隨著廢太子嚴(yán)熾書前往居南關(guān)的前太子妃，也就是凌王妃任婉容，因身虛體弱，不堪水土不服，卒于瑞龍二十四年春。
居南關(guān)，名副其實(shí)的位于中原版圖的南方邊陲，雖是土厚民淳的毓秀之地，可節(jié)氣一過寒露仍是吹起陣陣刮人的秋風(fēng)。
方才閱完鷹傳回的密訊，嚴(yán)熾書負(fù)手靜佇的身影在城墻上傲然挺立，狹長(zhǎng)的鳳眼深邃中帶著銳利，堅(jiān)定地遠(yuǎn)眺著前方。
「殿下�！共排噬铣菈Φ膱A子不過喚了聲，便被嚴(yán)熾書一記冷眸給瞪得慌忙改口：「呃……奴才是說啟稟凌王。」
「何事？」收回眸光，嚴(yán)熾書淡淡問道。
「羅將軍半刻前已進(jìn)城，正在王府主廳等您�！构Ь捶A報(bào)的圓子悄悄抹了抹莫名發(fā)涼的頸子，心想實(shí)在不是他要犯蠢，這喊了多年的稱謂也不是說改便改得了口。
「讓修武先行休憩，本王明日再見他�！箿\淡交代了句，嚴(yán)熾書腳跟一轉(zhuǎn)，率先步下高城，兀自朝王府側(cè)廳一處院落走去。
蕭瑟的秋風(fēng)刮落了滿園的黃葉，讓植滿林木的院落添了幾許寂寥，就連房?jī)?nèi)傳出的琴聲都似傷春悲秋般的凄凄楚楚。
輕推門扉，見撫琴女子專注出神，嚴(yán)熾書沒開口擾她雅興，徑自走向擱著文房四寶的案桌，在縑帛上揮毫。
孤影偏多蕭瑟意，寂寥盡處晚霞紅。
撥弄琴弦的纖指緩?fù)�，朱顏蛾眉的女子款款起身，朝�?yán)熾書優(yōu)雅福身后，便執(zhí)起較細(xì)巧的紫毫，在那蒼勁有力的墨跡旁跟著落下。
唯有秋霜伴晚風(fēng)，紅塵清凈夢(mèng)成空。
「婉容這小楷寫得仍是這般秀麗雅致。」唇角輕揚(yáng)，嚴(yán)熾書牽起女子的手，朝內(nèi)室走去。
「那是凌王不嫌棄，婉容這字還稱不上好�！鬼槒牡馗鴩�(yán)熾書進(jìn)了內(nèi)室，女子在他落坐床榻時(shí)便動(dòng)手卸下床紗，然后跪坐他身前。
眼前女子溫婉順服的柔姿，讓嚴(yán)熾書心頭不免微動(dòng)，曲指將她頰畔的發(fā)絲撩到耳后。「婉容跟著本王多久了？」
「自凌王仍為太子之身，年方十八時(shí)在瑞皇旨意下迎婉容為太子妃，至今四年有余�！馆p手挪移床榻上的倚枕，女子邊答邊伺候嚴(yán)熾書舒適地靠躺著。
「玄殷來訊了。過幾日本王便親自帶你到霜北關(guān)。」制止了女子幫自己卸冠的舉止，嚴(yán)熾書鳳眸微瞇，淡淡說道。
「這么快？」低聲驚呼，女子幾乎克制不住輕顫。然而是喜是悲、或懼或期卻只有她自個(gè)兒清楚。
聞言，嚴(yán)熾書鳳眸再啟，龍眉一揚(yáng)，「婉容不愿？」
「凌王多慮了，婉容豈有不愿的資格�！箶苛藬啃牡啄欠蓊潉�(dòng)，女子垂眸傾前，以纖細(xì)的指揉按著嚴(yán)熾書的額際。
力道適中的揉壓舒適地讓嚴(yán)熾書又瞇起了眼，心思卻不由得有些飄忽。眼前這個(gè)父皇親賜的太子妃，氣度雍容、秀外慧中又姿色絕佳，雖然受龐邑的脅迫在大婚之日對(duì)他下毒，可天性善良的她卻在他佯裝要飲毒酒時(shí)，慌懼的拍翻了杯。
早將女子來歷摸透的他，利用女子善良的天性將她納為己用，而她也不負(fù)他所望地安分守己，在東宮里扮演著討不得寵的太子妃。然而她那善體人意且從不踰距的體貼，嚴(yán)熾書這些年里卻是體會(huì)甚深。
一思及此，嚴(yán)熾書緩緩睜眼，開口問著：「婉容怨本王嗎？」
突來的問話讓女子頓止了揉壓的指力，隨即漾著淺笑開口反問：「此時(shí)此刻，凌王可允婉容同在東宮那般喊您殿下？」
女子巧笑倩兮的艷容沒讓嚴(yán)熾書動(dòng)心，而她那仿若撒嬌的敘舊語(yǔ)氣卻讓他有些動(dòng)容。
見嚴(yán)熾書點(diǎn)頭不語(yǔ)，女子往后跪退了步，緩緩開口：「殿下，可還記得婉容失態(tài)哭倒在您懷里那回事？」
「記得�！闺m然對(duì)眼前女子并無情意，可嚴(yán)熾書也忘不了大婚后不久，看著自己的妃子為了另一個(gè)男人而淚崩的意外之感。
「那么殿下方才問的話豈不是刻意言重了。霜北關(guān)之事對(duì)婉容來說不是犠牲，而是成全。那么婉容該要怨什么呢？」說完，女子笑看著嚴(yán)熾書。
她的話讓嚴(yán)熾書也忍不住唇角微揚(yáng)，可想到這些年她不忮不求的安分相伴，又忍不住開口：「如果今天匡王不是心向龐邑，興許你仍可伴在我身邊，甚或有朝一日母儀天下�！�
「謝殿下抬舉，可婉容不配也不敢奢望有那等貴命。庭院深深的后宮高位，步步都如履薄冰的不容易，著實(shí)不是婉容待得來的。再者殿下將來稱帝，身畔理應(yīng)值得一名知心人常伴，婉容自是配不得的�！�
女子話說得得體，可那彼此均無心就別勉強(qiáng)的弦外之音嚴(yán)熾書自然是聽得懂的。釋然地與女子相視一笑，嚴(yán)熾書躺平了身說道：「時(shí)候不早，歇息吧�！怪謳蛧�(yán)熾書御冠寬衣，女子終于能夠笑得如愿以償，「殿下安心歇著吧。婉容給您繡的玄衣纏裳尚差幾許便能完成，趁著還有幾日，婉容還想給您結(jié)條佩綬，然后再納雙履鞋�！�
須臾過后，赭紅色的床紗掀開再垂掩，女子已退離了床榻，正想朝外廳走去時(shí)，嚴(yán)熾書低沉的嗓音卻再次傳來，「既是獻(xiàn)品，那眼可容不得一點(diǎn)閃失�！�
明明像是說著件物品般的生硬語(yǔ)氣，可女子卻是聽得加深了笑容，「殿下放心，婉容自有分寸。婉容最后能為您做的，也僅余這些了�！�
這生來便擔(dān)著帝王命格的男人，器宇軒昂又尊貴無匹，她沒那福分讓他愛上，也沒那緣分戀上他，可他給的關(guān)心暖意她是懂的，也因此即便勞神傷眼，她仍想在最后再多為他做些什么。
時(shí)至霜降，嚴(yán)熾書在被貶到居南關(guān)近三年后，帶著侍女婉容，在幾名影衛(wèi)的保護(hù)下來到了如被冰雪封城的霜北關(guān)。
霜北關(guān)一直都是傾龐邑派系，老北關(guān)王嚴(yán)滔是嚴(yán)熾書的皇叔，雖說嚴(yán)滔在兩年前離世，但在他死后繼任北關(guān)王的嚴(yán)應(yīng)匡也接續(xù)了其父人脈，自然也屬龐邑那方的人。比起其他三大邊關(guān)，要拉攏霜北關(guān)為己所用顯得更有難度。
也因此，來到霜北關(guān)的嚴(yán)熾書，自然也沒受到任何禮遇。長(zhǎng)嚴(yán)熾書五歲，年輕氣盛的匡王甚至避不見面。
不說嚴(yán)熾書身為居南關(guān)凌王，不奉旨鎮(zhèn)守居南關(guān)卻跑來霜北關(guān)，光就早前聽聞他領(lǐng)百名精兵解救西塞關(guān)之危的事，也夠讓嚴(yán)應(yīng)匡懷疑他居心叵測(cè)。更別說他沒將凌王妃照顧好，讓她命厄華年，更是讓嚴(yán)應(yīng)匡悲憤得連見他一面都不肯。
直到數(shù)日后，嚴(yán)應(yīng)匡在城廊望見他以為這輩子再無緣相見，日夜思念的面容，這才讓他再顧不得其他的見了嚴(yán)熾書。
「皇弟這趟千里迢迢，總算是與皇堂兄見上一面了�！诡I(lǐng)著侍女走進(jìn)王府大廳的嚴(yán)熾書，沒有任何久候多日的不耐，反而熱絡(luò)地朝嚴(yán)應(yīng)匡開口。
「雖同是皇族，但我與你可沒這般熟，那些客套話就省省吧�！棺谥魑簧系膰�(yán)應(yīng)匡一臉踐樣，連賞嚴(yán)熾書一個(gè)正眼都懶。
不意外嚴(yán)應(yīng)匡的反應(yīng)，但他目光直落在自己身后侍女的舉止卻讓嚴(yán)熾書輕揚(yáng)的淺笑更加深幾許。
「皇堂兄說的是。不過皇弟接下來要說的，不方便讓外人知曉，可否請(qǐng)皇堂兄遣退他人？」
聞言，嚴(yán)應(yīng)匡雖有」瞬遲疑，但看到心上人的那股腦熱，再加上急欲知道這到底是怎么回事的急躁，便想也沒想地?fù)]退了廳里的下人。
待廳里只剩自己、嚴(yán)應(yīng)匡以及婉容后，嚴(yán)熾書便從容開口，「其實(shí)皇弟這趟是親自將婉容送回你身邊的。當(dāng)年父皇在龐丞相的慫恿下硬是將婉容立為太子妃，在知道你與婉容互有情意后，皇弟心底對(duì)你始終有著虧欠�！�
「真是婉容！」得到確切答案的嚴(yán)應(yīng)匡心頭一熱，幾個(gè)大步一跨，情難自已的拉著侍女的手,「容兒，你真的沒死，我、我還以為這輩子再也見不著你了�！�
看著嚴(yán)應(yīng)匡漲紅了臉的模樣，嚴(yán)熾書心下暗笑，開口又道：「既是父皇親
賜的太子妃，自然也由不得我做主，但做對(duì)有名無實(shí)的夫妻，再安排出香消玉殖的假戲，促成有情入終成眷屬的美好結(jié)局，皇弟還是做得到的。」
「……謝、謝謝。」
雖然心下又是感動(dòng)莫名，又是激動(dòng)萬(wàn)分，但能將霜北關(guān)鎮(zhèn)守得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)膰?yán)應(yīng)匡也不是個(gè)淺心眼的，有些吞吐的道了謝后，便又開口問道：「你端著這成人之美的舉動(dòng)，是希望從我這得到什么？」
「既然皇堂兄問了，那我也就直說了�；实苁窍敫憬枵{(diào)三萬(wàn)兵馬，支援西塞關(guān)抵御東胡�！�
聞言，嚴(yán)應(yīng)匡不由得挑眉，「之前你不是才領(lǐng)兵擊退了東胡，還跟烏圖談定休兵半年，這會(huì)又來同我借兵？你該不會(huì)以支持西塞關(guān)為借口，實(shí)際上是想領(lǐng)兵攻回皇城吧？」
聞言，嚴(yán)熾書心中不由得有些慶幸，他這皇堂兄還算有點(diǎn)腦袋�！富侍眯诌@是在說笑吧？三萬(wàn)兵馬要從邊關(guān)打回皇城？我瘋了不成！」
「那你倒是說說，干啥管那西塞關(guān)兵馬足不足的事？」
「皇堂兄應(yīng)當(dāng)也知曉，那狼子野心的東胡屢次興兵擾關(guān)，西塞關(guān)兵力不足，面臨東胡的侵?jǐn)_簡(jiǎn)直就是中原板蕩，前途堪慮呀。」
「哪又怎么樣，守不住也是西塞關(guān)桓王自己沒本事�！�
「皇堂兄說的是。但你再想想，東胡要破了西塞關(guān)，難道不會(huì)大舉進(jìn)攻霜北、臨東與居南三大邊關(guān)嗎？就算不會(huì)，破了西塞關(guān)再奪皇城，這天下要叫他們到手了，你可是要認(rèn)東胡人為主？」
「我中原漢人鼎天立地，哪可能認(rèn)東胡為主！」威聲一喝，嚴(yán)應(yīng)匡思忖片刻后又道：「我可以出借兵馬，可你能保證那沒用的桓王有本事領(lǐng)兵嗎？」
「皇堂兄請(qǐng)放心，在與東胡談定的休兵止戰(zhàn)期間，我好生整頓了西塞關(guān)的兵力，只要再添些兵馬，要抵住東胡接下來的侵?jǐn)_應(yīng)當(dāng)不成問題�！�
聞言，嚴(yán)應(yīng)匡不由心頭一震，想來這被廢的太子真有幾把刷子，被貶至今不過兩年多，便已將西塞關(guān)上上下下都納入氅下了。這狀況是否該同龐邑通報(bào)呢？
看著嚴(yán)應(yīng)匡搓著下頷沉思，深知第一步棋已己有成效的嚴(yán)熾書見好就收，緩緩再道：「想來皇堂兄心底已有定案，那么皇弟也就不多叨擾了�！�