鼻頭抽了抽，像只尋著肉香的小狗兒一抖一抖地嗅動(dòng)著。
是菊的香味。
被衾間探出一張汗?jié)竦男∧槪≈械母邿犰屑t了圓鼓嫩頰，兀自緊合的眸子因嗜睡而酸軟得睜不開(kāi)，鼻塞到幾乎失去嗅覺(jué)的俏鼻此刻竟接收到那股菊香。
不，不是菊的味，這是梅舒遲的味道。
小粉娃猛瞠眼，眼簾中，那只正準(zhǔn)備為她拭去額上濕汗的大掌似乎被她突然醒來(lái)所驚怔，遲疑地定在她額前五寸，直到她的眸光凝聚，終於將大掌的主人看個(gè)分明。
「小遲哥……」燒得有些混沌的腦子只能擠出這三個(gè)字，小掌想從被衾中伸出來(lái)抱他，卻先一步讓他壓制住，不容她著涼。
大掌握著布巾，輕覆在她飽滿額際�！覆『眯┝藛�?」
「不好不好……頭疼喉疼，到處都疼�！剐》弁拶�氣兼撒嬌。
「誰(shuí)教你練完武，一身汗的，又跑到梅莊後山的菊圃去吹風(fēng)?」大男孩的口氣雖是斥責(zé)，但又添了寵溺及心疼。
前些日子梅莊正忙著采菊曬菊，使他忽略了那總跟在身後的小粉娃帶著一身汗?jié)�，陪他在菊圃里挨了�?shù)時(shí)辰的秋風(fēng)，所以她的病，他難辭其咎。
「都是小陽(yáng)笨師弟害的，要不是他死拖著我多陪他練一套劍法，我才不會(huì)這樣咧!」說(shuō)到那名同拜梅莊老護(hù)師為師父的師弟，小粉娃沙啞的聲音多了義憤填膺。
想她今年不過(guò)八歲，就升格當(dāng)人家的師姊，雖然那師弟還年長(zhǎng)她好幾歲，但輩分可無(wú)關(guān)年紀(jì)或武藝，師姊就是師姊，身分自是高高在上，大大躍進(jìn)一步。
可那小陽(yáng)笨師弟總是欺她功夫輸他，老愛(ài)找她練劍賜教，非得將她這個(gè)師姊打到無(wú)地自容，在勝負(fù)的功名簿上「榮登」第五十次的慘敗，想來(lái)就教她一肚子鳥(niǎo)氣和窩囊。
將她扁出一身淤青和臭汗不提，還老是耽誤她去找小遲哥賞菊的時(shí)間，哼!
原先病奄奄的模樣變成活力十足，雙頰病燙的紅霞此刻看來(lái)也像是粉撲撲的桃花妝。這種光彩，似乎只有在提到那位「小陽(yáng)笨師弟」才會(huì)興起。
大男孩并不識(shí)得「小陽(yáng)笨師弟」，只知他是梅莊一名管事的遠(yuǎn)房外甥，本也是準(zhǔn)備入梅莊當(dāng)長(zhǎng)工，後來(lái)讓梅莊護(hù)師看中了他的好根骨，請(qǐng)求梅莊大當(dāng)家將他編派到護(hù)師職務(wù)里受訓(xùn)——這些話，全是由小粉娃嘴里聽(tīng)來(lái)的，因?yàn)榇驈哪敲感￡?yáng)笨師弟」入了梅莊，小粉娃與他聊天的話題十句有七句不離「小陽(yáng)笨師弟」。
大男孩微斂起笑，雖然只是稍減數(shù)分笑意，卻已足夠教人看出他的不悅。
他抹去她臉上的汗，又替她攏妥棉被。
「小遲哥，好熱……」
「熱才能悶出汗，病才好得快，聽(tīng)話�！顾s略洗滌布巾，擰乾，擱在她發(fā)燙的膚上，再取來(lái)另一條為她拭去頸邊的汗水。
「小遲哥，這水好香噢�！�
「是菊花上的露水，降熱。」在天未明之前他就到菊圃去取，小心翼翼地從每株菊瓣上汲下珍珠般的天然凝露，再加上數(shù)十朵杭菊一塊熬煮，用以替她拭身。
「是你去取的嗎?」她甜甜又憨憨地笑。好久以前她就聽(tīng)過(guò)梅莊里有專(zhuān)門(mén)派人收集菊上的露水，據(jù)說(shuō)用來(lái)清洗肌膚能讓女人皮白肉嫩，是城里姑娘爭(zhēng)相搶購(gòu)的梅莊商品之一。
「嗯�！顾麘�(yīng)得極輕，不想邀功。
「小遲哥，你真好，和小陽(yáng)笨師弟一點(diǎn)也不一樣，真好�！顾局辣恍�，「他只會(huì)欺負(fù)我，我都病成這樣了，他還想拖著我去打拳強(qiáng)身，說(shuō)什么汗流出來(lái)病就好，你不同，瞧我病重就替我蓋被，同樣都是要我出汗，他就好沒(méi)天良，對(duì)不?我現(xiàn)在可挨不住他一頓拳腳哩……小陽(yáng)笨師弟是臭雞蛋……」她毫無(wú)閨淑地打了個(gè)哈欠，含糊地說(shuō)著：「小遲哥是好人……」
「至少他還有心想助你早些痊愈，這等心意就夠了�！�
「他是怕我病著了，沒(méi)人給他練拳磨劍�！剐》弁逈](méi)好氣道，一雙圓亮的眼瞳煞是靈活，口中雖有埋怨，但實(shí)際上還是挺疼師弟的，否則也不會(huì)日也念、夜也念，時(shí)常將他掛在嘴上。
「你也挺喜歡習(xí)武的，不是嗎?」
原先莊里的護(hù)師除了保護(hù)主子安全之外，尚背負(fù)著教導(dǎo)主子幾套健身自保的功夫，以備不時(shí)之需，只可惜梅莊四位主子中除了梅大當(dāng)家和梅家小四之外，其他兩個(gè)根本沒(méi)有半分武學(xué)底子，幾回武課下來(lái)，大男孩和他二哥當(dāng)下認(rèn)定——寧愿到時(shí)候出門(mén)談生意被人給砍了脖子，也不要現(xiàn)在被梅莊護(hù)師給整散了骨頭!所以不到中途，兩人就放棄要刀弄?jiǎng)Φ�，記得小粉娃就是那時(shí)隨著大男孩一塊練拳玩劍，沒(méi)想到竟練出了興致，也在大男孩的允準(zhǔn)之下，學(xué)起了護(hù)師的一切本領(lǐng)。
「喜歡!很喜歡!習(xí)武很好玩的!」小粉娃喜道，她喜歡那種流了一身汗水後再浴沐一番的暢快。
「是嗎?喜歡就好�！勾竽泻⒑退煌�，他倒寧愿在書(shū)房里多看兩本書(shū)，也不愿將自己搞得渾身疲累又酸痛。
但小粉娃沒(méi)多說(shuō)，她會(huì)喜歡練武，泰半是為了他——因?yàn)樗幌矚g練這些保命的拳腳功夫，所以她讓自己喜歡練，倘若以後發(fā)生了什么事，就輪到她可以保護(hù)他了，嘻。
「肚子餓不餓?我讓人燉了些藥湯排骨，吃一些?」聽(tīng)她說(shuō)起話來(lái)乾乾啞啞的，大男孩不由得替她操心，加上一提及「小陽(yáng)笨師弟」她就不懂節(jié)制，也不顧自己現(xiàn)在的破鑼嗓，滔滔不絕地一直嘰嘰喳喳。
「我要吃!」她的口水都快流下來(lái)了。
扶她半坐起身，再拉好她身上的暖被，大男孩盛舀了藥湯，坐回她床邊的小木椅，一口口吹了湯才送入她嗷嗷待哺的嘴里。
她邊咽湯邊嚼著入口即化的嫩肉，「小遲哥，你真的好好噢——為什么爹爹不許我同你一塊玩?」每次只要被爹爹看見(jiàn)她纏著小遲哥，回來(lái)總少不了一頓責(zé)罵，她真的不懂……
「你爹不許你同我玩?」大男孩挑起眉峰，還是沒(méi)停下喂食。
雖然他早過(guò)了貪玩孩童的年歲，再過(guò)幾年也將及冠，但聽(tīng)到她那句「我爹不許我同你一塊玩」的話，竟還是會(huì)如同每個(gè)被驅(qū)離玩伴的孩子，心生不解及失落。
「嗯�！�
「為什么?」
「爹說(shuō)，你跟我不一樣�！顾∧X袋，試圖從病到胡涂的腦子里挖出爹爹在她耳邊的嘮叨。「爹說(shuō)，你是當(dāng)家主子：爹說(shuō)，不可以老膩在當(dāng)家主子旁邊：爹說(shuō)，我們得看當(dāng)家主子的臉色才能過(guò)好的生活：爹說(shuō)，我們的命，是賣(mài)給當(dāng)家主子的；爹說(shuō)，我要是再對(duì)主子沒(méi)大沒(méi)小，就要挨板子�！顾D了下，吐出骨頭，問(wèn)道：「小遲哥，當(dāng)家主子到底是什么?」她就是弄不懂當(dāng)家主子是什么了不起的玩意兒，為啥爹爹每提到「當(dāng)家主子」，就一副巴不得叩跪謝恩的惶然樣?
大男孩明顯地遲疑，似在思索著該如何跟小粉娃解釋。他想得出神，就連小粉娃張開(kāi)檀口，等待那匙飄滿當(dāng)歸香味的湯藥喂入，也遲遲不見(jiàn)他有所反應(yīng)，讓她只能發(fā)出「啊——啊——」的催討聲。
「當(dāng)家主子……不過(guò)是個(gè)稱(chēng)呼，一點(diǎn)也不稀奇�！勾竽泻⒃谛》弁蘩端滦涞膭�(dòng)作下回神，但仍未想到合宜的解釋?zhuān)钺嶂坏馈?br />
「一點(diǎn)也不稀奇?可我爹說(shuō)……當(dāng)家主子是、是……」她「是」了半天，渾渾噩噩的腦袋瓜卻記不起爹還交代了些什么。
「當(dāng)家主子什么也不是，只要有心，人人都能成為當(dāng)家主子，當(dāng)然沒(méi)什么好稀奇的。」他繼續(xù)喂她喝湯。
「我也可以嗎?」
「當(dāng)然�！顾�，「只要你趕快養(yǎng)好病，健健康康的，要當(dāng)主子才有力氣呀�！�
當(dāng)主子還要有力氣噢?真辛苦。小粉娃張嘴，接下他送到唇邊的湯。
「還有，你別將我當(dāng)成了主子看待。」
小粉娃眨眨眼，不甚明白他為何突然用這種像在請(qǐng)托她的語(yǔ)調(diào)。
「那我要將你當(dāng)成什么?」爹爹交代要把他當(dāng)主子，小遲哥又不要她將他當(dāng)主子，她該怎么辦?
「當(dāng)我是小遲哥不好嗎?」他露出像在蠱惑人一樣的淺笑，豐神俊美。
「小遲哥會(huì)喂你吃藥、帶你看菊，小遲哥的大哥給小遲哥的所有東西，都可以與你均分噢。」
大男孩絕對(duì)沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己現(xiàn)在的舉動(dòng)多像威逼利誘并用，只盼望小粉娃別順從她爹的教唆，將他排除在外。
小粉娃想著爹爹的訓(xùn)誡，也想著大男孩的誘哄。如果把小遲哥當(dāng)成當(dāng)家主子，不能碰不能撒嬌甚至不能膩在他身邊，更別提什么喂她吃藥帶她看菊等等的事情，想來(lái)想去，還是小遲哥的提議吸引人些。
「那我不當(dāng)你是當(dāng)家主子，你是小遲哥�！剐》弁薜拿佳垩鲂⌒』ǘ渥顙善G的笑，「以後換我成了當(dāng)家主子，你也別當(dāng)我是主子噢�！顾�不太弄得懂當(dāng)家主子的意思，只是天真地說(shuō)道。
像是要獎(jiǎng)勵(lì)她，大男孩又賞了她一塊排骨�！改鞘钱�(dāng)然�！�
「打勾勾，騙人的是小豬�！顾斐鲂∈�，與他玩起手指打印子的游戲。
「一言為定�！归L(zhǎng)指勾住了面前那只玉潤(rùn)小巧的纖指，拇指指腹相疊。
承諾不需白紙黑字，只要兩人心有靈犀，便存。
承諾不需白紙黑字，只要有人違背誓言，便滅。
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那時(shí)的誓言仍時(shí)常不經(jīng)意入夢(mèng)來(lái)。
是她答應(yīng)過(guò)不將他視為主子，不讓兩人變成這副關(guān)系，但她食言了，童言童語(yǔ)說(shuō)著違誓的人是小豬，但她仍是她，沒(méi)有哪天早晨醒來(lái)發(fā)現(xiàn)自己多了個(gè)豬鼻子或長(zhǎng)了根豬尾巴。
原來(lái)違約，不過(guò)如此。
在她清楚知道主子的定義時(shí)，她才懂了爹爹以前苦口婆心的訓(xùn)誡。
她不能算違背誓言吧?她只是……認(rèn)清事實(shí)罷了。
梅媻姍端坐銅鏡前，及腰長(zhǎng)發(fā)早讓她俐落而簡(jiǎn)單地編成麻花辮，甩至腦後，她從不多花心思在妝點(diǎn)自己上，素凈的衣裳、行動(dòng)方便的襦褲、一頭數(shù)十年來(lái)不曾變化過(guò)的發(fā)辮，脂粉不施的臉蛋雖清秀卻也少了幾分姑娘家的甜美，但她不以為意。
鏡匣一角擱著精致的胭脂盒，那是她十四歲時(shí)，梅舒遲送給她的生辰禮物，里頭的胭脂分毫未動(dòng)，她連一回也沒(méi)抹過(guò)。
女為悅己者容……
伸手碰觸到胭脂盒的手驀地停了下來(lái)，重新收回胸口，攏握。
「沒(méi)有悅己者，何必多此一舉。」她自嘲，胡亂取過(guò)胭脂盒旁的練武臂束，將袖口系妥，故意漠視那雕著花蝶的銀色胭脂盒。
瞧瞧時(shí)辰，今早季府的菊花宴是該準(zhǔn)備出發(fā)了。
她不再胡思亂想，握起桌上的長(zhǎng)劍便推門(mén)而出。依照梅舒遲十?dāng)?shù)年來(lái)不變的習(xí)慣，他這會(huì)兒應(yīng)該在菊圃里。
快步走過(guò)架筑在菊圃問(wèn)的木造曲橋，梅媻姍在菊圃東籬的亭子里撲了個(gè)空。
原先她沒(méi)想太多，梅莊植菊的園圃占地驚人，偶爾他也會(huì)想賞賞別個(gè)品種的菊，所以她又朝植滿黃艷色菊種的西圃園走，仍是不見(jiàn)梅舒遲的身影。
來(lái)來(lái)回回?cái)?shù)次，轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)將所有梅舒遲可能會(huì)去的地方尋了一遍，一個(gè)念頭閃入她的腦海，隨即又被她搖頭否定。
「睡過(guò)頭?這種事怎么可能發(fā)生在小……三當(dāng)家身上?」她低聲喃道。從她認(rèn)識(shí)梅舒遲開(kāi)始，她可沒(méi)見(jiàn)過(guò)他在掌事的秋月間貪睡誤事，有時(shí)就算兩日沒(méi)合眼，他也絕不會(huì)因疲倦而耽擱正事。
但若他已醒，又怎么會(huì)不見(jiàn)蹤影?
梅媻姍不再像只無(wú)頭蒼蠅四處尋人，先在經(jīng)過(guò)府門(mén)時(shí)向守門(mén)大哥詢(xún)問(wèn)三當(dāng)家是否已出府去參加季府菊宴，得到了搖頭的否定答案，她轉(zhuǎn)向北院——梅舒遲的苑囿。
天色仍灰蒙，苑里沒(méi)有一絲殘燈及人聲，顯示這苑里的多數(shù)人尚在黑甜的睡夢(mèng)中。
說(shuō)實(shí)話，梅舒遲寵養(yǎng)出來(lái)的奴仆都很失職，雖然沒(méi)說(shuō)每個(gè)都睡到日上三竿才醒來(lái)，但此刻已近卯時(shí)，奴仆房里也沒(méi)幾扇窗是開(kāi)的，哪像其他當(dāng)家主子手下的人，主子沒(méi)醒之前就得早一步替主子張羅好一切，誰(shuí)敢比主子晚睜眼?
梅媻姍繞過(guò)房舍前的小石橋，幾株稀有罕見(jiàn)的菊種「夕染」并列綻放在拱門(mén)兩旁，這處進(jìn)去便是梅舒遲的房。
透過(guò)紙窗，里頭不見(jiàn)半分蘇醒的跡象。
她拍拍門(mén)，「三當(dāng)家，您醒了嗎?」
沒(méi)人應(yīng)聲。
「三當(dāng)家?」這回拍門(mén)的力道和喚聲都加大，可是仍是無(wú)聲。
梅媻姍蹙起眉。不在房里嗎?人會(huì)上哪去了?
在門(mén)外佇了半晌，正想離開(kāi)之際，梅舒遲身上那股熟悉的菊香又沁入鼻腔，引她停步。
梅媻姍心一橫，抽出長(zhǎng)劍，插進(jìn)門(mén)縫間將門(mén)閂給挑開(kāi)。雖然眼下的行為舉止有如宵小，但為了找人，她也顧不得這么多了。
踏進(jìn)光線昏暗的房中，滿室菊香。
內(nèi)室的床幔垂泄而下，布質(zhì)厚實(shí)的深赭簾幔緊緊地掩住了床榻，床下的曲足案上整整齊齊擱放著梅舒遲的鞋。
梅媻姍頗訝異，躡手躡腳地掀開(kāi)簾幔一角，藉著微弱的光，瞧見(jiàn)了榻上沉睡的男人。
「沒(méi)想到……你真的在賴(lài)床?」
這話要是說(shuō)出去了，肯定沒(méi)人相信。
梅媻姍才想開(kāi)口喚醒他，又突地覺(jué)得他既會(huì)睡到誤了時(shí)辰，必是因?yàn)榫肜鄣綐O限，再也撐不下去才如此，這么一想，反倒不忍吵他安眠。
當(dāng)然，她亦知道，就算她放任他睡到晌午，失了季府菊宴的約，他也不會(huì)責(zé)怪她，因?yàn)樗皇莻�(gè)會(huì)遷怒的主子，即使一場(chǎng)菊宴沒(méi)出席，極可能讓梅莊損失一大筆進(jìn)帳，梅舒遲也一定會(huì)將所有的錯(cuò)都攬?jiān)谧约荷砩�，替所有失職奴仆擋下梅莊大當(dāng)家的怒焰。
傻呵，她的……傻主子。
放輕了手腳，梅媻姍趁著他沒(méi)醒，緩緩伏坐在曲足案邊，看著仰躺在軟枕上的睡顏，這些年來(lái)，第一次，放任自己這么近地看著主子。
他已經(jīng)不是個(gè)大男孩，而是個(gè)成熟穩(wěn)重的男人，不改俏俊，依舊溫文，這眉眼，全是她熟悉的。
「頭發(fā)變長(zhǎng)了……臉色也不像以前那么慘白，兩頰紅紅的……」聲如蚊蚋的梅媻姍完全蛻去平日的不茍言笑，此刻她的笑容充滿童心，蔥白的指卷起他一繒散發(fā)，動(dòng)作輕柔細(xì)心，無(wú)法克制地將指節(jié)上纏繞的發(fā)湊到鼻前。「你今天怎么這么貪睡?這樣都吵不醒你噢?」她咯咯地笑，笑他睡到天塌下來(lái)也毫無(wú)知覺(jué)�！肝疫�以為你淺眠得很，一點(diǎn)點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)驚醒你。」
床上的人只有淺淺吐納，扇形長(zhǎng)睫沒(méi)有掀動(dòng)醒意。
梅媻姍覺(jué)得此時(shí)梅舒遲泛紅的雙頰簡(jiǎn)直可愛(ài)到令人想捏一把，畢竟這種面貌的梅舒遲是如此難得一見(jiàn)。
蔥指停下了把玩卷繞的動(dòng)作，那繒順滑的青絲像條墨蛇松開(kāi)了束縛，從她指節(jié)溜出，她的注意力已經(jīng)不落在他的發(fā)上，緩移到他的五官間，由雙眉開(kāi)始，緊接著深邃的眼、挺直的鼻、飽滿的唇……勾勒出他雅逸溫柔的臉龐，她一直知道他是好看的，但這并不是唯一讓她無(wú)法將視線離開(kāi)他身上的原因，而是她對(duì)他，有著太多的回憶……
「小遲哥……為什么你不能單純只是我的小遲哥?」膜拜的雙掌貼近他的臉，不敢褻瀆地維持一小寸的距離，明知道不該逾矩、不該奢想，她在這一刻竟管不住自己的渴望。
如果不用長(zhǎng)大，不用脫離以前的歲月，她就可以……對(duì)他很好很好，不用像現(xiàn)在總得板著臉，用最疏遠(yuǎn)的態(tài)度和他相處，她可以繼續(xù)假裝不懂什么是主子、什么是身分，只要知道他是小遲哥便足夠了。
「記得小粉娃說(shuō)過(guò)，以後及笄長(zhǎng)大，要嫁給大男孩當(dāng)娘子疼寵，一輩子……我們打過(guò)勾勾的，記得嗎?」
這也是她違背的第二個(gè)誓約，她想，或許他也沒(méi)將她的童言童語(yǔ)當(dāng)真吧，畢竟那不過(guò)是個(gè)小娃兒病胡涂時(shí)的囈語(yǔ)，但是她記得好清楚，她要求著他的每字每句，甚至眼淚鼻涕也一并使出的耍賴(lài)手段，硬是要他收下她這個(gè)纏人的小娘子。
她更記得……那時(shí)的他，笑得好溫柔，頷首答好。
那時(shí)她年紀(jì)尚幼，不懂什么情呀愛(ài)的，只喜歡他對(duì)她好、對(duì)她笑、將她寵上了天，而這些，她不許他分給別人，她要全部獨(dú)占，甚至想學(xué)大人嫁娶那樣和他做對(duì)夫妻——如果這是他們可以白頭到老的身分。
「是我太天真、太奢想、太不自量力，以為一切都可以按著那時(shí)的承諾實(shí)現(xiàn)，可是……」
可是，人，會(huì)長(zhǎng)大，也會(huì)看清一些小時(shí)候太過(guò)輕忽的事實(shí)。
幻滅，成長(zhǎng)，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)自己的身分根本不足以匹配他。
「現(xiàn)在，我發(fā)現(xiàn)還有另一種身分，可以一直跟隨在你身邊……」柔荑輕輕覆上他的鬢邊，「只要你一直是我的主子，我就能以保護(hù)你為名，一直一直一直……跟著你。」
梅媻姍屏著呼吸、閉起雙眸，放縱自己將額靠在他的額上，享受他的體溫。
他若不醒，就讓她這么放肆著吧，這樣的親昵，已經(jīng)中斷太久太久了，久到讓她幾乎忘了這份深埋在心里的悸動(dòng)。
還沒(méi)能陶醉太久，她的水眸冷不防地猛然瞠開(kāi)。
「怎么這么燙人？！」
額心所觸及的肌膚間傳來(lái)了駭人的高溫，梅媻姍揮開(kāi)兩片擋光的簾幔，這才完完全全看清梅舒遲臉上暈濫濫的紅彩并非來(lái)自於健康紅潤(rùn)，而是——
高燒不退。