一名衣著華麗的員外，在幾名隨從的陪伴下，帶著一只雕工精細(xì)的木匣來(lái)到了“朱雀鏢局”。
接待他們的是一名年輕的姑娘，她有著一張巴掌大的瓜子臉，肌膚雪白、身段玲瓏、明眸皓齒，是個(gè)嬌俏的美人兒。
“朱姑娘，這次我那批貴重的貨物能平安順利地送達(dá)京城，全都多虧了你們，今兒個(gè)我是特地來(lái)登門(mén)道謝的！”
“哪里，江員外太客氣了，受人之托、忠人之事，這是應(yīng)該的�！�
朱雀兒揚(yáng)唇一笑，那甜美的笑靨魅力無(wú)邊，饒是已有妻妾的江員外也不禁多看了好幾眼。
倘若不是當(dāng)?shù)厝�，誰(shuí)會(huì)相信這么一個(gè)年輕的小女人，竟是大名鼎鼎的“朱雀鏢局”的當(dāng)家？
今年剛滿(mǎn)十八歲的朱雀兒，長(zhǎng)得甜美俏麗，怎么看都像是位千金小姐，實(shí)在很難將她和一間知名鏢局的女當(dāng)家聯(lián)想在一起。
但是事實(shí)上，“朱雀鏢局”在去年年初就已經(jīng)成立了，換句話(huà)說(shuō)，她這個(gè)當(dāng)家的也已經(jīng)當(dāng)了一年多。
當(dāng)她還只是個(gè)襁褓中的嬰孩時(shí)，被狠心地丟棄在一間破廟門(mén)口，本來(lái)早該一命嗚呼的，幸好被正巧路過(guò)的大俠朱武穎給救了。
那時(shí)朱武穎年逾四十仍未娶妻，索性便收她為義女，且由于她右耳垂上天生有個(gè)小小的、形狀特殊的暗紅色胎記，看起來(lái)有點(diǎn)兒像是一只小小的朱雀，因此便替她取名為朱雀兒。
由于身邊多了個(gè)小娃兒，再加上行走江湖這么多年也已經(jīng)倦了，所以朱武穎便選在羿陽(yáng)城落腳，并開(kāi)了一間小武館，收了一批徒弟。朱雀兒從小也跟著義父學(xué)了點(diǎn)功夫，由于她的年紀(jì)最小，所以大伙兒都稱(chēng)她為小師妹。
兩年多前，朱武穎病逝之后，二十多名徒弟當(dāng)中有些人離開(kāi)了，有些人則在討論過(guò)后，決定留下來(lái)。
為了感念師父的恩情，大伙兒一致同意以朱雀兒的名字開(kāi)設(shè)一間“朱雀鏢局”，并由她來(lái)當(dāng)“掛名”的當(dāng)家，至于鏢局實(shí)際的經(jīng)營(yíng)和運(yùn)作，則由大師兄周名谷來(lái)負(fù)責(zé)。
由于他們這些鏢師個(gè)個(gè)身手不凡，一般土匪強(qiáng)盜根本不是他們的對(duì)手，因此“朱雀鏢局”的生意非常好，每次也總能順順利利地達(dá)成使命。
有時(shí)候，為了答謝“朱雀鏢局”，那些委托者會(huì)致贈(zèng)一些禮物聊表心意，但是通常昂貴的禮物朱雀兒都會(huì)退回去，除非只是一些禮輕情意重的小玩意兒她才會(huì)收，而且即使收了，下一回對(duì)方又有貨物需要他們運(yùn)鏢時(shí)，她也必定會(huì)算對(duì)方便宜一些，絕對(duì)不占人半點(diǎn)便宜。
由于自己名字的關(guān)系，她特別偏愛(ài)跟“朱雀”有關(guān)的任何東西，有些顧客知道了這件事，便會(huì)挑選跟朱雀有關(guān)的飾物送她。
像這回，江員外幾天前才提及等貨物順利送達(dá)京城后，會(huì)送上一只朱雀鐲當(dāng)作額外的謝禮，今兒個(gè)登門(mén)來(lái)訪，肯定是來(lái)送鐲子的吧？
朱雀兒的一雙美目忍不住往江員外身旁隨從捧著的那只木匣望去，黑白分明的眸子浮現(xiàn)一抹期待的光芒。
雕著朱雀的鐲子耶！就算它并不貴重，她也會(huì)因?yàn)樯项^的朱雀而喜歡它的。
江員外察覺(jué)了朱雀兒期待的眼光，臉上忽然閃過(guò)一抹尷尬。
“呃……上回我答應(yīng)過(guò)，在我那批貨物順利送達(dá)京城之后，要送上薄禮一份�！苯瓎T外使了個(gè)眼色，隨從立即將木匣恭敬地交給朱雀兒。
“謝了，下一回江員外若還需要咱們‘朱雀鏢局’幫忙時(shí)，我一定會(huì)給您最優(yōu)惠的價(jià)格。”朱雀兒笑著承諾。
接過(guò)木匣之后，她迫不及待地打開(kāi)蓋子，卻在看清楚匣中物品的時(shí)候，整個(gè)人訝異地愣了愣。
此刻靜靜躺在木匣中的，根本不是她滿(mǎn)心期待的朱雀鐲呀！
“這……這是？”
“這是一尊白玉獅，價(jià)值比起那只朱雀鐲還高上許多�！苯瓎T外忙說(shuō)道。
朱雀兒蹙起了眉心，她才不在乎東西值不值錢(qián)，她想要那只鐲子，純粹只是因喜歡上頭的那只朱雀罷了呀！
“原本的那只朱雀鐲呢？”她疑惑地問(wèn)道。
江員外搖頭長(zhǎng)嘆了口氣，一臉愧疚又無(wú)奈。
“那只朱雀鐲，前天晚上被‘魅影’給偷走了�！�
江員外口中的“魅影”，是江湖上赫赫有名的神偷，沒(méi)有人知道他的真實(shí)身分，更別說(shuō)是見(jiàn)過(guò)他的真面目了。
“魅影”有個(gè)特別的習(xí)慣，就是在得手之后會(huì)留下一片銀葉，仿佛在告訴受害的苦主——冤有頭債有主，別隨便抓個(gè)人就硬栽對(duì)方一個(gè)偷兒的罪名。
在江湖上，“魅影”的評(píng)價(jià)相當(dāng)兩極，由于他偷的大多都是一些貪官污吏的錢(qián)財(cái)，并且會(huì)用來(lái)幫助貧困無(wú)依的百姓，因此貪官們視他為眼中釘，而受過(guò)他恩惠的百姓則視他為再造恩人。
“什么？又是他？”朱雀兒一聽(tīng)，心里的錯(cuò)愕實(shí)在難以言喻。
又是那個(gè)家伙，這已經(jīng)是第三次了！
兩個(gè)月前，王老爺答應(yīng)送她一塊雕著朱雀的玉佩，結(jié)果那塊玉佩被“魅影”給偷走了。
上個(gè)月初，李老板答應(yīng)送她一支朱雀造型的發(fā)簪，結(jié)果那支發(fā)簪也被“魅影”給悄悄摸走。
沒(méi)想到這一回，江員外答應(yīng)送她的朱雀鐲，竟然又被“魅影”給攔截去！
“確定是他嗎？”朱雀兒?jiǎn)枴?br />
江員外點(diǎn)了點(diǎn)頭，答道：“確定是他。在原本放著朱雀鐲的柜子里，留下了一片銀葉，不會(huì)有錯(cuò)的�！�
“可是……”朱雀兒蹙眉，心里的疑惑更深了。
那“魅影”不是只偷取貪官污吏的錢(qián)財(cái)嗎？既然如此，他又為什么會(huì)對(duì)那只朱雀鐲下手呢？
像是看出了她心底的疑惑，江員外趕緊替自己澄清道：“朱姑娘，我可是正正當(dāng)當(dāng)?shù)纳馊�，而且那只朱雀鐲也絕對(duì)是我?guī)啄昵白詡�(gè)兒買(mǎi)來(lái)的！”
“我沒(méi)誤會(huì)江員外，您別急�！敝烊竷哼B忙安撫他。
她知道“魅影”絕對(duì)不是沖著江員外而來(lái)的，因?yàn)槿羰悄菢樱镑扔啊币苍撊∑渌靛X(qián)的東西——例如眼前的這尊白玉獅才是。
先前的王老爺和李老板，也都是老老實(shí)實(shí)在做買(mǎi)賣(mài)的商人，卻也同樣被“魅影”奪去了原欲送她的東西。
為什么“魅影”會(huì)這么做？難道……他根本是沖著她來(lái)的？
倘若真是如此，那實(shí)在是太過(guò)分了！她可不記得自個(gè)兒哪里惹到“魅影”了？
就算她會(huì)收些小禮物，但也都會(huì)在下一次運(yùn)鏢時(shí)給對(duì)方相當(dāng)優(yōu)惠的折扣，總不能因此就將她和貪官污吏歸為同一類(lèi)吧？
一想到自己竟有可能被人和貪官污吏等同視之，朱雀兒心底除了極度的納悶之外，更不禁有些惱火了。
她最討厭被人誤會(huì)、被人栽贓了！
那“魅影”到底為什么會(huì)沖著她偷取那幾樣?xùn)|西呢？她真想將他給揪出來(lái)，非要他說(shuō)清楚、講明白不可。
見(jiàn)佳人的表情有些惱火，江員外更加尷尬了。
“朱姑娘，真的很抱歉，我也很希望能夠依照先前的承諾，將那只朱雀鐲送給你，但……實(shí)在是……”
聽(tīng)江員外這么說(shuō)，朱雀兒立刻緩了緩臉色，反過(guò)來(lái)安慰他。
“江員外，你也別太過(guò)自責(zé)了，這件事情錯(cuò)不在你，我并不是在惱你，我只是在氣‘魅影’罷了。”
“那……這白玉獅你就收下吧！”
“不，不用了，江員外還是帶回吧！”朱雀兒搖頭婉拒。她并非貪心的人，對(duì)于這尊白玉獅并不心動(dòng)。
“這怎么行？朱姑娘，請(qǐng)你務(wù)必要收下，否則我實(shí)在是太過(guò)意不去了！”江員外的語(yǔ)氣相當(dāng)堅(jiān)持。
見(jiàn)他一臉誠(chéng)懇與愧疚，朱雀兒知道他對(duì)于沒(méi)能依照承諾送她朱雀鐲一事相當(dāng)介懷，為了讓他心里好過(guò)些，她也只好收下了。
“好吧，那下回江員外若還有貨物需要咱們鏢局運(yùn)送的話(huà)，我一定會(huì)給你打個(gè)折扣的�！敝烊竷撼兄Z道。
“呵呵！那太好了，我就先謝過(guò)了。那么，我先告辭了。”
江員外和隨從離開(kāi)之后，朱雀兒盯著那尊白玉獅，心里不禁悶極了。
討厭的“魅影”，真是可惡透頂！
“我實(shí)在不懂，‘魅影’那家伙到底是怎么了？為什么接二連三地?fù)屪呷思乙湍愕臇|西呢？”周名谷走了過(guò)來(lái)，納悶地問(wèn)道。他剛才經(jīng)過(guò)大廳，正好聽(tīng)見(jiàn)了朱雀兒和江員外的對(duì)話(huà)。
“就是啊！大師兄，你說(shuō)氣不氣人？難道我在他眼里是個(gè)可惡透頂?shù)募樯虇�？”朱雀兒氣惱地咬了咬唇�?br />
“要不要大師兄想法子幫你討回公道？”周名谷用關(guān)愛(ài)的眼神望著她。
“不，我要自己想辦法！”朱雀兒氣鼓著俏臉說(shuō)道。
就算“魅影”在江湖上有著劫富濟(jì)貧的美名，但說(shuō)不定那只是被過(guò)度夸大罷了，就她的東西接連被奪的這件事上，“魅影”是徹底惹火了她。
雖然她還不知道確切的原因，但既然“魅影”擺明是沖著她來(lái)的，她若是不替自己出一口氣，豈不是會(huì)被認(rèn)為好欺負(fù)嗎？而且誰(shuí)曉得他還會(huì)不會(huì)有下次！
“雀兒，你想做什么？”周名谷擔(dān)心地問(wèn)。
“放心吧！大師兄，我不會(huì)莽撞行事的，你就別擔(dān)心了。”朱雀兒嘴里雖然這么應(yīng)著，心里卻另有一番盤(pán)算。
哼！就算是“魅影”又如何？她就不信自己拿他一點(diǎn)辦法也沒(méi)有！
她相信自己一定有法子混到“魅影”的身邊，替自己取回那幾樣朱雀飾物，然后弄清楚那家伙沖著她而來(lái)的原因。
不入虎穴，焉得虎子，她并不怕危險(xiǎn)。論身手，她的功夫或許不如師兄們高強(qiáng)，然而對(duì)于自己機(jī)靈的腦袋，她還算有幾分自信。倘若屆時(shí)苗頭不對(duì)，她也不會(huì)蠢到和“魅影”硬碰硬，見(jiàn)機(jī)開(kāi)溜便是。
除了替自己出一口氣之外，她也打算趁此機(jī)會(huì)瞧瞧那“魅影”是否真如傳說(shuō)中所言，是個(gè)劫富濟(jì)貧的好人。
倘若那家伙根本只是個(gè)浪得虛名的惡賊，而她能揭穿他虛偽的真面目，甚至是更進(jìn)一步地設(shè)法協(xié)助官府擒住他，不也是功德一件嗎？
這么一想，與生俱來(lái)的正義感就在朱雀兒的胸口澎湃地翻涌著，讓她有股非那么做不可的使命感！
周名谷望著朱雀兒，實(shí)在捉摸不透這個(gè)小師妹的心思，而那讓他不禁在心底無(wú)奈地嘆息著。
他是朱武穎所收的第一個(gè)徒弟，這許多年來(lái)，他可以說(shuō)是看著朱雀兒長(zhǎng)大的，心里始終對(duì)這個(gè)甜美的小師妹很有好感。
在師父過(guò)世之前，原本有意將朱雀兒許配給他，但朱雀兒說(shuō)她還不想嫁，因此他們的婚事就暫時(shí)沒(méi)有再提起。
他心想，當(dāng)時(shí)可能是因?yàn)閹煾覆≈�，身為義女的她過(guò)度悲傷，所以根本沒(méi)有半點(diǎn)談?wù)摶榧薜男那�，但現(xiàn)在她已振作了起來(lái)，而他……也等得夠久了。
周名谷望著朱雀兒，在心里打定主意，過(guò)幾天一定要找個(gè)適當(dāng)?shù)臋C(jī)會(huì)表明心意，等師父的喪期一過(guò)就迎娶小師妹，兩人一同守護(hù)這間“朱雀鏢局”。
烏云密布，不見(jiàn)明月的夜晚，正是偷兒行動(dòng)的好時(shí)機(jī)。
一抹黑影在夜色的掩護(hù)下，來(lái)到長(zhǎng)云城最富麗堂皇的一間宅院外，這兒是城內(nèi)首富王大賢的住處。
昏暗的天色，掩去了他的相貌，只隱約看得出他是一名高大的男子，而那雙眸子在黑暗中閃動(dòng)著灼亮的光芒。
在一片靜謐之中，男人縱身一躍，修長(zhǎng)的身影迅速翻越了高墻，無(wú)聲地進(jìn)入王大賢的宅院之中。
此刻子時(shí)剛過(guò)，屋里的主人早已熟睡，然而偌大的府邸中卻仍有幾組守衛(wèi)在巡邏著。
從這般森嚴(yán)的戒備來(lái)看，王大賢想必已猜到“魅影”近日會(huì)來(lái)偷取他珍藏的四大寶珠之一——火明珠。
一抹精光在男人的眼底閃動(dòng)，夾雜著一絲戲謔的光芒，像是在笑王大賢勞師動(dòng)眾的防備只是多此一舉。
他想要弄到手的東西，至今還不曾失敗過(guò)，既然過(guò)去他從未失手，今夜自然也不會(huì)是個(gè)例外。
這些巡邏的守衛(wèi)在他的眼里根本一點(diǎn)威脅也沒(méi)有，他靈巧地避過(guò)了他們巡經(jīng)的路線(xiàn)，修長(zhǎng)的身軀宛如一道無(wú)聲的影子，朝著他的目標(biāo)——書(shū)房迅速前進(jìn)。
書(shū)房外，佇立著兩個(gè)全副武裝的守衛(wèi)，這般嚴(yán)密的部署簡(jiǎn)直在明白地昭告所有人——火明珠就收藏在這書(shū)房?jī)?nèi)！
以他的身手，要撂倒這兩個(gè)家伙根本不是難事。他無(wú)聲地從一旁的盆栽折下兩小段細(xì)枝，反手疾射而出。
下一瞬間，兩截細(xì)枝已精準(zhǔn)地?fù)糁心莾擅匦l(wèi)的穴道，讓那兩個(gè)人立刻成了無(wú)法動(dòng)彈的石像。
以他的力道，這兩個(gè)可憐的家伙至少要一個(gè)時(shí)辰左右才能恢復(fù)行動(dòng)，而那時(shí)候他早已帶著火明珠從容地?fù)P長(zhǎng)而去了。
制住兩名守衛(wèi)之后，他沒(méi)有選擇從書(shū)房的門(mén)大搖大擺地進(jìn)入，而是繞到另一邊，輕悄悄地開(kāi)啟窗子，翻身而入。
他的動(dòng)作敏捷而迅速，宛如一只最靈巧的貓兒，完全沒(méi)有發(fā)出任何聲響。
銳利如鷹的眼眸往門(mén)望去，瞳中立刻泛起一抹笑意。
果然不出他所料，書(shū)房的門(mén)設(shè)下了機(jī)關(guān)，倘若他貿(mào)然推門(mén)而入，此刻只怕早已驚動(dòng)屋里的所有人。
就著從窗子映入的幽微月光，他在書(shū)房中仔細(xì)而謹(jǐn)慎地摸索著，唇邊的笑意也愈來(lái)愈深。
在這間看似正常的書(shū)房里，其實(shí)布置了好幾處機(jī)關(guān)，看來(lái)為了防止火明珠被竊，王大賢可真是費(fèi)盡了心思。
只可惜，這些精心的布置對(duì)他完全起不了半點(diǎn)作用。
他踏著靈活的步伐，一一避開(kāi)了機(jī)關(guān)，并在一陣迅速而俐落的搜索后，以巧妙的手法開(kāi)啟了書(shū)架上的暗格，暗格中擱著的正是他的目標(biāo)——火明珠。
一抹勝利的光芒在他的眼底閃動(dòng)，他取走那顆流轉(zhuǎn)著火紅光芒的人明珠后，留下了一片代表他身分的銀葉。
大功告成！
他從窗子翻身躍出，藏身在樹(shù)影之下，而就在他靜待著幾名守衛(wèi)的巡邏空檔時(shí)，原本輕松自若的神情忽然一斂。
有人！
他的眼底掠過(guò)一抹警覺(jué)。
一陣凌亂的腳步聲由遠(yuǎn)而近，會(huì)是誰(shuí)？
他瞇起黑眸，就見(jiàn)一名身材瘦小的黑衣蒙面人，正以笨拙得可以的鬼祟動(dòng)作在王大賢的庭院里亂竄。
顯然那是一名技術(shù)不佳的蠢賊，而那家伙好巧不巧，正朝他藏身的方向跑來(lái)，而且那個(gè)笨蛋所發(fā)出的可疑聲響，已經(jīng)引起了幾名守衛(wèi)的注意。
這下可好了，倘若他在此刻現(xiàn)身，必定會(huì)被正隨后追來(lái)的守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，但倘若他繼續(xù)留在原地不動(dòng)，很有可能會(huì)被這個(gè)蠢賊撞個(gè)正著。
看來(lái)，他今晚遇上了意料之外的小麻煩。
他皺了皺眉，在心底低咒了聲，并在那家伙經(jīng)過(guò)他附近時(shí)，伸手一撈，輕而易舉地將那瘦小的身軀抓進(jìn)自己懷里，并伸手捂住了這蠢蛋的嘴。
“別出聲，除非你想被揪送官府！”他用著只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音低喝。
懷中的笨賊立刻僵住，完全不敢亂動(dòng)。