大廳里，謝大貴與李氏主位相待，貝天豪及南宮無(wú)慮向主人打招呼后自自落座，兩人再見(jiàn)，各自點(diǎn)頭招呼。
“今天，請(qǐng)兩位來(lái)，首先要再次道謝上個(gè)月尋回小女的恩德�！敝x大貴清清嗓子，開(kāi)口對(duì)兩人道。
“世伯何須多禮，這是無(wú)慮的本分�！蹦蠈m無(wú)慮謙辭。
如果不是他貿(mào)然求親在先，謝玉蓮也不會(huì)反抗家。
“舉手之勞，何必稱謝�！必愄旌赖卣f(shuō)。
他沒(méi)有受謝大貴之托尋女，一切只是意外……
意外在荒林遇見(jiàn)一位不講理的刁蠻大小姐而已。
“貝捕頭，沿途小女的諸多關(guān)照，小女都已說(shuō)了，我們都很感激�！崩钍弦舱f(shuō)道，昨晚，謝玉蓮到他們夫妻房里談了一整晚。
她這才知道女兒的心事。
“不敢當(dāng)�！必愄旌辣�。
謝玉蓮沒(méi)跟父母亂說(shuō)他的壞話，他已想大念老天有眼。
“世伯，今天集結(jié)貝大哥與侄兒，所為何事？”南宮無(wú)慮問(wèn)道。
“正是，客套話請(qǐng)免，趕快進(jìn)入正題吧！”貝天豪跟著說(shuō)。
“今天請(qǐng)兩位來(lái)，有三件事需要兩位參與。一是我們夫妻收義女，請(qǐng)你們做個(gè)見(jiàn)證。”謝大貴道。
“義女？”南宮無(wú)慮跟著重復(fù)。
“樂(lè)意之至�！辈欢鄦�(wèn)，貝天豪微笑應(yīng)允。
謝員外嫌一個(gè)淘氣女兒不夠，想多認(rèn)一個(gè)來(lái)加速自己老化嗎？
因?yàn)槁殬I(yè)因素，貝天豪經(jīng)常被請(qǐng)去作見(jiàn)證，早已習(xí)以為常。
“我們兩老還有玉蓮都很喜歡這孩子，想早點(diǎn)讓她有個(gè)正式身份�！币�(jiàn)南宮無(wú)虎一臉疑惑，李氏解釋道。
“是哪一位？我認(rèn)識(shí)嗎？”南宮無(wú)慮問(wèn)。
謝世伯要收義女，他事前一點(diǎn)風(fēng)聲也沒(méi)聽(tīng)到，一時(shí)不覺(jué)茫然。
“當(dāng)然認(rèn)識(shí)�！敝x大貴轉(zhuǎn)頭向內(nèi)堂叫道：“出來(lái)見(jiàn)客吧！”
隨著謝大貴的召喚，內(nèi)院轉(zhuǎn)向一位身著水袖長(zhǎng)裙的嬌俏小姐，貝天豪與南宮無(wú)慮面面相覷。
這位新小姐他們都認(rèn)識(shí)——荷香。
“荷香，你是謝世伯新收的義女？”南宮無(wú)慮啞然。
脫去青衣，穿上小姐服飾的荷香看來(lái)更加可愛(ài)，也更讓他心動(dòng)。
“如兩位所知，荷香原本是謝府婢女，現(xiàn)在正式脫離奴籍，我們給她改了個(gè)正式名字，謝玉荷�！崩钍闲χ延窈衫缴砬�。
昨晚還是“荷香”，今天脫胎換骨變成“謝玉荷”的她變得有些局促，仿佛不知該把手放在哪里似的。
“恭喜謝員外收得一位好義女�！必愄旌擂D(zhuǎn)頭對(duì)謝玉荷道：“也恭喜你，荷……不，玉荷小姐�！�
出來(lái)后低著頭不敢看人一眼的謝玉荷聞言抬頭，羞澀地向貝天豪稱謝。然而，即使她抬起頭來(lái)，眼神仍不敢望向南宮無(wú)慮。
“荷香……”
南宮無(wú)慮不知該說(shuō)些什么，只一個(gè)勁兒呼喚她。
她今她不再是小婢女，而是謝家二小姐。
“三公子……”謝玉荷鼓起勇氣注視心上人，而他也正盯著她不放。
現(xiàn)在的她，有資格向南宮無(wú)慮表示愛(ài)意了嗎？
“等等，年輕人別一下子就走進(jìn)自己的世界。我們還有事沒(méi)宣布呢！”謝大貴看著默默相視的兩人大笑。
“那……我先進(jìn)去了�！敝x玉荷頓覺(jué)失禮，想告退入內(nèi)。
“慢著！這件事跟你也有關(guān)系，留下來(lái)聽(tīng)吧！”謝大貴攔阻道。
“是，婢女……不，女兒遵命�！彼粫r(shí)改不了口�！爸x員外，第一件事新收義女，那第二件呢？”貝天豪開(kāi)口。
不快解決事情，恐怕當(dāng)上姐姐的謝玉蓮會(huì)跑出來(lái)?yè)v亂。
還是速戰(zhàn)速?zèng)Q的好。
“第二件事，我想解除長(zhǎng)女玉蓮與無(wú)慮賢侄的婚約�！敝x大貴一宣布完，廳里除了李氏以外的人無(wú)不驚訝。
“這是……為什么？”謝玉荷訝道。
昨晚，小姐只向她說(shuō)要讓你母收她作義女，并未提及婚約解除之事，她現(xiàn)在的心情與其說(shuō)是喜悅，不如說(shuō)是憂疑參半。
“婚約解除？”南宮無(wú)慮不敢置信地說(shuō)。
他最大的煩惱就這樣輕易化解？
這下他有機(jī)會(huì)跟荷香在一起了！
南宮無(wú)慮不覺(jué)笑了。
“明智。”貝天豪為南宮無(wú)慮得脫離苦海而高興，一方面不祥預(yù)感復(fù)現(xiàn)。
貝天豪突然覺(jué)得頭皮發(fā)麻。
“同時(shí)，希望無(wú)慮賢侄與玉荷締婚。無(wú)慮賢侄，你愿意嗎？”謝大貴繼續(xù)在眾人之間丟下轟雷，又是另一陣騷動(dòng)。
他求之不得的事竟由謝大貴之口輕易說(shuō)出，哪有推拒的道理？
“爹！”謝玉荷沖出來(lái)跪在謝大貴身前，府首道：“無(wú)慮公子喜歡的是玉蓮姐，他們才是天造地設(shè)的一對(duì)，請(qǐng)收回成命�！�
她不愿意南宮無(wú)慮為人情娶她為妻。
即使她再期望……
“荷香！”南宮無(wú)慮跨步來(lái)到她身邊，半跪地并執(zhí)起她的玉手，輕聲道�！安�，你現(xiàn)在是玉荷了。以前我或許喜歡玉蓮，那已成為過(guò)去，現(xiàn)在我的眼里只有你，永遠(yuǎn)樂(lè)歡善良清新如白荷的你。”
南宮無(wú)慮緊抓著謝玉荷的手不放。豈能因誤會(huì)而讓大好機(jī)會(huì)逝去？
“三公子……請(qǐng)放手�！敝x玉荷羞赧地耳語(yǔ)著。
“咳咳，小倆口要親熱等洞房花燭夜吧！”謝大貴打斷兩人的親密，繼續(xù)說(shuō)道：“無(wú)慮賢侄，回去后該準(zhǔn)備準(zhǔn)備迎親事項(xiàng)了，我這邊給玉荷的嫁妝絕不吝嗇，絕對(duì)要辦場(chǎng)風(fēng)風(fēng)光光的婚禮�！�
“可是，玉蓮姐她……”玉荷不安地說(shuō)。
謝玉蓮是為了她而退讓嗎？
若果如此，她怎能接受！
“玉蓮啊？呵呵，不用擔(dān)心，這跟第三件事有關(guān)�！崩钍险f(shuō)。
解除婚約本來(lái)是玉蓮向他們二老言明在先的，今天最重要也最困難的目的在尚未公布的第三件事。
李氏瞄了貝天豪一眼，他正神清氣爽地品茗，看不出有什么表情。
難以揣測(cè)的男人。李氏心想。
“到底是何事？”謝玉荷催促。
“這第三件事嘛，跟貝捕頭有關(guān)。”謝大貴道。
“我？”執(zhí)茶杯的手震了一下，貝天豪感到一直相當(dāng)鎮(zhèn)靜的腦袋開(kāi)始鏘鏘作響，危險(xiǎn)信號(hào)大作。他有預(yù)感——
這次他真的要倒大霉了。
“玉蓮說(shuō)……”
李氏難以啟齒的模樣引人生疑，南宮無(wú)慮不禁追問(wèn)下文�！吧徝谜f(shuō)些什么呢？伯母快點(diǎn)說(shuō)出來(lái)嘛！”
“這……恐怕不好開(kāi)口�！崩钍侠^續(xù)賣關(guān)子。
這下，南宮無(wú)慮跟謝玉荷眼光全投向貝天豪，滿是疑惑焦慮的眼神，貝天豪再膽大包天也不由自主局促起來(lái)。
“夫人，您就說(shuō)了吧，我快被好奇的視線殺死了。”
貝天豪無(wú)法可施，只有苦笑的分。
“咳，玉蓮說(shuō)，貝捕頭對(duì)她……咳，做了些……咳咳�！敝x大貴尷尬接口，他不知真相為何，但女兒昨晚這么說(shuō)，他只有照本宣科跟著復(fù)念一遍。
“貝大爺！”謝玉荷驚叫。
“貝天豪！”南宮無(wú)慮憤怒。
“唉……”貝天豪大嘆命苦。
那家伙真是說(shuō)到做到哪！
撇開(kāi)身陷泥沼動(dòng)彈不得的困境，他相當(dāng)佩服謝玉蓮折磨他的功力。
“貝大爺，你太過(guò)分了！小姐金枝玉葉，不知人間險(xiǎn)惡，你怎能對(duì)她……”謝玉荷語(yǔ)帶哭音，哀切指控。
“枉你身為一條硬漢，我真是看錯(cuò)你了！”南宮無(wú)慮也指責(zé)道�！吧徝媒K身無(wú)靠的話，都是被你害的！”
女子名節(jié)勝過(guò)一切，南宮無(wú)慮不敢想像謝玉蓮的下場(chǎng)。
“……”貝天豪無(wú)言。
再說(shuō)什么也無(wú)濟(jì)于事。
他終于體會(huì)死刑犯面臨處斬的心情——無(wú)助的絕望。
“咳，所以說(shuō)，這第三件事，就是——”
謝大貴話沒(méi)說(shuō)，隱在屏風(fēng)后頭偷聽(tīng)的謝玉蓮得意洋洋走出來(lái)，并攔著對(duì)貝天豪說(shuō)：“你必須負(fù)起照顧我下半輩子的責(zé)任！”
謝玉蓮一出來(lái)，貝天豪睛眼一亮，今天的她淡雅梳妝，完全看不出上次那個(gè)邋遢旅人的模樣。
“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？還是已經(jīng)被我的絕世豐姿迷住了？”謝玉蓮在貝天豪跟前一轉(zhuǎn)身，裙擺飄飄飛起，她想讓他看清楚自己的真實(shí)姿態(tài)。
這會(huì)兒，他該瞪大眼痛悔自己有眼無(wú)珠了吧！
“我的眼光很高的，大小姐。”貝天豪哪可能直承不諱，趕緊搬出一貫的不在意來(lái)對(duì)付她。
“哼，是沒(méi)品味！”謝玉蓮不滿。
“這叫因人而異。”貝天豪回答。
“我問(wèn)你，你這些天為什么不上我家來(lái)？”謝玉蓮開(kāi)始興師問(wèn)罪。
害她日日等，想他會(huì)投帖正式登門拜訪。
就連夜晚也不放松，多少浪漫情話在夜間發(fā)生，說(shuō)不定他也會(huì)——
這這樣，她度過(guò)了精神極度亢奮緊張加上睡眠嚴(yán)重不足的一個(gè)月。
“沒(méi)空�！必愄旌来鸬煤�(jiǎn)單。
“騙人！”
“我說(shuō)騙人，你有證據(jù)嗎？”
“當(dāng)然有！據(jù)我派去縣衙監(jiān)視的人回報(bào)，這個(gè)月你去了飄香院四次、怡紅欄三次，對(duì)了，昨天還去了萬(wàn)花樓！”謝玉蓮準(zhǔn)備充足，指證歷歷。
“以后當(dāng)你丈夫的人不好過(guò)了……”貝天豪自言自語(yǔ)。
“有空去妓院，沒(méi)時(shí)間來(lái)我家？不是說(shuō)謊是什么！”謝玉蓮繼續(xù)發(fā)飆。一旁，謝家二老、玉荷、無(wú)慮全都聽(tīng)得興趣盎然。
“這也是我的工作�！笔占閳�(bào)的重要性對(duì)貝天豪而言絕對(duì)必要。
當(dāng)然，妓院里也有他的老相好，以男人而言，這是十分平常的事。
“我大人大量，原諒你這一遭！不用再自圓其說(shuō)了！”謝玉蓮揮手表示不再追究過(guò)去，接著說(shuō)：“婚后敢再亂來(lái)，當(dāng)心……哼哼！”并冷笑數(shù)聲加強(qiáng)恫嚇效果。
“誰(shuí)答應(yīng)要娶你來(lái)著？”貝天豪無(wú)奈。
轉(zhuǎn)眼間他莫名其妙成為謝玉蓮的第三任未婚夫，變化來(lái)得太快，一時(shí)之間他仍無(wú)法接受現(xiàn)狀。
“記得我對(duì)你說(shuō)的話嗎？”
“早忘光了。”貝天豪說(shuō)著違心之言。
其實(shí)他不但記得一清二楚，還時(shí)常想起。
“好，我就破例提醒你一次。”謝玉蓮走近她的獵物，微笑說(shuō)：“我說(shuō)過(guò)，如果你不來(lái)看我，后患無(wú)窮。想起來(lái)了沒(méi)？”
貝天豪點(diǎn)頭。
這是他第二次被人威脅，第一次嘛——
“還有更早的時(shí)候，你答應(yīng)我的另一件事�！敝x玉蓮繼續(xù)進(jìn)逼。
“唉……”貝天豪嘆息。
“如果你沒(méi)實(shí)現(xiàn)陪我到錢塘的諾言，”已走到貝天豪身邊的謝玉蓮悄聲附在他耳邊低語(yǔ)道：“我就告訴父母你非禮我！”
抓住貝天豪腰帶一角，謝玉蓮后退一步，微笑著對(duì)呆立不動(dòng)的貝天豪說(shuō)：“看，我是個(gè)守信用的人�！�
“這件事你倒記得一清二楚�！必愄旌绹@道。
“而且，你碰過(guò)我這冰清玉潔的身體多次�！�
“拜托，請(qǐng)注意你的用詞！”她只是接住從樹(shù)上掉下的她，卻得承受在場(chǎng)其他四人飽含鄙視的凌厲視錢，還百口莫辯！悲哀呀！
“更重要的，你還偷走我的心�！崩o手里貝天豪衣帶，謝玉蓮大聲地說(shuō)出貝天豪再熟不過(guò)的話�！耙虼�，你要負(fù)責(zé)！”
注視謝玉蓮亮麗耀眼的笑容，貝天豪忽然感到命運(yùn)的不可違抗。
他認(rèn)命地：“負(fù)責(zé)就負(fù)責(zé)�！�
話一出口，貝天豪奇異地松了口氣。
比起聽(tīng)見(jiàn)南宮無(wú)慮是她未婚夫的瞬間……
或是躊躇門外不敢登門的數(shù)十天寂寥……
也許，把她娶回家是最適當(dāng)?shù)慕鉀Q之道。
“不能耍賴喔！”謝玉蓮認(rèn)真地確認(rèn)，使眼色要玉荷與無(wú)慮跟著作證人。
“我怎么敢得罪未來(lái)的老婆大人？”貝天豪微笑，以從未顯露的深情款款呼喚著眼前的美人�！坝裆彙��！�
或許從一開(kāi)始，他就被女扮男裝沒(méi)半點(diǎn)世俗常識(shí)就離家出走的她所吸引，只是不斷自我否認(rèn)，拿家世背景、生活環(huán)境不同來(lái)搪塞，因而壓抑感情在心底最深處。
“呵，你終于肯喊我名字了。”謝玉蓮得意地說(shuō)，帶著勝利的微笑。
“你贏了�！必愄旌莱姓J(rèn)道�！拔医K究還是斗不過(guò)你，我的大小姐�！�