路上到處可見(jiàn)詩(shī)社、茶會(huì)、棋館，女子戴著帷帽，就算沒(méi)有丫鬟婆子陪同，照樣大大方方的走在路上。
這般風(fēng)氣大開(kāi)，全賴天儔王朝奉行「以德睦鄰，和諧周邊」的外交政策，在這種背景下，大量外交使節(jié)出使，使得各國(guó)貢使上表進(jìn)貢，南洋商人進(jìn)出頻繁，外貿(mào)急遽發(fā)展，不只刺激經(jīng)濟(jì)，也影響了對(duì)女子綁手綁腳的態(tài)度。
西太瀞和林昆下了馬車，一前一后進(jìn)了揚(yáng)州最負(fù)盛名的「客似云來(lái)」茶館，伙計(jì)一見(jiàn)林昆，知他是茶館的�？�，照著老規(guī)矩，二話不說(shuō)將人請(qǐng)進(jìn)了二樓的包廂雅座。
今日，林昆和揚(yáng)州行商首何軒約在這里談生意，西太瀞隨行。這幾個(gè)月來(lái)，她白天大半時(shí)間還是湛天動(dòng)的小廝，分擔(dān)了昆叔一些幫內(nèi)次要的文書(shū)往返事務(wù)，另外一半則跟著昆叔走遍小半個(gè)揚(yáng)州，名義上是個(gè)長(zhǎng)隨，不需要她伺候的時(shí)候，她就和那些大小商人的下人廝混，請(qǐng)他們喝茶，賭牌九的時(shí)候隨便輸點(diǎn)小錢，贏得他們的信任。時(shí)間一久，那些人對(duì)她推心置腹，大小事沒(méi)有不可對(duì)她說(shuō)的，就連那些商賈的家務(wù)事，誰(shuí)又納了十八房妾、誰(shuí)是懼妻一族，夜宿河房被正妻殺了個(gè)措手不及，昨夜跪了洗衣板，她也了若指掌。
上得樓來(lái)，三個(gè)男子已經(jīng)在座，一個(gè)看起來(lái)穩(wěn)重練達(dá)，痩長(zhǎng)臉、蓄須，他便是揚(yáng)州行商首何軒，他以米糧起家，后來(lái)到處做生意，多方發(fā)展不知發(fā)了幾多財(cái)，到了中年，已是嫌得盆滿缽滿。
另外一個(gè)身形高大，一頭金色及肩頭發(fā)，一雙海藍(lán)色的眸子，寬額隆鼻，雙目炯炯，竟是個(gè)南洋人。
最后一個(gè)頭系方巾，儒衣文人打扮，還沒(méi)開(kāi)始說(shuō)話，卻不知為何神色緊張，一腦門子的虛汗。
西太瀞一身青衣，不多言語(yǔ)，幾人都當(dāng)她是長(zhǎng)隨，對(duì)她沒(méi)有多看一眼。
眾人坐下后，西太瀞在一旁聽(tīng)著，這才明白，這個(gè)叫杰克遜的南洋大商人在他的國(guó)家擁有寶石礦坑，專門生產(chǎn)最頂級(jí)的原石，這次他帶著五艘南洋最上好的香料、珊瑚、瑪瑙、寶石、珍珠出海，堅(jiān)持要用這些來(lái)?yè)Q臨清方家的茶葉、兩湖吳家的綢緞和杭州阮家的瓷器。
方家的玉露茶，吳家的天絲蠶、阮家的玲瓏瓷，一向奇貨可居，不是任何商人想買就買得到的，因此就連身為行商首的何軒也不敢打包票能如杰克遜所愿。
但是他看過(guò)杰克遜的寶石翡翠，眼饞到不行，想來(lái)想去，獨(dú)食吃不了，所以找來(lái)林昆，看他有無(wú)對(duì)策。
杰克遜帶來(lái)的翻譯顯然勝任不了這份工作，詞不達(dá)意就算了，很多專業(yè)的字眼講得大家直蹙眉頭。
一問(wèn)之下才知道，原來(lái)他從海外帶來(lái)的翻譯一到揚(yáng)州就水土不服，腹瀉到腿都軟了，床也下不了，只好臨時(shí)請(qǐng)了這么個(gè)人。
能講多國(guó)語(yǔ)言的人本來(lái)就不多，這些年因?yàn)檫呝Q(mào)、外貿(mào)盛行，擅長(zhǎng)他國(guó)語(yǔ)言的人才變得炙手可熱，可惜語(yǔ)言真的需要天分，能翻得地道、表達(dá)出精髓的人真的不多，海外的生意不是人人有辦法做，溝通也是一個(gè)問(wèn)題。
對(duì)林昆這種完全不解其意的人來(lái)說(shuō)，這樁生意他已經(jīng)有心理準(zhǔn)備是談不成了。
西太瀞看著眾人沉下來(lái)的臉色，慢慢踅到林昆身邊，耳語(yǔ)了兩句話。
「昆叔，我覺(jué)得這筆生意可以做。」
「你聽(tīng)得懂那南洋人在說(shuō)什么？」林昆心里一驚，卻不動(dòng)聲色。
「懂一點(diǎn)皮毛。」
「他要什么？」
「方家的玉露茶，吳家的天絲蠶、阮家的玲瓏瓷，作為交換他五船的香料和寶石�！�
「你有把握能拿到他要的貨品？」他也不敢拍胸脯允諾能做到的事，她又怎么敢夸口？
「可以�！�
「確定？」他臉上的皺褶這下子全都拉直了。
「確定！」
「你好大膽，這可是不能玩笑的。」
「請(qǐng)昆叔相信我一次。」她的眼睛亮得驚人。
林昆凌厲的看著這些天隨他跟上跟下，就只差沒(méi)跟著他回家的丫頭，她的斬釘截鐵和氣魄讓他不由得被感染了。
有何不可？
她有心要試，就算不成，對(duì)商號(hào)也沒(méi)有影響。
老實(shí)說(shuō)，他也想看看她的能力到哪里。
「既然你這么有把握，就去試試，可是你要知道這不是你一個(gè)人的事，你代表了商號(hào)。」
「我知道，謝謝昆叔�！贡蝗藷o(wú)條件信任的感覺(jué)是那么美好，她豈能辜負(fù)她身邊這些人？再說(shuō)，這是她第一步，她一定要成功。
她轉(zhuǎn)身，恬淡的笑著對(duì)杰克遜說(shuō)：「杰克遜先生，你的生意我們接下了�！�
「真的？」她流利的異國(guó)語(yǔ)言讓所有人齊齊呆住了。
「但我有一個(gè)條件�！顾p笑淺談，就好像在談今天天氣好不好一樣。
杰克遜對(duì)她好奇了，就連何軒都不敢接的生意，這個(gè)小人兒到底有什么能力答應(yīng)？而且她還有條件？看在她說(shuō)了一口流利的外語(yǔ)分上，他不妨聽(tīng)聽(tīng)。
「你說(shuō)吧！」他也爽快應(yīng)答。
「我若是談成了這筆交易，我希望杰克遜先生礦坑里的各色寶石往后都能交給太記牙行來(lái)代理，也就是說(shuō)，您的寶石除了這處以外再也不能賣給別人，您省了奔波周折，我也不會(huì)讓您吃虧的。」
所謂的牙行，就是在市場(chǎng)上為買賣雙方說(shuō)合，介紹交易、抽取傭金的中間商。「這個(gè)我暫時(shí)不能答應(yīng)你，但如果事成以后，我會(huì)考慮。」
能讓林軒介紹來(lái)的人絕不會(huì)是籍籍無(wú)名的商人，他信得過(guò)這一層，但他是商賈，在商言商，一開(kāi)始的生意還沒(méi)有看到結(jié)果，他不會(huì)貿(mào)然去承諾什么。
「人無(wú)信不立，我以先簽供貨活契，您一旦不愿意合作，要終止合約，隨時(shí)都可以。不過(guò)，您可以慢慢考慮，當(dāng)我拿到您要的貨物時(shí)，再答復(fù)我也不遲。」
「你要多久可以給我確實(shí)的回信？」此人開(kāi)出的條件對(duì)他百利而無(wú)一害，為什么？「請(qǐng)給我三天時(shí)間，三天后，我們同時(shí)間在這里見(jiàn)面�！顾言捳f(shuō)得像板上釘釘了。
林昆把眉頭皺得老緊。三天，這不是自掘墳?zāi)�？他們和這三家商戶并沒(méi)有太多生意上的往來(lái)，人家肯買帳嗎？
林昆的眉頭一直到上了馬車仍然沒(méi)有舒緩�！秆绢^，你把話說(shuō)得太滿了，吳、阮、方這三家各有背景，都不是好對(duì)付的，你拿什么說(shuō)服他們和咱們合作？」
西太瀞微微一笑�！溉思叶颊f(shuō)撐死膽大的，餓死膽小的，不這樣，哪能拿下這筆生意？五船香料、奇珍異寶，只要能說(shuō)成這筆生意，盈利有多少，我想昆叔心里比我還明白，不試怎么知道不成？」
「那的確是塊大餅沒(méi)錯(cuò)，你倒是給我說(shuō)說(shuō)，怎么把那塊大餅吃下腹。」他像她這般年紀(jì)的時(shí)候，還只是個(gè)聽(tīng)人差遣的少年，如今江山代有才人出，無(wú)論拿不拿得到這筆大生意，林昆都在她身上看見(jiàn)了未來(lái)。
「人嘛，到底跟銀子沒(méi)仇，誰(shuí)家都指望著銀子過(guò)活，商人又最看重利潤(rùn)，誰(shuí)能讓他們拿到最多利益，就能拿到生意。」她心里有幾成把握，她自己明白。
「既然你說(shuō)得這么篤定，就放手去做吧！」
「是我僭越了，謝謝昆叔讓我自作主張。」
他不以為意，「你這孩子，難怪大當(dāng)家說(shuō)你有意思�！故裁炊紱](méi)有，居然一出手就把人駭?shù)孟掳投家袅恕?br />
漕幫的人脈和勢(shì)力都很深，從商只是應(yīng)勢(shì)而為，并沒(méi)有去深耕這一塊，如果這丫頭真能鼓搗出什么來(lái)，他倒是很拭目以待。
西太瀞嘿嘿笑帶過(guò)。湛天動(dòng)覺(jué)得她有意思？
她寧可不受他待見(jiàn)……那家伙是整她整得很歡吧？
「你哪里學(xué)來(lái)的南洋語(yǔ)言？」
「小時(shí)候我爹帶著我到處玩耍，認(rèn)識(shí)了不少人，那些叔叔伯伯們瞧著我有趣，便教了我不少他們當(dāng)?shù)氐脑挘氩坏竭@會(huì)兒居然用上了。」其實(shí)是被剝奪出門權(quán)力的西太瀞，在閨中閑來(lái)無(wú)事，不顧姨娘反對(duì)，請(qǐng)了幾個(gè)南洋人教她語(yǔ)言，這一學(xué)便是好幾年，她也沒(méi)想過(guò)，當(dāng)年的無(wú)心插柳，居然在今時(shí)用上了。
「你爹也是商人？」瞧著她臉上的孺慕之情，他的眼神越來(lái)越溫軟。
「是�！�
他們的馬車去逮了，卻不知道茶館二樓的隔壁包廂坐著兩個(gè)人，把隔間的對(duì)話全聽(tīng)了去。
「想不到你府中臥虎藏龍，居然有這等能人。」朱璋閑閑斟酒，喝的是金露酒，嘗的是淮揚(yáng)小菜，白玉般的俊臉有絲疑惑，方才那聲音，似曾相識(shí)？
你別問(wèn)我，我也是剛剛才知道。湛天動(dòng)其實(shí)想這么說(shuō)，但口中回應(yīng)的卻是——「不過(guò)通些異國(guó)語(yǔ)言，林子大了，什么鳥(niǎo)都有，算不得什么！」他淡淡帶過(guò)。
對(duì)他來(lái)說(shuō)，他并不當(dāng)朱璋是皇室中人。
而朱璋，也不曾表明自己的身分。
但是湛天動(dòng)真的無(wú)知嗎？卻是未必。
朱璋愿意與湛天動(dòng)深交便是看中了他這一點(diǎn)。
湛天動(dòng)不說(shuō)破他，即使知道他的真實(shí)身分為何、地位如何尊貴，但他不說(shuō)，湛天動(dòng)也就當(dāng)做沒(méi)有那回事。
依舊對(duì)他不冷不熱，閑時(shí)就陪陪他，一忙起來(lái)，照樣不聞不問(wèn)。
他還知道湛天動(dòng)無(wú)心政治，只想守著漕河過(guò)日子，幾個(gè)皇子里也不選邊站，這讓朱璋非常好奇，倘若有一天一定要選邊站的時(shí)候，湛天動(dòng)會(huì)不會(huì)站到他身邊來(lái)？
半個(gè)時(shí)辰前，他們前腳進(jìn)了茶館，察覺(jué)隔壁有動(dòng)靜，小二送來(lái)茶點(diǎn)的時(shí)候才告知湛天動(dòng)是自己人。
湛天動(dòng)不經(jīng)心的聽(tīng)著、聽(tīng)著，竟聽(tīng)出這一番動(dòng)靜來(lái)。
牙行嗎？
做生意上家下家，她的目標(biāo)卻是中間的牙行嗎？
這西太瀞實(shí)在太有意思了，機(jī)靈，能抓住一切對(duì)己有利的機(jī)會(huì)，該下手時(shí)毫不猶豫，小小的狡猾，不掩飾自己要的，是只狡猾的小狐貍啊。
他想象得出來(lái)她在開(kāi)口說(shuō)話的當(dāng)下，表情是什么樣子，眉目又是什么樣子……這一想，便有些神往，不禁露出興味的微笑。
「一條糧河不夠你忙，還有心做別的？」
「就因?yàn)槌蚤e飯的人太多，不得不找些活路�！顾剡^(guò)神來(lái)，睞著朱璋道。
「你這是在喊窮嗎？」朱璋失笑。這是在拐彎罵他吧？他能花這人多少銀子，這小氣的！「這江蘇幫是塊肥肉，你湛大當(dāng)家的要喊窮，還有沒(méi)有天理？」
「還要我說(shuō)嗎？運(yùn)丁、纖夫、閘夫、苦力，賣的都是力氣活，有的一整年還嫌不上一家子的吃穿用度，要是來(lái)年不好，大水沖垮堤防水壩，死傷多少人？這塊江蘇肥肉究竟肥了誰(shuí)，大家心里都清楚明白�！菇掀呤「吖俨簧�，河臺(tái)、漕臺(tái)、河標(biāo)副將、各省都巡撫大員……每年年節(jié)要孝敬上繳的銀戶能少嗎？
該燒的香要燒，這沒(méi)辦法的事，但是有多少人拿錢不辦事的？大家心里都明白得很。
他們不敢和官家明著杠上，漕河上下數(shù)十萬(wàn)眾，不過(guò)為了討口飯吃。
朱璋被湛天動(dòng)說(shuō)得面上有些訕訕，但他不得不說(shuō)，他喜歡和湛天動(dòng)打交道，就因?yàn)閷?duì)方直言不諱，他總能聽(tīng)見(jiàn)一些平常聽(tīng)不到的。
湛天動(dòng)不像那些官場(chǎng)老手，人人都戴著面具，說(shuō)話斯斯文文，說(shuō)不準(zhǔn)話里卻變法子設(shè)著鉤子、留著套子，一個(gè)不留心，便入了他的甕。
兩人又聊了一些無(wú)關(guān)緊要的，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，就是不談京里幾個(gè)爺們?yōu)榱藘?chǔ)君位置各自斗上的事情，便散了。