)寫(xiě)信，你去打聽(tīng)消息�！�
賬房應(yīng)允�！斑�有，您這幾天可別出門(mén)，記得您正‘病’著�！�
龍焱頭一點(diǎn)離開(kāi)。
等了一天，圣旨沒(méi)來(lái)；再一天，也一樣。第三天，賬房攀關(guān)系找著專(zhuān)門(mén)幫皇宮張羅食材的菜賈，美其名是想跟他買(mǎi)些只往宮里送的特殊菜色，實(shí)則是九拐十八彎打探宮里消息。
對(duì)方不疑有他，爽朗說(shuō)著宮里正在籌辦普寧公主與當(dāng)今山南東道節(jié)度使之子的婚事。賬房一聽(tīng)，三兩句就托詞說(shuō)有事待辦，忙不迭奔回“一條龍”報(bào)告消息。
“……據(jù)說(shuō)還有皇上旨意。”
“既然這樣，為什么李進(jìn)還要送走棗兒？”龍焱一怒跳起。
賬房也是想不透。這答案，大概只有天知地知，公主跟李進(jìn)知了。
既然知道皇上已將公主許配他人，龍焱也用不著裝病了，他花了一會(huì)兒時(shí)間細(xì)思來(lái)龍去脈，最后想出了個(gè)法子——不入虎穴、焉得虎子。
龍焱同賬房吩咐：“你馬上幫我寫(xiě)張拜貼送進(jìn)醇王府，說(shuō)我備了一桌好菜，欲答謝醇親王難得的主顧�！�
“龍爺是打算？”
“趁醇親王酒酣耳熱，請(qǐng)他幫忙誘李進(jìn)出宮�！彼自�(huà)說(shuō)“拿人手短，吃人嘴軟”，他就不信醇親王吃了他一桌美饌后，還不肯幫他這點(diǎn)小忙。
經(jīng)過(guò)幾日沉潛，龍焱抓回了往昔的干練精明。賬房說(shuō)得對(duì)，他絕不能給公主甚至李進(jìn)任何借口傷害棗兒，不能枉費(fèi)她一番苦心，他得沉著應(yīng)對(duì)，絕不能自亂陣腳。
“我昨天交給你的信呢？”龍焱雇了十人跟他一塊抄寫(xiě)，整整一日夜，一共寫(xiě)了五百多封。
“全派人送出去了，但要有消息，恐怕還要多等幾日�！�
等等等，除了等待之外，他真的再?zèng)]其它事情可做了嗎？
望著賬房同情的眸，龍焱揪心長(zhǎng)嘆。