速退出倫敦的十里紅塵，做個(gè)自由接案的工作者，以便就近照顧。殊不知，生命中最重
大的轉(zhuǎn)變就要一一降臨……
她又要遲到了。她最近似乎老是在匆匆忙忙的趕時(shí)間。喬琪亞疲倦地一邊想，一邊
注意過(guò)往的車輛，急忙越過(guò)馬路。
問(wèn)題出在她無(wú)法將車子停在那家讓她把計(jì)算機(jī)程序工作帶回家做的代理商附近，只
好步行越過(guò)大半個(gè)小鎮(zhèn)路程不算太遠(yuǎn)，不過(guò)總是增加她行程表上的額外時(shí)間，這段光走
路而不能掙錢的時(shí)間，是她損失不起的。
她陰郁地輕嘆一聲，制止自己再想下去。她嚴(yán)格規(guī)定自己，一離開(kāi)家，上路去探視
梅姨，就不能絲毫顯露出自己在金錢方面日益加劇的憂慮，這可能讓梅姨警覺(jué)到出了什
么事，而影響到她恢復(fù)健康所極需的安心靜養(yǎng)。
如果她……唉！沒(méi)有什么如果不如果的，喬琪亞厲聲告訴自己。梅姨一定會(huì)好起來(lái)
的。上星期療養(yǎng)院里的人不是才說(shuō)，她的病情多么有進(jìn)展，她是多么可愛(ài)的一個(gè)病人嗎？
一想到梅姨，喬琪亞停下腳步，臉上剛硬專注的表情便軟化下來(lái)。其實(shí)，應(yīng)該說(shuō)是
她的姨婆。她七十出頭、堅(jiān)毅不屈，在喬琪亞的雙親不幸于一次墜機(jī)事件中喪生時(shí)，適
時(shí)填補(bǔ)她生命中的大缺口。梅姨是那么完整、那么慈愛(ài)地填補(bǔ)她的生命世界，幫助她愈
合失去雙親的創(chuàng)傷；那么明智、那么關(guān)切地將她撫養(yǎng)長(zhǎng)大，讓她自覺(jué)比許多同年齡的人
更受關(guān)愛(ài)、了解。甚至當(dāng)喬琪亞振翼高飛，脫離中小學(xué)階段，離家到外地去上大學(xué)，苦
讀畢業(yè)后，在倫敦找到一份工作，梅姨都一路鼓勵(lì)她勇往直前。敏銳、聰慧、調(diào)適力強(qiáng)，
滿懷雄心大志，這些只是喬琪亞沿著事業(yè)階梯往上爬，一心一意向她為自己所設(shè)定的目
標(biāo)邁進(jìn)時(shí)，所受到的部分贊美之詞。有人描述她是一位道道地地胸懷大志的野心家，她
也一直以此為榮：心無(wú)旁騖地告訴自己：一旦她事業(yè)有成，一旦她達(dá)成目標(biāo)，一旦她看
盡、做盡她想看、想做的一切，她便可以將生活步調(diào)放慢下來(lái)，對(duì)終身大事多費(fèi)些神，
當(dāng)然也包括養(yǎng)兒育女。
她一直與梅姨保持連系，和她共度圣誕佳節(jié)以及其它的假日，有時(shí)候也鼓勵(lì)梅姨上
倫敦到她的小公寓里小住幾天，那是喬琪亞買的一戶位于碼頭開(kāi)發(fā)區(qū)的高級(jí)公寓，不幸
的是她買下時(shí)價(jià)錢正漲到最高峰……
不錯(cuò)，當(dāng)時(shí)她將自己的前途看得一清二楚，沒(méi)有任何障礙，沒(méi)有什么可以妨礙她的
進(jìn)展。然而，不幸的事卻開(kāi)始發(fā)生。
她意外地獲得幾天額外假期，由于事先沒(méi)有休假的計(jì)畫，她北上到她生長(zhǎng)的曼徹斯
特郊區(qū)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了令她震驚的事：梅姨病了�！伴L(zhǎng)出了一顆東西”、“腫瘤”……很
多很多委婉的說(shuō)法。但是再委婉也掩飾不了事實(shí)。
不顧梅姨堅(jiān)決要她回倫敦去過(guò)自己的日子，喬琪亞繼續(xù)休假留下來(lái)，陪她去看醫(yī)生。
求診的足跡，踩遍了各�？漆t(yī)生、大小醫(yī)院和診所。一切都搞清楚了之后，她回倫敦，
遞上辭呈，賣掉公寓賣得滿順利的，只是賣的價(jià)錢讓她毫無(wú)利潤(rùn)可言。
她搬到梅姨最喜歡的柴郡的一個(gè)小鎮(zhèn)，買下目前住的鄉(xiāng)間小屋，抵押貸款，背下了
甚至在最近利率調(diào)升之前就已經(jīng)高得嚇人的債務(wù)負(fù)擔(dān)。她從那家代理商接的工作，無(wú)論
她一天工作多少小時(shí)，所賺的錢都無(wú)法和她在倫敦時(shí)的薪水?dāng)?shù)目相比。而且如今除了其
它的一切負(fù)擔(dān)之外，還有確保梅姨能在離小屋幾哩外的一家很專門的療養(yǎng)院里，繼續(xù)接
受治療所必須支付的費(fèi)用。
直到梅姨病倒了，喬琪亞才了解到，沒(méi)有梅姨，她在這個(gè)世界上便會(huì)成為孤伶伶的
一個(gè)人，這種想法在她內(nèi)心產(chǎn)生了完全無(wú)法控制的苦悶與恐懼。更嚴(yán)重的是，那是一種
跟一個(gè)年近三十的成年女人完全不相稱的感受。當(dāng)然她愛(ài)梅姨，當(dāng)然她非�？释闷�
來(lái)，然而這種絕望、蝕骨的恐懼與棄絕感……目前她所經(jīng)歷的感受遠(yuǎn)比她失去雙親時(shí)更
糟。有時(shí)候她覺(jué)得自已愈來(lái)愈接近完全失控的邊緣，幾乎完全陷入情緒變動(dòng)的大漩渦里。
然而，一直到現(xiàn)在，她仍以自己是一個(gè)理性、成熟，不會(huì)隨情緒變化而盲目沖動(dòng)的
女人自傲。但此刻她卻急病亂求神，不顧一切地乞求她阿姨能早日復(fù)原。只是，日子難
熬的時(shí)候，不管她再怎么衷心柷愿，梅姨似乎一天天地凋零而去……．現(xiàn)在，如果她不
走快一點(diǎn)的話，將趕不上探病時(shí)間。她的雙臂開(kāi)始因?yàn)橥胸?fù)著的文件而發(fā)酸。當(dāng)她要求
給她比平常多的差事時(shí)，代理商社的女老板半信半疑地邊看她邊說(shuō)，事情多得很，而像
她這么認(rèn)真的熟手并不多見(jiàn)，不過(guò)一下子接這么多任務(wù)作量明智嗎？
喬琪亞兀自作了個(gè)鬼臉。她需要錢，而且非常需要。光是房子抵押貸款……上星期
她去房地產(chǎn)融資合作社，看看是否能減輕一點(diǎn)壓得她喘不過(guò)氣來(lái)的抵押貸款負(fù)擔(dān)，合作
社的經(jīng)理對(duì)她的苦境深表同情。
經(jīng)理建議：有沒(méi)有想過(guò)找一位房客？當(dāng)?shù)馗鞣N新公司行號(hào)不斷快速出現(xiàn)，其中有許
多是國(guó)際公司的分支機(jī)構(gòu)，對(duì)于出租房屋的需求愈來(lái)愈多。
找個(gè)房客？這對(duì)喬琪亞來(lái)說(shuō)是下下策。她是為了梅姨才買下那棟鄉(xiāng)間小屋，她知道
梅姨一直非常想要這樣一個(gè)安靜隱僻的處所。她不會(huì)把它賣掉或放棄，正如她阿姨不會(huì)
放棄為生命而戰(zhàn)一樣。
今晚，在夜間探病時(shí)間之前，有人要過(guò)來(lái)見(jiàn)她，就是那位她并不想要的準(zhǔn)房客。
其實(shí)，雅房分租給男士或女士倒沒(méi)有多大的差異；喬琪亞在倫敦住過(guò)夠長(zhǎng)的一段時(shí)
間，知道一男一女大可住在同一屋檐下，而絲毫不會(huì)被懷疑他們之間有任何性關(guān)系。
事實(shí)上有一段時(shí)間她自己就曾經(jīng)歷過(guò)，而且在與她住在一起的另外一男一女中，男
的山姆反而是她覺(jué)得比較容易相處的一位。因此，她倒不是因?yàn)樾詣e而討厭準(zhǔn)房客，而
是因?yàn)樗谷徊坏貌徽乙晃环靠�，令她不悅�?br /> 當(dāng)教堂報(bào)時(shí)的鐘聲響起時(shí)，她突然醒悟到站在那里不動(dòng)是在浪費(fèi)寶貴的時(shí)間。
她匆匆邁步向前，差一點(diǎn)一頭沖撞上迎面而來(lái)的一位男士。
兩人都想閃躲，卻都選擇同一方向，左一回、右一回的閃避，這種熟悉的模式，對(duì)
于旁觀者來(lái)說(shuō)很有趣，對(duì)于當(dāng)事者卻很費(fèi)時(shí)，在類似某種復(fù)雜舞步的動(dòng)作中，平白拖延
了不少時(shí)間。
終于，那位男士主動(dòng)結(jié)束那種場(chǎng)面，他停下腳步，露出憐惜的微笑說(shuō)：“或許我停
下來(lái)讓你繞過(guò)去會(huì)比較好吧？”
他的身材修長(zhǎng)，寬肩窄臀，看來(lái)要不是在戶外工作，就是經(jīng)常從事某種戶外活動(dòng)。
他很強(qiáng)健，柔軟度也夠，動(dòng)作敏捷而輕松，喬琪亞過(guò)于緊張的身體隨著不耐煩的心情反
應(yīng)，差一點(diǎn)因試圖閃避而跌倒的關(guān)頭，他穩(wěn)穩(wěn)地伸出一只手扶了她一把。
這雖只是一次快如閃電但毫不來(lái)電的接觸，卻在她內(nèi)心引起最最奇怪的反應(yīng)：
她身體僵硬，兩眼直視著他，一點(diǎn)沒(méi)感覺(jué)到自己閃動(dòng)的眼珠發(fā)射出恐慌與憤怒交替
的兩種訊息。
他仍在微笑，嘴唇露出一絲歉意。他的嘴型很有男性氣概，陽(yáng)光在他眼中閃爍，晶
亮的眼珠露出覺(jué)得有趣的眼神。他的皮膚帶著陽(yáng)光的蹤跡，顯然是長(zhǎng)期在戶外活動(dòng)造成
的。他的頭發(fā)烏黑濃密，陽(yáng)光照射到的地方，還泛著些許金黃。
喬琪亞不甘愿地承認(rèn)，對(duì)于欣賞那種男子氣概的女人而言，他滿好看的。但就她個(gè)
人而言，她一向比較欣賞頭腦智能而非四肢發(fā)達(dá)的男人。但是目前，她對(duì)兩者都沒(méi)興趣。
在莫名其妙覺(jué)得既要自我防衛(wèi)又易受傷害的情況之下，被激怒的她反應(yīng)過(guò)度，不但
未以他應(yīng)得的同樣友善、溫暖的微笑回報(bào)，反而怒目而視，冷森森地說(shuō)：“請(qǐng)你放開(kāi)我，
不要擋路好嗎？”
※ ※ ※
后來(lái)，沿著路走了五分鐘之后，她仍然感到惱怒，仍然為浪費(fèi)掉不少時(shí)間而焦慮，
她在等待綠燈過(guò)馬路去停車場(chǎng)時(shí)，正好轉(zhuǎn)頭在商店櫥窗上看到自己臉上的表情：
雙目深鎖、雙唇緊抿、全身緊繃，原來(lái)自己竟是這么生氣，她不得不自動(dòng)試圖放松
下來(lái)。
綠燈了，她邊過(guò)馬路邊想：真不喜歡剛剛看到的自己生氣的樣子。這令她震驚得醒
悟到，過(guò)去短短的幾個(gè)月，自己已經(jīng)變了很多，她的幽默感、她的樂(lè)觀都已日漸枯竭。
抵達(dá)停車場(chǎng)時(shí)，她不安地想起她剛才對(duì)那個(gè)男人的反應(yīng)，其實(shí)，他只不過(guò)愉快地試
圖將惱人的一刻轉(zhuǎn)換成友善、輕松而幽默的微笑罷了！梅姨會(huì)為她對(duì)他的行為感到震驚；
她一向強(qiáng)調(diào)良好的態(tài)度以及親切、熱情的待人。梅姨比較老式，喬琪亞深受她那一套價(jià)
值觀和行為模式的熏陶，也許與現(xiàn)代生活有點(diǎn)脫節(jié)。
喬琪亞有點(diǎn)慚愧地承認(rèn)，她在倫敦生活的日子，以及過(guò)去短短幾個(gè)月的壓力，已開(kāi)
始損耗梅姨一向認(rèn)為很重要的那種關(guān)愛(ài)別人的態(tài)度�，F(xiàn)在才想不要對(duì)那個(gè)不知名的男人
那么粗厲，而要以同樣和善、愉快的態(tài)度回報(bào)他，都已經(jīng)太遲了。不過(guò)，她幾乎完全不
可能再遇見(jiàn)他，或許這樣也好：當(dāng)她對(duì)他采取那么令人不愉快的反應(yīng)時(shí)，她曾注意到，
他原本友善的微笑變得有點(diǎn)僵硬，終而為一種近乎嚴(yán)厲的冷淡、退卻所取代。
喬琪亞疲倦地打開(kāi)她家前門的鎖。療養(yǎng)院之行令她覺(jué)得枯竭而且非常、非�？謶�。
不管她再怎么否認(rèn)，她仍然看得出來(lái)，梅姨一天比一天虛弱，皮膚血色盡褪，彷佛都快
變成透明的了。然而她同時(shí)卻又顯得那么平靜，那么安祥，那么愉快，宛如入夢(mèng)。這是
令喬琪亞最感到恐懼的，宛如她已經(jīng)超脫了自己，脫離這個(gè)世界，漸行漸遠(yuǎn)……
“不！不！”她大聲抗議，然后自覺(jué)失態(tài)地緊咬自己的嘴唇。她不要失去她阿姨，
不要……
不要像一個(gè)在暗夜里哭泣的小該一樣被單獨(dú)留在這個(gè)世界上。她責(zé)怪自己一直都太
自私，想的都是自己的感受，自己的需要，而不是梅姨的……
在整個(gè)探病時(shí)間里，她都一直強(qiáng)顏歡笑地談著小屋和花園的事，告訴梅姨她很快就
可以回家欣賞了。她也像經(jīng)文似的訴說(shuō)：有只小貓把小屋當(dāng)作自己家，以及他們秋天一
起栽種的那些特殊品種玫瑰，現(xiàn)在都已綻出蓓蕾，不久就將開(kāi)放成一片絢麗的花海。梅
姨熱中園藝，總是渴望能夠歸根；回到她自己生長(zhǎng)的小鎮(zhèn)環(huán)境。這就是喬琪亞買下這棟
鄉(xiāng)間小屋的首要原因，為了她阿姨……只是，阿姨不住這里了。
喬琪亞不再想下去，帶著從代理商那里拿回來(lái)的工作，朝樓梯走過(guò)去。不用看她就
知道那些工作夠她忙一整個(gè)下午，以及一整個(gè)晚上，但她并不在意。她需要錢，以保有
這棟小屋，而她必須保有這棟小屋，以使梅姨在終于能夠離開(kāi)療養(yǎng)院時(shí)，有家可回。她
會(huì)出院的！她會(huì)回家的！她非回來(lái)不可！
喬琪亞疲倦地上樓到她放計(jì)算機(jī)的雜物間。小屋已經(jīng)老舊，燕子已在頂樓的空隙筑
巢筑了無(wú)數(shù)代。她工作時(shí)，乳燕在她頭頂上忙碌而嘈雜地搔扒著。起初她會(huì)受到干擾而
驚嚇，現(xiàn)在她不僅已經(jīng)習(xí)慣了，而且近乎以燕群為伴。
她一直工作到頭開(kāi)始發(fā)疼；眼前屏幕上的字開(kāi)始浮游模糊起來(lái)。她疲倦地揉揉雙眼，
瞄一下腕表，無(wú)法相信她已經(jīng)工作那么久了。她的全身酸疼。而當(dāng)她不舒服地挪動(dòng)身子
時(shí)，全身的筋骨都像扭傷了似的。
過(guò)去幾個(gè)月來(lái)，她的體重減輕了不少，有人可能會(huì)說(shuō)，她再瘦下去就要病了。
她并不高，只不過(guò)五呎五吋，小巧細(xì)致的五官面貌，如今已開(kāi)始出現(xiàn)因?yàn)闃O大的壓
力而造成的那種憔悴、恍惚的神色。
她在倫敦時(shí)總是修整成光潔、精巧有型的金發(fā)，已經(jīng)長(zhǎng)到肩膀上了；她既沒(méi)有錢也
沒(méi)有精力去修剪。她從不認(rèn)為自己是個(gè)特別具有姿色或性感的女人，也從不想成為那樣
的女人，她對(duì)于自己清清爽爽的一張橢圓形臉和一對(duì)莊重的灰眼睛感到相當(dāng)滿意。
她倒不乏愛(ài)慕者：都是像她一樣忙于事業(yè)而不想作任何終生承諾的男人，想要她作
伴又欣賞她對(duì)事業(yè)專注的男人。都是很尊重她的男人。
梅姨重病之前，喬琪亞一直把事業(yè)當(dāng)做生活的唯一焦點(diǎn)。起初梅姨還會(huì)抗議，說(shuō)她
沒(méi)有必要放棄事業(yè)和她建構(gòu)得很好的生活到這種地步，但是喬琪亞沒(méi)聽(tīng)她的。
搬到小鎮(zhèn)的決定并非出自什么嚴(yán)肅的責(zé)任感，而是出自于愛(ài)心，而在她作了決定之
后，就從沒(méi)后悔過(guò)。
一部汽車沿著通往小屋的崎嶇道路行駛過(guò)來(lái)，她警覺(jué)到，可能是準(zhǔn)房客。他為了處
理公司收購(gòu)一家本地小公司的業(yè)務(wù)，需要找個(gè)地方住上幾個(gè)月。
喬琪亞對(duì)這個(gè)男人的了解非常少，她接工作的那家代理商倒是為他擔(dān)保，說(shuō)他非常
可敬、可靠。但是，這位企業(yè)集團(tuán)董事長(zhǎng)，既居高位又有錢，卻想住在人家家里當(dāng)房客
而不想自己去租棟房子，這一點(diǎn)令她懷疑。
代理商女老板馬露伊告訴她，傅米奇先生跟一般所謂的成功企業(yè)巨子不同，當(dāng)他請(qǐng)
她幫忙召募額外的員工時(shí)，他表明：只需要一個(gè)過(guò)夜的地方，而他在這個(gè)地方比較不會(huì)
受到屋子里的其它人來(lái)來(lái)往往打擾。為了這個(gè)需求他準(zhǔn)備付出確實(shí)很高的價(jià)碼，而如同
馬露伊在敦促喬琪亞認(rèn)真考慮接納他為房客時(shí)所提出的，他的房租，可以解決她所有的
財(cái)務(wù)問(wèn)題。
喬琪亞疲憊地站起來(lái)，覺(jué)得有點(diǎn)頭暈，緊緊抓住椅背。她這才想起，昨天的晚餐，
她幾乎沒(méi)吃，一直到現(xiàn)在，她都沒(méi)進(jìn)食。
或許，要為房客準(zhǔn)備三餐的規(guī)矩，會(huì)強(qiáng)迫她比較注意自已的飲食。自從她阿姨住進(jìn)
療養(yǎng)院，過(guò)去幾周來(lái)她愈來(lái)愈覺(jué)得自己一個(gè)人準(zhǔn)備餐食，然后再獨(dú)自把它吃掉是一項(xiàng)無(wú)
聊的負(fù)擔(dān)。有些晚上，當(dāng)她從療養(yǎng)院探病一回到家，便覺(jué)得自已身心疲憊得根本毫無(wú)胃
口，可是在理智上卻又知道，自己需要均衡、健康的飲食所帶來(lái)的精力。她望出窗外，
看見(jiàn)那部汽車停在前門。一部ＢＭＷ大轎車，銀灰色的車身閃閃發(fā)光，停在她卑微的家
門外，幾乎不太搭調(diào)。
她邊下樓邊想，或許在她開(kāi)門之前，這位傅米奇先生就已經(jīng)認(rèn)為這棟小屋不合適了。
當(dāng)她打開(kāi)門，認(rèn)出站在門外的那個(gè)男人時(shí)，原本即將脫口而出的一些淡淡的招呼語(yǔ)，因
她的慌亂困惑而消失得無(wú)影無(wú)蹤。
當(dāng)他跨步向前時(shí)，喬琪亞氣憤地承認(rèn)，由于她的沉默，她已經(jīng)失去了主控權(quán)，因?yàn)?br /> 他打破了沉默，伸出手向她說(shuō)：“喬琪亞小姐嗎？我是傅米奇。馬露伊小姐告訴我，你
有一個(gè)房間準(zhǔn)備出租。我想她已經(jīng)向你說(shuō)明過(guò)了，我在找一個(gè)臨時(shí)住處�！�
他邊說(shuō)邊趨前，而喬琪亞發(fā)現(xiàn)自己正幾近于全自動(dòng)地往后退，讓他走進(jìn)玄關(guān)。
直到他突然停下腳步，她才醒悟到小玄關(guān)的陰影一直遮掩住她的面貌，使他沒(méi)像她
一樣，一眼就認(rèn)出她來(lái)。
現(xiàn)在，當(dāng)他注意看她時(shí)，她從他臉上驟然改變的表情看出，他已經(jīng)認(rèn)出了她，也想
起了今天上午，他們?cè)诮稚系哪谴尾恍以庥�，更糟的是，再�?jiàn)面時(shí)，他并不怎么高興。
他的反應(yīng)令她原先愧疚不安的感覺(jué)全都又回來(lái)了。原先，當(dāng)她那么粗魯?shù)鼐芙^他的
善意時(shí)，她是以他們不可能再相遇來(lái)安慰自己。但是她錯(cuò)了，當(dāng)他冷澈的眼神令她想起
她有多么的令人感到不快，同時(shí)感覺(jué)到自己的皮膚燥紅起來(lái)時(shí)，她不得不極力壓制住自
己一股極為孩子氣的沖動(dòng)：她真想把他倆之間的那道門關(guān)上，把他關(guān)在外頭，好讓自己
不必面對(duì)那令她極感不安的審視。
看來(lái)他似乎在等她開(kāi)口說(shuō)話，既然他現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)到了大廳，她別無(wú)選擇，只好至少
裝作上午的事根本沒(méi)有發(fā)生，他們倆都還沒(méi)下決定，他們根本不可能同住在一個(gè)屋檐下……
“是的，馬露伊小姐已經(jīng)向我說(shuō)明過(guò)了，”喬琪亞說(shuō)，“我們可不可以到廚房里，
詳細(xì)討論一下？”
為了不想看起來(lái)像是她在博取他的同情，她曾刻意要求馬露伊不要向傅米奇提起梅
姨以及她生病的事。
午后的陽(yáng)光灑滿舒適的廚房。這是梅姨最喜歡的房間，令人興起懷舊之情。她們當(dāng)
初來(lái)看這棟小屋時(shí)她曾告訴喬琪亞，這樣的廚房令她想起了小時(shí)候的家。
一進(jìn)入廚房，她便開(kāi)始等著，等著看傅米奇在比較過(guò)必然習(xí)以為常的現(xiàn)代化廚房和
這間老式廚房之后，因嫌惡和鄙視而黯然。但令她驚訝的是，他竟然似乎對(duì)這間廚房感
到滿意，撫摸著料理臺(tái)面說(shuō)：“十九世紀(jì)中期的，對(duì)吧？而且品質(zhì)很好……堅(jiān)固耐用手
工好。平實(shí)、毫無(wú)虛飾的一件好家具。我喜歡好的設(shè)計(jì)，”他向她解說(shuō)�！八�，”他
中斷下來(lái)。“對(duì)不起。我想你一定不想聽(tīng)我對(duì)現(xiàn)代家具的看法，”他冷淡地說(shuō)，然后以
比較反諷的語(yǔ)氣接下去說(shuō)：“而且我知道你不想讓我浪費(fèi)你太多的時(shí)間�！�
她以為他指的是她當(dāng)天上午的行為，感覺(jué)到自已的臉漸漸熱起來(lái)，直到他接下去說(shuō)：
“馬露伊警告過(guò)我，你希望這次面談簡(jiǎn)短一點(diǎn)。事實(shí)上她強(qiáng)調(diào)，你在找一位占用你的時(shí)
間愈少愈好的房客。”他以怪異的眼神看著她，混含著譏誚與好奇，再問(wèn)道：“如果這
個(gè)問(wèn)題不會(huì)讓你覺(jué)得太涉及私人層面的話，我想請(qǐng)教一下，你到底為什么要找一位房客？”
喬琪亞累得沒(méi)有心力撒謊，再說(shuō)，他怎么想又有什么關(guān)系？他們倆心里都明白，他
不會(huì)想要住在這里的�！拔倚枰X，”她簡(jiǎn)短地告訴他。
他停頓了一下，然后挖苦地說(shuō)：“嗯，這至少還算坦白。你需要錢，不過(guò)我想你一
定不想要一個(gè)外人……”
不知道為什么，他的理解令她不安地移動(dòng)身子，彷佛一根芒刺附著在她皮膚上，刺
激著她，令她想要甩脫他。“傅先生，如同馬露伊告訴你的，我可不白費(fèi)時(shí)間。
抱歉讓你白跑了一趟，不過(guò)在這種情況之下我不認(rèn)為……”
“等一下！”他打斷她的話�！澳闶遣皇窍敫嬖V我你已經(jīng)改變主意，你現(xiàn)在不想要
一位房客了？”
喬琪亞睜大眼睛注視著他。“呃，你根本不太可能想在這當(dāng)房客……”
“為什么？”他問(wèn)道，目光銳利地看著她。
喬琪亞不知道該說(shuō)什么。她感覺(jué)到全身皮膚燥熱，臉色漲紅�！斑�，這屋子偏僻……
而且很小，再說(shuō)我料想……至少我假定”“妄自假定是行不通的，”他順暢地打斷她的
話�！霸僬f(shuō)，如果你認(rèn)為我是那種會(huì)被上午發(fā)生的事阻撓的人，你不必喜歡我，坦白說(shuō)，
確實(shí)有一點(diǎn)可能令我打消住在這里的念頭，那就是你是一個(gè)年輕的單身女人�！彼焕�
會(huì)她的憤慨、喘息，流暢地繼續(xù)說(shuō)下去，“我無(wú)意因?yàn)樯贁?shù)女人的愚蠢而否定所有的女
人，不過(guò)我相信你能了解，在我與你見(jiàn)面之前，我擔(dān)心你可能是那些少數(shù)之中的一份子”
喬琪亞無(wú)法再聽(tīng)下去了�！叭绻阏J(rèn)為我找房客除了需要錢之外，還有任何其他的原因”
他打斷她氣憤的話語(yǔ)，繼續(xù)平淡地說(shuō)：“當(dāng)然不會(huì)那樣認(rèn)為，現(xiàn)在我已經(jīng)見(jiàn)到你了。如
果可以的話我想看看房間……”
看看房間？喬琪亞睜大眼睛凝視著他。她原本那么確信他不會(huì)想要住在這里。
她仍然很確信他不會(huì)想要住在這里！
她氣憤地引領(lǐng)他上樓，打開(kāi)多出來(lái)的那個(gè)房間的門�！斑@房子只有一個(gè)浴室，”她
簡(jiǎn)短地警告他。
他原本望出窗外，目光落在花園，聽(tīng)她出聲，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，在低矮的屋頂窗斜面襯托
之下顯得很高。他原本是在看花園，現(xiàn)在，當(dāng)他注視著她時(shí)，喬琪亞更感到全身皮膚如
針刺一般不安地顫動(dòng)。她有點(diǎn)震驚地認(rèn)知到，這個(gè)人是個(gè)很難輕視的對(duì)手。
對(duì)手？為什么她要把他想成是對(duì)手？她只要說(shuō)她已經(jīng)改變心意，這個(gè)房間決定不出
租了，他就會(huì)離開(kāi)，離開(kāi)她的生活，不再能威脅到她了。
“那沒(méi)關(guān)系，我起得早，可能大多數(shù)時(shí)候早上七點(diǎn)半以前就已經(jīng)出門了。馬露伊告
訴我，你在家里工作？”
這個(gè)問(wèn)題，完全出乎她的意料，偷渡得非常不著痕跡。她不知所措地注視著他的臉，
彷佛不太確定這個(gè)問(wèn)題從何而來(lái)，或?yàn)槭裁磿?huì)有這個(gè)問(wèn)題。
“在這種時(shí)代有點(diǎn)不尋常，像你這樣的年紀(jì)和才能的女人，住在這么偏僻的地方，
而且在家里工作……”
他說(shuō)話時(shí)嘴角之間所顯現(xiàn)的譏誚的意味，令她采取防衛(wèi)甚至接近攻擊性的回答：
“我有我的理由�！�
“是的，我確信你一定有好的理由，”他溫和地說(shuō)。她的背脊又是一陣震顫。他知
道她阿姨的事，可是怎么知道的？為什么？當(dāng)然要知道。
“他是有婦之夫，當(dāng)然。”
在震驚之余她仍然聽(tīng)出他語(yǔ)調(diào)中所帶的不屑和近乎氣憤的意味，以及這簡(jiǎn)短、聽(tīng)似
平淡的話語(yǔ)中所帶的譴責(zé)之意。
“你說(shuō)什么？”喬琪亞不敢相信地注視著他。
“他是有婦之夫，我是說(shuō)，你的情人。”傅米奇冷冷地說(shuō)，顯然誤解了她的反應(yīng)。
“不難猜想出來(lái)，你知道，自己一個(gè)人住，你顯然神經(jīng)緊張、焦慮、情緒不穩(wěn)。
馬露伊說(shuō)，你大多數(shù)晚上都出去�！�
他以為她跟一個(gè)有婦之失有染！喬琪亞極感震驚。他怎么……？
“顯然他并不富裕，要不然你不會(huì)需要考慮找一位房客。你從不靜下來(lái)想想后果，
不只是對(duì)他的太太和家人，還有對(duì)你自己造成的后果？他很可能永遠(yuǎn)不會(huì)為了你而離開(kāi)
他太太。他們很少這樣做。跟另一個(gè)女人共有一個(gè)男人到底能得到什么樣的滿足……”
喬琪亞無(wú)法相信她所聽(tīng)到的，然而，令她感到驚異的是，她不但沒(méi)否認(rèn)他所說(shuō)的，
反而聽(tīng)到自己辛辣地回答說(shuō)：“好吧，既然你這么明顯地不以為然，你顯然不會(huì)想要住
在這里�！�
“我可能不想，但我似乎沒(méi)多少選擇。在這附近一帶找寄宿的地方就像在北海淘金
一樣！如果你認(rèn)為可以的話，我想明天就搬進(jìn)來(lái)。我準(zhǔn)備預(yù)付整整三個(gè)月的房租�！�
喬琪亞正想說(shuō)她已經(jīng)改變心意，但又突然停了下來(lái)。預(yù)付三個(gè)月的房租？她迅速心
算一下，驚愕地發(fā)現(xiàn)那是滿大的一筆數(shù)目，足夠支付梅姨的費(fèi)用以及部分貸款利息……
她想要拒絕，事實(shí)上是極想拒絕，但是她不能讓她的自尊妨礙她提供梅姨她所能提供的
一切照顧和慰藉。
她硬是把既不想要也不需要他的錢的話壓制下去，強(qiáng)迫自己平淡地說(shuō)：“好吧，如
果你確定的話。”
“我確定，”他的語(yǔ)氣同樣平淡，一點(diǎn)兒不像她上午所聽(tīng)到的那樣溫暖。他走向她，
不知道為什么，他那貓一般安閑自在的步態(tài)令她緊張地退到樓梯口……
她走向廚房時(shí)自忖：實(shí)在很荒謬，他對(duì)她妄下毫無(wú)根據(jù)且完全錯(cuò)誤的斷語(yǔ)……
她故意選擇不加以糾正……為什么不糾正呢？因?yàn)樗痼@了？她的行為是出自于
自我防衛(wèi)和受到震驚或是故意要在他們倆之間造成敵對(duì)？這兩者何者的成分居多？
她疲憊地伸出一手按住額頭，為自己的思緒感到困惑，愧疚地意識(shí)到，自從搬到這
棟小屋以來(lái)，她首次讓另外一個(gè)人而不是梅姨盤據(jù)她的心思。
她走進(jìn)廚房，他緊跟在后，而當(dāng)她緊張得轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)時(shí)，他便退后，彷佛他已察覺(jué)，
她感到不安和莫名所以的受到他壓制，彷佛他在刻意留給她空間，好讓她已明顯感覺(jué)到
的彼此之間的反感冷卻下來(lái)。他邊后退，邊從西裝上衣里掏出一本支票簿。
喬琪亞緊張地舔舔舌頭，這是一個(gè)她原本以為早就已經(jīng)控制住的童年習(xí)慣。一旦他
開(kāi)好支票，一旦她接受他的支票，再說(shuō)她已改變心意就太遲了。然而，當(dāng)她望著他時(shí)，
她又無(wú)法讓自己說(shuō)出可以將他逐出生活之外的那些話語(yǔ)……，他已開(kāi)好支票，站直身子。
喬琪亞就讓那張支票躺在他們兩人之間的那張桌子上。當(dāng)她回過(guò)頭時(shí)，看到了時(shí)鐘，立
即醒悟到，探望梅姨又要遲到了。其它一切立即都變得無(wú)關(guān)緊要，緊張、慌亂的表情出
現(xiàn)在她的臉上，她快速說(shuō)道：“我得出去了。我……”
“多么專情奉獻(xiàn)的情人！”他譏誚地嘲諷她�！八遣皇且惨粯�？我在想……
你有沒(méi)有想過(guò)那個(gè)女人，他的家人，他從他們那里偷時(shí)間來(lái)陪你，你有沒(méi)有為她設(shè)
身處地想過(guò)？有沒(méi)有？”
那張支票仍然在桌上。喬琪亞氣憤地把支票拿起來(lái)遞向他，聲音顫抖地說(shuō)：
“你不用住在這里。”
“不幸的是，我不得不，”他簡(jiǎn)短地告訴她�！拔覄偛耪f(shuō)過(guò)，這附近寄宿的地方不
好找�！彼焕頃�(huì)她伸出的手和那張支票，走向門去。“明天晚上見(jiàn)了……七點(diǎn)合適嗎？”
七點(diǎn)是探病開(kāi)始的時(shí)間。她搖頭，迅速說(shuō)道：“六點(diǎn)比較好，或是晚一點(diǎn)，十點(diǎn)左
右怎么樣？”他雙眉一揚(yáng)，尖酸地說(shuō)：“他花那么多時(shí)間跟你在一起，是嗎？他太太一
定是個(gè)圣人或傻瓜……”
喬琪亞太過(guò)于擔(dān)心誤了去探望梅姨的時(shí)間，不想浪費(fèi)時(shí)間作任何回答，只是走向后
門，為他開(kāi)門。當(dāng)他走向她時(shí)，她感覺(jué)到她腹部的肌肉緊縮，本能地避免與他作任何身
體上或甚至衣服上的接觸。當(dāng)他走到她身邊時(shí)，停下腳步，若有所思地看了她一會(huì)兒，
兩人距離太近，她無(wú)法避開(kāi)他那深沉的注視。
“他太太也不是自己一個(gè)人在受苦，對(duì)吧？”他平靜地說(shuō)�！澳阒溃矣肋h(yuǎn)無(wú)法
了解像你這樣的女人；浪費(fèi)這么多感情精力在這么沒(méi)有價(jià)值的目標(biāo)上……”
“你懂什么？”喬琪亞向他挑戰(zhàn)，雖然理智上急欲擺脫他，好上路到療養(yǎng)院去，卻
又被迫向自我防衛(wèi)的沖動(dòng)屈服。
“懂很多。我父親跟我母視離婚，就是因?yàn)榍閶D一個(gè)接一個(gè)不斷，他最后娶了其中
的一位。我親身經(jīng)歷過(guò)這種煉獄般的生活，而在成長(zhǎng)的過(guò)程中，痛恨那些女人，最后我
卻了解，其實(shí)我真正該恨的人是我父親，那些女人正如我們一樣，是他的犧牲品。”
他平靜的自白令喬琪亞驚愕得無(wú)以為對(duì)，他的語(yǔ)鋒一落，掉頭就走，繞過(guò)屋角，走
向停在前門外的車子。