店老板崔埃蒙瘦小乾癟，身上的衣服和他的手臉一樣布滿皺紋。他暫停拂拭雕像的動(dòng)作，透過眼鏡鏡片打量她們。
「雷夫人，敏玲小姐，真高興見到兩位�！顾畔履ú�，快步上前，俯身湊向薇妮戴著手套的手。他抬起頭，微瞇的眼睛里閃著熟悉的光彩。薇妮曉得那個(gè)眼神不是仰慕或肉欲，令埃蒙興奮的是與她激烈討價(jià)還價(jià)的可能性。
「你好，崔先生。」薇妮把手收回來�！溉绻悴幻�，敏玲和我想跟你談一談�！�
「又有骨董要賣嗎？我必須承認(rèn)，盡管憂心忡忡，我還是把你幾個(gè)星期前拿來的阿波羅賣了個(gè)好價(jià)錢。買主對貨色非常滿意�！�
「幸好我目前不需要出售另一件從義大利帶回來的上好骨董，」薇妮圓滑地說�！傅視�(huì)很感激你提供一些專業(yè)經(jīng)驗(yàn)�！�
埃蒙立刻滿臉戒備�！改阆胫朗颤N？」
敏玲對他露出陽光般燦爛的笑容。「阿姨跟我說過好幾次，她發(fā)現(xiàn)全倫敦的骨董商中，沒有人比你更了解市場，崔先生。」
埃蒙的臉紅了起來。薇妮起先以為他中風(fēng)了，後來才明白他是不好意思。那個(gè)奇異的景象看得她目瞪口呆。
「我做這行許多年，」埃蒙結(jié)結(jié)巴巴地說�！笐�(yīng)該算得上是內(nèi)行人。」
「一看就知道你是。」敏玲滿臉贊賞地環(huán)顧店內(nèi)�！改愕昀镔u的東西真是不錯(cuò)，崔先生。我發(fā)誓，我在倫敦其他的骨董店都沒有見過像那批希臘花瓶一樣的好貨�！�
「崔氏骨董店只賣極品�！拱Ｃ晌⑿χf�！敢�，我有商譽(yù)要維持。」
埃蒙看來就像聽到海妖歌聲的船員，薇妮心想，他被迷得神魂顛倒。
敏玲朝他眨眼睛�！傅附裉煊锌諈⒂^你所有的收藏，崔先生。我知道你可以教我許多關(guān)於骨董的事�！�
「我向你保證，教你是我的榮幸，敏玲小姐�！顾曛p手。「談到希臘花瓶，我必須告訴你，後面的房間里有許多非常引人入勝的希臘花瓶，圖案的主題非常特殊，我只把它們賣給最識貨的鑒賞家。也許你想約個(gè)時(shí)間看一看？」
薇妮聽不下去了。她看過崔埃蒙放在店後大儲(chǔ)藏室里的希臘花瓶，圖案的主題不適合未婚的年輕淑女。
她大聲地清清喉嚨�！戈P(guān)於我的問題，崔先生�！�
他不理她，顯然無法把視線從敏玲身上移開。
敏玲朝他微笑。「阿姨真的需要你的專業(yè)知識，崔先生。如果你能幫她的忙，我會(huì)非常感激�！�
「什麼？喔，好。」埃蒙甩一下頭，萬分勉強(qiáng)地把視線轉(zhuǎn)向薇妮。「我能幫你什麼忙，雷夫人？」
「你可能聽說過，我偶爾替某些上流人士進(jìn)行秘密調(diào)查�！�
色迷迷的表情從埃蒙臉上消失，取而代之的是明顯的不贊同。「你確實(shí)提過你想用那個(gè)怪異的方式謀生�！�
「阿姨收我當(dāng)她的助手，」敏玲透露�！杆趲胰胄�。」
埃蒙看來十分擔(dān)心。「依我之見，年輕淑女從事那個(gè)職業(yè)并不恰當(dāng)。」
「比你提議帶她參觀你私人收藏的希臘花瓶恰當(dāng)多了。」薇妮厲聲道�！肝覀兛梢哉�?wù)铝藛�？�?br />
他濃密的胡須激動(dòng)地亂跳。「我猜你準(zhǔn)備花錢買我的意見和專業(yè)知識？」
「那當(dāng)然�！罐蹦莨室馔ｎD一下�！溉绻聦�(shí)證明它們有用�！�
埃蒙前後搖晃著身體�！改钱�(dāng)然。好，你想知道什麼？」
「我們有理由相信在過去幾天內(nèi)，一條古代的羅馬手鐲失竊了。那件骨董似乎是在英國這里被發(fā)現(xiàn)的，而不是從義大利帶來的。據(jù)說那條鏤空金鐲子上鑲有一顆罕見的藍(lán)寶石，藍(lán)寶石上雕刻著梅杜莎頭像和一小根棍棒。有沒聽說過那件竊案？」
埃蒙深感興趣地噘起嘴唇，雜亂的胡須再度亂跳。
「你指的是『藍(lán)色梅杜莎』嗎？」他尖聲問。
「對。你知道它？」
「聽說過�！顾难劬﹂W著狡猾的光芒。「但我不知道它被偷了。你確定嗎？」
「看來錯(cuò)不了�！�
「『藍(lán)色梅杜莎』。」埃蒙喃喃自語似地輕聲重復(fù)�！副煌盗�。有意思，消息一定會(huì)迅速傳播開來�！�
薇妮不喜歡他的新語氣。「崔先生，我們想知道手鐲的所有人是誰�！�
他在眼鏡後瞇眼注視她�！改泔@然不知道他是誰，因此我不得不假定你不是替他做這些調(diào)查。」
「沒錯(cuò)。我和我的夥伴受雇於另一個(gè)關(guān)系人�！�
「原來如此。如果手鐲被偷了，那麼竊賊很可能會(huì)找精通骨董的人幫他正確估價(jià)，甚至安排秘密出售。」
薇妮突然憂心忡忡起來。她望向敏玲，看出她也警覺到這個(gè)新問題的嚴(yán)重性。
她轉(zhuǎn)向埃蒙�！肝伊衲悴灰紤]和竊賊扯上關(guān)系。他已經(jīng)殺了一個(gè)人，我非常懷疑他會(huì)對再度殺人有所顧慮�！�
「殺人�！拱Ｃ傻纱箅p眼，猛地伸出一只手，倒退一步�！改阆氡厥桥e(cuò)了吧？」
「死了一個(gè)女人，顯然是遭殺人滅口�！�
「天啊、天�。≌婵膳��！拱Ｃ蓾M懷希望地停頓一下。「也許是意外之類的？」
「不大可能，她是被領(lǐng)巾勒斃的�！�
「原來如此�！拱Ｃ砷L嘆一聲�！刚媸遣恍遥欠N事通常對生意沒好處。」
「除非做的是我這一行。」薇妮說。「好了，關(guān)于梅杜莎手鐲所有人的名字�！�
「先談價(jià)錢�！�
薇妮想到浩華說過錢不是問題�！高@個(gè)微不足道的情報(bào)，我一定可以不大費(fèi)事地從別處獲得。你要多少錢，崔先生？」
埃蒙以他慣常的熱切開始討價(jià)還價(jià)；討價(jià)還價(jià)是他僅次於收集色情希臘花瓶的嗜好。幸好她對討價(jià)還價(jià)也頗具經(jīng)驗(yàn)，薇妮心想。被迫滯留羅馬幾個(gè)月讓她學(xué)到不少東西。
「我想『藍(lán)色梅杜莎』的所有人是班克斯爵士�！拱Ｃ稍趦r(jià)錢講定後說�！肝視�(huì)知道，完全是因?yàn)橐荒臧肭澳菞l手鐲在潘氏骨董店出現(xiàn)。潘德介聰明地找我商量如何訂定價(jià)格。要知道，他在不列顛羅馬骨董方面很弱�！�
「原來如此�！罐蹦萦煤恼Z氣說。她很清楚崔埃蒙和潘德介是多年的死對頭。
「我在日後遇到潘德介時(shí)，問他手鐲怎麼樣了，他提到他把它賣給了班克斯爵士。我聽了有點(diǎn)意外。班克斯曾經(jīng)是非常積極的骨董收藏家，但在幾年前妻子去世後，他把絕大部分的收藏都處理掉了。不知道他為什麼想要『藍(lán)色梅杜莎』，但事情就是這樣。」
「不知道班克斯爵士為什麼沒有散播手鐲失竊的消息。」敏玲困惑地說埃蒙哼著鼻子說：「要知道，班克斯年紀(jì)一大把了，可以說是兩只腳都進(jìn)了墳?zāi)�。聽說他心臟不好，最近幾個(gè)月記憶力變得奇差無比，可能連早餐吃什麼都不記得，是否擁有『藍(lán)色梅杜莎』就更不用說了；我懷疑他連自己遭了小偷都不知道�！�
「那極可能就是他沒有把竊案公開的原因。」薇妮一邊思索，一邊用鞋尖輕拍地板。「連自身的損失都不知道的人，可以說是最佳受害者�！�
「但他家里一定會(huì)有人察覺到手鐲不見了�！姑袅嵴f。
埃蒙聳聳肩�！笓�(jù)我所知，他唯一的親戚是他的侄女。好像是一位陸夫人吧！幾個(gè)月前，她在知道他不久人世後搬來與他同住。八成沒料到他會(huì)拖這麼久。」
薇妮暗自興奮。拓斌告訴過她，不耐煩的繼承人是不錯(cuò)的嫌疑犯。
「班克斯的財(cái)產(chǎn)會(huì)輪到這位陸夫人繼承嗎？」
「聽說會(huì)�！�
「她是收藏家嗎？」薇妮問，努力不流露出興奮之情。
埃蒙咕噥著說：「如果她對骨董真有興趣，我早就在店里見過她了。但我至今都不認(rèn)識她，所以我可以很有把握地說，她不是收藏家，不會(huì)知道『藍(lán)色梅杜莎』這種寶物的價(jià)值。」他聳起眉毛。「即使她仍然沒有發(fā)覺手鐲失竊，我也不會(huì)驚訝�！�
「但謠言已經(jīng)在黑社會(huì)傳開了�！姑袅嵴f。
埃蒙聳聳肩。「可能是竊賊為了吸引可能的買家而主動(dòng)放出風(fēng)聲。」
「你知不知道班克斯住在哪里？」薇妮連忙問。
「他在艾季米廣場有棟快要坍塌的老宅邸。」
「謝謝你，崔先生�！顾岛妹睅А！改銕土撕艽蟮拿Α！顾D(zhuǎn)身往門口走�！竵戆桑袅�，我們得走了�！�
埃蒙快步跟上去替她們開門。他深深一鞠躬，然後凝視薇妮。「我什麼時(shí)候可以拿到錢，雷夫人？」
「放心�！罐蹦菖e手告別�！肝业目蛻粢桓段页陝�，你就會(huì)拿到。」
「聽著——」
薇妮敏捷地走出門口，預(yù)先阻止進(jìn)一步的交談。敏玲對埃蒙嫣然一笑，跟著走出去。店門在她們背後關(guān)上。
來到店外的街上時(shí)，敏玲望向薇妮�！复薨Ｃ商岬桨嗫怂沟闹杜懛蛉藭r(shí)，我在你眼中看到一抹狡猾的光芒。你在想什麼？」
「我想到，身為班克斯的繼承人，陸夫人可能在某些方面涉及這件事。她或者是參與竊案——」
「我認(rèn)為不大可能。畢竟手鐲和班克斯其馀的財(cái)產(chǎn)將來都會(huì)歸她繼承�！�
「或者她和班克斯一樣都是受害者。就像你剛才指出的，財(cái)產(chǎn)預(yù)定由她繼承，他的損失就是她的損失�！�
「意思是？」
「她極可能成為我們的客戶。」
敏玲欽佩地望向她。「薇妮阿姨，太棒了！你等於是發(fā)現(xiàn)了這個(gè)案子的第二個(gè)客戶。」
「是�。 罐蹦菖Ρ３种t虛，那不是件容易的事。兩個(gè)客戶意味著酬勞加倍。
「麥先生會(huì)非常高興�！姑袅嵴f。
「我倒想看看他欣不欣賞我的進(jìn)取精神。」薇妮皺起眉頭。「他最近開始對我擺出一副主人的模樣�！�
「主人？」
「沒錯(cuò)�！罐蹦萃Ｔ诮稚系纫惠v農(nóng)夫的馬車通過�！赣锚�(dú)裁來形容也不為過，他老是在告訴我應(yīng)該怎樣和不應(yīng)該怎樣；他甚至厚臉皮地說我無權(quán)在報(bào)上登廣告�！�
「天�。 �
「好像我想要如何推展業(yè)務(wù)跟他有關(guān)似的。」
「我相信他是一片好意。」
「才怪！他根本是想要我放棄以偵探為業(yè)。我認(rèn)為他不喜歡我們不合作辦案就是競爭對手的事實(shí)�！�
「別這樣，薇妮阿姨，他覺得有責(zé)任給你事業(yè)上的意見是很自然的事。他畢竟比你有經(jīng)驗(yàn)得多�！�
「他在努力防止我增加經(jīng)驗(yàn)。」
「為什麼那樣說？」
「舉例而言，他不肯介紹我和他的黑社會(huì)人脈認(rèn)識。就在今天早上，我建議他介紹我和他稱為『微笑杰克』的那個(gè)酒館老板認(rèn)識。他拒絕了�！�
「我懂你的意思�！姑袅嵴f�！耕溝壬蟾攀怯X得你和酒館老板交換意見并不恰當(dāng)�！�
「根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，麥先生從來不過度擔(dān)心禮節(jié)。」薇妮說。「我才不相信他是想防止我遇到不適合的人脈，更可能是他想要獨(dú)自霸占『微笑杰克』�！�
「你真的那樣認(rèn)為嗎？」
「是的。他還找藉口不介紹我和柯恒鵬伯爵認(rèn)識�！�
「嗯�！�
「一些關(guān)於柯恒鵬從不離開俱樂部的胡說八道�！�
「聽來確實(shí)有點(diǎn)奇怪�！�
「除了提供我未必一定要的意見和拒絕介紹我和他的人脈認(rèn)識以外，你應(yīng)該也注意到他喜歡在早餐時(shí)出現(xiàn)。」
敏玲點(diǎn)頭�！肝覀兇_實(shí)經(jīng)常在早晨見到他�！�
「喂飽他那種體型和胃口的男人是很花錢的�！�
「麥先生確實(shí)很喜歡他的食物。」
「那不是他的食物，敏玲�！罐蹦菥_地說�！改鞘俏覀兊氖澄�。」
「我想我了解是怎麼回事了�！姑袅崛崧暤馈！改阌X得麥先生在排擠你。」
「正好相反。麥先生不甘於只是排擠我，他還想踐踏我、蹂躪我�！�
「薇妮，我不——」
「總而言之，我必須證明給他看，我絕對有能力處理自己的業(yè)務(wù)，不需要他不斷監(jiān)督；沒有他的幫助，我一樣能找到線索和嫌犯。這使我們回到陸夫人身上�！�
敏玲看來很感興趣�！甘颤N意思？」
「艾季米廣場離這里不遠(yuǎn)，我們回家時(shí)可以順便去拜訪她�！�
「太好了。我很想見識一下你的詢問技巧�！�
「談到技巧——」薇妮說。
「怎麼樣？」
「我必須告訴你，你用膩人甜笑和露骨恭維來對付崔埃蒙的方式令人印象深刻。你的方法使他相當(dāng)合作，成效卓著。」
「謝謝�！姑袅岣吲d地說�！肝疫@套進(jìn)行調(diào)查的方法或許與你的有些不同，但我覺得它有潛在價(jià)值。」
「的確，尤其是在詢問男人時(shí)。那個(gè)技巧難不難掌握？」
「對我來說是很自然的事�！�
☆ ☆ ☆
拓斌伸長雙腿、十指相對，注視柯恒鵬。此時(shí)的俱樂部十分安靜，只聽得到壁爐里燒柴的噼啪聲、咖啡杯碟相碰的叮當(dāng)聲和翻動(dòng)報(bào)紙的窸窣聲。
「另一個(gè)案子嗎？」正在看報(bào)的柯恒鵬頭也不抬地說。
「雷夫人和我正在為她的一個(gè)老朋友賀浩華醫(yī)師進(jìn)行調(diào)查�！�
「啊，妻子被發(fā)現(xiàn)遭人勒斃的那位催眠師。」
「你對最新流言的靈通總是令我吃驚。」拓斌轉(zhuǎn)頭凝視火焰�！缚雌饋硭坪跏琴R夫人因她偷竊的一條骨董手鐲，而遭到她的情夫殺害�！�
「你聽來充滿懷疑�！埂纲R瑟蕾長得美艷動(dòng)人，年紀(jì)比丈夫小許多，喜愛賣弄風(fēng)情，可能有婚外情�！�
「我懂了。換言之，你懷疑她的丈夫殺了她�！�
「我認(rèn)為可能性非常高。當(dāng)然，我并不懷疑事情的始末。賀瑟蕾很可能真的有情夫，兩人策劃偷竊骨董手鐲。但薇妮深信賀浩華沒有涉及偷竊和謀殺，只是想替死去的妻子伸張正義。但我認(rèn)為他真正想要的，是找出在那夜失蹤的骨董手鐲。」
柯恒鵬咕噥著說：「我不想掃你的興，但不得不指出這件案子有一個(gè)潛在的缺點(diǎn)�！�
「不用麻煩，我已經(jīng)看出來了。如果實(shí)情真像我的推測那樣，是賀浩華殺了他的妻子，那麼我和薇妮極可能收不到服務(wù)費(fèi)�！�
「沒錯(cuò)�！箍潞泫i摺好報(bào)紙，從眼鏡上緣凝視他�！肝夷転槟阕鍪颤N？」
「你對於康霖爵士和宋頓爵士了解多少？我只知道他們住在巴斯一帶，則能是賀浩華的客戶�！�
柯恒鵬思索片刻後，聳聳肩。「恐怕不多。如果他們是我想的那兩個(gè)人，那麼他們都年紀(jì)老邁、家境富裕，但健康狀況不佳。他們都是這家俱樂部的會(huì)員，但我已經(jīng)多年沒有在這里見過他們了。」
「就這樣嗎？」
「恐怕是。如果你想要，我可以再幫你打聽、打聽。」
「感激不盡。」拓斌說。
「我必須承認(rèn)，我相當(dāng)喜歡你的這個(gè)偵探事業(yè)，」柯恒鵬拿起咖啡杯�！笌缀鹾鸵郧澳阍趹�(zhàn)爭期間為政府從事間謀工作，一樣有趣。」
「很高興你覺得有趣�！雇乇笳f�！妇蛡�(gè)人而言，我發(fā)現(xiàn)擔(dān)任間謀時(shí)的生活，遠(yuǎn)比現(xiàn)在偶爾擔(dān)任雷夫人的夥伴要來得單純、平靜和輕松�！�
班克斯的宅邸坐落在艾季米廣場的偏僻地段，數(shù)層樓高的哥德式石造建筑聳立在高墻圍繞的大花園里。樓上幾層的狹長窗戶全部用深色的窗簾遮蔽著。在薇妮看來，這棟陰森森的建筑簡直像恐怖小說里的鬼屋。
「即使不知道屋主在里面日漸衰弱，從外面看也猜得出來�！姑袅嵴f。
「相當(dāng)令人沮喪的地方，對不對？」薇妮用力敲響黃銅門環(huán)。「但我想這也是預(yù)料中事，畢竟班爵士正走向鬼門關(guān)，而且走得很慢�！�
管家把門打開，往外探看，猛眨眼睛，好像門階上的陽光出乎意料也不受歡迎。
「我們想見陸夫人�！罐蹦莅衙f給老婦人�！刚埌堰@個(gè)交給她，并請轉(zhuǎn)告她事情很重要�！�
管家先是困惑地瞪著名片，接著皺起眉頭�！戈懛蛉瞬辉�，外出接受治療去了�！�
「治療？」薇妮重復(fù)。「哪種治療？」
「神經(jīng)衰弱。幾個(gè)星期前開始去看催眠師，她說對她很有效，我倒是看不出有什麼差別。但總而言之，她今天不在家�！�
管家當(dāng)著薇妮的面把門關(guān)上。
敏玲眼中閃著興奮的光芒�！戈懛蛉巳タ创呙邘煛！�
「是�。 罐蹦輲ь^步下門階，毫不掩飾她的得意�！负苡幸馑嫉南�，對不對？」
「但那暗示著什麼？」
「不知道，但其中有某種關(guān)聯(lián)卻是不爭的事實(shí)�！�
敏玲快步跟上她�！改闶颤N時(shí)候要告訴麥先生這個(gè)最新情況？」
薇妮思索片刻�！附裢碓谑┘椅钑�(huì)上見到他時(shí)。他很可能也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)消息，我一定要讓他知道是我先到這里的。我不想聽他邀功，令人受不了�！�