黑喬爾站在小教堂的后面，冷眼打量擠在前面幾排座位上的一群哀悼者。九月的陽(yáng)光由彩色玻璃窗灑了進(jìn)來(lái)，照得這座A字形建筑物清晰明亮。牧師清楚有力的聲音竟帶有幾分令人訝異的輕快，很難相信他正在主持一項(xiàng)追悼?jī)x式。
“桑查理是我所見(jiàn)過(guò)最熱衷于漁釣的人�！蹦翈熣f(shuō)�！岸椅也⒎强湛跓o(wú)憑，因?yàn)�，上帝明鑒，我本身對(duì)釣魚(yú)這項(xiàng)高貴的戶(hù)外活動(dòng)亦頗有涉獵。不過(guò)，對(duì)我而言，它只是一個(gè)嗜好；對(duì)查理，它卻是一項(xiàng)真正的事業(yè)，一個(gè)召喚�！�
牧師右側(cè)的木架上放著一個(gè)骨灰甕，上頭掛著一人刻有“釣魚(yú)去”三個(gè)字的銅制小徽章。在那個(gè)甕內(nèi)是喬爾八十五歲的老板——桑查理——的骨灰。骨灰甕的四周陳列著幾張查理跟他的漁獲物的合照，其中最顯眼的一張是查理捧著在墨西哥海岸釣得的一條馬林魚(yú)。
喬爾仍無(wú)法相信這個(gè)混蛋居然在最后一刻剝奪了他的應(yīng)得的一切。他曾允諾再過(guò)一年就將公司售予喬爾，但卻在最后無(wú)情地將他三振出局。喬爾一手建立的公司現(xiàn)在屬于查理的侄孫女桑蘭蒂——一個(gè)不知任職于堪薩斯州還是內(nèi)布拉斯加州抑或是中西部一所名不見(jiàn)經(jīng)傳大學(xué)的圖書(shū)館員。
該死！桑氏公司屬于他，黑喬爾；他絕不容許它落入一個(gè)生活在象牙塔內(nèi)，甚至不知資產(chǎn)負(fù)債表為何物的女流之輩手中。喬爾的心因憤怒而冷硬。他離桑氏的所有權(quán)曾經(jīng)只有一步之遙。
不管從哪一方面看，桑氏公司都應(yīng)該是他的。過(guò)去十年來(lái)他將全部心血挹注在這家公司上。是他憑一己之力將桑氏由一間小公司脫胎換骨成呼風(fēng)喚雨、縱橫商場(chǎng)的大企業(yè)。這八個(gè)月來(lái)，喬爾一直在策劃一個(gè)苦候已久的報(bào)復(fù)計(jì)劃。然而，要執(zhí)行這個(gè)計(jì)劃，他必須能夠完全地掌握、控制桑氏。
無(wú)論如何，喬爾想道，他將維持住他對(duì)桑氏的控制權(quán)，那個(gè)從愛(ài)荷華州或管他什么地方來(lái)的圖書(shū)館員盡可以一邊涼快去。
“我們今天聚集在這里跟桑查理道別�！蹦翈熣f(shuō)道�！皬哪承┙嵌葋�(lái)看，這也許是令人傷心的一刻。但事實(shí)上，我們是來(lái)為他送別，送他到上帝的國(guó)度。”
我們有過(guò)協(xié)定，查理。我信任你。你為什么食言背叛我？
喬爾愿意告訴自己，查理并非故意在遵守承諾更改遺囑前突然心臟病猝發(fā)而喪命。查理老愛(ài)丟下一堆的公事不管，忙里偷閑釣魚(yú)去。他一向精于此道。只是這次，老好人查理是永遠(yuǎn)的撒手了。
現(xiàn)在，喬爾不僅失去了桑氏這個(gè)總部設(shè)于西雅圖且正不斷迅速擴(kuò)充的露營(yíng)、運(yùn)動(dòng)器材公司的所有權(quán)，他還有了一位新老板。一思及此，喬爾死命咬緊牙關(guān)。一個(gè)圖書(shū)館員，看在老天的份上！他得為一個(gè)圖書(shū)館員工作。
“桑查理在他的數(shù)十年生命里，一直保有一種熱情。”牧師露出一個(gè)溫和的微笑，“對(duì)釣魚(yú)的熱情。對(duì)查理而言，重要的不是他釣到了什么，而是在釣魚(yú)的過(guò)程中那種與大自然合而為一的感覺(jué)。當(dāng)他乘船出海，一桿在手時(shí)也就是他最怡然自得的時(shí)候�！�
這倒是真的，喬爾暗自贊同牧師的話(huà)。然而當(dāng)查理悠閑地享受釣魚(yú)的樂(lè)趣時(shí)，喬爾卻流血流汗地將桑氏由一間小商店發(fā)展成一個(gè)日進(jìn)斗金的企業(yè)王國(guó)，一條正虎視眈眈準(zhǔn)備一口吞下它的第一頭獨(dú)特的幼鯊。查理應(yīng)該要感激他的。
由彩色玻璃窗瀉進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光亮得令喬爾難以睜眼，他瞇緊眼睛注視前排的一群人。
因查理的關(guān)系，他已經(jīng)見(jiàn)過(guò)桑摩根教授。桑摩根是一名大學(xué)教授，任教于西雅圖一所私立學(xué)院——里奇蒙學(xué)院哲學(xué)系。他出身于中西部一所農(nóng)場(chǎng)，由他健壯的骨架以及寬闊的雙肩依稀可以看得出過(guò)去歲月鍛煉出的痕跡。
除此之外，桑磨擦根身上就再也找不出當(dāng)年那個(gè)農(nóng)場(chǎng)男孩的影子。他今年約五十開(kāi)外，而據(jù)查理所言，他在五年前失去了他的第一任妻子。有著一雙濃眉，蓄著一把修剪整齊的灰胡加上一身的文人氣息，桑摩根在在吻合了喬爾心中對(duì)大學(xué)教授所描繪出的形象。對(duì)他，喬爾沒(méi)有任何不滿(mǎn)。在他們幾次偶然相會(huì)的場(chǎng)合中，桑摩根一直表現(xiàn)的彬彬有禮。喬爾尊敬有智慧的人，而沒(méi)有人可以否認(rèn)桑摩根是一個(gè)具有高度智慧的人。
同樣一番話(huà)亦適用于桑摩根的現(xiàn)任妻子，那個(gè)坐在摩根右側(cè)，有著高傲冷靜外表的金發(fā)孕婦桑黛芬身上。據(jù)說(shuō)桑黛芬的聰穎與才情毫不阻遜于她的丈夫。她正值女人四十一枝花的年齡，為里奇蒙學(xué)院語(yǔ)言學(xué)系的教授。
不可否認(rèn)的，桑黛芬是一個(gè)一眼便令人印象深刻的女人。她擁有貴族般的五官，即使身懷六甲，身材仍顯得優(yōu)雅高挑，一頭銀金色短發(fā)剪了一個(gè)時(shí)髦、永不褪流行的發(fā)型，冷靜的藍(lán)眸中則反映出同樣可以在她先生身上發(fā)現(xiàn)到的深沉智慧。
幾次的邂逅，喬爾對(duì)桑氏夫婦有了相當(dāng)程度的了解，他們既不具威脅性，也絕不神秘，然而，他的新老板則兩者兼?zhèn)洹?br />
喬爾的視線(xiàn)幾乎是不情愿地轉(zhuǎn)移到坐在桑摩根左側(cè)的那個(gè)年輕女人身上。雖然他還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)桑蘭蒂，但他一點(diǎn)也不期待他們的第一次見(jiàn)面。
從他所站的位置沒(méi)有辦法仔細(xì)看清楚她的臉，主要是因?yàn)樗恢庇檬峙裂谥�，不住地抽泣。桑小姐是那一小群人中唯一的落淚者。喬爾覺(jué)得，她的淚水似乎太過(guò)熱切。
他對(duì)桑幸蒂的第一印象是她一點(diǎn)也不像她的繼母。她沒(méi)有那種修長(zhǎng)纖細(xì)的身材。相反地，她看起來(lái)顯得嬌小、豐滿(mǎn)。而且，她絕對(duì)沒(méi)有桑黛芬那一頭金發(fā)。
事實(shí)上，一眼就吸引了他的注意力的正是她那一頭豐厚、狂野的蜂蜜色長(zhǎng)發(fā)。顯然她很努力地想將它們換成一個(gè)嚴(yán)肅石板的發(fā)髻，只是她的苦心全都白費(fèi)了。幾綹不馴的發(fā)絲由金色的發(fā)夾掙脫散了下來(lái)，有的戀戀地貼覆著她柔軟的頸背，有的則淘氣地覆住她的眉毛及臉頰。
查理曾經(jīng)不經(jīng)心的提起蘭蒂今年二十九歲。他亦曾提及她任職的那所學(xué)校名稱(chēng)，只是喬爾早已不記得。他試著回憶那所學(xué)校的校名——好象是什么維蒙特或維考特的。
就在此時(shí)，桑蘭蒂轉(zhuǎn)過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)了他在注視她。當(dāng)她用一雙圓亮的眼睛打量著他時(shí)，他并沒(méi)有掉開(kāi)視線(xiàn)。她擁有一雙好奇的大眼睛，圓亮的雙眸加上彎彎的柳眉刻畫(huà)出無(wú)邪的神情，令喬爾聯(lián)想起一只滿(mǎn)臉困惑的貓咪。
蘭蒂深思地對(duì)喬爾皺眉，顯然正在猜想他是誰(shuí)以及他的來(lái)意。
他略受震撼地發(fā)現(xiàn)她擁有豐滿(mǎn)、誘人的雙唇。他也注意到她的外套之所以皺巴巴的，至少有一部分必須歸咎于她圓潤(rùn)的嬌軀。她一點(diǎn)也不臃腫笨重，相反地，曼妙的身材秾纖合度，雕砌出完美的曲線(xiàn)。她身上有一股迷人的特質(zhì)，是那種男人在思及成家立業(yè)時(shí)，于心中勾勒出的典型女人。
喬爾倒吸一口氣。他的問(wèn)題還不夠多嗎？現(xiàn)在他還必須想出對(duì)策來(lái)應(yīng)付這個(gè)看起來(lái)像是標(biāo)準(zhǔn)賢妻良母的天真女子。
然而從另一個(gè)角度看，他打氣似地告訴自己，如果桑蘭蒂果真表里如一——是一個(gè)天真的圖書(shū)館員——他應(yīng)該能掌握她。他會(huì)向她提出他對(duì)查理提出的同一個(gè)提議。
幸運(yùn)的話(huà)，桑小姐會(huì)為這個(gè)能在短短幾個(gè)月內(nèi)致富的機(jī)會(huì)雀躍不已，然后趕搭下一班飛機(jī)飛回堪薩斯或是其他哪個(gè)她所來(lái)自的城市。對(duì)了。應(yīng)該還會(huì)有個(gè)未婚夫在等待著她，他接著想起。查理似乎曾經(jīng)提過(guò)她最近才剛訂婚。
當(dāng)蘭蒂將注意力轉(zhuǎn)回正準(zhǔn)備結(jié)束整個(gè)追悼會(huì)的牧師時(shí)，喬爾的視線(xiàn)徘徊于她纖長(zhǎng)的玉指，搜尋著戒指的蹤跡。
“查理在從事他最熱愛(ài)的活動(dòng)時(shí)結(jié)束了他的生命，向這個(gè)世界告別�！蹦翈熃Y(jié)論道�！安⒎敲恳粋�(gè)人都能如他這般幸運(yùn)。對(duì)于查理能夠以他所希望的方式走完一生。他的親人好友都應(yīng)該感到欣慰�！�
喬爾凝視那個(gè)骨灰壇。我會(huì)想念你的，你這個(gè)老混蛋，即使到了最后你把一切搞得一團(tuán)糟。
喬爾帶著興味的眼眸看著蘭蒂打開(kāi)她的黑色手提袋，取出另一條手帕擤了擤鼻子，再將手帕丟回袋內(nèi)，然后小心翼翼，盡量不惹人注目地整了整西裝外套。她的努力白費(fèi)了，喬爾下結(jié)論。很顯然地，蘭蒂是那種沒(méi)有辦法不讓身上的套裝在五分鐘之內(nèi)起皺的人。
宛若再度察覺(jué)他的凝視，蘭蒂轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。喬爾發(fā)現(xiàn)自己已突然心猿意馬地猜想她在做愛(ài)時(shí)臉上是否也掛著同樣的好奇表情。他幾乎可以想象當(dāng)她到達(dá)高潮時(shí)她臉上的驚異。思及此，他露出笑容，隨即發(fā)覺(jué)這是數(shù)星期來(lái)自己的第一個(gè)笑容。
“讓我們大家靜靜地祝禱查理踏上永恒的漁釣旅。”牧師低下他的頭，其他人紛紛跟進(jìn)。
當(dāng)喬爾再度抬起頭，他看見(jiàn)牧師將骨灰甕交給桑摩根。前面幾排座位的那一小群人開(kāi)始起身，走下走道，往小教堂門(mén)口走去。
摩根與黛芬停下來(lái)與一對(duì)夫婦交談。喬爾的視線(xiàn)一直定定地凝注在正搜尋著另一條手帕的蘭蒂身上。她打開(kāi)皮包，兩條用過(guò)的手帕掉了出來(lái)散落地上。她彎腰拾起座位下的手帕，此一動(dòng)作使得她渾圓的臀部曲線(xiàn)畢露，也使得她后背上的襯衫掙脫了裙腰的箝制，襯衫下擺被拉了出來(lái)。
就在此時(shí)，喬爾決定蘭蒂只會(huì)帶來(lái)一些小小的不便，不會(huì)是什么大麻煩。他沖動(dòng)地越過(guò)走道，走到蘭蒂正趴在地上尋找那兩條手帕的那排座位旁。
“我來(lái)幫你找，桑小姐。”他停下腳步彎腰撿起兩條濕手帕。他將手帕遞給蹲在兩排座椅間的蘭蒂。她驚訝地抬起頭，喬爾發(fā)現(xiàn)自己望進(jìn)了兩泓又大又亮，海水般碧綠的恝黠綠眸。
“謝謝你�！彼袜�，一邊整理身上的衣裙一邊掙扎著想站起來(lái)。
喬爾吞下一聲嘆息，抓住她的手臂，拉起她。她的身子既輕盈卻又結(jié)實(shí)強(qiáng)壯。她身上散發(fā)著一種健康、朝氣蓬勃的活力。
“你沒(méi)事吧？”他問(wèn)道。
“當(dāng)然。只是參加葬禮我總是會(huì)哭。”
桑摩根帶著微笑大步走了過(guò)來(lái)�！班耍瑔虪�。很高興你能來(lái)�！�
“我再怎么樣也不會(huì)錯(cuò)過(guò)查理的葬禮�！眴虪柛蓾卣f(shuō)。
“我知道。你見(jiàn)過(guò)我的女兒了嗎？”摩根問(wèn)道�！疤m蒂，這位是黑喬爾，查理在桑氏的執(zhí)行總裁。”
蘭蒂的雙眸因好奇及一抹隱約可見(jiàn)的興奮而閃閃發(fā)亮。“你好嗎？”
“很好，”他簡(jiǎn)短地回答�！昂脴O了�！�
摩根看著他�！澳銜�(huì)跟我們一起到小屋去吧？我們打算小飲幾杯，追念查理�！�
“謝了，”喬爾說(shuō)道�！暗乙延�(jì)劃好今晚開(kāi)車(chē)回西雅圖�！�
黛芬走過(guò)來(lái)加入他們�！敖裉焱砩虾尾蛔≡谖覀兊男∥�？喬爾？我們有足夠的房間。這樣一來(lái)你就可以加入我們，淺酌一番�！�
為什么不？喬爾想道。如此一來(lái)他就有機(jī)會(huì)找出扳倒桑蘭蒂的良策�！昂冒�。謝謝�！�
蘭蒂深思地蹙額�！澳闶俏沂骞膱�(zhí)行總裁？”
“正是。”
她的視線(xiàn)帶點(diǎn)些許不贊同地掠過(guò)他的黑色運(yùn)動(dòng)夾克，牛仔褲及運(yùn)動(dòng)鞋。他立即知道她注意到他沒(méi)有系上領(lǐng)帶。
“您是否來(lái)得很匆忙，黑先生？”她有禮地問(wèn)道。
“不�！彼奈⑿︼@得軟弱。“我是考慮到查理的喜惡才做這樣的打扮。我為他工作了整整十年，從未見(jiàn)他打過(guò)領(lǐng)帶。”
摩根忍俊不住，咯咯發(fā)笑。“好家伙。查理一直告訴我你有多能干。他之所以這么說(shuō)完全是因?yàn)橛心銥樗贫�，過(guò)去十年他才有辦法整日釣魚(yú)�！�
“我只是盡力幫他分擔(dān)經(jīng)營(yíng)公司的責(zé)任罷了。”
“我知道你的確非常賣(mài)力。我相信你跟蘭蒂也會(huì)成為一對(duì)出色的搭檔�！蹦Ω嫉�。“你們兩個(gè)要討論的事可多著了�！�
“爸，拜托，”蘭蒂說(shuō)�！按藭r(shí)此地實(shí)在不適合討論公事�！�
“胡說(shuō)�！蹦Ωg斥道�！安槔硎迨宀粫�(huì)希望我們?yōu)樗麄小㈦y過(guò)，而且你跟喬爾也需要一個(gè)熟識(shí)彼此的機(jī)會(huì)。你何不坐喬爾的車(chē)回小屋？你可以為他帶路，你們兩個(gè)也可以趁這個(gè)機(jī)會(huì)好好自我介紹一番。”
當(dāng)蘭蒂沉思地考慮摩根的提議時(shí)，喬爾看見(jiàn)一抹不確定掠過(guò)她眼底。他當(dāng)下決定應(yīng)付他新老板的最好方法便是替她解決陷于進(jìn)退兩難，難以決定的困境。
“好主意�！眴虪栞p松的說(shuō)。他堅(jiān)定地握著蘭蒂的手臂，開(kāi)始走向教堂的階梯�！拔业募哲�(chē)就在外面�！�
“呃……”蘭蒂的視線(xiàn)迅速地來(lái)回游移于她父親與喬爾之間�！昂冒桑绻愦_定你不介意？”
“我一點(diǎn)也不介意。”
正如喬爾預(yù)期，他所表現(xiàn)出的堅(jiān)決似乎主宰了蘭蒂的決定。她抓起她的黑色皮包，讓他領(lǐng)著走出教堂。
這簡(jiǎn)直易如反掌，喬爾想道，輕松得就好象從小孩手中拿走糖果一樣。查理一直也是這么容易應(yīng)付的。
直到最后一刻！老好人查理到了最后關(guān)頭居然罔顧他的忠誠(chéng)。
“哎唷！”蘭蒂喊道�！澳闩次业氖直哿��！�
“對(duì)不起�！眴虪枏�(qiáng)迫自己松開(kāi)手指。
查理，你這個(gè)混帳，你怎么可以對(duì)我做出這種事？
XXX
喬爾駕著吉普車(chē)行經(jīng)山區(qū)的小社區(qū)，然后駛上那條沿著小河谷蜿蜒延伸的柏油公路。蘭蒂不安地坐在車(chē)椅上，雙手緊壓著置于大腿上的皮包，不時(shí)偷偷打量她的執(zhí)行總裁。他身上散發(fā)著一股緊繃的張力，令蘭蒂困惑不已。
沒(méi)錯(cuò)，參加喪禮難免令人傷感，但他臉上的陰郁表情絕對(duì)不單是緬懷謝世的老板所引起的。蘭蒂可以感覺(jué)到他的浮躁不耐，它在他金褐色的眼瞳中燃燒，沿著他精瘦身軀的每一道線(xiàn)條跳動(dòng)。
這股情緒正在他心中翻騰，雖然他用一層冷靜自制的面具將它掩飾得很好。他的心中亦燃燒著一股憤怒，她可以感覺(jué)得到。一陣戰(zhàn)栗滑下她的脊髓。
憤怒的男人也正是危險(xiǎn)的男人。
他那張線(xiàn)條堅(jiān)定、有棱有角的臉透露了他身上所蘊(yùn)含蓄拋待發(fā)的爆發(fā)力。那是一張野性未馴的臉，蘭蒂想道，一張反映出應(yīng)該深埋在現(xiàn)代文明面具下的原始狩獵本能的臉。在那張冷硬的面具下有太多壓抑已久的情緒呼之欲出。蘭蒂猜他已年過(guò)三十，約三十六、七歲。然而，他身上有某種東西讓他看起來(lái)顯得比實(shí)際年齡蒼老許多。
蘭蒂掙扎于強(qiáng)烈好奇心以及謹(jǐn)慎行事的警覺(jué)間交相煎熬。她從未遇到過(guò)能夠像這樣令她警戒的男人。那是一種本能的直覺(jué)。
“你為我的叔公工作多久了？”當(dāng)沉默開(kāi)始逼人而來(lái)，她終于禮貌地問(wèn)道。
“幾乎十年了�！�
“嗯�！碧m蒂潤(rùn)了潤(rùn)雙唇�！八�，對(duì)你的評(píng)價(jià)很高，說(shuō)你非常機(jī)警敏銳。他認(rèn)為你有生意頭腦�！�
“對(duì)。我有的是生意頭腦而不是企管碩士的頭銜。”他投給她一個(gè)迅速、愉悅的眼神。“他對(duì)你也有很高的評(píng)價(jià)，桑小姐。他說(shuō)你是個(gè)聰明的小東西�！�
蘭蒂瑟縮了一下�！拔也徽J(rèn)為學(xué)術(shù)上的成就能令查理叔公印象深刻。他對(duì)學(xué)位一向不怎么重視�！�
“他是個(gè)白手起家的人。他對(duì)象牙塔的生活不甚贊同�！�
“你不也是，我猜？”蘭蒂努力保持禮貌的語(yǔ)氣。
“查理和我的共同點(diǎn)不多。這點(diǎn)倒是其中之一。”
蘭蒂噘起嘴�！安蝗蝗绱�。我覺(jué)得你根本鄙視學(xué)位，查理則不然�！�
“是嗎？”喬爾的聲音聽(tīng)起來(lái)并不特別感興趣。
“查理在我祖父母過(guò)世后接手撫養(yǎng)我的父親。是他一直資助我父親念完研究所。所以你瞧，查理并不是完全瞧不起學(xué)位的�！�
喬爾聳了聳肩�！安槔硐嘈琶恳粋�(gè)人都應(yīng)該過(guò)他所想過(guò)的生活。他唯一的要求是能夠清靜、不受打擾地盡情享受釣魚(yú)的樂(lè)趣。”
“是，我想此言不假，不是嗎？”他們是這么盡心地找話(huà)題平緩彌漫在彼此之間的那股緊張，蘭蒂想道。她不禁猜想他約會(huì)的對(duì)象是什么樣的女人。當(dāng)然如果他已經(jīng)結(jié)婚，他會(huì)帶他的太太來(lái)參加喪禮。
不管他的女人是誰(shuí)，她一定是個(gè)性感尤物，蘭蒂想道。像喬爾這樣的男人要的自然是一個(gè)能夠回應(yīng)他生理欲望的女人。
當(dāng)然，大部分的男人都想要那樣的女人。即使是菲力——她以為他不會(huì)有太多的需求——也需要一個(gè)較有反應(yīng)的女人。她很幸運(yùn)，能在訂婚后發(fā)現(xiàn)事實(shí)，否則等到結(jié)婚就為時(shí)已晚。
“你會(huì)在西海岸停留多久，桑小姐？”
“你可以叫我蘭蒂�！�
“當(dāng)然。好，蘭蒂，多久？”
“我還不知道。”
有那么一刻，喬爾表面上的冷靜自持瓦解，先前她所受到的那股浮躁不耐又開(kāi)始噬咬他。“什么意思？你不知道？”喬爾狠狠地瞪著吉普車(chē)擋風(fēng)玻璃前的蜿蜒狹徑。“難道你不需要回維拉特的那所大學(xué)？”
“維拉特？”
“對(duì)。維拉特或隨便什么都好。難道你不用重回你的工作崗位？”
“不�！�
“可是查理說(shuō)你在那所大學(xué)的圖書(shū)館工作�！�
“沒(méi)錯(cuò)。咨詢(xún)的工作。差不多六年�！碧m蒂瞄了眼儀器板�！澳懿荒荛_(kāi)慢一點(diǎn)？”
“什么？”喬爾一臉陰鷙地看了她一眼。
“我說(shuō)，可不可以請(qǐng)你開(kāi)慢一點(diǎn)？”蘭蒂小心翼翼地重復(fù)道。
“你父親已經(jīng)超前我們。噢，對(duì)了，他的車(chē)還真不賴(lài)�！�
蘭蒂注視著那輛紅色敞篷保時(shí)捷。它正飛快地奔馳在蜿蜒的公路上，摩根的車(chē)速開(kāi)到了極限，黛芬銀金色的頭發(fā)仍安安穩(wěn)穩(wěn)，整整齊齊地罩在白色圍巾下。白色極適合黛芬，蘭蒂想道，能襯托出她的冷艷。
“那輛保時(shí)捷是黛芬的，”蘭蒂說(shuō)道�！拔腋赣H開(kāi)的是寶馬�！�
喬爾挑起一邊眉毛�！澳愕恼Z(yǔ)氣似乎并不以為然。對(duì)好車(chē)有任何異議嗎？”
“不。只是有個(gè)開(kāi)紅色保時(shí)捷的繼母實(shí)在有點(diǎn)不尋常，”蘭蒂承認(rèn)�！坝绕湮宜_(kāi)過(guò)最拉風(fēng)的車(chē)也只不過(guò)是別克。拜托開(kāi)慢一點(diǎn)。你不用擔(dān)心會(huì)跟丟。我認(rèn)得到小屋的路�！�
喬爾不再緊踩腳下的加速器�！白衩�，你是老板�！�
蘭蒂微笑，很高興聽(tīng)到他這么說(shuō)。“對(duì)，我是，不是嗎？我覺(jué)得很奇怪�！�
“突然繼承一家桑氏這樣大的公司？是，我可以了解你會(huì)覺(jué)得有點(diǎn)奇怪。”喬爾的手抓緊方向盤(pán)�！案嬖V我，蘭蒂，你有任何商場(chǎng)上的經(jīng)驗(yàn)嗎？”
“沒(méi)有�？墒亲晕抑啦槔硎骞焉Ｊ掀髽I(yè)留給我以后，我讀了很多這方面的書(shū)籍與論述�！�
“書(shū)籍與論述？你要知道，蘭蒂，學(xué)術(shù)理論跟實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn)是有很大差別的�！�
“有嗎？”她瀏覽風(fēng)景，注意到喀斯開(kāi)山區(qū)早臨的暮色。太陽(yáng)已經(jīng)西沉，沉沉暮暮籠罩大地，憑添一抹幽黯神秘的色彩。她一向習(xí)于廣闊的平地以及和緩起伏的山丘。這片狂野、迫人的山脈令她有點(diǎn)無(wú)法喘息，就像黑喬爾。
“有，天壤之別。”喬爾的語(yǔ)氣尖銳。“我不知道查理是否跟你提起過(guò)，我們之間有一個(gè)不成文的約定�！�
“你們有嗎？”
“再過(guò)一年我要接買(mǎi)桑氏。”
“是嗎？”
喬爾側(cè)眼飛快地投給她一瞥�！皼](méi)錯(cuò)，聽(tīng)著，我知道現(xiàn)在提太早了，可是我要你知道我仍然準(zhǔn)備完成這筆交易。未來(lái)一年我仍將繼續(xù)主持公司，就像過(guò)去十年一樣。然后等我湊齊資金，我就將公司從你手中買(mǎi)過(guò)來(lái)。聽(tīng)起來(lái)怎么樣？”
“走前面右側(cè)的岔路�！�
喬爾縮緊下巴�！爸x謝。”
他減慢車(chē)速，駛離傍河的公路，轉(zhuǎn)進(jìn)一條通往一片蓊郁林木的小路。路盡頭那幢玻璃與木造的建筑物雖名為小屋，但不管以任何人的標(biāo)準(zhǔn)，它都是一幢豪華價(jià)昂的宅邸。
“你可以把車(chē)子停在保時(shí)捷后面�！碧m蒂說(shuō)。
“不錯(cuò)的房子，”喬爾說(shuō)，雙眼鑒賞地掠過(guò)房子流暢的線(xiàn)條。“我不知道大學(xué)教授也供得起保時(shí)捷和這樣的度假屋�！�
“我父親是全國(guó)舉足輕重的中古世紀(jì)哲學(xué)權(quán)威之一。憑藉天分與努力，他本身就是一位卓越優(yōu)秀的邏輯學(xué)家。我繼母則出版過(guò)一些有關(guān)造句學(xué)與語(yǔ)意學(xué)的重要論文�！�
“所以？”
“所以他們兩個(gè)都是聰明、擅分析的思考家。這點(diǎn)使他們無(wú)論做何投資，幾乎都無(wú)往不利�！�
“下次我買(mǎi)賣(mài)股票需要人指點(diǎn)迷津時(shí)，我會(huì)記住的。”喬爾說(shuō)，他打開(kāi)吉普車(chē)門(mén)下車(chē)，然后繞過(guò)車(chē)頭去為蘭蒂開(kāi)車(chē)門(mén)。
蘭蒂看見(jiàn)他的舉動(dòng)，自己下車(chē)。她不要他以為他為她工作，就得亦步亦趨地伺候她。
她有種感覺(jué)，她與黑喬爾之間的關(guān)系將變得困難重重。
XXX
蘭蒂遲疑地走進(jìn)明亮的廚房，看見(jiàn)黛芬站在水槽前�！靶枰�?guī)兔幔俊彼龁?wèn)道，早已預(yù)料到答案。
“不用了，謝謝你，蘭蒂�！摈旆乙幻鎰兾r，一面投給蘭蒂一個(gè)慣常的祥靜笑容。“這里一切都在掌握之中。你何不出去陪你父親及喬爾？”
黛芬不論做什么事總能掌握情況。蘭蒂不禁猜想什么事才能使她的繼母失去一向的冷靜、優(yōu)雅？“好吧，如果你確定沒(méi)有我可以幫得上忙的事�！�
“如果我需要你，我會(huì)叫你�！摈旆冶ＷC。
“好吧，如果你堅(jiān)持。你在弄什么？”
“黑舌貝蝦球湯�！�
蘭蒂眨眼�！拔也幌嘈盼揖尤缓冗^(guò)這種看起來(lái)像墨汁的湯。是添加了色素讓它變得黑烏烏的嗎？”
“老天，當(dāng)然不是。”黛芬一臉震驚�！笆菫踬\汁�！�
“噢！”蘭蒂退出廚房。
黛芬不會(huì)要人幫忙的，蘭蒂知道，因?yàn)樗辉竸e人闖進(jìn)她整潔有序的私人天地。毫無(wú)疑問(wèn)地，她絕不愿冒險(xiǎn)搞得廚房一團(tuán)糟。
黛芬的廚藝精湛。這一點(diǎn)蘭蒂并不驚訝，因?yàn)樗缇桶l(fā)現(xiàn)黛芬無(wú)論做什么，總是技巧熟練，成效卓著。令蘭蒂贊嘆的是她能保持廚房一塵不染、一點(diǎn)不亂地調(diào)理出異國(guó)美食的本領(lǐng)。
蘭蒂走進(jìn)客廳，摩根正站在窗戶(hù)邊跟喬爾談話(huà)。他瞄了女兒一眼。
“啊，你來(lái)了，我親愛(ài)的女兒。我們正想開(kāi)一瓶雅馬基酒。我想你會(huì)喜歡的�！彼D(zhuǎn)向喬爾。“蘭蒂待在西北岸的時(shí)間不多。我們正試著改變她的口味。”
“我聽(tīng)說(shuō)西雅圖以吃聞名。”蘭蒂干澀地說(shuō)。
喬爾聳聳肩�！斑@我倒不知道。不過(guò)我們喜歡吃，而且我們喜歡吃得好。”
“我了解了。好了，爸，我已準(zhǔn)備好嘗試你的最新發(fā)現(xiàn)�！碧m蒂在一張白色的皮沙發(fā)坐下。她注意到喬爾站在窗邊，凝望窗外漆黑的森林。
“我很高興地說(shuō)這次的確稱(chēng)得上是一大發(fā)現(xiàn)�！蹦Ω叩皆O(shè)于客廳另一端的小吧柜�！案始兿阌�，酒性非常溫和，可以說(shuō)是極品�！�
在過(guò)去“極品”兩個(gè)字絕不會(huì)是桑摩根教授用來(lái)形容酒的字眼。蘭蒂仍在調(diào)適自己習(xí)于她所目睹父親的改變。
有些改變是好的，她決定道。他已減掉二十磅的多余體重，而且也戒煙成功。他看起來(lái)健康、快樂(lè)，生命又再度出現(xiàn)春天。不可否認(rèn)，西北太平洋岸，確實(shí)適合他，他顯得神采奕奕，生氣蓬勃。
蘭蒂衷心為他感到高興，然而她覺(jué)得就摩根的年齡而言，再添一個(gè)孩子的決定未免突兀，她仍不能相信很快她就會(huì)有個(gè)小弟弟。
“我們這就動(dòng)手吧！”摩根搖了搖酒，拉出瓶塞�！邦伾^佳。你認(rèn)為呢？蘭蒂，把你的杯子給我�！�
蘭蒂站起來(lái)，遞給她父親一個(gè)高腳酒杯。摩根注滿(mǎn)酒后把杯子放在白沙發(fā)前那張裝飾派藝術(shù)風(fēng)味的涂漆咖啡桌。
“黛芬不能喝，當(dāng)然�！蹦Ωf(shuō)�！榜R休出生以前，她必須禁酒。你呢？喬爾？”
喬爾正站在窗旁欣賞窗外壯觀的景色，他瞄了那瓶酒一眼�！皬N房有啤酒嗎？”
摩根微笑�！爱�(dāng)然。冰箱里塞的都是查理的最?lèi)?ài)。你知道他有多熱愛(ài)西北岸釀造的啤酒和麥酒�！彼岣咭粽{(diào)�！镑旆�，親愛(ài)的，麻煩你把那瓶我們上個(gè)月在西雅圖北部新酒廠買(mǎi)的上好麥酒帶過(guò)來(lái)�！�
黛芬?guī)缀跏橇⒖坛霈F(xiàn)在門(mén)旁，手?jǐn)S酒與酒杯�！霸谶@里，喬爾�！�
“謝謝�！眴虪柡鲆暰票�，只接過(guò)那瓶酒�！熬床槔�。”他啜了一口酒。
“敬查理�！�
“敬查理�！�
“敬查理�！�
蘭蒂啜飲一口酒，然后打量漆桌中央擺放的那一盤(pán)菜肴。大部分她都能認(rèn)得——盡管其中一、兩道看起來(lái)十分怪異。她挑起一根豌豆莢，沾了一下醬汁。
“這是什么？”她禮貌地問(wèn)�！拔覈L不出味道�！�
“那是我用芝麻醬和豆瓣醬調(diào)出來(lái)的�！摈旆艺f(shuō)�！澳阆矚g嗎？”
“味道挺新鮮的�！碧m蒂說(shuō)。她轉(zhuǎn)向下一碟擺在一堆餅干中間的深紅色沾醬�！斑@個(gè)又是什么？”
“曬干的番茄做出來(lái)的。如果你喜歡，我可以給你做方。”
“謝謝你�！碧m蒂正色說(shuō)道，察覺(jué)每個(gè)人都帶著不同程度的興味看著她。
“你喜歡生魚(yú)片嗎？”喬爾問(wèn)，語(yǔ)氣顯得過(guò)于有禮。“在我們家鄉(xiāng)，我們用生魚(yú)片當(dāng)誘餌�！�
摩根縱聲大笑�！霸谶@里每個(gè)人都吃壽司和生魚(yú)片。對(duì)不對(duì)，喬爾？”
喬爾緩緩點(diǎn)頭，視線(xiàn)凝注于蘭蒂身上�！皬倪@里到溫哥華，幾乎每?jī)�、三個(gè)街角就有一家賣(mài)壽司的日本料理店，而那些不賣(mài)壽司的街角通常都有泰國(guó)餐廳。不過(guò)我想蘭蒂不會(huì)比較喜歡牛肉。”
黛芬立即一臉憂(yōu)戚。“噢，親愛(ài)的，蘭蒂。你該不會(huì)還吃牛、羊肉吧？現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有人吃這些肉了�！�
“在印第安那，我們也不吃生魚(yú)片。我讀過(guò)一篇報(bào)道說(shuō)生魚(yú)片里可能藏有寄生蟲(chóng)，這些寄生蟲(chóng)也許會(huì)導(dǎo)致一些難以治愈的疾病�！�
“胡說(shuō)！”黛芬起身走向廚房。“根據(jù)統(tǒng)計(jì)，如果小心選擇高級(jí)的餐廳，吃到受污染的魚(yú)比率幾乎等于零。”
摩根看著蘭蒂�！澳愫尾桓嬖V我們，你現(xiàn)在對(duì)你的事業(yè)有何計(jì)劃？”
“事實(shí)上，我想過(guò)很多�！碧m蒂停下來(lái)啜另一口酒。她可以感覺(jué)到喬爾身上原先那股緊張又開(kāi)始騷動(dòng)。她有些不安地發(fā)現(xiàn)這一生中她從未像此刻這樣地知覺(jué)到一個(gè)男人的存在。體察到這項(xiàng)事實(shí)令她不由驚慌。
“繼續(xù)說(shuō)下去，蘭蒂。告訴我們你的想法�！眴虪柕恼Z(yǔ)氣輕柔，眼神專(zhuān)注。
“我得到一個(gè)結(jié)論，那就是我的生活需要一些改變�！碧m蒂低喃�！安槔硎骞倪z產(chǎn)來(lái)得正是時(shí)候，也許是命中注定的吧。在搭機(jī)來(lái)這里時(shí)我決定不回維拉特了�！�
摩根看起來(lái)又驚又喜�！巴郏�，哇！我很高興聽(tīng)到你的決定。你做事一向不沖動(dòng)魯莽，我的親親。你做了哪些改變？”
蘭蒂咬了一口涂上一層用曬干番茄做成果醬的吐司�！拔胰∠烁屏Φ幕榧s，辭掉工作，決定搬到西雅圖來(lái)，掌理桑氏�！�
玻璃瓶掉到瓷磚上的尖銳破裂聲吸引了每個(gè)人的注意。蘭蒂的視線(xiàn)越過(guò)房間飄到站在窗旁的喬爾身上，看見(jiàn)他手中的那瓶麥酒掉到地上。
喬爾抬起瞪著腳邊散落一地的玻璃碎片的眼睛。他定定地凝視蘭蒂，燃燒著兩簇火焰的雙眼像是黑夜中猛虎的眼睛。
“對(duì)不起，”喬爾的聲音異常輕柔，平板地不帶一絲感情。“是個(gè)意外。別擔(dān)心，我會(huì)清理干凈的。”