一連數(shù)年的風(fēng)調(diào)雨順，讓五谷豐收，讓牲畜興旺，使人人得以溫飽，得以安居樂(lè)業(yè)，人們都說(shuō)這盛世是千載難逢的，說(shuō)當(dāng)今皇帝果然是真命天子，就連老天爺都庇佑他，讓由他的子民能夠從改朝換代的戰(zhàn)亂中養(yǎng)生休息，讓由他一手建立的皇朝，可以在承平之中興盛茁壯。
東門(mén)大街上，人潮熙來(lái)攘往，這是京畿最繁華熱鬧的所在，各大商家為了給自個(gè)爭(zhēng)門(mén)面，都搶著將店鋪設(shè)在這塊地方，其中，最顯眼惹目的商號(hào)，便是夏侯家所經(jīng)營(yíng)的“慶余堂”。
話說(shuō)“慶余堂”已經(jīng)有百年的歷史，雖說(shuō)這百年來(lái)，子孫們經(jīng)營(yíng)了不少與祖業(yè)無(wú)關(guān)的賺錢生意，但是，提到南貨鋪，人們首要想到的，依舊是這個(gè)歷經(jīng)百年不衰的老字號(hào)。
從幾十年前，“慶余堂”就是天下聞名的老字號(hào)，它的規(guī)模龐大，店房總共分為南北貨、海貨、腌臘、醬貨、蜜餞與蠟燭等六房，因?yàn)榈暌?guī)極嚴(yán)，選料精細(xì)，在前朝就一直深受皇家的青睞，雖是經(jīng)過(guò)改朝換代，直至如今，一年四季仍舊按時(shí)給朝廷進(jìn)貢最上乘的貨色，而皇家的喜好，一直都是百姓們所樂(lè)愛(ài)追隨的，所以多年來(lái)，就算有不少后起之秀急起直追，也動(dòng)搖不動(dòng)“慶余堂”在人們心目中首選的地位。
“慶余堂”能夠發(fā)展到如今的恢宏規(guī)模，只怕是當(dāng)初夏侯家的老祖先所始料未及的，一開(kāi)始，夏侯家是海商，不只擁有自己的船隊(duì)，也到近海與洋人做貨品交易，后來(lái)朝廷實(shí)施海禁，夏侯家的老祖宗不與朝廷硬碰硬，利用自己做生意的獨(dú)到眼光，轉(zhuǎn)而做起陸上生意，拿出經(jīng)年累月在海上賺的錢財(cái)，開(kāi)起了“慶余堂”，一直到了今天成了世人周知的大商號(hào)。
天候漸暖。
明明前些時(shí)候立夏時(shí)分，早晚還十分涼洌，這兩天日頭漸大了起來(lái)，就連早晚時(shí)分都有著令人難熬的燠熱。
“慶余堂”總號(hào)里的議事堂內(nèi)，雖然不是年底匯報(bào)整年盈余的日子，但是在京中的幾個(gè)分鋪，在每一季快要結(jié)束的時(shí)候，鋪里的大掌柜就要依例回到總號(hào)向財(cái)東稟報(bào)，主要是為了進(jìn)上的物品一事，畢竟要是自家的東西在宮里用出了問(wèn)題毛病，那可是會(huì)掉腦袋的大事，絕對(duì)不能不慎。
夏侯胤坐在首位上，一邊聽(tīng)著稟報(bào)，一邊翻著掌柜們送上來(lái)的明細(xì)本子，他的眼神十分認(rèn)真仔細(xì)，沉靜的神色之中，透著一絲嚴(yán)肅，教人不由自主地感到畏懼與疏遠(yuǎn)。
身為夏侯家的新當(dāng)家，今年二十八歲的夏侯胤不過(guò)只有三年的資歷，但是，他從小就跟在太爺身邊，耳濡目染之下，對(duì)于夏侯家的一切是了如指掌，在未接當(dāng)家之位前，他曾經(jīng)當(dāng)過(guò)總號(hào)的掌柜，當(dāng)初，太爺堅(jiān)持要他接下這項(xiàng)職務(wù)，曾經(jīng)使幾位老掌柜憂心忡忡，以他還太過(guò)年輕勸老太爺再三思。
不過(guò)，就在同一年，老太爺將帳計(jì)之權(quán)交給年方十五的夏侯容容之后，他接掌柜之職的爭(zhēng)議在一夕之間消聲匿跡，就怕再堅(jiān)持下去，老太爺會(huì)做出更驚人的舉措。
不過(guò)，眾人皆以為，安排夏侯胤歷練事小，畢竟他是夏侯家的繼承人，但是讓夏侯容容涉入帳計(jì)之事，就太欠思慮，畢竟她雖姓夏侯，卻是位表小姐，論起來(lái)終究是個(gè)外人。
就在幾位掌柜不約而同談到去年南方雨水少，旱象直至今年開(kāi)春才稍稍緩解，所以去年收成的果子大多品質(zhì)不好，收來(lái)的貨色做成蜜餞，比不上往年的滋味好，但還好“慶余堂”的幾位老師傅都是熟手，做了些許調(diào)配，味道僅有些微差異，比別的商鋪強(qiáng)上許多。
就在大伙兒都在談?wù)摰臅r(shí)候，傅總管出現(xiàn)在門(mén)口，向幾位掌柜揖了揖身，便直走到夏侯胤的身邊，附耳說(shuō)道：“胤爺，太爺請(qǐng)你現(xiàn)在過(guò)去一趟�！�
“回話說(shuō)我正忙，晚些時(shí)候就過(guò)去�！毕暮钬窙](méi)動(dòng)聲色，揚(yáng)了揚(yáng)手，示意他先退下。
不過(guò)傅總管可不好打發(fā)，他銜了老太爺?shù)拿疃鴣?lái)，事情要是沒(méi)辦成，他別想好過(guò)，“太爺說(shuō)是現(xiàn)在，晚一時(shí)半刻都不成�！�
“他老人家難道不曉得今天是各地管事回京匯報(bào)的日子嗎？”
“太爺知道，但他管不著，說(shuō)忙也不是他在忙，還說(shuō)能者多勞，說(shuō)胤爺是個(gè)人才，不會(huì)沒(méi)時(shí)間抽空應(yīng)付他這位棺材躺進(jìn)一半的老人家，棺材進(jìn)了一半，所剩日子也不多了，要胤爺多想想這一點(diǎn)才好。”
聞言，夏侯胤挑挑眉，睨了傅總管一眼，知道他是個(gè)老實(shí)人，所說(shuō)的一字一句，絕對(duì)都是他太爺轉(zhuǎn)告交代的。
他深吸了口氣，然后無(wú)奈地嘆出，心想他曾祖父既然知道自個(gè)兒是位老人家，怎么就不知道要安分些呢？
好歹也為他這位孫子著想一下，每天除了喝茶玩鳥(niǎo)之外，唯一的樂(lè)趣就是唯恐他這個(gè)孫子過(guò)得太清閑，有事沒(méi)事就派人過(guò)來(lái)請(qǐng)他去問(wèn)話。
“有說(shuō)是關(guān)于何事嗎？”
“太爺沒(méi)說(shuō)，只說(shuō)這事一定要當(dāng)著胤爺?shù)拿�，奴才不敢多�?wèn)，胤爺不會(huì)不知道太爺?shù)男宰�，�?qǐng)你快點(diǎn)動(dòng)身吧！”
“知道了。”夏侯胤頷首，召來(lái)了在一旁的大掌柜曹南昌，他是太爺安排在身邊的副手，十分能干，對(duì)于協(xié)調(diào)掌柜們與商號(hào)之間的關(guān)系十分在行，“曹大掌柜，這里就先交代給你處理，事后再向我報(bào)備�！�
“請(qǐng)爺放心�！辈苣喜笆贮c(diǎn)頭，與眾人一起恭送主子與傅總管出門(mén)。
炎熱的夏。
徐徐的微風(fēng)，擾人清靜的蟬鳴聲。
只是，在這白云寺里少了凡塵俗世的紛紛擾擾，讓這夏日雖然炎熱，卻仍舊保有一份化外的寧?kù)o。
今兒個(gè)是初一，前來(lái)寺里參拜的善男信女不少，幾年前，自從老太君大病一場(chǎng)之后，段倚柔也養(yǎng)成了每個(gè)月初一前來(lái)寺里祭拜的習(xí)慣，希望佛祖保佑老太君可以長(zhǎng)命百歲。
午后，前來(lái)參拜的人漸漸少了，香火彌漫的空氣之中，少了人聲，段倚柔這時(shí)才緩慢地步入寺廟大門(mén)，在她的身后跟著婢女綠錦，兩個(gè)人一路沉默地在眾人的指指點(diǎn)點(diǎn)之中，走過(guò)參道，來(lái)到廟堂之前。
段倚柔接過(guò)綠錦遞上的香，高舉過(guò)頭，低首閉目向神佛默禱，白凈的臉容除了虔敬之外，是平靜而無(wú)表情的。
明明已經(jīng)挑了人少的時(shí)候，卻偏偏還是避不過(guò)眾人的側(cè)目，她心里非常明白，自己令人側(cè)目的原因，并非她是段家的女兒，或者是因?yàn)樽詡�(gè)兒鬧出了那樁與男人私奔的大事，而是因?yàn)樗営H的對(duì)象，是夏侯家的爺。
“就是她吧！那個(gè)跟男人跑了又回來(lái)的段家千金，她還要臉不要？做了丟人的事，怎么敢大搖大擺來(lái)拜神呢？”
三、四名約莫中年的婦人交頭接耳，竊竊私語(yǔ)，像是刻意壓低了聲音，但那音量卻全然不怕被她聽(tīng)見(jiàn)。
“是�。∈前�！就不怕天打雷劈嗎？要我是她，一定把自個(gè)兒關(guān)在家里，哪兒都不敢去！”
“那是你知道要羞恥，就不知道人家怎么想了！”
說(shuō)著，幾名婦人笑了起來(lái)，其中一名雖是半老徐娘，但是容貌卻保養(yǎng)得十分了得的青衣婦人，段倚柔是認(rèn)得她的，她是韓家的夫人，與段家算得上是世交，還記得孩提時(shí)，她還喊過(guò)韓夫人嬸嬸，不過(guò)近些年兩家有些疏遠(yuǎn)了，再加上眼紅夏侯家所挑選的媳婦兒竟然不是韓家的女兒，對(duì)于這一點(diǎn)，韓夫人一直都耿耿于懷，就算是沒(méi)出事前，在路上遇見(jiàn)了彼此，韓夫人還裝作不認(rèn)識(shí)她這個(gè)小輩，冷睨了一眼，便招搖而過(guò)了。
段倚柔忍不住在心里苦笑，她這算得上是伯仁無(wú)罪，懷璧其罪嗎？老太爺?shù)馁p識(shí)，對(duì)她而言，究竟是福是禍呢？
她抬起眸，將手里的香交還給綠錦，讓她到爐前插上。
“明明就生得不是太好看，真不知道夏侯老太爺眼睛生到哪兒去了！”
“是��！是啊！隨便咱們哪家的女兒都生得比她好看，再不然，我記得段家的二女兒那模樣也是極好的，無(wú)論如何，都比娶她強(qiáng)�！�
說(shuō)到底，是因?yàn)樗貌粔蚝每窗桑?br />
段倚柔并不覺(jué)得自己生得難看，但是終究是比不上挽柔，如果這門(mén)親事是教挽柔給得了，只怕人們就不會(huì)有話說(shuō)了吧！
三姑六婆們的一字一句，一言一語(yǔ)，就像滴滴答答的冰凍雨水般，滲進(jìn)了段倚柔的心底，她并不覺(jué)得疼痛或難過(guò)，只是覺(jué)得寒冷。
或許這就是所謂的人情冷暖吧！點(diǎn)滴心頭，也只有自個(gè)兒知道了。
她靜立在原地，唇畔抿著一抹淺淡的微笑，像是什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，又或者說(shuō)她聽(tīng)見(jiàn)了，可是卻絲毫沒(méi)將人們的惡意擱在心上。
但是她能受得住，綠錦可受不住。
“小姐，咱們回去吧！”綠錦拉了拉主子的衣袖，小聲地勸說(shuō)道。
“不可以，我與夏侯公子約在這里見(jiàn)面，說(shuō)好了要見(jiàn)面，我怎么可以先走一步呢？”她含著笑，搖了搖頭。
“真是的！公子哪兒不好約，怎么就約在這白云寺呢？”
“不怪他，見(jiàn)面地方是我挑的，既然我今兒個(gè)會(huì)來(lái)寺里參拜，就約他一塊兒來(lái)，如果沒(méi)拿他當(dāng)擋箭牌，今兒個(gè)爹爹絕對(duì)是不會(huì)放我出門(mén)的，已經(jīng)習(xí)慣了每月初一十五都來(lái)參拜，突然不來(lái)了，我渾身覺(jué)得有些怪怪的呢！”
綠錦沒(méi)好氣地瞅著主子，雖然早就習(xí)慣了主子淡薄不強(qiáng)求的個(gè)性，但是，想到她把與夏侯公子單獨(dú)見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，當(dāng)成了是讓她可以順利出來(lái)禮佛的借口，就忍不住教人又急又氣。
“放心，我會(huì)把話跟夏侯公子說(shuō)清楚的。”段倚柔輕輕地笑了，看得出來(lái)綠錦替自己十分著急。
“小姐要如何與夏侯公子說(shuō)呢？”綠錦忍不住好奇。
“我會(huì)對(duì)他說(shuō)，挽柔比我好，希望他可以多多考慮她。”說(shuō)完，她眨了眨眼，果不其然看見(jiàn)綠錦急得跳腳。
“小姐！”真的是快氣死人了！
主仆兩人說(shuō)得極輕聲，一旁的人只顧著評(píng)論段倚柔，沒(méi)太仔細(xì)聽(tīng)清楚她們說(shuō)話的內(nèi)容，這時(shí)，韓夫人又故作小聲，但其實(shí)拉高著嗓子說(shuō)道：“我想夏侯家應(yīng)該會(huì)退婚吧！畢竟‘慶余堂’可是大門(mén)大戶，就算沒(méi)發(fā)生那件丑事，她也配不上胤爺，現(xiàn)在，她可是殘花敗柳了，跟高高在上的胤爺比起來(lái)，她就連地上的一把泥都不如了！”
“這些人！說(shuō)話就不能留點(diǎn)口德嗎？!”綠錦氣急敗壞，箭步上前想要找那些人理論，卻被主子給一把拉住了。
“你同她們計(jì)較，不就同她們一般見(jiàn)識(shí)了嗎？”段倚柔緊緊捉緊了婢女的手，明明指尖已經(jīng)泛著冰冷，神色卻依然堅(jiān)定。
韓夫人也不是省油的燈，自然聽(tīng)出了她話里帶著刺兒，心里不高興。
“唉呀呀，明明做錯(cuò)了事，說(shuō)話還挺不客氣的，也是，就算是個(gè)泥人兒，也有土性子的吧！咱們就大人大量，別與那可憐人計(jì)較了，就等著看好戲吧！看她還能囂張多久。”
說(shuō)完，她與幾名跟從的婦人笑得花枝亂顫，見(jiàn)到段倚柔的臉色越加蒼白，她們就笑得更開(kāi)心得意。
這時(shí)，一名模樣清秀的小沙彌走了過(guò)來(lái)，對(duì)著段倚柔說(shuō)道：“請(qǐng)問(wèn)這位女施主是段姑娘嗎？我們住持方丈請(qǐng)段姑娘移步到后院一敘。”
聞言，段倚柔與綠錦兩人面面相覷了一眼，心里雖覺(jué)得納悶，但仍舊點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著小沙彌的腳步往后院前去。
韓夫人幾人聽(tīng)見(jiàn)是住持方丈找她過(guò)去，心里都覺(jué)得訝異，也同時(shí)眼紅不已，白云寺的住持一直都是由德高望重的高僧所擔(dān)任，非常受到皇室朝廷成員的尊敬與重視，聽(tīng)說(shuō)，如果住持沒(méi)同意要面見(jiàn)，即便是皇帝本人到來(lái)，都見(jiàn)不到他老人家一面！
曾有帝王為此而忿忿不樂(lè)，但終究也沒(méi)做任何處置，一直連來(lái)了三次，才終于見(jiàn)到了當(dāng)時(shí)的住持方丈。
她們走過(guò)了長(zhǎng)廊，就在要進(jìn)入后院的穿堂之前，小沙彌停下了腳步，回頭對(duì)她們說(shuō)道：“方丈說(shuō)只請(qǐng)段姑娘一個(gè)人進(jìn)去就好了，請(qǐng)另一位女施主留步。”
“可是……”綠錦想要反對(duì)，卻被主子的眼色給制止了，只好乖乖地停住腳步，讓小沙彌給帶開(kāi)了，離開(kāi)之前，依舊不斷地回頭，擔(dān)心地看著一個(gè)人走進(jìn)后院的主子。
段倚柔走進(jìn)院子里，夏日的園子里已經(jīng)是一片綠意盎然，在院子的角落，栽了一株已經(jīng)盛開(kāi)的百日紅，粗厚的枝干可以看得出樹(shù)齡十分老了。
她的腳步不自覺(jué)地走到那株老樹(shù)旁，低頭斂下眸光，看著一地的落花，在綠草如茵之中顯得十分奪目艷紅。
或許，是因?yàn)楠?dú)自一個(gè)人的關(guān)系，又或許是那一地的殘紅，牽動(dòng)了她內(nèi)心的悲傷，一抹摻揉著苦澀的淺笑，噙上她的唇畔。
她原以為問(wèn)心無(wú)愧，就可以不必在意別人如何說(shuō)她。
可是，許是因?yàn)樗睦餆o(wú)愧，所以，對(duì)于各種流言蜚語(yǔ)，才會(huì)更加感到無(wú)辜與受傷吧！
兩抹薄薄的濕潤(rùn)，在她淺笑的同時(shí)，染紅了她的眼眸。
這時(shí)，她忽然感覺(jué)到有道銳利的視線在瞅著自己，以為是方丈來(lái)了，轉(zhuǎn)頭卻又遍尋不到人影，心里才在納悶的時(shí)候，一名年紀(jì)約莫五十開(kāi)外的中年人往她這個(gè)方向走過(guò)來(lái)。
“是段家小姐嗎？”傅總管面帶著和善的笑意，向她問(wèn)道。
“我是，請(qǐng)問(wèn)閣下是……？”
“在下姓傅，是夏侯家的總管，來(lái)給主子傳個(gè)話，段小姐，胤爺臨時(shí)有急事不克前來(lái)，請(qǐng)小姐先回府吧！”
段倚柔沒(méi)想到會(huì)得到夏侯胤無(wú)法前來(lái)的消息，有一瞬間，她無(wú)法分辨出現(xiàn)在腦海之中的想法，是失望，也同時(shí)松了口氣。
其實(shí)，她一直做著心理準(zhǔn)備，今兒個(gè)會(huì)從夏侯胤口中聽(tīng)到他想要退婚的決定，因?yàn)樵缇褪橇舷胫械氖�，她的心情也一直很平靜。
但或許，她并不如自己想象中堅(jiān)強(qiáng)，可以聽(tīng)著夏侯胤說(shuō)要退婚而無(wú)動(dòng)于衷，終究，還是有點(diǎn)傷感吧！
“請(qǐng)傅總管替我回去轉(zhuǎn)告夏侯公子，就說(shuō)我隨時(shí)等他的消息，請(qǐng)他明白我已經(jīng)做好心理準(zhǔn)備，只求他不要太為難我的家人�！�
“段小姐，這話……？!”傅總管露出一臉為難的表情，“這些話，還是請(qǐng)段小姐見(jiàn)到胤爺，親口對(duì)他說(shuō)吧！”
“好，我知道了。”段倚柔微笑頷首，這時(shí)正好綠錦耐不住性子了，急著跑進(jìn)來(lái)一探究竟，“那么，傅總管，我已出門(mén)多時(shí)，怕家里的人會(huì)掛念，就先走一步了。”
“不送。”傅總管揚(yáng)手恭送，目送她們主仆二人離去。