八月之夏已近尾聲，清晨霧色亦隨之染上一層薄涼。
李若水下榻，無(wú)聲地走至梳妝臺(tái)邊，以柳枝潔牙、巾帕拭臉后，一對(duì)翦水杏眸便已完全清醒。
盤上簡(jiǎn)單螺髻，她望著老舊銅鏡里那張不甚清楚的容顏，又覆上一塊藍(lán)黑布巾蓋住那太過(guò)水滑的發(fā)絲。
之后，李若水拿起一盒散沫花粉末，仔細(xì)地將淡眉描畫成三角狀，并在頰邊畫了一堆芝麻小點(diǎn)后，模糊銅鏡里赫然出現(xiàn)一對(duì)濃眉大眼及一張麻子臉孔，丑到連她自己都忍不住扮了個(gè)鬼臉。
唉，造化弄人哪！想她李若水這么一名活活潑潑女子，竟然能在朱王府里裝了幾個(gè)月的端莊女夫子，無(wú)怪乎累得她腰酸背痛，每天都像行尸走肉一樣的苦不堪言。
側(cè)身打開(kāi)衣篋，先挪開(kāi)上頭一件絲繡金銀雙織、繡著紅喜字的孩童絲裳及蝙蝠香包后，她癟著嘴挑起一款最不襯膚色的土黃布衫，再披上一件防止早晨寒氣的草綠褂子，土里土氣地便連眼里的靈氣也因而掩去了。
李若水走出房間，悄然經(jīng)過(guò)爹娘的門口，盡可能不發(fā)出聲響地推開(kāi)斑駁大門，走到磚制房里。
房里傳來(lái)柴火燃燒的啪嚓聲響，表示來(lái)幫忙家務(wù)的周嬸已經(jīng)到了。
李若水踮著腳走入房?jī)?nèi)，鵝蛋臉上漾著一抹頑皮笑意。
“周嬸，您起得真早�！崩钊羲卉S至周嬸身后，張開(kāi)雙臂攬住了人。
周嬸嚇得驚跳起身，手里鍋鏟差點(diǎn)往那顆小腦袋敲下去。
李若水嘻嘻笑著，兩道墨黑濃眉下的眸子亮燦燦的。
“好小姐，你嚇?biāo)牢伊耍∧闳齻�(gè)月才回家休息一個(gè)月，怎么不多睡一會(huì)兒？”周嬸心疼地看著這個(gè)打小看到大的小姐。
“我習(xí)慣早起�！崩钊羲闷鹨恢豢漳就埃D(zhuǎn)身要到井邊汲水。
“你提什么水呢？這等粗重活兒交給我來(lái)做便行了�！敝軏饟屵^(guò)木桶，怎么也不讓她做事。
“周嬸，我又不是什么弱不禁風(fēng)的千金之軀。還沒(méi)到朱府前，這些活兒也都是我在做的�！笔昵埃震B(yǎng)她的干娘為了與窮舉人干爹雙宿雙棲，用盡畢生積蓄自風(fēng)塵贖身，家境蕭條也不是這一、兩日之事了。
人窮了十年，什么苦差事也都習(xí)以為常了。
“從前與現(xiàn)在當(dāng)然不同，如今你可是朱府千金的女夫子哪！”周嬸驕傲地說(shuō)道。
“一樣的�！辈顒e只在于，千金之軀更懂得如何指使人罷了。
李若水從周嬸手里拿過(guò)木桶，動(dòng)作利落地打了桶水回到房，倒進(jìn)水缸里。
“不一樣！”周嬸繼續(xù)原先話題，嘮嘮叨叨地繼續(xù)往下說(shuō)：“你學(xué)識(shí)淵博，還幫城里知縣寫信給朝廷，要求免了咱們賦稅，哪里是做粗事的人兒呢？只不過(guò)，如今委屈了你這一身水靈靈模樣，鎮(zhèn)日畫得這一臉粗眉、麻子……”
“若沒(méi)畫上粗眉、麻子，我們哪能在這城里平靜這么久？”李若水不以為意地抓起旁邊一個(gè)窩窩頭，開(kāi)心地啃了起來(lái)。
“說(shuō)得也是。”周嬸想起先前那些覬覦李若水美色，頻頻踏門騷擾的富豪惡霸，便是一陣膽戰(zhàn)心驚。
“我這回能在朱府里待上那么久，靠的不也是這張其貌不揚(yáng)臉孔嗎？那朱芙蓉自詡美貌，身邊可不許出現(xiàn)任何美人兒。聽(tīng)說(shuō)先前有幾個(gè)美貌婢女，全都莫名其妙地消失得無(wú)影無(wú)蹤呢！”李若水拎起一塊醬瓜，津津有味地咬得吱嘎作響。
“周嬸管不到別人，只知道你滿二十，早該出嫁抱娃娃了�！�
“我若是沒(méi)幫爹娘攢到金屋銀屋，怎么有臉出嫁？”李若水三大口咽下半個(gè)窩窩頭，舔盡手上殘屑后說(shuō)道：“我待會(huì)兒要到夏大夫那兒幫忙，家里事就麻煩周嬸了�！�
“你當(dāng)真要去照顧那個(gè)北蠻子？”周嬸不贊同地?fù)u著頭。
“夏大夫平素對(duì)爹娘照顧甚多，養(yǎng)生藥帖全都不要銀兩似地往這里堆。他難得開(kāi)口要我去幫忙，我自然得去。況且，他還給了我一塊三兩紋銀呢！”李若水邊說(shuō)邊挽起衣袖便洗米準(zhǔn)備熬熱粥。
“那個(gè)男人是我見(jiàn)過(guò)脾氣最差的人，不但把屋里家具全給摔爛，還愛(ài)扯著大嗓門吼得人心驚膽跳。還有，就算他銀兩多，也不能拿來(lái)亂砸人��！蠻子就是蠻子，沒(méi)教養(yǎng)……”周嬸站在她身邊，不住地咕噥道。
“他拿銀子砸人？”李若水抓著周嬸的手，睜大眼問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)，否則你以為他脾氣那么糟，為何還老是有人搶著去服侍他，因?yàn)樗看味既鱼y子叫別人滾開(kāi)�！�
“拿銀子扔人？這豈不是妙事一樁？”李若水興奮地用力抱住周嬸，纖細(xì)身子蹦蹦亂跳著。“你猜那個(gè)蠻子會(huì)用多少銀兩趕我離開(kāi)？若他銀子扔得大塊些，我搞不好還能幫爹、娘還有你，添件新棉襖。”
“你啊，別老是想著銀子�！敝軏鹦χ呐睦钊羲橗嫛！翱傊畡e讓那個(gè)蠻子嚇到你�！�
“我天不怕地不怕，就怕一個(gè)窮字�！崩钊羲槐菊�(jīng)地說(shuō)道，故意皺起一對(duì)毛毛蟲濃眉，惹得周嬸哈哈大笑。
嘎吱——
老舊門板被推開(kāi)的聲音打斷了她們的對(duì)話。
“若水哪……”李氏倚在大門邊，左右張望尋找著女兒。
“娘，早上風(fēng)涼，怎么不多披件衣服？”李若水連忙迎了上去，擁住曾經(jīng)貴為花魁，如今卻被生活催逼到骨瘦如柴的干娘。
“你難得回來(lái)，娘想快點(diǎn)看到你。”李氏一看見(jiàn)她的大麻子臉，便要嘆氣�！爱�(dāng)年替你取名為若水，便是要你似水柔情，偏偏你一個(gè)好好姑娘家……”
“以色侍人，色衰而愛(ài)弛，我現(xiàn)下這模樣正好落得平靜哪！”李若水摟著娘，甜聲道：“我一會(huì)兒到夏大夫那里幫忙半日，午膳時(shí)便會(huì)回來(lái)。對(duì)了，朱府總管給了我一些蔘須，待會(huì)兒請(qǐng)周嬤幫你們燉半只雞。”
“又不是大過(guò)年，燉什么雞，甭浪費(fèi)�！崩钍习藏氃S久，有粥飯可食，便要慶幸了。
“我回家便是團(tuán)圓，當(dāng)然得燉只雞慶賀，娘就安心地吃吧！”李若水只是笑著。
“那我和你爹等你回來(lái)一塊用膳……”
李若水拉著娘的手一同走進(jìn)房，三名女子笑笑說(shuō)說(shuō)之間，她忽然想起夏大夫的北蠻子病人，便同周嬸一塊做了些北方餑餑、蔥肉燒餅后，這才戴上斗篷提起食盒，離開(kāi)家門上夏大夫那兒去了。
李若水纖巧身影提著食盒，穿過(guò)城內(nèi)最熱鬧的一條街。
說(shuō)是最熱鬧，也不過(guò)就是幾戶打鐵鋪、油店、藥鋪，可這般尋常場(chǎng)景卻比什么繁華都讓她安心。
李城或者不富裕，可城里人卻十分和善。她在這里活得極自在，不像在朱府時(shí)得壓下本性，以至于經(jīng)常感到胸口悶結(jié)、抑郁難伸。
只不過(guò)朱府給的待遇極好，她為了銀兩，什么事也得忍。
雖然南方風(fēng)氣保守，好人家女子寧可貧困也不輕易拋頭露面，但她對(duì)于此事原就嗤之以鼻，只覺(jué)管子對(duì)人性說(shuō)得最好——“倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱。”
若連基本溫飽都顧不了，名聲能拿來(lái)當(dāng)飯吃嗎？
李若水腳程極快，不一會(huì)兒時(shí)間便已走至城郊夏大夫家。
“夏大夫，我是若水。我給你帶了餑餑及燒餅……”李若水聲未落地，便在竹門上發(fā)現(xiàn)一張留給她的字條——
內(nèi)有行動(dòng)不便之惡虎一頭，務(wù)必使其吃喝點(diǎn)東西，再讓他喝下藥罐里的湯藥。
夏大夫字
“把餑餑和燒餅給我拿過(guò)來(lái)！”
一道雷鳴般粗聲命令從主屋里傳來(lái)，洪亮叫聲讓站在門外的李若水不免驚跳了起來(lái)。
“我說(shuō)把餑餑給我拿過(guò)來(lái)，你聽(tīng)不懂人話是不是？！”惡虎繼續(xù)咆哮著。
這頭惡虎吼聲驚人，顯然精氣仍旺盛，不算病得太重嘛！
李若水不為所動(dòng)地站在原地，好整以暇地褪下斗篷后，這才慢條斯理地推開(kāi)木門——
門內(nèi)一股子濃重青草藥味撲鼻而來(lái)，李若水皺眉的同時(shí)，也看見(jiàn)榻上那個(gè)高壯到幾乎占滿窄榻且全身僅著下裳的黝黑男子。
男子一頭亂發(fā)披肩，臉上仍掛著兩道深長(zhǎng)血痕，麥色胸膛覆滿染血白布，一雙暴怒野眸鑲在刀雕臉龐上，狠狠地瞪著人。
李若水被他一身染血傷勢(shì)所驚，手提餐盒，后退一步。
“你若敢撒翻那些餑餑、燒餅，我就拆掉你一對(duì)膀子�！币闪衣冻霭籽�，兇惡地威脅道。
李若水最恨別人威脅她，況且她巴不得惹得這人脾氣大壞，快快扔出銀子趕人。因此，她好整以暇地搬了把凳子坐下，等著看他表演張牙舞爪。
“你若拆了我膀子，就更別想吃到餑餑�！彼貞�(yīng)道，自餐盒里拿出餑餑放到桌上。
“你說(shuō)什么！”耶律烈壯厚胸臂震動(dòng)了下，惡狠狠地瞪著她。
“你若拆了我膀子，就別想再吃到任何一碗餑餑。”李若水望著他的高鼻、深眸，無(wú)動(dòng)于衷地繼續(xù)拿出蔥肉燒餅，并深吸了一口氣�！昂孟隳�！”
“大膽，還不快點(diǎn)送餅上來(lái)！”耶律烈大吼一聲，墻面甚至因此而震動(dòng)。
“若我不送，你會(huì)拿銀子扔我嗎？”李若水一臉期待地看著他。
耶律烈未料到她竟敢當(dāng)面譏諷他，火冒三丈地握緊拳頭，此時(shí)方正眼看向這名女子——
女子有著一對(duì)靈氣逼人黠眸、一身粗服所掩不住的優(yōu)雅儀態(tài)，纖弱身子像風(fēng)吹便能飛起一般。他相信只要他雙手一圈，便能拿握住她的纖腰。
只是，她臉上那對(duì)和他一樣濃的粗眉，還有那堆丑麻子是怎么一回事？
“你那張臉怎么了？”他瞪著她的臉，覺(jué)得礙眼。
“你的傷又是怎么回事？”她看見(jiàn)六角盆架上擱著一只黃銅小盆，想起夏大夫字條上交代之事，她擰了條干凈手巾拿到他面前，還把蔥肉燒餅?zāi)玫揭慌园珟咨稀?br />
“干你屁事！”他對(duì)手巾視而不見(jiàn)，只對(duì)著燒餅咽了口口水。
“那么我臉上麻子也與你無(wú)關(guān)�！彼咽纸砣剿掷�。“夏大夫要我先讓你吃點(diǎn)東西，再喝湯藥�！�
“先讓我吃餅，否則一切免談。”耶律烈扶著墻壁想起身，那道橫過(guò)半邊胸膛的傷口卻痛得他只能發(fā)抖。
李若水見(jiàn)狀，即刻上前站至他身邊，扶起他的臂膀，好讓他坐起身。
這男人是鐵打的嗎？怎么全身都硬邦邦的呢？李若水好不容易將人扶起，卻也累出一額細(xì)汗，一個(gè)沒(méi)站穩(wěn)整個(gè)人便偎上他臂膀。
“我現(xiàn)在這副德行，你投懷送抱也沒(méi)有用！”耶律烈不客氣地說(shuō)道，卻因?yàn)楦杏X(jué)到她柔軟的腰側(cè)而一僵。
這女人一張臉倒人胃口，其它部分倒是……挺有韻味。他瞪著她楊柳纖腰，皺起了眉。
李若水飛快地站直身子，瞪著那張厚顏無(wú)恥的臉孔。
“燒餅！”他用手巾隨意擦了兩下，往地上一扔后，不客氣地吆喝道：“再去給老子煮碗餑餑過(guò)來(lái)，南方黏答答米飯吃得我想吐！”
“那餑餑不是給你吃的。”李若水雙手插腰，存心跟他作對(duì)。
他脾氣這么大，活該吃不到餑餑，活該讓黏答答米飯噎死。
“銀子拿去！”耶律烈扔過(guò)一錠碎銀，存心要她那張傲臉屈服。
李若水一看他銀子出手，雙眸旋即一亮，完全沒(méi)矯揉作態(tài)地推辭，彎身便把銀子收進(jìn)荷包。尊嚴(yán)早在她出門掙銀兩的那一刻起，便被她壓在心里最深處了。
“多謝賜銀，接下來(lái)幾日便請(qǐng)好好指教了。餑餑之外，要不要再來(lái)點(diǎn)熱茶？”她拿人銀兩，便打賞給他一副和顏悅色表情。
耶律烈一看她也同旁人一樣，拿了銀子之后便好聲好氣，但覺(jué)一陣不痛快，眉眼一橫便張狂地嚷道：“我要喝酒！”
“酒是穿腸毒藥�！彼伤谎�，怪他得寸進(jìn)尺。
“毒藥也好過(guò)吃那堆苦得要死的藥，去給我拿酒來(lái)！”耶律烈見(jiàn)她回嘴，精神便全來(lái)了。
“你若不想活了，便不會(huì)乖乖待在這里，繼續(xù)喝夏大夫的藥�！崩钊羲鹧b沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他的命令，側(cè)身收拾完盥洗用品，從藥罐里倒了杯濃稠藥汁送到他手邊。
耶律烈露出嫌惡眼神，用力轉(zhuǎn)過(guò)頭，濃密烏絲披散在深峻臉龐兩側(cè)。
李若水望著他，眼里閃過(guò)一絲頑皮，卻一本正經(jīng)地說(shuō)道：“在我?guī)湍阒箴G餑之前，要不要我給你一塊糖飴配藥吃？”
“你當(dāng)我是三歲小娃！”耶律烈怒吼出聲，褐臉脹成通紅，瞪著她黑白分明亮眸，他只差沒(méi)伸出雙拳揮舞一番。
“不，我只是很清楚夏大夫良藥苦口，苦得真的讓人食不下咽�！崩钊羲槐菊�(jīng)地從懷里掏出一塊以竹葉包裹住的糖飴，放到他手邊。
耶律烈臉一陣青白，想罵人卻又突然罵不出半個(gè)字。
李若水瞧他氣到臉紅脖子粗，城墻般健壯身軀像是要炸開(kāi)來(lái)一般，忍不住笑出聲來(lái)。此時(shí)便是她惡踢他一腳，猛扯虎須三下，他也沒(méi)法子奈她如何吧。
“我去煮餑餑，閣下慢用�！彼笭栆恍螅D(zhuǎn)身離開(kāi)。
耶律烈瞪著她的背影，氣到牙齒打顫。
這個(gè)女人活得不耐煩了，信不信他一手就可以把她拎到半天高，再摔她個(gè)稀巴爛！
等到她關(guān)門離開(kāi)后，耶律烈只好改瞪著那塊糖飴。
想他“北商王”名號(hào)轟轟烈烈，今天卻是虎落平陽(yáng)被犬欺，而且還是只弱不禁風(fēng)的雌犬！
除了勾欄里那些見(jiàn)多識(shí)廣的花魁女子外，尋常女人見(jiàn)到他，哪個(gè)不像見(jiàn)到貓的老鼠，急得四處躲竄。莫非是他如今受了傷，連發(fā)威的力道都因此減弱？
耶律烈抓起湯藥，連罵數(shù)聲之后，一口氣吞盡苦藥。
接著，他一口含住那塊糖飴，悶聲詛咒一聲之后，近日總抿成一線的雙唇卻慢慢地上揚(yáng)。
這該死的南方，除了那幾個(gè)敢砍他的該死盜賊、及愛(ài)折磨人的該死夏大夫之外，總算是有點(diǎn)意思了。