綠芽綴枝，冰消春融。
翠綠色的小鳥躍上枝頭，琢食剛冒出頭的嫩綠，三、五成群像在交談似的，嘰嘰喳喳的擾人好眠。
牛頭村的早春一如往昔，有點(diǎn)冷，叫人想躲在暖被窩不肯起床。
自從牛家小姑娘試著用先育苗再插秧的方式植稻，意外帶動(dòng)牛頭村的榮景，這兒是稻米一年兩熟的先驅(qū)地，連帶著附近村落也群起仿效，紛紛到牛頭村取經(jīng)學(xué)育苗的方式，春分、夏末能種兩季稻子，讓面朝黃土背朝天的莊稼人能多收點(diǎn)糧食。
最后整個(gè)清江縣都曉得稻子能一年兩熟，那水田里可熱鬧了，不時(shí)聽到吆喝聲，老牛踩著水耕田而過。
只想混日子的知縣大人段青瓦在政事上毫無建樹，原本評(píng)監(jiān)是個(gè)“劣”的官員，沒想到因?yàn)榇耸露@得上頭嘉獎(jiǎng)，連著兩年送進(jìn)京城的考績竟是優(yōu)，叫人始料未及。
有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。
他自嘲是撞大運(yùn)了，走到哪里都能拾到金子，明明是來躲災(zāi)的，卻被天上掉下來的餡餅砸到頭。
不過他也頗為得意自己的好運(yùn)，人在家中坐，福氣送上門，若多幾個(gè)像牛雙玉這樣的福星，他作夢都會(huì)笑醒。
“姑娘、姑娘，該起了，你今兒個(gè)還要見南方的藥材商，不能再耽擱了……”
“別吵，再讓我睡一會(huì)，我好困……”這些人是怎么回事，她才是主子，她說了算。
“姑娘，不能再睡了，你真的要遲了，快些起身，奴婢給你準(zhǔn)備好衣服了�！蹦昙s十三、四歲的綠衫女子唰地拉開碎花簾子，讓窗外的陽光透了進(jìn)來，照在一張雪艷嬌柔的美麗容顏上。
“喜妞，你是我前世仇人嗎？今世特意來報(bào)仇，我到底欠了你多少債，你非來折騰我不可。”云絲披散宛若黑色絲綢的女子忽地坐起身，臉色不佳的咬牙切齒。
一臉無辜的喜妞有幾分憨直的喜氣，將擰干的棉巾子送到自家姑娘面前凈臉。“姑娘，凈面。”
喜妞姓陳，她和她爹陳大壯，以及和東家同姓的娘——牛氏，兩個(gè)兄弟陳洛西、陳洛東，一起被前東家發(fā)賣出來，正想挑人干點(diǎn)灶頭活的牛雙玉一瞧見牛氏便覺得是自家人，二話不說的買下她。
可是人家拖兒帶女的，還有一個(gè)眼巴巴瞅著她看的丈夫，一咬牙，她一家子全買了。
可她的一時(shí)之舉是買對(duì)了，這幾個(gè)人都太好用了，連她大哥、二哥都大嘆物超所值，她挑得太好了。
牛氏本來就是在廚房干活的人，做了一手好菜，江浙菜、四川菜、閩菜都十分拿手，讓主家的膳食躍進(jìn)不只一個(gè)層級(jí)，牛家?guī)讉�(gè)孩子都被養(yǎng)得油光滿面，身子骨壯實(shí)了不少，個(gè)個(gè)高姚結(jié)實(shí)。
尤其是牛雙玉的變化更明顯了，這兩年她像田里的野草似的拼命抽高，柳腰兒纖細(xì)，胸前鼓脹，活脫脫是娉婷的大姑娘，眉眼帶笑地像朵正要綻放的棗花，細(xì)白柔美。
陳大壯是牛家的門房和車夫，牛家除了多輛牛車外，現(xiàn)在還有馬車了，也不知段縣令打哪弄來退役的戰(zhàn)馬，說送就送的大手筆，讓人怪不好意思的，有了馬只好弄輛車架子了。
而陳家兩兄弟則成了牛家兄弟的小廝，跟在身邊幫著做些雜事，伺候他倆的飲食起居。
忘了一提，當(dāng)年院試牛輝玉中了，他已是一名秀才，不論朝廷有沒有免稅三年，掛在他名下的田地都不用再繳稅了，牛家賣糧的銀子全歸他們自家的，這讓牛雙玉喜得大喊讀書真好。
而后牛輝玉在村頭買下一間年久失修的屋子，重新修砌整理后弄成私塾，并開始對(duì)外招學(xué)生。
原本他依妹妹的想法只想招二十名學(xué)生就好，誰知光是村子里就送來快三十名孩子，再加上親戚家的小孩，足足有四十人，他一看大家都很有上進(jìn)心，所以都收了。
一年束修一兩，不供午膳，但可以代蒸學(xué)生帶來的飯盒或干糧，六日一休，農(nóng)忙時(shí)不上課。
后來再有人送孩子來他就拒絕了，因?yàn)榱τ形创�，教學(xué)生也是件吃力的事，沒把學(xué)生教好是誤人子弟。
而牛鴻玉資質(zhì)不錯(cuò)，進(jìn)了鄰縣的鳳陽學(xué)院，今年十六歲的他打算下場試試看能不能也考個(gè)秀才日后回家?guī)托珠L的忙，多招點(diǎn)學(xué)生，兄弟倆一起當(dāng)夫子教學(xué)生。
至于牛豐玉是個(gè)皮猴，整天在田里瞎玩，他跟著姊姊學(xué)算術(shù)與看帳，以及和外面的生意人打交道，打算大一點(diǎn)接手家里的油坊和藥材買賣，他不想姊姊太辛苦，為了他們?nèi)值艹＠鄣冒胍共凰�，在燈下核帳�?br />
“姑娘，你不要再嘮叨了，一會(huì)兒遲了又要怪奴婢沒提醒你，奴婢也想姑娘你多睡一會(huì)兒呀，瞧你眼眶下方又浮青了�！彼α�，忙得廢寢忘食，往往天快亮才睡。
“真的，我有黑眼圈兒？”最怕變丑的牛雙玉趕緊下床，對(duì)著妝臺(tái)上那面西洋鏡直瞧。
西洋來的東西不易取得，這面鏡子是她硬從義兄段青瓦手里弄來的，當(dāng)初她不敢高攀這位縣官，偏不知他哪根筋搭錯(cuò)線了非要認(rèn)她為義妹，把人搞得啼笑皆非。
不過也因?yàn)橛兄h大人當(dāng)靠山，牛家人兩年來做什么事都一帆風(fēng)順，沒人敢小覷他們，見兄妹幾人年幼就想欺負(fù)，占他們的便宜，段青瓦這座靠山還挺好用的。
“姑娘，奴婢給你梳頭�！毕叉つ闷鹨槐嘤袷嶙樱p梳著主子細(xì)軟烏黑的發(fā)絲，這些年養(yǎng)得好，牛雙玉的頭發(fā)黑得發(fā)亮，像是能照人一般，光采奪目，叫人移不開眼睛，只想往上一撫，看是真發(fā)還是絲線。
“哎呀！真有淡淡的青紫，去請牛氏弄兩顆水煮蛋來滾滾，不能讓人瞧見我的丑模樣�！迸丝梢圆怀燥垼荒苊踩魺o鹽，這年頭還是要靠長相，美人才吃香。
“姑娘，上點(diǎn)薄粉遮遮就瞧不見了，用煮熟的雞蛋多浪費(fèi)。”喜妞是被餓過的，在未遇到新東家前，人牙販子根本不給他們吃飽，一天就一顆干硬的饅頭，把她饞得連樹上未熟的青果子也摘下來吃。
牛雙玉一聽，纖纖蔥指往她額頭一點(diǎn)�！澳慵夜媚锸翘焐愘|(zhì)，怎能讓庸脂俗粉污了顏色，喜妞呀！你有沒有點(diǎn)眼色，主子的話就是天王老子的命令，你只要聽著就好，別頂嘴�！�
“是的，姑娘�！鄙僬f話，多做事，她娘說的。
只是她心中有很大的疑惑，不愛上妝的姑娘為何梳妝臺(tái)上一大堆瓶瓶罐罐，其中不乏胭脂水粉，她不用那買來干什么，難道每天瞧著就能姿容紅潤，不抹上臉也粉嫩？
其實(shí)牛雙玉用的是自制的保養(yǎng)品，可她并非化工系的學(xué)生，弄不來什么長期保存，為了不害人用了過敏，所以她就不靠這個(gè)賺錢，容易引起禍?zhǔn)隆?br />
“別傻唿唿的站著，我的雞蛋呢？要是覺得浪費(fèi)，一會(huì)兒賞了你吃便是�！币郧疤与y時(shí)想吃顆雞蛋難如登天，還得趁隊(duì)伍停下來休息時(shí)躲起來吃，如今今非昔比，她都被養(yǎng)得嬌氣了，不是母雞剛下的雞蛋還不吃。
“多謝姑娘�！彼沧巫蔚淖吡恕�
一會(huì)兒，喜妞拿了兩顆剝好的水煮雞蛋進(jìn)來，放在冷水里泡了泡，而后再放在主子的眼睛下方滾了滾。
也不知是真有效果，還是黑圈兒本來就不嚴(yán)重，再從鏡面上看到自己的臉時(shí)，牛雙玉滿意的笑了，女人就要隨時(shí)保持最美的狀態(tài)，悅己也悅?cè)恕?br />
“姑娘，你想戴那朵珠花，還是系上新買的那條絲帶，�。∵@里有個(gè)小盒……”看起來有點(diǎn)舊了。
“不要?jiǎng)铀��！迸ｋp玉忽地一叫。
“姑娘……”她怎么了，臉色不太對(duì)。
“你先出去，讓我靜一下�！睘槭裁醋屪约嚎匆娝�
沒人瞧見牛雙玉的指尖微微地顫抖，她一手按在小葉紫檀木扁盒上頭，眼中流露一絲叫人心疼的脆弱。
“是的，姑娘，可是你別忘了一會(huì)要到商會(huì)，那些吃人的老虎可兇焊了�！彼傅氖巧虝�(huì)的大老，老是以老賣老打壓新進(jìn)商人，仗著權(quán)高位重多有刁難，拿捏他們看不順眼的小商。
喜妞也不多問的走了出去，屋里剩下牛雙玉一人，她看著已褪去光澤的盒子，想打開又不敢的撫著上面的紋路，目光幽幽，神情淡漠，瑩潤的嬌顏上有著澀然的想念。
須臾，她還是開了盒子。
底下鋪著紅綢，襯出綢布上紫玉雙螭玉佩，兩頭螭龍是背向著相連，轉(zhuǎn)至螭首時(shí)相互對(duì)望，中間雕了顆彩球。
在這紫玉雙螭玉佩下原本還壓著十張一千兩的銀票，一共一萬兩，一看到銀票和玉佩，她便知道她以為能一直陪在她身邊的那個(gè)人走了，玉佩是念想，銀子用來報(bào)恩。
其實(shí)她早有感覺了，只是不肯承認(rèn)他真的會(huì)走，自從城里大火過后的那一夜起，他的言行舉止就變得很不尋常，一有空不是上山打獵，讓她屯積更多的腌肉，要不便是把地窖擴(kuò)大做成地下糧倉，好讓她存放更多的糧食。
她常覺得他有話對(duì)她說，可是一看到她又說不出口，總用讓人心慌的幽深眸光看她，然后起身去噼柴。
可笑的是當(dāng)年他噼的柴用了兩年還沒燒完，他是卯足了勁，存夠了量才離開的，連走前都擔(dān)心他們過不了冬。
后來牛雙玉買下五百畝地，兩百畝種上豆子，一百畝是水稻，另外兩百畝她全種上藥草。
取了五百兩銀子放在家中應(yīng)急，剩余的七千兩她存在錢莊生利錢，她想有一天還是要還給人家，這種錢她不能要。
五百畝土地上有近一百戶佃農(nóng)為她干活，她賣了糧，用賣糧的銀子蓋了間榨油坊，將自家產(chǎn)的豆子拿去榨油，試著榨出豆油，她的榨油坊才開始向外招人。
有了豆油，她還想要芝麻油、花生油、茶油，甚至是橄欖油，除了后者弄不到外，大多她所知的油品都被她一一做出來了，她還和人契作三百畝油菜花田，以油菜籽榨油，幾千斤的菜油隨時(shí)能出。
牛家油坊的油打出名聲，鮮有人不知牛家油坊，他們已成為地方上一大特色，遠(yuǎn)近馳名，買油就要買牛家油坊，價(jià)錢公道又好用，油質(zhì)透亮又不傷身，有些油用了對(duì)身體有益，譬如茶油。
而藥材她種的是天麻、防風(fēng)、柴胡、藿香、半夏、金銀花、連翹、杜仲、川七等，有三個(gè)月就能采收，也有半年、一年生的，她一年能收好幾回藥草曬成干，再轉(zhuǎn)手賣出去。
在以稻米、玉米、小麥為主食的農(nóng)戶來說，大量種植藥草簡直是不可思議的事情，他們不可能不種糧食而去種草，因此牛家藥田成了當(dāng)?shù)厮幉纳痰膿屖重�，才剛種下就急著下單，唯恐慢人一步被搶光了。
于是牛雙玉趁著三年低地價(jià)未到之時(shí)又買了五百畝田地，她全種上藥草，但特意撥出一百畝地種些罕見且生長期長的藥草，兩、三年后或是更久才能采收，以供應(yīng)有特別需求者，相信總有人用得上。
所以她手上共有一千畝地，寄在兄長名下，兩年賺下來的銀子不下萬兩，她將牛家小院翻建成農(nóng)莊，蓋了有獨(dú)立花園的小閣樓，原本打算給哥哥們蓋新房的后院建成下人的房舍，另外買下與自家相連的五畝地，將原有的小院擴(kuò)充了五倍大，再住幾房人也綽綽有余。
越君翎臨走前留下的銀子是想讓牛雙玉過上好日子，不用再為一口吃食東湊西湊的奔波，可是他大概沒想過這位韌性堅(jiān)強(qiáng)的小姑娘能強(qiáng)悍到這種地步，搖身一變成為北方各縣的傳奇。
“姑娘、姑娘，該出門了，我爹套好車在門口等你了。”看看時(shí)候不早了，喜妞在門外輕喚。
一回過神，牛雙玉眼中淡淡的憂傷一掃而過，取而代之的是堅(jiān)毅神情，她當(dāng)小葉紫檀木扁盒會(huì)燙手似的將盒蓋蓋上，推到首飾匣子里最角落的位置，上面再蓋好幾層布。
眼不見為凈，她才不會(huì)想念一個(gè)離開兩年的人。
“來了，小心駕車，別顛著我，姑娘我身嬌肉貴。”鑲金的，細(xì)皮嫩肉呢。
牛雙玉上了馬車，車上處處是低調(diào)的華貴，她連坐鋪都鋪上數(shù)層鵝絨，縫在京城才有的流光錦底下，一坐上去，馬車只要不顛簸得太厲害是感受不到車輪轉(zhuǎn)動(dòng)的震動(dòng)。
而坐鋪是雙層的，可以移動(dòng)，下鋪一拉開與上鋪相連便成了臥鋪，也就是床，能睡在上頭。
而坐鋪下方是抽動(dòng)式柜子，能放被褥、毯子和衣服，以及一些吃食和隨身用物，連燒炭的紅泥小火爐也在其中，渴了燒壺茶喝喝，餓了便架在爐上燉湯熬粥，一舉數(shù)得。
“好嘞！主子坐穩(wěn)了，老陳要?jiǎng)恿恕标惔髩训鸟R鞭剛要揚(yáng)起，一道人影忽然竄到馬前，嚇得他趕緊把馬勒住。
“等等，我還沒上車呢！你們就想把我丟下，太無情了�！弊詡�(gè)兒親姊還把他當(dāng)外人看，有好事不喊上他一聲，自個(gè)兒偷樂。
“哎呀！三公子，你有事喊一聲就好，別往馬前撞，要是一腳被馬蹄子踹上，只怕命都去了半條�！卑Γ舆@性子太跳脫了，活似脫韁的野馬，捉不住呀！
臉皮厚的牛豐玉嘿嘿兩聲，捉著車門往上一跳，如今他也穿得有模有樣了，像世家門第出來的公子哥兒。
誰知他還沒坐穩(wěn)，忽地一只纖白素手伸過來，捉住他的耳朵一擰，他頓時(shí)桂哇大叫。
“姊姊，姊姊，我長大了，手下留情，別老是動(dòng)不動(dòng)的掐我、捏我，多少給我留點(diǎn)面子，我在外面好歹是個(gè)爺兒……”為什么每一次都這么痛，感覺身上要缺塊肉似的。
“是喲！都成牛小爺了，我要不要給你上茶、搬凳子，讓你給點(diǎn)賞錢？”他闊綽了，一副軌褲子弟的流氣，好的不學(xué)盡學(xué)壞的。