苗春執(zhí)曲膝跪在地上，磕了三個(gè)頭，再恭敬地垂首等待魏家祖奶奶招呼她起身。
「好……好……到床邊來……祖奶奶瞧瞧……」祖奶奶的聲音雖然斷斷續(xù)續(xù)，有氣無力，卻充滿了愉悅。
苗春執(zhí)來到床沿坐下，伸出手讓祖奶奶握住。
她發(fā)現(xiàn)，躺臥在錦繡床被之中的祖奶奶，看來份外干癟瘦小，令人好生心疼。
「淓絢……好……好……長得俊……也長得挺像美淑……好……好……」美淑是董家祖奶奶生前的閨名。祖奶奶雖虛弱，卻笑得開心極了。
苗春執(zhí)的手因?yàn)樽屪婺棠叹o緊捉住不放，覺得有些痛，但她不想掙扎，于是更往床里頭坐，靠近老人家。
「聽說……你前些日子……受傷了？」祖奶奶皺紋滿布的臉上凈是關(guān)心與慈藹，也有著心疼，「傷著……哪兒啦？讓祖奶奶……看看……」
「祖奶奶，您正犯著喘呢，就別說太多話了。」苗春執(zhí)拍拍她的手，「淓絢是不小心撞傷了頭，胡涂了些時(shí)日，所以這么遲才來向祖奶奶請安，祖奶奶您可別生氣哪！」
「傷了頭呀，那可真糟糕……還有沒有……哪兒不舒服？」祖奶奶渾濁的眼里滿是憂心，讓苗春執(zhí)感動得眼淚差點(diǎn)滾出眼眶。
「祖奶奶才要趕緊好起來，要不淓絢會難過的�！姑绱簣�(zhí)心想，祖奶奶和董淓絢的祖奶奶交情一定好得不得了，老人家是真的期待見到這個(gè)孫媳婦兒。
受到原本不屬于自己的疼愛，她很心虛，另一方面卻又覺得自己頂替董淓絢前來祈壽山探望祖奶奶，其實(shí)不是件壞事，至少能避免祖奶奶得知董淓絢的死訊時(shí)的傷心難過。
「來……來……祖奶奶給孫媳婦兒……一個(gè)……見面禮……」祖奶奶暫時(shí)收回手，在身上掏摸，像是在找什么東西。
是有著藏寶圖的玉佩？
苗春執(zhí)趁祖奶奶不注意，轉(zhuǎn)頭與魏兢交換一個(gè)會意的眼神。
祖奶奶瞇著眼，看看立在苗春執(zhí)身后的魏兢，問道：「站在后頭的那個(gè)……你是哪個(gè)……」
「祖奶奶，我是兢。」魏兢走到床前，低頭讓祖奶奶看仔細(xì)些。他臉上的表情絲毫未變，像早已習(xí)慣祖奶奶不記得他。
「兢……兢……」祖奶奶老胡涂似的，反復(fù)念著魏兢的名字。
苗春執(zhí)有些詫異，祖奶奶記得董淓絢是孫媳婦兒，卻不記得自個(gè)兒孫子的名字？她不禁懷疑起魏兢究竟有多少個(gè)兄弟姊妹，才會讓祖奶奶不記得他的名字和長相，不過，也可能是因?yàn)樗c家人長年聚少離多所致。
「兢……給你媳婦兒……戴上……」祖奶奶顫抖的手遞出一樣?xùn)|西。
「是，祖奶奶�！刮壕ひ姥越舆^。
苗春執(zhí)稍稍伸長脖子，努力用眼角余光瞄著魏兢手里的東西，她對于有著藏寶圖的玉佩著實(shí)好奇極了。
結(jié)果，魏兢卻是拉起她的手腕，替她套上一只通體翠綠的玉鐲，它十分美麗，仔細(xì)視察之下，可發(fā)現(xiàn)點(diǎn)狀及帶狀翠色隱現(xiàn)其間，密而不亂，翠綠自然分部，玉質(zhì)清純，溫潤光滑。
啊？怎幺是這個(gè)？苗春執(zhí)以眼神問著魏兢。
不知道。魏兢眼底傳達(dá)出回應(yīng)。
「淓絢，喜歡嗎？這是祖奶奶……當(dāng)年嫁進(jìn)魏家時(shí)……戴著過門的玉鐲……」祖奶奶瞧兩人手執(zhí)著手，直覺他們真是一對美玉般耀眼的佳偶，因此臉上洋溢著滿足的喜悅神情。
「喜歡、喜歡，只是太貴重了！」苗春執(zhí)有些惶恐，大眼圓睜地直盯著手腕上珍貴的玉鐲，生怕一旦粗手粗腳的她不小心敲崩了一角，自己會不會立即驚嚇而死？
突然，苗春執(zhí)的手被魏兢一握，引得她將注意力移到他的臉上。
他提醒著她說：「還不快謝謝祖奶奶�！�
「啊，謝謝祖奶奶、謝謝祖奶奶。」苗春執(zhí)連忙轉(zhuǎn)向祖奶奶道，若不是魏兢仍牽握住她的手不放，她差點(diǎn)就要雙膝跪下謝恩了。
「兩人親親愛愛……早點(diǎn)……給祖奶奶抱曾孫兒……祖奶奶有賞……」祖奶奶笑得開懷，人逢喜事精神爽，好似風(fēng)寒已自她體內(nèi)驅(qū)走了大半。
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回程的馬車上，苗春執(zhí)低頭撫著腕上的玉鐲，「相公，祖奶奶給的是玉鐲，不是玉佩耶，是不是申屠姑娘記錯了，其實(shí)是玉鐲里藏有藏寶圖才對？」
她掀開馬車窗簾，舉起手腕透過陽光仔細(xì)審視著，想瞧出鐲子上是否刻有圖騰或隱藏著文字。
魏兢拉下她的手，惹得她小臉上一陣羞紅。
「祖奶奶說了，給她老人家生個(gè)曾孫兒，有賞�！顾兆∷氖植]有放開。
他近來總是自然地碰碰她的臉，拉拉她的手，態(tài)度也越來越親昵，害得她老是胡思亂想，偷偷地以為他也是喜歡著她的。
偷偷地喜歡一個(gè)人，有時(shí)候會覺得很心酸，有時(shí)候又會覺得很快樂。
心酸是因?yàn)樾氖聼o人知曉，有些寂寞；快樂是因?yàn)樽詡�(gè)兒深藏心中的秘密，別人不會知道，也不能分享。
總之，苗春執(zhí)心中悄悄反復(fù)著這些情緒，有時(shí)自憐，有時(shí)自棄，讓她感到喜歡上一個(gè)人真的好辛苦。
魏兢接著又說：「或許……藏寶玉佩就是那個(gè)賞�！�
「��？生個(gè)曾……曾孫兒？」
那豈不是要她和他……哇！羞死人了，這怎么成？苗春執(zhí)以另一只手用力地壓住自己的胸口，生怕她的心兒會跳出來。
魏兢沒有出聲接話，只是臉上浮出一抹微笑。他看她臉都紅到脖子去了，覺得她真可愛。
苗春執(zhí)開始顯得有些忸怩不安，不曉得該不該坐離魏兢稍遠(yuǎn)一曲了 他仍緊握著她的手不放，她的手心已經(jīng)冒汗，但又不知道該怎么解釋自己的不安。
「春執(zhí)，你人不舒服嗎？」魏兢捏捏掌心里的小手，仔細(xì)地端詳著她的臉色，「是不是馬車駛得太快，晃得讓你頭暈？」
「啊？」苗春執(zhí)讓魏兢的嗓音喚回神，將注意力集中后，才弄清楚他剛才對她說了什么，「呃……不，我還好……」她怎么好意思說她剛剛其實(shí)是對他想入非非呢？
魏兢微笑，又問：「累了？」
他的關(guān)懷溫暖了她的心，她輕輕點(diǎn)頭，「」點(diǎn)點(diǎn)。」
「要不要睡一會兒？到了投宿的客棧，我再喚你醒來�！顾粗巯碌暮谟埃浪估锉囟]睡好。
「不用了，我還撐得住。」為了要見祖奶奶，苗春執(zhí)好些天翻來覆去緊張得睡不著，可是，她說什幺也不能讓他見到她睡后著的模樣。她擔(dān)心自己真睡熟了，萬一在他面前打呼、流口水什幺的，那她干脆一頭撞死算了。
「為什幺要勉強(qiáng)自己呢？累了就該休息�！�
馬車內(nèi)部寬敞舒適，四周更是襯著厚厚的軟墊，暗柜里放滿蜜餞、點(diǎn)心、書冊，暖被軟枕也一應(yīng)俱全。
他右手拿起一個(gè)軟枕，左手扶住她的肩將她身子放傾，軟枕往她頸后塞，頓時(shí)，他在她上方俯看著她，兩人的姿勢顯得曖昧至極。
她望著他比星子還亮的眼，以為他就要親她了，不由自主地微噘起嘴唇，可是，他卻開口說：「睡一下吧�！�
她的雙耳轟隆隆的響著，心想，她一定是臉紅得厲害，以至于引起耳鳴了，但她弄不清楚自己是因?yàn)楹π叨樇t，還是困窘得想殺了自己而臉紅。
魏兢將苗春執(zhí)不自在的僵硬看在眼里，微微一笑，隨即拉開暗柜取出絲被，輕覆在她身上。
她又想，她若是睡得著，絕對是因?yàn)榛枇诉^去的關(guān)系。
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「喂，春仔！」
苗春執(zhí)一呆，認(rèn)為自己不是在作夢，就是還沒睡醒。
因?yàn)楫?dāng)她望著桌上四只小碟子上的各式點(diǎn)心，正認(rèn)真地考慮要先吃哪一種時(shí)，發(fā)覺得自己竟有了幻聽。
「春仔，你有沒有聽到我在叫你��？」
那是極力壓抑嗓子之后所發(fā)出的呼喚聲，苗春執(zhí)瞠大眼，不敢左右張望，她怕自己是在光天化日之下遇上「那個(gè)東西」了。
「春仔，聽見就應(yīng)個(gè)聲呀！」
南隅村的老人家們曾對她說過，如果聽見「那個(gè)東西」在叫人，千萬不可以回答，也不可以回頭看，否則魂就會被拘走。
所以她僵著身子，冷汗涔涔地等著替她去端甜湯的貧乩礎(chǔ)Ｋ諦鬧謝怕業(yè)嗇鈄歐鷙�，祈求过嘛w穹鶇蠓⒋缺；に�
「咦？春仔不是住在這里嗎？那黃老爹家的大呆怎幺說是呢？」
黃老爹家的大呆？他……已經(jīng)先走一步了？阿彌陀佛！
苗春執(zhí)毛骨悚然歸毛骨悚然，心中仍為了大呆的魂已被「那個(gè)東西」拘走而傷心。
好歹他們也是小時(shí)候一塊兒在泥巴里滾的玩伴，她越想越難過，眼眶不禁紅了起來，大呆怎幺去得那么早？唉，英年早逝��！
「春仔！」
那呼喚聲竟越來越近，也越來越清晰，苗春執(zhí)嚇得身子一震，雙手?jǐn)[在膝蓋上頭端坐著，不由自主地顫抖起來。
「哎呀，好疼！」
忽然間，后腦勺被某種異物擊中，呼痛聲自她唇中溢出。
她因?yàn)橥蝗缙鋪淼捏@痛，忘了千萬不可以回頭的警告，轉(zhuǎn)過身想看看自己到底是被什幺東西攻擊。
「二柱子？」苗春執(zhí)一看向窗子，吃驚的程度比先前更甚，「這里是二樓呀！」
她起身沖向窗邊，看見二柱子雙手撐在窗戶上，一雙腳懸空晃呀晃的，景況好不嚇人。
「春仔，快拉我一把……」二柱子臉紅脖子粗，顯然力氣已將用盡。
「好�！姑绱簣�(zhí)扯住他的衣袖，奮力地要將他往上提，無奈她人瘦力小，拉了老半天仍沒法將他扯進(jìn)窗內(nèi)。
最后，二柱子的右腳尖找著了著力點(diǎn)，才在苗春執(zhí)的幫助下，千辛萬苦的爬進(jìn)屋內(nèi)。
「你來做什幺呀？！」問話的同時(shí)，苗春執(zhí)揉揉后腦勺，四下尋覓著「兇器」，「你剛拿什幺東西丟我？」
她又趕緊回頭看看房門的方向，擔(dān)心貧媸被嵬潑漚�，撞见她房里正藏t觥敢昂鶴印埂�
「呼--呼樹上結(jié)的樹籽……」二柱子喘著氣道。
「才爬扇窗就喘成這樣？虧你還是個(gè)莊稼漢呢！」苗春執(zhí)想想還是不放心，快步走向門邊將房門落閂，免得貧苯詠椒坷錮礎(chǔ)�
「我剛才差點(diǎn)掉下去，嚇了一大跳嘛，」二柱子難為情地解釋著，他會氣喘如牛不是因?yàn)闅饬π�，而是因�(yàn)橥蝗皇艿襟@嚇?biāo)驴v然他也還來不及細(xì)想，究竟哪種解釋比較不丟男子漢的臉。
剛剛他先是爬上小樓旁的大樹，再咬牙閉眼縱身跳上窗沿，其間的驚險(xiǎn)實(shí)在無法形容。
「你怎么知道我住這兒？」苗春執(zhí)雖然沒逛過整座宅子，但光瞧她所在的院落占地那么廣，也大概猜得出魏兢的宅子有多寬闊。
「大呆的舅媽和村子里幾位大嬸的親戚在這宅子里做事，一個(gè)在灶房送菜交給內(nèi)院的丫鬟，一個(gè)在花園栽花草，一個(gè)在大門口守門，一個(gè)在……」
「哦，我知道了�！姑绱簣�(zhí)連忙打住二柱子的話。時(shí)年不好，南隅村的人出外到富裕人家干活十分常見。
二柱子換了個(gè)話題，「你哥哥想你�！�
「那是當(dāng)然�！瓜肫鹛蹛圩约旱母绺纾绱簣�(zhí)的眼眶不禁開始泛紅。
二柱子又道：「你嫂嫂也想你�！�
「那也＊定�！股┥┮矊λ芎谩Ｋ亲娱_始覺得酸酸的，忍不住流下淚來。
紅潮爬上他黝黑的瞼，［還有……還有……我也……想你……」
「你還有臉說！」停住眼淚，收起具酸，苗春執(zhí)原本感傷的小臉迅雷一般的換上怒容。
「春仔……」二柱子自知理虧，心虛的低下頭。
「也不和我打個(gè)商量，就把我給賣了！」不說不氣，他一說，她心頭的火就熊熊往上冒，她瞇眼看著他，恨恨地問：「到底是什么樣的代價(jià)，讓你二話不說就把我給賣掉？」
二柱子頭垂得更低，聲如蚊鳴地回答，「五頭牛、六頭豬、七車熟麥、八錠大銀�！�
他又趕忙補(bǔ)上一句想令苗春執(zhí)息怒的話，「是村人們共有的財(cái)產(chǎn)�！�
「哼！還好價(jià)格不低，而且也算是為咱們南隅村的村人們謀福利。」時(shí)年不好，自己能值這么一筆財(cái)富，苗春執(zhí)很是驚訝。想想，她的犧牲算是救活了不少村民，她也就釋懷許多。
二柱子見她似乎沒那幺氣了，連忙陪著笑說道：「魏公子人挺好，出手挺大方�！�
「是呀，幸好相公不真是個(gè)壞人，否則我豈不早被剁了喂魚，」苗春執(zhí)氣還未全消，胡亂地打了個(gè)比方。
二柱子一聽到她這么說，牛眼一瞪，不安地問：「等等，春仔，你該不會……已經(jīng)……」
「我該不會已經(jīng)什幺？」她被這沒頭沒腦的問題問得暫時(shí)忘了自己還在生氣。
「春仔……我問你……你剛剛嘴里喚的、相公、是指誰？」
「�。俊姑绱簣�(zhí)明白了，頓時(shí)慌得手足無措。她暗叫了聲糟，怪自己說話怎么那樣不經(jīng)心。
二柱子將她全身上下梭巡一番，「你……是不是已經(jīng)被……被魏公子……那個(gè)……那個(gè)……」心一急，他話更是說得結(jié)結(jié)巴巴。
他好擔(dān)心她會說出令他悔恨終生的回答��！
「沒有啦，」苗春執(zhí)心慌意亂地直想拿花瓶砸他的頭，「你別瞎猜，破壞我名聲我可是要生氣的。只是由于某些原因，所以相……魏公子不得不找我?guī)兔�。」她說出最接近事實(shí)的解釋。
二柱子點(diǎn)點(diǎn)頭，傻愣愣地問：「那忙幫完了沒？你可以回南隅村了嗎？」當(dāng)然是有事非得她幫忙不可，否則當(dāng)初也不能替村子換來那些牛、豬、麥和銀子。
「還沒�！姑绱簣�(zhí)趕忙換個(gè)話題，好引開他的注意力，「你當(dāng)初是怎么對我哥哥嫂嫂交代我的行蹤？」
「我拿了一錠大銀給你哥哥，同他說城里有一個(gè)大戶人家急需一個(gè)會織布的丫鬟，所以沒來得及通知他們夫妻倆，就讓你去上工了�！�
村子里的長老建議二柱子別同苗春執(zhí)的大哥說出全部實(shí)情，怕他硬是反對，那么村民們就沒有五頭牛、六頭豬、七車熟麥、八錠大銀可救急了。
苗春執(zhí)偏頭想了想，說：「你這樣對我哥哥嫂嫂說，其實(shí)也不算不對�！顾X得自己的確算是受雇于魏兢，而且工錢二柱子這個(gè)村長也早就收下了。
二柱子想起被托付的事，趁還記得時(shí)趕忙說了，「對了，我說要進(jìn)城辦事，會順道來探望你，所以你哥哥托我給你帶個(gè)訊，你們家就要多一張嘴吃飯了�！�
苗春執(zhí)眼睛一亮，立刻想到， ［嫂嫂有喜了？」
「是呀。」荒年懷孩子，生得，可養(yǎng)不得，所以算不上是件喜事，可是二柱子也不好潑她冷水。
「哥哥一定很開心�！姑绱簣�(zhí)沉浸在自個(gè)兒就要當(dāng)姑姑的喜悅之中。他們苗家快要有后了呢！
「呃，是呀�！闺m然事實(shí)上并非如此，但現(xiàn)下二柱子也只能順著苗春執(zhí)的話應(yīng)聲。
他又想到自己害得她不能回家，于是以飽含歉疚的語氣道：「春仔，我知道我當(dāng)初不該貪著要替村里買牛、豬什么的，就讓你被帶走，可是你也知道咱們村子里的景況，你要相信我，我是不得已的……」
「唉！我知道�！姑绱簣�(zhí)了解二柱子身為村長，的確肩負(fù)著許多別人難以體會的重?fù)?dān)，「村子里的狀況改善些了嗎？」她從方才的喜悅醒悟過來，明白嫂嫂此時(shí)有了身孕，或許并不是件喜事。
「嗯。魏公子先前送來的物資已經(jīng)足以應(yīng)急，最近村子里的牛豬也都配種懷了胎，希望那些個(gè)牛崽、豬崽來年能賣個(gè)好價(jià)錢。魏公子后來又差人運(yùn)來幾車麥糧，現(xiàn)今村人們暫時(shí)都還餓不著，可是這種時(shí)年，也不曉得還撐得了多久。」二柱子嘆口氣，更為憂愁地看著苗春執(zhí)，「我也很擔(dān)心你過得好不好，會不會在這人生地不熟的地方給欺負(fù)了……」
苗春執(zhí)心中滑過一道暖流，她緩緩地說：「我在這兒過得很好，也替我同哥哥嫂嫂說，要他們別擔(dān)心�！构们也徽f吃的、用的，魏兢待她的態(tài)度幾近疼寵，她真的過得非常好，強(qiáng)過被賣到大戶人家當(dāng)丫鬟不知道多少倍呢！
「春仔，這里你別待了，走吧，咱們回村子里去。」二柱子咬咬牙，決心放棄魏兢的資助，要苗春執(zhí)跟他回去。
「相……魏公子要我替他辦的事還沒辦完呢。」她先是委婉地拒絕，然后問：「更何況，你急著要我回村子里做什么？」她理不清自己不想回南隅村的原因，是因?yàn)樘嫖壕まk事的責(zé)任未了，還是根本不想離開魏兢身邊？
「成親呀！」二柱子回答得極其自然，憨厚的臉亮了起來。
「我回村子里去成親？」看見他興奮地不停點(diǎn)頭，苗春執(zhí)疑惑不已地又問：「和誰？」
「和我�。 顾钢缸约旱男乜�，黑臉襯得他笑開的一口牙更白。他想，村長辦喜事，或許能替整個(gè)村子帶來喜氣呢！
苗春執(zhí)納悶地問：「為什么？」
二柱子的笑臉頓時(shí)垮下，有點(diǎn)慌張地反問她，「我們小時(shí)候不是說好了的？」
「黃老爹家的大呆、許嬸婆家的旺財(cái)、吳大叔家的狗子……還有誰？我一下子記不了那么多，他們小時(shí)候也都和我說過啊�！瓜胂肫鋵�(shí)她挺炙手可熱的嘛！苗春執(zhí)皺皺小鼻子，心里偷偷地驕傲著。
苗春執(zhí)本就是南隅村之花，所以她那么說，二柱子并不感到意外。
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「春仔……」但他仍有些傷心，他一直以為自己在她心里是有特殊地位的，「我努力在我爹面前表現(xiàn)得比我大哥大柱子好，讓我爹將村長的位子傳給我，都是為了想讓你成為村長夫人呀！」
「還說呢！那你怎么又把我賣了？」苗春執(zhí)橫眉豎目的瞪了他一眼。
她不是不喜歡二柱子，但她對他是一種近乎手足的情感，怎么也無法對他產(chǎn)生男女之情，畢竟，她永遠(yuǎn)也忘不了二柱子小時(shí)候脫了褲子對著她放屁的蠢樣。
她腦子里突然靈光一閃地聯(lián)想，魏兢和申屠嫵之間會不會也有類似的情形發(fā)生？小孩子嘛，會做的蠢事應(yīng)該都差不了多少。
想著想著，她暗自覺得好笑起來。
「村長夫人要和村民們共體時(shí)艱嘛！」二柱子解釋著。
村長夫人？把這稱謂冠在她頭上太莫名其妙了些。
苗春執(zhí)嘟嘴，表示不想繼續(xù)這個(gè)話題，「別說了，你快走啦，要是服侍我的貧乩純吹僥閽諼曳坷錚嶧盜訟唷汗擁氖碌��！�
二柱子臉上出現(xiàn)依依不舍的神情，「那好吧，我過一陣子再來看你替魏公子辦好事情了沒，然后我們一塊兒回村子里去�！�
他忍不住要往不好的方向想，春仔該不會是貪圖魏家的財(cái)富，變得虛榮了吧？
可是他又馬上推翻這個(gè)念頭。不！不會的，春仔不是那樣的姑娘。
「喂，二柱子，你要去哪里？」苗春執(zhí)喚住正迷迷糊糊移動腳步的二柱子。
「回村子里去呀�！篂槭裁此龝䥺査敲幢康膯栴}？是喝大多傻子藥具變傻了嗎？二柱子擔(dān)心地望了她一眼。
「你走錯了，該走這邊才對�！姑绱簣�(zhí)指指窗口。
「哦，對、對，我差點(diǎn)忘了我是爬窗子進(jìn)來的�！顾ι︻^，有點(diǎn)難為情地走向窗子，一腳跨過窗臺。
苗春執(zhí)提醒道：「記得替我向我哥哥嫂嫂報(bào)平安�！�
「好……哎喲」二柱子壓低音量哀叫一聲，接下來是一陣樹枝斷裂以及壓在花叢里的聲響。
看來，二柱子忘了他跨的窗子位于二樓了。
苗春執(zhí)趕忙跑到窗邊往下望，看見二柱子一動也不動的躺在花叢中，手里還握著慌忙中抓住的樹枝。她嚇了一跳，擔(dān)心極了。
還好，他沒過多久就坐起來，拍拍頭上和身上的草屑，抬頭對她露出一臉沒事的笑，讓她松了口氣。
二柱子不愧是二柱子，身強(qiáng)體健無人可比。苗春執(zhí)微笑地想。