數(shù)來(lái)堡大大小小十二家賭坊負(fù)責(zé)人同時(shí)被傳喚上堂，這個(gè)消息轟動(dòng)了全堡上下，就連鄰縣的百姓也忍不住騎著驢兒駕了牛車(chē)過(guò)來(lái)瞧熱鬧。
寬闊的問(wèn)案大堂，高矮胖瘦不一地站齊了十二家賭坊的老板，其中尤以一身俏麗金黃，巧笑倩兮的愛(ài)愛(ài)最為令人注目。
“好漂亮的姑娘……”
“她也是賭坊的老板嗎？”
“唉呀，你真是眼拙，她可是大名鼎鼎史藥錢(qián)的當(dāng)家娘子之一，愛(ài)愛(ài)姑娘呀！”
“咦？怎么愛(ài)愛(ài)姑娘也給傳來(lái)了？”
“究竟是什么事兒？好像很?chē)?yán)重的樣子……”
“聽(tīng)說(shuō)是八府巡按大人在明查暗訪之下，打算大大整頓賭風(fēng)�！�
“要整肅賭風(fēng)嗎？那可就太好了，我家那個(gè)死老頭子天天背著我偷錢(qián)出去賭，任我怎么罵、怎么打都沒(méi)用，這下有巡按大人出馬，看那個(gè)死老頭子還敢不敢這么囂張，賭到連家也不回了�！�
“話說(shuō)回來(lái)，這歷朝歷代好似還沒(méi)有聽(tīng)過(guò)人肅賭的，巡按大人真會(huì)全面禁賭嗎？”
“全面禁賭？那以后想要玩兩把輕松輕松，就沒(méi)處可去啦？”
“噓……要升堂了，噤聲噤聲！”
參觀看審的百姓們擠成一團(tuán)，拼命伸長(zhǎng)了脖子想瞧清楚里頭情況，卻被衙卒們以大棍擋住。
精神威武的衙役一字排開(kāi)，水火大棍咚咚咚敲得山響……
“威—武！”
紅面大耳的知府大人搖搖擺擺地邁了出來(lái)，不過(guò)臉上的神情很快一轉(zhuǎn)，立刻對(duì)著優(yōu)雅走出的人哈腰鞠躬起來(lái)。
“巡按大人，請(qǐng)，請(qǐng)�！�
英姿颯颯，恂恂儒雅的子言一身簇新嶄亮官袍，黑眸炯炯有神，玉面沉靜地走了出來(lái)，肅袍端坐官案前。
“開(kāi)堂�！彼统劣辛Φ氐�。
“威—武—”
愛(ài)愛(ài)本來(lái)是叉著腰滿面期待，打算好好瞧瞧這個(gè)糟老頭子長(zhǎng)什么樣兒的，害她數(shù)來(lái)堡前前后后尋了近十天都找不到人，可是沒(méi)想到她一伸長(zhǎng)脖子探看了過(guò)去，臉上的諷刺笑意倏然僵住了！
不……
她小臉倏然慘白，身子搖搖欲墜……
老天爺不可能這么殘忍，不可能，不可能會(huì)是他？！
只是任憑她怎么絕望地祈求默喊著，事實(shí)還是這么發(fā)生了—
“老天！”她慘然低語(yǔ)，面無(wú)人色，本能地蜷縮起身子躲到其他老板身后去。
君子言竟然就是她口口聲聲要對(duì)付的生死大敵，那個(gè)打京城來(lái)的八府巡按觀察使……
就在她恨不能立刻蒸發(fā)消失在人間之際，子言卻沒(méi)有意識(shí)到這些，他端正嚴(yán)肅地開(kāi)口—
“各位或聲父老，本官乃當(dāng)今圣上御賜八府巡按觀察使君子言，特意查訪各城各府各縣的民風(fēng)……這些時(shí)日在數(shù)來(lái)堡，本官走訪十二賭坊，見(jiàn)賭字栽害百姓性靈與家業(yè)之深，已達(dá)病人膏育之境，在痛心疾首之余，決意大力整肅各大賭業(yè)……”他如電般的銳利眸子掃過(guò)了全場(chǎng)，眾人屏息，“還數(shù)來(lái)堡一個(gè)民富安樂(lè)、純樸清凈！”
他話聲剛落，圍觀的老百姓們?nèi)滩蛔g呼鼓掌了起來(lái)。
說(shuō)實(shí)在的，好的不能說(shuō)沒(méi)有，但在這十二家賭坊中，多半都是吃人不吐骨頭的烏雜地，還有養(yǎng)打手的、坑人的、害人的……的確也有不少人深受其害。
但是平常官府也睜一只眼閉一只眼，老百姓們更是敢怒不敢言，時(shí)日久了就得過(guò)且過(guò)，今日一聽(tīng)到巡按大人鏗鏘有力的決斷，所有的人不自禁拍手叫好起來(lái)。
也著實(shí)該好好整肅一番了，把那些個(gè)烏煙瘴氣為非做歹的趕走。
愛(ài)愛(ài)身子微微一震，小臉蒼白如紙……
如果是在平日，她自恃著“優(yōu)良商家”不欺不瞞不搶的本色，聽(tīng)見(jiàn)這樣的話還會(huì)大聲叫好，因?yàn)楹推渌�坊的惡形惡狀相比之下，她們史藥錢(qián)可是好太多太多了，但是現(xiàn)在的情況……
教她還如何能面色自若，如何能笑得出來(lái)？她腦中閃過(guò)在笑青樓里聽(tīng)見(jiàn)的，葛老板邊打酒嗝兒邊神神秘秘說(shuō)出—
……巡按大人乃是當(dāng)今圣上極為器重的狀元郎，上奏了一篇《賭風(fēng)之損害民風(fēng)論》……皇帝特意封他為八府巡按觀察大使，監(jiān)督并巡查有沒(méi)有賭風(fēng)過(guò)盛，腐敗民心的城、縣，一律嚴(yán)加規(guī)范，若有不從者，先斬后奏……
……巡按大人生平最痛恨的就是賭……最痛恨的就是賭……就是賭……
葛老板的聲音一遍又一遍在她腦際回蕩著，一次比一次嘹亮……
他最恨賭，而她卻是最能賭，還是賭界高手，賭坊當(dāng)家娘子……
老天爺是在跟她開(kāi)玩笑嗎？
只是在驚悸沉痛之余，愛(ài)愛(ài)的胸口也緊緊地撕扯著，疼楚著……她感覺(jué)到被欺騙、被誆哄了。
他明明就是巡按大人，為何要讓她誤以為他只是個(gè)不諳世事的書(shū)呆子？她幾乎是全心全意地信賴他，一心一意生怕他給人拐騙了，她的一顆心……也已經(jīng)不知不覺(jué)中全都系到他身上去了，現(xiàn)在……教她如何是好？
就在她芳心寸寸亂了的同時(shí)，幾名賭坊老板已經(jīng)大叫起冤枉了。
“大人哪，小的是規(guī)規(guī)矩矩地做生意，開(kāi)賭場(chǎng)也是正正當(dāng)當(dāng)，沒(méi)有用不法的手段欺騙鄉(xiāng)親哪！
“是啊，大人您不能一句話就斷了小人們的生計(jì)，小人不服！
“對(duì)，不服，不服……”
子言淡淡一笑，眸光一一掃視過(guò)鼓躁的賭場(chǎng)老板們，“本官豈是信口雌黃隨意誣蔑之人？楚老板、楊老板、張老板……這是什么？”
他眉尖微挑，健壯精明的捕頭立刻將三具賭具呈上。
“這可是你們賭坊專(zhuān)用的骰子？”他問(wèn)。
被點(diǎn)名的三名老扳忐忑不安地上了前，紛紛檢查起自家骰子上的記號(hào)。
\"呃……沒(méi)錯(cuò)，這是我們專(zhuān)用的骰子……大人，有什么不對(duì)嗎？”他們盯著文質(zhì)彬彬的子言，嘴硬地問(wèn)道：“我們可沒(méi)動(dòng)什么手腳……’，
子言微一示意，捕頭拿起般子，宏亮揚(yáng)聲道：“各位鄉(xiāng)親父老，這三種骰子都是巡按大人微服私訪，親身取得的，請(qǐng)眾位瞧瞧里頭的玄機(jī)……”
捕頭微微一用勁、捏碎了般身，在眾人屏息注目中，小小閃著亮光的水銀滾落盤(pán)中。
“水銀！”眾人驚呼。
原來(lái)這骰子里頭注了水銀，動(dòng)了手腳。
“‘賭’原是你情我愿的一項(xiàng)博紅爭(zhēng)利游戲，愿賭服輸天公地道，”子言環(huán)視眾人，清亮公正地道：“可是里頭動(dòng)了手腳，就是存心坑陷害人，置賭客們于必輸之地……雖說(shuō)賭客若不沉迷過(guò)度，就不會(huì)遭此詭計(jì)逼害，認(rèn)真說(shuō)起，兩方都有錯(cuò)，但是賭場(chǎng)蓄意以陰謀詭計(jì)來(lái)坑害人，論國(guó)法天理皆不容……三位老板，我可有冤枉了你們？”
楚、楊、張三個(gè)賭場(chǎng)的老板眼見(jiàn)骰中手腳被識(shí)破，眾人義憤填膺到紛紛挽起袖子叫罵起來(lái)，不禁縮了一縮。
“小、小、小人們……”他們絲毫不敢迎視子言凜然的眸光，“……小人們以后再也不敢了啊……求大人網(wǎng)開(kāi)一面，給小人們一次自新的機(jī)會(huì)吧……”
“來(lái)人，楚、楊、張三名老板各杖責(zé)二十，并罰款三千兩銀，用以供數(shù)來(lái)堡鋪橋、造路，設(shè)置善堂與醫(yī)堂之用，也算是稍稍贖了些許罪孽，”子言驚堂木一拍，眸光如炬，“往后再有動(dòng)手腳坑陷他人之舉，罰款數(shù)目往上追加，杖數(shù)也一樣……如此判決，你們可心服？”
楚、楊、張三人慘然相覷，卻也知道撿回了一條狗命，急急忙忙伏地謝恩。
子言雖然有心肅賭，卻也知道打遠(yuǎn)古時(shí)期起，這賭字就是人類(lèi)天性之一，只能規(guī)范而無(wú)法根除，所以今日整肅之舉也在著重于嚴(yán)加管束，而不是徹底根絕。
何況有官府監(jiān)督著的賭場(chǎng)還方便管束，遠(yuǎn)比明著禁止了，一卻暗暗轉(zhuǎn)人地下經(jīng)營(yíng)以至于無(wú)法無(wú)天到官府朝廷律法都難以督管得到。
子言手中握有實(shí)證明據(jù)，一一判決了十一家賭坊或輕或重的罪責(zé)與懲罰，公道廉明精準(zhǔn)干練，聽(tīng)得圍觀群眾心服口服不已。
剩下最后一家，也是最大一家史藥錢(qián)賭坊，子言攤開(kāi)了瘋子賭寫(xiě)下的狀紙，沉聲地叫喚道—
“史藥錢(qián)賭坊的史大老板……”
愛(ài)愛(ài)顫抖了一下，她小臉蒼白，卻是橫了心夷然不懼地排開(kāi)眾人，直直來(lái)到他近前。
“史愛(ài)愛(ài)在此，巡按大人有何指教？”她臉龐雪白，眸光緊緊盯著他不放。
子言一抬頭，玉面瞬間僵愣住了，“……是你？”
她冷冷一笑，“可不就是我么。”
他震驚地瞪著她，狀紙自修長(zhǎng)的指尖溜了下來(lái)，“愛(ài)愛(ài)？”
“‘巡按大人’，”她凄然一笑，咬著牙道，“咱們倆都想不到吧？”
“你就是史藥錢(qián)賭坊的當(dāng)家三娘子之一，史老板？”他不敢置信地凝視著她，胸口驀然一緊，“為什么……不告訴我？”
老天，邂逅以來(lái)，在他心里腦海里纏纏繞繞著的……精靈可愛(ài)慧黯的愛(ài)愛(ài)，竟然就是“惡名昭彰”的史藥錢(qián)當(dāng)家娘子。
“你不也沒(méi)告訴我，你就是鼎鼎大名的巡按大人嗎？”她受傷地望著他。
“我……”他一時(shí)語(yǔ)結(jié)，眸光復(fù)雜至極地凝注著她。
所有的人都被他們一來(lái)一往的交談懵傻了，有些茫然地瞅著他們倆……
咦？是怎么了？
“公堂之上不談私事，”她小臉蒼白，有力地叫道，“巡按大人，我們史藥錢(qián)賭坊向來(lái)經(jīng)營(yíng)合法，公公道道……不知巡按大人有何見(jiàn)教？”
他心下一痛，想拭去她眉心緊攢著的痛楚，卻又頹然地?fù)u了搖頭。
公堂之上以法為尊，不論兒女私情，他再怎么震驚心疼……此刻他的身份是八府巡按，立場(chǎng)不能動(dòng)搖更不能稍加偏頗。
他強(qiáng)自捺下惶急與心痛，面色一整，“史老板，本官收到了一份狀紙，指控你們史藥錢(qián)賭坊設(shè)局坑陷善良百姓，以至其人家破人亡流離失所，并且涉嫌以異種熏香控制賭客，致使賭客身陷賭場(chǎng)無(wú)法自拔……可有此事？”
她睜大了眼睛，忍不住沖口而出，“見(jiàn)你個(gè)大頭鬼！”
所有的人驚呼，不敢相信她竟然當(dāng)面辱罵大官。
知府大人嚇得連忙跳了起來(lái)，指著她的鼻頭大聲叱喝道：“大膽刁婦，竟然敢辱罵巡按大人……來(lái)人啊，先押下去打三十大板再說(shuō)！”
“慢！”子言大手一擺，深深地凝視著愛(ài)愛(ài)，眼底有著掩不住的失望，“你的意思就是不承認(rèn)了？”
愛(ài)愛(ài)心口一陣陣絞疼，相識(shí)一場(chǎng)，難道他還不明白她的為人嗎？她像是那種設(shè)局坑人又用邪法控制人的妖女嗎？
尤其他一向深邃含笑的眸子此刻充滿了濃濃的失望之色，好像對(duì)她這個(gè)人完完全全不抱任何期望了……
他的眼神遠(yuǎn)比他的言語(yǔ)指控更加錐心刺骨……傷得她鮮血淋漓，卻連個(gè)辯白的機(jī)會(huì)都無(wú)在
不管事實(shí)真相如何，他的心里早已經(jīng)對(duì)她判了刑了。
在他心中，她已有罪。
“你不過(guò)想要我承認(rèn)，”她痛極反笑，眼底有著一抹瘋狂之色，“是不是？你只是想要證明你是對(duì)的，是明鏡高懸公正無(wú)欺的，是不是？既然如此，你還有什么罪名要宣布的，你干脆一次痛痛快快都說(shuō)了吧，我都承認(rèn)！”
眾人愕然—
“愛(ài)姑娘……”她明明不是這樣的人啊，巡按大人會(huì)不會(huì)是誤會(huì)了，弄錯(cuò)了？
子言胸口像是被火燙的鞭子狠狠劃過(guò)，他臉色也蒼白了起來(lái)，聲音卻兀自堅(jiān)定冷靜，“史老板，你誤會(huì)了，我不是存心要陷你人罪，只不過(guò)照證據(jù)辦事，若有冤枉你之處，你徑可以辯白……”
“辯白什么？”被冤枉與誤解就像兩把鋒利的刀，狠狠插在她胸口，尤其這兩把刀還是她心愛(ài)的男人扎上去的……
“史老板……”
“這份狀紙是誰(shuí)狀告于我的？”她盯著他。
子言微微一怔，“槐樹(shù)巷的杜阿強(qiáng)，你可認(rèn)得這人？”
“誰(shuí)知道他是誰(shuí)？”她依舊冷冷不屑地道。
這下子知府大人又忍不住了，氣得咆哮連連，“愛(ài)……呃，史老板，你不要敬酒不吃吃罰酒，平常本府看你也是個(gè)知法守禮的，沒(méi)想到你暗地里干下這樣的陰狠手段，現(xiàn)在巡按大人揭發(fā)于你，你非但不知錯(cuò)認(rèn)罪還三番兩次侮辱巡按大人，你可知道就憑這一點(diǎn)，本府就能將你重重治罪……”
愛(ài)愛(ài)已經(jīng)豁出去了，她抬頭睨了知府大人一眼，“大人，是不是我們每個(gè)月的孝敬不夠，所以您趁這個(gè)機(jī)會(huì)發(fā)發(fā)火出口氣兒？真不錯(cuò)，您這火兒發(fā)的正是時(shí)候，八府巡按是多么大的官兒呀，隨隨便便一彈指都能夠幫您出了這口惡氣�！�
眾人嗖地吸了一口涼氣，幾個(gè)賭場(chǎng)老板像是看到了鬼一樣傻傻地瞪著她—她她她、怎么把這事兒都捅了出來(lái)呢？
愛(ài)愛(ài)心一橫，反正橫豎都是死，光是君子言的一抹眸光，早就不知判了她幾個(gè)死罪了，痛徹心扉到極點(diǎn)，還有什么好顧忌的？
“你你你……你含血噴人！”知府大人臉都青了。
子言震動(dòng)地看了她一眼，隨即瞥向知府，目光一閃，“這可是真的？”
“當(dāng)然是真的�！被卮鸬倪�是愛(ài)愛(ài)，她大聲地道：“巡按大人想找證據(jù)，我們賭坊里還收著三年來(lái)孝敬知府大人的銀兩賬，還有知府大人親手簽收的單據(jù)……您想看嗎？”
子言目光如劍，知府頓時(shí)刷地矮了半截，顫抖著趴跪了下去，“稟稟稟……大人，下官、下官……”
“原來(lái)如此，”他玉面蒙上一層寒光，“這就是你千方百計(jì)要本官住驛館和府衙，幾次三番要本官慢慢兒來(lái)，緩著點(diǎn)行事的原因�！�
愛(ài)愛(ài)冷著小臉，冷眼旁觀著知府大人像是被抽離了骨頭般軟癱在地。
他們經(jīng)營(yíng)賭坊雖然財(cái)源滾滾來(lái)，可也受夠了鳥(niǎo)氣，今日總算可以大大地出一口氣了，就算又被加上一條賄賂官員的罪名，她也甘愿！
子言驚堂木一拍，高聲喝道：“來(lái)人，摘去知府的官帽袍帶，先行押下去，待本官取得物證后再行判決！”
“是！”左右如狼似虎轟然一聲，將嚇癱了的知府大人拖下去。
全場(chǎng)大快人心，只不過(guò)大家都還是憂心著，不知巡按大人會(huì)怎生判處愛(ài)姑娘。
“史老板，”子言眸光閃過(guò)深深的痛楚之色，“對(duì)于杜阿強(qiáng)狀告之事，你……沒(méi)有什么要辯白的嗎？”
她微顫了一顫，隨即硬下心腸，“沒(méi)有！”
子言痛苦地凝望著她堅(jiān)定蒼白的小臉，咬了咬牙，星眸一閉，“杜阿強(qiáng)狀告史愛(ài)愛(ài)一案……經(jīng)查屬實(shí)，證據(jù)確鑿……判史愛(ài)愛(ài)……罰金一千兩還諸杜阿強(qiáng)，并杖責(zé)……三十，罰銀三千兩……以敬效尤�！�
“是！”左右衙役轟然應(yīng)道，就要上前拖抓愛(ài)愛(ài)。
圍觀的眾人紛紛驚呼—
“大、大人……”
愛(ài)愛(ài)小臉慘白，卻夷然不懼，昂然地抬高下巴，大笑起來(lái)，“哈哈哈……痛快！本姑娘長(zhǎng)這么大來(lái)還沒(méi)被杖責(zé)過(guò)，還是一次杖責(zé)三十……真是太痛快了！”
哼！肉體的痛比起心上那個(gè)流著血又痛徹人骨的傷口來(lái)，又算得了什么？
眼見(jiàn)愛(ài)愛(ài)一臉從容，豪邁慷慨地被抓下去杖責(zé)，子言恨不能以身相代，他緊緊握緊了拳頭……痛苦得幾乎掐出鮮血來(lái)。
為什么會(huì)這樣？為什么會(huì)這樣？
老天開(kāi)了他一個(gè)多大的玩笑�。�
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愛(ài)愛(ài)被細(xì)心叮囑以軟轎抬回史藥錢(qián)賭坊，以往熱熱鬧鬧的賭坊此刻安安靜靜，盈盈和多多焦急地在門(mén)口等著，沒(méi)想到等回的卻是奄奄一息，滿股血漬淋漓的愛(ài)愛(ài)。
“愛(ài)愛(ài)！”
“愛(ài)姑娘……”阿東、阿西、阿南、阿北急急接過(guò)手來(lái)，小心翼翼地抬著她往樓上去。
衙役們嘆了一口氣，好意地道：．“盈姑娘，多姑娘，愛(ài)姑娘被杖責(zé)了三十個(gè)板子……晚上可能會(huì)發(fā)起燒來(lái)，你們得快點(diǎn)去找個(gè)好大夫來(lái)幫她上藥診治，否則她的身子禁受不住的。”
被杖責(zé)三十板？！
盈盈和多多面色慘然若紙，“為什么會(huì)這樣？”
衙役欲言又止，“唉，愛(ài)姑娘今兒不知道怎么了，像是大受刺激，把好多事兒都給掀了出來(lái)，還承認(rèn)了用熏香與騙局坑害杜阿強(qiáng)……這明明就不是她的原故，為什么她要承認(rèn)呢？那個(gè)瘋子賭是十年前被早已關(guān)門(mén)的“黑心賭場(chǎng)”給坑的，關(guān)愛(ài)姑娘什么事兒……”
“又跟瘋子賭有什么關(guān)系？”她們?cè)铰?tīng)越膽顫心驚，迷糊了起來(lái)。
“總之……噯，我也不明白，還是等愛(ài)姑娘清醒之后你們?cè)俾齼簡(jiǎn)査�！”衙役們搖著頭走了。
多多哭了起來(lái)，“都是我，我早該攔著她別讓她上堂的�！�
“不，是我�！庇曇衾潇o，嬌容卻是一片慘然無(wú)色，“我是史藥錢(qián)管賬、管事的，這件事責(zé)任在我，應(yīng)該上堂的也是我，不該是愛(ài)愛(ài)被刑罰成這樣�！�
阿南咚咚咚地跑了下來(lái)，急慌慌地道：“盈姑娘，多姑娘，你們快點(diǎn)上來(lái)呀……愛(ài)姑娘她……不好了……”
“愛(ài)愛(ài)！”她們?cè)僖差櫜坏冒棕?zé)，飛快惶急地沖上樓了。
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靜夜，皓月當(dāng)空，悄星無(wú)語(yǔ)。
子言玉面煞白，幽幽地佇立在史藥錢(qián)賭坊的門(mén)口。
抬頭憑望，黝暗無(wú)人的賭坊小樓惟有頂樓處隱隱透出暈黃燈光……
月出皎兮，佼人僚兮，舒窈糾兮，勞心悄兮……
她……現(xiàn)在好嗎？
子言止不住衷心傾心的思念與憂傷，癡癡守立在窗下……
一他知道，今日這三十大板打得奇重?zé)o比，愛(ài)愛(ài)此刻只怕是傷勢(shì)不輕；他多想沖上樓去守在她床邊身畔，緊握著她的手寸步不要離開(kāi)了。
可是他不敢……
他怎么也沒(méi)想到，她竟然會(huì)是杜阿強(qiáng)口中那般陰險(xiǎn)狠毒的賭坊老板，只是今日證據(jù)確鑿，就連她自己都一口承認(rèn)了，以當(dāng)時(shí)的情勢(shì)，根本不容得他再多做遲疑。
他痛楚地閉了閉眼睛，臉龐蒼白無(wú)血色，低低自喃：“對(duì)不起……我當(dāng)時(shí)……別無(wú)選擇�！�
他先前的判決雷厲風(fēng)行，公正無(wú)私，怎可以對(duì)她就另眼相待？他身受皇恩，身負(fù)重任，有責(zé)任為百姓伸張正義與公道，不能因?yàn)閮号角榫蛪牧颂炖韲?guó)法。
只是為何判決完了之后，他竟有前所未有的失落與惶惑感？
難道他的判決有誤？亦或是他的情感已經(jīng)完完全全取代了理智？
“愛(ài)愛(ài)……”他抬頭眺望窗口，眸底有隱隱淚光，內(nèi)心卻強(qiáng)烈掙扎得好不痛苦……
她究竟是個(gè)什么樣的女子？究竟是他愛(ài)的那個(gè)？還是他全然不認(rèn)識(shí)的那個(gè)？
他該……相信她嗎？