凱爾擔(dān)心男爵是來帶走麥肯的。如果他到家時(shí)，發(fā)現(xiàn)麥肯被帶走了，他必定使馬若蘭後悔終生。與辛克萊男爵議和就無關(guān)緊要了，因?yàn)槟莻�(gè)雜種要是敢動(dòng)麥肯一根寒毛，凱爾就要發(fā)動(dòng)一場(chǎng)鬼哭神號(hào)的戰(zhàn)爭(zhēng)。
遠(yuǎn)處有火把在閃爍，并且似乎隔著城廓飄過來�；鸸饷鳒绲捻樦废騽P爾晃過來，帶來了麻煩。
只有最危急的情況才會(huì)迫使林亞瑟派人出來迎接凱爾。一時(shí)之間，他體內(nèi)的怒火岑寂，取而代之的是父愛�？謶制∷牟弊印D壓他的胸膛。不平的遭遇壓迫著他。只有上帝才有權(quán)利使父子別離。
在男爵的箝制下，靈活嬉鬧的麥肯將會(huì)黯然失色。當(dāng)他有時(shí)怪罪自己害死母親時(shí)，將無人能安慰他。誰能照顧這個(gè)沒有母親的孩子？誰會(huì)栽培他那生動(dòng)的想像力？誰會(huì)陪他玩名字游戲？
淚水模糊凱爾的眼睛，他看到自己可悲的童年。他想起自己對(duì)麥肯許下的鄭重誓言：你絕不會(huì)像我一樣的缺乏朋友和關(guān)愛。
當(dāng)持火把的士兵騎近時(shí)，凱爾再度怒火沖天�！耕溈虾脝�？」他問道。
士兵勒馬�；鸸庹樟了拿婵�，是林亞瑟，天��！情況必定不堪設(shè)想�！改芯魩ё啕溈狭藛�？」
亞瑟掉轉(zhuǎn)馬頭，與凱爾并騎。「不，爵爺�？峙卤冗@個(gè)還糟�！顾梢暻胺�，臉色難看至極。「那個(gè)女孩亞蘋，她把麥肯綁在樹上并且——」
「并且怎樣？」凱爾血液凍結(jié)�！杆隽耸颤N？」
亞瑟大聲吞咽。「那個(gè)臭嘴的掃把星把大黃蜂放進(jìn)他穿的長(zhǎng)袍里面。他的下體……該死，爵爺，他的命根子腫得像拳頭一樣大。接生婆說他不能生育了�！�
凱爾荒謬的松了一口氣。他以為兒子死掉了。
可愛的麥肯，被大黃蜂螫了。凱爾心疼的夾著馬腹。有接生婆和安太太照顧他，還有父親呵護(hù)他受傷的自尊，麥肯會(huì)愈痊的。但是又何苦教導(dǎo)他愛惜異性？麥肯寧愿委屈自己也不肯傷害亞蘋——連自衛(wèi)都不會(huì)。老夭，他總是想要親她。
凱爾必須遵守對(duì)亞莉的諾言，為亞蘋找到新家，最好是在海角天涯。是的，將她送到亞莉那里。
「我很抱歉，爵爺。但是幸虧那個(gè)小丫頭已經(jīng)受到教訓(xùn)了。男爵糾著她的頭發(fā)，將她拉進(jìn)馬車中。她的尖叫聲十里外都聽得到�！�
凱爾心疼這位衣衫襤褸、經(jīng)常在寒冷的馬廄中過夜的孤女。有一天晚上，他從辛克萊的陷阱中放開一只野兔，將這只受驚、流血的小動(dòng)物帶給亞蘋照顧，她獻(xiàn)出她唯一的一雙鞋子和邊地勛爵交換紅蘿卜。
隔天晚上，他為她帶來一堆蔬菜、草藥和乾凈的繃帶，以及一條兒子太小的皮褲。她哭得像個(gè)嬰兒，并稱他為上帝的黑夜天使。
可憐的亞蘋，可憐的麥肯。
「麥肯人呢？」
「躺在床上，爵爺。若蘭小姐和安太太陪著他�！�
凱爾想，她并沒有送走他的兒子。還是亞蘋的惡作劇暫緩了這位外交官的惡行？他很快就會(huì)查出來了。
「呃，爵爺？」亞瑟猶豫道�！腹芗乙姨嵝涯馈浀么餮坨R和假發(fā)。」
細(xì)心的安太太。凱爾伸手進(jìn)他的皮囊中，但當(dāng)他觸及假發(fā)時(shí)，卻停下來。他已經(jīng)決定讓邊地勛爵消失，但報(bào)復(fù)之心使他重新考慮。馬若蘭不會(huì)投入杜凱爾懷抱的。她怎會(huì)愛一個(gè)欺騙她的男人？而他又怎能再愛一個(gè)處心積慮要摧毀他一生的女人？
考慮再三，他決定不戴假發(fā)，但還是戴著眼鏡。因?yàn)檫t早總要讓她看到他真正的發(fā)色，而有了眼鏡，他可以在告訴她邊地勛爵的噩運(yùn)時(shí)，看清她的表情。
半小時(shí)後，不戴假發(fā)的凱爾站在兒子房門外。安太太在一張椅子上睡著了；若蘭坐在那張小床上，麥肯的手握在她手中。她正以清亮純凈的嗓音唱著一首高地?fù)u籃曲。
凱爾看不到兒子的臉；麥肯弓起膝蓋，床單像帳篷般的罩在他上面。
凱爾做好心理準(zhǔn)備，走向床，俯看兒子。
他的心被糾住了。
麥肯閉著的眼睛腫脹，眼皮烏青，臉頰上有淚痕。他咬過下唇，因?yàn)槟抢锬[起來，上面有他的齒痕。
他顯得幼小無助，他的頭發(fā)襯著那張脆弱清秀的面孔，顯得太過烏黑濃密。他看起來太像那位才生下他幾天就過世的羞怯女人。
凱爾發(fā)誓無論如何絕不放棄兒子，不管得付出任何代價(jià)。
凱爾雙膝落地，跪在床邊默禱。
她的歌聲停止。
還不愿看若蘭的凱爾，看著她的左手，手掌朝上，與兒子的互握。他驚嚇於自己透過厚鏡片所看見的。
四根小男孩的臟手指，握得死緊。血凝固在她被孩子掐傷的手掌上。
凱爾傷心欲絕的順著地纖細(xì)的手腕，看到上面迅速而穩(wěn)定的脈搏。他感覺她正盯視他，迫使他抬起目光，而即使屋內(nèi)一片沈默，他仍聽到她無言的祈求：原諒我，凱爾，讓你的兒子受到傷害。
他受到引誘。目光掠過她細(xì)致的手臂，她擔(dān)起裙裝的袖子，那昂貴的湖綠色天鵝絨上沾著血跡。那個(gè)顏色必定使她的明眸深邃，使她那異�？蓯鄣男惆l(fā)臻於完美。她的美麗將吸引他，她的心情將軟化他，然後她的甜言蜜語則勾引起他充沛的欲火。
「凱爾……」她的懇求瓦解他。
也吵醒了麥肯。「爸爸……」
他的欲念像遇著森林大火的小動(dòng)物一樣逃逸無蹤。他的目光轉(zhuǎn)向麥肯，再度感到心痛。
麥肯的面孔痛苦的扭曲，新的淚水涌出來。他伸出雙臂。「哦，爸爸，抱我�！�
凱爾傾身?yè)饍鹤�，貼在胸前。麥肯在他懷中哭泣。
「我知道，乖兒子，我知道�！顾蕴K格蘭語哄慰�！肝液茈y過你受傷了，但咱們會(huì)彌補(bǔ)的。我會(huì)一直留在這里，直到你康復(fù)。我會(huì)念你最愛聽的故事給你聽�！�
麥肯的嚎哭轉(zhuǎn)為抽噎。凱爾小心翼翼的輕輕抱著他，喃喃的保證、發(fā)誓愛他。
床墊移動(dòng)，他知道若蘭站起來。他想起她手掌上的傷痕。「謝謝你陪我兒子�！�
她彷佛忍住哭泣的抽鼻子。別哭，他默默祈求，我已經(jīng)有太多傷痛了。但他心中有一部分仍想安慰她，并求得她的安慰。另外一部分則想自由自在的遠(yuǎn)離，到他最愛的梭魚河畔作夢(mèng)，想像他找到另一半。
他需要一位能實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的女人。像若蘭一樣的女人。
「那麼晚安�！雇闯顾穆曇羯硢 �
凱爾狠下心的說道：「晚安�！�
若蘭叫醒安太太；她輕拍麥肯的頭，向凱爾說道：「叫醒我，如果你需要我�！�
然後她們離去。
隔天上午凱爾傳話請(qǐng)若蘭到書房和他見面。
她方正的肩膀上披著一條活潑的格子呢披肩，她直言道：「您找我，爵爺？」
她故意穿上家族的格子呢使他分心嗎？他發(fā)現(xiàn)自己喃喃地道：「你不坐下嗎？」同時(shí)盯著地優(yōu)雅的頸項(xiàng)和線條優(yōu)美的薄綢裙裝上衣。
他高興的發(fā)現(xiàn)她正盯著他的金發(fā)�！钢x謝你這么快就過來�！�
「不足掛齒，」她給他一個(gè)迷人的微笑，八成是她在說服法國(guó)國(guó)王放棄斯圖亞特王朝、承認(rèn)漢諾威王室時(shí)的同樣笑容�！阜凑医裉煲泊蛩愫湍钫劇！�
「你的口氣很正式，若蘭。你是來要求我再做讓步嗎？」
她瞪著她受傷的手掌�！肝抑滥銥辂溈系氖露鷣喬O的氣，我真的沒有想到他倆之間的敵意這麼深。你千萬不要相信接生婆所說麥肯不能生育的鬼話，只有時(shí)間才能證明�！�
她充滿信心，就像顛倒是非一樣輕易。但他現(xiàn)在比較了解她了。但是他從她的話中聽出：當(dāng)他不在時(shí)，她將保護(hù)他的產(chǎn)物視為義務(wù)。
或許他太快責(zé)怪她了，或許他倆還有希望。
「我希望你能諒解，凱爾�！�
他責(zé)備自己竟然忘記她有多聰明�！肝耶�(dāng)然諒解，若蘭。你為什麼想見我？」
「兩件事。第一，關(guān)於男爵所雇用的那兩個(gè)人，你說對(duì)了。林太太指認(rèn)出他們�！�
「還有呢？」
她的手指彈著椅子扶手�！肝蚁霊�(yīng)該換你說了�！�
「為什麼？」
「第二件事對(duì)我而言并不困難，但我發(fā)現(xiàn)自己莫名其妙的持有偏見。我珍惜我們的友誼，而第二件事必將影響你個(gè)人和前途，所以，您先請(qǐng)吧！」她對(duì)他露出眩目的微笑，凱爾感到遲疑。但他已經(jīng)準(zhǔn)備好邊地勛爵的血衣——那件沾過豬血的格子呢披風(fēng)，要來報(bào)復(fù)若蘭。他提起包里，但當(dāng)她伸出手時(shí)，他卻不忍心此刻傷她的心�！覆唬顾麑飦G在地板上�！肝覉�(jiān)持你先說。女士?jī)?yōu)先。」
「你不會(huì)喜歡這第二件事的。」
他揚(yáng)眉，試用一點(diǎn)他自己的外交辭令�！肝覀兪桥笥�，若蘭，我相信你�！�
她清清喉嚨，目光直視著他。「如你所知的，男爵急於要和你建立和平�！�
凱爾感到氣苦；她又在玩弄手腕了。「當(dāng)然，所以他昨天帶了亞蘋過來，向我表示善意�！�
若蘭懇求的伸出手�！高@不能怪亞蘋，你明知道麥肯老是要親她。她不習(xí)慣接受感情，不知道如何回應(yīng)麥肯�！�
凱肯看見她手掌上的半月形疤痕，但是不肯動(dòng)搖�！肝铱刹徽J(rèn)為放大黃蜂去螫他叫做不懂得回應(yīng)，我認(rèn)為她知道自己在做什麼�！�
「是的，亞蘋在報(bào)復(fù)，但那是因?yàn)樗谀芯裟抢锩刻焓芾渎浜驼勰�。他根本供養(yǎng)不起他那些親戚�！�
「你在為亞蘋的所作所為求情嗎？當(dāng)然，你是一位舌燦蓮花的談判高手�！�
她握著拳說道：「當(dāng)然不是，但是這與男爵的心態(tài)無關(guān)。他真的想求和，所以他采取另一項(xiàng)……動(dòng)作，以便解決你們之間的問題。」
若蘭竟然舌頭打結(jié)。凱爾好奇到極點(diǎn)。「如果你再拐彎抹角，若蘭，我乾脆同意男爵的建議算了�！�
「不，」她緊張的目光從他的頭發(fā)、書桌臺(tái)燈轉(zhuǎn)到她的指尖�！肝沂钦f，我不想強(qiáng)迫你。這個(gè)決定必須你自己慎重的考量�！�
他幸災(zāi)樂禍的欣賞她可愛的窘狀�！改阏J(rèn)為我應(yīng)該同意嗎？」
她張嘴又閉上。「我……我不應(yīng)該影響你如此重大的決定�！�
「什么決定？」
她深吸一口氣說道：「決定是否娶男爵的侄女佳洛�！�
凱爾目瞪口呆。他預(yù)料男爵會(huì)采取任何手段以插手基德堡、分一杯羹。但是再婚？「荒唐�！�
若蘭的微笑和手支下巴的慵懶姿態(tài)顯示她喜愛他的反應(yīng)。為什么？他使自己的目光呆滯�！肝揖芙^得太快了，我連那位姑娘的模樣都想不起來�！附o我一點(diǎn)提示，若蘭�！�
她以拇指搓著指尖�！讣崖灞任野�，有美好的頭發(fā)和褐眼，并且擅長(zhǎng)彈大鍵琴�！�
他有一種奇怪的感覺，若蘭不要他喜歡這位佳洛。為了深入調(diào)查，他故意盯著若蘭姣好的胸部說道：「她……身材好嗎？」
清澈的灰眸端詳他�！杆苁�，瘦得像竹竿�！�
「原來如此，她想要嫁給我嗎？」
「她非常馴良，爵爺。」
「男爵家中誰不是這樣？」
「亞蘋�！�
凱爾失笑。
「那麼你是原諒她了？」
亞蘋不需要他的原諒，而他將不準(zhǔn)男爵再踏進(jìn)基德堡。但是若蘭不必知道這個(gè)。
「是不是，凱爾？」
他不得不回答。「還不足以和男爵聯(lián)姻，以便讓他的親戚來篡奪我的爵位。此外，我已經(jīng)為杜氏家族結(jié)過一次婚。下次要為愛和友情而結(jié)婚�！�
她眼中閃著興趣�！甘菃�？」
他突然警覺�！甘堑��！�
「我會(huì)告訴男爵。他要舉辦一場(chǎng)舞會(huì)，邀請(qǐng)你和麥肯做貴賓。他昨天來邀請(qǐng)你，你會(huì)去嗎？」
「不去，你呢？」
「我非去不可。麥肯今天怎麼樣，爵爺？」
她急於結(jié)束他再婚的話題，并且要去辛克萊一趟以解決這件事，使凱爾微笑�！杆靡稽c(diǎn)了。塞拉和他在一起，他們似乎變成知交了�！�
「塞拉很少交朋友，我希望你贊同�！�
她是在考驗(yàn)他嗎？他變得疑神疑鬼。「我發(fā)現(xiàn)塞拉是個(gè)好孩子，并且支持他和麥肯的友誼。噢，我改變主意了，你可以告訴男爵說我將考慮他的提議�！�
「你要考慮？」她尖叫，驚訝的微張櫻唇。
他天真地說道：「我不希望你認(rèn)為我不能配合協(xié)議�！�
「這樣很好，」她起身�！赶Ｍ阏业侥阋呐��！�
欲火突然升起�！附裢砟阍敢夂臀夜策M(jìn)晚餐嗎？」
她走向他�！肝以敢猓瑒P爾。艾琳和塞凡走了之後我，呃——非常希望和你一起用餐�！�
他沒有預(yù)期到她的坦誠(chéng)。她寂寞，大概從童年起就這樣了。
一陣戰(zhàn)栗穿透凱爾，他突然發(fā)現(xiàn)自己的報(bào)復(fù)計(jì)劃有多殘酷。在所有懲罰她、傷害她的方式中，邊地勛爵的血衣是最具殺傷力的。
他怎么會(huì)如此糊涂？
他轉(zhuǎn)身踩住那個(gè)包里。
「怎么了，凱爾？你說那個(gè)包里是要給我的。別說你又改變心意了，因?yàn)槲易類垠@喜�！�
他來不及阻止她，她已拿走包里。太遲了，他看著她拉開繩子，油布落開，露出邊地勛爵的格子呢披風(fēng)，染滿乾涸的豬血。
她的雙膝顫抖，抓住桌子邊緣以支撐自己�！肝业奶�！」她說道，然後抿緊雙唇。披風(fēng)從她手中滑落。
他預(yù)備的殘酷言詞說不出口。
她艱難的吞咽，不可置信的眼神搜尋他的面孔。「你叫我來，就是要給我這個(gè)？」
回答像火一樣的燒灼他的喉嚨。
「他……死了嗎？」
她那狂亂眼睛中的舞音祈求使凱爾感覺自己卑鄙下流，但他已經(jīng)無法回頭了。「是的，我很難過。」全世界最難過的王八蛋�！甘且粓�(chǎng)意外，被一頭兇悍的公牛刺死。牧羊人發(fā)現(xiàn)他�！�
她哽咽一聲，眼神渙散。她看到什麼？答案使他跳起來——她父母親被殺害的情景。他將她緊擁入懷中，「不要，若蘭，」他哀求道�！覆灰敫饌惪�。」
「我沒有，真的。」她的頭靠在他肩上�！肝以谙胛亩鞴陋�(dú)的死去，沒有人應(yīng)該這樣，應(yīng)該有人在旁邊陪伴他�！�
凱爾心痛如絞�！妇拖衲隳慷酶赣H去世？」
她點(diǎn)頭并且戰(zhàn)栗�！肝乙幌蚺吕洌阒赖�。因?yàn)檫@樣，所以我在巴斯買了房子，那里有溫泉�！�
一個(gè)在冰天雪地的高地峽谷失去父母親的女孩，長(zhǎng)大成人之後仍無法抹煞那份記憶。一位無情的雜種喚醒了她的往事�！父嬖V我巴斯的事。」
她嘆息的退開，抬起下巴，全身煥發(fā)著尊嚴(yán)。「謝謝你的關(guān)心，杜凱爾。請(qǐng)容我告退，我——我想回房。想要單獨(dú)和我的——」她發(fā)出可悲的笑聲。「我想獨(dú)處�！�
他的雙手顫抖地想將她拉回來、擁抱她、安慰她。但如果他現(xiàn)在告訴她一切真相，她會(huì)如何？是否會(huì)怨恨的將麥肯送給辛克萊男爵？
凱爾不知道。他把事情弄得一團(tuán)糟，但他會(huì)設(shè)法擺平�？傆幸惶焖麑②A得她的原諒和愛，但如果他走錯(cuò)一步，她必將遠(yuǎn)走高飛。
他自責(zé)的看著她撿起那件披風(fēng)，離開房間。然後他摘下眼鏡，沖入地道，盡快的趕到她房間後面的秘道。
他才緩和呼吸，她便進(jìn)入臥房，將門鎖上。
像一只稀有小鳥褪下燦爛羽毛般，她卸下天生的矜持。眼中充滿淚水，肩膀下垂。拖著雙腿走向床，然後趴倒下去，將披風(fēng)緊抓在胸前，彷佛那是她哀悼的情人。
他心碎了，握緊拳頭以免自己撕開衣櫥，沖過去安慰她。凱爾傾聽她的每一聲啜泣、注視地的每一個(gè)動(dòng)作，將她的哀傷銘刻在心。
當(dāng)她平靜下來時(shí)，他以為她哭得睡著了。但正當(dāng)他轉(zhuǎn)身要離開時(shí)，她轉(zhuǎn)身仰躺，瞪視床頂。
「起初，我還不知道你在那里�！顾f道。
凱爾靜止。她發(fā)現(xiàn)他了嗎？
她拿開披風(fēng)，雙手放在腹部�！肝覐膩頉]想到他會(huì)將你送給我�！�
她的意思像斧頭般砍進(jìn)凱爾的心坎。他退縮，壓抑一聲呻吟。他一度希望能使她懷孕、迫使她就范的。
「我想應(yīng)該告訴你了，親愛的寶貝，你的母親是個(gè)怪胎。我可以和法國(guó)議和，卻不注意自己的月信。但我保證你絕不會(huì)被冷落。你會(huì)擁有艾琳，就像我一樣，而且你也會(huì)一樣愛她。不知道她會(huì)說什麼？我知道。她會(huì)建議我，從小教你說十四種語言�！�
她的苦笑幾乎使凱爾心碎。她剛剛得知情人的死訊，卻沒有詛咒他使她懷孕，反而從母愛中找到力量和慰藉。
他的孩子。
她弓起膝蓋，雙手枕在腦後�！改阏J(rèn)為我應(yīng)該搬到巴斯去休養(yǎng)嗎，孩子？或者應(yīng)該為你找個(gè)父親？」
他本來就有父親，凱爾差點(diǎn)喊出來。
「有一天我會(huì)告訴你邊地勛爵的事，當(dāng)你大一點(diǎn)時(shí)——」她哽咽一聲�！高@是另一件你應(yīng)該知道的事，寶寶。我不懂得抓住男人。我是說，有人追求我，但通常他們都帶有政治意圖，而不是愛情�！�
情況會(huì)改變的，若蘭，我向你保證。
他小心的關(guān)上門板，走向書房。每一步都想著如何追求她。在他追上若蘭之前，將使她相信她自己是自伊莉莎白女王以來，最偉大的情圣。