放任胯下的駿馬隨意奔馳，不知過(guò)了多久，來(lái)到了一處清澈見(jiàn)底的溪澗。他躍下馬背掬飲清泉，順便洗把臉，整理紊亂的情緒。
清洗過(guò)後，他率性地臥躺於大石上，伴著潺潺水流聲，揣測(cè)絕影的行蹤，猜想她正在做什么。
遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)女子的談話(huà)聲，冷颯微蹙著眉側(cè)身欲封閉聽(tīng)覺(jué)時(shí)，似乎聽(tīng)見(jiàn)「梅谷」之名，於是悄然地循聲前往察看。
他隱身於濃密的枝葉中，居高臨下地觀(guān)察在溪邊嬉戲的四名女子。
「這溪水真是沁涼透心，總算解除一路奔波的燥熱�！拐f(shuō)話(huà)的女子正以浸濕的手絹緩緩擦拭著瞼龐。
「好甜的水啊!看不出這偏僻的地方還有這么一處清幽之所�！挂蝗藙t是低首啜飲著甘泉，一手反覆地?fù)芘魉?br />
「咱們乾脆在此生個(gè)火，撈幾條魚(yú)來(lái)解饑吧!」另外一人索性脫去鞋襪，踢著水花。
「我們可是有要?jiǎng)?wù)在身。難道你們忘了梅谷的規(guī)定?」四人中唯一警戒地環(huán)顧周遭，看來(lái)相當(dāng)呆板的人，正以非難的眼神看著其他三個(gè)人。
「冬蕓，你別那么殺風(fēng)景行不行?」擦著臉的女子沒(méi)好氣地抱怨。
「春蕓說(shuō)得不錯(cuò)，我們只是稍作休息罷了，怎敢忘卻長(zhǎng)老們的叮囑?你說(shuō)對(duì)不對(duì)?夏蕓�！共煌Ｓ檬峙拇蛩娴呐酉蚰俏还庵_丫的女郎尋求附和。
「是啊!咱們?nèi)找共煌５刳s路，哪個(gè)人不是累得半死?難得尋到一處幽境，就讓大家輕松一下也不為過(guò)�！�
「冬蕓，你就別再杞人憂(yōu)天了!況且尋人也非一時(shí)半刻的事，急什么呢?」秋蕓再次勸道。
只身難敞眾口，冬蕓勉為其難地暫且將任務(wù)放在一旁，與大家一樣卷起袖口、撩著裙擺，捕捉水裏的游魚(yú)。耀眼的陽(yáng)光下，四人上臂的梅花標(biāo)記，更顯鮮明艷紅。
不久後，她們圍著火堆而坐，享受香噴噴的烤魚(yú)，一邊閑聊著。
「以往聽(tīng)著姊姊們對(duì)外界的敘述，心裏好生向往。好不容易盼到出谷的日子，竟得以任務(wù)為重，根本無(wú)法留意沿途的景色�！�
「之前的諸位姊姊不也是如此?依我說(shuō)呢，咱們就邊玩邊找，如果毫無(wú)所獲便罷了，反正這也不是第一次�！�
「可是長(zhǎng)老她們似乎不這么認(rèn)為。她們這次神色特別沉重，而且命令我們?nèi)ㄒ灰业饺�，不�?zhǔn)貪玩�！�
「沒(méi)這么嚴(yán)重吧!」夏蕓不以為然地撇撇嘴。
「你就是太過(guò)於吊兒郎當(dāng)了，長(zhǎng)老們才會(huì)對(duì)你緊迫盯人�！苟|數(shù)落著夏蕓、頗為認(rèn)同秋蕓的說(shuō)法，「秋蕓的話(huà)很有道理，否則臨出門(mén)前長(zhǎng)老也不會(huì)交給我一幅畫(huà)像；這是前所未有的�！�
依照慣例，所有出谷之人只是見(jiàn)那畫(huà)像一面，然後依憑記憶在江湖中探尋。據(jù)說(shuō)這張畫(huà)長(zhǎng)年深鎖於谷主的密室，平日更不許人提起，這回竟將之交付於冬蕓，豈不教人提心吊膽、膽戰(zhàn)心驚?
「你是指?jìng)餮灾械漠?huà)像?」春蕓不敢置信地大聲嚷嚷。
夏蕓則是興致勃勃地扯著冬蕓的衣袖，沒(méi)有耐心地要求，「在哪?快拿出來(lái)讓咱們瞧瞧。」
秋蕓雖未啟口，卻也是滿(mǎn)臉期待之色，張大眼睛直勾勾地望著她。
冬蕓自懷中掏出一個(gè)卷軸，小心翼翼地展開(kāi)，生怕有所損傷。
驀然之間，三人都沉寂下來(lái)，專(zhuān)注地盯著畫(huà)像，久久不能言語(yǔ)。
半晌，三人才發(fā)出驚嘆聲。
「好美的人啊!」春蕓敬畏地?fù)嵘袭?huà)中人的輪廊。
「我本以為谷主已經(jīng)是人間絕色了，沒(méi)想到還有人更勝一籌�！瓜氖|咋舌道。
秋蕓則是輕嘆出聲，「唉!傾國(guó)傾城莫過(guò)於此。」
夏蕓奇怪地看著冬蕓發(fā)愣的樣子，「你干啥?難不成你也是第一次瞧見(jiàn)這幅畫(huà)？」
「呃，我還真的是第一次看見(jiàn)�！顾詭ъt覥地回答。
「真服了你，未免正直得過(guò)頭!」
想她們出谷也有一段時(shí)間，其他三人因不知有此物存在，當(dāng)然無(wú)法先睹為快。但冬蕓就不同啦!若換做正常人早就偷偷地瞧過(guò)了，而她居然連一丁點(diǎn)的好奇心都沒(méi)有？！真是受不了!
「長(zhǎng)老把這幅畫(huà)交給你的時(shí)候，有沒(méi)有說(shuō)什么?」
「她的神情復(fù)雜，說(shuō)起話(huà)來(lái)欲言又止且語(yǔ)焉不詳?shù)�，很難弄明白。」
「哦?內(nèi)容是什么?」
「大致上是說(shuō)，我們要找的人應(yīng)該和圖畫(huà)裏的人相差無(wú)幾，教我們尋出并帶她回去�！�
「帶回去？！如果我沒(méi)記錯(cuò)的話(huà)，應(yīng)該是取她性命才對(duì)�！�
「那是過(guò)去，現(xiàn)在已經(jīng)不是了�！�
「這轉(zhuǎn)變也太大了吧!」
「她多大歲數(shù)了?又是什么人?」
「應(yīng)該是十七歲。至於身分，我就不甚清楚了�！�
秋蕓仔細(xì)端倪畫(huà)像，沉吟道：「這名女子的眉宇之間好像與谷主有些相似。」
「真的吔!你不說(shuō)的話(huà)，我還不會(huì)注意到�！瓜氖|爽朗地拍擊著她的肩胛。
春蕓若有所悟地大呼，「呀，我想到了!」
「想到什么?」
「你們記不記得那個(gè)被拘禁在谷底的女人，前幾個(gè)月才剛剛身故的?」
「嗯。那又如何?」
「原先我們還很好奇地詢(xún)問(wèn)別人，沒(méi)想到反而引來(lái)一頓臭罵，并受到嚴(yán)重的警告，對(duì)不對(duì)?」
「是啦!你到底想說(shuō)什么?」夏蕓向來(lái)缺乏耐性，最討厭別人拐彎抹角地說(shuō)話(huà)。
秋蕓和冬蕓則頓悟地異門(mén)同聲道：「我知道了。」
只有夏蕓仍不明白，急躁地大叫，「怎么你們都知道了，我還是一點(diǎn)都不明白?」
「誰(shuí)教你沒(méi)大腦!」春蕓不留情面地譏諷。
「我這是個(gè)性耿直!你不懂就別說(shuō)話(huà)，沒(méi)人當(dāng)你是啞巴!」她抬高下巴，擺出傲然的姿態(tài)。
「隨你怎么說(shuō)。反正事實(shí)勝於雄辯，我不想多費(fèi)唇舌�！勾菏|不予置評(píng)的聳著肩。
「你少賣(mài)弄口舌之利!」夏蕓忿忿地指著她，眼底布滿(mǎn)怒火，「誰(shuí)像你這小人一樣心思百轉(zhuǎn)千折的，一點(diǎn)也不直截了當(dāng)�！�
「對(duì)，我是小人，只有小人才會(huì)動(dòng)用腦力。既然如此，像你這么正大光明的君子，對(duì)於我們這種卑鄙人物所想的事，絕對(duì)不會(huì)感興趣的�！顾ばθ獠恍Φ胤创较嗷�
夏蕓這人是不愛(ài)動(dòng)腦筋，卻不代表她沒(méi)有好奇心；春蕓的一番話(huà)擺明了別想從她這兒得到任何答案，而這對(duì)她而言，簡(jiǎn)直是比死還不如的酷刑!除非她肯承認(rèn)自己的失言，連帶地表示自己的確是個(gè)沒(méi)腦子的笨蛋。
為證明自己是個(gè)有骨氣的人，她當(dāng)然不能示弱；可是……可是她真的很想知道嘛!
終於，強(qiáng)烈的好奇心打敗了表現(xiàn)骨氣的念頭。
「春蕓，我的好姊妹，您就大人有大量，別把我說(shuō)的屁話(huà)當(dāng)回事，那只是我一時(shí)的口不擇言罷了。」夏蕓又是打躬作揖，又是賠不是。
「喲！我可當(dāng)不起你的大禮呀!」春蕓冷哼一聲，不屑地撇過(guò)頭。
「哎呀，不過(guò)是斗嘴嘛，何必鬧得這么僵?」秋蕓打著圓場(chǎng)。好言相勸。
冬蕓拿出她一貫帶頭的風(fēng)范命令道：「好了，別再爭(zhēng)吵�！�
人家都給足了面子，老大姊也說(shuō)話(huà)了，春蕓再怎么不情愿，也只好嘟嘟嘴，乖乖吔坐著。
「記得那時(shí)幾個(gè)姊姊們?cè)岬焦戎鞅居幸慌l(shuí)知少谷主竟觸犯梅谷禁忌，與男子產(chǎn)生情愫，甚而懷有身孕。谷主在大怒之下，逼迫少谷主服食寒沁蘿，少谷主在產(chǎn)下一名女?huà)牒缶拖阆駳屃�。嬰孩承襲少谷主身上的寒毒并為人帶走，這些年來(lái)，梅谷派出無(wú)數(shù)的徒眾欲將女?huà)氤�，卻一直毫無(wú)線(xiàn)索。而那被囚於谷底之人，據(jù)悉是背叛谷主為人通風(fēng)報(bào)信，因此武功被廢，下場(chǎng)極度凄慘；所以姊姊們也以此警惕大家，萬(wàn)萬(wàn)不可輕犯谷規(guī)，否則俊果不堪設(shè)想�！苟|極嚴(yán)肅地娓娓道來(lái)，希望能對(duì)大家產(chǎn)生一些警告作用。
聽(tīng)罷冬蕓的描述，其他三人莫不沉默靜思，亦不由自主地打著哆嗦。是啊，谷主連自己的親生骨肉都能下此毒手了，何況她們這些非親非故的無(wú)名小卒?眾人心中忍不住感到凄涼，為已逝的紅顏，也為自己。
秋蕓回神開(kāi)言，「那么大家所要追殺的即是谷主的外孫女，亦即小谷主羅?」見(jiàn)冬蕓點(diǎn)頭，她又問(wèn)：「既然谷主一心想將她除之而後快，為何我們此次出谷卻不下格殺令，反倒要將她帶回?」
「這我就無(wú)法為你解惑了，因?yàn)殚L(zhǎng)老們什么也沒(méi)說(shuō)�！�
「長(zhǎng)老沒(méi)說(shuō)難道你不會(huì)問(wèn)嗎?你就是如此，腦筋轉(zhuǎn)個(gè)彎都不會(huì)!」春蕓翻著白眼數(shù)落著。
「就是嘛!」夏蕓也在一旁搭腔，隨即轉(zhuǎn)了語(yǔ)氣，「你們說(shuō)，會(huì)不會(huì)是谷主良心發(fā)現(xiàn)，決定好好善待自己的后代?畢竟谷主年歲也不小了�！�
「白癡!」春蕓狠狠地敲著夏蕓的腦袋，「谷主看起來(lái)哪裏老了?而且依其行事決策的魄力，怎可能如你所說(shuō)，只是想挽救前錯(cuò)?」
「好痛!」夏蕓撫揉著頭，不甘地回嘴，「那你說(shuō)為什么?」
春蕓望著秋蕓、冬蕓，三人異口同聲地回答：「不知道!」
夏蕓跺腳不依地與她們爭(zhēng)辯起來(lái)，未曾察覺(jué)到樹(shù)上的人已然離開(kāi)。
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夕陽(yáng)余暉籠罩著大地，天際只見(jiàn)幾只飛鳥(niǎo)緩緩地回巢，村夫民婦們則喚回正在嬉戲的孩兒，該是用晚膳的時(shí)候了。
不多時(shí)，天邊掛起一輪明月，漸漸暗黑的夜色與滿(mǎn)天星斗替代了艷麗的晚霞。
冷颯緩緩地來(lái)到一片樹(shù)林，選了處寬闊之地歇下，讓疲憊的馬匹休息一番，自己則斜倚著樹(shù)干遙望星際。
他四處搜尋絕影的下落，卻一無(wú)所獲。她究竟上哪兒去了?他明白絕影若真要躲他，是不可能輕易讓人尋著的，可他的一顆心硬是無(wú)法自拔地為她擔(dān)憂(yōu)，想著她的痼疾，擔(dān)心她下懂得照顧自己而挨餓受凍……
依溪畔女子所言，梅谷中人似乎又有了新的陰謀。幸而他早從母親那裹得知梅谷坐落之處，以免還得與那些愚蠢又多嘴的人打交道。
唉!既然短期內(nèi)尚無(wú)法得知絕影的下落，或許他應(yīng)該先至梅谷走一遭吧!
但據(jù)悉赤靈果將於中秋月夜結(jié)果，就在黃山之崖�；蛟S他先得了赤靈果，再往西行……
身隨意動(dòng)，他躍身上馬，朝黃山之路行去。
可惜上天偏不順?biāo)囊猓矍百繒r(shí)出現(xiàn)一群程咬金，擋住他的去路。
「想必閣下即是『夜魅』吧?」領(lǐng)頭男子虛偽地抱拳詢(xún)問(wèn)。
冷颯不為所動(dòng)地安坐馬背，以慣有的冰冷寒冽睥睨眼下不知死活的人，雖未曾開(kāi)口，卻令在場(chǎng)眾人心膽俱裂，狠狠地打起寒顫。就在領(lǐng)頭之人好不容易強(qiáng)壓下心中退卻之意，以發(fā)抖的口吻要大家一起攻上時(shí)，冷颯目不斜視地一甩袖，眾人便七零八落地趴地哀號(hào)，負(fù)傷慘重。他冷哼一聲，放任身下馬兒揚(yáng)蹄狂飆而去。
不自量力!以往絕影隨伴一旁，他只會(huì)對(duì)尋釁之徒施以薄懲，而今能令他平心靜氣之人不在身側(cè)，他才不在乎別人的死活。
這些日子以來(lái)，武林之中對(duì)赤靈果的傳說(shuō)甚囂塵上，想必絕影定有所聞。冷颯忍不住私心盼望她會(huì)為此走上一回——縱然依其性情這可能性極低，他仍企盼能有那么一丁點(diǎn)兒的奇跡出現(xiàn)……
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微風(fēng)徐徐拂過(guò)水面，蕩漾的余波映著煦煦柔陽(yáng)，水光粼粼閃爍，好個(gè)舒爽的初秋日子。
一葉扁舟劃開(kāi)水波，踏著波痕在湖心緩緩飄蕩，船主挺有閑情逸致地垂罕而釣，無(wú)視於往來(lái)喊賣(mài)的船只。由於中秋佳節(jié)將屆，所以到處可見(jiàn)忙著采購(gòu)各式用品的人潮，而小販店家們也奮力的叫賣(mài)著，希冀能多賺些銀兩，充實(shí)自己的荷包。
遠(yuǎn)處緩緩行來(lái)一艘美輪美奐的畫(huà)舫，霎時(shí)，所有嘈雜的聲浪都平息下來(lái)，因眾人皆為船上的貌美女子所震懾。原來(lái)來(lái)人是江南第一花魁，蘇紅袖。
蘇紅袖身屬滿(mǎn)花樓，是鴨母花姨的搖錢(qián)樹(shù)。她不僅貌美過(guò)人，更才藝兼?zhèn)洌虼宋裏o(wú)數(shù)的王公貴族為她爭(zhēng)風(fēng)吃醋；而她賣(mài)笑不賣(mài)身，又有選擇客人的權(quán)利，更讓眾人為之瘋狂。
今日，紅袖心緒有些低落，她謝絕了各家公子的邀約，與隨身婢女桃花上西湖一游，解憂(yōu)散心。
「小姐，先別顧著看風(fēng)景了，喝口熱茶吧!」桃花小心翼翼地端來(lái)紅袖最?lèi)?ài)的香茗，扶著她坐下。
不愿拂逆桃花的好意，紅袖濩啜口茶，幽幽地嘆了口氣。
「小姐，您有什么不開(kāi)心的事，說(shuō)出來(lái)讓奴婢為您分憂(yōu)吧!」桃花心疼地問(wèn)著。
她跟隨小姐也有好些年了，一直很崇拜小姐貌美又不自傲、隨和又不失親切的待人之道。依小姐傾國(guó)傾城之姿與滿(mǎn)腹才華，還有什么不如意?真要說(shuō)的話(huà)，大概是因?yàn)榧压?jié)人團(tuán)圓，感慨自己的身世吧!
果不其然，紅袖望著熱鬧的人群，看家家戶(hù)戶(hù)忙得不可開(kāi)交的情景，不由得觸景傷情�！改憧此麄兌嚅_(kāi)心呀!雖然欠缺物質(zhì)的享受，可是心靈卻是豐碩的。而我們要到何時(shí)才能過(guò)這般的生活呢?」
累了，真的好累!每天倚門(mén)賣(mài)笑的日子，教人空虛得緊，也忍不住懷疑自己是否已經(jīng)麻木不仁?
「小姐，您長(zhǎng)得這么美，不知多少公子為您爭(zhēng)破了頭，只求您看他們一眼。再說(shuō)您只賣(mài)笑又不賣(mài)身，只要您將風(fēng)聲放出去，桃花相信，一定有數(shù)不盡的人選等著小姐慢慢挑呢!」
「他們看上的不過(guò)是我的外表，誰(shuí)又真正在乎我在想些什么?而且會(huì)前來(lái)酒樓的不過(guò)是些紈袴子弟罷了，又怎能托付終身?這就是以色詩(shī)人的悲哀啊!」
盡管追求她的人不乏高宮貴族，但她自己心底清楚，他們是萬(wàn)萬(wàn)不可能光明正大地迎娶她這風(fēng)塵女子，頂多只會(huì)娶她為妾�？伤约簠s不愿為人妾，與人爭(zhēng)吵不休……難道想找個(gè)良人依靠，竟較登天還難？！
突地，一陣喧鬧打斷她的思潮，只見(jiàn)桃花驚慌失措地迎面跑來(lái)，「小姐，不好了！」
「怎么回事?瞧你上氣不接下氣的�！辜t袖輕拍她的背。
「趙公子強(qiáng)行登船，說(shuō)要小姐陪侍，船夫們打不過(guò)他身邊的爪牙，全都掛彩了!」
「怎么會(huì)?」紅袖聞言，不禁花容失色。這趙公子向來(lái)惡名昭彰，幾次邀約皆為她所拒，因此放話(huà)說(shuō)絕不放過(guò)她。這會(huì)兒她在湖面上，求救無(wú)門(mén)，怕是兇多吉少。
她才這么想著，趙天霸已來(lái)到眼前。
「人人皆說(shuō)江南花魁蘇紅袖美若天仙，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳!」趙天霸初見(jiàn)佳人嬌顏，骨頭先酥了一半。他涎著臉說(shuō)：「不知小生是否有此榮聿，能與姑娘共同飲酒作樂(lè)?」
瞧他一瞼的流裏流氣，根本就是心術(shù)不正，可又不好得罪，桃花只好陪著笑臉，「趙公子，實(shí)在很抱歉，我家小姐今天不大舒服，恐怕無(wú)法陪客，請(qǐng)公子高抬貴手。」
「喲!既然佳人玉體違和，本公子更應(yīng)該好好疼愛(ài)一番，管教蘇姑娘通體舒暢。你們說(shuō)是不是?」趙天霸下流的說(shuō)著，還尋求手下的意見(jiàn)。
其手下齊聲附和，還帶著幾聲淫笑。
紅袖幾曾受過(guò)此等屈辱，無(wú)奈情勢(shì)不如人，她只有抑制心中的恐懼及厭惡，「承蒙公子看得起，紅袖感激不盡�？上ф斫袢諢o(wú)法見(jiàn)客，尚請(qǐng)公子見(jiàn)諒。改口公子再訪(fǎng)，紅袖定備妥水酒，向趟公子請(qǐng)罪�！�
「改日再訪(fǎng)?你可想得美!本公子幾度邀請(qǐng)，你根本不放在眼里，若非今日教我遇見(jiàn)，還不知何時(shí)才能見(jiàn)你一面。想要本公子放了你可以，只要你陪本公子快活一夜，我就不計(jì)前嫌地放你回滿(mǎn)花樓!」說(shuō)著便欲上前。
「趙天霸，你別欺人太甚，我家小姐豈是你這不學(xué)無(wú)術(shù)之人可以高攀的，你別太過(guò)放肆!」桃花擋在紅袖身前，氣急敗壞地罵道。
「賤婢!憑你世想教訓(xùn)本公子?」趙天霸一巴掌將她甩到一旁。
紅袖心慌地趕忙上前察看她的傷勢(shì)，卻被趟天霸攔腰抱住。他對(duì)手下說(shuō)著：「看在你們平日賣(mài)命的份上，那賤人就讓你們過(guò)過(guò)癮，免得你們說(shuō)我這主子不夠意思�！�
「放開(kāi)我!」紅袖拚命掙扎，哭泣地呼救，希望湖上的眾人能拔刀相助，豈料放眼望去，原本熱鬧擁擠的湖面，如今竟是一片冷清，眾人早在趙天霸強(qiáng)行登船前就四下奔逃，畢竟誰(shuí)也惹不起財(cái)大勢(shì)大的趟家。
紅袖一面以花舉繡腿攻擊，一邊擔(dān)憂(yōu)著桃花的情況，「趙天霸，你眼里還有王法嗎?」
「王法?我就是王法!還是乖乖地伺候本公子吧，或許本公子還會(huì)給你不少好處�！�
紅袖白著臉，像是下了極大的決心，「你別過(guò)來(lái)!再靠近一步，我就咬舌自盡!」
「想以自盡來(lái)逃脫?」趙天霸奸佞邪笑，「即使你死了，本公子還是要你成為我的人!你咬啊!」呸!想跟他斗?他早知道她會(huì)有什么花招了!
紅袖抬起一張梨花帶雨的臉龐，無(wú)法置信�！改恪愀具B禽獸都不如!」
趙天霸置若罔聞的欺近紅袖，正要伸出手時(shí)，一陣怪風(fēng)突然襲來(lái)，讓他飛了出去；而那幫正要對(duì)桃花上下其手的惡人，也不知為何，遍地打滾哀號(hào)。
趙天霸吃力地自地上爬起來(lái)，抬手擦拭嘴角，發(fā)現(xiàn)手上滿(mǎn)是血跡。他膽戰(zhàn)心驚地四下眺望，卻不見(jiàn)他人蹤影。「哪……哪個(gè)見(jiàn)不得人的狗東西，還……還不給本少爺出來(lái)!」
「吵死人了!擾亂我的午休時(shí)間，真是活得不耐煩了!」
只聽(tīng)見(jiàn)人語(yǔ)，末瞧得人影的趙天霸嚇得緊挨著手下，懦弱地要手下出聲。
「你……你究竟是誰(shuí)?有膽就現(xiàn)身，不要在那裝神弄鬼的嚇唬人�！�
語(yǔ)音方歇，船首便無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)一抹人影，一身的灰白，戴著斗笠，教人看不清其相貌�？墒悄侨藴喩砩l(fā)出來(lái)的冷意卻讓人不寒而栗，一幫歹徒大氣也不敢喘地驚惶以對(duì)。
「你們這些不知死活的家伙，竟敢壞了本人與周公的對(duì)談!念在你們是初犯，只要你們自己留下一只手臂，則可饒你們不死。」灰衣人一番話(huà)說(shuō)得不疾不徐，像是閑話(huà)家常般，沒(méi)半絲火氣。
開(kāi)什么玩笑!出口便要人自廢手臂，再害怕的人也會(huì)因此而放手一搏。需知狗急也會(huì)跳墻，更何況他們?nèi)藬?shù)眾多，就不信對(duì)方還可以在那裏喘大氣!
正當(dāng)那些不長(zhǎng)眼的狗東西要發(fā)動(dòng)攻擊時(shí)，也不曉得灰衣人變了什么把戲，眨眼之間，便教他們留下手來(lái)。這血腥的場(chǎng)面讓佇立在一旁的紅袖和桃花禁不住驚呼出聲。
只見(jiàn)一群人哀號(hào)連連，而趙天霸則捧著斷臂，痛哭流涕!
「還不滾!」灰衣人低喝一聲，順便好心的提醒，「別忘了你們的手。如果趕得及就醫(yī)，也許還來(lái)得及復(fù)原�！�
一幫惡徒驚慌失措地離開(kāi)，恨不得爹娘多生給他們一只腿；不多時(shí)，原本擁擠嘈雜的畫(huà)舫就顯得空蕩蕩的。
見(jiàn)那群惡瞻包天的歹徒離開(kāi)，桃花攙扶著紅袖，向救命恩人致謝。
「多謝公子出手相救，小女子感激不盡。尚請(qǐng)公子告知大名�！辜t袖微微曲膝行禮，姿態(tài)婀娜，我見(jiàn)猶憐。
瞧這恩人身形修長(zhǎng)，武藝高強(qiáng)，雖不見(jiàn)其貌，她相信必也是個(gè)人中龍鳳。也許……他就是她畢生所托的良人。
光看她的神情，毋需思考，絕影便知道她在想些什么。有了冷雨箏的前車(chē)之監(jiān)，她覺(jué)得還是明哲保身為妙。
「少往自己臉上貼金了，要不是你們吵得我無(wú)法入睡，誰(shuí)管這勞什子的事!」無(wú)聊的女子!先前她對(duì)冷雨箏和顏悅色，不過(guò)是看在冷颯的份上，現(xiàn)在她可沒(méi)有任何顧忌。想到冷颯，絕影的嫩頰上不禁紅云滿(mǎn)布，幸而斗笠遮去了她的容顏，才不致教人看笑話(huà)。
「為善不欲人知，小女子更加欽佩公子的節(jié)操了。請(qǐng)公子務(wù)必告知姓名，小女子當(dāng)銜環(huán)以報(bào)。」
「就說(shuō)不是因?yàn)槟愕年P(guān)系了，你煩不煩呀!」絕影冷哼一聲，「沒(méi)事不乖乖待在家，出來(lái)招蜂引蝶，成天編織英雄救美的白日夢(mèng)，在下可沒(méi)這等閑情逸致與你玩這種無(wú)聊的游戲。」
被人如此數(shù)落一頓，紅袖的臉不由得一陣青一陣白；尤其被人道破心思，更是羞愧難當(dāng)。想她乃江南第一花魁，向來(lái)只有被奉承的份，幾時(shí)曾受人如此奚落?
桃花伺候她家小姐也有好幾個(gè)年頭了，小姐的心思她再清楚不過(guò)，豈知這恩人非但不解風(fēng)情，還不分青紅皂白地?cái)?shù)落小姐一頓，真氣煞人也!可這緣分也真奇怪，她家小姐才想覓良緣，老天爺便送來(lái)個(gè)現(xiàn)成的人選。既然小姐喜歡，那她無(wú)論如何都要想辦法達(dá)成小姐的愿望。
「公子莫要發(fā)火，小姐只是想報(bào)恩罷了。既然公子不愿透露姓名，可否移駕至滿(mǎn)花樓，讓我家小姐款待公子幾日，算是答謝?」
嗯，免費(fèi)的酒菜還真教人心動(dòng)；尤其這些日子躲躲藏藏地，還不曾好好地祭祭五臟廟哩。
桃花見(jiàn)對(duì)方末吭聲，想必是有些心動(dòng)了，於是再接再厲地鼓動(dòng)三寸不爛之舌，「公子，您就別遲疑了。人說(shuō)『受人點(diǎn)滴，當(dāng)涌泉以報(bào)』，今日公子不愿接受回報(bào)，可我們不能厚顏無(wú)恥地什么也不做。公子，您就讓我們求點(diǎn)心安吧!」
既然盛情難卻，她就做個(gè)順?biāo)饲�；反正真要住得不舒服，就拍拍屁股走人嘛。不過(guò)看她們別有用心的神色，她還是先把話(huà)說(shuō)清楚比較好。
「我話(huà)可說(shuō)在前頭，是你們求我去住的，到時(shí)可別追著我要食宿費(fèi)�！�
「不會(huì)的。」
「另外，在下對(duì)你家小姐一點(diǎn)興趣也沒(méi)有，屆時(shí)除了酒菜之外，一些噓寒問(wèn)暖就免了，省得大家糾纏不清。」
「公平真愛(ài)說(shuō)笑，奴婢與我家小姐只是想報(bào)恩而已，怎敢妄想高攀?」
「那最好�！乖�(huà)可先說(shuō)明了，再有什么，她才不負(fù)責(zé)哩!
想她風(fēng)絕影大江南北跑了不下數(shù)百遍，唯有酒家尚不曾去過(guò)。難得有此機(jī)會(huì)，她說(shuō)什么也要去瞧瞧，看看酒家究竟有何引人之處，能教一些凡夫俗子流連忘返。
桃花微微笑了。只要能讓這位公子心甘情愿地來(lái)到滿(mǎn)花樓，她就能巧立名目，教他難逃小姐的柔情似水，濃情蜜意!
就在彼此各懷鬼胎的情況下，畫(huà)舫緩慢地循著原路回航。
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沐浴過(guò)后，絕影倚窗獨(dú)坐，迎著涼爽秋風(fēng)，好整以暇地享受這悠哉的時(shí)刻。
打離開(kāi)斷魂堂后，她便極盡所能地避開(kāi)眾人耳目，一聲不響地來(lái)到江南。與冷颯相處了大半輩子，對(duì)彼此了若指掌，閃躲起來(lái)，倍加辛苦。幸好一路上她聽(tīng)說(shuō)不少赤靈果的傳言，以他的個(gè)性，必定會(huì)取道黃山奪得其果讓她養(yǎng)病，所以她才敢大膽地來(lái)此一游。
撫著艷艷紅唇，絕影臉龐不禁一陣潮紅，滾燙的記憶，不定時(shí)地挑撥著她平靜的心緒。這些日子以來(lái)，冷颯必定是發(fā)了瘋似地找尋她，生怕她的痼疾發(fā)作……唉!以往總覺(jué)得他對(duì)她的好極其自然，加上師父、師伯的托付，她毫不懷疑地一古腦兒接受他的照顧；而今，一切卻都亂了!
此刻，她忍不住有些嗔怨他的明白示意。倘若沒(méi)有發(fā)生這事，他們還是哥倆好，仍然可以快快樂(lè)樂(lè)地相處過(guò)日。但現(xiàn)在，她根本無(wú)法接受兩人之間不是純友誼的事實(shí)，也不知該如何面對(duì)他的眼光；除了躲避，她想不出更好的解決方法——雖然她也想念有他陪伴的日子。
任她苦思許久，仍然無(wú)法理解，怎么她當(dāng)初解放冷颯的一番好意會(huì)造成今日的局面？！中秋就快到了，黃山之行，去還是不去?去了，怕是得與冷颯碰面；不去，這輩子他八成會(huì)死守著承諾，沒(méi)完沒(méi)了。也許等她痊愈，再讓他尋求自己的一片天地，才是實(shí)際的辦法——
絕影飛快地戴起斗笠遮掩容顏。半晌，樓梯傳來(lái)聲響，該是桃花來(lái)了。
「公子!」桃花微喘著氣，「酒菜已備妥，請(qǐng)公子至竹亭用膳�！�
「竹亭?在這兒用餐就好了，何必大費(fèi)周章地跑到竹亭裏?」真搞不懂這些人的腦袋都裝了什么，非得將簡(jiǎn)單明了的事弄得復(fù)雜不已。
「公子不是說(shuō)想見(jiàn)識(shí)滿(mǎn)花樓的風(fēng)情嗎?」
「是啊!可這跟那又有什么關(guān)系?」
「這竹亭可是滿(mǎn)花樓內(nèi)最為人稱(chēng)道的地方，小橋流水、百花爭(zhēng)艷，讓您在用膳之余，還可以對(duì)月酌酒，欣賞景色。這等閑情，可不是人人都可享喔!」
「是嗎?」絕影有些懷疑。
「不相信?那就請(qǐng)公子親自作個(gè)評(píng)定吧!」
「有勞姑娘帶路�！�
竹亭，顧名思義，是由竹子所建造。這些竹子可是經(jīng)過(guò)千挑萬(wàn)選的瀟湘竹，由專(zhuān)人設(shè)計(jì)的亭臺(tái)，搭配著幾可亂真的假山假水，每一處均花費(fèi)極大的心思�？上绖t美矣，卻缺乏大自然的滋潤(rùn)，對(duì)絕影而言，這不過(guò)是人工雕琢出來(lái)的假象罷了。
絕影隨著桃花到達(dá)亭臺(tái)，發(fā)現(xiàn)蘇紅袖已在亭門(mén)等候。她微微頷首，大方自在的坐下來(lái)。
桃花殷勤地服侍著，斟上美酒滿(mǎn)杯，對(duì)紅袖使個(gè)眼神。
紅袖抬起柔若無(wú)骨的小手，嬌媚地捧著精美的酒杯，「公子，小女子敬您一杯，感謝您今日出手相救�！�
絕影不置可否，懶得和她們多費(fèi)唇舌。反正她們只相信她們自己的想法。
「公子，您為何不將斗笠拿下?這樣也比較方便用餐�！固一ù蛑鴪A場(chǎng)，不愿場(chǎng)面冷清下來(lái)。
開(kāi)什么玩笑，正值這多事之秋，她又不是吃飽撐著沒(méi)事!雙手撫著臉，絕影語(yǔ)露落寞地說(shuō)：「在下不想嚇著兩位姑娘�！�
「不會(huì)的，公子。」
「是啊!奴婢膽子很大的，不會(huì)這么容易被嚇倒�！�
「你們真的不怕?」見(jiàn)她們堅(jiān)定地點(diǎn)頭，她又嚇唬道：「很多大男人看了在下的真面目，皆駭然地渾身發(fā)顫，夜不能眠�！�
「我們不怕!」紅袖與桃花異口同聲地回答。
「好吧!」絕影扯掉遮蔽的斗笠，露出一張殘破、凹凸不平的臉孔。
她們不禁倒吸一口氣，吶吶地說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
絕影垂下眼簾，掩蓋眸中的一抹光彩。她撇著嘴角，渾身布滿(mǎn)哀凄的氣息，作勢(shì)欲戴回斗笠。不料紅袖卻伸手阻止她，溫柔的對(duì)她露出微笑，眼角甚至噙著淚珠，讓絕影瞠目以對(duì)。
不會(huì)吧!她都弄得這般惹人厭惡的相貌了，這女人不至於還會(huì)墜入情網(wǎng)吧？！可是瞧紅袖的樣子，仿佛真不以為意……
「一定很痛吧!是怎么受傷的呢?」
「唉!說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)，殘缺不堪的過(guò)往歲月，不值得一提。在此良辰美景之下，在下不想破壞這個(gè)氣氛。」
紅袖體貼地不再多問(wèn)，只細(xì)心地替救命大俠布菜、斟酒，談?wù)撔o(wú)關(guān)痛癢的風(fēng)花雪月。絕影也由此見(jiàn)識(shí)到歡場(chǎng)女子的魅力，恍然明白為何有如此多人在溫柔鄉(xiāng)中流連忘返。這紅袖的一舉一動(dòng)，艷媚間不失溫柔，巧笑倩兮，話(huà)語(yǔ)如珠，弱不禁風(fēng)的體態(tài)，更教男子打心底疼惜。這才是真正的女人吧!
如此嬌滴滴的美人，有著滿(mǎn)腹的詩(shī)情與才能，卻身處煙花之地，過(guò)著紙醉金迷的生活，真是上天弄人!
啜飲著佳釀，聆聽(tīng)著對(duì)面佳人的琴音，和著周遭的蟲(chóng)鳴，絕影不禁恍惚起來(lái)