菲利普國(guó)王的四個(gè)女兒中的長(zhǎng)女，亞歷山德拉·溫德姆公主的眼光從她的電腦打印材料上移開(kāi)。抬頭看了一下。現(xiàn)在已經(jīng)是上午十一點(diǎn)了，她和往常一樣，正埋頭于日常的工作中。溫博羅王國(guó)雖然不大，但仍需要大量人員使得工作井然有序。盡管宮中的雇員工效率很高，高級(jí)官員忠心耿耿，亞歷山德拉仍然堅(jiān)持親自督察許多事務(wù)。她每天上午去辦公室，查找有無(wú)隱患，以便在別人發(fā)現(xiàn)前將其消除于未然。她每天下午和晚上從事國(guó)務(wù)活動(dòng)，很少有時(shí)間可供自己支配。
亞歷山德拉放下文件，對(duì)著秘書(shū)勞拉笑了笑，她己為王室工作五年了。亞歷山德拉問(wèn)道：“是不是又是一個(gè)美國(guó)搖滾樂(lè)明星的求婚信？我對(duì)他們毫不了解，但是我覺(jué)得他們對(duì)我過(guò)于奉承了。不管怎么說(shuō)，我明年就三十歲了，這個(gè)年紀(jì)還是一個(gè)未婚女人可不合適�！彼櫫税櫛亲佑终f(shuō)，“這個(gè)詞現(xiàn)在還用嗎？是不是我這個(gè)人又落后于時(shí)代了？”
勞拉笑了，“我覺(jué)得‘未婚女人’這個(gè)詞還在用，雖然用來(lái)指一位公主不太合適�！彼掌鹆诵θ�，“這次可不是求婚信。這要比求婚嚴(yán)肅些，我還不知道應(yīng)該如何處理。”她把這張單頁(yè)信紙期公主場(chǎng)了揚(yáng)�！拔冶鞠氚阉统蕠�(guó)王，但是我拿不定主意……”她的聲音越來(lái)越低了。
勞拉的話引起公主的充分注意。負(fù)責(zé)信件和社交的皇室秘書(shū)責(zé)任重大，其中包括高效率。這么猶豫不決不是她一貫的作風(fēng)。
亞歷山德拉說(shuō)聲“好吧”，就把手慢慢地伸了過(guò)去。當(dāng)勞拉把信交給她時(shí)，她先是迅速瀏覽了十遍，后來(lái)又再看一遍。她緊張得呼吸急促，嚷道：“我的上帝，這是真的嗎？”
勞拉說(shuō)，“我不知道。”
“可能嗎？”亞歷山德拉搖搖頭，想讓頭腦清醒一下，但是混亂的思路又無(wú)法理順。怎么辦？
亞歷山德拉慢慢說(shuō)道：“我很高興你沒(méi)有把信呈給我的父母。如果情況屬實(shí)，那真是好消息，然而如果是假的，那么又是一場(chǎng)災(zāi)難。我可不希望這樣�！�
勞拉點(diǎn)點(diǎn)頭，“我也是這么想。我不了解整個(gè)情況，但是我看過(guò)一些基本材料�！�
“我想沒(méi)有任何一個(gè)人完全了解此事。這也是困難的一部分。”她把信放在書(shū)桌上�！昂冒�，告訴我的三個(gè)妹妹，說(shuō)我要立刻見(jiàn)她們。”她看了看自己那精致的小金表，又說(shuō)，“讓她們中午到我的小飯廳和我共進(jìn)午餐。我會(huì)讓廚房準(zhǔn)備些簡(jiǎn)單的食物�！彼龑�(duì)勞拉說(shuō)，“我要你也參加。”
勞拉驚異地看著她，“你真的要我參加?這不是你們家庭的內(nèi)部事務(wù)嗎？”
“對(duì)，不過(guò)我想我們需要你的幫助。我有一些想法，如果我的妹妹同意我的計(jì)劃，你就是執(zhí)行我的計(jì)劃的重要人物�！眮啔v山德拉盡管為這封信感到震諒，但還是設(shè)法平靜地笑了笑�！耙磺姓粘��！�
“謝謝。”
勞拉離開(kāi)以后，亞歷山德拉把椅子轉(zhuǎn)向窗口。她熟悉窗外的景物，就和熟悉鏡子里的自己一樣。她許多時(shí)間都在這間辦公室里度過(guò)，辦公、籌劃，偶爾也有過(guò)靜靜的夢(mèng)想。當(dāng)年溫德姆城堡就是個(gè)旅游勝地，即使現(xiàn)在，她那三層樓窗下修剪整齊的花園仍然吸引著大批游客。這里也是她的家。她生于斯，長(zhǎng)于斯，在這個(gè)古老的石木結(jié)構(gòu)的城堡中游戲、歡笑與哭泣。她遇到的人時(shí)常問(wèn)她在城堡中生活是什么樣子，不過(guò)，對(duì)亞歷山德拉而言，這也就是她所知道的一切。偶爾她也會(huì)想，如果她過(guò)著普通人的生活會(huì)是什么樣，那時(shí)她就會(huì)提醒自己應(yīng)該慶幸有這種環(huán)境和這樣的家庭。她有慈愛(ài)的雙親和與自己相親相愛(ài)的三個(gè)妹妹。
她沒(méi)有轉(zhuǎn)身，就從身后把勞拉送來(lái)的那封信拿了起來(lái)。當(dāng)她用手指捏著這張廉價(jià)的信紙時(shí)，禁不住想她今后的命運(yùn)會(huì)是怎么樣。會(huì)不會(huì)一切都要改變呢？
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“假期中我們應(yīng)該去滑雪�！比啄纫贿呎f(shuō)，一邊舀起一些雞肉和芒果色拉放進(jìn)盤(pán)子里。她叉起一塊芒果放到嘴里，綠眼睛里閃耀著頑皮的目光。“在休假地的小屋里總是有許多漂亮的小伙子知道你們?nèi)齻�(gè)早就到了該結(jié)婚的年齡�！�
亞歷山德拉看著她的小妹妹，盡量不把這句話往自己身上扯。作為長(zhǎng)女，她應(yīng)該首先結(jié)婚。毫無(wú)疑問(wèn)，她的父母會(huì)在最近就給她找好對(duì)象。不過(guò)現(xiàn)在這個(gè)不是最緊迫的問(wèn)題。
“我們有更重要的問(wèn)題要討論�！眮啔v山德拉一面說(shuō)上面向桌手旁的三個(gè)妹妹看了一眼。
一張帶有花邊的古色古香的桌布鋪在橢圓形發(fā)光的桌面上，上面放著水、冰茶和倒?jié)M軟飲料的高腳杯。亞歷山德拉坐在主位，塞雷娜和勞拉坐在她左邊，凱瑟琳問(wèn)道：“你看上去挺鄭重其事，出什么問(wèn)題了嗎？”
“不完全是�！眮啔v山德拉停了一下，考慮該怎樣把這個(gè)消息告訴大家最合適。“勞拉今天早晨拆開(kāi)一封信，她立刻把信交給我。我決定先不把信的內(nèi)容告訴父母。他們治理國(guó)家事務(wù)已經(jīng)很忙了，現(xiàn)在還要為慶祝父親登基二十周年的大典操心�！�
塞雷娜的眼睛骨碌碌地轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“這一切我們都知道.亞歷山德拉，像你這么羅嗦我們就是坐著翻滾過(guò)山車也會(huì)覺(jué)得沒(méi)勁了。你們?yōu)槭裁炊寄敲创篌@小怪?信里說(shuō)了些什么？”
亞歷山德拉朝另外兩個(gè)妹妹看了看，她們都點(diǎn)點(diǎn)頭。她認(rèn)為那兩個(gè)妹妹點(diǎn)頭是鼓勵(lì)她把信讀給大家聽(tīng)而不是同意塞雷娜對(duì)她個(gè)性的評(píng)價(jià)。
她從上衣叮袋中掏出那張單頁(yè)信紙，清了清嗓子，念道：
“親愛(ài)的王室成員，今天我從報(bào)上看到有關(guān)貴國(guó)國(guó)王慶祝加冕典禮的消息。我對(duì)這條新聞沒(méi)有多大興趣，可是無(wú)意之間看見(jiàn)了一張你們族徽的照片--是叫族徽嗎？就是上面有盾牌和其他一些不知名的東西。不管怎樣，看見(jiàn)了這張照片使我想起了多年前發(fā)生的一些事�！�
亞歷山德拉讀到這里聽(tīng)到一些喘氣聲，她抬起頭來(lái)，看見(jiàn)三個(gè)妹妹都在注視著她。
“大約三十年前，我在亞利桑那州一個(gè)名叫兒童陽(yáng)光之家的機(jī)構(gòu)里當(dāng)管家。有一天我在洗衣房看見(jiàn)一塊精致的亞麻織品，我就把它據(jù)為己有了。我知道這是屬于某一個(gè)孩子的，不過(guò)我想孩子們丟了這種東西也不會(huì)記得。它其實(shí)是做小毯子用的，我拿它做了一個(gè)漂亮的茶壺保暖罩。直到現(xiàn)在我才知道上面的紋飾是你們王室的。新聞中除了一些亂七八糟有關(guān)慶典的消息外。還報(bào)道了一些有關(guān)你們家族失蹤的男孩詹姆斯的故事。這引起了我的思考。在詹姆斯被綁架的那一年，有三個(gè)男孩來(lái)到陽(yáng)光之家。他們的年齡都和詹姆斯相同。其中一個(gè)可能就是你們王室的孩子。我的記憶力已經(jīng)大不如前。想不起三個(gè)孩子的全部情況，但是我還記得約翰·科爾頓。他是個(gè)愛(ài)打架斗毆的孩子，給我的印象最深。我不是說(shuō)他就是那個(gè)被綁架的孩子，但是我敢發(fā)誓約翰·科爾頓準(zhǔn)知道另外兩個(gè)孩子在哪里。”
亞歷山德拉放下信紙�！八暮炞质恰淖钭钪艺\(chéng)的比尤拉·惠特克老人’。她還說(shuō)，如果我們有時(shí)間，希望把我們四位公主的照片寄給她�！�
三位公主沉默了一會(huì)兒，然后一個(gè)個(gè)爭(zhēng)先恐后地說(shuō)起話來(lái)。亞歷山德拉在第一次看信之后曾花了好兒分鐘才使自己鎮(zhèn)定下來(lái)，所以她理解妹妹們的困惑與問(wèn)題。
凱瑟琳問(wèn)道：“你認(rèn)為詹姆斯真有可能還活著嗎？”
伊麗莎白搖搖頭，“己經(jīng)二十九年了，如果他還活著，我們?cè)趺磿?huì)一直都不知道？”
塞雷娜咧著嘴笑道：“咱們到美國(guó)去找他。一定去，今天下午就可出發(fā)。”
亞歷山德拉看了這個(gè)不懂事的小妹妹一眼。她可不放心讓這個(gè)野姑娘一個(gè)人跑到異國(guó)他鄉(xiāng)。如果塞雷娜將這看做是浪漫的冒險(xiǎn)，那她很快就會(huì)忘記此行的目的是尋找詹姆斯，而會(huì)馬上惹出麻煩來(lái)。
亞歷山德拉平靜地說(shuō)道：“首先，你們是否同意我的決定，不把這事告訴父母？我不想讓他們先滿懷希望然后又徹底失望，不過(guò)我愿意先聽(tīng)聽(tīng)你們?nèi)齻�(gè)人的意見(jiàn)�！�
凱瑟琳的身體朝她傾了傾，灰色的眼睛里充滿了哀傷�！霸诟改甘フ材匪箷r(shí)，我們四姐妹一個(gè)都還沒(méi)有出生，但是我可以想象出他們是多么悲傷。媽媽雖然不怎么提這事，可是她一旦談起詹姆斯被綁架后的那些日子，她就忍不住要哭。他們兩人夜以繼日地工作，為溫博羅王國(guó)帶來(lái)了繁榮。在他們?yōu)槊髂旮赣H加冕二十周年的慶典做準(zhǔn)備時(shí)，應(yīng)該讓他們高興。如果告訴他們這件事只會(huì)使他們心煩意亂。”
伊麗莎自一向與亞歷山德拉無(wú)話不談，非常親近，但此刻卻考慮了很久后才點(diǎn)頭表示同意�！皠P瑟琳是對(duì)的。我也認(rèn)為他們不會(huì)再愿意經(jīng)歷一次由希望到失望的痛苦。我們應(yīng)該自己去調(diào)查此事�！�
亞歷山德拉著了看勞拉。她舉起雙手說(shuō)：“我只是個(gè)王室雇員，還是不發(fā)表意見(jiàn)為好�！�
塞雷娜立刻摟住勞拉，說(shuō)道：“你可不同于一般的雇員。你實(shí)際上已是我們家的一員了。”她說(shuō)著朝亞歷山德拉笑了笑，“我說(shuō)我們要把詹姆斯找到，作為送給父母的禮物。如果他們失去了二十九年的兒子又回到他們的身邊，每個(gè)人都會(huì)為王位終于有了繼承人而大為高興�！�
亞歷山德拉聽(tīng)了這話鼻子微微有些發(fā)僵，然后盡量不便大家注意到這點(diǎn)。她知道三個(gè)妹妹在想什么。作為家中的長(zhǎng)女，她負(fù)起了王位繼承人的大部分職責(zé)。她工作努力，還經(jīng)常代表國(guó)家出訪。然而溫博羅王國(guó)的法律規(guī)定王位傳子不傳女。議會(huì)一直在討論是否要修改王位繼承法，但始終未做出任何決定，反正菲利普國(guó)王還年輕體壯，用不著為此而起心。但是這使亞歷山德拉處于一種尷尬的地位，她是一個(gè)潛在的王位繼承人，但是又不知道繼承一事能否實(shí)現(xiàn)。
她自己告訴自己，這不重要，堅(jiān)決不要再想這件事。當(dāng)前她和三個(gè)妹妹必須集中精力尋找她們的哥哥。如果詹姆斯還活著，她們?cè)鯓硬拍苷业剿兀?br />
亞歷山德拉說(shuō)：“顯然我們必須去美國(guó)，這是綁架發(fā)生的地方�！�
勞拉說(shuō)：“我可以給你們安排一次公開(kāi)旅行。人們一直在議論要宣揚(yáng)菲利普國(guó)王登基以來(lái)的業(yè)績(jī)。如果你們四位都愿意去美國(guó)旅行，那么既可以擴(kuò)大溫博羅王國(guó)和國(guó)王的影響。又可以悄悄地探訪你們哥哥的蹤跡。”
塞雷娜馬上說(shuō)：“當(dāng)然我們要去。至少我要去。”
亞歷山德拉淡淡地說(shuō)：“沒(méi)有人懷疑你想去美國(guó)�！彼戳丝磩P瑟琳和伊麗莎白，“你們兩個(gè)呢？”
兩個(gè)人都點(diǎn)頭。伊麗莎白說(shuō)：“我可以趁此機(jī)會(huì)換換環(huán)境�！�
亞歷山德拉打開(kāi)手旁的文件夾�！拔艺J(rèn)為我們最好從綁架發(fā)生地開(kāi)始調(diào)查。詹姆斯是在科羅拉多州阿斯彭市的住處被綁架的。該屋已有多年無(wú)人使用，只有幾個(gè)看管人員在那里照管。他們可以在接到通知后兩天內(nèi)做好接待我們的準(zhǔn)備，所以那里可以作為我們進(jìn)行調(diào)查的基地。勞拉將編出一個(gè)對(duì)外公開(kāi)的日程表，讓我們有充裕的時(shí)間去查找搜索。我打算一到美國(guó)就去亞利桑那州找比尤拉·惠特克老人談淡�！�
凱瑟琳的身子往前傾了傾。她的頭發(fā)也和她的姐妹們一樣，顏色接近于紅色。她有一頭厚厚的栗色頭發(fā)，一雙灰色的大眼晴。一向理智冷靜的她問(wèn)道：“老天爺，我們?cè)趺茨軌蜃尭改竿膺@個(gè)計(jì)劃呢？他們從來(lái)不愿意我們?nèi)ピL問(wèn)美國(guó)。你真的以為他們會(huì)讓我們?nèi)ツ抢飭幔俊?br />
亞歷山德拉說(shuō)：“勞拉和我會(huì)把此事處理好，你們只要做好出發(fā)的準(zhǔn)備工作就行了�！�
塞雷娜聽(tīng)了高興地跳了起來(lái)，“我要到迪斯尼樂(lè)園去玩了。”
伊麗莎白站起來(lái)，嘴里咕噥著，“要是我們當(dāng)中有人能想出辦法，就不會(huì)讓你出去胡鬧了�！�
“好吧，那么就去紐約或加利福尼亞或是拉斯維加斯�！�
亞歷山德拉深吸一口氣，告誡自己一定要保持冷靜。塞雷娜是個(gè)不好管的小家伙，必須對(duì)她進(jìn)行二十四小時(shí)監(jiān)控。在她們離開(kāi)小飯廳時(shí)，她告訴勞拉寫(xiě)一條注意事項(xiàng)，“對(duì)塞雷娜增加額外保衛(wèi)措施�！�
勞拉說(shuō)：“加布里埃爾·摩根是我們的人，又是美國(guó)人，所以他應(yīng)該是最佳人選�！�
“很好，千萬(wàn)不要讓這位無(wú)法無(wú)天的野公主失去監(jiān)控�！�
“那伊麗莎白和凱瑟琳呢？還有你呢？”
亞歷山德拉笑了，“你好像擔(dān)心要發(fā)生什么事情似的，我保證我們?cè)诿绹?guó)除了可能會(huì)找到失蹤多年的哥哥外，不會(huì)有什么激動(dòng)人心的事發(fā)生�！�