有一股瀑布，從峰頂直瀉下來(lái)，長(zhǎng)空匹練，直注湖底，這個(gè)湖便是布爾里湖。
冬天已過(guò)，這里仍然積雪千里，為一片白茫茫所鋪蓋著。
蟄龍佇足在雪原中，呆望著眼前的景象，這景象對(duì)他來(lái)說(shuō)實(shí)在太熟悉了，簡(jiǎn)直像極了他出生的地方。
他孤身一人，走遍天涯海角，度過(guò)將近千年難熬的辰光，總尋不到那個(gè)幾乎奪走他性命的天隱和尚，以及和尚手中那把青龍禪杖。
難道，天隱和尚已不在人世間了嗎？
他刻意尋找命中的克星，一心只想擺脫無(wú)窮的生命，人海茫茫，歲月悠悠，冷眼旁觀了幾個(gè)朝代的興衰更迭，看盡紅塵滄桑，卻仍然得繼續(xù)走下去，不知生命的盡頭在何處。
遠(yuǎn)走關(guān)外，是為了避開(kāi)血腥慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)，絕沒(méi)有想到，在如此遙遠(yuǎn)的北方，竟然會(huì)有與華山之巔這么相似的地方，他不由自主地朝布爾里湖走去，遠(yuǎn)望著鋪滿冰雪的布庫(kù)里山，心中顫動(dòng)，有些迷茫，理不出頭緒來(lái)。
山壁上突然飛出一群野鷹，他抬頭一望，只看見(jiàn)一支箭疾射上去，一只野鷹中箭，翻身落下地來(lái)，就落在離他不遠(yuǎn)的雪地上。不一會(huì)兒，他發(fā)現(xiàn)一團(tuán)雪球朝前飛快地滾過(guò)來(lái)，仔細(xì)一看，竟是一頭極為罕見(jiàn)的白色狼犬，白狼犬把死鷹叼在嘴里，敏感地嗅到他的氣味，目露兇光，狠狠盯住他，口中“嗚嗚”的叫個(gè)不停。
蟄龍視若無(wú)睹，只敏銳地聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處一陣清脆的鈴鐺聲，接著看見(jiàn)山腳下奔出一匹毛色雪白的駿馬來(lái)，馬背上馱著一個(gè)身穿紫紅棉祆的年輕女子，背著弓、策著馬，飛也似地朝他沖過(guò)來(lái)。
蟄龍如著雷極。只一眼，便把她認(rèn)出來(lái)了！
冥冥之中，她誕生在這個(gè)長(zhǎng)年冰雪之地，當(dāng)了鄂多里城主雍順的女兒——鄂楚桑，不知是什么因由，將蟄龍也牽扯到這個(gè)地方來(lái)了。
鄂楚桑勒住馬頭，驚奇地看著站在雪地中的白衣男子，他眉目間的凜然超塵，有別于鄂多里城中的男子，一種似曾相識(shí)的感覺(jué)，讓她的心跳劇烈得有點(diǎn)難受，她瞥見(jiàn)他的頸子上掛著一塊質(zhì)地極佳的白玉，純潔通透，一點(diǎn)雜質(zhì)也沒(méi)有，溫潤(rùn)得像具有生命一樣，她立刻被這塊白玉吸引住了。
這個(gè)奇特的男人再加上那塊罕見(jiàn)的白玉，讓鄂楚桑覺(jué)得呼吸困難，不知為什么，內(nèi)心深處竟感到無(wú)來(lái)由的恐懼。
她渾身一凜，警覺(jué)地盯著白衣男人，鄂多里族人向來(lái)與忽刺溫族人、海西人不和，三族人為爭(zhēng)奪領(lǐng)土，時(shí)常爭(zhēng)戰(zhàn)不休，積下多年的仇恨。如今在鄂多里族的地界中出現(xiàn)這名異族男人，戒備之心陡生，她從馬肚旁的皮袋中飛快地抽出一柄彎刀，刀光一閃，手中的彎刀已架在他的頸子上，刀鋒緊貼著他的皮膚。
她緊盯著他，冷冷地問(wèn)：“你不是鄂多里族的人，你從哪里來(lái)的？最好老實(shí)說(shuō)！”
蟄龍怔呆了，她深邃美麗的雙眸之中凝聚著冷酷的、鐵也似的光芒，像變了一個(gè)人，深情款款的目光已不復(fù)見(jiàn)。
他想起髻玉臨死前曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的話——但愿來(lái)生不會(huì)再愛(ài)上他。
真是如此嗎？
“為什么不回答？”鄂楚桑厲聲又問(wèn)：“想什么？快說(shuō)，否則一刀殺了你！”
蟄龍端詳著她，她的容顏較木云和髻玉更美，可惜傾國(guó)傾城的容貌也掩飾不了她眼中流露出來(lái)的兇殘本性，她這一生之所以會(huì)有這么大的改變，是他造成的嗎？
他心一痛，不禁脫口而出�！岸际俏液α四�！”
“你說(shuō)什么？”
鄂楚桑愣住，貼在蟄龍皮膚上的刀尖松了松，蟄龍?zhí)鹗窒氚褟澋锻崎_(kāi)，想不到他的動(dòng)作驚動(dòng)了鄂楚桑，她本能地用力一揮，鋒利的刀尖從蟄龍胸前一刀劃過(guò)去，蟄龍沒(méi)料到她真的想殺他，只覺(jué)得胸口一陣涼，鮮血大滴大滴地流下來(lái)。
鄂楚桑并不是第一次殺人，但卻是第一次因殺人而感到心痛，她有點(diǎn)慌亂不知所措，尤其是看見(jiàn)被她砍傷的男人，眼中所流露出來(lái)的那種驚愕和憂傷，竟覺(jué)萬(wàn)分不忍。
這是怎么了？
鄂楚桑大感駭異，立刻朝白狼犬一聲長(zhǎng)嘯，白狼犬銜著死鷹跟上她，她匆勿掉轉(zhuǎn)馬頭想走。
蟄龍飛快地扯住韁繩，迅捷地從她手中奪下那柄彎刀來(lái)，她呆了呆，突然發(fā)出一聲尖叫，誤以為蟄龍就要?dú)⑺耍@慌地在馬身上狠狠抽上一鞭，馬吃痛，向前疾奔了出去，不消多久，便將他遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后了。
確定安全之后，她才回頭望了一眼，染血的男人正緩緩擦拭白玉刀柄和刀鋒上的血跡，像沒(méi)事人似的。
她簡(jiǎn)直不敢相信，正常人若是中了她那一刀，早撲倒在地，不可能活命了，怎么還能像什么事都沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣？
她覺(jué)得異常恐怖，不知道白衣男子究竟是什么來(lái)歷？
蟄龍呆立在雪地中，看著她從雪原的盡頭消失，她變了，不再是他記憶中那種柔情似水的樣子，變得強(qiáng)悍、殘忍，揮刀朝他砍來(lái)的眼神那么無(wú)情，仿佛真的不想再與自己有任何糾葛。
如果真是如此，他倒希望她的這一刀能將他砍死。
事與愿違，胸前的刀傷已迅速愈合，但心中卻有一道無(wú)形的傷痛不可抑，很超趄，明明不愿再重蹈覆轍，不想再害死她一次，但連番對(duì)她的辜負(fù)卻狠狠嚙咬著他的心——
他望著手中的彎刀，不由自主地朝前走，朝著足跡消失的方向——
鄂楚桑躺在床上午睡，她的床是用稀有的長(zhǎng)白山白虎之皮鋪成，溫暖而且柔軟，是她最鐘愛(ài)的寶貝之一。
打從一出生，她就有種奇怪的癖好，就是搜集奇珍異獸，尤其是通體毛色潔白的最為喜愛(ài)，身為鄂多里城城主的女兒，誰(shuí)不極盡所能討好奉承，所以但凡看見(jiàn)全會(huì)雪白，無(wú)一絲雜毛的飛禽走獸，全部一一進(jìn)獻(xiàn)給鄂楚桑。
鄂楚桑不費(fèi)吹灰之力，便擁有世間罕見(jiàn)的珍奇寶物，諸如：一張完整的白虎皮，一對(duì)小白貂、一只赤目白鹿、一雙白鷹、一只白狐、三只白狼、一只小白猴，其余較常見(jiàn)的白馬、白犬，白貓，更是多得數(shù)不清。
鄂楚桑很美，紅馥馥的朱唇，白玉般的粉頰，嫵媚惑人的眼睛，有種教人心醉神馳的美，但卻生性兇暴，六歲學(xué)會(huì)拿刀，八歲學(xué)會(huì)射箭，十歲便學(xué)會(huì)騎馬打獵，她射箭的本領(lǐng)極高，靈活的刀法更令鄂多里族的男人都望塵莫及。
在鄂多里族當(dāng)中，她是第一號(hào)刀手，族中沒(méi)有人能擊敗她，鄂多里城城主甚至為她舉行一個(gè)比刀大會(huì)，誰(shuí)能打贏，就可以娶她為妻。
這個(gè)比刀大會(huì)不只有鄂多里族人，甚至連忽刺溫族人和海西人也來(lái)了不少一流刀手，都想打敗鄂楚桑之后，借由聯(lián)姻能使兩族人結(jié)盟，然后一舉并吞最弱的另一族人，可惜，三族人中都沒(méi)人有本事娶得了鄂楚桑！
鄂楚桑十足心高氣傲，總以為天下恐怕沒(méi)有一個(gè)能打得贏她的男人，她絕對(duì)沒(méi)想到，自從那天從雪原狼狽奔回鄂多里城之后，信心就大大動(dòng)搖了。
在這么寒冷的冬天午睡，鄂楚桑竟睡出一身汗來(lái)。
她從噩夢(mèng)中驚醒，仍因飽受驚嚇而喘息不定。
夢(mèng)中，她站在白衣男子面前，兩人對(duì)峙著，突然間，白衣男子舉起彎刀，朝她頭上砍了下來(lái)。
她一驚而醒，這個(gè)夢(mèng)境對(duì)她來(lái)說(shuō)太可怕也大不祥了，從來(lái)沒(méi)有人能躲過(guò)她手中的彎刀，而如今，那個(gè)白衣男子不只躲得過(guò)，甚至還有本事從她手中奪下刀來(lái)。簡(jiǎn)直是奇恥大辱！
她翻身下床，在屋中來(lái)回踱步，若不想辦法將彎刀取回來(lái)，一旦讓城中的人知道，豈不是顏面盡掃，被人譏笑了。
女婢在簾外喚了聲，打斷她的思緒。
“桑姑娘，城主要你到前廳見(jiàn)一位貴客。”
鄂楚桑蹙著眉，只要是提到“貴客”兩個(gè)字，絕對(duì)是關(guān)內(nèi)派來(lái)的明朝人，說(shuō)不定又是明朝天子派人賞賜些什么東西來(lái)了。
她一進(jìn)大廳，見(jiàn)到滿廳擺放著許許多多的金銀絲絹，綾羅綢緞，就知道自己猜得沒(méi)錯(cuò)，偏偏她對(duì)這些東西一點(diǎn)也不感興趣。
一臉大胡子的城主雍順一看見(jiàn)寶貝女兒出來(lái)，忙不迭地喊，“桑兒，快過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)這位洪承全總兵大人�！�
這位總兵大人一見(jiàn)到鄂楚桑，簡(jiǎn)直驚為天人，目不轉(zhuǎn)瞬地盯著她絕艷的臉龐，呆似木雞。
鄂楚桑一臉冰霜，不屑地朝這位年輕的總兵大人點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里冷哼著，這個(gè)男人若不是大明皇朝的總兵大人，她早就把他的眼珠子挖下來(lái)喂狗了。
“洪大人——”雍順連喚了幾聲，才將魂飛天外的洪承全喚回來(lái)，“這是小女鄂楚桑，自幼便跟著男子騎馬射箭，比不得溫柔美貌的漢家姑娘，讓您見(jiàn)笑了！”
“不、不、不！城主太客氣了，我想普天之下，恐怕沒(méi)有任何女子可以比得上姑娘的美麗�！�
洪承全十足著迷的表情看得雍順大樂(lè)，鄂楚桑卻冷笑了兩聲，她非�？床粦T父親情愿當(dāng)明朝的屬?lài)?guó)，年年到北京皇宮進(jìn)貢，一旦得到明朝的賞賜，便覺(jué)得萬(wàn)分榮耀，總拿著賞賜的物件四處夸耀不休，偏要惹得西邊的海西人和東邊的忽刺溫人妒嫉為止。
鄂楚桑十分憎厭明朝人那種高高在上的嘴臉，忍不住就想挫挫他的銳氣。
“百里，”她揮手叫來(lái)女婢，吩咐道。“去把阿都帶來(lái)！”
“是！”
名叫百里的女婢不一會(huì)兒便領(lǐng)來(lái)一只小白猴，鄂楚桑將小白猴抱在懷中，挑釁地問(wèn)洪承全�！奥�(tīng)說(shuō)關(guān)內(nèi)物產(chǎn)富饒，奇珍異獸甚多，不知道有沒(méi)有比阿都更珍奇的呢？”
洪承全見(jiàn)那小白猴也覺(jué)得相當(dāng)稀罕，滿臉陪笑道：“姑娘的小白猴的確世間少有，我除了親眼見(jiàn)過(guò)白狐以外，還不曾見(jiàn)過(guò)比這只小白猴更稀奇的了�！�
“是嗎？”鄂楚桑勾起唇角一笑，說(shuō)�！鞍缀业褂袃芍唬氩坏疥P(guān)內(nèi)也不過(guò)如此而已�！�
洪承全的臉色微微一僵，雍順急忙代他解圍，責(zé)備起鄂楚桑。
“桑兒，不可如此無(wú)禮，天朝所賞賜的這些金銀絲絹、綾羅綢緞，這般精雕細(xì)琢的巧思，都是咱們這里做不出來(lái)的呀！”
“但凡一件東西多了，便不稀罕，若和阿都一樣的白猴子多了，阿都又有什么特別之處呢？”鄂楚桑一面逗弄著小白猴，一面反唇相稽。
洪承全干笑了兩聲，倒有些被鄂楚桑激了起來(lái)，他靈機(jī)一動(dòng)，淡淡地說(shuō)：“關(guān)內(nèi)……除了有個(gè)流傳甚廣的傳說(shuō)，也沒(méi)有什么特別的了！”
“噢，”雍順的好奇心被桃了起來(lái)，連忙問(wèn)，“什么傳說(shuō)？”
“陜西的華山之上，有一條成精的銀白色巨蟒，據(jù)說(shuō)唐朝開(kāi)元年間曾幻化成俊美男子的榜樣，吸取年輕少女的精氣，后來(lái)，遭一名高僧收伏在彤云寺，十八年后不知何故脫逃，從此各地都流傳著不少銀蟒現(xiàn)身的傳說(shuō)，據(jù)說(shuō)每到盛暑酷夏最易見(jiàn)到銀蟒的蹤跡。”
“真的嗎？”鄂楚桑嗤地一笑，說(shuō)。“不過(guò)只是傳說(shuō)罷了，能有什么特別�！�
洪承全正色道：“這個(gè)傳說(shuō)干真萬(wàn)確，因?yàn)殂y蟒最后一次現(xiàn)形是在八十年前，我爺爺親眼目睹的，當(dāng)年他僅有十歲，后來(lái)實(shí)在因?yàn)樘鸷沉耍�將銀蟒的身形繪下來(lái)，如今那畫(huà)已是我洪家家傳之寶，一點(diǎn)都不假�！�
雍順發(fā)出一聲驚嘆，而鄂楚桑臉上的嘲諷之色已全然消失，雙眸中散發(fā)出異樣的光采來(lái)，她正襟危坐，好奇地問(wèn)：“銀蟒長(zhǎng)成什么樣子？”
洪承全見(jiàn)鄂楚桑那副感興趣的樣子，便洋洋得意起來(lái)。
“也沒(méi)什么特別的，不過(guò)就是一條三、四丈長(zhǎng)的大蟒蛇而已，鱗片白中透銀，雙目火也似的紅，頭上還長(zhǎng)著角，那角長(zhǎng)得和龍的角倒是挺像，噢！對(duì)了，在銀蟒的頸子上掛著一塊白玉墜，這是最特別的地方�！�
“怎么不抓起來(lái)？”鄂楚桑語(yǔ)中大有可惜之意。
洪承全忍不住一笑。
“恐怕沒(méi)人有那本事吧！聽(tīng)我爺爺說(shuō)，他無(wú)意間發(fā)現(xiàn)銀蟒時(shí)，正在盛夏正午時(shí)分，銀蟒蜷伏在樹(shù)上避暑氣，爺爺躲在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的草叢里偷偷看著，一直到了日落，才看見(jiàn)銀蟒滑下樹(shù)來(lái)，變成了一個(gè)男人的模樣離去，那是一條修煉成精的銀蟒，看見(jiàn)他的原形還能活著回來(lái)已是天大的造化，誰(shuí)還敢抓呀！可沒(méi)人會(huì)拿自己的性命開(kāi)玩笑�！�
洪承全頓了頓，接下去說(shuō)：“不過(guò)，自從爺爺見(jiàn)過(guò)那條銀蟒之后，便日夜懸念，成天對(duì)著銀蟒的畫(huà)像怔仲出神。在他晚年，聽(tīng)說(shuō)有間小小的法悟寺中藏著一柄頗有來(lái)歷的青龍禪杖，據(jù)傳就曾經(jīng)收伏過(guò)蛇妖，爺爺不惜花下巨金為法悟寺打鑄佛像金身，才從住持手中換來(lái)那柄青龍禪杖，臨終前，還再三囑咐我爹好好守住，如今，此兩物已是我洪家傳了三代的家傳之寶，傳說(shuō)聽(tīng)起來(lái)雖然匪夷所思，但卻一點(diǎn)都假不了。”
雍順奇怪地問(wèn)道：“那柄禪杖如此珍貴，法悟寺的住持怎肯割?lèi)?ài)？”
“聽(tīng)說(shuō)那柄禪杖是一名云游僧人在法悟寺中圓寂之后所留下的，而法悟寺是個(gè)又窮又破的小寺廟，我爺爺肯花大筆錢(qián)供養(yǎng)，住持高興都還來(lái)不及了，青龍禪杖對(duì)他們來(lái)說(shuō)既不能吃也不能穿，怎么會(huì)不肯割?lèi)?ài)�！�
鄂楚桑的語(yǔ)氣帶著懷疑�！罢l(shuí)也沒(méi)有真正見(jiàn)過(guò)青龍禪杖是如何收伏銀蟒，怎么能肯定你的傳家之寶真有降伏銀蟒的本事，說(shuō)不定法悟寺的和尚騙人呢？”
洪承全聳了聳肩說(shuō)：“除非能再見(jiàn)到銀蟒出現(xiàn)，親身一試真?zhèn)�，否則只有銀蟒目己才知道了。”
“若是讓我看見(jiàn)銀蟒現(xiàn)身，絕不會(huì)讓他逃了！”鄂楚桑不服氣地說(shuō)。
洪承全哈哈大笑起來(lái)。
“姑娘果然好膽識(shí)，看上去柔弱無(wú)骨，想不到竟是個(gè)女中豪杰�！�
雍順賠笑著�！昂榇笕艘�(jiàn)笑了，桑兒自幼喪母，從小缺乏母親的管教，個(gè)性就像個(gè)男孩子一樣野，容貌雖然美，卻性烈如火，好強(qiáng)得很，這樣的女孩子家，恐怕是嫁不出去的了！”
“這不可能吧！”洪承全懷疑地問(wèn)�！半y道沒(méi)有前來(lái)求親的人嗎？”
“有是有，可惜刀法上的造詣無(wú)人能強(qiáng)得過(guò)桑兒，光是這一點(diǎn)，就無(wú)法贏得她的歡心！”
“嗯……”洪承全點(diǎn)了點(diǎn)頭，默默觀察著鄂楚桑俏臉上傲慢的神態(tài)，心生一計(jì)，低聲道：“若只憑武藝贏得芳心，充其量也只不過(guò)是個(gè)粗野之人罷了，依我看，姑娘不只是要以武藝取人，更要以聰明才智取人才對(duì)，兩者俱備的人才堪與姑娘匹配呀！”
鄂楚桑呆了呆，洪承全說(shuō)中了她的心思，整個(gè)東北關(guān)外的鄂多里族人。忽刺溫族人和海西人之中，她從來(lái)不曾對(duì)哪一個(gè)男人多瞧上一眼過(guò)，她要的其實(shí)不是草莽英雄，而是一個(gè)特殊的男人，一個(gè)能真正打動(dòng)她的心的男人。
她靜默不語(yǔ)，等著聽(tīng)洪承全想說(shuō)些什么。
雍順撫著腮邊的大胡子，頗感興趣地問(wèn)：“洪大人可有什么高見(jiàn)？”
“依我看，給鄂楚姑娘辦一個(gè)招親大會(huì)，分成文攻、武取兩部分，文攻方面就由城主出三道難題考考求親者，武取方面便由姑娘提出讓求親者去做的三件事。若都能答對(duì)出能完成要求的人，其才智肯定過(guò)人，如此一來(lái)，姑娘便可清清楚楚知道，求親者究竟有幾分聰明才智，豈不甚好？”
“好極，好極！”雍順拍掌大笑，“大明天朝來(lái)的人果然聰明，這個(gè)辦法實(shí)在太妙了！”
洪承全微微一笑，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，問(wèn)鄂楚桑，“姑娘以為如此？此計(jì)可行嗎？”
鄂楚桑低首沈思了一會(huì)兒，淡淡的說(shuō)：“這樣也好，就交給父親安排吧！”
“那么……”洪承全望著鄂楚桑，狡黠地說(shuō)�！盁┱�(qǐng)城主給我一個(gè)機(jī)會(huì)，也將我列入求親者之一，行嗎？”
洪承全的垂愛(ài)令雍順喜出望外，忙不迭地喊，“那當(dāng)然，那當(dāng)然，承蒙洪大人看待起，我高興都還來(lái)不及了！”
鄂楚桑傲然地一笑，她早看出來(lái)這是洪承全為了得到她所想出來(lái)的方法，就算他當(dāng)真聰明過(guò)人，可是想娶她，也不是那么簡(jiǎn)單的事，既然要她提出要求，那么，她就出一個(gè)普天之下都不可能有人辦得到的要求，挫挫他的威風(fēng)也好。
這一場(chǎng)招親的比賽，開(kāi)始讓她感到萬(wàn)分有趣了，她迫不及待想看看洪承全被她的要求難倒的表情，也可當(dāng)成無(wú)聊嚴(yán)冬中最好的消遣！
大雪紛飛中，蟄龍持著彎刀，緩緩步入鄂多里城。
他的出現(xiàn)，引來(lái)眾多好奇的目光，不論是他俊美的容貌、薄如蟬翼般的白衣、或是銀黑色的頭發(fā)，都與鄂多里人截然不同，特別是他手中的那柄彎刀，打從進(jìn)鄂多里城開(kāi)始，便成了所有鄂多里人注意的焦點(diǎn)，城中沒(méi)有人不知道，那柄鑲著白玉的彎刀是屬于城主的女兒——鄂楚桑的，所有人也都知道鄂楚桑的刀法出神入化，所以彎刀究竟是如何到了他的手中，便是鄂多里人在驚訝好奇之余，怎么也猜想不到的地方。
鄂多里城中的建筑、服飾、食物在蟄龍服中是新奇有趣的，他沒(méi)想到世上居然會(huì)有一個(gè)與中原風(fēng)土民情迥然不同的地方，尤其是這里冰天雪地的氣候最讓他感到舒暢。
一處市集的告示板前聚集不少?lài)^的人，蟄龍好奇地看著告示，上面簡(jiǎn)單地寫(xiě)著幾行字，內(nèi)容約略是雍順城主將替掌上明珠鄂楚桑舉辦一個(gè)招親大會(huì)，求親者只要能答出雍順城主所出的三個(gè)難題，以及鄂楚桑要求辦到的三件事，便能娶鄂楚桑為妻。而這個(gè)招親大會(huì)于三日后在城主家的后花園中舉行，只要是單身男子，不論哪一族人皆可參加。這個(gè)消息飛快傳開(kāi)來(lái)。
蟄龍心中驀然一動(dòng)。
鄂楚�！撬龁幔�
如果真是她，她這一生該嫁的人是他才對(duì)，他已辜負(fù)她兩次，抱憾千年，好不容易又等到她，這一次，絕不能再辜負(fù)她了！