熱火從頭頂一層層罩下來(lái)，也從腳底板一層層燒上去。
“連府”兩個(gè)燙金大字，高高掛在雕梁畫(huà)棟的屋宇上，跟大日頭的光芒相互輝映。
一群人不畏酷暑的大排長(zhǎng)龍，精神抖擻，不顧額上的汗水淋漓，用著袖尾把汗一抹，繼續(xù)挺腰直背地排隊(duì)。
這是長(zhǎng)安城里的大事。
連府正在舉辦一年一度的招聘丫鬟、奴婢、仆役、奴才等基礎(chǔ)仆傭的大事。只見(jiàn)父親帶著小兒子，母親牽著小女兒；或獨(dú)自一人的少年；或成群結(jié)伴的姑娘家。
大家只有一個(gè)目的：就是希望能被管事的大爺給挑中，從此一圓進(jìn)入連府上工的美夢(mèng)。
在長(zhǎng)安城中，連府已有百年根基，是喊得出名號(hào)的大戶人家；從連府第二代官拜尚書(shū)之位后，便富貴亨通、財(cái)星高照，無(wú)論在士農(nóng)工商各行各業(yè)的領(lǐng)域，都有優(yōu)越的成就；尤其連府由原本的書(shū)香門第，到如今成就雄霸一方的財(cái)勢(shì)，更為其增添傳奇性。
市井相傳，能進(jìn)入連府工作是八輩子修來(lái)的福份，不但工資給得高，逢年過(guò)節(jié)還有紅包可拿；在連府里的下人，可能比一般人家吃得好、穿得暖。
長(zhǎng)長(zhǎng)的人龍，沿著連府的宅第綿延著，可能一整天也無(wú)法應(yīng)試完成�？墒菦](méi)辦法呀，就看誰(shuí)好運(yùn)、誰(shuí)運(yùn)不好，好運(yùn)的一眼被相中，運(yùn)不好的只能回家吃自己。
只聽(tīng)人群外傳來(lái)竊竊私語(yǔ)：
“連府每年怎么都缺這么多人？”一個(gè)老婦人問(wèn)著另一個(gè)老婦人。
“聽(tīng)說(shuō)連老爺每年都送適婚的丫鬟回家成親去，免得阻礙到丫鬟的姻緣�！�
“那下人呢？”
“聽(tīng)說(shuō)那些家丁若有好的去處，連老爺也會(huì)成全，不會(huì)刁難，更會(huì)致送一些銀兩，讓他們有更好的發(fā)展，所以每年固定要送走一些，再找一些人進(jìn)來(lái)。”
“原來(lái)是這樣！”原先提問(wèn)題的老婦人這才恍然大悟。
少年白燦燦的牙，迎著陽(yáng)光微微笑著。
他排在隊(duì)伍里，耳邊聽(tīng)著隊(duì)伍外老婦人的對(duì)話；他用手背拭掉汗水，心里咕噥著，這天還真熱，看看長(zhǎng)龍，還剩幾個(gè)就輪到他了。
總管大爺像在挑肉揀菜般，用那雙閱人無(wú)數(shù)的老眼，直盯著應(yīng)試者，左看看右瞧瞧。
這挑人沒(méi)有什么標(biāo)準(zhǔn)，全憑總管大爺洪全的喜惡，五十開(kāi)外年紀(jì)的他，是連府的總管家，坐擁了仆傭們的生殺大權(quán)。
終于輪到了少年，他深深地對(duì)著洪全一鞠躬，咧嘴一笑。
少年頭戴方布巾，身上穿的是松垮的舊衫，東一塊西一塊的補(bǔ)釘，讓他更顯寒酸。
“叫什么名？”洪全盯著少年瞧。
“小石頭。”他沒(méi)有扭捏，暗沉的膚色，讓他有種樸實(shí)的單純。
洪全皺了皺額頭，“姓什么？”
“大爺，我從小無(wú)父無(wú)母，小石頭是從石頭縫里蹦出來(lái)的�！�
小石頭笑的時(shí)候，頰邊兩個(gè)酒窩，像湖里泛起的漣漪，讓洪全看傻了眼，差點(diǎn)就回不了魂。怎么有男孩子笑起來(lái)這樣的好看？！
洪全暗暗在喉嚨里咳了兩聲，恢復(fù)一點(diǎn)大爺該有的氣勢(shì)。
“這么說(shuō)，是孤兒嘍？”
“是的！”小石頭恭敬地立正站好。
洪全又問(wèn)：“今年幾歲？”
小石頭摸摸后腦勺，不確定地回答：“應(yīng)該有十八了吧。”
“不像呀！”雖然有寬松的布衫遮住小石頭瘦瘦弱弱的體形，但洪全還是一眼就能瞧出他尚未發(fā)育的樣子。
“哪里不像？”小石頭緊張起來(lái)。
“我是說(shuō)你不像十八，頂多十六，瞧你那副皮包上骨頭的樣子�！焙槿睦锉P算著，這樣手無(wú)縛雞之力的仆傭，可以用在什么地方使喚？
“大爺，小的瘦歸瘦，但是手腳靈活，做起事來(lái)絕對(duì)不馬虎，我會(huì)認(rèn)認(rèn)真真的工作，絕對(duì)不會(huì)偷懶的！”小石頭急了，就怕洪全不用他。
看他衣服雖然穿得破舊，人倒長(zhǎng)得挺干凈，加上口齒清晰，一副聰明伶俐的樣子，讓他跑腿打雜也是可行。
大熱天的，洪全沒(méi)有耐性多磨蹭，后頭還有很多人在等他應(yīng)試，他冷著臉說(shuō)：
“去旁邊登記名字�！辈荒芙o這些下人好臉色看，這是洪全二十年來(lái)掌理連府的心得；一旦對(duì)這些下人好，有的下人就會(huì)忘記自己卑微的身分，爬上主子的頭頂，忘了分寸，這種事在他嚴(yán)格的管理下，是絕不容許發(fā)生的。
小石頭滿心感激，對(duì)著洪全又是鞠躬又是笑容燦燦。
“謝謝大爺！謝謝大爺！”
洪全一看到小石頭那對(duì)酒窩，就渾身不自在。這孩子跟一般的孩子并沒(méi)有兩樣，濃眉大眼，挺鼻薄唇，膚色暗黑，就那對(duì)酒窩，長(zhǎng)在男孩子臉上，特別的不搭調(diào)，但卻又不令人討厭，像是有種魔力，讓人看了就全身舒暢。
“去吧！去吧！”洪全趕蒼蠅似地?fù)]走了他。
小石頭步履穩(wěn)健地走到一旁的管事面前。
他抬頭看著匾額上連府那兩個(gè)被日頭照花的大字，薄唇抿得緊緊的。十八年了，他終于有機(jī)會(huì)踏進(jìn)夢(mèng)想已久的連府。