烈陽(yáng)炙烤著一切，人們身上的汗水才滲出就被烤干了，地面更是曬得像快燃燒起來(lái)。
這樣炎熱的天氣，就連狗也不愿意出門；但這一天，沙城的中心市集上卻一反常態(tài)的擠滿了人。
這個(gè)平常被兼做菜市場(chǎng)和縣衙榜文發(fā)布的地方，臨時(shí)搭建起了一個(gè)簡(jiǎn)易的高臺(tái)。此時(shí)上面正站滿了待價(jià)而沽的囚犯?jìng)儯贻p的、年老的、男的、女的……林林總總，不一而足。
臺(tái)下則滿是抬頭觀望的商人，懷里揣著錢包，用打量牲口的目光打量著臺(tái)上這些衣衫襤褸的囚犯?jìng)儭?br />
這正是沙城一年一度的囚犯拍賣日。
這些年來(lái)邊境地區(qū)的連年戰(zhàn)亂，導(dǎo)致了人口銳減；于是，朝廷提出了一連串鼓勵(lì)人口增加的措施，鼓勵(lì)內(nèi)地百姓移民邊境。但因?yàn)檫吘车貐^(qū)生活艱苦，所以不管條件再優(yōu)厚，成效依然不彰。
直到戶部尚書夏元吉提出了將囚犯押解邊境，拍賣給人當(dāng)奴隸、或是妻妾、或是夫婿，來(lái)填補(bǔ)邊境人力的不足，整個(gè)形勢(shì)才有所改變。只要自愿到邊境入籍的，就算是殺人犯也可以免于一死。
因此，雖然囚犯?jìng)兌贾酪竭吘车穆贩浅＿b遠(yuǎn)，半途倒斃在路邊的機(jī)率實(shí)在不��；可是所謂「重賞之下必有勇夫，螻蟻尚且貪生」，總有一些人會(huì)為了那一點(diǎn)點(diǎn)活著的希望，踏上了往邊境的旅程。
君貽笑和他的同伴們正是其中之一。
他們從南京出發(fā)，走了整整三個(gè)月才到達(dá)目的地——沙城。而當(dāng)初一起上路的有五十三個(gè)人，到了目的地卻只剩二十二個(gè)！
到沙城縣衙報(bào)到后，由縣衙根據(jù)各人所犯的罪名，折合了拍賣后的服役期限。君貽笑是殺人罪，需要服役三十年；這也意味著，只要他撐過(guò)了三十年就能重獲自由。
在經(jīng)過(guò)了兩百多天的牢獄之后，自由是多么值得人期盼呀！
但……看著臺(tái)下黑壓壓的人群，君貽笑不由得苦笑了。
看樣子，他撐不過(guò)三十年了，因?yàn)榻裉煲呀?jīng)是為期三天的拍賣中的最后一天。在這之前，他已經(jīng)被拍賣過(guò)兩次，卻一直沒(méi)有人愿意買下他。
畢竟雙手不沾陽(yáng)春水、一心只讀圣賢書的文弱書生，在這嚴(yán)酷的邊境實(shí)在是毫無(wú)用武之地。而這一路的艱苦跋涉，更是將他折磨得面無(wú)人色，連走路都會(huì)搖搖晃晃的。
昨晚，就連看守他的獄卒都看不過(guò)去，給他端了碗紅燒肉來(lái)，叮囑說(shuō)要他將自己打理得好看一些；但冰凍三尺非一日之寒，他的瘦弱又豈是一碗紅燒肉能夠改變的呢？
據(jù)說(shuō)在拍賣結(jié)束后還是沒(méi)有人愿意買下來(lái)的囚犯，就會(huì)根據(jù)原定的刑罰進(jìn)行懲罰。
他的罪名是殺妻，也就是說(shuō)他很可能會(huì)看不見(jiàn)明天的太陽(yáng)了。
紅日漸漸西斜，劊子手已經(jīng)在后臺(tái)霍霍磨刀了。
「呵呵呵呵……」君貽笑的唇畔扯開(kāi)了一抹虛無(wú)的笑。
「喂！一七三，還不給我死出來(lái)！」衙役喊了幾聲都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他的響應(yīng)，氣得一腳將他踹出了隊(duì)伍。
「呃……」猝不及防之下，君貽笑滾到地上，身體在粗糙的木板上滾了好幾圈，才勉強(qiáng)停住。
「殺人犯一名，編號(hào)一七三，底價(jià)紋銀五十兩�！挂粋�(gè)師爺模樣的人喊價(jià)道。
「看不出來(lái)他居然是個(gè)殺人犯喔！」
「就這模樣還殺人犯哪？五十兩銀子，我呸！」
底下的人議論紛紛，就是沒(méi)有人肯出價(jià)。
「降價(jià)了、降價(jià)了，現(xiàn)在只要四十五兩銀子！」那師爺眼見(jiàn)沒(méi)有行情，趕緊將他降價(jià)出售。
但還是沒(méi)有任何響應(yīng)。
要知道群眾的眼睛都是雪亮的，他們要的是健壯的苦力或者是生育的工具，像臺(tái)上這種既不是女人，又好象一買回去就會(huì)病死的家伙，買了不是白白浪費(fèi)銀子嗎？
「最低價(jià)三十兩哪！三十兩銀子有沒(méi)有人要�。烤腿畠�，只要三十兩就夠了！」師爺振作起精神又喊了幾次。
臺(tái)下依舊沒(méi)有人響應(yīng)。
他在年方弱冠之齡，就以一篇「紱年賦」引起江南紙貴的君貽笑，居然還不值三十兩銀子？！
「哈哈哈哈……」君貽笑終于狂笑起來(lái)。
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雖然拍賣囚犯在這里已經(jīng)很常見(jiàn)了，可是有點(diǎn)財(cái)產(chǎn)的人家大多不喜歡買囚犯。因?yàn)樗麄兌际且恍┦異翰簧庵剑壳半m然還沒(méi)有出現(xiàn)什么殺了主人私逃的大事，但還是讓人心里有些毛毛約。
可是裴菁和裴家牧場(chǎng)沒(méi)有選擇。
大姊、二姊早就出嫁了，光叔的年紀(jì)也已經(jīng)很大了，這剩下的小九年紀(jì)又還很小。偏偏牧場(chǎng)的事務(wù)繁多，只靠她和大力兩個(gè)人實(shí)在是忙不過(guò)來(lái)呀！
再者，裴菁也想不通——他們明明已經(jīng)很努力了，牧場(chǎng)的生意也算有進(jìn)帳，但……每年的盈余仍然少得可憐，只能勉強(qiáng)糊口而已。
管吃、管住、管穿之外，就連牧場(chǎng)的老房子都沒(méi)辦法修繕；更別提，今年她還打算替大力和小九他們請(qǐng)個(gè)教書先生呢！
因此，這幾天裴菁和光叔決定要買一個(gè)囚犯回來(lái)幫忙。
「這次一定要買個(gè)健壯點(diǎn)的��！」臨行前，牧場(chǎng)里的每個(gè)人都如此關(guān)照她。
「嗯！」每次她都回答得很肯定。
事實(shí)上這一路騎來(lái)，裴菁也已叮嚀了自己無(wú)數(shù)遍：這次一定不能被同情心糊住了眼睛！這次一定要挑個(gè)強(qiáng)壯的！這次……
直到覺(jué)得自己的心腸已經(jīng)夠硬了，她才縱馬跑進(jìn)了拍賣場(chǎng)�？墒�，她發(fā)現(xiàn)自己好象來(lái)得太晚了一點(diǎn)，臺(tái)上剩下的囚犯已經(jīng)不多了。
「咦～～那不是……」驀地，裴菁認(rèn)出了那瘦高個(gè)兒的囚犯。
「哈哈哈……」他大笑著。
「笑什么笑！你瘋了啊？」師爺往他身上狠狠的甩了兩鞭子。
「唔！」君貽笑吃痛，終于止住了凄厲的笑聲，眼里的痛苦卻更深重了。
他們之間隔著一堵厚厚的人墻，可是不知怎么的，裴菁卻覺(jué)得自己能夠感受他的痛苦。
「底價(jià)是二十兩銀子，不二價(jià)啦！要的快喊價(jià)呀！」師爺仍試圖做最后的努力。
健壯的，這次一定要買個(gè)健壯的！裴菁一遍又一遍提醒自己。
「不可以、不可以……」她用左手牢牢抓住那只忍不住向錢袋伸去的右手。
「想一想，只花二十兩銀子就能買斷三十年！一個(gè)能為你服役三十年的健壯奴隸��！大家看一看——」
「嗤」的一聲輕響，君貽笑的破爛囚服被師爺一把扯破了。
師爺本來(lái)想炫耀一下這囚犯的身體有多健壯，但——囚服之下的卻是一個(gè)滿是鞭傷、瘦得能看見(jiàn)根根肋骨的身體！
「呃……」這下子連一向最能吹噓的師爺也傻在那里了。
「你叫人殺了我吧！不要再羞辱我了！」君貽笑沉痛的說(shuō)，他再也無(wú)法忍受如此的屈辱了。
他還是做錯(cuò)了！
他早該在他們陷害他時(shí)就從容赴死，而不是抱著沉冤能雪的希望，茍活在這一污濁的世上。
「殺了他！殺了他！殺了……」臺(tái)下眾人早就期盼看到殺人的刺激場(chǎng)景，當(dāng)下不斷起哄。
「請(qǐng)下去吧！」師爺做個(gè)手勢(shì)，示意帶去斬首示眾。
「等一等！」一個(gè)清脆的聲音忽然插進(jìn)來(lái)。
君貽笑抬起頭，循聲望去。
那騎在馬上的不正是給他水喝的好心騎士嗎？從服飾看來(lái)應(yīng)該是她沒(méi)錯(cuò)，她怎么會(huì)……
「裴三小姐，您有什么吩咐嗎？」師爺點(diǎn)頭哈腰。
現(xiàn)在的裴菁可不是那個(gè)能讓人呼來(lái)喝去的小四了，就連裴家牧場(chǎng)也不是原來(lái)那個(gè)無(wú)依無(wú)靠的「賠錢牧場(chǎng)」了呢！
聽(tīng)說(shuō)不光是裴二小姐嫁給了金烏城的城主；就連失蹤已久的裴大小姐也不是真的失蹤，而是嫁給了一個(gè)蠻族的王呢！
這樣的背景，他一個(gè)小小的師爺可是得罪不起呀！
「我要買他。」裴菁指一指被衙役架住了雙臂，正要拖去行刑的君貽笑。
「您……買他？」師爺一愣。
「嗯！」裴菁點(diǎn)點(diǎn)頭。
「這個(gè)可是死囚呢！身子骨也不怎么樣，不如……」師爺猶豫了一下，「您看我這里還有幾個(gè)一等一的健壯囚犯，是不是——」
「我就是要他！」裴菁也不啰唆，扔過(guò)去一只錢袋子，「里面有二十兩銀子，你點(diǎn)點(diǎn)看夠不夠。」
「這……」師爺嘴里還有些猶豫，胖大的身軀卻毫不猶豫的彎下腰撿起那只錢袋子。
「慢著！我出二十五兩�！�
「哐啷」一聲，又一只錢袋扔上了臺(tái)。人群分開(kāi)處，露出了李斌的臉。
李家牧場(chǎng)和裴家牧場(chǎng)有世仇，裴老爺當(dāng)初就是被李斌的哥哥李扈設(shè)計(jì)害死的，裴大小姐更是因?yàn)樗頂∶选?br />
總算天網(wǎng)恢恢疏而不漏，許多年后裴家姊妹終于報(bào)了仇，將李扈和他的岳父——前任沙城知縣，送進(jìn)了監(jiān)獄。此后，李家牧場(chǎng)就由李扈的弟弟李斌主事。
這李斌一向就看不起那些買囚犯來(lái)使喚的人家，他只是出于對(duì)裴家牧場(chǎng)的仇恨，故意來(lái)攪局罷了。
「李場(chǎng)主出紋銀二十五兩啊！還有沒(méi)有人出更高的價(jià)��？」主持競(jìng)拍的師爺立刻就來(lái)了精神。
「我出三十兩�！古彷己敛华q豫的開(kāi)口。
「三十五兩。」李斌惡意的笑了。
「三十五兩啦！臺(tái)下還有沒(méi)有更多的？」本以為這是一樁賠本的買賣，沒(méi)想到峰回路轉(zhuǎn)、絕處逢生��！師爺笑得幾乎合不攏嘴了。
臺(tái)下的眾人又不是發(fā)瘋了，自然不會(huì)湊熱鬧，只看見(jiàn)那兩個(gè)人在那里競(jìng)相出僵。
「四十兩�！�
「四十五兩�！�
「……」
價(jià)碼直線上升，很快就被哄抬到了兩百五十兩。
「兩百五十兩，李場(chǎng)主出紋銀兩百五十兩啦！裴三小姐，您還打算再加嗎？」
最健壯的囚犯都賣不到這個(gè)數(shù)呢！沒(méi)想到這癆病鬼似的家伙居然賣到了兩百五十兩！師爺開(kāi)心得簡(jiǎn)直快要瘋掉了。
「三百兩�！古彷吉q豫了一下才說(shuō)道。
「三百——」師爺才要喊價(jià)，李斌就用一聲冷笑打斷了他的話。
「三百兩？哼哼！如果裴三小姐能夠馬上拿出這三百兩銀子來(lái)，我就將這死囚讓給妳！」根據(jù)他的估計(jì)，她身上最多還有兩百兩，再加上臺(tái)上的二十兩，怎么也不到兩百五十兩．裴家的窮丫頭也想和他斗？簡(jiǎn)直是笑死人啦！
「師爺，你看我騎的這匹紅棉值多少錢？」不料，裴菁很是冷靜的道。
「妳、妳是說(shuō)這、這匹紅棉？」師爺張口結(jié)舌的。
這紅棉可是裴家牧場(chǎng)——不，是整個(gè)邊境地區(qū)最好的馬呀！據(jù)說(shuō)是由傳說(shuō)中野馬河谷的野馬和汗血寶馬雜交而成，因?yàn)閿?shù)量極少而極其珍貴。
「嗯！正是這匹紅棉�！古彷键c(diǎn)點(diǎn)頭。
「這、這可是千金難買的寶馬呀！」師爺顫著嗓子，簡(jiǎn)直不敢相信自己所聽(tīng)見(jiàn)的。
「既然是千金難買，那我今天就用這匹紅棉跟師爺你換這個(gè)犯人了。」
「用、用紅棉來(lái)?yè)Q、換他？妳、妳不會(huì)后悔？」聽(tīng)聞此言，師爺開(kāi)心之余又有些疑惑。
他將君貽笑從頭到腳又從腳到頭看了一逼，仍然看不出這瘦得只剩皮包骨的小子，有什么地方值得一匹紅棉的。
「嗯！我不會(huì)后悔的�！古彷祭潇o的道。
「來(lái)人哪！快將賣身契準(zhǔn)備好！」師爺樂(lè)壞了。
「哼！」李斌氣憤的拂袖而去。
「喂！你還好吧？」裴菁擔(dān)心的看了一眼搖搖欲墜的君貽笑。
「謝、謝謝……」君貽笑感激的道。
平心而論，裴菁長(zhǎng)得并不特別好看，只能說(shuō)是五官端正，沒(méi)有缺少任何零件而已。不同于其它女子的珠圓玉潤(rùn)，她的線條是棱角分明的。正因如此，裴家姊妹和君貽笑都曾誤把她當(dāng)成男子。
但……她有一雙如此溫柔似水的眸子！
這一刻，君貽笑確信她真的是老天爺送給他的仙女了。
「仙、仙……」他好想伸手摸一摸這個(gè)屬于他的仙女呀！
可是他實(shí)在是太累了，以至于他的手指還沒(méi)來(lái)得及碰到她，整個(gè)人就「砰」的一聲，摔倒在臺(tái)上。
「喂！你到底怎么了？」該不會(huì)才買了人就馬上死了吧？裴菁被他嚇到了。
看得出來(lái)他的仙女很關(guān)心他呢！
暈過(guò)去時(shí)，君貽笑的臉上仍舊帶著微笑。
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對(duì)于裴家牧場(chǎng)的老老少少來(lái)說(shuō)，今天絕對(duì)是個(gè)大日子。
不光是因?yàn)樗麄儠?huì)在今天收到程氏貨行的貨款，也因?yàn)樗麄兊哪翀?chǎng)即將有一個(gè)新的壯丁。
眼見(jiàn)天色漸晚，牧場(chǎng)的活兒也都干得差不多了，裴家牧場(chǎng)的二朝元老光叔，就帶著牧場(chǎng)的兩個(gè)主力軍——十四歲的大力和十一歲的小九，守在牧場(chǎng)門口，眼巴巴的望著來(lái)路。
他們心里才念著裴菁也該回來(lái)了，就看見(jiàn)不遠(yuǎn)處塵土飛揚(yáng)。
「回來(lái)了、回來(lái)了呢！」他們高興的大聲嚷嚷。
本以為會(huì)看到紅棉風(fēng)馳電掣一般飛馳過(guò)來(lái)，不料過(guò)來(lái)的竟是一輛一步三喘的破牛車。
「這……這是怎么回事��？」等看到那駕車的人居然是裴菁時(shí)，在場(chǎng)的三人不禁面面相覷。
光叔的心中先有了不祥的預(yù)感，不是他未卜先知，而是慘痛的教訓(xùn)實(shí)在太多了，以至于他的危機(jī)意識(shí)越來(lái)越強(qiáng)。
好不容易那牛車在「分尸」之前進(jìn)了牧場(chǎng)的大門，他們?nèi)齻�(gè)這才發(fā)現(xiàn)那車?yán)锞惯�躺著一個(gè)衣著破爛的男人。
「這……這就是妳買回來(lái)的那個(gè)『壯丁』？」看著車?yán)镞@一息僅存的男子，每個(gè)人都目瞪口呆。
「嗯！」裴菁點(diǎn)點(diǎn)頭。
「唉～～」光叔簡(jiǎn)直要無(wú)語(yǔ)問(wèn)蒼天了。
「他睡著了嗎？」大力不滿的看著這個(gè)只會(huì)睡覺(jué)的大男人。
「他生病了。」裴菁誠(chéng)實(shí)的告訴他。
就是因?yàn)樗鋈话l(fā)起高燒來(lái)，她才會(huì)為了送他去醫(yī)館就醫(yī)而耽誤了回來(lái)的時(shí)辰。
「他會(huì)死嗎？」小九天真的問(wèn)。
「大概不會(huì)吧！」老實(shí)說(shuō)，她也沒(méi)有什么把握。
「這……這輛牛車是怎么回事呢？」光叔滿腹疑惑。他記得三小姐騎出去的可是一匹駿馬呢！怎么回來(lái)就變成了一輛破牛車？難道說(shuō)不光是老母雞會(huì)變成鴨，連駿馬都會(huì)變成老牛車？
「嗯……這牛車是陳師爺送的。」裴菁自覺(jué)理虧，低下頭不敢直視眼前的老人。
「陳師爺送的？」光叔詫異不已。
莫非是太陽(yáng)打西邊出來(lái)了？那個(gè)吝嗇得恨不能一個(gè)錢掰成兩個(gè)花的陳師爺，也會(huì)舍得將東西送出手？！
「嗯！」她點(diǎn)點(diǎn)頭。
本來(lái)平白得了一輛破牛車，應(yīng)該是一件好事，但不知怎么的，光叔身上的惡寒卻更重了。根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，他直覺(jué)事情不會(huì)這么簡(jiǎn)單。
「你買他花了多少錢？」他提心吊膽的問(wèn)。
不管是現(xiàn)在還是過(guò)去，金錢是裴家牧場(chǎng)永遠(yuǎn)的痛呀！也不知是哪里出了問(wèn)題，他們這裴家牧場(chǎng)永遠(yuǎn)都在破產(chǎn)的邊緣掙扎。
裴菁豎起了三根手指。
「原來(lái)是三兩！」呵呵呵呵～～三小姐總算做了一件不算賠本的買賣啰！也不枉他一番苦心的指點(diǎn)。光叔開(kāi)心得差點(diǎn)沒(méi)笑出聲來(lái)。
「不是三兩。」裴菁搖搖頭。
「��？要十三兩？」光叔的心開(kāi)始往下沉了，尤其是看見(jiàn)她的目光不敢和自己對(duì)視時(shí)。
「……」裴菁還是搖搖頭。
「那、那就是三十兩了？」光叔的心情有如壯士斷腕一般的沉重。
「不是，是三百兩�！�
「啊～～三、三百兩？！」光叔簡(jiǎn)直要抓狂了，「妳、妳哪來(lái)那么多錢��？！」
就算加上了新收回的貨款，也只不過(guò)是兩百多兩，怎么可能湊得齊三百兩呢？！
「是沒(méi)有這么多錢呀！所以我就把紅棉給師爺了�！古彷颊\(chéng)實(shí)以告。
「紅、紅棉？」天哪！那匹馬至少值五百兩銀子，還是大小姐送給三小姐的禮物啊！「妳、妳有沒(méi)有要師爺找錢？」光叔顫聲問(wèn)。
「有�！古彷键c(diǎn)點(diǎn)頭。
「還好、還好�！构馐宀判牢苛艘话肽兀s聽(tīng)到——
「師爺找給我這輛牛車。」也因?yàn)檫@樣，她才能載著人去醫(yī)館，還能將人帶回來(lái)。
「啊～～」
一匹上好的紅棉，居然換回了一輛破得快分尸的牛車，和一個(gè)只剩下一口氣的囚犯？！
這回光叔終于徹底抓狂了，慘絕人寰的尖叫回蕩在整個(gè)裴家牧場(chǎng)上。