往日這個(gè)時(shí)候，屋內(nèi)屋外都會(huì)飄散著飯菜香。余恩傳承到余嬸的好手藝，就算是再平凡的菜色，她還是可以燒出色香味俱全的好滋味。
一走進(jìn)屋內(nèi)，空蕩蕩的桌前沒(méi)有任何菜色，他蹙起眉心，往內(nèi)室走。他和余閱住在前頭的房間，余恩則睡在靠近廚房的邊邊。
廚房里，也沒(méi)有她的身影。
他走到她的房門(mén)口，輕輕掄起拳頭，敲打她的房門(mén)。
很顯然的，余恩不在家，這是從未有過(guò)的情形。這么久以來(lái)，只要他一回到家，她總是會(huì)準(zhǔn)備好熱騰騰的飯菜，無(wú)論是春夏秋冬、無(wú)論是刮風(fēng)下雨。
中午她為什么在學(xué)堂外鬼鬼祟祟？她既然都到學(xué)堂來(lái)了，為什么沒(méi)有進(jìn)屋找他？
他回到桌前，眉心鎖著不安，正思量著該上何處去找她，腳步都跨出門(mén)檻了，她才迎面走了進(jìn)來(lái)。
“余恩，你……”
她將手里的竹籠擺在桌上，再打開(kāi)竹籠蓋，端出里頭一碟碟的精致小菜，外加打了一斤的烈酒。
“待會(huì)有客人要來(lái)，這是我特地去買(mǎi)來(lái)的�！彼^續(xù)張羅著碗筷。
“誰(shuí)要來(lái)？”他看著一桌的菜色。他們一向吃得節(jié)儉，除了年節(jié)、特別的日子，否則她舍不得花大錢(qián)買(mǎi)這么多的好東西。
“一位傅公子，他說(shuō)晚飯后要來(lái)找你，我怕他提前到，還是準(zhǔn)備了一下，總不能老是那么寒酸，讓人看了笑話(huà)�！彼谝巫由献�。
“傅公子？”他也在椅子上坐下。
天光還未全暗，屋內(nèi)尚未點(diǎn)起燭火，他每次看著她，都得極力壓抑著一股莫名的情緒。他總會(huì)想起她那狂亂又激情的模樣，他實(shí)在很怕自己會(huì)失了分寸，只好讓自己表現(xiàn)得無(wú)動(dòng)于衷。
“待會(huì)你就知道了�！彼龍�(zhí)起酒壺，斟滿(mǎn)了兩杯酒，一杯給他，一杯給自己。
他還是看著她，她卻一口飲盡杯里的酒。
見(jiàn)他不說(shuō)話(huà)，她用酒杯碰了碰他的杯子。
“怎么突然想喝酒？”他還是拿起酒杯，順了她的意，喝了一口酒。
“我敬你。今晚你忘了我是個(gè)姑娘，你把我當(dāng)兄弟，就當(dāng)我們都還是娃兒的時(shí)候，我們會(huì)玩在一起、睡在一起、練功也在一起，被打、被罵都在一起�！彼笱壅Ｖ砬蟆！昂貌缓茫俊�
“兄弟？”他苦笑了。難道她對(duì)他真的只有兄弟的感情？“就算是兄弟，你也不該跟余閱這么親密！”
“啊……”她不懂，搖搖腦袋。
“沒(méi)什么。”他懊惱自己的多嘴。
“你別不理我，你都不跟我說(shuō)話(huà)，看也不看我一眼，我真的有那么惹你討厭嗎？”她借著酒膽，忍不住抱怨。
“我沒(méi)有不理你，我也沒(méi)有討厭你，你也知道我的話(huà)本來(lái)就不多�！蹦鞘菄�(yán)齊所陌生的情緒，他不知道該怎么和是姑娘家的余恩相處，尤其在她成為他的人之后，還是在那種不堪的情形下。
“亂講，你以前的話(huà)挺多的，什么都告訴我�！彼终辶司�，卻被他一手擋下。
“別光只是喝酒，先吃點(diǎn)東西，否則會(huì)醉的�！�
“醉了好呀，一醉解千愁，千愁難解，只好喝醉�！彼崎_(kāi)他的手，又喝干了一杯酒。
“你到底怎么了？”看著她那不尋常的樣子，他內(nèi)心有著淡淡的擔(dān)憂(yōu)。
“嚴(yán)齊，如果大小姐為了你，沒(méi)有嫁人呢？”她點(diǎn)亮了桌上的燭火。
“不可能，沒(méi)有那種如果�！彼芙^回答假設(shè)性的問(wèn)題。
燭火照亮他剛正的大臉，她清楚看見(jiàn)他的眉頭皺了皺。
這時(shí)敲門(mén)聲打斷了兩人的談話(huà)，嚴(yán)齊走出去開(kāi)門(mén)，果然是傅時(shí)得依約來(lái)訪(fǎng)。
兩位高度相仿的男人互相凝看著，傅時(shí)得深邃的眸里，似乎有那么一絲的嫉恨；而嚴(yán)齊是一臉坦然外加疑惑。
“傅公子�！庇喽髡酒饋�(lái)，出聲打破沉默。
“想必這位就是新科舉人嚴(yán)師傅？”傅時(shí)得有禮的對(duì)著嚴(yán)齊拱手。
“不敢當(dāng)�！眹�(yán)齊也拱手回禮。
“傅公子，你們聊，我出去吹吹風(fēng)�！彼�(qǐng)傅時(shí)得入內(nèi)后，人就一閃，閃出了大門(mén)外，還順手關(guān)上木板門(mén)。
傅時(shí)得是來(lái)找嚴(yán)齊的，是要談?wù)撚嘘P(guān)大小姐的事，她該留給他們單獨(dú)談話(huà)的空間。
她沒(méi)想到自己這么膽小，竟然不敢親耳聆聽(tīng)傅時(shí)得帶來(lái)的消息，但又忍不住想知道，于是她只能蹲坐在門(mén)檻上。
入了夜的風(fēng)越吹越冷，她忘了加件外衣，只能任憑冷風(fēng)吹凍她的雙頰。只可惜她的耳力再好，在里頭的兩個(gè)男人似乎刻意壓低音量，她竟連一點(diǎn)聲音都聽(tīng)不到。
可恨呀，她干什么故作大方的走出來(lái)。
燭火才剛點(diǎn)亮，她以為這一談應(yīng)該要談到月上樹(shù)梢，沒(méi)想到才一刻鐘，大門(mén)就已經(jīng)打開(kāi)了。
她從門(mén)檻跳了起來(lái)，一臉驚慌。
“傅公子，這種小地方，就不留你下來(lái)用飯了�！眹�(yán)齊說(shuō)著極為客氣又冷淡的話(huà)。
“嚴(yán)師傅，你真的不再考慮嗎？”傅時(shí)得的表情多了來(lái)時(shí)所沒(méi)有的笑意。
“不用了，謝謝傅公子特地走這一趟，嚴(yán)某就不送了�！眹�(yán)齊眉眼間展現(xiàn)自信的風(fēng)采，在傅時(shí)得這樣的貴公子面前，他已經(jīng)不是當(dāng)年那個(gè)供人使喚的仆傭了。
“嚴(yán)師傅，傅某可以跟你交個(gè)朋友嗎？”傅時(shí)得問(wèn)得誠(chéng)懇。
“當(dāng)然，還多謝傅公子看得起�！眹�(yán)齊頷首。
“那，在下就稱(chēng)你一聲嚴(yán)兄了�！�
“傅兄，麻煩你的事，還請(qǐng)你多留意�！眹�(yán)齊也隨和的改了稱(chēng)呼。
“我知道，是家門(mén)不幸，我會(huì)明快處理的�！�
“謝謝傅兄，傅兄請(qǐng)慢走�！�
直到傅時(shí)得走遠(yuǎn)了，余恩恐慌的心神還是沒(méi)有回復(fù)。
“還不進(jìn)屋嗎？外頭風(fēng)大。”
嚴(yán)齊的話(huà)聲才落，她的身上就多了一件披風(fēng)，那是他為她披上的。
“你怎么沒(méi)有跟他一起走？”她吶吶地問(wèn)。
他不解地看著她�！拔覟槭裁匆黄鹱�？”
他轉(zhuǎn)身要進(jìn)屋，看她一臉慌亂地還杵在大門(mén)口，他只好握住她的手臂，將她往屋內(nèi)帶，然后再把大門(mén)關(guān)上，遮住那初冬灌吹的冷風(fēng)。
“因?yàn)椤彼谋车衷陉P(guān)緊的門(mén)板上，臉上還是有著擔(dān)憂(yōu)。
“你怎么了？”他看得出來(lái)，她的神色表情都不對(duì)，一點(diǎn)都不像平常的嘻嘻哈哈。
“他是大小姐的友人，難道他不是要帶你去見(jiàn)大小姐嗎？”
“然后呢？你以為什么？”
她情急下抓住了他的衣擺�！拔乙詾槟阋x開(kāi)這個(gè)家，你要離開(kāi)我，你要跟傅公子去見(jiàn)大小姐�！�
今晚，冷風(fēng)吹動(dòng)酒意，她沉在心里的話(huà)，再也忍不住的全數(shù)吐出。
看著她那張苦哈哈的小臉，他握住那只扯住他衣擺不放的小手。
“我不會(huì)離開(kāi)你，你在哪，我的家就在哪，你明白嗎？”他淡淡扯動(dòng)唇瓣，給了她安心的笑容。
“你難道不會(huì)想去見(jiàn)大小姐嗎？”明知他把她當(dāng)兄弟，她還是開(kāi)心的笑了。她懸在心上的痛呀，她愛(ài)的嚴(yán)齊，心里卻是愛(ài)著別的姑娘。
“都過(guò)去了�！彼恼f(shuō)著，放開(kāi)了她的手，轉(zhuǎn)身坐回椅子上。
他雖然說(shuō)得云淡風(fēng)輕，她還是感覺(jué)到他的異樣。日子一天一天過(guò)，她不在乎當(dāng)他一輩子的兄弟，反正她也嫁不了別人，她寧愿這樣跟他過(guò)一輩子。
而她也暫時(shí)忘了，即使嚴(yán)齊不去見(jiàn)羅婕，他也有可能會(huì)娶別的姑娘，就像是珠兒。
“那個(gè)傅公子怎么說(shuō)？”
“沒(méi)什么，你不要多想了，吃飯吧�！彼闷鹂曜�，臉上郁結(jié)著。
她在他身邊坐下�！皣�(yán)齊，我敬你三杯！”她又干了一口酒�！拔覀円源司茷槊�，無(wú)論發(fā)生什么事，無(wú)論你日后是不是武狀元，你一輩子都不會(huì)離開(kāi)我，你答應(yīng)嗎？”
他舉起酒杯，與她的酒杯碰了一聲，也許是酒意，讓他今晚卸下些許的防備，跟她相處起來(lái)，不再像之前那樣的僵硬。
“當(dāng)然，我一輩子都不會(huì)離開(kāi)你，我們會(huì)一輩子在一起的！”
“一言為定！”因?yàn)樗男攀牡┑�，沒(méi)有任何猶豫，她開(kāi)懷地笑了，一解剛剛傅時(shí)得來(lái)時(shí)的郁悶。
她舉起右手，等著跟他擊掌。雖不是私訂終身，但有了他這句話(huà)，她心頭就漾滿(mǎn)了幸福。
“一言為定！”他也舉起右手，輕輕與她擊掌，宣誓盟約。
看到她剛剛慌亂無(wú)措的樣子，他的心竟浮躁不安，得用盡他的克制力，才能讓自己表現(xiàn)得云淡風(fēng)輕。
一年半了，他不想破壞目前的平衡，他真怕她會(huì)離開(kāi)她。她要當(dāng)兄弟，他就當(dāng)她的兄弟，就算這一輩子兩人的關(guān)系只能是兄弟，他也甘之如飴。
他看著她雙頰生嫣、笑若桃花。
反正她不能再嫁給別的男子，他也一定不會(huì)再娶別的姑娘，等他功成名就，他就可以坦白自己心意，他一定可以讓她過(guò)好日子的。
有她一輩子的承諾，他的心可以更加沉著，現(xiàn)在的他，只能一心朝著求取功名之路努力前進(jìn)。
＊
農(nóng)歷年才剛過(guò)，新芽都還未長(zhǎng)，在嚴(yán)齊赴京參加禮部舉行的會(huì)試之前，春風(fēng)才剛起，就吹來(lái)了媒人婆的蹤影。
余恩從菜田回來(lái)，就撞見(jiàn)了媒人婆搖著胖胖的身影、笑得合不攏嘴地站在大門(mén)口。
“嚴(yán)師傅呀，你年輕有為、一表人才，這我們鎮(zhèn)里好多姑娘都心儀于你。你也知道我媒人婆這塊金字招牌，我絕對(duì)不會(huì)隨便找個(gè)姑娘來(lái)說(shuō)親，要找也得找匹配得上你的姑娘�！�
嚴(yán)齊只是淡淡勾動(dòng)唇瓣�！按髬�，謝謝你的好意，我還不想娶妻�！�
他待人處事總是溫和有禮、含蓄內(nèi)斂，不像是一般練武者的莽撞粗俗、有勇無(wú)謀。
他有著文人與武人皆備的才華，在這缺乏人才的小鎮(zhèn)上，他是媒人婆手里炙手可熱的好對(duì)象，更是黃花大閨女心儀的頂天立地的男子。
“怎能不想呢？你都已經(jīng)二十一了吧，我家那口子在你這個(gè)時(shí)候都已經(jīng)是兩個(gè)孩子的爹了。那珠兒知書(shū)達(dá)禮，老夫子又很中意你這個(gè)女婿，托我來(lái)打聽(tīng)打聽(tīng)你的意思，要是你還沒(méi)有訂親，心里也沒(méi)有喜歡的姑娘，你就認(rèn)真考慮考慮。我做媒人做了二十年了，你們是我看過(guò)最合宜的一對(duì)，這珠兒一定能為你生幾個(gè)白胖的小壯丁的�！泵饺似沤K于看見(jiàn)了手里提著一個(gè)大竹籠的余恩。
“恩兒呀，你也來(lái)說(shuō)說(shuō)你表哥，不孝有三，無(wú)后為大——”
“大嬸！”余恩連忙打斷媒人婆的喋喋不休，她的表情就像是陰天里的云層，難看得不得了�！拔冶砀绮患敝⑵�，等他考上武狀元再說(shuō)吧。表哥，我說(shuō)得對(duì)吧？”她眼巴巴地看著嚴(yán)齊。
“嗯，大嬸，我表妹說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，你回去告訴珠兒，我很抱歉，得辜負(fù)她的心意�！眹�(yán)齊應(yīng)和著。
“唉呀，反正不急嘛。齊兒呀，你真是好樣，我看你一定會(huì)中狀元，那就是我鳳陽(yáng)縣的第一個(gè)武狀元，到時(shí)還怕娶不到千金小姐嗎？”媒人婆笑瞇了眼，嘴里喊得親熱，連忙見(jiàn)風(fēng)轉(zhuǎn)舵。
余恩笑了，懸著的心悄悄地放下�！按髬�，叫珠兒別喜歡我表哥，沒(méi)用的。那就不送了，您慢走！”
說(shuō)完，余恩一把拉著嚴(yán)齊的手就進(jìn)門(mén)，還把大門(mén)密密的關(guān)上，整個(gè)人的背就這么貼靠在門(mén)板上。
她待人處事從來(lái)沒(méi)有這么沒(méi)禮貌過(guò)，可是她一看到媒人婆，心火就忍不住沸騰起來(lái)。
“嚴(yán)齊，你也知道那媒人婆，是嘴巴甜過(guò)蜜、手腳快過(guò)風(fēng)，更是棵墻頭草，風(fēng)吹就兩面倒，你千萬(wàn)不要相信她的話(huà)！”她一急，話(huà)說(shuō)得更快了。
看她倉(cāng)皇地模樣，嚴(yán)齊笑了。
自從她跟他許下一輩子的承諾之后，他對(duì)她的表情逐漸變多了。
“我知道，我本來(lái)就沒(méi)有要答應(yīng)�！�
“真的？”她雙眼眨得晶亮。
他雙手抵在她肩膀上方的門(mén)板上，形成將她困在懷里的局面。
“你很擔(dān)心，我會(huì)娶別的姑娘？”
他的氣息過(guò)于迫近，以前的他是不會(huì)做出如此逾矩的動(dòng)作。
“啊……”她心口一跳、呼吸一窒，沒(méi)聽(tīng)懂他在問(wèn)什么�！澳阏f(shuō)什么？”
“我說(shuō)，你很擔(dān)心，我會(huì)娶別的姑娘？”看進(jìn)她的無(wú)措，日子過(guò)去這么久了，她對(duì)他是否有了些許男女之情了？
“當(dāng)然。你跟我擊掌發(fā)誓過(guò)，你一輩子都不會(huì)離開(kāi)我的�！�
“我娶了妻，我們還是可以住在一起的。”他挑眉反問(wèn)。
“啊……”她猛搖頭。“你若娶了妻，你的妻子必定不會(huì)同意讓我和你們住在一起的�！�
“我的妻子一定會(huì)同意讓你和我同住，我絕對(duì)不會(huì)離開(kāi)你的。”他不再安于現(xiàn)狀，他留住了她的人，他卻想要更多，不再只是兄弟，他更渴望她的心。
“可是，這有諸多不便，你的妻子一定會(huì)不高興的。”
“那我不就一輩子不能娶妻？”他的臉更逼近一步，清楚看見(jiàn)她連長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫都微顫著。
“你不是不能娶妻，至少……”她頓了頓，咬著下唇辦，努力想著說(shuō)詞，“至少得等你高中武狀元呀�！�
“那我要是考不上武狀元呢？”他再逼問(wèn)。
她怎么覺(jué)得，他的唇角好似有股笑意？
“你一定會(huì)考上武狀元的，到時(shí)再風(fēng)風(fēng)光光娶妻呀�！彼睦锊唤咸鞝斊砬�，祈求他不要考上狀元，只要讓他高中榜眼就好。
“余恩，你這也太為難我了，科舉三年一試，只得一名武狀元，你是想讓我一輩子打光棍？”
年歲的成長(zhǎng)、生活的磨練，讓嚴(yán)齊的性子在方正中，卻獨(dú)獨(dú)對(duì)她露出這挑逗的模樣。
“要不然，你若娶不到妻子，我也陪著你，大不了一輩子不嫁人呀�！彼哪槀�(cè)了側(cè)，他靠太近，她的心好慌呀。
“嗯，好，就這么決定了，我若沒(méi)娶妻，你也不準(zhǔn)嫁人！”他這才放下擱在她肩膀上頭的雙手。
媒人婆上門(mén)，這次是為他說(shuō)親，難保下次是哪家的公子少爺看上她，他得確保她不會(huì)在一夜之間突然有了心上人。
她在這十九歲的桃李年華，越來(lái)越有姑娘家的嬌態(tài)，雖沒(méi)有溫柔婉約，卻顯得言笑晏晏；雖沒(méi)有含羞閉塞，但那是絕對(duì)的青春朝氣。
況且她的身邊還有個(gè)余閱呀，雖然她和余閱表面上是親姊弟，但心知肚明的人都知道他們一點(diǎn)血緣關(guān)系也沒(méi)有。
余閱那張比女人還美的容貌，對(duì)他是個(gè)極大的威脅，她是否早就被余閱給吸引了？
以往他能安份于兄弟的稱(chēng)謂，但隨著她年歲漸長(zhǎng)，他已經(jīng)沒(méi)有那樣的篤定與耐性了。
和他青梅竹馬長(zhǎng)大的佳人呀，他和她在一起十四年了，她在他的眼里早就不是兄弟，而是那君子好逑的窈窕淑女。