他不理會(huì)路過的出租馬車，步履悠閑地穿梭在熟悉的街道巷弄間，他的目標(biāo)是與薇妮相約見面的書店。他打算請(qǐng)她吃冰淇淋，如果一切順利，再說服她與他到公園的廢墟里繾綣一番。
最後那個(gè)念頭讓他擔(dān)心地抬頭望向天空。陽光確實(shí)普照，但空氣中微帶濕意，他感覺得出烏云正在遠(yuǎn)方聚集。他只希望天公作美，等他和薇妮小聚之後再下雨。兩個(gè)星期前在關(guān)鍵時(shí)刻落下的冰冷雨水就壞了他們的好事。
必須找尋合適的地點(diǎn)幽會(huì)尋歡變得越來越令人不快。他這把年紀(jì)的男人不該為了男歡女愛而被迫在公園的偏僻角落里鬼鬼祟祟，或在密閉的馬車車廂里草草了事。他應(yīng)該在舒適的床鋪上享受魚水之歡才對(duì)。
但是床鋪在風(fēng)流韻事里總是難上加難。
再過一條街就到書店，他在心中盤算著帶薇妮到鄉(xiāng)間客棧小住兩天的可能性時(shí)，一個(gè)粉紅色的身影從帽店里出來，差點(diǎn)和他撞個(gè)正著。
「麥先生，」賀瑟蕾在時(shí)髦的淡粉紅色草帽下對(duì)他嫣然一笑�！刚娓吲d這麼快又見到你�！�
「賀夫人，」他抓住她的手肘扶她站穩(wěn)。「幸會(huì)。賀先生在這里嗎？」
「天啊，不在。浩華沒耐性陪女人購(gòu)物�！�
她格格嬌笑，輕盈的笑聲幾乎像是潺潺小溪，但其中有種薄脆虛假的特質(zhì)，使他想到色彩鮮艷的人造花和游樂園里的哈哈鏡。他十分慶幸薇妮從來沒有那樣笑過。
「我不會(huì)說購(gòu)物是我偏愛的消遣�！顾f。
瑟蕾打開她的小扇子，風(fēng)情萬種地從扇緣上覷著他。他知道那種撒嬌賣俏的姿態(tài)必定經(jīng)過一番苦練。
拓斌注意到扇面上繪著精美別致的圖案，上面還鑲綴著許多小珠珠和亮片，那些珠片綴飾在光線中閃閃發(fā)亮，令人目眩神迷。他覺得那把扇子比較適合帶去跳舞而非逛街。但話說回來，他對(duì)女性時(shí)尚可說是一竅不通。
「雷夫人呢？」瑟蕾用沙啞的語氣問。「還是你今天下午落單？」
「真巧，我正要去和薇妮碰面。」他說。瑟蕾不停地扇動(dòng)扇子，讓他覺得相當(dāng)討厭。他轉(zhuǎn)開視線�！杆ルx這里不遠(yuǎn)的書店拿新的詩集�！�
「詩。真好，我也很喜歡那種文學(xué)作品�！股凫`巧地轉(zhuǎn)動(dòng)扇子使閃亮的綴飾反射陽光�！肝乙恢毕肴昕纯�。我可不可以跟你一起去，麥先生？」
「當(dāng)然可以�！�
她挽住他的手臂，動(dòng)作的優(yōu)雅熟練令他不得不佩服。她繼續(xù)搖扇使光線在扇面上晃動(dòng)。
「天氣真好，是不是？」她喃喃地道。
「好不了太久。」
「別這麼悲觀，麥先生�！�
「不是悲觀，」他發(fā)現(xiàn)避開那討厭的扇子并不容易，瑟蕾就是有辦法讓它不斷擋住他的視線。他突然有股沖動(dòng)，想要奪下扇子扔進(jìn)水溝里�！甘顷愂鍪聦�(shí)�！�
她把頭微微偏向一側(cè)，以最迷人的角度呈現(xiàn)她美麗的臉龐。「我猜你是講求實(shí)際的人，不容許自己陶醉在幻想和夢(mèng)想中。」
「想要自我欺騙的人才會(huì)陶醉在幻想和夢(mèng)想中。」
「我不同意�！顾俣葟纳染壣嫌U著他，藍(lán)眸像扇面的綴飾一樣明亮動(dòng)人�！赣行┗孟牒蛪�(mèng)想可以實(shí)現(xiàn)，只要你愿意付出代價(jià)�！�
「我認(rèn)為更可能是你在付出所需的費(fèi)用後，發(fā)現(xiàn)自己只不過是捧著一堆光彩奪目、但很快就會(huì)破滅消失的泡沫。」
光彩奪目的泡沫看來會(huì)很像是扇面上閃閃發(fā)亮的綴飾，他心想。
她朝他微笑，然後手腕迅速一扭，扇子驟落驟起。
「也許你的問題在於運(yùn)氣不佳，不曾與夢(mèng)想或幻想實(shí)際相遇過。我的忠告是在有機(jī)會(huì)試用前，不要評(píng)斷商品的價(jià)值。」
「由於我不大可能得到免費(fèi)樣品，所以我懷疑我會(huì)有機(jī)會(huì)對(duì)商品作出任何評(píng)價(jià)�！�
「啊，那你就錯(cuò)了�！股僭俣雀窀駤尚Γ蜿堑剌p捏一下他的手臂�！肝铱梢韵蚰惚ＷC，只要知道去什麼地方買，絕對(duì)可以拿到免費(fèi)的樣品�！�
「我說過，我對(duì)購(gòu)物不大熱中�！�
扇子在她手中晃動(dòng)，綴飾的反光閃爍不定。
「我可以告訴你去哪里能找到絕佳的免費(fèi)樣品�！顾p聲說�！高�有我還能保證你在試用之後會(huì)完全滿意�！�
他直視她明亮的眼眸�！缚刹豢梢园焉茸邮掌饋�，賀夫人？我覺得它很討厭�！�
她眨眨眼，顯然吃了一驚。引誘和許諾從她眼中消失。
「沒問題，麥先生�！顾镜匾宦暫掀鹕茸�。「不好意思，我不知道它令你討厭�！�
「賀夫人，」薇妮在不遠(yuǎn)的前方大聲喚道�！刚媸且馔�，沒想到會(huì)在街上遇到你和麥先生�！�
拓斌聞聲微笑。他正覺得瑟蕾嬌滴滴的聲音令人厭膩，因此薇妮爽快俐落的聲音令他精神大振。
他看著薇妮堅(jiān)定地走向他們，一手拿著一個(gè)小包裹，里面無疑是她新買的詩集，另一手撐著白綠相間的洋傘。她穿著深綠的衣裳和綠色條紋的大衣，翡翠般的顏色突顯出薇妮綰在綠色小帽下的紅發(fā)。又是芳雪夫人的杰作，他心想。
她在他面前停下，露出冷冰冰的笑容。
「你遲到了�！顾f。
他看得出來她心情欠佳；在帽子的薄紗下，她的眼睛閃著危險(xiǎn)的光芒。
「都怪我不好。」瑟蕾低聲說，但纖纖手指依然扣著拓斌的臂膀�！肝覀�?cè)诮稚吓既幌嘤觯会峋烷e聊了起來。我相信你會(huì)原諒我使你的麥先生分心了一會(huì)兒？」
「根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，麥先生很少分心，除非他心甘情愿�！罐蹦菰俣葘�(duì)拓斌冷冷一笑。「你們聊的話題想必很引人入勝吧？」
「我相信我們?cè)谡勝?gòu)物的樂趣�！雇乇笳f。他堅(jiān)定地略微移動(dòng)手臂，成功甩開瑟蕾的纖纖手指。
「購(gòu)物？」薇妮挑起眉毛�！肝矣浀媚遣辉谀闫珢鄣脑掝}之中。」她轉(zhuǎn)向瑟蕾。「談到購(gòu)物，我看到你的扇子，賀夫人，非常別致。請(qǐng)問你在哪里買的？我也想買一把類似的。」
「恐怕不可能，」瑟蕾把扇子放進(jìn)手提袋里。「是我自己做的。」
「不會(huì)吧！」薇妮欽佩地睜大眼睛�！刚媪瞬黄稹？上覜]有藝術(shù)天分�！�
「我相信你有其他的天分，雷夫人�！�
拓斌注意到瑟蕾的聲音現(xiàn)在明顯帶著刺，潺潺小溪的效果完全消失。
「我想我確實(shí)有一、兩樣不登大雅之堂的本領(lǐng)�！罐蹦莨首髦t虛地說�！敢再�(gòu)物為例，我可以一眼看出低劣的仿冒商品�！�
「哦，是嗎？」瑟蕾渾身一僵，但紆尊降貴的笑容仍然牢牢地掛在臉上。「而我總是能一眼看出吹牛說謊的騙子。我猜那種人在你的新行業(yè)里可以說是一個(gè)問題，對(duì)不對(duì)？」
「什麼意思？」
瑟蕾聳聳肩。「顯然任何人都能自稱是偵探，聲稱擁有不可能被證實(shí)的專技�！�
「你說什麼？」
「可能的客戶怎麼知道跟她或他打交道的人，真的有資格做秘密調(diào)查？」瑟蕾問。
「聰明人就會(huì)像挑選催眠師那樣挑選偵探——」薇妮反擊�！缚拷榻B信�！�
「你能夠提供介紹信，雷夫人？聽了真令人吃驚。」
拓斌決定插手。他并不喜歡介入這場(chǎng)沖突，但身為薇妮偶爾的夥伴，他的責(zé)任很明確。他不敢袖手旁觀她在大街上跟人大聲爭(zhēng)吵，她絕不會(huì)原諒他不阻止她當(dāng)眾出丑。
「談到公事，賀太太，」他搶在薇妮開口反擊前說�！肝也履愫唾R醫(yī)師在巴斯時(shí)，一定獲得不少一流的介紹信。」
「那當(dāng)然�！股俚芍蹦菡f�！负迫A只替最高級(jí)的客戶做催眠治療，那些客戶都是我親自約的。」
「我懷疑你們的客戶會(huì)比我們的高級(jí)�！罐蹦莶桓适救醯卣f。
「哦，是嗎？」瑟蕾憐憫地看她一眼�！肝蚁肽銈兊目蛻裘麊卫锊淮罂赡苡锌盗鼐羰亢退晤D爵士那種達(dá)官顯貴�！�
薇妮張口欲言，拓斌抓住她的手臂，用力握一下引起她的注意。她不悅地瞪他一眼，但閉上了嘴巴。
「佩服、佩服�！顾B忙說。「可惜雷夫人還沒有獲得達(dá)官顯貴的客戶，但也許有朝一日會(huì)有那個(gè)運(yùn)氣。這會(huì)兒我們得告辭了，我們有約會(huì)要赴�！�
「我們沒有約會(huì)要赴。」薇妮說。
「有，」拓斌斬釘截鐵地說。「你顯然是忘了�！顾麑�(duì)瑟蕾微笑�！冈僖�，賀夫人�！�
瑟蕾把注意力轉(zhuǎn)回他身上，她的眼眸再度閃閃發(fā)亮，聲音再度溫暖沙啞�！冈僖�，麥先生，很高興遇到你。相信在不久的將來，我們還會(huì)在街上相遇。我很想繼續(xù)跟你聊如何取得某種特殊商品的免費(fèi)樣品�！�
「是呀！」他說。
他轉(zhuǎn)身，拖著薇妮快步走開。
兩人默默走了一會(huì)兒，他感覺得出身旁的薇妮已氣得渾身發(fā)抖。
「你一定明白她在試圖用那把可笑的扇子催眠你�！罐蹦菡f。
「我確實(shí)想到過。很有趣的經(jīng)驗(yàn)，尤其是想到她前兩天特意告訴我們，她對(duì)催眠術(shù)沒有天分。」
薇妮嗤之以鼻�！肝覒岩伤卸嗌僬姹绢I(lǐng)。但她和浩華共事了一年，可能學(xué)會(huì)一些基本技巧。」
「決定拿我練習(xí)？不知道她為什麼要費(fèi)這個(gè)事。」
「我認(rèn)為答案非常明顯；她打算引誘你，想用她差勁的催眠技巧來達(dá)成目標(biāo)。」
他微笑。「你當(dāng)真認(rèn)為那是她的目的？」
「我相當(dāng)肯定。在我看來，她顯然覺得你很迷人，可以說是一項(xiàng)挑戰(zhàn)�！�
「我原本會(huì)受寵若驚，但我清楚地感覺到她把男人分為兩類；有用和無用。我懷疑她把我歸入第一類�！�
薇妮把洋傘斜偏，以便仔細(xì)端詳他�！杆J(rèn)為她可以利用你？」
「那對(duì)我的自尊當(dāng)然是打擊，但我不得不斷定那樣最能合理地解釋她對(duì)我的興趣�！�
「你猜她要怎麼利用你？」
「我怎麼知道�！顾姓J(rèn)。
「一派胡言！」薇妮握緊他的手臂�！肝艺J(rèn)為她深受你的吸引，覺得跟你搞婚外情會(huì)很有趣�！�
他咧嘴而笑�！傅也皇悄欠N能夠被三流催眠師催眠的人，所以我們可能永遠(yuǎn)也無法得知她真正的意圖。」
「大概吧！」
「也許你在嫉妒，薇妮？」
「嫉妒她極其有限的催眠技巧？當(dāng)然沒有。」
「我指的不是瑟蕾的催眠技巧，」他壓低聲音�！付撬龑�(duì)我的興趣�！�
她直視前方。「我有理由該嫉妒嗎？」
「沒有�！�
她的臉色豁然開朗�！改屈N問題沒有出現(xiàn)�！�
「問題已經(jīng)出現(xiàn)了，你在逃避。」
「真是的，拓斌。你是言而有信的人，我信任你�！�
「那不是我問的問題�！�
「關(guān)於免費(fèi)樣品的事，」薇妮狐疑地看他一眼。「她指的是她自己，對(duì)不對(duì)？」
「你知道我這個(gè)人，親愛的。我不曾費(fèi)心鉆研過調(diào)情和影射之道，所以我無法肯定她說那番話所為何來�！�
「可惡！」薇妮突然停下來轉(zhuǎn)身面對(duì)他。「那個(gè)騷貨根本是在提供你免費(fèi)樣品，讓你試用她要出售的低劣商品。真是厚臉皮！」
「你在嫉妒�！共恢喂�，他覺得很高興。
「就說是我壓根兒不信任那個(gè)女人好了�！�
「關(guān)於這一點(diǎn)，我們的意見完全一致�！雇乇蠡仡^望向瑟蕾幾分鐘前站的地方�！干唐坊蛟S低劣，但我非常懷疑賀夫人提供的任何東西到頭來會(huì)是免費(fèi)的，包括樣品在內(nèi)。」