冬菊有些欣喜的在一旁說：“四姑娘，我瞧那路老太太似乎很喜歡您，說不得您有機(jī)會(huì)能嫁進(jìn)路家呢�！�
“那是路老太太善，看在我與路公子一塊遇到船難，心疼我，才和我說了會(huì)兒話，沒別的意思，你別想太多了�！焙胸�(cái)輕描淡寫的回了幾句。
今天能見到路挽風(fēng)一面，她很高興，能得他祖母喜歡，更是意外之喜，可惜的是……她與路老太太終究是做不成一家人。
冬菊還是認(rèn)為自個(gè)兒沒有看錯(cuò)，“怎么會(huì)呢，我覺得路老太太看著確實(shí)像是與您很投緣呢�！�
寒招財(cái)再潑了她一盆冷水，“路老太太慈祥，對(duì)小輩都是這般親切�！�
一旁的桂嬸也附和道：“路老太太確實(shí)心善，她時(shí)常施粥贈(zèng)藥給窮苦的百姓，養(yǎng)濟(jì)堂的那些糧食和衣物，也都是路老太太所捐，養(yǎng)活了不少無(wú)家可歸的孤兒和老人�！�
“就是呀，人家路老太太憐惜我跟她孫子一樣遇了難，所以才安慰了我?guī)拙�，回去后，你可別在母親跟前亂說話，省得引來(lái)不必要的誤會(huì)�！焙胸�(cái)特地叮囑冬菊。
“奴婢知道了�！倍沼樣樀膽�(yīng)了句。
桂嬸袺有所思的看了主子一眼，冬菊沒瞧出來(lái)，但她看出來(lái)了，四姑娘是不想與路公子有所瓜葛，令她疑惑的是，四姑娘先前分明對(duì)路公子一見傾心，階著能嫁給他，先前還為他的拒婚著實(shí)傷心一陣。
如今有機(jī)會(huì)親近路公子，她怎么會(huì)反倒往外推呢？
寒招財(cái)哪能不推，她雖對(duì)他動(dòng)了情，可如今對(duì)她最重要的，是在杏花村的家人，為了回去，她就不能與路挽風(fēng)有什么牽連，以免屆時(shí)脫不了身。
“聽說你昨日在問心觀里遇見路挽風(fēng)和他祖母，他祖母還同你說了好一會(huì)兒話�！币钊�，寒招財(cái)來(lái)向秦氏請(qǐng)安時(shí)，秦氏問這事。
“剛巧路老太太也去那兒拜神，因?yàn)槲彝龑O兒一塊遭了船難，所以路老大太便安慰我?guī)拙洌�有囑咐我要度誠(chéng)的拜神，謝謝神明的保佑，其他的就沒多說了。”寒招財(cái)不不知這事是誰(shuí)告訴秦氏的，隨口回了幾句。
秦氏沒有懷疑她的話，輕輕頷首說道：“你這次能平安回來(lái)，是該常去觀里上香，答謝神明的庇佑�！�
因?yàn)閵涞律角皟扇赵谒媲胺Q贊婁竹心十分聰慧，頗有經(jīng)商的天分，對(duì)于將她嫁到路家的事有些顧慮起來(lái)，是故秦氏對(duì)婁家、路家聯(lián)姻之事也沒先前那么殷切，沒有扼腕庶女沒跟路挽風(fēng)說到話。
再與她說幾句話，便讓她和其它幾個(gè)媳婦和丈夫的侍妾們離開，留下二媳婦交代一些府里頭的事。
雖然如今她是當(dāng)家主母，但這兩年來(lái)她漸漸讓老二媳婦幫她分擔(dān)些事，畢竟往后這婁家還是要交到自己兒子手里，她有意讓老二媳婦學(xué)著怎么掌家。
寒招財(cái)與二位嫂子和其它幾個(gè)侍妾一塊走出院子，她正要回自己住的小院時(shí)，發(fā)現(xiàn)有人注視著她，她抬眸望過去，見是婁德山的一名侍妾伍姨娘。
這伍姨娘是婁德山幾個(gè)侍妾里最年輕的一個(gè)，看起來(lái)約莫只有二十歲出頭，五官柔美，說起話來(lái)聲音細(xì)細(xì)柔柔，平素里話不多，她進(jìn)婁家?guī)讈?lái)，與她說不到五句話。
“伍姨娘有事嗎？”她朝她點(diǎn)點(diǎn)頭，問了句。
伍姨娘粉唇輕啟，細(xì)聲問道：“我聽說四姑娘先前遇上船難，受到驚嚇，以前不少事都忘了，可是真的？”
不知她為何突然提及此事，寒招財(cái)頷首道：“沒錯(cuò)。”
“那你可記得……”說了幾個(gè)字，伍姨娘猶豫的輕咬著下唇，沒再往下說。
“記得什么？”她不解的問。
伍姨娘略下遲疑，才啟齒，“四姑娘繡功極好，在去拜壽前曾說過要幫我繡條鴛鴦手絹，也不知你還記不記得？”
寒招財(cái)一愣，想了想，輕搖螓首，“對(duì)不住，我想不起來(lái)有這事了�！�
“那手絹……”伍姨娘一雙水眸盈盈望住她。
被她楚楚可憐的眼神望著，寒招財(cái)無(wú)法硬起心腸說出拒絕的話來(lái)，“要不，我再繡給伍姨娘可好？”
聞言，伍姨娘柔柔一笑，“那就麻煩四姑娘了。”說兩句客氣的話，她蓮步輕搖的離開。
寒招財(cái)有些頭疼，她的繡功很差，哪能幫她繡什么鴛鴦手絹。
回到小院后，她試探的問了奶娘，她院子里誰(shuí)的繡功最好，得知是惜花那丫頭時(shí)，她刻意避天冬菊和奶娘她們，私底下去找惜花，吩咐她繡這條鴛鴦手絹。
“繡好后，我賞你三十文，不，四十文錢，不過這事你不許再讓其它人知道，明白不？”她不想這事傳出去，讓伍姨娘得知那手絹不是她親自所繡，同時(shí)也怕冬菊和桂嬸起疑。
聽到能拿四十文錢，惜花高興的直點(diǎn)著頭，“奴婢明白了，奴婢會(huì)避著人偷偷繡�！敝劣谠�，她一個(gè)下人，也沒必要問太多，主子的吩咐照做就是。
見她這般聽話，寒招財(cái)十分滿意，回到房里，開始籌謀離開婁家回杏村的事。
“……我不是告訴討你，她多半是真的不記得那件事了。我親自試探過她，先前那段時(shí)日她瞧見我時(shí)，總是不敢直視我，如今她彷佛真忘了那件事，這幾日沒再避著我，你就不要再疑神疑鬼，瞎擔(dān)心�！�
后院隱蔽無(wú)人的角落，一名男子與一名女子低聲交談著。
“我哪能不擔(dān)心，那天她定是看見了。”
“不管她是不是看見了，她一直沒把咱們的事抖出去就行了，否則你以為咱們倆還能好端端站在這兒?jiǎn)幔俊?br />
“她先前沒說，難保以后不會(huì)說，就算這會(huì)兒是真忘了，萬(wàn)一以后想起來(lái)呢？”女子憂慮的道。
“我也不是沒想過除掉她，可她命大，遇上船難，她身邊那被我收買的丫頭都淹死在淮江里，她卻能平安回來(lái)，眼下在府里，可不好再動(dòng)手�！�
“你可知我為何會(huì)這么擔(dān)��？”女子拾手撫著腹部，神色復(fù)雜的說，“是因?yàn)槲叶亲永镆延袃蓚�(gè)多月的身孕�！�
“什么？”男子聞言一怔，下一瞬臉色愀變。
“前幾個(gè)月老爺一直都待在京城那邊，直到上個(gè)月才回來(lái)，要是讓他知道我懷了兩個(gè)多目的身孕，還不活活打死我！”女子的嗓音驚恐的隱隱發(fā)顫。
男子也有些慌了，“這事絕不能讓他知道，你瞞著人想辦法把孩子打掉。”
“我不是沒想過這么做，但我擔(dān)心在府里會(huì)被人發(fā)現(xiàn)。”
“我想個(gè)辦法送你出去躲幾日，你再打掉這孩子�！�
這幾日將婁家里里外外走了幾遍后，寒招財(cái)發(fā)現(xiàn)若自個(gè)兒就這樣不告而別，只怕不行。
婁竹心怎么說都是婁家的閨女，且那婁德山看起來(lái)似乎還頗為疼愛她，要是她突然失蹤，婁德山定會(huì)派出不少人來(lái)尋她。
不怕一萬(wàn)，只怕萬(wàn)一，既然不能不告而別私下逃走，那就只能點(diǎn)事情出來(lái)，讓自己失蹤，最好是能讓婁家的人以為她死無(wú)全尸，這是最萬(wàn)全的辦法。
可該怎么做呢？寒招財(cái)站在后院瞇著眼思忖著。
“四姑娘，這只蜘蛛可是有哪里不尋常？你盯著它已看了約莫一刻鐘�！币慌耘阒亩蘸傻某雎晢枴�
方才她陪著四姑娘在府里散步，走著走著，四姑娘突然停下來(lái)，盯著掛在樹枝正在結(jié)網(wǎng)的一只蜘蛛看著，看得她一頭霧水，不知一只蜘蛛有啥好看的。
寒招財(cái)從沉思里回過神，隨口瞎說，“我是在瞧蜘蛛網(wǎng)，你不覺得這網(wǎng)結(jié)得很漂亮嗎？”
“不覺得�！倍绽蠈�(shí)的搖頭。
“你要學(xué)會(huì)欣賞這老天造化之美。”寒招財(cái)語(yǔ)重心長(zhǎng)的說了一句，提步往回走。
回到小院子里，瞧見屋里擺了幾顆西瓜，她眼睛一亮，“這西瓜哪來(lái)的？”
“是伍姨娘從咱們城外莊子里帶了一車回來(lái)，給咱們送幾個(gè)過來(lái)。”惜花有些垂涎的瞅著那幾顆西瓜回道。
“她不是近來(lái)身子不適，去莊子上避暑嗎，怎么不到半個(gè)月就回來(lái)。”
“奴嬤也不知道，大抵是身子好些了吧。四姑娘，這西瓜可要切來(lái)吃？”惜花殷切的問了句。
“切兩個(gè)來(lái)吃吧。”寒招財(cái)當(dāng)即吩咐，接著想起一事，再交代她，“待會(huì)吃完西瓜，你把那條鴛鴦手絹送去給伍姨娘�！�
惜花應(yīng)了聲，很快去拿刀子來(lái)切西瓜，寒招財(cái)分了她和冬菊一塊，再讓惜花拿幾塊給在廊下縫補(bǔ)衣裳的憐翠和桂嬸。
吃著甜滋滋的西瓜，寒招財(cái)突然想到伍姨娘去莊子的事，靈光一閃，若是她也尋個(gè)理由去莊子，在那里出了什么事故的話，不就正好可以趁機(jī)離開嗎？
剛想到這里，一個(gè)丫鬟踏進(jìn)院落，“四姑娘，老爺吩咐您過去一趟�！�
思緒被打斷，寒招財(cái)納悶的看向來(lái)傳話的丫鬟，“爹找我有什么事？”
“奴婢也不知，老爺在書房等四帖娘。”
“嗯，我這就過去�！�
寒招財(cái)起身擦了擦嘴，帶著冬菊，跟著那來(lái)傳話的丫鬟到了婁德山的書房。
走進(jìn)書房，她瞧見里頭不只婁德山，婁家一兄弟也在，似是在說著什么重要的事，神色嚴(yán)肅。
“爹，你找我？”她喚了聲，狐疑的暗暗打量他，不明白出了什么大事，婁德山把兒子們都找來(lái)，還叫上了她這個(gè)女兒。
坐在案桌前的婁德山朝她招招手，“竹心，你過來(lái)，看看這個(gè)�！�
她走過去，圍在桌前的婁家三兄弟退開一步，好讓她能看到擺在案桌上的東西，是一斛珍珠。
她疑惑不解的看向婁德山，“爹，這珍珠有什么不對(duì)嗎？”
婁德山捋著胡子說道：“你仔細(xì)瞧瞧這斛珍珠，與一般的珍珠有什么不同之處？”
寒招財(cái)在杏花村長(zhǎng)大，打小到大，瞧過的珍珠沒幾顆。家里日子好過后，爹幫她和娘各買了攴珠衩，還有大伯娘常戴的那對(duì)小巧的珍珠耳環(huán)，其它的都是在流倉(cāng)縣城那些大戶人家的太太小姐身上見過。
不過來(lái)到婁家后，她倒是在婁竹心的妝盒里瞧見副頭面首飾上鑲著拇指大的圓珍珠，成色自然都比她先前見過的那些好上許多。
寒招財(cái)抬手拈起一顆珍珠來(lái)看，不知婁德山究竟要她看什么，她照著自己所見老實(shí)回道：“沒什么不一樣呀，要說有什么不同，就是這些珍珠大小不一，長(zhǎng)得不怎么圓潤(rùn)規(guī)郕整，成色也不好�！�
“這就是問題所在了�！眾涞律筋h首。
她一愣，“什么問題？”
婁梓修微笑著說：“這是宮里賜下來(lái)的珍珠�！�
“宮甲賜的珍珠怎么會(huì)這般丑？”寒招財(cái)訝異的脫口而出，她以為皇宮里賞賜的東西定都是好的。
“皇上賜下這么丑的珍珠，自然是另有原因�！眾滂骶V接腔道。
婁梓維掀開謎底告訴她答案，“你可別小看這斛珍珠，皇上是想用這斛珍珠，來(lái)挑選采辦太后壽辰所需之物的皇商�！�
“是嗎？”那關(guān)她什么事，干么把她也叫過來(lái)。
見她還一副呆愣愣的表情，婁德山仔細(xì)為她解說，“這回太后六十歲壽辰，皇上打算盛大的為太后慶賀一番，為了挑選采辦的皇商，這回皇上別出心裁，下旨出了個(gè)考題，要從八家皇商里挑出三家來(lái)�！�
前幾天鋪里工匠雕好的玉葫蘆已送到清凈寺去，讓那些和尚分送給香客們結(jié)緣，同時(shí)他還讓人暗中編造幾則那些得了玉葫蘆的香客走運(yùn)發(fā)財(cái)?shù)氖�，使得那些玉萌蘆供不應(yīng)求，很快便送光。
而后他們的玉器鋪，便趁機(jī)開始販賣起玉葫蘆，成色和雕工都同清凈寺的一樣，吸引不少人來(lái)買，第一批很快賣光，第二批也雕好剛送到鋪?zhàn)永铩?br />
因?yàn)檫@賺錢的點(diǎn)子最初是女兒所想，他覺得女有巧思，在他們幾個(gè)對(duì)著這斛珍珠一籌莫展之際，才會(huì)將她叫過來(lái)一塊想辦法。
聽到這里，寒招財(cái)總算明白一二，“考題就是這斛珍珠？”
婁梓修接腔道：“沒錯(cuò)，皇上下旨，讓咱們運(yùn)用這斛珍珠，想辦法襯托出它最大的價(jià)值來(lái)�！�
寒招財(cái)盯著那斛珍珠看了幾眼，就聽婁梓維性急的出聲催促她，“你可有想到什么好辦法？”
她暗暗翻了個(gè)白眼，她這才來(lái)多久，能想什么好辦法。
“三弟，四妹才剛過來(lái)，你得給她時(shí)間慢慢想。”婁梓修溫言說了句。
婁梓綱不以為然的開口，“咱們都想了兩天，還沒想到辦法，四妹能有什么好主意�！�
“皇上給的期限是多久？”寒招財(cái)抬眸問。
婁梓修回答，“一個(gè)月。”
略一思索，寒招財(cái)望向婁德山，“爹，這倉(cāng)促之間，我也想不到什么好主意，不若讓我回去想想，若是想到，再來(lái)稟告爹�！�
婁德山點(diǎn)點(diǎn)頭，“也好，那你回去好好想想�！�
見父親對(duì)四妹似乎頗為期待，在她離開后，婁梓綱冷哼，“上回四妹說不定只是僥幸才想到用那些邊角料雕玉葫蘆，這回她未必能想出什么好法子來(lái)，何況靠著那些玉葫蘆，也賺不了什么大錢。”
婁梓修看了一眼父親的臉色，溫言表示，“二弟，雖然那些玉葫蘆是賺不了什么大錢，不過卻讓咱們發(fā)現(xiàn)那些玉雕剩下的邊角料還能有不少用處，以后雕些小玩意，總比直接賤賣給作坊好，就算賺不了銀子，給咱們鋪?zhàn)永镔I貨的客人當(dāng)添頭，也能吸引客人再來(lái)。”
婁德山板起臉訓(xùn)斥二兒子，“你大哥說的沒錯(cuò)，你莫要只想著賺大錢，卻不賺這些小錢，須知大財(cái)都是從小錢開始賺起來(lái)的，咱們看事情要看長(zhǎng)遠(yuǎn)，莫要貪圖近利�！彼鴮�(duì)嫡子寄予厚望，但后來(lái)他背著他做的那幾件事，使得婁家虧損不少，讓他也對(duì)他很失望。
相比起來(lái)，長(zhǎng)子做事穩(wěn)重小心，倒是讓他放心許多。
可老二終究是他唯一的嫡子，將來(lái)家業(yè)還是要交到他手上，如不成才，目光又短淺，讓他不得不為婁家的未來(lái)?yè)?dān)憂。
被父親這般教訓(xùn)，婁梓綱瞼色難看，卻也不敢回嘴。
婁梓維把話題帶回珍珠上頭，“爹，這回咱們可真要好好想個(gè)辦法，不能輸給路家，那路家不就是瞧不上咱們，所以先前才不肯答應(yīng)與咱們家聯(lián)姻嗎，咱們好好爭(zhēng)一口氣給路家瞧瞧。”
“那你倒是給我想個(gè)好辦法來(lái)，告訴我這珍珠要怎么用，才能表現(xiàn)出它最大的價(jià)值來(lái)？”以這些珍珠的成色，若是鑲成首飾，壓根值不了什么錢，但不做首飾還能做什么。
婁梓維被父親拿話一堵，窒了窒沒再出聲。
婁梓修緩頰道：“爹，我已吩咐底下幾個(gè)工匠幫忙想，也許有人能想到什么辦法�！�
婁德山略一沉吟后交代，“你再讓人吩咐下去，但凡有人能想到好辦法，便重賞五十兩。”