朱老爺還下令：今日杏兒不得再踏入廳堂一步，算是給她的懲罰。
杏兒原本以為這事若鬧開了，肯定她們主仆便要完蛋了。殊不知，完了的人竟會(huì)是她自己，這太出乎意料了。
心不怎么甘、情不怎么愿地走出熱鬧的賓客間。風(fēng)光地來，卻喪氣著回去。
結(jié)束了鬧局，朱老爺又開始周旋于賓客間。
陸陸續(xù)續(xù)有達(dá)官顯貴上門送禮，而這其中，太子也特別差人送來親筆題的一闕詞，雖不算什么大禮，但日后它可就價(jià)值連城了。
未來皇上的親筆題字，還不值錢嗎？
朱老爺也許是因賓客陸續(xù)進(jìn)來的關(guān)系，也放寬了心，一時(shí)之間賓主盡歡。
唯有那今日特別清醒著的朱二少，卻仍將此事擱在心上。
他對(duì)他娘子的沉著應(yīng)對(duì)態(tài)度大感佩服。心忖道：好一個(gè)聰明機(jī)伶的女子，若換作他人，恐怕今日的大贏家是杏兒而非她了。想歸想，還是等今日爹爹大壽過后再去追究了。
一時(shí)之間的平靜，叫金花有機(jī)會(huì)松口氣。她對(duì)水兒吩咐：“水兒，我房?jī)?nèi)有一錦盒，你去取來。”
“是�！彼畠貉杆匐x開，她們的竊竊私語卻引來仲甫的疑心。放下手邊工作，也跟在水兒身后。
水兒沒戒心，待他已跟來了，她也沒法子擋住他�！肮脿�，您……”
仲甫質(zhì)疑的口吻問她：“你和玉蘿耳語什么？”
她害怕地囁嚅：“大小姐差我回來拿錦盒，我……”
“錦盒？在哪？”他才不信她二人的對(duì)話會(huì)如此單純。他追根究柢地：“你說呀，在哪？”
水兒教他尾隨地驚嚇，再加上他的言詞逼人，一時(shí)之間腦子竟轉(zhuǎn)不過來，一句也答不出�！肮脿�，我……”她吶吶地一句也說不上來。
仲甫并不理會(huì)水兒的驚駭，只當(dāng)她心虛�！皠e我不我的，東西呢？”
水兒慌了神，一時(shí)之間竟涕淚齊下，六神無主。
他索性開口：“你站在那，我去找�！�
她只是一味地流淚，半句話也說不了。只管嚇得呆站在一旁，也不敢阻止他翻箱倒柜的舉動(dòng)。
錦盒在床頭找著，是一對(duì)祝壽的玉獅�？伤麉s意外在娘子的綾絲枕后，找著一塊他失落的玉佩。
謎團(tuán)頓時(shí)困住了他，怎么……？心中起了個(gè)大問號(hào)，教他一時(shí)無法意會(huì)過來。
他將玉佩小心不著痕跡地收入襟內(nèi)，這事他可要想個(gè)清楚明白。
將錦盒交由水兒。“你拿出去交差吧�！�
水兒一接過錦盒，飛也似地出了繡閣，只留下他站在閣內(nèi)沉思。
當(dāng)水兒將錦盒送上來，金花問她：“什么事耽擱了，這么遲？”
水兒稍稍回過神來�！斑@錦盒是姑爺找出來的�！�
嘿！金花一時(shí)心也亂了，急問道：“姑爺？他有沒有再搜著什么？”
她唯一掛心的是那一塊可以令她找著采花賊的玉佩會(huì)落在他手上。他若逼問，她可不敢保證，她仍可以像今天這么從容應(yīng)對(duì)，且毫無羞愧之心。
水兒只見著背轉(zhuǎn)身子的朱二少，翻箱倒柜了好一陣子，著實(shí)也不知他到底又搜著了什么。
“水兒不知�！彼龂肃榈鼗氐�。
“為何不知？你人不是在繡閣內(nèi)嗎？”
金花心好急，到底是如何呢？但急又有什么用？畢竟東西是否仍在繡閣內(nèi)，只有親自查看才知道。
見水兒也沒點(diǎn)頭緒的情況下，她按捺住心急，沉穩(wěn)等待，只企盼壽筵盡快結(jié)束。
不久，她看見相公由內(nèi)室出來，他的表情并無異樣，她以為他并未搜到，這一來才令她暫時(shí)安下心來。
懷有身孕的她，占著極大的優(yōu)勢(shì)，她也因此可以避免一些不必要的繁文褥節(jié)。
仲甫也不知何時(shí)靠近她的身邊，他湊嘴附住她的耳：“玉佩在我這，要它的話，到東院老地方見�！�
奇怪的是，她竟真聽得懂“老地方”這字眼，仲甫見她未表反對(duì)，人便離開了。
金花僵住了！耳邊轟隆隆的巨響在腦際徘徊。
她顫抖了一下，這是攸關(guān)她未來的大事情，她必須沉著應(yīng)戰(zhàn)，并且逃過他的追問。深吸一口氣，趁大伙正忙，悄悄出了壽堂，往東院而去。
夜里的東院是一片死寂，但白天的東院卻花木扶疏、綠意盎然的初秋景致。也許是暗夜的關(guān)系吧，那一夜的受襲，仍讓她心有余悸、手腳發(fā)軟呢！
她小心翼翼地往東院客舍墻邊而來，她已不知有多少夜晚，被這處場(chǎng)景的惡夢(mèng)驚醒過。
她終日提心吊膽、膽戰(zhàn)心驚，害怕這事東窗事發(fā)�，F(xiàn)在可好了，相公親手抓著了小辮子，她再也狡辯不了。心情無比沉重，蓮步蹣跚地往目的地而去。
對(duì)朱仲甫來說，清醒的日子，算是久違了。
每日灌上壺上好百花酒，再來個(gè)軟香溫玉抱滿懷，對(duì)他而言已是例行的公事，可今天，他沒機(jī)會(huì)去實(shí)行了。只因他發(fā)現(xiàn)了她的秘密，一個(gè)與他自身也有關(guān)系的大秘密。
他在東院等候她的到來。玉佩在他手中溫?zé)岬奶芍�，他需要一個(gè)合理的解釋，而真相到底如何，就得問她嘍。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，他看見她來了，他并未指引她來。因?yàn)�，這個(gè)地方除了那一夜與他共赴巫山的女子知道外，再?zèng)]有別人了。
她慢慢走近，這也說明了一個(gè)事實(shí)。她參與了這件事，不是嗎？
金花抬頭望向那片由金色琉璃瓦鋪成的華麗屋檐，目光不在折射的金光反而落在靠墻邊的角落。
她的心情慌張、忐忑，從來不知自己竟是如此地脆弱。頭一回，她有說不出口
的難堪及痛楚。
她果然往這來了，他站在貼墻的那一面等候她。
碰面的那一剎那，她感到身子搖搖欲墜，輕啟朱唇：“我來了�！�
他促狹地說道：“我知道。”
金花原本蒼白的臉，現(xiàn)在更是死灰，她等待他的判刑。
她的沉默，頓時(shí)讓他恍然大悟、明白一切真相。
“你不辯解？”
“……”全無意義了，不是嗎？她寧可用沉默來回答。
見她以默許來回應(yīng)他，他有說不出的釋然。笑問她：“你不討回這玉佩嗎？”
她說道：“玉佩本來就不是我的，我不要了�！�
他繼續(xù)說：“它對(duì)你很重要，不是嗎？”
“不，我唾棄它，它如夢(mèng)魘般時(shí)時(shí)在我心頭逼迫�！彼摲Q自己勇氣十足吧！
竟敢在這大放厥詞，她抬頭看著他的臉�！半S你處置，我無話可說�！�
她早為了自己身懷孽種感到羞恥萬分，今日他如開口逐她出門，她心里也有了準(zhǔn)備。反正，她早因不貞的行徑羞愧得無地自容了。
笑意在他俊俏的面孔泛開。“你很小心地保存它，不是嗎？”
金花心忖：我才不是小心保存，只是暫時(shí)收藏起它，來日，才好找出罪魁禍?zhǔn)讈韲?yán)懲。不過面對(duì)他的問題，她只是默然無語。
“你身上的香味挺熟悉的……�！�
金花終于聽出這聲音來了。她瞪大眼！“你——”
“對(duì)，我們?cè)谶@……”
她呆住了，怎么會(huì)……？！
當(dāng)真是上天捉弄！她真不敢相信，繞了這么一大圈，仍舊在原地打轉(zhuǎn)。不過心里又有那么點(diǎn)一釋然，如此說來，她并沒有沾上不貞的臭名嘍？
她不禁展顏而笑，一掃連月來的陰霾。
仲甫怪起自己的癡愚，怡紅貪財(cái)，杏兒也是聒噪。這香味是獨(dú)一的尊貴，是他色欲薰心，全然沒去注意這天大的差異。
原來野花終究不比家花的香氣來得持久、來得動(dòng)人。呵！他怪自己的愚昧。
不過他又問了個(gè)愚蠢的問題：“可我們是不是犯了冼家的咒令？”
咒令？金花對(duì)自己所說過的話早忘得一干二凈了，他怎么還記得呀！思忖了好一會(huì)才說道：“可以說生效，也可以說不�！�
“為什么？”他問“冼家咒令是否生效，結(jié)果就在我腹中孩子身上，我們就看看他出生后是否變丑了，再做定論了。”
天呀！得等孩子出世呀？仲甫屈指一算，他得再等個(gè)把月之久，方能親近她？
這期間若叫他不近女色，那簡(jiǎn)直比登天還難呀！他開始衡量，哪一方對(duì)他來說較有利。左算右算、千算萬算，算一算還是不怎么劃算，他將玉佩交還給她�！澳�，還你。這玉佩是你拿走的，我不想再取回�！�
金花見他又將玉佩交還她手中，不解地問道：“相公，您這是什么意思？”
仲甫語帶深意地說：“它本來就在找它的主人，現(xiàn)在它找上了你，所以我將它交給你嘍�！�
什么？找什么主人？她聽糊涂了，正當(dāng)她欲問個(gè)明白時(shí)，水兒及幾位侍婢已找上東院來，也因此中斷了他們的對(duì)話。
仲甫悄悄地自另一條花徑離開，只留金花侍在原地，等待婢到時(shí)，便與她們一齊離去。
原來是到了祝壽時(shí)刻，一時(shí)之間，竟找不著二少爺與二少夫人的影子。所以老爺才差人出來找，找至東院來，卻只見二少夫人在。
咦？怪了，二少夫人一回來，二少爺轉(zhuǎn)眼間也到了，他夫妻二人還挺有默契。
噢！幸虧沒誤了事。
玉蘿的一對(duì)祥瑞玉獅可討了朱老爺?shù)臍g心，雕工精致的玉獅讓老爺對(duì)金花褒獎(jiǎng)不已。這場(chǎng)面，奕煌自是看在眼底，心里明白，冼家小姐確實(shí)非泛泛之輩。
朱府今日成了不夜城，筵席至天明方休。
今夜她仍是回繡閣休息，一切并無什么不同，不過此夜卻成了她的驚魂夜。
他明的不能來，竟然來暗的。
侍婢為她卸下一身行頭，全數(shù)退下回房之后，房?jī)?nèi)的門被悄悄打開來，她由繡滿荷花紗帳的床內(nèi)，模糊看見一高大身影，她鎮(zhèn)定地啟口問道：“誰？”
來人并沒出聲，金花恫嚇地：“再不走，我喊人嘍。”
仲甫喝了一點(diǎn)點(diǎn)酒，那兒不去，竟往她這來。打從他知道，金花是那一夜的美人后，對(duì)她的愛意愈濃。飲酒一事成了淺酌，才喝了幾壺便藉尿遁，遁到繡閣來了。
他并不理會(huì)她的恫嚇，又悄悄掩上門，窗欞外的月光，終于映出來人了。
金花又開口問道：“相公，你該在杏兒那的。”
“誰規(guī)定的？”
金花不奢望他會(huì)來，尤其在得知真相過后，她只有寬心無開心。坐正身子，人仍在紗帳內(nèi)�！跋喙�，您可別因娘子身懷六甲，便疼愛有加喔。”言下之意，是在諷喻他的現(xiàn)實(shí)，得不到的、較神秘的，他反而追逐。講開來了，糟糠妻也會(huì)成為上等珍物。
他緩緩走了過來，一股刺鼻的酒味已撲向她來，金花喝令他：“你別再過來。”
“為什么？”
“因?yàn)槟闵砩系木莆叮倘瞬桓夜ЬS。”金花不希望自己好不容易才下肚的佳肴一嘔全吐盡。
誰知，他竟在桌上倒了一杯茶，猛然灌了一杯。
“如何？酒味退了不少吧？”
金花不在乎他的酒味退了沒，她只在乎他何時(shí)能出去，讓她好好的休息�！跋喙依哿��！�
“那很好呀�！彼�(dāng)然希望她累了，因?yàn)榻褚顾蛩阍谶@留宿。
金花再度重申：“相公，我真的累了�！�
仲甫再也不想客氣了，竟急速脫下鞋，鉆上床來。
金花出言制止：“你做什么？”她的口氣十分不悅。
他嘻皮笑臉的躺上床，拉高被子�！八X，休息。”
喂喂喂！金花在心底臭罵他一頓。
而他可好了，良久才開口：“娘子，睡了吧，夜已深沉�！�
睡？她哪睡得著。他這一回可不像上一回，酩酊大醉地不省人事，這一回他很清醒，這太危險(xiǎn)了，他的蠻力她可試過了。不，她堅(jiān)持不。
可惜，她的堅(jiān)持太過微不足道了，撇過頭看了他一眼，他竟微微打鼾�？蓱z的她，只好乖乖陪他同床共枕了。
才躺下不久，他的一只大手竟打橫了過來，她安靜、小心地移開它�？蓻]半刻，他又來了，這一回她還是耐著性子將它歸原位。也許是真的太累了，當(dāng)?shù)谌嗡謥頃r(shí)，她已沒力氣再去移動(dòng)它了。
反正橫著也沒什么大礙，隨它去了，她真正睡了。
這一回?fù)Q他張開眼，仔細(xì)的、好好的觀察她。
她的睡容很安詳，真的，他這一回不玩了，也準(zhǔn)備收心了。
*>*>*>李罡得到急詔，要他火速回宮。為了怕她在伴云居閑著無聊、沒事做，于是也帶她進(jìn)宮。
不知情的玉蘿就這樣跟著進(jìn)宮了。
沒進(jìn)順天門，也沒進(jìn)太極殿，只由東面的春明門進(jìn)入。
玉蘿只知來了這，如進(jìn)入世外桃源般，一切景物都不像在人間。她的一雙眼眨個(gè)不停。
李罡吩咐她：“小玉，你乖乖待在這，我大概最遲一個(gè)時(shí)辰會(huì)回來，你在這附近走走，記住，別離開這�！�
“好，我知道�！甭犨^他的一番交代，她總算可以一個(gè)人自由地四處走動(dòng)。
她看過朱府、樊府、冼府后，再來到此地，終于知道什么叫做天壤之別了。
這處的每一花草樹木，無一不是奇花異樹。這兒的建筑兩側(cè)有飛廊雙閣，道上兩側(cè)裝有青石欄桿，地面鋪有花紋方磚，墻上繪有絢麗壁畫，琉璃瓦頂在陽光下熠熠生輝，氣派雄偉極了。
她在一座大殿前左右走動(dòng)，抬頭看見“麟德殿”三個(gè)大字。
玉蘿只知皇宮有“三大內(nèi)”，卻不知皇宮“三大內(nèi)”是何模樣，也不知這還有什么殿呀、宮呀的存在，是以全然不知，她已進(jìn)了人人企盼一窺究竟的神秘皇宮“三大內(nèi)”之中。
玉蘿又鉆入一座大型花園中。初秋時(shí)節(jié)，竟然處處桃紅花艷，百花競(jìng)相綻放著，好稀奇啊。
游蕩好一會(huì)，忽見數(shù)位身著官服的男子走來，她立即躲入矮叢后。只聽見——“皇太子將于秋分納太子妃�！�
另一男子問道：“那，皇上有沒有下令，什么資格方可入選為太子妃呢？”
禮司官答道：“需丹青一幅、黃金萬兩，才可得太子妃遴選資格。”
數(shù)十名人員又浩浩蕩蕩走過她身前。
他們的對(duì)話，她可聽仔細(xì)了�！暗で嘁环�、黃金萬兩”？小意思，這對(duì)冼家來說，不過是滄海之一粟。
她耐著性子，一句也不吭，心里悄悄計(jì)劃著她的千秋大業(yè)。
李罡一得到父皇命令，知道準(zhǔn)備要為他遴選太子妃一事，二話不說地便全憑父皇決定。
商談結(jié)束，便匆匆趕到麟德殿外，見她仍乖乖待在原地，他才放下心來。
“走吧，咱們回去了�！�
“喔�！�
他假，她更假，兩人各懷心思，精細(xì)地盤算。
他要菩提大師吃癟，而她則要他刮目相看。一個(gè)不怕死、一個(gè)死不怕，鹿死誰手仍不知呢。
一回伴云居，她恬靜得很，而他也守口如瓶，一個(gè)字都不泄露，他心中竊喜，他將見到她失策后的哭喪臉。
玉蘿一時(shí)大意，而忘了收妥擱在畫室中的隨興水墨畫，竟無意中讓進(jìn)入畫室的李罡瞧見。
他赫然發(fā)現(xiàn)畫上的落款竟是“冼玉蘿”，但根據(jù)卷上的水墨痕跡看來，卻是新墨。
他不免心中納悶，此畫作的主人究竟是誰？因?yàn)橘裉}乃是朱二哥之娘子，而她的畫作竟出現(xiàn)在他的畫室，難不成朱二嫂子的畫會(huì)飛天遁地嗎？
為了慎重起見，他下令召集所有伴云居內(nèi)的大小仆人前來畫室。
待大小奴仆全員到齊后，他一一詢問，經(jīng)過一番過濾，還是毫無線索。
這時(shí)，有一侍婢突然想起一事�！扒靶┤兆有∮窆媚镌M(jìn)過畫室�！�
哦？李罡稍稍起疑，他決定找個(gè)機(jī)會(huì)向她問清楚。
今日一早，恰巧與她在后花園碰面，他順口提及此事：“小玉，你可知我在伴云居內(nèi)，拾獲一幅署名‘冼玉蘿’的水墨畫？”
玉蘿楞在當(dāng)場(chǎng)！她為自己的粗心大意感到懊惱，訕訕的說道：“真有此事？”
她的神態(tài)有點(diǎn)不自然，甚至給人牽強(qiáng)之感。他也注意到了，不過，他并未當(dāng)場(chǎng)拆穿。
由于現(xiàn)在正值遴選太子妃之際，故他并未將此事擴(kuò)大調(diào)查，只是將這一幅畫小心收妥，打算來日若有機(jī)會(huì)與朱二嫂子碰面，再將畫作交還。
道高一尺，魔高一丈，正當(dāng)他開心一切天衣無縫，遴選太子妃的計(jì)劃也正在迅速進(jìn)行著，玉蘿早悄悄差人捎信給爹爹——冼老爺，并交代策畫，要冼父拿幾千兩白花花的銀子，讓禮司官幫助她順利進(jìn)宮，參與太子妃的遴選。
嘻！成了。
至選妃之日，李罡告訴她：“小玉，我有事先出去，你乖乖在這等，別亂走喔�！�
乖？她口中答應(yīng)，但實(shí)際上，乖與不乖，就難說了。
他前腳一走，冼府派來的轎子也隨即接玉蘿返冼府準(zhǔn)備。
早在玉蘿通知冼府她的下落之時(shí)，冼夫人已迫不及待想接她回來了。但玉蘿總以一句“為了成大事，得稍安勿躁”來安撫冼夫人迫切的心。
當(dāng)她告知皇太子將擇妃之事，冼老爺更佩服她的神通廣大。只要能成國(guó)丈，要他做什么都行，他豪爽地一句：“只要成了，別說千兩，十萬兩銀當(dāng)酬謝�！�
貪官，自古便有，可以一下子貪這么多，禮司官說什么也要好好褒獎(jiǎng)冼家小姐的美麗過人、才華出眾。
誰教冼老爺什么不多，偏偏錢多。這年頭銀票、黃金最長(zhǎng)眼睛了。自然，由銀錠層層疊成的太子妃夢(mèng)，也不遠(yuǎn)了。
禮司官姓甫，名耀連，叫快了成“不要臉”，什么通天本事沒有，獨(dú)獨(dú)拍馬屁、獻(xiàn)媚工夫是一流。
尤其他那一張嘴，死的東西經(jīng)他嘴中一描述出來，也會(huì)飛天鉆地、無所不能的活蹦亂跳，這死蓋的工夫，絕對(duì)了得！
皇上年紀(jì)大老眼昏花，耳根又軟，是以他說哪一套，皇上便信哪一套。
也因此，造就了玉蘿如愿當(dāng)上太子妃的美夢(mèng)。
欲選太子妃的美人們，由各地如雪花般飄來丹青畫。
禮司官將冼老爺交由的“官場(chǎng)獻(xiàn)金”——打通關(guān)專用金，再偷偷塞給五位禮司官們，一人三千兩。三千兩耶！末了，不用挑，也不用選了。一致推選冼家二小姐——冼玉紫為太子妃。（因玉蘿已是朱府媳婦了，故只能偽造身份。）
萬中選一，太神奇了！皇上花眼一瞧，迷□NB427□中的冼家小姐卻是美人一個(gè)。再加上她的身份與地位足可匹配太子，更可信賴的是，五名相士一見冼家二小姐，說得好似她是天生的皇后命似的：又是可助國(guó)運(yùn)的超級(jí)富貴命格、又是可補(bǔ)皇上壽命的完美命格……舉凡大吉大利的說詞，全落在她一身，看來是非選她不可了。
皇上立即下令要冼小姐進(jìn)宮。
此令一下，不知哭死了幾家千金的爹娘，沒中還不打緊，可憐的是十萬兩黃金也全泡湯了。
對(duì)玉蘿而言，這事進(jìn)行得實(shí)在太順利了。菩提大師說對(duì)了，而她也做到了，一切都太完美了。