“哈哈……我終于當(dāng)上長(zhǎng)老了�！�
宇文慶仰天狂狷大笑，袍袖上舉，一副不可一世的神氣活現(xiàn)，他現(xiàn)在是族中權(quán)力的象征。
忽蘭無比尊貴高傲地坐在側(cè)，瑤夫人坐在上首，她滿意地頷首。
苗疆已是她們母子的天下了，不過那心頭大患未除，她一日不能安心，等接位大典結(jié)束，第一個(gè)要解決的便是管念禧。
族人畏懼瑤夫人的權(quán)勢(shì)，不敢吭聲，其實(shí)他們心里很明白，始舉長(zhǎng)老的猝死并不單純，因?yàn)槭籍呴L(zhǎng)老生前最疼愛管念禧這個(gè)外孫，加以長(zhǎng)老病危時(shí)管念禧又隨侍在側(cè)，若是他毒死長(zhǎng)老，這于理不合啊！
瑤夫人豈不知族人的心理，所以斬草要除根，管念禧絕不能留，可是她若要處死他，族人一定會(huì)阻止，明的不行，只有暗的來，背地里弄死他。
她得好好想一個(gè)令族人不會(huì)起疑的方法。
忽蘭和她各懷鬼胎，忽蘭心里還是愛著他的，聽說那個(gè)唐韶荏已經(jīng)回去大唐，倘若她偷偷救了念禧，念禧一定會(huì)感激她，說不定心靈空虛之下會(huì)接受她。這是個(gè)機(jī)會(huì)，她不能放過，何況她也不能眼睜睜地見念禧被瑤夫人害死。
兩個(gè)女人同坐高席，一個(gè)想盡辦法要害死他，一個(gè)想盡辦法要救他，瑤夫人卻不知忽蘭別具心思，忽略提防她。
入了夜，宇文慶和瑤夫人還在歡慶接位。
忽蘭推說身體不適，先行回寢房，卻在回廊拐個(gè)彎，到大牢探視管念禧。
忽蘭披著斗篷，紆尊降貴地到大牢探視一名因犯，難免心高氣傲。
“你也有今日！”她下巴一抬，輕蔑地?fù)p他。
“你如果是來取笑我虎落平陽(yáng)，那就請(qǐng)回吧！”管念禧濃眉糾結(jié)，兀自坐在石床，不搭理她。
“現(xiàn)在只有我能救你了，你還不求我？”忽蘭氣嚷。
他瞟了她一眼，鄙夷地說：
“我哪能指望你？你和瑤夫人、宇文慶根本是一丘之貉�！�
怕他誤會(huì)，她急急地撇清：
“毒殺長(zhǎng)老的事，和我一點(diǎn)關(guān)系也沒有，事先我并不知情�！�
他瞇起鷹眸，也許能從她嘴里套出一些秘密來。
“是不是瑤夫人干的？”他沉聲問。
獄牢中有卒役，忽蘭可沒那么粗心，把話傳到第二個(gè)人耳里。
“兇手不是你嗎？這種事你怎能問我？”她聰穎地跳過他的問話。
管念禧眸光一閃，眼前只有忽蘭能救他了，為了活命、為了替死去的外公報(bào)仇，他不得不委屈、擺低姿態(tài)。
“忽蘭，只要你能救我出去，任何條件我都答應(yīng)你。”他需要利用她，壓低聲量低語著。
忽蘭嬌媚一笑�！澳憬K于想通了、肯求我了�！彼_心地�！爱�(dāng)初你要是肯娶我，就不會(huì)發(fā)生今天的事了�！�
他陪著笑臉，心里另有盤算。
???
翌日，管念禧氣定神閑地等忽蘭來救他，一直到了晚膳時(shí)分，一名俏生生的丫環(huán)端來珍餿美酒，說是長(zhǎng)老體恤差役的辛勞，特別賞賜的。差役大口、大口地吃著、喝著，酒足飯飽之后，人也一個(gè)個(gè)躺下，他們被下了迷藥。
那名美貌丫環(huán)探頭見差役都昏迷不醒，便又進(jìn)來，迅速解下差役腰間的一串鑰匙，打開牢門，放他出來。
“跟我走�！毖经h(huán)向他說了聲，她轉(zhuǎn)身要走，管念禧舉手從背后劈昏她，自己逃出大牢。
幽冥闐黑的夜色，便于他隱身遺走。
他飛躍上屋頂，疾步輕行，直探瑤夫人的寢室，撥開一片瓦片，瞰望寢室情景，觸入眼簾的，正是瑤夫人和宇文慶。
瑤夫人神情不悅地訓(xùn)斥自己的兒子。
“你能不能爭(zhēng)氣點(diǎn)？別一當(dāng)上了長(zhǎng)老，就急著納妾，色字頭上一把刀，你還不明白嗎？要不是阿娘千方百計(jì)讓你當(dāng)上長(zhǎng)老，你能有今日？”
“是，阿娘，您英明、您手段夠狠，自己的親妹妹、妹夫都下得了手，現(xiàn)在連自己阿爹也被您毒害，您一直是為了達(dá)到目的，不擇手段�！庇钗膽c喝了酒，微醺地吐真言�！皟鹤优宸。】晌也幌氘�(dāng)您的傀儡!”他大手一揮，跌坐在椅。屋頂上的管念禧清晰地聽到他的話，悚然一驚，握緊了拳頭，想不到他的父母竟是姨母派人殺害的，為的就是爭(zhēng)奪權(quán)勢(shì)。
他恨不得立即沖下去，一刀殺了她這個(gè)蛇蝎女人！
瑤夫人被兒子杵逆，氣得臉色大變，厲聲怒罵：
“你膽子愈來愈大了，阿娘的一番苦心，全被你抹煞了。管家的血案是你阿爹慫恿我做的，當(dāng)年我也是氣你外公，將族內(nèi)的制毒秘笈交給妹妹，又想把長(zhǎng)老之位傳給管家人，我才會(huì)散播她企圖顛覆全族的消息，也才順利滅了管家，她死了之后，冤魂一直糾纏著我，恫赫我不準(zhǔn)傷她的兒子，你阿爹就是被她嚇出病來，才害病死的，我便成了寡婦，現(xiàn)在我又為了你，毒殺你外公，背負(fù)一身罪孽，你還怨我!”她憤怒之余，將前因后果悉數(shù)道出。
管念禧頓時(shí)恍然大悟，才明白當(dāng)年母親是要他們找唐保護(hù)自己，而他們竟誤會(huì)了母親的話。天�。∧敲此麑�(duì)韶荏做的一切豈不太殘忍、太傷人。她是無辜的啊！這件兇案根本和她爹無關(guān)。
由于太激動(dòng)，他腳下踩的磚瓦發(fā)出聲響，驚動(dòng)了底下的人。
“是誰？”瑤夫人心頭一驚，抬首往上仰，宇文慶發(fā)現(xiàn)有人躲在上面偷聽，酒也醒了一大半。
管念禧干脆躍下屋檐，和瑤夫人當(dāng)面對(duì)質(zhì)。
“姨母你好狠的心，原來整件事是你策劃的！”他大吼道。
“念禧……你是怎么出來的!”瑤夫人畏懼心虛地，方才她說的話，全被這小輩聽見了！
“我是出來取你狗命的，還我父母命來！”他豁然旋身，虎掌生風(fēng)，逼向瑤夫人。
瑤夫人嚇得跌退，宇文慶以身相擋，接住他一招，再反擊一拳。
宇文慶喝了酒，力道不如平常，管念禧三兩下反手將他制服。
“別傷了慶兒！”瑤夫人驚呼，擔(dān)心兒子命喪他的手中�！坝性捄谜f!”
“我爹娘是哪里得罪你們了？外公欲傳位給我們，又不是我們的錯(cuò)�！惫苣铎凑塾钗膽c的手臂，將宇文慶的頭往下壓。
宇文慶露出痛苦的神情，教瑤夫人既心疼又惶恐，但她忍不住一吐多年的怨懟。
“你們管家有什么資格當(dāng)長(zhǎng)老？你們算是大唐的人，憑什么干涉苗族事務(wù)？我當(dāng)然不服！”
“權(quán)勢(shì)難道真可以令人六親不認(rèn)嗎？”他痛心疾首。
“快放了慶兒，來人��！有刺客，捉刺客！”瑤夫人朝外嚷嚷，引來大批士兵。
管念禧見苗頭不對(duì)，只好松開宇文慶，往漆黑的夜色奔逃。
士兵在后頭追緝，管念禧深知族中密道，立刻沒入一道機(jī)關(guān)——
他還會(huì)再回來報(bào)仇的。
???
“啪！”清脆的一巴掌摑在忽蘭臉頰，瑤夫人萬分盛怒，大叱：“你這個(gè)蠢女人，居然叫一名侍女去救管念禧，你知不知道這等于是縱虎歸山？”
忽蘭捂著半邊臉，心里也后悔不已�？蓯旱墓苣铎�，居然敢騙她！
宇文慶也氣焰高張地連同母親，指罵她的不是�！澳阋呀�(jīng)嫁給我了，怎么還可以想著別的男人？像你這種不貞的女人，根本不配做長(zhǎng)老的妻子！”
“若沒有我阿爹幫忙，你們還能在這兒耀武揚(yáng)威嗎？”忽蘭忿忿地頂撞。
“你以為自己很了不起嗎？我現(xiàn)在就可以休妻！”宇文慶真受夠了她的驕蠻。
“你們想過河拆橋？”忽蘭打了個(gè)冷顫。
“是又怎樣？你已經(jīng)沒有利用價(jià)值了�！爆幏蛉岁庪U(xiǎn)地道，母子倆一鼻孔出氣。
“你們太可惡了！”忽蘭淚水奪眶而出。
“只能怪你太愚蠢，犯下不該犯的錯(cuò)誤。”瑤夫人此時(shí)非常不肩這個(gè)背叛他們的媳婦，也贊成兒子休妻。
翌日，宇文慶真的寫了休書，將她棄于一旁，并很快地有了新寵的小妾，完全不顧她的死活。
忽蘭的阿爹知道這件事，和瑤夫人翻臉相向，暗中策劃扳倒宇文慶，打算自己稱霸，可惜瑤夫人先下手為強(qiáng)，派人刺殺了忽蘭的阿爹，忽蘭的族人四散逃逸，也斷了她的希望。
另一方面，管念禧逃出去后，投靠一名親信，聯(lián)合族內(nèi)的有力人士，準(zhǔn)備合力推翻宇文慶，為始畢長(zhǎng)老報(bào)仇。
管念禧住在部屬家中，總是會(huì)莫名思念起唐韶荏，不知她人在大唐可好？
苗族里出了纂逆這等大事，她離開也好，以免被牽連。
等他報(bào)了仇，他一定飛奔到她身邊負(fù)荊請(qǐng)罪。
分開之后，細(xì)細(xì)回想，才恍然發(fā)現(xiàn)她是那么純真、善良、可愛、不可多得的好女子，是他理想的妻子，真不知以前怎么會(huì)那么胡涂？
管念禧自責(zé)不已，昂首望月，思念著天邊的佳人。
她的柔美、她的巧笑兮倩……皆在他腦海里縈縈繞繞。
???
“宇文慶荒淫無道，已弄得天怒民怨，我們不該等待，應(yīng)立刻出兵討伐。”族內(nèi)一名勇士忿道。
在族中輩分崇高的老者沉吟道，“念禧，若是你在大唐的兩位兄長(zhǎng)，肯奏請(qǐng)?zhí)苹食霰嘀�，咱們勝算�?huì)更大。”
“好，我馬上以飛鴿傳書，知會(huì)兩名兄長(zhǎng)�！惫苣铎c(diǎn)頭道。
“如此一來，就穩(wěn)操勝算了！”他們信心百倍。
多日之后，唐皇派兵支援，管念禧掛帥出陣，聲勢(shì)浩大地討伐宇文慶母子。
由于民心皆偏向管念禧，因此許多士兵未戰(zhàn)就先投降，加入討伐的陣容。
瑤夫人見大勢(shì)已去，不愿受辱，懸梁自盡。宇文慶則被活擒，數(shù)日之后處死。
管念禧終于為親人報(bào)了血海深仇，他心愿已了，如今最為掛懷的就是韶荏，對(duì)她有著深深的愧疚。
當(dāng)上長(zhǎng)老后，投懷送抱的女子更多了，但他一律敬謝不敏。
他急欲出發(fā)前往大唐，尋找韶荏。
???
一大早，嚴(yán)碩就帶給韶荏一個(gè)石破天驚的消息。
“管念禧那小子當(dāng)上長(zhǎng)老了，我看他早把你忘得一干二凈�！�
“他當(dāng)了長(zhǎng)老？”韶荏震驚不已，嚴(yán)叔無心的話，像一把利刃插進(jìn)她的心窩，他當(dāng)真忘了她？
“那小子真是薄情，你回來大唐整整三月了，他連聲問候也沒有�！眹�(yán)碩哼罵。
“他一定還恨著我……”韶荏難掩神傷，落寞地垂下眼臉。
“我看你們是有緣無分，你還是找個(gè)人嫁了吧！畢竟你還這么年輕，嚴(yán)叔年紀(jì)大了，沒法子照顧你一輩子�！眹�(yán)碩感慨地道。
韶荏默默不語，已不是處子的她，哪還有人要呢？何況她的心也容不下第二個(gè)男人，她這輩子在定要孤獨(dú)一生了。
一連幾日，她愁眉不展，身形消瘦，思念他的時(shí)候，總愛來兩人初次相遇的河野邊。
春暖花開的季節(jié)，滿地百花爭(zhēng)妍，妃紫千紅，她低頭采擷一朵鮮花，湊鼻深聞，神情嬌態(tài)恍若嬌嫩的小女兒。
一個(gè)男人騎著駿馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地認(rèn)出了她，欣喜地躍下馬背，走上前——
“韶荏，你的赤子之心依舊沒變！”
她被熟悉的男音嚇了一跳，猛一回頭，竟是他，臉上漾著迷人的笑痕，雙眸深情地瞄著她。
她慌了手腳，丟下手里的花，像驚惶的小鹿遇上狂猛的獅子，沒命地奔逃，心里不斷地自問：他怎么來了呢？就在她對(duì)他死心的時(shí)候，他又闖進(jìn)了她的生命。
不，她不能再陷下去了，寧愿一輩子相思，也不愿見面痛苦。
“韶荏，你別走！”管念禧在背后追她，身影若流星，攫住她的皓腕。“為什么一看見我就要跑走？你可知我想你想得好苦�！�
他的訴情，令她心神一震，簡(jiǎn)直不敢相信是出自他的薄唇。
“放了我吧!別再苦苦折磨我了，我好不容易才恢復(fù)了平靜的生活。”
她如泣如訴的眸子，惹得他心憐。
“我不會(huì)再折磨你了，我已經(jīng)弄清楚當(dāng)年的事不是你爹做的，是瑤夫人下的毒手，你走了之后，瑤夫人毒殺外公，嫁禍予我，將我囚禁在大牢，所以我才沒辦法來大唐找你，韶荏，原諒我對(duì)你做的一切，以后我會(huì)彌補(bǔ)你的�！惫苣铎\(chéng)心向她認(rèn)錯(cuò)。
她眼底蓄滿淚水，終于盼到真相大白的一天，可惜已經(jīng)太晚了，死去的心再也無法復(fù)活。她冷聲道：
“你曾經(jīng)說過我是你的女奴，我怎敢高攀你這高高在上的苗族長(zhǎng)老呢？”
“不，過去是我太胡涂了，被仇恨蒙敝理智，可是我是真心愛你的�！彼麍�(zhí)起她的雙手，將她的柔荑包握在掌心，深情款款地凝望她。
第一次從他口中聽到這三個(gè)字，她感動(dòng)得落淚，原以為自己不會(huì)再為他而哭泣。她吸了口氣道：
“來不及了，這些話如果你早說就好了�！�
“現(xiàn)在也不遲��！”他急急地道：“韶荏，給我一個(gè)彌補(bǔ)的機(jī)會(huì)，從今以后，我會(huì)把你捧在我的手掌心，當(dāng)成寶貝般呵護(hù)�！�
她無比心酸，過去的記憶如海潮般席卷而來。“除非我的孩子能死而復(fù)生……”這是她最無法原諒他的一點(diǎn)。
她撂下話，傷心地灑淚而去。
他杵在草叢之中，怔怔地失神，這才發(fā)現(xiàn)他對(duì)她已造成不可抹滅的傷害。
這輩子她很難原諒他。
他遙望她的背影，用力奮喊：“我會(huì)永遠(yuǎn)等你的！”
她聽見了，頓了頓腳步，又飛快奔走，淚掉得更兇……
???
“怎么回事？發(fā)生什么事了？”
嚴(yán)碩見她哭著回來，驚心地問。
她先是抿唇不語，只是頻掉淚，在嚴(yán)碩的追問下，才緩緩道出：“他……他來大唐了……”
“誰？是管念禧嗎？”嚴(yán)碩怒氣一升。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，哀求地說：“嚴(yán)叔，如果他追上來，你千萬不要開門。”
“放心，我會(huì)用掃帚趕他出去�！眹�(yán)碩早就想好好教訓(xùn)這個(gè)負(fù)心的人。
韶荏進(jìn)去閨房，他則真的拿了支掃帚，坐在門外的板凳，嚴(yán)陣以待。
管念禧趕至，他立刻站起來，揮舞著掃帚，喝斥道：
“出去、出去，韶荏她不想見你，你不要再來打擾她！”
“嚴(yán)叔……求求你讓我見她，我知道過去都是我不對(duì)�！彼溉坏氐馈�
“你現(xiàn)在才知道你該死，已經(jīng)太晚了，你把她害慘了，一個(gè)女孩子的清白，有多重要，你知道嗎？”
“我愿意娶她，一輩子不離不棄。”
他真誠(chéng)的態(tài)度，令嚴(yán)碩遲疑了下，打量他，道：
“你說的是真的還是假的？不會(huì)是要騙她去苗疆的伎倆吧？”
“我可以對(duì)天發(fā)誓。”他急急將五指面天。
嚴(yán)碩不禁心軟，畢竟韶荏已是他的人，能嫁給他，才是最好的歸宿。
“你們的事，我不管了，我去找老李下棋�！眹�(yán)碩明顯放行，兀自走出唐宅。
管念禧興奮地沖進(jìn)屋內(nèi)，敲著一扇緊鎖的房門，想必是韶荏的閨房。
“開門哪！韶荏！”
唐韶荏的心隨著那一聲聲扣人心的敲門聲，繃得更緊。
她側(cè)坐在床沿，珍珠般的淚滑過秀麗的臉龐，她舉袖拭淚，哽咽地回應(yīng)。
“你回去吧！我不會(huì)跟你走的�！�
“不，如果你不原諒我，我就在此長(zhǎng)跪不起。”他袍子一掀，當(dāng)真屈膝下跪，向她認(rèn)錯(cuò)。
“你……不用白費(fèi)心機(jī)了�！彼錅I道。
“你要怎樣才肯原諒我呢？”管念禧無比失望，沒料到她居然如此鐵石心腸。
“我說過了……”她深深吸了一口氣，眼眸含悲。“除非我們的孩子活過來�！�
隔著一扇門，他也能感覺她冰冷強(qiáng)硬的態(tài)度，他軟跪在地，茫茫然，無所適從。
是他種下的因，一切的苦果要教他自己承受。
尾聲
不知過了多久，天色都暗了，韶荏不確定他是不是走了？外面一片鴉雀無聲，她收拾起殘破的心，略略打開門縫，竟看見他還跪在地上。
她心一驚，連忙要關(guān)上門，卻被他及時(shí)拉開，閃身而入。
“不要……”她狂亂地喊。
“韶荏，我好想你……”他一把攬住她的纖腰，覆住蘭香香的芳唇，尋找他熟悉的感覺。
“放開我……”她又驚又怒，使力推抵他霸氣的胸膛，他環(huán)緊她，不肯放手。
“我不相信你不想我……”他灼熱的眸子，噴拂男性氣息，撩撥她的心湖。
她簡(jiǎn)直招架不住他的索歡，他又在她耳畔呢喃：“讓我們重新開始……”
她蜷縮在他的懷里，嚶嚶啜泣，他吻著她梨花帶淚的臉蛋，認(rèn)真的懺悔。
“對(duì)不起，我不會(huì)再讓你掉眼淚了�！�
“念禧——”她反撲在他強(qiáng)壯的肩頭，雙手緊緊擁住他�！拔医K于知道什么叫‘情到深處無怨尤’……”
“你原諒我了？”他握住她的柔荑，驚喜地問。
“如果你是真心的話……”她嬌羞地垂首。
“我當(dāng)然是真心的！”他欣喜若狂，將她緊緊摟住。“我會(huì)用一生一世的時(shí)間來彌補(bǔ)你，相信我，好不好?”
她咬唇點(diǎn)頭，把終身幸福交給他。就算他以后變了心，她也無怨無悔。
因?yàn)樗羁痰拿靼�，沒有他的日子，她將只是一副沒有靈魂的行尸走肉，何不放手一搏呢？
他抱起她，放到床榻上，深垂的紗帳盈滿春光，裸露的身軀歡愛纏綿，這么久不見，當(dāng)然得好好地補(bǔ)償一下。
“讓我們的孩子再一次投胎——”他背上夾汗，起伏喘息著。
快猛的律動(dòng)，教她溢出聲浪，攀上星辰——
天邊墜落一顆流星，在蟒黑的夜空，擦劃出亮軌。
???
十個(gè)月后
嘹亮、響徹云霄的嬰兒哭聲，震撼長(zhǎng)老的住所，侍女將初生的嬰孩用綢布包覆，抱出產(chǎn)房。
“恭喜長(zhǎng)老，夫人生下一名小少主�！�
“我看看�！惫苣铎两诔鯙槿烁傅南矏偅еc韶荏愛的結(jié)晶。
小娃兒紅撲撲的臉蛋，肥耳寬額，集一身富貴于身的相貌，聽他哭泣的聲音，就知道這是個(gè)健康、充滿活力的壯小子。
管念禧興奮地抱著孩子，進(jìn)內(nèi)室慰問剛生產(chǎn)完的妻子。
“韶荏，你辛苦了，謝謝你為我生一個(gè)兒子。”他坐在床沿，把孩子輕輕放到她身邊。
唐韶荏躺在床上，側(cè)著身，逗弄孩子，露出欣慰的笑容。
“他長(zhǎng)得真像你�！�
“是啊！將來必定是個(gè)虎子，可以繼承我的長(zhǎng)老之位�！�
“我還要為你生無數(shù)個(gè)孩子，老的時(shí)候，圍繞在我們的身旁。”她甜蜜地說。
“你不累嗎？生孩子很辛苦的�！彼麑櫮绲啬﹃哪橆a。
“我甘之如飴�！彼隣N爛地笑著，無比滿足。
陰霾已遠(yuǎn)離，迎接他們的是和煦的朝陽(yáng)。
—全書完—