廣大的草原上，駿馬成群奔馳，和天際的斜陽(yáng)交織成壯闊的景色。
袁長(zhǎng)風(fēng)勒馬立定，這片以往讓他充滿(mǎn)驕傲的景色，如今已激不起任何的漣漪。
他的心已經(jīng)麻木了，除了仍在規(guī)律地跳動(dòng)著，跟死了幾乎沒(méi)有兩樣，只有在想起她時(shí)，會(huì)微微地抽痛，他才感覺(jué)到心的存在。
在杜紅瓔做出那件事之后，隔日他立刻派人聯(lián)通放妻書(shū)將她送回江南，并警告她不準(zhǔn)對(duì)杜老提到任何有關(guān)禹綾所做的事。
不久之后，他就收到杜老派快馬送來(lái)的信，指責(zé)他不負(fù)責(zé)任，竟休離掉懷有身孕的妻子，并警告他若是不將杜紅瓔接回去，他將與袁家斷絕生意往來(lái)。
直至那時(shí)他才知道杜紅瓔想將私生子賴(lài)給他的計(jì)謀，也知道杜紅瓔礙于他的恐嚇，果然將禹綾使計(jì)搶位的事瞞得好好的。
對(duì)于負(fù)心漢的指控，他沒(méi)做任何反駁，只回了封簡(jiǎn)短的信函，叫杜老永遠(yuǎn)都不用把女兒送回來(lái)。因?yàn)橹灰唤忉專(zhuān)蜁?huì)將禹綾扯進(jìn)來(lái)，為免杜老找她麻煩，他寧可自己吞下拋妻棄子的罪名，就此放掉杜老這個(gè)合作多年的生意伙伴。
很傻，他知道，但他就是沒(méi)辦法忍受讓她受到欺侮，即使他比任何人都有權(quán)去報(bào)復(fù)她的瞞騙，他還是選擇自己承受一切。
“大哥，我數(shù)過(guò)了，數(shù)量正確�！痹L(zhǎng)地縱馬來(lái)到他的身邊，回報(bào)狀況。
袁長(zhǎng)風(fēng)拉回心緒，將表情斂得平靜無(wú)波。
“好，交代大伙兒回去歇息吧�！�
傳下吩咐，他掉轉(zhuǎn)馬頭先行離開(kāi)，一路上他維持著不快不慢的速度，沒(méi)多久就聽(tīng)到小弟的馬蹄聲由遠(yuǎn)而近，追上他和他并肩而行。
沉默一陣，袁長(zhǎng)地開(kāi)口：“今天來(lái)的買(mǎi)家如何？”
即使他們已不再將馬匹售往江南，但這些年袁氏馬場(chǎng)已打出名號(hào)，仍有許多買(mǎi)家親自前來(lái)塞北買(mǎi)馬，帶來(lái)更大的利潤(rùn)，只是這些對(duì)他而言，已不具任何意義。
“很好。”袁長(zhǎng)風(fēng)簡(jiǎn)短回應(yīng)兩字，將話題結(jié)束。
這段期間，他變得冷漠寡言，自半年前長(zhǎng)云出嫁后，少了一個(gè)人逼他，他更是惜字如金，小弟總是 被他氣到跳腳，卻仍拿他沒(méi)辦法。
“最近馬兒生得太快，你要不要去找找有沒(méi)有其他的買(mǎi)家？不然我怕馬場(chǎng)會(huì)塞不下�！痹L(zhǎng)地暗暗咬牙，又起了個(gè)話題再接再厲。
“不用�！比允莾蓚�(gè)字，又將話題堵死。
袁長(zhǎng)地氣極，突然縱馬超越，橫在前方將他擋下。
“你到底要這樣到什么時(shí)候？放不開(kāi)就去找她啊，已經(jīng)一年了，你沒(méi)笑過(guò)，甚至沒(méi)生氣過(guò)，你讓我們很擔(dān)心你知不知道？”
“別提她�！泵鎸�(duì)小弟的激動(dòng)，袁長(zhǎng)風(fēng)仍是清淡又簡(jiǎn)短的寥寥幾字，轉(zhuǎn)而深沉的眸色不見(jiàn)怒意，卻透出無(wú)聲的警告。
他不準(zhǔn)任何人提起有關(guān)禹綾的事，把自己關(guān)在緊鎖的心房之內(nèi)，他不想說(shuō)話、不想笑、也不想生氣，他知道在他們面前他就跟行尸走肉一樣，但他就是要這樣才活得下去，他們又能奈他何？
“我偏要提！”以往會(huì)就此住口的袁長(zhǎng)地這次鐵了心，氣勢(shì)強(qiáng)悍低繼續(xù)咄咄相逼。“別裝出一副不在乎的樣子，其實(shí)你是沒(méi)那個(gè)膽，不敢去面對(duì)大嫂不愛(ài)你的事實(shí)，否則你又何必把自己關(guān)在北方，再也不踏進(jìn)關(guān)內(nèi)？為了一個(gè)女人，你寧可放棄大好生意，當(dāng)個(gè)縮頭縮腦的懦夫，你還算是個(gè)男人嗎？！”
那一字字都擊中他的心坎，將他好不容易愈合的傷又撕得千瘡百孔，袁長(zhǎng)風(fēng)握緊韁繩，把已然開(kāi)始波動(dòng)的情緒抑下，扯動(dòng)韁繩想從小弟身旁繞開(kāi)。
“別走，我還沒(méi)說(shuō)完！”袁長(zhǎng)地伸手拉住兄長(zhǎng)坐騎的轡頭，不讓他走�！皠e再拿你離不開(kāi)當(dāng)借口，我長(zhǎng)大了，比你當(dāng)年接下馬場(chǎng)的年齡還大，有我在，我可以幫你扛，你不是肚子一個(gè)人，你不要再把責(zé)任全攬?jiān)谧约荷砩狭�！�?br />
被那番嘶吼震懾，袁長(zhǎng)風(fēng)看著眼前這個(gè)既熟悉又陌生的男子，才猛然發(fā)現(xiàn)這段期間以來(lái)，小弟已從男孩蛻變成一個(gè)男人，稚氣全然褪去，沉穩(wěn)的氣勢(shì)足以與他匹敵，這一切他卻視而不見(jiàn)。
這是兄長(zhǎng)這一年來(lái)第一次直視他的眼，袁長(zhǎng)地忍不住哽咽，他真的不想再看他這樣子了。就算大嫂騙了他們又如何？他還是很懷念有她在的日子，也懷念那時(shí)候的大哥。
“如果你還是聽(tīng)不了勸，我也沒(méi)辦法拿刀逼你，我只想讓你知道，要走的時(shí)候通知我一聲，我會(huì)把馬場(chǎng)守得好好的，直到你回來(lái)為止�！睊佅逻@段語(yǔ)重心長(zhǎng)的話，袁長(zhǎng)地朝與家門(mén)相反的方向騎去，讓他有足夠的時(shí)間獨(dú)處及神思。
直到已看不見(jiàn)小弟的身影，袁長(zhǎng)風(fēng)才又開(kāi)始前進(jìn)。
他想再把自己關(guān)回緊閉的心門(mén)，但小弟的那些話卻不斷地在心頭繞，想到出嫁后仍放不下心的妹妹，想到部屬及奴仆看著他的關(guān)懷眼神，想到當(dāng)時(shí)離他而去的纖細(xì)身影，他發(fā)現(xiàn)心墻已開(kāi)始龜裂，再也關(guān)不住那已開(kāi)始蠢動(dòng)的思緒。
而，他怎么也沒(méi)想到，擊碎他心墻的最后一擊，竟會(huì)是那名出乎意料的訪客——
當(dāng)他返回家門(mén)時(shí)，一臉風(fēng)霜憔悴的杜老爺正等著他，見(jiàn)他進(jìn)門(mén)，立刻歉疚地紅了眼眶。
“紅瓔已經(jīng)把一切都告訴我了，對(duì)不起，是我教女無(wú)方，累得袁爺你受了那么大的苦……”
鄰近北方的某座大城城郊有個(gè)小村落，約莫有十來(lái)戶(hù)的住家，其中有幢小木屋位于村尾的位置，此時(shí)門(mén)前停了匹馬，有名漢子從木屋里走了出來(lái)。
“禹大嫂，多謝你的趕工幫忙，不然要是誤了軍隊(duì)拔營(yíng)回返的日子，我就吃不完兜著走啦！”將一大捆軍服堆上馬背，漢子不住彎腰道謝。
“哪兒的話，我還巴不得趙大哥您多多益善呢�！鄙硇螊尚〉呐用虼捷p笑，甜美的模樣令人如沐春風(fēng)。
“那是你手藝好，收費(fèi)又合理，有需要當(dāng)然找你�！濒斨钡拇鬂h直搔頭，臉兒有點(diǎn)紅。
其實(shí)有個(gè)原因他沒(méi)敢說(shuō)，禹大嫂的笑容會(huì)讓人想一看再看，再加上同情年紀(jì)輕輕的她就已是個(gè)寡婦，就算她不住城里，只要有需要他還是會(huì)盡量把衣物拿來(lái)給她縫補(bǔ)。
女子笑了笑，提醒他。“您不是趕時(shí)間？還是快回去吧，咱們下回再聊。”
“好、好。”記起自己的職責(zé)，漢子趕緊翻身上馬，拋出一錠銀子給她。“別找了，剩下的買(mǎi)糖給大寶吃吧！”
接下銀子，她沒(méi)有推卻，微笑目送他離去之后，她才走回屋里。
里頭小小的，一桌一椅，桌上堆著待縫的衣物，墻邊擺了張讓客人等候時(shí)可坐的板凳，她沒(méi)錢(qián)筑炕，只有一張簡(jiǎn)陋的榻，只要入了秋，怕冷的她就得整天講爐灶燃著，這樣也好，既能取暖，又能隨時(shí)煮東西，方便極了。
看著這個(gè)她安身立命的小窩，禹綾心里好驕傲，雖然破舊狹小，卻全是她靠著幫人繡補(bǔ)衣物一針一線親手掙來(lái)的。
當(dāng)年她離開(kāi)家鄉(xiāng)之后，不知為何，南方的氣候她待不慣了，即使怕冷，她還是一直往北走。
經(jīng)過(guò)這個(gè)村莊時(shí)，她已大腹便便，不適合再遠(yuǎn)行，而這里剛好有著北方的氣息，又不致近到被他發(fā)覺(jué)，于是她就在這兒定居了下來(lái)，以縫補(bǔ)維生，這一待，也已經(jīng)一年多了。
遇到人問(wèn)，她就說(shuō)自己是個(gè)寡婦，大寶是個(gè)遺腹子，雖然沒(méi)人知道，但她仍打從心里將相公視做丈夫，怕她用來(lái)掩飾的說(shuō)詞會(huì)害他折壽，所以她將本姓當(dāng)成了夫姓，成為旁人口中的禹大嫂。
這兒的人很好，都很照顧他，閣鄰的大嬸更是熱心，常來(lái)帶大寶回她家去跟她孫子玩，雖然大嬸總說(shuō)是怕孫子寂寞，大寶和他同齡剛好有個(gè)玩伴，但她知道，其實(shí)大嬸是看她工作忙不過(guò)來(lái)，怕她耽誤到期限會(huì)少了收入，所以用這種方式幫她。
其他鄰人也都會(huì)盡量幫她從城里招攬生意，讓她生活不虞匱乏，這些好意她無(wú)以為報(bào)，只能感懷在心。
天氣開(kāi)始轉(zhuǎn)冷，以往讓她難熬的季節(jié)，現(xiàn)在她恨不得它快快來(lái)。因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候一到，大家就會(huì)開(kāi)始翻找出冬衣，被蟲(chóng)蛀了、或是想加點(diǎn)新花樣的，就是她大展身手、賺得荷包滿(mǎn)滿(mǎn)的時(shí)候了。
不行不行，她站著發(fā)什么呆？還得趕工作呢，趁著有日光時(shí)多趕些起來(lái)，才能省下燈油錢(qián)。
她將銀兩收進(jìn)榻下的瓦罐里，坐到桌旁繼續(xù)縫補(bǔ)。不多時(shí)，她聽(tīng)到有馬蹄聲接近，在屋外停了下來(lái)。
又有生意上門(mén)嘍。禹綾開(kāi)心揚(yáng)笑，視線往門(mén)口瞟去，手上的縫補(bǔ)工作仍舍不得停下，拼命地把握時(shí)間。
外頭的日光先是將一抹長(zhǎng)影映進(jìn)了屋，隨著那人的踏入，那高大的身形幾乎將狹小門(mén)框填滿(mǎn)，連帶地?fù)跞ス饩�，讓她看不清他的面容。
靠近北方就是有這個(gè)壞處，高大的男人很常見(jiàn)，害她總動(dòng)不動(dòng)就想起他……這個(gè)念頭才剛在腦海里轉(zhuǎn)過(guò)，卻在來(lái)人一走近，讓她足以看清他的長(zhǎng)相時(shí)，她用來(lái)迎客的誠(chéng)摯笑容也頓時(shí)僵凝嘴角。
在她夢(mèng)中出現(xiàn)過(guò)千百回的他，如今就站在她面前，未蓄髭胡的他一如當(dāng)年她離開(kāi)時(shí)的模樣，不同的是，那張陽(yáng)剛的臉龐面無(wú)表情，深不可測(cè)的黑眸在她身上掠過(guò)，不見(jiàn)任何起伏，就像看著一個(gè)陌生的人。
她發(fā)不出聲音，也無(wú)法動(dòng)彈，只能怔怔地看著他，他怎會(huì)知道她在這兒？這兒離關(guān)外至少有數(shù)百里遠(yuǎn)�。�
難道……他是為了大寶的事來(lái)的嗎？心念一轉(zhuǎn)，她立刻往最壞的地方想去，不由得白了臉色。但除了當(dāng)年救了她的姑娘外，認(rèn)識(shí)她的人并沒(méi)有人知道她懷孕，更沒(méi)人知道她躲到了這里，他又是怎么追來(lái)的？
她不敢問(wèn)，怕這一問(wèn)就是不打自招，只能忐忑不安地等著他說(shuō)明來(lái)意，他卻將一件袍子扔至桌上。
“幫我補(bǔ)好它�！狈蛛x近兩年，再次聽(tīng)到他醇厚的嗓音，只有這輕描淡寫(xiě)的簡(jiǎn)單幾字。
簡(jiǎn)單，卻匪夷所思。
他特地找來(lái)這里，不是追究她當(dāng)年的欺瞞，也不是質(zhì)問(wèn)她是否藏了他的骨肉，而是……要她幫他補(bǔ)衣？
禹綾怔愕，好半晌才說(shuō)得出話：“我、我要大后天才能給。”
她知道用這個(gè)理由打發(fā)他走只是緩兵之計(jì)，他已找出她的藏身之處，帶著孩子的她就算要逃也逃不遠(yuǎn)，但她必須為自己爭(zhēng)取一些時(shí)間，好讓她定下心好好地想想這突如其來(lái)的意外狀況。
“馬上，我在這里等�！彼挥煞终f(shuō)，就這么在墻邊的板凳坐下，大有她不立刻動(dòng)手他就等到天荒地老的強(qiáng)悍氣勢(shì)。
禹綾臉色更白了。他竟要在這兒等？有他看著，她怎么可能還靜得下心來(lái)縫衣服？！
“可是……”她想反抗，卻被他再次開(kāi)口打斷。
“馬上�！痹L(zhǎng)風(fēng)表情未變，但微瞇的眸子透露出她若是再拒絕，后果將不是她所能承擔(dān)。