一隊(duì)荒漠商旅在這般惡劣的氣候中緩緩前進(jìn)，雖然商人們以斗篷將身體包得密不透風(fēng)，仍是無(wú)法避免風(fēng)沙的入侵。
走了許久，漫天的沙塵之舞終于歸于平靜，空氣雖然清爽了些，但是熾熱的烈日仍曬得整隊(duì)商旅燥熱難耐。
“大當(dāng)家的，這天候可真邪門得緊哪！”一名伙計(jì)一邊抖落身上的沙塵，一邊開口抱怨著天氣。
“是邪門�！币幻L(zhǎng)者抬頭望望天色，面色凝重�！安贿^(guò)若不是最近天候這么不穩(wěn)，我們哪有機(jī)會(huì)通過(guò)這里��？”
“這小的就不懂了，為什么非要天候不穩(wěn)才有機(jī)會(huì)通過(guò)這里？”伙計(jì)皺著眉頭，不解地問(wèn)。
“傻瓜，這還需要問(wèn)嗎？最近優(yōu)奈國(guó)屢犯中土邊境，這里是他們進(jìn)攻的必經(jīng)之地，要不是最近天氣這么不穩(wěn)定，他們現(xiàn)在搞不好又會(huì)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，那咱們?cè)趺慈ペs集呢？”
“原來(lái)是這樣……”伙計(jì)聽了這才恍然大悟，卻又一臉不甘心�！翱蓯海际莾�(yōu)奈國(guó)害得咱們非得在這樣的天氣下趕路，耗費(fèi)的時(shí)間和精力也比往常多上許多倍！”
另一名伙計(jì)搔了搔頭，困惑地問(wèn)：“我不懂耶！這優(yōu)奈國(guó)以往不是都固定向皇上進(jìn)貢的嗎？怎么現(xiàn)在卻突然開始打仗了？”
“這你就有所不知了！優(yōu)奈國(guó)國(guó)王常勝武在六年前即位的時(shí)候，皇上竟然要求每年的貢品要加倍，這叫優(yōu)奈國(guó)王怎么能接受？常勝武在一氣之下，一方面勵(lì)精圖治，另一方面與中土朝廷維持表面上的和諧關(guān)系，就是在等待機(jī)會(huì)�！�
“唉，這皇上好端端的干么亂加歲貢��？這不是逼人跳墻嗎？”
“哈哈！問(wèn)得好！還不是因?yàn)槌杏胸紒y進(jìn)讒言，說(shuō)什么只要增加每年的歲貢，那些個(gè)附庸小國(guó)就無(wú)力作亂了。”
一聽這話，伙計(jì)不禁憂心忡忡了起來(lái)�！罢者@樣說(shuō)，皇上會(huì)不會(huì)也對(duì)咱們阿卡斯族追加歲貢呢？”
“這個(gè)嘛……�。⌒⌒�！”那名長(zhǎng)者迅速收緊了手中駱駝的韁繩，并喝使整隊(duì)商旅停了下來(lái)。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，一個(gè)優(yōu)奈國(guó)打扮的士兵騎著一匹高大的駿馬，從一座沙丘后面快速地竄出。
眼看這名士兵連人帶馬就要撞了上來(lái)，整隊(duì)商旅不禁變了臉色，想不到那名士兵的騎術(shù)了得，雙腿一夾，駿馬俐落地一蹬，人馬合一，騰空飛躍，畫出一個(gè)優(yōu)美的曲線，俐落安穩(wěn)地落地之后，又繼續(xù)往前疾馳而去。
整隊(duì)商旅人人看得瞠目結(jié)舌，佩服不已。
“不愧是優(yōu)奈國(guó)的戰(zhàn)士，真是了得！”
“是啊，難怪他們所向披靡、屢戰(zhàn)屢勝呀！”
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在眾人的驚嘆聲中，那名騎士馬不停蹄地奔馳，過(guò)了將近半個(gè)時(shí)辰，長(zhǎng)驅(qū)直入地闖進(jìn)一座美輪美奐的宮殿。
這座宮殿華麗雄偉、氣派非凡，四周各有一座圓柱狀高塔，塔的圓周足以讓五十名壯丁張手圍之，十分宏偉，而幾座高塔之間連接著整排的長(zhǎng)廊與廳堂，設(shè)計(jì)得十分巧妙，令人嘆為觀止。
這里，正是優(yōu)奈國(guó)的宮殿，此刻宮中正在舉辦一場(chǎng)慶典。
前幾天，優(yōu)奈國(guó)又對(duì)中土發(fā)動(dòng)了奇襲，打得邊境官兵落花流水，今天的這場(chǎng)慶典，正是為了慶賀這次的勝利而辦的。
華麗的大殿中，國(guó)王常勝武正高坐在上，姿態(tài)豪邁瀟灑，他高舉特大的金樽與眾臣痛飲，一臉春風(fēng)得意。
“哈哈哈！這次我們的勇士打得中土官兵落花流水，足以證明我們優(yōu)奈國(guó)有能力與朝廷平起平坐，再也不須委屈當(dāng)個(gè)附屬小國(guó)了！”
“大王英明！”
眾臣們異口同聲紛紛附和，很有同仇敵愾的氣魄。
想到過(guò)去必須乖乖向朝廷納貢，大伙兒心里都很不服氣，近來(lái)這幾次的勝利實(shí)在是出了一口怨氣，這幾年的勵(lì)精圖治總算是值得的。
就在眾人歡樂(lè)慶祝的時(shí)候，剛才那名騎士在宮殿外下了馬，昂首闊步地走進(jìn)大廳，筆直地走到了王座之前，從容地脫下了頭盔，露出一張姣好的面容
“父王，女兒來(lái)遲了，還請(qǐng)恕罪�！�
“好、好，回來(lái)就好�！�
常勝武一看見女兒，臉上立刻露出疼愛的笑容，年逾半百的他，膝下有一兒一女，分別叫做常允文和常萱兒。
大兒子常允文人如其名，標(biāo)準(zhǔn)的書生樣，對(duì)武術(shù)一竅不通，無(wú)論再怎么努力就是練不上手，有時(shí)勞動(dòng)過(guò)久還會(huì)暈眩過(guò)去，讓常勝武既頭疼又擔(dān)心。
相反地，女兒常萱兒遺傳了他驍勇善戰(zhàn)的本事，不僅從小對(duì)武藝很感興趣，膽識(shí)更是過(guò)人，一派巾幗不讓須眉的豪氣，讓優(yōu)奈國(guó)的許多將軍自嘆弗如。
除了一身的好本領(lǐng)之外，常萱兒的美貌更是讓許多皇族公子、將軍、勇士們傾倒不已。比一般女子略高一些的她，有著秾纖合度的曼妙身材，而那張美麗的臉蛋上精致的五官，更簡(jiǎn)直就像是上蒼精心雕塑的杰作。
“萱兒，你這趟辛苦了，可有什么收獲沒(méi)有？”常勝武問(wèn)道。
近來(lái)的勝利，振奮了整個(gè)優(yōu)奈國(guó)，但是常萱兒為了確實(shí)掌握敵情，決定先將邊境的情況探個(gè)虛實(shí)之后再返國(guó)。
“稟父王，這次咱們的勝利雖然成功地痛擊了中土那些酒囊飯袋，不過(guò)經(jīng)女兒的探查之后，覺得有許多可疑的地方，所以還是不能太過(guò)大意�！�
“哦？你說(shuō)說(shuō)看，發(fā)現(xiàn)了什么可疑之處？”
常勝武知道自己的女兒是個(gè)將才，如今聽女兒說(shuō)有可疑之處，立即聚精會(huì)神地注意聽取女兒的報(bào)告。
常萱兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“雖然我們優(yōu)奈國(guó)兵強(qiáng)馬壯，近來(lái)屢戰(zhàn)屢勝，但是中土的人天生陰險(xiǎn)狡詐，我認(rèn)為我們近來(lái)占領(lǐng)的幾塊地方似乎都贏得太容易了，所以有點(diǎn)擔(dān)心。”
“你的意思是對(duì)方有可能詐降，想引我們深入敵境之后，來(lái)個(gè)甕中捉鱉？”常勝武挑眉問(wèn)道。
“有這個(gè)可能。不過(guò)倘若并非如此，那么朝廷的實(shí)力未免太過(guò)薄弱，如果真是這樣，那我們就可以大舉進(jìn)攻，再也不必受到中土皇帝的欺凌了。”
常勝武沉吟了會(huì)兒，說(shuō)道：“好！既然如此，我就派幾個(gè)機(jī)靈的探子，將他們的虛實(shí)探個(gè)清楚，如果真有機(jī)會(huì)，也不排除進(jìn)犯朝廷�！�
“父王，不必派探子了，女兒打算親自前往�！�
“什么？你要去？”
“沒(méi)錯(cuò)�！背］鎯赫J(rèn)真地說(shuō)：“這件事茲事體大，女兒一定要自己親自去辦才能安心�！�
“不行、不行！父王絕對(duì)不能讓你前去冒險(xiǎn)。”常勝武搖頭反對(duì)，就怕女兒深入敵境會(huì)有兇險(xiǎn)。
“父王放心，女兒一定會(huì)照顧自己、小心行事的，而且女兒的武功和反應(yīng)，父王應(yīng)該是最清楚的不是嗎？”
“這……”
“好嘛！父王，就讓我去吧！難道父王還不相信女兒的能力嗎？”常萱兒的語(yǔ)氣中帶了點(diǎn)撒嬌的意味，態(tài)度又十分的堅(jiān)持。
“……唉，好吧……”拗不過(guò)她的再三懇求，常勝武只好勉為其難地答應(yīng)了�！凹热荒氵@么堅(jiān)持，父王也只好答應(yīng)你，但是你一定要小心，太危險(xiǎn)的事情，千萬(wàn)別過(guò)于冒險(xiǎn)��！”
“我知道，父王放心！”
“不過(guò)，父王還有個(gè)附加條件，我一定要派幾個(gè)身手不凡的侍衛(wèi)，暗中保護(hù)你的安全。”
看出父王的態(tài)度堅(jiān)決，常萱兒也只好妥協(xié)。
“好吧！但是那幾個(gè)侍衛(wèi)可要機(jī)靈點(diǎn)，別害我暴露了身分，反而危險(xiǎn)�！�
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皇宮里，皇上正龍顏大怒，指責(zé)著戰(zhàn)敗的張將軍。
“你這個(gè)無(wú)能的家伙！朝廷的臉面都給你丟光了！”
“末將罪該萬(wàn)死！請(qǐng)皇上降罪！”張將軍跪倒在地，向皇上領(lǐng)罪。狼狽不堪的他，身上滿是傷痕，那模樣讓人看了有些觸目驚心。
“想不到一個(gè)小小的優(yōu)奈國(guó)，竟然一連折損朝廷三名大將，朕原本對(duì)你寄予厚望，特別派你領(lǐng)兵前去平亂，想不到你卻慘敗……”皇帝怒不可遏，氣得連話都講不下去了。
朝中眾臣見狀，無(wú)不惶恐不安。
“皇上請(qǐng)息怒……”
“息怒？你們要我怎么息怒？”皇上站起身，氣惱地來(lái)回踱步�！澳銈兊故墙o我說(shuō)說(shuō)看！這小小的優(yōu)奈國(guó)怎么突然變得如此壯大？要是他們揮軍直抵京城，那該如何是好？難道要坐以待斃？”
“啟稟皇上�！睆垖④姷椭^稟告�！皟�(yōu)奈國(guó)國(guó)王常勝武一直以來(lái)表面上臣服于朝廷，但暗中一直厲兵秣馬、不斷壯大�！�
“有這種事？”
“啟稟皇上�！笨地┫嗤翱绯鲆徊剑A奏道：“這正如微臣多年前所言，歲貢收得不夠，因此優(yōu)奈國(guó)才有余力養(yǎng)兵反叛作亂。”
“這……康丞相這話，恕末將無(wú)法茍同。”張將軍忍不住開口反駁，而這當(dāng)場(chǎng)惹得康丞相不快。
“張將軍不過(guò)是一介武夫，怎懂得治國(guó)的道理？”康丞相哼道。
“我是不懂得治國(guó)，但是我懂得這么多年來(lái)朝廷年年對(duì)各個(gè)附屬小國(guó)增加歲貢，早已讓他們對(duì)朝廷心生不滿。要不是如此，又怎么會(huì)激起優(yōu)奈國(guó)的反抗決心，頻頻作亂呢？”
“這……”
當(dāng)初增加歲收正是康丞相提出的主意，被張將軍這么一說(shuō)，他頓時(shí)覺得臉上無(wú)光，惱羞成怒了起來(lái)。
“張將軍這話未免太放肆了吧？聽您言下之意，難道這一切都是皇上的錯(cuò)？”康丞相狡猾地將話轉(zhuǎn)到皇上去，硬是要挑起皇上對(duì)張將軍的不滿。
張將軍哼道：“末將怎么敢指責(zé)皇上？只是……如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，當(dāng)初增加歲收正是康丞相的主意�！�
“你……這是想將戰(zhàn)敗的責(zé)任推到老夫身上嗎？真是豈有此理！”康丞相當(dāng)場(chǎng)氣得吹胡子瞪眼睛。
“我只是就事論事。”
“你這個(gè)……”
“夠了！”皇上沉著臉斥喝：“優(yōu)奈國(guó)的事情已經(jīng)夠讓朕煩心了，你們還當(dāng)著朕的面吵吵鬧鬧，是不是不將朕放在眼里？”
“臣不敢�！�
見皇上震怒，康丞相和張將軍都連忙噤聲，不敢再開口，而此時(shí)，一旁的大臣站了出來(lái)稟奏
“皇上，依老臣看，不論造成敗戰(zhàn)的原因是什么，優(yōu)奈國(guó)已經(jīng)成了當(dāng)今朝廷的禍患，必須設(shè)法鏟除才行，而既然幾次明征不成，不如使點(diǎn)計(jì)謀。”
“什么計(jì)謀？”
“正所謂‘擒賊先擒王’，只要我們先把優(yōu)奈國(guó)的常勝武給抓了起來(lái)，還怕優(yōu)奈國(guó)不乖乖地投降嗎？”
康丞相忍不住哼道：“這個(gè)道理說(shuō)來(lái)簡(jiǎn)單，但是優(yōu)奈國(guó)雖小卻兵強(qiáng)馬壯，想要抓住常勝武談何容易？”
皇上沉吟了會(huì)兒，環(huán)顧眼前的眾臣。“你們可有什么好法子？”
“啟稟皇上，臣以為浩浩蕩蕩地舉兵征討，必使優(yōu)奈國(guó)有所防備，不如派一隊(duì)精兵暗中潛入優(yōu)奈國(guó)，趁其不備，將常勝武生擒起來(lái)�！�
“這倒是個(gè)好法子�！�
這個(gè)提議得到眾大臣的贊同，皇上點(diǎn)了點(diǎn)頭，也認(rèn)為可行。
“但是，該派誰(shuí)去呢？眾愛卿可有好人選？”
“……皇上，臣推舉六王爺之子雷超焰�！碧岢龃私ㄗh的大臣稟奏道。
“雷超焰？”皇上撫著下巴思量著。
一般人對(duì)雷超焰的第一印象，就是異常的英挺俊美、瀟灑不凡，但其實(shí)他除了有著令女人神魂顛倒的外貌之外，更具備一身不容小覷的好本領(lǐng)。
最讓皇上印象深刻的，是去年宮中舉辦的射獵大賽，雷超焰雖然年紀(jì)輕輕，卻在射獵大賽中大勝其他的王公貴族，風(fēng)光極了。
“正是，放眼望去，雷超焰能文能武、年輕有為，身手更不輸給朝中的武將，若是派他前往，必能達(dá)成圣命，順利擒住常勝武�！�
“好吧！那就決定派他去了！”
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半個(gè)月后
既然是要率領(lǐng)一隊(duì)精兵偷偷地潛入優(yōu)奈國(guó)，自然不能大張旗鼓、聲勢(shì)浩大地領(lǐng)軍前往。
為了避免引起優(yōu)奈國(guó)的注意與防備，雷超焰等一行人化整為零，每三至五人為一組，分頭前往優(yōu)奈國(guó)，并相約在優(yōu)奈國(guó)邊境的一個(gè)小鎮(zhèn)會(huì)合。
雷超焰帶了兩名武藝不凡的士兵同行，他們穿著尋常百姓的衣服，佯裝成出外遠(yuǎn)游的模樣，一路往優(yōu)奈國(guó)的方向前進(jìn)。
經(jīng)過(guò)十多天的路程后，他們一行人已接近通往優(yōu)奈國(guó)必經(jīng)的一座山，名叫沙連納山。
自從幾天前開始，他們愈是往沙連納山的方向前進(jìn)，天候就愈是惡劣，連日大雨不斷，甚至還有愈下愈大的趨勢(shì)。
“少主，看來(lái)接下來(lái)的路很難走了�！睘榱吮苊獗┞渡矸�，一路上同行的士兵都稱呼雷超焰為少主。
“是��！少主，前面就快到沙連納山了，我們是要冒著大雨趕路，還是要等雨勢(shì)稍微和緩點(diǎn)再過(guò)？”
雷超焰看了看陰霾的天色，濃眉皺得死緊。
這場(chǎng)無(wú)情的大雨無(wú)止無(wú)休地傾盆而下，那兇猛的雨勢(shì)簡(jiǎn)直像是非把附近的村莊全淹沒(méi)了才肯罷休。要是他們不顧一切勉強(qiáng)通行，倘若不幸碰上山石崩塌或山洪暴發(fā)，那可就麻煩了。
“看這情況，恐怕真的得等了�！崩壮嬗行o(wú)奈地輕嘆。
“少主，我看前面好像有間客棧，要不要先到那邊投宿？”
“也好，不過(guò)我想先到沙連納山附近看看情況，你們先到客棧去吧！”
“是，那少主自己多小心�！�
雷超焰點(diǎn)點(diǎn)頭，獨(dú)自一個(gè)人往沙連納山前進(jìn)，豆大的雨滴宛如石子一般強(qiáng)勁地敲打在紙傘上，發(fā)出咚咚、咚咚的聲響。
當(dāng)他靠近沙連納山山腳，路變得十分泥濘難行。
“唔……好像不太尋常……”
環(huán)顧四周，眼前所見的景象令雷超焰疑惑地皺起眉心。
異常泥濘的山路、水位高得離譜的河水、看來(lái)曾被大水狠狠沖擊過(guò)的草木……一切的跡象看起來(lái)都像剛經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)山洪暴發(fā)的樣子。
幸好他們一行人不是幾天前就抵達(dá)這里，倘若他們?cè)鐜滋斓搅诉�決定要繼續(xù)前進(jìn)，又正好碰上了那場(chǎng)山洪暴發(fā)，后果真是不堪設(shè)想。
任憑他們幾人的武功再怎么高強(qiáng)，也絕對(duì)敵不過(guò)大自然驚人的力量。
“看來(lái)真的得等個(gè)幾天再走，希望其他人沒(méi)有受到波及才好。”
他們的腳程已經(jīng)算很快了，其他士兵們應(yīng)該還沒(méi)抵達(dá)這里才對(duì)。
大抵將周遭情況看過(guò)一遍之后，雷超焰正要轉(zhuǎn)身離開，卻忽然聽見某個(gè)隱隱約約的聲音。
是他聽錯(cuò)了嗎？
雷超焰停下腳步，專注聆聽山林間的動(dòng)靜。
這一次，他確定自己并沒(méi)有聽錯(cuò)。那個(gè)聲音雖然細(xì)微，分辨不出到底是什么，但那并非風(fēng)聲也不是水聲。
“該不會(huì)有人困在里頭吧？”
雷超焰的眉頭一皺，連忙屏氣凝神地辨別聲音的方向，循聲而去。
他銳利的黑眸仔細(xì)搜尋了一會(huì)兒，好不容易在一片土石凌亂之中，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)嬌小的身影。
見那身影一動(dòng)也不動(dòng)，雷超焰連忙趕過(guò)去，發(fā)現(xiàn)是一名年輕女子虛弱地倒在地上，身上、臉上都沾滿臟污。
看來(lái)，這名可憐的女子不幸碰上了山洪暴發(fā)。
雷超焰眼底掠過(guò)一抹憐惜，他生平最不忍的就是看見弱女子落難了。
望著眼前這名女子奄奄一息的模樣，他幾乎可以想像當(dāng)她遇到山洪暴發(fā)的時(shí)候，心中必然充滿了極度的驚恐。
像她這樣一個(gè)年輕女子，應(yīng)該不是一個(gè)人途經(jīng)這座沙連納山吧？那么與她同行的其他人呢？
雷超焰左右張望了下，沒(méi)有看見任何人影，也沒(méi)有再聽見其他的聲響。
照這情形看來(lái)，她的同伴很有可能已經(jīng)在那場(chǎng)山洪暴發(fā)中罹難，這讓雷超焰心中對(duì)她的憐惜不由得又更深了幾分。
“姑娘，姑娘？”他大聲叫喊著。
一聲聲的呼喚隱隱約約地傳進(jìn)常萱兒的腦子里，將她從一片黑暗之中逐漸拉回來(lái)。
她虛弱地睜開沉重的眼皮，看見眼前的男子，不由得怔了征。
在優(yōu)奈國(guó)，她從沒(méi)見過(guò)如此英挺的男子，俊美的臉孔、飛揚(yáng)的濃眉、深邃的眼眸，真的比她所見過(guò)的任何一個(gè)男人還要俊美不凡。
她……該不是死掉了吧？要不怎么見到了仙人般的男子？
常萱兒虛弱地開口，卻還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)半個(gè)字，一陣強(qiáng)烈暈眩就猛地席卷而來(lái)，整個(gè)人再度失去了意識(shí)。
“姑娘！姑娘！”
連續(xù)喊了幾聲，她都沒(méi)有半點(diǎn)反應(yīng)，雷超焰的臉色一變，趕緊探了探她的鼻息，發(fā)現(xiàn)她還有一口氣，這才稍微放心了些。
“放心，我絕對(duì)不會(huì)讓你死的！”
他將她輕盈的身子抱起，快步轉(zhuǎn)身返回客棧。