精神奕奕的叫聲又響又亮，不算高的戶(hù)部小侍郎十足精神地走進(jìn)戶(hù)部，讓朝房的吏胥以及官員古怪地看她一眼之后，繼續(xù)做著自己的文書(shū)工作。
「阮侍郎，你每日精神很好啊。」國(guó)子監(jiān)派來(lái)的監(jiān)生不禁開(kāi)口。在戶(hù)部的監(jiān)生沒(méi)有官職，雖然名為實(shí)習(xí)，但地位低微，通常只有巴結(jié)人的份卻沒(méi)有人來(lái)巴結(jié)他。
「是啊，我天天早起練拳，氣血通得很，精神當(dāng)然好，你要有興趣，下次我教你一套簡(jiǎn)單的拳，包準(zhǔn)你天天做事也不累。」她爽朗地笑，走到柜前抽出冊(cè)子繼續(xù)昨天未完的抄寫(xiě)。
「阮侍郎……你負(fù)責(zé)太倉(cāng)庫(kù)的，現(xiàn)在你不應(yīng)該在戶(hù)部啊�！贡O(jiān)生好心提醒。
「我要負(fù)責(zé)的都做完了，沒(méi)事了就過(guò)來(lái)幫點(diǎn)忙。」
「做完了？」現(xiàn)在才多早就做完了？這阮侍郎是不是太積極了點(diǎn)？「對(duì)了，阮侍郎，聽(tīng)說(shuō)昨天你下班之后，收到首輔大人的贈(zèng)禮？」話一落，朝房?jī)?nèi)其它官員紛紛好奇地豎起耳朵偷聽(tīng)。
阮冬故一想起那把扇子就一肚子火，直言道：
「這種禮物，我可不想要�！�
「這……」監(jiān)生不敢接話，瞄到她的字跡，立即改口道：「你手受傷了嗎？」
「沒(méi)有�。 顾闹玫娇梢愿鷳褜幋蛏先倩睾�，前提是懷寧要放水。
「呃……」這幾日早就注意到阮東潛亂七八糟的字跡，原本他以為是手受傷了，搞了半天是天生字丑……當(dāng)年這姓阮的到底是怎么從主考官眼皮下過(guò)的？
監(jiān)生正隨口要再找話題，忽然聽(tīng)見(jiàn)阮冬故問(wèn)他：
「孫子孝，你住哪兒？」
監(jiān)生沒(méi)料到有人會(huì)記住他的名字，呆呆回道：「這里有國(guó)子監(jiān)提供的學(xué)舍�！�
「是嗎？那可真好，我北上來(lái)京，吃喝都得靠自己�！�
阮侍郎身居小巷里的破宅，是戶(hù)部上下都知情的事。孫子孝暗示她：「如果能蒙首輔提拔……」呃，還是住口好了，因?yàn)榭匆?jiàn)很不會(huì)掩飾的阮侍郎，已經(jīng)開(kāi)始在風(fēng)云變色了。
這幾日相處，多少摸清了阮東潛的脾氣。平�？雌饋�(lái)精力十足，像個(gè)活蹦亂跳的少年郎，但只要有人當(dāng)著他的面提起內(nèi)閣首輔東方非，那張還帶點(diǎn)稚氣的臉龐會(huì)在瞬間爆紅起來(lái)，像個(gè)紅臉小關(guān)公一樣。
「阮侍郎，你寫(xiě)錯(cuò)了，去年文武官員不加皇親開(kāi)支，薪俸共是五十三萬(wàn)三千兩，你少算三千兩�！箤O子孝提醒。
阮冬故連忙翻開(kāi)賬本察看，果然自己粗心大意，少補(bǔ)了三千兩。她內(nèi)心微訝，看了孫子孝一眼。
「是屬下不該插嘴。」孫子孝立刻作揖道。
她回神，開(kāi)朗大笑：「有什么該不該的？我錯(cuò)了，你糾正我是理所當(dāng)然�。O子孝，我一向粗心，要是我再弄錯(cuò)什么，你一定要提醒我！」
孫子孝古怪地看她一眼，正要開(kāi)口再說(shuō)什么，忽聞外頭有人叫道：
「李公公到！」
孫子孝聞言，直覺(jué)拉起她的手臂，推她往朝房外走去。
「喂，孫子孝，你做什么……」即使她再笨，一看見(jiàn)朝房?jī)?nèi)的同事奔向門(mén)口，也知道孫子孝是拖著她恭迎那個(gè)什么李公公了。
「戶(hù)部尚書(shū)呢？」李公公細(xì)聲問(wèn)。
「尚書(shū)大人正在禮部那兒呢�！褂忻賳T討好地說(shuō)。
「禮部？哼，戶(hù)部尚書(shū)是去求救了嗎？」李公公冷笑：「好個(gè)戶(hù)部，分明是不把國(guó)丈爺放在眼里，以為投靠首輔大人就是找到救命仙丹了？」視線隨意掃過(guò)官員們，忽地落在阮冬故臉上。他暗暗吃驚，向她招手：「你，就是你，過(guò)來(lái)�！�
阮冬故一頭霧水，確定自己跟這個(gè)姓李的公公素末謀面。她上前，還沒(méi)開(kāi)口，李公公就伸出光滑的手掌，在她的頰面用力摸了下去。
她瞪大眼眸。
「好細(xì)致的觸感啊�！估罟@嘆，又羨又妒地問(wèn)道：「小官員，你是怎么保養(yǎng)你這一身肌膚的？」
「保養(yǎng)？」她呆呆地重復(fù)，渾身毛毛的。
「你瞧起來(lái)像十五、六歲，面皮白里透紅的。說(shuō)，你的秘方打哪兒來(lái)？」
「李公公是國(guó)丈身邊的紅人，他問(wèn)什么你就實(shí)話實(shí)答吧。」孫子孝低聲說(shuō)道。
什么實(shí)話實(shí)答？阮冬故忍住擦拭臉頰的沖動(dòng)。她長(zhǎng)這么大，還沒(méi)有人這么主動(dòng)碰過(guò)她，一郎哥跟懷寧雖是青梅竹馬，卻很守男女之別的。
「你這小官員這么藏私？」
「誰(shuí)藏私了？要說(shuō)你我有什么不同，也不過(guò)是下官每天早起練拳健身而已，公公要認(rèn)定這是秘方，好吧，您每天來(lái)找我，我教你一套拳�！顾闹卣f(shuō)道。
李公公一時(shí)傻眼，沒(méi)有想到小小官員說(shuō)話這么豪邁又粗魯。
惡意的笑聲由遠(yuǎn)而近，東方非現(xiàn)身在戶(hù)部，戶(hù)部尚書(shū)緊跟在后。東方非笑道：「阮東潛，本官遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)你的大嗓門(mén)。你當(dāng)這里是市井小街吆喝嗎？」
阮冬故正要沖口答道，她要身在市井小街上，那她必定是抓蛇人，專(zhuān)抓他這種沒(méi)有天良的毒蛇。
哪知，她還沒(méi)有開(kāi)口，李公公尖銳的叫聲就起－－
「你就是阮東潛？」
「他就是阮東潛啊。李公公，您在宮中的消息落后了嗎？國(guó)丈爺?shù)闹蹲泳褪潜贿@阮東潛給親手監(jiān)斬的啊�！箹|方非「好心」地解釋。
李公公臉色一白，細(xì)聲道：「首輔大人，咱家先行告退了�！勾掖亿s去報(bào)訊。
「大人，阮東潛是戶(hù)部的人，這不是擺明了要讓國(guó)丈爺專(zhuān)挑戶(hù)部的碴嗎？」戶(hù)部尚書(shū)憂(yōu)心忡忡，又氣又惱暗瞪這個(gè)上任沒(méi)幾天就帶來(lái)麻煩的阮侍郎。
東方非沒(méi)理會(huì)他，專(zhuān)注地瞧著阮冬故，嘴角抹笑道：
「阮侍郎，我瞧你好像不記得你曾監(jiān)斬過(guò)人？」
她瞪著他，怒道：「我親自監(jiān)斬的共二十七人，每一個(gè)人名、每一條罪我都記得清清楚楚的，絕不會(huì)忘記，什么國(guó)丈爺?shù)闹蹲�？他沒(méi)有姓名的嗎？」
東方非就愛(ài)看這阮家少年一臉理直氣壯的樣子，頭也沒(méi)回地問(wèn)：
「戶(hù)部尚書(shū)，國(guó)丈爺?shù)闹蹲咏惺裁矗俊?br />
戶(hù)部尚書(shū)嘆氣道：「鄒進(jìn)真�！�
「鄒進(jìn)真？是他��！」阮冬故恍然大悟，罵道：「這人迷奸良家婦女，殺人逃獄，本就該斬！我監(jiān)斬并無(wú)不是之處！」難怪當(dāng)日一郎哥堅(jiān)持將小有官名的鄒進(jìn)真送往刑部處決，不要經(jīng)她手，就是為了預(yù)防今日嗎？
東方非見(jiàn)她一臉不知大難將至，心里更加興奮，笑道：
「阮侍郎，你可知國(guó)丈爺在朝中勢(shì)力？你小小一個(gè)侍郎豈能跟他對(duì)抗？好吧，你要低聲下氣地求我，我愿為你化解這一次的災(zāi)難�！�
她呸了一聲，不理戶(hù)部此起彼落的抽氣聲，怒道：
「我要是怕了，當(dāng)年我就不會(huì)親自監(jiān)斬！」
東方非陰柔的眸瞳抹著光彩，不氣不惱道：「阮侍郎，你可知，你的所作所為根本不為自己留余地？這樣的人，英年早逝的機(jī)會(huì)很高哪。」
她皺眉，不以為然說(shuō)道：「當(dāng)官的，就是要不為自己留余地，百姓才有好日子過(guò)。國(guó)丈要是昏庸到裝瞎子，看不清楚自己侄子的罪行，那就沖著我來(lái)吧�！�
東方非聞言大笑不止，笑到不得不用官袖掩住濃濃笑意。
「阮侍郎，本官愈來(lái)愈相信你能爬到今日的地位，憑的絕不是你一人才智。你以為國(guó)丈爺要對(duì)付你，會(huì)明著來(lái)嗎？舉個(gè)例來(lái)說(shuō)，國(guó)丈爺身邊忠狗是李公公，李公公負(fù)責(zé)內(nèi)宮采買(mǎi)，小至一片琉璃瓦，大至饋贈(zèng)外國(guó)使節(jié)的珍珠寶石，開(kāi)銷(xiāo)全由戶(hù)部負(fù)責(zé)。這筆帳不報(bào)臺(tái)面，李公公想報(bào)多少，皇上也是不管的，即使戶(hù)部的銀子不夠也得擠出來(lái)。往年國(guó)丈爺還算知分寸，不敢明目張膽貪污到驚動(dòng)我這個(gè)內(nèi)閣首輔。」東方非看著她，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：「我要是國(guó)丈爺，必藉此事將戶(hù)部整得凄凄慘慘。只要我聯(lián)合工部、光祿寺、兵部，將戶(hù)部拔得一毛不剩，你就算去求皇上也沒(méi)有用了，戶(hù)部尚書(shū)穩(wěn)死無(wú)疑，你這小小侍郎的職位怕也不保了，敢問(wèn)你這個(gè)為蒼生的好心阮侍郎，到那時(shí)，你怎么對(duì)得起天下百姓呢？」
阮冬故聞言一呆，完全沒(méi)有想到這一層。
她來(lái)戶(hù)部畢竟才幾天，雖然一切還在摸索中，但也知道戶(hù)部是六部里最難討好的一個(gè)部門(mén)，光是皇朝歷代的戶(hù)部尚書(shū)沒(méi)有一個(gè)全身而退，就知道這個(gè)職位有多難做了。她行事一向光明磊落，根本沒(méi)有想到堂堂一名連皇上都要喊聲國(guó)丈的老人，竟然也會(huì)要這種動(dòng)搖國(guó)本的卑鄙手段。
戶(hù)部尚書(shū)低叫：「請(qǐng)大人在皇上面前美言幾句吧！戶(hù)部實(shí)在無(wú)法再負(fù)荷多余的開(kāi)銷(xiāo)�。 �
「哼，本官閑著沒(méi)事跟國(guó)丈爺作對(duì)，有我好處么……」東方非忽然瞧見(jiàn)桌上攤開(kāi)的賬本。他上前，仔細(xì)看那賬本后，詭異地睇她一眼，問(wèn)道：「這是誰(shuí)寫(xiě)的？」
這幾天，他都待在禮部，每天早上都會(huì)聽(tīng)見(jiàn)好精神的早安，也知道阮侍郎在重寫(xiě)賬冊(cè)，只是－－
「是我。首輔大人不允許重閱賬冊(cè)嗎？」她一臉理所當(dāng)然，眼神卻游移不定。
「你寫(xiě)的啊……」東方非緩緩打量她，眸里透著難解的光芒。
在旁的戶(hù)部官員心驚膽跳，就怕這個(gè)權(quán)傾一世的首輔大人挑中了戶(hù)部惡整。
阮冬故極力掩飾心虛，一臉無(wú)畏地回視著東方非。
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東方府－－
「他真是阮東潛嗎……」東方非沉吟大半夜，始終無(wú)法揣測(cè)出真正的事實(shí)來(lái)。
「大人，大人！試卷來(lái)了！」
隨從手捧長(zhǎng)盒奔進(jìn)房里，東方非立刻開(kāi)盒取出試卷。他揚(yáng)眉問(wèn)道：
「這是阮東潛當(dāng)年的試卷，確定無(wú)誤？」
「是。小人拿大人的令牌，親眼確認(rèn)，的確是阮東潛當(dāng)年應(yīng)試的試卷�！�
東方非攤開(kāi)泛黃的試卷。打開(kāi)的剎那，一見(jiàn)滿(mǎn)頁(yè)端正的字跡，俊目立露異采。
他一目十行，迅速讀完試卷，暗喜道：
「好大的志向、普通的才智。有夢(mèng)想，卻不知現(xiàn)實(shí)，這一點(diǎn)與戶(hù)部里的阮東潛倒有幾分相似之處，只是文章中少了尖銳、魯莽�！垢匾氖牵舟E完全不同。
科舉出身的官員不論程度如何，一手好字是基本，依戶(hù)部里那個(gè)阮東潛的字體，別說(shuō)是進(jìn)榜了，連三歲小孩練字都比他強(qiáng)多了。
如果手部曾受過(guò)傷，勉強(qiáng)可以解釋為何字跡差異甚大，但那個(gè)阮東潛活蹦亂跳、身體健康，根本不像是受過(guò)傷的樣子……
「阮東潛，這份試卷讓你泄底了�！箹|方非喜形于色：「難怪我第一眼瞧他，就覺(jué)他不似二十出頭的青年。哼，是買(mǎi)官鬻爵嗎？你買(mǎi)官的意義何在？不在外地貪污，還得罪了老國(guó)丈，你買(mǎi)這個(gè)官不劃算啊！」這假貨到底是什么時(shí)候頂位的？是在一年前監(jiān)斬國(guó)丈侄子之前，還是真貨被貶縣丞的時(shí)候就已經(jīng)掉換了？
那都無(wú)所謂了，重要的是此時(shí)此刻－－
阮東潛，本官輕輕松松就抓住你的把柄，你會(huì)怎么做呢？本官真的好期待啊，
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向晚時(shí)分，落霞滿(mǎn)天，西斜的夕暉將街上的人影拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的。被京師百姓形容為只有貴族才能進(jìn)駐的大街上，有一扇朱紅大門(mén)被推開(kāi)，一身青色勁服的男子沉聲說(shuō)道：「阮大人，請(qǐng)�！�
阮冬故步進(jìn)門(mén)內(nèi)，緩緩掃過(guò)東方非居住的府邸。雕梁畫(huà)棟，粉墻金瓦，層層回廊上隨處可見(jiàn)精細(xì)繁瑣的雕飾，其富麗堂皇的程度，即使是做了十年的官，也決計(jì)蓋不起這樣的豪宅。
她忍著破口大罵的沖動(dòng)，隨著領(lǐng)路的青衣護(hù)衛(wèi)走上長(zhǎng)廊，赫然發(fā)現(xiàn)廊上地磚并非皇朝內(nèi)的產(chǎn)物……她輕訝一聲，終于脫口：「這是海外運(yùn)進(jìn)宮，只準(zhǔn)宮中有的！混蛋東西，這么明目張膽地與皇上平起平坐嗎？」她一臉怒色。
與她同來(lái)的懷寧看了她一眼，不置一詞，催眠自己是木頭人。
「首輔宅院里的每樣?xùn)|西都是由皇上賞賜，非我家大人私謀�！骨嘁抡f(shuō)道。
「皇上賞賜？」她咬牙：「說(shuō)穿了，皇上的賞賜皆由戶(hù)部而來(lái)�！挂宦纷邅�(lái)，她發(fā)現(xiàn)仆役不少，婢女倒是有限，似乎主子不喚，沒(méi)有人敢主動(dòng)吭聲。
來(lái)到主廳，青衣停步，沉聲說(shuō)道：「請(qǐng)阮大人的貼身護(hù)衛(wèi)隨我到偏廳去�！�
「他不是我護(hù)衛(wèi)，是我義兄�！�
青衣眸里閃過(guò)訝異，仍堅(jiān)持：「我家大人只見(jiàn)阮大人�！�
阮冬故蹙眉，與懷寧交換視線后，后者勉為其難開(kāi)口：
「冬故，妳小心�！拐f(shuō)這幾句話像要了他的命一樣。
阮冬故用力眨眨眼，笑道：「我又不是上龍?zhí)痘⒀�，你不必緊張。我去去就來(lái)�！拐Z(yǔ)畢，大步跨過(guò)門(mén)坎，走進(jìn)主廳之內(nèi)。
主廳內(nèi)，一身月白錦衣，腰間束了條鑲玉帶子的男子，悠閑地倚坐在披著白狐皮毯的華椅上，他原在閱讀某張卷子，一聽(tīng)有人進(jìn)來(lái)，立即抬臉揚(yáng)笑。
笑顏短暫地僵住，瞧見(jiàn)來(lái)人是個(gè)十五、六歲的少年。平日看阮東潛身穿官服，即使相貌偏小，但也不至于像眼前這么的小啊。
「東方大人，平常你在禮部，我在戶(hù)部，近得很，有什么事你不在上班時(shí)候說(shuō)，卻強(qiáng)要下官下班后來(lái)？」阮冬故直接挑明了問(wèn)。
東方非一聽(tīng)她的沖言沖語(yǔ)，心情頓時(shí)愉快，連忙起身向她走去。
「阮侍郎，本官特邀你前來(lái)，是為了一件事。」
「一件事？」
「一件只有你我能知道的事�！顾叩剿拿媲�。未戴烏紗帽的臉真是秀氣，烏發(fā)又黑又亮，雖然迷人卻像朵短暫的小花，他一捏就碎了。
她揚(yáng)眉，不以為然說(shuō)道：「下官可不記得跟首輔大人有什么共同的秘密。」
他不理她的無(wú)禮，反而笑得開(kāi)心，道：
「阮東潛，我記得當(dāng)日你曾說(shuō)你二十出頭？」見(jiàn)她遲疑點(diǎn)頭，丹鳳眸異采更熾�！改憧雌饋�(lái)真不像啊�！�
「首輔大人今年也三十了吧，我瞧你保養(yǎng)像二十五，在這年頭，官都能當(dāng)?shù)貌幌窆倭�，這種小事又算什么？」
「阮東潛，你認(rèn)為什么官才叫官呢？」兩人相距不過(guò)半個(gè)手臂，她卻不怕不懼，太讓他心癢難耐了。
「官字二個(gè)口，自然是要為百姓喉舌謀福了�！�
「說(shuō)得真好。那么本官心里一直有個(gè)疑惑，百思不得其解，不知道阮侍郎能不能代本官找出個(gè)答案來(lái)？」
「有什么事會(huì)讓權(quán)傾一時(shí)的大人，百思不得其解？」
「這個(gè)嘛……你認(rèn)為，假若有個(gè)人買(mǎi)官頂位，他求的是什么呢？」他停睇不轉(zhuǎn)地看著她，發(fā)覺(jué)她在聽(tīng)見(jiàn)「買(mǎi)官」時(shí)，眼神又開(kāi)始游移不安起來(lái)。這么理直氣壯的人，竟然會(huì)把視線移開(kāi)，絕對(duì)是心虛了。
「下官怎會(huì)知道他買(mǎi)官求的是什么？」她終于答了。
東方非凝視著她，笑道：「阮侍郎，今年秋風(fēng)已起，為何你滿(mǎn)頭大汗？」
她嚇了一跳，趕緊抹汗，辯駁道：「這屋子又悶又熱，流個(gè)汗不足為奇�！�
「這倒是本官的錯(cuò)了。這種屋子是皇上賜的，連我也住不慣，好吧，阮侍郎，我也不多留你，只要你寫(xiě)完一篇文章，你立即可以離去�！�
「文章？」她心跳加快，不只滿(mǎn)頭大汗，連手心也發(fā)起汗了。
東方非將她極力掩飾的神情看在眼里，笑著要門(mén)外的家仆取來(lái)文房四寶。
「等等，首輔大人，寫(xiě)什么文章？」她惶惶不安地追問(wèn)。
「前一日，我聽(tīng)見(jiàn)當(dāng)年的主考官提及你的文章時(shí)，語(yǔ)氣多有贊賞，本官也曾是一甲狀元，很想看看你的文章好到何種地步。」
阮冬故臉色微白，笑顏早僵在那里。「大人，這么久以前的文章……」
「你要說(shuō)你忘了嗎？」
「這個(gè)……」
東方非欣賞著她為難的神色，正要再逼她，門(mén)口傳來(lái)一聲－－
「大人！」先前領(lǐng)路的青衣護(hù)衛(wèi)在門(mén)前，取過(guò)家仆的文房四寶后，走進(jìn)主廳�！溉畲笕说牧x兄，已安置在偏廳�！惯t疑一會(huì)，他附在東方非耳邊低語(yǔ)幾句。
東方非驚喜：「你沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)？」她義兄叫的是冬故而非東潛，他夠有把握了。
「屬下熟知數(shù)省的口音，的確沒(méi)有弄錯(cuò)�！�
「很好，你下去吧�！箹|方非笑道。
他含笑再逼近她，她連動(dòng)也不動(dòng)，仰頭含怒迎視著他。他拉起她的手壓在自己心口上，雖然暗訝她的掌心細(xì)小白嫩，但他也不是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)天生偏女的少年。
「阮侍郎，本官心跳得很快呢�！馆p滑的聲音帶點(diǎn)陰涼與興奮。
「你……心跳快關(guān)我什么事？」她瞠目，朝里的人怎么都跟李公公一樣？
「阮侍郎，本官已經(jīng)很多年沒(méi)有這么快活過(guò)了，快活到我不想趕盡殺絕了。你要是從此歸于我的門(mén)下，聽(tīng)我命令行事、受我控制，我可以留你一條命。」
阮冬故用力掙脫，往后跳了一大步，怒聲斥道：
「惡心死了！」這個(gè)東方狗賊有�。∠訍旱赜昧Σ潦�，看他一臉趣味，好像勝拳在握一樣，她罵道：「你不過(guò)是個(gè)首輔兼任尚書(shū)的官員而已！要我聽(tīng)你命令行事，你以為你是皇上嗎？要不是有你這個(gè)狗官在朝堂作亂，太平盛世絕不是虛言！」
東方非見(jiàn)她氣得滿(mǎn)面通紅，不以為意笑道：
「阮侍郎，你要現(xiàn)在跟本官鬧翻嗎？」
她咬牙，想起鳳一郎的叮嚀，恨聲道：
「下官一向有話直說(shuō)，絕不是有心與大人作對(duì)�！�
「有話直說(shuō)啊……阮侍郎，既然你都有話直說(shuō)，我也不捉弄你了。阮冬故，阮東潛，哪個(gè)才是你的本名呢？」
她呆了呆，立即答道：「在下阮東潛，冬故是家里取的小名�！�
「是嗎？」他早料到這個(gè)答案，取過(guò)桌上備好的賬冊(cè)，攤開(kāi)面對(duì)她。「近年賣(mài)官鬻爵的人不少，本官也不想懷疑你，不過(guò)，阮東潛，你的字……實(shí)在教本官難以辨認(rèn)，這樣的字體若能讓你考上科舉，那么本官真要懷疑是你買(mǎi)通主考官呢。」
「大人，你認(rèn)為我買(mǎi)官？」
「本來(lái)半信半疑，不過(guò)你說(shuō)話的樣子好心虛，瞧，你連語(yǔ)氣都在發(fā)抖了。本官私下找你來(lái)，就是要給你機(jī)會(huì)。我一向不阻止這種買(mǎi)官行為發(fā)生，但，必須在我的默許之下。只要你認(rèn)罪，我絕不揭露，還能保你從此官運(yùn)亨通�！顾T并施。
她瞪著他�！肝摇覜](méi)有！大人，污蔑官員是有罪刑的。」
一雙堪稱(chēng)漂亮的劍眉揚(yáng)起，他笑道：「阮東潛，你是不見(jiàn)棺材不掉淚，非要鬧到皇上那里，你才知道死到臨頭嗎？」
「下官不曾買(mǎi)官，即使鬧到皇上那兒，我何懼之有？」
「好！很好！你敢不敢賭呢？」
「賭？」
「你要能默出『你』當(dāng)年的應(yīng)試文章，我就在皇上面前進(jìn)言，砍下李公公一半的買(mǎi)辦費(fèi)，你們戶(hù)部也好過(guò)些；要是默不出同樣的字跡，你就得舔本官的鞋子�！�
「我……我寫(xiě)就寫(xiě)！我寫(xiě)過(guò)的文章怎么會(huì)忘記呢？」
「哈哈，阮東潛，你遇事沖動(dòng)，容易受人挑釁，還有未來(lái)可言嗎？」轉(zhuǎn)身走向華椅�！副竟倬团阒悖茨愫螘r(shí)能寫(xiě)完。記得，只要你在皇城一天，即使你丟官棄逃，也逃不出我的手掌心�！诡D了下又道：「現(xiàn)在還能反悔，你考慮看看吧�！�
「要我同流合污，除非我雙眼瞎了，再也看不見(jiàn)這個(gè)國(guó)家的未來(lái)！」語(yǔ)畢，氣沖沖地走到桌前坐下，心神雖微虛，但還是鼓起勇氣，提筆寫(xiě)上第一句話－－
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天色降暗，東西巷的破宅里點(diǎn)上一盞油燈。
「大公子，飯菜煮好了，我都擱在廚房的桌上。」圓圓胖胖的婦人從小小的廚房出來(lái)，就瞧見(jiàn)那一頭白發(fā)的青年倚門(mén)而立。
鳳一郎取過(guò)今天的飯菜錢(qián)，微笑地交給她�！钢艽髬穑闊⿰吜��！�
「哪兒的話！三個(gè)大男人不會(huì)做飯是應(yīng)該的。大公子，小公子還沒(méi)回來(lái)嗎？」
「嗯。她上同事府里做客�！�
「那不是挺好的？朝里有人幫忙，小公子必能官運(yùn)亨通�！挂�(jiàn)他并不嫌她多話，周大嬸按捺不住好奇，問(wèn)道：「大公子，你跟小公子不是親兄弟吧？」
他摸著自己的白發(fā)，笑道：「不是。我十一歲才與她相識(shí)，算是義兄弟吧。」
「十一歲，好小的年紀(jì)啊。大公子，你一頭白發(fā)是天生的？」
「是天生的。我也不大能見(jiàn)太陽(yáng)，所以咱們的三餐以后還要拜托大嬸了。我家阮弟很喜歡大嬸煮的菜呢。」
「哪兒的話，是小公子不嫌棄！」周大嬸眉開(kāi)眼笑地說(shuō)。
又閑聊了幾句，送走了周大嬸，鳳一郎看著天色，算著時(shí)辰，走回客廳。
雖然是破宅，但至少還有間待客的客廳，可惜冬故官緣不佳，一直派不上用場(chǎng)，所以小小的客廳改成書(shū)房。他在舊桌前坐下，取過(guò)字筆，想起十一歲與她相識(shí)后，他只為她而活，即使她一心一意走向險(xiǎn)峻的未來(lái)，他也從不后悔與她并行。
他再看一眼天色，然后閉眸凝思，陪著她一塊提筆寫(xiě)出端正工整的文章來(lái)－－
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梆子聲響起，東方府內(nèi)靜寂無(wú)聲。
主廳內(nèi)，坐在高椅上的俊美男子，眼皮微抬，睇向正在專(zhuān)心默寫(xiě)文章的少年。
這小子寫(xiě)了很久啊。他是有耐心等，反正結(jié)果都一樣，到頭還不是得跪地求饒。
「阮侍郎，就算你能默出通篇文章，字跡不同也是白費(fèi)心機(jī)，你不如認(rèn)了，千萬(wàn)別令本官失望，當(dāng)個(gè)不知死活的……」話末完，就發(fā)現(xiàn)自己在自說(shuō)自話，這魯少年正全神貫注，根本沒(méi)把他的話聽(tīng)進(jìn)耳去。
東方非暗自哼笑，也不以為意，他多的是時(shí)間跟這阮家小子耗。視線回到先前閱讀的雜書(shū)上，沒(méi)一會(huì)他又覺(jué)無(wú)趣，于是開(kāi)始打量起阮冬故來(lái)。
這少年絕對(duì)不到二十，玉面秀美，身骨纖細(xì)，可以說(shuō)是新生一代里最具賣(mài)相的朝官之一，可惜舉止粗野，心眼又太單純，加上無(wú)人當(dāng)靠山，要鬧出事來(lái)太容易。
他很清楚他的態(tài)度決定阮東潛的未來(lái)，現(xiàn)在百官拒阮侍郎于門(mén)外，即使這小子有心要議事也無(wú)人附和，在朝里等于是個(gè)滿(mǎn)懷抱負(fù)卻無(wú)用武之地的廢官��！
他閑著無(wú)聊，干脆起身繞到阮冬故的身后，俯近單薄的背，看向?qū)懙揭话氲奈恼隆?br />
一看，立即怔住。
怒火頓時(shí)竄升，東方非不理她驚訝的叫聲，一把抽過(guò)她正在寫(xiě)的文章。
一目十行速讀，字跡、內(nèi)容與他所讀的試卷一模一樣，分毫不差。
「大人，我還要繼續(xù)默寫(xiě)下去嗎？」她別有用意地問(wèn)，明眸充滿(mǎn)異樣的光亮。
東方非瞇眼，緩緩從文章里抬頭凝視著阮冬故。
「阮東潛，從頭到尾你都在耍本官嗎？」他忍著怒火。
「耍？」她哈哈大笑：「下官?gòu)臎](méi)暗示過(guò)我不是阮東潛��！是您自己多疑。想當(dāng)年我寫(xiě)這文章費(fèi)了多少心血，它讓我從此能為百姓抱不平，我怎么會(huì)忘記呢？對(duì)了，李公公的買(mǎi)辦費(fèi)要請(qǐng)首輔大人多費(fèi)心了�！顾_(kāi)心地拱手作揖。
「阮東潛，你可知你得罪了國(guó)丈爺，若無(wú)靠山，在朝中絕無(wú)生機(jī)？」
「一個(gè)國(guó)丈爺，一個(gè)首輔大人，不管我靠誰(shuí)，我都只會(huì)成為一條狗，我是來(lái)當(dāng)官，不是來(lái)當(dāng)狗的！大人，天色已黑，下官得回家吃飯了�！顾�(jiàn)東方非不吭聲，當(dāng)他是默許了。她揚(yáng)聲大笑，大步走出主廳，喊道：「懷寧，回家了！」痛快的笑聲響徹東方府。
「大人？」青衣護(hù)衛(wèi)在門(mén)口低問(wèn)：「要強(qiáng)留嗎？」
「讓他們走吧。」東方非臉色微青，咬牙道：「依阮東潛直來(lái)直往的性子，要拐個(gè)大彎栽我到灰頭土臉的地步是絕不可能，必有人在背后幫他！」
「屬下上東西巷請(qǐng)阮大人過(guò)府時(shí)，阮家里還有一名白發(fā)青年……」
「白發(fā)？」東方非想了片刻，臉色和緩不少�！肝蚁肫饋�(lái)了，阮東潛背后有兩條忠狗在幫他。那白發(fā)的必是他的狗頭軍師了�！�
「大人，只怕厲害的是那名白發(fā)青年，而非阮大人�！勾笕苏嬉獙�(duì)付的，應(yīng)該是那個(gè)聰明的白發(fā)青年才是。
東方非想起二人初遇的那晚，阮東潛確實(shí)提過(guò)他家有人才智不輸諸葛……
「大人，是否要屬下去調(diào)查那白發(fā)青年？」
東方非瞇眼沉聲道：「我對(duì)他一點(diǎn)興趣也沒(méi)有。我有興趣的，只有阮東潛那個(gè)不知死活的小子�！�
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阮冬故奔進(jìn)阮宅，一見(jiàn)鳳一郎，大笑道：「一郎哥，你全料中了！你真厲害！」
鳳一郎連忙起身，確認(rèn)她毫發(fā)無(wú)傷，再看向跟著進(jìn)屋的懷寧。后者輕輕搖頭，鳳一郎才暗吁口氣，微笑道：
「這只是剛開(kāi)始。咱們先下手為強(qiáng)，讓他先完全否決妳的身分，他就會(huì)以最快的手法確認(rèn)你的身分，自負(fù)的人一旦確認(rèn)，以后要再改變就很難了。否則再過(guò)兩年他才起疑，找人來(lái)認(rèn)妳，那時(shí)就算妳再神似阮東潛，只怕也躲不過(guò)真假之分了�！�
「為什么？」
鳳一郎看著她一臉迷惑，笑了。「再過(guò)兩年，妳就二十了，二十芳華如花季，妳只會(huì)愈來(lái)愈漂亮，不會(huì)再像個(gè)男孩子了�！�
她聞言，眉頭緊鎖似是沉思，眼角覷到桌上剛寫(xiě)的文章，下意識(shí)走過(guò)去翻看。
鳳一郎溫柔笑道：「冬故，周大嬸做了妳愛(ài)吃的菜色，咱們先用飯……」
她突然抬起臉，握緊桌上書(shū)寫(xiě)的文章紙卷，道：
「一郎哥，當(dāng)年你讓阮東潛寫(xiě)下當(dāng)年試卷內(nèi)容，要我每天反復(fù)默寫(xiě)，直至一筆一劃與他一模一樣為止，你早就預(yù)料有朝一日用得上了吧？」她自嘲笑道：「東方非一定以為我在玩虛實(shí)之策，在他面前假心虛。其實(shí)我真的心好虛，任何事我都可以理直氣壯，唯有冒充阮東潛，我很難氣壯，這一點(diǎn)你也早預(yù)料到了，所以讓我這個(gè)不會(huì)作戲的人在他面前表露真情，他才能掉進(jìn)你設(shè)下的陷阱，是不？」
鳳一郎平靜地注視著她。
「一郎哥，你默寫(xiě)的文章跟我一模一樣呢，我記得當(dāng)年你只在教我的時(shí)候，仿過(guò)阮東潛的筆跡，可是現(xiàn)在你卻還能寫(xiě)出分毫不差的內(nèi)容。這個(gè)官，不該是我來(lái)做�！挂焕筛缡裁词露寄苌駲C(jī)妙算，她卻完全不行。
「這個(gè)官，我做下來(lái)�！锅P一郎柔聲道，遲疑一會(huì)兒，摸上她的臉。「冬故，我說(shuō)過(guò)，小事我來(lái)，大事由妳決定，因?yàn)槲矣肋h(yuǎn)做不來(lái)這個(gè)官，即使我今天一頭黑發(fā)，我依舊做不來(lái)，咱們?nèi)死镏挥袏吥茏��！?br />
「我不明白�！�
「以后妳就明白了。雖然東方非信了妳的身分，從此不再懷疑，但這只是第一關(guān)，接下來(lái)他一定會(huì)在朝堂上處處刁難妳，妳要有心理準(zhǔn)備了。」
「我早有心理準(zhǔn)備。我要應(yīng)付的也絕不只有東方狗賊。」她深吸口氣，精神抖擻地露出笑顏。
鳳一郎原本想勸她圓滑點(diǎn)，前途就不會(huì)太難走，但終究還是忍了下來(lái)。等她先行去廚房時(shí)，懷寧忽然對(duì)他問(wèn)道：「你會(huì)有事嗎？」
「什么？」鳳一郎停步。
「那個(gè)東方非絕不是好惹的人物。他要對(duì)付的是冬故，連帶著她身邊的人也有可能會(huì)遭殃。」他有自保能力，也必須保護(hù)冬故，會(huì)落單的只剩鳳一郎了。
鳳一郎搖頭笑道：
「即使東方非為害朝野，他也是個(gè)真小人而非偽君子，除非他對(duì)我起了興趣，否則不會(huì)用這種低三下四的手法讓冬故屈服。懷寧，今天，東方府里有誰(shuí)？」
「只有家仆跟護(hù)衛(wèi)�！�
「這樣啊……那么一開(kāi)始，他就沒(méi)要把冬故送進(jìn)刑部。他對(duì)冬故的興趣，比我預(yù)想的還要大，這可麻煩了……」